сталь и лазурь

Тишина, которая повисла после слов Тэхена, была обманчиво спокойной. Чонгук смотрел на него, и в его глазах мелькнула тень — тень, которую Тэхен не мог прочитать. Он всё ещё сжимал мальчика в объятиях, но его руки вдруг стали жёстче, словно он пытался удержать нечто, что уже начало ускользать. — Навсегда, — повторил Чонгук, и голос его прозвучал глухо. — Ты уверен? Тэхен кивнул, улыбаясь сквозь слёзы, но улыбка померкла, когда он увидел, как изменилось лицо короля. Чонгук отпустил его и сделал шаг назад, и в этом движении было что-то такое, отчего у Тэхена похолодело внутри. — Что? — спросил он, и голос его дрогнул. — Что случилось? Вы передумали? — Нет, — ответил Чонгук, и в его голосе появилась странная резкость. — Я не передумал. Но есть кое-что, что ты должен знать. То, что я не сказал тебе раньше. Тэхен замер. Его сердце, ещё минуту назад бившееся в радостном ритме, теперь замерло в тревожном ожидании. — Что вы хотите сказать? Чонгук провёл рукой по лицу, и на мгновение Тэхен увидел на его лице такое выражение, которое он не мог описать — смесь боли, стыда и чего-то тёмного, что пряталось глубоко внутри. — Я убил твоего старшего брата, — сказал он, и слова упали как камни. — Четыре года назад, в битве у Перевала Костей. Тэхен побледнел. Его ноги подкосились, и он отступил на шаг, ударяясь спиной о каменную стену. — Что? — прошептал он. — Но… война была закончена. Отец говорил, что брат погиб в случайной стычке. Он не говорил… — Твой отец лгал, — перебил Чонгук, и его голос был твёрже, чем когда-либо, но в нём звучала горечь. — Твой брат возглавлял отряд, который вторгся на мою землю. Я защищал своё королевство. Он напал первым. Но это не меняет того, что его кровь на моих руках. Тэхен смотрел на него, не в силах произнести ни слова. Его тело дрожало, и он чувствовал, как земля уходит из-под ног. В его голове проносились воспоминания — его брат, высокий и сильный, всегда защищавший его в детстве, всегда улыбавшийся ему перед тем, как уйти на войну. — Это… это правда? — выдохнул он, и голос его сорвался. — Да, — ответил Чонгук, и в его глазах блеснуло что-то, что могло быть сожалением. — Я не горжусь этим. Но я не буду лгать тебе. Ты заслуживаешь знать правду, прежде чем решишь остаться. Тэхен закрыл глаза. В его груди бушевала буря — боль, гнев, отчаяние и предательство. Он сжал кулаки и с трудом подавил рвущийся наружу крик. — Ты убил моего брата, — прошептал он. — Он был моим единственным другом. Единственным, кто верил в меня. И ты… — Я знаю, — сказал Чонгук, и его голос стал хриплым. — Я знаю, что это меняет всё. Но я не хочу быть с тобой во лжи. Ты должен знать, кто я на самом деле. Тэхен открыл глаза и посмотрел на короля. Он смотрел в его лицо, в его глаза, в которых отражалась боль, и пытался найти там то чудовище, которое убило его брата. Но он видел только Чонгука — того же человека, который подарил ему книги, тепло, и который смотрел на него так, будто он был светом во тьме. — Я не знаю, что делать, — прошептал он, и его голос дрожал. — Я должен ненавидеть тебя. Я должен… Чонгук шагнул ближе и осторожно коснулся его плеча. — Ты можешь ненавидеть меня, — сказал он, и в его голосе не было защиты. — И ты можешь уйти. Я не буду тебя останавливать. Но помни, что я никогда не солгу тебе снова. Тэхен смотрел на него, и слёзы текли по его щекам. Он чувствовал, как его разрывает на части — между прошлым, которое он знал, и настоящим, которое он не хотел терять. — Я не могу уйти, — выдохнул он наконец. — Несмотря на всё. Я не могу тебя оставить. Чонгук замер. Его руки дрогнули, и он притянул Тэхена к себе, прижимая к груди так крепко, как будто боялся, что тот исчезнет. — Ты прощаешь меня? — спросил он, и голос его был глухим от волнения. — Я не знаю, — прошептал Тэхен. — Я не знаю, смогу ли я простить тебя. Но я хочу попытаться. Потому что я не хочу тебя терять. Чонгук закрыл глаза и прижался губами к его волосам. — Я сделаю всё, чтобы ты больше никогда не пожалел об этом решении, — сказал он. — Я буду жить ради тебя, если ты позволишь. Тэхен поднял на него заплаканные глаза и улыбнулся сквозь боль. — Тогда живи, — сказал он. — И пусть это будет для нас новым началом. Они стояли под тёмными небесами, прижимаясь друг к другу, и впервые Чонгук почувствовал, что прошлое перестаёт тянуть его вниз. Но впереди была дорога, полная боли и испытаний, и никто из них не знал, какие ещё тайны таит эта дорога. Прошло две недели. Две недели, наполненные тишиной и тяжелыми взглядами, которые Тэхен бросал на Чонгука, когда думал, что тот не видит. Они ели вместе, говорили о мелочах, но между ними висела стена — прозрачная, но прочная, как лёд. Чонгук не настаивал. Он не требовал прощения, не пытался оправдываться. Он просто ждал, давая Тэхену пространство, которое тот молча принимал. Но ночи были самыми трудными. Тэхен просыпался от кошмаров, в которых видел брата — его лицо, искажённое болью, и тень Чонгука с мечом в руке. В одну из таких ночей он не выдержал. Он встал, босиком прошёл по холодному камню и постучал в дверь покоев Чонгука. Дверь открылась почти сразу — король не спал. Сидел у камина с книгой в руках, и его лицо было напряжённым, словно он ждал этого визита. — Я не могу спать, — сказал Тэхен, и голос его дрожал. — Я вижу его. Каждую ночь. Чонгук закрыл книгу и встал, подходя к нему. Его руки сжались в кулаки, и в глазах промелькнула боль. — Я знаю, — тихо сказал он. — Я тоже вижу его. Каждую ночь с той битвы. Тэхен поднял на него глаза, полные слёз. — Как ты живёшь с этим? Как ты можешь не сойти с ума? Чонгук помолчал, глядя на огонь. — Я живу с этим, потому что у меня не было выбора, — сказал он. — Но теперь у меня есть ты. И если ты хочешь ненавидеть меня, я приму это. Я приму всё, что ты дашь мне, потому что я заслужил это. Тэхен закрыл глаза и сделал шаг вперёд, прижимаясь лбом к его груди. — Я не хочу тебя ненавидеть, — прошептал он. — Я хочу забыть. Я хочу, чтобы боль ушла. Но я не знаю как. Чонгук обнял его, и его руки дрожали. — Я помогу тебе, — сказал он. — Я не знаю как, но я сделаю всё, чтобы ты мог жить без этой боли. Они стояли так долго, пока угли в камине не начали догорать. Тэхен поднял голову и посмотрел в глаза Чонгука. В них было что-то новое — не только боль, но и надежда. — Мне страшно, — признался он. — Мне страшно, что если я позволю себе сблизиться с тобой, я предам его память. Чонгук коснулся его щеки большим пальцем. — Ты не предашь его, — сказал он. — Ты живёшь. Ты имеешь право на счастье. Он бы хотел, чтобы ты был счастлив. Тэхен заплакал, и слёзы текли по его щекам, падая на грудь Чонгука. Он не знал, верит ли в эти слова, но в этот момент ему хотелось верить. Они сидели у камина до утра, и Тэхен уснул, прижавшись к плечу Чонгука. Король смотрел на его лицо — спокойное, без напряжения, и впервые за долгие годы почувствовал, что, возможно, у них есть будущее. Но утро принесло новые испытания. Гонец примчался на рассвете с вестью, которая заставила Чонгука побледнеть. — Ваше величество, — сказал он, падая на колени. — Король Аквиры не отступил. Он собрал новое войско и движется к границе. Он требует, чтобы принц Тэхен был возвращён в течение суток, иначе он сожжёт Хортон дотла. Тэхен проснулся от голоса и услышал каждое слово. Он посмотрел на Чонгука, и в его глазах появился страх. — Что нам делать? — прошептал он. Чонгук сжал кулаки, и его челюсть напряглась. — Мы будем готовиться к войне, — сказал он, и голос его был твёрдым. — Я не отдам тебя. Тэхен схватил его за руку. — Ты не победишь. У него слишком много людей. Я не хочу, чтобы ты умер ради меня. Чонгук повернулся к нему, и в его глазах бушевала буря. — Я умру ради тебя, если понадобится, — сказал он. — Но я не отдам тебя. Никогда. Тэхен смотрел на него, и его сердце разрывалось от любви и страха. — Тогда позволь мне помочь, — сказал он. — У меня есть план. Чонгук нахмурился. — Какой план? Тэхен выпрямился, и в его голубых глазах появилась решимость, которую Чонгук никогда раньше не видел. — Я встречусь с отцом, — сказал он. — Я поговорю с ним. Я убежу его отступить. Чонгук резко покачал головой. — Нет. Это слишком опасно. Твой отец не слушает никого. Он может убить тебя или заточить в башне. — Это мой шанс, — возразил Тэхен. — Я единственный, кто может остановить его. Если я этого не сделаю, погибнут тысячи людей. Ты должен отпустить меня. Чонгук смотрел на него, и в его глазах отражалась борьба. Он хотел защитить Тэхена, но он также видел его решимость. — Если ты пойдёшь, — сказал он наконец, — я пойду с тобой. Я не позволю тебе встретиться с ним в одиночку. Тэхен улыбнулся сквозь слёзы. — Тогда мы идём вместе, — сказал он. — Мы сделаем это вместе. И они вышли за ворота замка, направляясь навстречу судьбе.