Хроники Земфии. Книга 4. Альянс стали, магии и сердец

      Клинки и глаза противников встретились.       Фэйто холодно улыбнулась, найдя врага.       Крестет оставался невозмутимо спокойным. Он чувствовал мощь фэйри, но не отступил.       Отразив удар клинком, Фэйто отдалилась от врага на несколько метров, при этом не отрывая холодного взгляда.       Никаких слов. Бой развязался сразу. Фэйто атаковала с желанием прикончить лавкрафта, пока тот находился в человеческом облике. Крестет отражал и блокировал выпады фэйри, изучая её движения. Ему было приказано поймать её, значит, нельзя вредить ей.       Фэйто сделала три обманных маневра мечом. Крестет предугадал и отразил каждый удар. Тогда она переместилась вправо и постаралась нанести удар в шею. Крестет уклонился. Фэйто недовольно цокнула. Лавкрафт отбивал все её атаки. В нём ясно читался многолетний боевой опыт.       Теперь его большой меч обрушился на Фэйто. Она выставила блок, сжала зубы, ощутив мощь противника. Фэйто сражалась со многими чудовищами, но Крестет сильно выделялся среди них. Он превосходил их всех. Бой с ним будет тяжёлым.       Уклонившись от очередного удара, Фэйто переместилась за спину мужчине и ударила сзади. Но у Крестета оказалась отличная реакция. Он мгновенно обернулся и отразил её выпад. Столкновение вражеских клинков распространило по округе стальной звон и вспышку магической ауры. Этого мгновения хватило Фэйто, чтобы бессловесно призвать огненное заклинание. Мысленный призыв магии — высшая стадия колдовства.       Крестет не ожидал огненной атаки со стороны фэйри. Он успел ретироваться, но пламя подпалило его одежду и руку. Лавкрафт сжал зубы, терпя обжигающую боль. К счастью для него, регенерация быстро сделала своё дело. Подпалённая рука мгновенно зажила. Глаза монстра холодно блеснули. Фэйто раздражённо цокнула языком и отступила, пока враг не нанёс новый выпад.       За спиной распахнулись прекрасные крылья, чьи перья переливались радужными цветами.       Лицо Крестета сохраняло невозмутимое спокойствие.       — Гибель бессмертных. О тебе слагают легенды. Вижу, ты настолько прекрасна, насколько и сильна.       — Это комплимент? Я польщена, — Фэйто изобразила ехидную усмешку.       — Это не комплимент, а контрактация факта.       — Тогда мне можно прикончить тебя?       Она вновь атаковала, целясь ему в грудь. Крестет отразил атаку и вытянул вперёд руку, превращённую в огромную лапу из мерзкой, гнилой, пульсирующей плоти, чьи когти напоминали заточенные клинки. Любого такое зрелища вызвало бы отвращение и ужас, но не Фэйто. Чего она уже не видела в этих тварях?       — Решил показать коготки?       — Мне приказано доставить тебя повелительнице живой. Лучше сдайся, фэйри, иначе я отрежу твои крылья.       Фэйто рассмеялась над его угрозой, как над дурацкой шуткой.       — Сначала попробуй поймать меня!       Она взлетела в воздух, поднявшись высоко в небо. Внизу открывался вид на охваченную пожаром деревню, на земле носились перепуганные на смерть люди, ещё сновали монстры. Они были меньше и слабее лавкрафтов, но не менее отвратительны. Шагготы. Фэйто успела уничтожить этих выродков в масштабном количестве. Но сейчас её главной задачей было дать хорошую взбучку лавкрафту и вернуться к Непобедимым. Им точно понадобится её помощь, так что…       Поток мыслей Фэйто прервала жгучая боль. Нечто острое вонзилось в её крыло. Страшная боль распространилась не только по крылу, а по всему телу. Как бы она не махала крыльями, силы стремительно покидали её, как вода протекает сквозь пальцы. Падая вниз, Фэйто пыталась призвать воздух, чтобы смягчить приземление, но магия не отзывалась на призыв.       Фэйри упала на жёсткую землю. К счастью, она не успела взлететь достаточно высоко, поэтому отделалась маленькими ушибами и синяками. Почему-то бессмертная регенерация не спешила залечивать травмы. К этому ещё присоединилась странная слабость. На лбу образовалась испарина. Фэйто тяжело дышала, как после длительного бега. Она не понимала причины своего состояния, но находила свою слабость отвратительной и болезненной. Боль жгла крыло, словно его опалило огнём. Но она не задевала ничего горящего.       Фэйто попыталась встать, но ноги и руки не слушались её. Всё тело трясло как от лихорадки.       Оглянувшись, она увидела причину боли. Из окровавленного крыла торчала стрела.       Фэйри взяла стрелу. Стоило её посильнее дёрнуть, как крыло пронзало новая острая боль. Как бы Фэйто не старалась, её сил не хватало. Попытка вытащить стрелу лишь усиливала агонию. Фэйто чувствовала себя подстреленной птицей, которая отчаянно барахтается на земле, а взлететь не может. И магия не откликалась. Из-за одной стрелы она стала беспомощной как младенец. Проклятие!       Тяжёлые шаги приблизились.       Фэйто подняла глаза и встретилась взглядом с Крестетом. В руке он держал большой лук.       — Как я думал, это пригодилось, — холодно произнёс он.       — Ты… пронзил меня рябиновой стрелой, — поняла Фэйто. Внутри неё росла ярость, для которой не было выхода.       Рябина и железо — главная слабость фэйри. Бессмертный народ тщательно скрывал это ото всех, чтобы никто не смог навредить им. Так откуда лавкрафт узнал об этом?       Словно прочитав её мысли, Крестет ответил:       — Я достаточно воевал с фэйри, чтобы узнать о ваших слабостях. Даже могущественная Гибель бессмертных бессильна против рябиновой стрелы с железным наконечником.       Фэйто сжала зубы.       — Много же ты знаешь, — язвительно процедила она, даже находясь в беспомощном состоянии. Фэйри ещё раз дёрнула стрелу, но снова ничего не вышло. Силы покинули её.       Крестет наблюдал за трепыханиями жертвы с ледяным спокойствием. Цель была достигнута. Осталось дождаться подручных, которые должны были поймать волшебницу с гримуаром, и доставить пленниц к повелительнице. Нет, осталась ещё одна задача, с которой следовало разобраться немедленно.       Крестет не стал вытаскивать стрелу из крыла фэйри. Не потому, что он находил страдания других приятными, а потому, что это служило подстраховкой. Пока стрела оставалась в крыле, фэйри была слаба и не могла дать отпор. Лавкрафт подошёл к раненой противнице, схватил за руку и рывком поднял на ноги. Фэйто зашипела от боли и грубой хватки. Она одарила врага пронизывающим, ненавидящим взглядом, сулящим мучительную смерть.       — Повелительница хочет тебя видеть. Ты пойдёшь со мной, — холодно отчеканил Крестет, смотря прямо в фиолетовые глаза.       Красивые губы фэйри изогнулись в кривой, болезненной, но язвительной улыбке.       — С чего мне оказана такая честь?       Вместо ответа Крестет дёрнул её за руку и повернул захваченное запястье, грозясь вывернуть. Фэйто не сдержала болезненного возгласа.       — Иди со мной, тогда я не буду причинять ещё большего вреда.       Вдруг на него обрушилось лезвие! Крестет, отпустив раненую женщину, выставил блок мечом. Его глаза сузились, когда он увидел свою вторую цель.       — Явился.       Тамбрат самодовольно усмехнулся, нанёс ещё два выпада, которые Крестет легко парировал, и встал между ним и Фэйто. Та подняла на пребывшего на помощь лавкрафта с нескрываемым удивлением. Она не ждала чьей-либо помощи, тем более от него.       — Ты покусился на женщину, на которую я имею планы. Насколько помню, Крестет, ты не заботился о женском внимании.       — Мне приказано доставить фэйри повелительнице, а тебя — убить, предатель. Повелительница не терпит предательства, как и слабость.       С такими словами Крестет атаковал его. Превратив свою руку в сталь, Тамбрат отразил атаку и напал сам. Между лавкрафтами завязалось сражение на не жизнь, а на смерть. Один атаковал огромным мечом, что, казалось, мог снести каменную глыбу, а другой превращал своё тело в железо и отращивал из плоти острые лезвия. Тамбрату не были страшны никакое оружие, наоборот, он сам мог с легкостью разрушить его. Крестет это знал, потому старался отражать атаки, а не блокировать.       Фэйто не отрывала глаз с сражения. Всё её внимание приковывал Тамбрат. Он сражался не столько за себя, сколько за неё. Почему? Ведь они враги. И его наглые слова о ней пробудили в ней раздражение. Планы? Говорит о ней, как о вещи. Думает, что защитит её и она посмотрит на него по-другому? За кого он её воспринимает, за наивную юную девицу?       Сжав зубы от боли и закипающего гнева, Фэйто встала. Рябиновая стрела всё ещё торчала из крыла, тело не слушалось, магия не откликалась, но она стояла на ногах. Дыхание тяжёлое. Джезитт точно бы посмеялась, увидев сестру такой, что она позволила врагу ранить себя.       С трудом переставляя ноги, она подобрала свой меч. Он казался очень тяжёлым. И всё равно Фэйто двинулась на лавкрафтов.       Тамбрат заметил приближающуюся фэйри и понял, что она собралась делать.       — Не приближайся! — крикнул он и отразил ещё один выпад меча Крестета.       Фэйто не отвечала. Она с трудом подняла меч, как самое тяжёлое, что брала в жизни, и ударила в Крестета. Лавкрафт легко отразил слабую, никудышную атаку, потом нанёс удар. Достаточно сильный, чтобы сбить женщину с ног. Меч выпал из рук, и Фэйто, покачнувшись, упала на землю, перепачкавшись в крови и пыли.       Тамбрат отразил мощную атаку Крестета. Вместо того, чтобы продолжать бой с сородичем, он в один миг оказался рядом с Фэйто и быстрым движением вытащил из её крыла стрелу. Фэйри вскрикнула от боли и неожиданности и подняла на лавкрафта изумлённый взгляд. И прямо у неё на глазах Тамбрат с хрустом откусил железный наконечник, проглотил, а рябиновое древко отбросил в сторону.       — Отлично, — лавкрафт улыбнулся, как ребёнок, получивший сладкое лакомство. — Теперь надо спасать наши жизни.       В следующее мгновение Фэйто оказалась на руках мужчины. Она не скрывала удивления со смесью возмущения. Да как он сумеет её вот так просто её трогать своими грязными лапами?!       Но до того, как женщина успела бы что-либо сказать, Тамбрат помчался через улицы, неся раненную фэйри. Она рефлекторно прижалась к нему, обняв за шею. Лавкрафт бежал с невероятной скоростью, пытаясь скрыться от Крестета. Фэйто быстро поняла, куда он стремился.       — Отпусти меня, — потребовала она.       — И оставить тебя наедине с ним? Ты не представляешь, насколько Крестет силён. Он один из старших и сильнейших лавкрафтов, поэтому Королева ему доверяет важные поручения. Он свернёт горы и убьёт каждого на своём пути, лишь бы выполнить приказ!       Тамбрат говорил это без привычной насмешки. Насколько бы силён он не был, а осознавал свои шансы против Крестета.       В этот момент Фэйто вспомнила о Непобедимых. Вряд ли они покинули деревню, когда напали монстры. Сейчас они должны сражаться с лавкрафтами и шагготами, которых Фэйто приметила ещё в небе, когда летела на Крестета. Фэйри хотела помочь им, но вспомнила о раненном крыле и бессильном состоянии и чуть не взвыла. Такой беспомощной она себя никогда не чувствовала!       — Нужно найти Лилиэль. Она сможет вылечить моё крыло.       Тамбрат фыркнул, продолжая бежать.       — Крыло-то она вылечит, а что насчёт тебя? Твоё высокомерие сыграло с тобой дурную шутку.       Фэйто захотелось хорошенько треснуть ему по голове за такие слова, но она осознала значение его слов. Не хотелось признавать, но он прав. Фэйто считалась самой сильной фэйри и была уверена в своём могуществе. Её боялись, уважали, почитали. Она нисколько не сомневалась, что одолеет любого врага. Но теперь с горечью осознала, что далеко не могущественна. Достаточно одной рябиновой стрелы, чтобы лишить её всех сил.       Какой позор!       Заметив, что Фэйто притихла, Тамбрат остановился и поставил её на ноги, при этом продолжая придерживать за талию. Фэйто, уперевшись об лавкрафта, подняла на него удивлённый взгляд.       — Хоть ты ведёшь себя эгоистично, дерзко и высокомерно, меня впечатляет твой дух. Ещё с первого дня знакомства я понял, что ты именно та, кто изменить всё. Вместе с Непобедимыми ты способна одолеть лавкрафтов. Поэтому я присоединился к вам. Я прекрасно осознаю, что против Королевы и целой оравы монстров мне в одиночку не выстоять. Мы должны верить друг другу.       Фэйто слушала и не верила. Тамбрат, который всегда раздражал её, доводил до желания покромсать, не вызывал никакого доверия, сейчас выглядел таким… надёжным. Она не понимала, какие эмоции кипели внутри, но почему-то хотела верить ему. Даже поймала себя на мысли, что, возможно, он не предавал Непобедимых.       Однако признать свои ошибки гордая фэйри не могла. Она подняла на лавкрафта надменный взгляд.       — Очень приятные слова, но не думай, что они изменят моё отношение к тебе. Ты, как все лавкрафты, остаёшься для меня врагом.       — Прекрасно. Ненавидь дальше! Но позволь спасти тебя! Хватит строить из себя всесильную! Ты не Дара! — рявкнул Тамбрат, поддавшись гневу.       Фэйто замерла.       Его слова что-то задели внутри неё. Там, где она тщательно прятала свои истинные чувства.       Верно, она не Дара. Ей никогда не подняться до уровня богини. Осознание собственного бессилия било больнее всего. Фэйто не могла стать Прародительницей, но и показывать свою слабость не хотела. Но уже поздно. Этот лавкрафтовский придурок всё увидел!       Фэйто вырвалась из тёплой хватки. Боль обожгла спину, но ей сейчас было не до этого.       — С тобой разберёмся позже, — сухо бросила она.       Непонятно, что происходит с ней, но её чувства уже на грани.       К счастью, не успев погрузиться в мрачные мысли, Фэйто увидела вооруженного Даркуса и держащуюся рядом Лилиэль. На них напали шагготы, и дроу защищал свою жену, поняла фэйри. «Очень мило», — иронично добавила она мысленно. Супружеская пара обернулась на еле идущую женщину. Глаза Лили расширились.       — Фэйто, что с твоим крылом? — с искренним беспокойством спросила она.       — Рябиновая стрела, — коротко ответила фэйри и поморщилась от боли. Лили тут же кинулась к ней и приложила светящиеся тёплым свечением руки к раненому крылу. Фэйто расслабленно выдохнула. Боль, наконец, отступила, оцепенение покинуло тело. Она ощутила небывалую лёгкость, какую испытывала в юные годы, когда увлекалась полётами. Стоит признать, целительная магия Лилиэль творила чудеса.       Пока эльфийка лечила крыло Фэйто, Даркус и Тамбрат молча наблюдали за ними. В глазах обоих застыло волнение. Даркус беспокоился за супругу, которая тратила много энергии на лечение других. А вот Тамбрат… Он не отрывал взора от Фэйто, но на его лице ничего нельзя было разобрать.       — Что случилось? — спросил Даркус, повернув острый взгляд на Тамбрата.       — Это не самое худшее!       К ним четверым подоспели остальные. За это время, пока Тамбрат защищал Фэйто от Крестета, остальные сражались с шагготами и спасали людей, а потом поспешили к гостинице, где оставались на ночь. Теперь же деревянное двухэтажное сооружение полыхало огнём, который пытались потушить. Непобедимые помогли погасить огонь, потом утешили напуганных деревенских жителей, но понимали, что следует поскорее покинуть поселение, пока местные не обвинили их в нападении монстров.       Лишь когда команда ушли достаточно далеко от деревни, то смогла выдохнуть. Всю дорогу через поселение Непобедимые чувствовали груз.       — Что мы теперь будем делать? В поселение теперь небезопасно, — заметил Доляк, бледный и дрожащий.       — Надо найти Герфета и убедиться, что с ним всё хорошо, — сказала Эльда.       — Что-то подсказывает мне, что с ним не всё в порядке, — мрачно отозвался Дрен.