Хроники Земфии. Книга 4. Альянс стали, магии и сердец

      Прежде чем отправиться в Огненное кольцо, Непобедимые решили отдохнуть. Герфет сказал, что на ковку меча уйдёт несколько дней, потому времени у них было предостаточно. Они вернулись в деревню и быстро нашли гостиницу. У Фэйто и Тамбрата нашлось несколько клестов, чтобы оплатить проживание на день. На следующий день они собирались отправиться в путь, а пока хотели отдохнуть и набраться сил. Только для Сайреса места не нашлось — гостиницы не предназначались для драконов. Пришлось ему поселиться на заднем дворе гостиницы.       Посетителям также подали обед. До того, как увидели еду, они даже не думали, как сильно проголодались. Свойственный своей манере Дрен накинулся на еду. Тамбрат не отставал от него. Взяв большой прожаренный свиной окорок, с которого капал сок, он острыми зубами вонзался в мясо, отрывал кусок и моментально проглатывал, едва успев прожевав. Остальные наблюдали за мужчинами, сравнивая, кто больше ест.       — Ведите себя поприличнее, — сердито процедила Эльда, подцепив вилкой кусочек в своей тарелке.       — Это бесполезно, — вздохнула Мийфа, смотря на Дрена. Она знала о богатом аппетите возлюбленного и уже перестала обращать на это внимание.       — Животные, — бросила Фэйто и пригубила из стакана. Некоторые неодобрительно посмотрели на неё за её нелестное высказывание.       Тамбрат проглотил то, что жевал, бросил кость на тарелку и посмотрел на фэйри. Тёмные глаза насмешливо блеснули. Он взял свой стакан и поднял его, будто собирался сделать тост.       — Тут и так хватает животных. Выпьем за прекрасных дам! — и залпом опустошил стакан. Дрен подержал его, выпив из своего. Мийфа подумала, что эти двое, похоже, нашли общий язык. Женскую часть команды удивило, когда Тайрон, Доляк и Даркус тоже взяли стаканы, сказали «за прекрасных дам!» и тоже выпили. Другие посетители смотрели на них, привлечённые не только странной компанией, но и ещё их разговоры и тост.       Тогда в открытое окно просунулась голова Сайреса.       — Что празднуем? — поинтересовался он.       Какая-то женщина испуганно закричала и в помещение поднялся переполох. Посетители в страхе подскочили и разбежались, а другие схватили вилки, ножи и всё, что под руку попадётся, чтобы защититься. Хотя укол вилкой для дракона всё равно, что укус комара.       Прибежал хозяин гостиницы. Он чуть за сердце не схватился, узрев драконью морду в окне, но быстро вспомнил, что недавно к нему поселилась странная группа путешественников с драконом, и немного успокоился. Хозяин поспешил успокоить напуганных гостей, потом обратился к странной компании.       — Прошу прощения, что мешаю вашей трапезе, но не могли бы вы не впускать вашего дракона внутрь? Он пугает моих клиентов, да ещё сооружение может развалиться, — настоял он.       — Эй, я вообще-то всё слышу! — оскорбился Сайрес, дыхнув струёй дыма. Хозяин покрылся испариной, его руки мелко задрожали. Было ясно, как день, что он до смерти боится драконов.       — О, да, конечно, извините! Но всё же, я настаиваю больше так не делать! — стоял на своём мужчина, стараясь не смотреть в сторону крайне возмущённого дракона.       — Сайрес, уйди, — тихо попросила Эльда. Тот печально посмотрел на товарищей, вздохнул, выпустив ещё немного дыма, и вытащил голову из окна, вернувшись на улицу. Лишь тогда хозяин гостиницы позволил себе облегчённо выдохнуть.       — Извините. Этого больше не повторится, — извинилась Мийфа.       — Уж надеюсь, — ответил мужчина и вернулся к работе.       Непобедимые вернулись к обеду, но теперь над их столом повисло гнетущее молчание. Больше они ничего не говорили, а только ели, погружённые в свои мысли. Лишь Эльда бросала частые взгляды на уже закрытое окно.       После обеда Непобедимые поднялись на предоставленные им комнаты, чтобы хорошенько отдохнуть перед завтрашним походом в Огненное кольцо. Дрен и Мийфа ушли прогуляться по деревне. Даркусу и Лилиэль, как супружеской паре, выделили общую комнату, где они и уединились. Тайрон и Тамбрат ушли к себе. Доляк же попросил Фэйто уделить ему немного времени на практику по магии, на что фэйри согласилась. А Эльда, взяв большие мясные куски и свежий окорок, купленные у хозяина гостиницы, пошла на задний двор.       Сайрес лежал на сухой пыльной земле, положив голову на стог сена, который был ему на подобие подушки. Видимо, он решил вздремнуть, но, услышав шаги, открыл глаза и поднял голову. Янтарные глаза заблестели от радости.       — Ты пришла ко мне?       — Я принесла тебе обед, — Эльда показала мешок, в котором лежало мясо. — Хозяин ничего тебе не давал?       Сайрес кинул взгляд на мешок овса и сенной стог, на котором только что лежал.       — Он дал мне только это. Кормит как лошадь. Этот тщедушный человек до ужаса боится драконов и при этом относится к ним, как к диким, неразумным животным! А ведь драконы умны и наделены речью. И я… хоть и выгляжу так, всё равно… помню кто я.       Смотря на поникшую голову и янтарные глаза, полные боли и невообразимой тоски, готовые вот-вот пролить слёзы, Эльда почувствовала боль. Не жалость, именно боль. Ей стало больно и горько за Сайреса. Пусть она не знала, как он выглядел раньше, но его глаза говорили ясно: душа оставалась человеческой. Эльда не желала оправдывать страх людей и пренебрежительное отношение к драконам. Она не считала этих удивительных созданий глупыми, дикими животными. Драконы тоже заслуживали жизни. Ведь если Прародительница создала их, то не просто так.       Девушка подошла к дракону и погладила нос. Гладкие чешуйки приятно грели ладонь. Сайрес поднял на неё глаза.       — В каком обличье ты не был, для меня всегда будешь человеком. Я никогда не увижу зверя или чудовище. Сайрес, ты… очень для нас. Для меня.       Сайрес молча смотрел на девушку, не обращая внимания на её маленькие ласки. Он смотрел пристально, словно видел впервые, пытался прочитать все её мысли и чувства на лице. Но Эльда ни чуть не врала в своих чувствах к нему.       — Знаешь, о чём я сейчас думаю? — вдруг спросил он.       — О чём? — Эльда вопросительно подняла брови.       — Если бы я сейчас был человеком, то… поцеловал бы тебя.       Эльда отпрянула, будто он уже это сделал. Её щёки налились румянцем, от чего напоминали спелые яблоки. Она открыла, потом закрыла рот, не зная, что ответить на такое. Значит ли это, что Сайрес её…       — Не представляю, как целоваться с драконом, — смущённо выдала воительница. Она не отвергала предложение потому, что не хотела ранить Сайреса, когда ему и так тяжело. И она сама… испытывала к нему чувства.       В драконьих глазах заплясали весёлые искры.       — Теперь у меня появилась более веская мотивация вернуть человеческий облик. Когда я вновь стану человеком, то смогу поцеловать тебя.       Эльда улыбнулась:       — Договорились.       Потом она раскрыла мешок и выложила перед драконом весь его обед. Сайрес с жадностью накинулся на еду, буквально проглатывая куски мясо, не боясь подавиться. Он и впрямь сильно проголодался.       Наевшись вдоволь, Сайрес откинулся назад и с наслаждением растянулся, чуть не задев хвостом деревянную стену гостиницу. Эльда на миг испугалась, что дракон ненарочно сломает сооружение, а команде потом вечность возмещать ущерб. Слава Прародительнице, всё обошлось. Сайрес посмотрел на гостиницу и снова поник.       — Я так долго нахожусь в драконьем виде, что, кажется, забываю, каким был человеком. Такое чувство, будто… я родился драконом, а человеческая жизнь всего лишь мне приснилась. Глупо, правда? Я сам сомневаюсь в своём происхождении.       Эльда нахмурилась.       — Что за глупость? Ты с самого начала был и остаёшься человеком, независимо от твоей внешности. Настоящий дракон давно бы нас прикончил, как тот же Кратос. Но ты ничего не сделал. Потому что помнишь о человеческих ценностях и морали. Поэтому хватит забивать голову отвратительными мыслями!       Сайрес удивлённо расширил глаза, потом растянул пасть в улыбке, если это можно было так назвать.       — Не знаю, что бы я делал без тебя, Эльда. Знаешь, ты первый человек, которому я могу беспрекословно доверять. Я рад, что встретил вас. Кто бы ещё смог развидеть под толстой чешуёй человека?       Эльда опустилась на стог сена рядом. Уходить пока она не собиралась. Ещё близился вечер, а сна не было ни в одном глазу. Воительница понимала, что все устали, и она тоже. Обычно, во время перевалов, она упражнялась с мечом. Ещё с детства она слышала от отца, когда он обучал её братьев, и от своего опекуна, что никогда нельзя постичь вершины в мастерстве мечом. Всегда нужно повторять и повторять движения, никогда не прекращать тренировки. Меч будет опасен, если его владелец будет таким же стойким и крепким. Воин должен превратить собственное тело оружием.       Эльда присмотрелась к драконьей чешуе, что красиво светилась на солнце.       — Удивительно, насколько прочна драконья чешуя. Драконы не бояться оружия и огня благодаря ей. А люди… не владеют. Мы можем управлять оружием и огнём, но ничто не способно защитить нас от них же. Часто люди оборачивают друг против друга меч и пламя. Поэтому мы боимся того, чем владеем.       — Хочешь сказать, что завидуешь моему превращению? — напрягся Сайрес.       Она покачала головой.       — Ни в коем случае. Просто думаю: почему людям не дарована таких крепких тел, как у драконов? Будь так, мою семью не убили бы лавкрафты, — тяжёлые воспоминания заставили её сжать руки в кулаки.       Наследница Рэйдан вспомнила о самодовольной физиономии Тамбрата. Она не понимала, почему Мийфа позволила этому уроду вступить в их команду, если они вели борьбу против таких, как он? Пусть Тамбрат привёл их к хорошему кузнецу, который согласился выковать ей новый меч, Эльда не могла избавиться от ненависти. Эта ненависть родилась в ней давно. Она стала частью неё, въелась в кожу, заполнила нутро. Именно ненависть двигала воительницу. Из-за желания отомстить всем лавкрафтам за смерть семьи Эльда взяла в руки меч.       Сайрес протянул голову и коснулся носом её плеча. По коже побежали мурашки.       — А как ты смотришь на то, чтобы побывать на небесах?       — Что?       — Я имею ввиду, не хочешь полетать?       Девушка посмотрела на дракона удивлённо, словно он предлагал нечто невероятное, например, увидеть саму Дару. Потом перевела взор на его крылья, и тогда смысл его слов дошёл до неё.       — Ты предлагаешь мне полетать на тебе?       Вместо ответа Сайрес поднялся, повернулся боком к девушке, немного опустив сложенные крылья, и выжидательно посмотрел на неё. Он приглашал её сесть на него. Пусть Сайрес терпеть не мог, когда его считали крылатым вьючным животным, но друзей он был готов нести сколько угодно. А уж Эльду — хоть всю вечность!       Эльда немного противилась. Вдруг она подастся детскому порыву и тем самым обидит Сайреса? Но ведь он сам предложил полетать, сам подставлял спину, сам молча ожидал её решения. Ему не нужны были слова, только одно её действие. И она его приняла. С улыбкой Эльда ловко взобралась на драконью спину, удобнее устроившись между костяными шипами на хребте.       Сайрес с треском расправил крылья, что поднялись подобно надутым попутным ветром паруса, поднял голову, устремив янтарный взор в бескрайний чистый небосвод… Затем подпрыгнул и взмахнул мощными крыльями.       Эльда едва не взвизгнула, как нежная девица, вцепившись за шип впереди двумя руками, а пятками уперевшись в гладкие чешуйчатые бока. Ветер с яростной силой ударил в лицо, трепля волосы и одежду. Эльда зажмурилась, чувствуя на глазах слёзы, которых возможность вытереть не представлялась. В ушах поднялся свист. Сердце замерло и ухнуло вниз. Держась изо всех сил, Эльда чувствовала, как стремительно они поднимаются на небеса.       О, это непередаваемые ощущения! Восторг и страх!       На миг она представила, что сейчас они взлетят и камнем полетят вниз. Страх сковал всё тело. Эльда боялась открыть глаза, даже когда давящая сила ветра прекратилась и окутал холод. В ушах ещё стояла пелена, из-за которой девушка не сразу услышала слова Сайреса.       — Эльда, ты в порядке? Жива?       Воительница наконец открыла глаза. От представленного зрелища она задержала дыхание. Вокруг — голубое небо, наверху — облака. Солнце светило ярко, грея спину. Ветер, что до этого яростно бил, теперь ласково гладил волосы. Из звуков остались только хлопот мощных крыльев и стук её сердца. Лицо Эльды залилось восторгом. Раньше она уже летала верхом на Сайресе, но тогда не замечала небесной красоты, не ощущала такого простора. Зато сейчас… Эльда прикрыла глаза и с наслаждением вдохнула, чувствуя небывалый дух свободы.       — Ну как? — снова спросил Сайрес.       — Это… восхитительно! От восторга кричать! — не сдерживала эмоций Эльда.       — Тогда кричи!       Он полетел вперёд. Ветер вновь обрёл силу, но теперь он не казался ей жестоким. Без опаски Эльда подставила лицо и шею стихии, ощущая холод. Оторвать руки от драконьего шипа она не могла в целях безопасности, зато могла вдоволь покричать. Что и сделала. Эльда закричала во всю силу, не щадя горла. Она кричала так, как никогда не в жизни, и в её голосе звучал сплошной восторг.       И счастье.       Впервые Эльда почувствовала себя птицей, что смогла взлететь. Так вот как ощущается полёт!       Накричавшись вдоволь, Эльда рассмеялась, ощущая небывалую лёгкость. Здесь и сейчас она чувствовала себя невероятно счастливой, какой не была всю жизнь. Все горькие и мрачные мысли остались там, внизу, а здесь, на бескрайнем небосводе… Счастье.       — Я счастлива! Спасибо, Сайрес! Благодаря тебе, я обрела крылья!       — Не теряй их никогда, — ответил Сайрес, улыбаясь. Ведь он тоже был счастлив. Не важно, что он всё ещё дракон и своим видом пугает людей, он счастлив просто потому, что девушка, к которой он далеко неравнодушен, сейчас улыбалась и смеялась. Что может быть лучше этого?       Эльда наслаждалась красотами внизу. Земля напоминала разноцветный ковёр. Она видела зелёные леса и поля, тёмные скалы, голубые линии рек, жёлтые пшеничные поля. Дома напоминали маленькие коробочки, а люди и животные казались размером с жуков. Они бегали и суетились, завидев в небе пролетающего дракона. Но Сайресу не было до них дела. Он просто наслаждался полётом вместе с Эльдой, чьё лицо не покидала широкая улыбка.       Обоим хотелось, чтобы это длилось вечность.       Вдруг что-то привлекло внимание Эльды. Внизу расстилалось большое озеро, идеально круглой формы, как блюдце. Голубая, чистая гладь напоминала зеркало. Стоило дракону пролететь над ним, он ясно отразился в воде. Стоило Эльде посмотреть на него, как внутри неё что-то ёкнуло. Некое чувство позвало её туда. Спуститься к озеру и нырнуть в его прозрачные воды.       Эльда хлопнула по шее Сайреса, привлекая его внимание.       — Спускайся к тому озеру!       Без лишних вопросов Сайрес медленно полетел вниз.