Белая Роза в Тенях

Прошло два года. Кейлу исполнилось десять. Он стал выше. Длинные рыжие волосы теперь доходили почти до плеч. По просьбе слуг их обычно собирали в аккуратную ленту, хотя сам Кейл редко обращал на это внимание. Его привычки почти не изменились. По утрам — книги. Днём — прогулки по графству. Вечером — библиотека. Ночью — размышления. Для окружающих молодой господин просто очень любил читать. Никто не замечал, что за эти два года Кейл успел узнать почти каждую улицу своего графства. Каждый рынок. Каждый трактир. Каждый переулок. Именно поэтому сегодня он сразу понял, что что-то не так. --- — Нет! Крик раздался где-то впереди. Кейл мгновенно свернул в узкий переулок. Там происходило то, что он ненавидел больше всего. Работорговцы. На земле лежал юноша с голубыми волосами. Его руки и ноги были закованы в цепи. На лице виднелись следы побоев. Рядом стояла клетка, в которой уже сидели ещё несколько человек. — Этот ещё жив, — усмехнулся один из мужчин. — Продадим его подороже. Юноша попытался подняться. Его тут же ударили ногой. Кейл остановился. В груди всё сжалось. Перед глазами на мгновение вспыхнул образ матери. «Не проходи мимо, если можешь помочь.» Он сделал шаг вперёд. — Отпустите их. Работорговцы одновременно повернулись. Увидев дорогую одежду мальчика, они лишь рассмеялись. — Молодой господин потерялся? — Возвращайся домой, пока цел. Кейл спокойно посмотрел на них. — На территории графства Хенитьюз работорговля запрещена. — И что? — Значит... Его голос стал ледяным. — Вы нарушили закон. В ту же секунду из-за угла появились сопровождавшие Кейла рыцари. Работорговцы побледнели. Они попытались сбежать. Но было уже поздно. Через несколько минут всех преступников связали. Клетки открыли. Люди медленно начали выходить наружу. Кто-то плакал. Кто-то не мог поверить, что свободен. Кейл подошёл к голубоволосому юноше. Тот сидел на земле, тяжело дыша. — Ты можешь идти? Юноша молча посмотрел на него. В его красных глазах читались недоверие и усталость. — Почему... — Что? — Почему вы спасли нас? Кейл ненадолго задумался. А затем тихо ответил: — Потому что никто не должен жить в цепях. Несколько секунд между ними царила тишина. Потом Кейл протянул руку. — Поднимайся. Юноша долго смотрел на эту руку. Наверное, впервые в жизни ему кто-то протягивал её не для того, чтобы ударить. Очень медленно он вложил свою ладонь в ладонь Кейла. И позволил помочь себе подняться. Ни один из них ещё не знал... Что именно в этот момент судьба связала их жизни. Что спустя годы этот спасённый юноша станет человеком, которого весь преступный мир будет знать как Ликориса. И первой правой рукой Лорда, чьё настоящее имя останется тайной почти для всего мира. Рей ещё несколько секунд смотрел на протянутую руку. Затем осторожно поднялся. Ноги дрожали от усталости. Если бы Кейл не поддержал его, он снова упал бы на землю. — Осторожно. Тихий голос мальчика прозвучал неожиданно мягко. Рей лишь молча кивнул. Он не привык, что о нём кто-то заботится. --- Освобождённых людей отвели к городскому лекарю. Кейл настоял на этом лично. — Молодой господин, — осторожно произнёс один из рыцарей. — Их лечение займёт время. — Значит, они останутся здесь столько, сколько потребуется. — Но расходы... — Их оплатит графство Хенитьюз. Рыцарь больше ничего не сказал. Он только с уважением посмотрел на десятилетнего мальчика. --- Лекарь тяжело вздохнул, осматривая Рея. — Старые шрамы... Следы от кандалов... Истощение... Он перевёл взгляд на Кейла. — Ему понадобится не меньше нескольких месяцев, чтобы полностью восстановиться. Кейл спокойно кивнул. — Сделайте всё возможное. — Разумеется, молодой господин. --- Когда лекарь ушёл, в комнате остались только они вдвоём. Рей сидел на кровати, крепко сжимая одеяло. Он словно ждал, что всё это окажется сном. Или ловушкой. Кейл сел на стул неподалёку. — Как тебя зовут? Долгое молчание. Наконец юноша тихо ответил: — ...Рей. — Красивое имя. Рей удивлённо поднял голову. Он ожидал вопросов. Подозрений. Расспросов о прошлом. Но не этого. — Вы... не спросите, откуда я? — Нет. — Почему? Кейл посмотрел в окно. — Если однажды захочешь рассказать — я выслушаю. Если нет... Это тоже твой выбор. Рей почувствовал странное тепло где-то глубоко внутри. Впервые за долгие годы кто-то дал ему право самому выбирать. --- Уже собираясь уходить, Кейл остановился у двери. — Рей. Юноша поднял взгляд. — Пока не выздоровеешь, ни о чём не беспокойся. Это приказ. На губах Рея впервые появилась едва заметная улыбка. — ...Есть, молодой господин. Кейл тихо вышел. Дверь закрылась. Рей ещё долго смотрел ей вслед. А затем едва слышно прошептал: — Спасибо... Эти слова никто не услышал. Но именно в тот день в сердце человека, потерявшего всё, впервые появилась надежда. И преданность, которая с каждым годом будет становиться лишь крепче. На следующий день Кейл вновь пришёл к лекарю. Как и вчера. И позавчера. Он не приносил с собой дорогих подарков. Не говорил громких слов. Лишь заходил в палату, спрашивал о самочувствии и ненадолго оставался рядом. --- — Молодой господин, — тихо произнёс лекарь. — Вы действительно приходите каждый день. Кейл спокойно посмотрел на пожилого мужчину. — Разве это плохо? — Нет... Просто необычно. Большинство дворян после такого случая давно забыли бы об этих людях. Кейл ничего не ответил. Для него это было естественно. --- — Доброе утро, Рей. — Доброе утро... молодой господин. Рей уже выглядел значительно лучше. Синяки постепенно сходили, а взгляд больше не был таким пустым. Кейл поставил на стол несколько книг. — Читать умеешь? Рей удивился. — Немного. — Тогда можешь взять любую. Если станет скучно. Юноша осторожно коснулся обложки. Книга была новой. Чистой. Когда-то подобные вещи казались ему недостижимой роскошью. — Почему... вы так добры ко мне? Кейл ненадолго задумался. — Потому что когда-то моя мама сказала мне одну вещь. Он посмотрел в окно. — «Если можешь помочь человеку подняться — помоги. Однажды он сам сможет поднять кого-то другого.» В палате повисла тишина. Рей опустил взгляд. Эти слова он запомнил навсегда. --- Прошла ещё неделя. Рей уже мог самостоятельно ходить. Он помогал лекарям носить воду, убирал палату и благодарил каждого, кто заботился о нём. Однажды вечером Кейл застал его за этим занятием. — Тебе ещё рано работать. Рей покачал головой. — Я... не хочу быть обузой. Кейл тихо вздохнул. — Помощь не делает человека обузой. Иногда каждому нужен шанс. Рей сжал кулаки. — Тогда... Можно задать вопрос? — Конечно. — Когда я окончательно поправлюсь... Что мне делать дальше? Кейл молчал несколько секунд. Он понимал, что у Рея больше нет дома. Некуда возвращаться. Некого ждать. — А чего хочешь ты сам? Рей впервые за долгое время задумался не о том, как выжить, а о будущем. Но ответа у него не было. — Не знаю... Кейл едва заметно улыбнулся. — Тогда сначала найди ответ на этот вопрос. А пока... Он достал небольшой мешочек с монетами. — Этого хватит на первое время. Рей резко поднялся. — Нет! Я не могу— — Это не милостыня. Когда-нибудь, если захочешь, вернёшь. Если не сможешь — ничего страшного. Для меня главное, чтобы ты жил. Голос Кейла был таким спокойным, что спорить оказалось невозможно. Рей осторожно взял мешочек. Он чувствовал, как к горлу подступает ком. Впервые в жизни кто-то поверил в него, ничего не требуя взамен. В тот вечер Рей принял решение. Он станет человеком, которым молодой господин сможет гордиться. Чего бы это ни стоило. Прошёл месяц. Раны Рея почти полностью зажили. По словам лекаря, ему уже не требовалось постоянное лечение. Оставалось лишь восстановить силы. --- — Значит, сегодня ты уходишь. Рей молча кивнул. В руках он держал небольшой свёрток с несколькими вещами, которые успел собрать за время пребывания здесь. Ему снова предстояло начать жизнь с нуля. Но теперь он хотя бы знал, что значит быть свободным. --- Перед уходом он остановился у ворот поместья Хенитьюз. Ему сказали, что молодой господин сейчас в саду. Рей долго не решался войти. Наконец, глубоко вдохнув, он сделал шаг вперёд. --- Кейл сидел под большим деревом. На его коленях лежала раскрытая книга. Вокруг цвели белые и красные розы. Лёгкий ветер перелистывал страницы. Услышав шаги, Кейл поднял голову. — Уже уходишь? — Да. Рей остановился в нескольких шагах. На этот раз он не опустил голову. Он хотел смотреть человеку, изменившему его жизнь, прямо в глаза. — Молодой господин... Спасибо. Не только за то, что спасли меня. Спасибо за то, что впервые отнеслись ко мне как к человеку. Кейл закрыл книгу. — Это был твой шанс, Рей. Что ты сделаешь с ним — зависит только от тебя. Рей кивнул. — Я не забуду. Никогда. --- Когда Рей уже собирался уйти, Кейл вдруг окликнул его. — Подожди. Рей обернулся. Кейл подошёл ближе и протянул ему небольшую кожаную записную книжку. — Это... — Записывай туда всё, что считаешь важным. Людей. Места. События. Иногда даже самая маленькая деталь может однажды спасти чью-то жизнь. Рей осторожно принял подарок. — Вы... любите собирать информацию? На лице Кейла появилась едва заметная улыбка. — Можно сказать и так. Я считаю, что знания — одна из величайших сил. Рей опустил взгляд на книжку. Тогда он ещё не понимал, насколько важными окажутся эти слова. --- Попрощавшись, Рей покинул поместье. Кейл долго смотрел ему вслед. — Молодой господин. Позади бесшумно появился Рон. — Вы уверены, что правильно поступили? — В чём именно? — Отпустили его одного. Кейл спокойно закрыл книгу. — Если я действительно хочу ему помочь... Я не должен прожить жизнь вместо него. Он должен сам выбрать свой путь. Рон несколько секунд молчал. После чего едва заметно улыбнулся. — Вы становитесь всё больше похожи на госпожу Джур. Пальцы Кейла дрогнули. Он медленно перевёл взгляд на розы, тихо покачивавшиеся на ветру. — До неё мне ещё очень далеко... Он поднялся со скамьи. — Пойдём, Рон. Нас ждёт библиотека. У меня ещё слишком много книг, которые нужно прочитать. Рон негромко усмехнулся. — Конечно, молодой господин. И пока один мальчик возвращался к книгам, другой, крепко сжимая подаренную записную книжку, делал свои первые шаги в новой жизни. Ни один из них ещё не знал, что через два года судьба вновь сведёт их вместе. И тогда начнётся история организации, имя которой однажды будут произносить шёпотом даже самые могущественные люди двух континентов. Прошло ещё два года. Кейлу исполнилось двенадцать. За это время он почти не изменился внешне, но стал заметно спокойнее. Его длинные рыжие волосы уже доходили до середины спины и почти всегда были аккуратно собраны лентой. Он всё так же проводил большую часть времени в библиотеке, изучая историю, политику, торговлю, экономику и всё, что могло однажды пригодиться. Для семьи он оставался тихим и умным молодым господином. Но внутри его решение становилось лишь крепче. --- В один из дождливых вечеров Кейл вновь пришёл к могиле Джур. Он молча положил перед надгробием две розы. Белую. И красную. Её любимые цветы. Несколько минут он просто стоял в тишине. — Мама... Мне уже двенадцать. Я всё ещё не стал достаточно сильным. Но теперь я знаю, что должен делать. Я нашёл людей, которых хочу защищать. И однажды... Я создам место, где каждый сможет начать новую жизнь. Где детей не будут продавать. Где верность будет цениться выше золота. И где никто не останется один. Лёгкий ветер качнул лепестки роз. Кейл едва заметно улыбнулся. — Надеюсь... ты бы мной гордилась. --- Тем же вечером в одном из неприметных домов на окраине графства собрались всего пять человек. Рей. Леон. Кай. Роуэн. И мальчик с длинными рыжими волосами. Небольшая комната освещалась лишь одной лампой. Все молчали. Кейл медленно обвёл взглядом каждого. Эти люди были разными. Бывший раб. Бывший наёмник. Сирота. Человек, которому дали второй шанс. Но всех их объединяло одно. Они решили довериться ему. Кейл сделал шаг вперёд. — Сегодня нас всего пятеро. Возможно, многие скажут, что этого слишком мало. Но любая огромная река когда-то была маленьким ручьём. Любой лес начинается с одного дерева. Любая история — с первого шага. Он ненадолго замолчал. — Я не собираюсь обещать вам лёгкую жизнь. Нам придётся идти по дороге, скрытой в тенях. Нас будут ненавидеть. Бояться. Не понимать. Но если благодаря нашим действиям хотя бы один ребёнок сможет спокойно улыбнуться... Значит, всё это будет не напрасно. Четверо молча слушали. Никто не перебивал. — Я хочу создать место, где каждый сможет получить второй шанс. Место, где не существует значения происхождения, расы или прошлого. Где единственной ценностью станет верность. Если кто-то из вас готов пройти этот путь вместе со мной... Добро пожаловать. Рей первым опустился на одно колено. За ним Леон. Потом Кай. И наконец Роуэн. В комнате воцарилась абсолютная тишина. — Мы последуем за вами. Эти слова прозвучали одновременно. Кейл медленно закрыл глаза. Именно в этот момент родилась организация, которая спустя годы распространит свои нити по Западному и Восточному континентам. Организация, чьим символом станет цветок. Чьей силой станет информация. Чьим законом станет верность. И чьего Лорда весь мир будет знать лишь под одним именем... Рен. Так закончилась первая глава истории организации. И началась легенда, которую ещё только предстояло написать.