Осторожно: спойлеры к собственной жизни!

***

Алиса сидела за круглым столом, болтая ногами — они ещё не доставали до пола. Ей было семь, и она очень старалась вести себя как взрослая: не крошить печенье, держать ложку правильно и задавать «серьёзные» вопросы. Перед ней дымилось какао, а напротив сидел папа. Он смотрел на неё и будто бы немного улыбался своим мыслям. — Пап, а дядя Нортон правда умеет останавливать время? Ну, совсем-совсем на секундочку? Папа чуть приподнял бровь, но не стал говорить «не выдумывай». Он поправил салфетку и спокойно ответил: — Не совсем останавливать. Но он умеет… замечать мгновения, которые другие пропускают. Это тоже своего рода сила. Алиса наклонилась вперёд, почти уткнувшись носом в чашку. — А он строгий? Тётя Марьяна сказала, что с ним лучше не спорить. Папа тихо хмыкнул, и в этом звуке было что-то тёплое, будто он вспоминал что-то из детства. — Он не строгий, Алиса. Просто у дяди Нортона очень много ответственности. Он защищает не только себя, а целую линию времени. А когда на тебе столько, невольно становишься серьёзнее, чем хотелось бы. Девочка нахмурилась, пытаясь это понять. — Значит, он как часовой страж? Как в сказке? — Вроде того, — кивнул папа. — Только в его случае сказки — это почти правда. Алиса помолчала, потом тихо спросила: — А ты с ним дружишь? Ну, хоть немножко? Папа посмотрел на неё долго и внимательно, а потом мягко улыбнулся. — Мы больше, чем друзья, Алиса. Мы братья. Родные. И хоть дороги у нас разные, это ничего не меняет. Если вдруг станет страшно или непонятно — знай, что дядя Нортон тоже стоит на страже. Даже если ты его никогда не видела. Алиса обхватила чашку обеими руками, будто хотела спрятать в ней все свои вопросы. — А если я когда-нибудь его увижу… что мне надо сказать? Папа наклонился к ней через стол и тихо шепнул: — Просто скажи: «Я — Алиса, дочка твоего брата». Этого будет достаточно. Он поймёт. За окном уже темнело, и в комнате стало тихо-тихо, только часы на полке тихонько тикали, будто отсчитывали секунды, которые ещё впереди — те самые, когда Алиса наконец встретит дядю Нортона.