Хроники Земфии. Книга 4. Альянс стали, магии и сердец

      Сайрес мягко приземлился на берег озера. Отсюда оно выглядело гораздо шире, больше и прекраснее. Водная поверхность серебрилась на солнце, бросая в глаза блики. Вокруг — тишь да гладь. От этого места веяло спокойствием. Хотелось лечь на мягкий песок, окунуть ноги в воду и смотреть на бескрайнее небо. Ах, мечты-мечты.       Эльда слезла со спины дракона, скользнув по гладкой чешуе, и прошла на илистый берег, не обращая внимание на налипший на сапоги мокрый песок. Тихое журчание ласкало ей слух.       Сайрес глубоко вдохнул. Странно, но он не чувствовал запаха тины, чем пахнет от озёр. Вокруг этого озера не росло камышей. А под водой, если присмотреться, не росли водорослей. И рыб там не наблюдалось.       — Странное озеро, — сказал Сайрес. — Зачем тебе сюда понадобилось? Захотелось искупаться?       Эльда не ответила, что уже насторожило.       — Что-то случилось? — серьёзно спросил Сайрес.       — Там, в озере… что-то есть, — произнесла Эльда, смотря на озёрную гладь, как заворожённая. Будто она видела там что-то, что не видно другим.       Сайресу стало не по себе. Он уже видел такой взгляд. Точно такой же был у Доляка и Лили, когда они ощущали присутствие даров Прародительницы, что звали их. Неужели это происходит сейчас? Очередной артефакт спрятан в озере? А если посмотреть внимательнее, то сразу бросалось невероятно ровный круг озера, чего не может существовать в природе.       Ещё больше он удивился, когда Эльда начала раздеваться. Сначала сняла и кинула на песок сапоги, затем стянула жилетку и потянула вверх подол рубашки. Заметив любопытный взор Сайреса, мечница покраснела и одарила сердитым взглядом.       — На что ты уставился?       Сайрес тут же отвернулся, чтобы не смущать девушку своим взором. Эльда фыркнула и разделась до нижнего белья, аккуратно сложив одежду стопочкой с сапогами на траву, чтобы не испачкать песком.       — Я собираюсь нырять, а ты проследи за моей одеждой. Мало ли, какие животные заинтересуются ею, — сказала она дракону, который упорно делал вид, что любуется пейзажем.       — Ты только не утони, — откликнулся он.       Эльда осторожно шагнула в воду. Она ожидала обжигающего холода, но, на удивление, вода оказалась тёплой, в самый раз для купания. В этом озере всё было странным. Возможно, оно появилось не из-за влияния природы, а магии. Чьей?       Стоило ей войти в воду, неведомый зов усилился. Нечто из озера продолжало звать её неслышимым голосом. Это нечто таилось в озёрной глубине. Эльде предстояло нырнуть и доплыть до дна, чтобы выяснить, что так настойчиво звало её.       Она пошла дальше, чувствуя давление воды, что обволакивало её ноги. Ступни ласкал песок. Эльда медленно шла, прислушиваясь к своему ощущениям. Странно, ноги не наткнулись ни на подводные камни, ни на водоросли, что обязательно встречаются в любом водоёме. Это в очередной раз доказывало, что это озеро чересчур необычное. Когда вода достигла её бёдер, дно исчезло из-под ног. Эльда легла на живот и поплыла дальше, работая конечностями.       Сайрес, сидя рядом с оставленной одеждой, с тревогой наблюдал, как девушка всё дальше и дальше отплывает от берега. Озеро и так не вызывало доверия, а она заплывала прямо к его центру, что опасно. Даже если в озере не обитало никого опасного, Эльда рисковала утонуть.       — Ты справишься? — крикнул он.       Эльда прекратила плыть и плавно повернулась к нему.       — Не бойся, вода тёплая и, похоже, здесь не водится никакой опасной живности. Но подсоби в случае непредвиденного.       Не дождавшись его ответа, она вобрала в рот как можно больше воздуха и нырнула.       Внизу её окружала чистая голубизна. Эльда осмотрелась по сторонам. Ничего. Под озером не было ничего, кроме илистого дна. Такое впечатление, словно она, превратившись в коротышку, очутилась в глубокой миске, заполненной водой. Но неведомое чувство продолжало звать. Усердно работая руками и ногами, Эльда поплыла дальше, вглядываясь в дно.       Воздух стремительно кончался, потому Эльда поспешила наверх. Она шумно вдохнула, едва вынырнув. Длинные мокрые волосы прилипли к лицу и она быстро их убрала.       — Ну, что там? — окликнул её Сайрес. Она обернулась и увидела его на прежнем месте.       — Пока — ничего. Продолжу искать, — ответила Эльда, снова вобрала воздух и нырнула.       Оказавшись под водой, она поплыла дальше и глубже. По ощущениям девушка почти достигла центра озера, где было глубже всего. Именно туда вёл её зов. Тянул всё сильнее. Эльда уже не могла противиться неведомому зову того, что ждало её на дне.       Вдруг на дне что-то блеснуло. Эльда подплыла поближе. Она не могла рассмотреть блестящую вещь, поскольку оно было зарыто глубоко в песок. Лишь его маленькая часть отражала свет от солнца. Эльда хотела подплыть ещё ближе, но её остановило жжение в лёгких. Воздух заканчивался. Нужно срочно всплывать!       Эльда скорее поплыла наверх, молясь, чтобы остатки кислорода не покинули раньше. В груди разгорался пожар, изо рта вырвались пузырьки. В теле образовалась тяжесть, будто налилось свинцом, что потянуло назад ко дну. Сделав последнее усилие, Эльда вынырнула и глотнула спасительный воздух. Из горла вырвался кашель. Уф, она была близка, чтобы пойти на дно, как камень!       — Эльда, ты в порядке? — позвал Сайрес, в его голосе звучало беспокойство.       Девушка сделала несколько глубоких вздохов, прежде чем ответила:       — Всё хорошо. Я нашла внизу что-то блестящее.       — Что именно?       — Не знаю, я не успела рассмотреть. Сейчас постараюсь вытащить.       — Не рискуй!       Эльда не слушала его. Она вновь вдохнула поглубже и нырнула.       На этот раз дело обстояло сложнее, чем раньше. Активно гребя, Эльда спускалась на самое дно озера, к блестящему предмету, скрытому песком. Она не сомневалась, что это именно он звал её. Если это окажется дар Прародительницы, то Непобедимые на шаг приблизятся к победе над лавкрафтами. Подгоняемая такой мыслью, Эльда всё больше погружалась на дно. Вот только, кажется, озеро решило помешать ей. Давление воды усилилось и словно нарочно толкало наверх. Эльда изо всех сил противилась водной силе, понимая, что у неё мало времени. Она уже преодолела больше половины глубины. Нужно успеть достать блестящую вещь до того, как у неё закончится кислород, иначе она не успеет выплыть на поверхность.       Наконец, ей удалось достигнуть дна. Песок мягко, почти ласково обволакивал ноги, когда она опустилась на колени и потянулась к цели, аккуратно смахнув песчинки.       Блеснула сталь. Светлая и холодная, как лёд. Тонкое и острое лезвие зарывалось в песок, а изящная серебряная рукоять со вставленным рубином призывающее сверкала.       Заворожённая, Эльда замерла, не в силах оторвать глаз от находки. Это самое прекрасное оружие, какое она когда-либо видела. Его выковал настоящий мастер с золотыми руками. Клинок не мог принадлежать рядовому воину. Таким могла владеть только богиня. Взять его в руки — всё равно что осквернить. Испачкать серебро кровью.       Тем не менее, Эльда протянула руку. На миг она поколебалась, размышляя, стоит ли вообще касаться, но потом её пальцы сомкнулись на ледяной рукояти. Холод обжёг руку, но девушка стойко терпела. Она медленно подняла меч, ощущая его тяжесть. Её взору открылось длинное, тонкое, без зазубрин лезвие, будто ещё не знало битв.       Эльда почувствовала затруднение с дыханием. Воздух заканчивался. Покрепче взяв меч за рукоять, девушка стремительно поплыла наверх. Это оказалось настоящим испытанием. К нехватке кислорода и усталости в мышцах прибавилась тяжесть оружия, что тянуло вниз, обратно на дно. Казалось, меч хотел вернуться туда и утащить за собой воительницу, что возомнила себя его владелицей.       «Ты не одолеешь меня!» — повторяла Эльда, словно меч умел читать мысли.       Однако её усердия не помогали. Оружие продолжало тянуть вниз, а воздух быстро покидал её. Эльда чувствовала, что у неё кончаются силы. Стоило бросить меч и поскорее плыть наверх. К дэймору оружие, собственная жизнь дороже! Тогда ради чего были эти попытки? Зачем меч звал её?       Тут воительницу посетила мысль, что этот меч отнюдь необычный. В нём заключена сильная магия. Иначе почему он не заржавел в столь длительном пребывании в воде? И он является артефактом, как другие дары Прародительницы. Мийфа говорила, что волшебные вещи обладают своей волей и сами выбирают себе хозяев. Так, возможно, меч тоже призвал её и сейчас проверяет на стойкость?       До поверхности осталось совсем немного. Эльда приложила все оставшийся силы, стремясь наверх.       Но тут зрение расплылось. Вовсе не из-за воды. Сознание покидало её. Эльда отчаянно забарахталась в воде, силясь скорее глотнуть спасительного воздуха, что уже закончился. Лёгкие пылали пожаром, меч потянул вниз с двойной силой. Эльда чувствовала, что с потерей сознания теряет и силы. Она открыла рот, из которого вырвались пузырьки, но желаемого воздуха не получила.       Она медленно поплыла вниз. Зрение полностью окутало тьмой. Эльда потянула руку вверх, словно ещё могла за что-то ухватиться, но, разумеется, ничего не поймала.       «Я вот так утону?» — промелькнула единственная мысль.       Внезапно, когда она совсем отчаялась, что-то резко подхватило её за талию и выдернуло из воды. Чистый воздух ударил в неё с невероятной силой. Потом её швырнули на песок, перевернули на спину и с силой нажали на грудь. Эльда закашлялась, сплёвывая воду. Кажется, всё внутри неё заполнилось водой. Ещё несколько нажатий и заполняющая нос, горло и лёгкие вода вышла из неё. Эльда надрывно закашлялась, глотая спасительный воздух.       — Дыши.       Эльда смогла рассмотреть знакомые золотистые глаза. Над ней нависал Сайрес и надавливал лапой ей на грудь, чтобы вытолкнуть всю воду. И именно он спас её, когда она стала тонуть. Эльда глубоко дышала, не веря, что жива. Мокрые одежда и волосы неприятно липли к телу. Так ещё налип песок, от чего девушка теперь стала мокрой и грязной. Сайрес с беспокойством смотрел на неё.       С трудом Эльде удалось привести мысли в порядок и осознать произошедшее.       — Спасибо, что спас меня, — хриплым голосом поблагодарила она.       — Не стоит благодарности. Но знаешь, я очень испугался за тебя! Ты осознаёшь, как рисковала? Если бы я не забеспокоился, ты бы сейчас лежала на дне озера! Хоть бы о ребятах подумала! Что бы я им сказал, если бы не успел? — выплеснул своё негодование Сайрес.       Эльда опустила глаза, со стыдом признавая его правоту. Она чувствовала себя ребёнком, который влез в опасную авантюру и получал нагоняй от взрослых. Всё, что девушка смогла сказать: «Прости». Сайрес выдохнул и немного успокоился. Его взгляд упал на меч, что лежал рядом на песке.       — Вот это ты пыталась вытащить из озера?       Эльда осторожно взяла ослабевшими пальцами меч и посмотрела на идеальное лезвие, в котором видела своё отражение.       — Да, это именно он звал меня. Уверена, это не просто оружие, а артефакт.       — Вероятно, он один из даров Прародительницы. Нужно вернуться и рассказать ребятам о находке. Мийфа и Фэйто точно определят догадку.       Эльда согласно кивнула. Сайрес опустился, чтобы девушка смогла взобраться ему на спину вместе с мечом в руках. После неудачного ныряния она очень ослабла, поэтому дракон старался медленно и осторожно подниматься в воздух, размеренно хлопая крыльями. Эльда одной рукой держалась за его спинной шип, сжимая в другой рукоять необычного меча. Обоим не терпелось поскорее вернуться и рассказать друзьям о их приключении и о том, что они нашли.       Солнце почти скрылось за горизонтом. Небо окрасилось в тёмно-синий. Звёзд не было, только одинокая бледная луна освещала путь. Благодаря острому зрению Сайрес смог найти поселение, где остановились Непобедимые. И он сразу заметил что-то неправильное.       Внизу горел огонь. Горел не один, а несколько. Огней было много, очень много.       Сайрес шумно вдохнул и почуял запах гари.       — Там пожар!       Эльда посмотрела вниз. Её лицо побледнело, а пальцы сжали меч с такой силой, что костяшки побелели.       — Быстрее, вниз! У ребят большие проблемы!       Сайресу не стоило повторять дважды. Он полетел вниз.       А Эльда приготовила меч. Пора испытать его на остроту.