Благословение Силы

Местный ветер швырял песок целыми горстями: крупинки сыпались под воротник, царапали щеки, жгли глаза и скрипели на зубах. Когда они добрались до рынка, Бань Юэ прикупила платок в первой же лавке и замотала голову, оставив лишь узкую смотровую щель. Се Лянь, слегка завидуя падавану, ограничился соломенной шляпой. Местные шарахались от незнакомцев, и он не хотел делать себя еще более подозрительным, пряча лицо. — Мне не нравится эта планета, учитель, — пожаловалась Бань Юэ, поправляя пеструю ткань на груди. — Почему меня назвали в честь нее? Это же глупо. — Может быть, так здесь называют сирот. Или детей, рожденных в день Флага. Пока мы здесь, у тебя есть возможность изучить родную культуру. — По-моему, я тут уже все видела… — сморщилась она, оглядывая торговый ряд. Баньюэ не входила в число развитых или даже развивающихся миров. Небольшая планета в регионе Экспансии специализировалась на добыче извести. Городки, разбросанные между карьерами, почти не отличались друг от друга. Из окон скифа джедаи рассмотрели с десяток поселений, и все они представляли собой горстку квадратных домов на два-три этажа, выкрашенных белой известковой краской. В центре каждого городка располагался рынок, молебня с округлой крышей и угловатая администрация. Они приземлились именно в Баньмине, потому что так Се Ляню подсказала Сила, но за полчаса прогулки он не заметил ничего интересного. — Учитель, а кто сказал, что вор на Баньюэ? Не похоже, что здесь есть черный рынок. — Магистр Линвэнь сообщила, что после кражи хранилище обследовал некий джедай, владеющий психометрией. Он видел ландшафт планеты, на которой преступник находился за несколько суток до кражи. В столь узком радиусе от Небесной столицы находится всего несколько пустынных миров, и в каждый направили по несколько следственных групп. — Психометрия? Такая редкость. Как думаете, этим джедаем мог быть… — Надеюсь, что нет, — перебил Се Лянь. — Взгляни на тот бар. Чувствуешь что-нибудь? Они прошли рынок насквозь и оказались в злачном районе Баньмина. Дорожки здесь ещё не перешли в грунтовые, но крупные плитки давно истерлись и посерели от втоптанного в них песка. Около самого роскошного на местный манер здания, похожего на ресторан, росло несколько куцых пальм с заросшими войлоком стволами. Справа и слева от него растянулись заведения поменьше. Владельцы пытались перещеголять друг друга украшениями, и те, кому не хватило денег на живые растения, разметили у крылец бронзовые беседки и абстрактные фигурки. Местная религия запрещала как-либо изображать людей и животных, что усложняло расследование. Даже если Се Лянь наткнется на след вора, он не проверит догадку по видеокамерам. Среди похожих как братья заведений его внимание привлек двухэтажный бар с выгоревшей зеленой крышей. Встроенный в датапад переводчик подсказал, что завитушки с вывески означают «Скорпионовая змея». Сила вокруг бара подкручивалась, как пар над кружкой горячего кафа. — Может быть, — сосредотовшись, подтвердила Бань Юэ. Посетителей было немного. Се Лянь шоркнулся в дверном проеме о вездесущую известку и, отряхнув с плеча белый след, продвинулся к барной стойке. Единственный присутствующий в зале сотрудник был смуглым и низкорослым, как и большинство местных. Если раньше Се Лянь рассчитывал, что Бань Юэ еще подрастет, то глядя на ее соотечественников, осознал тщетность этих надежд. — Здравствуйте, добрый господин, — откинув плащ, он сел на деревянную лавку. — Не найдется ли у вас покоев на ночь и скромного ужина? Трактирщик, разливающий напиток из канистры по баночкам, поднял мохнатую бровь, и игнорируя Се Ляня, спросил что-то на местном у Бань Юэ. Похоже, черных глаз хватило, чтобы ее посчитали достойной внимания. — Прошу прощения, господин, — падаван припустила платок, открывая лицо до подбородка. — Мы с отцом прилетели из Сяньлэ на Родину моей покойной матери, чтобы почтить ее память, но совсем не знаем город. Позвольте остановиться у вас. Она протянула трактирщику несколько кредитов, которые он нехотя взял и с минуту разглядывал под лампой. Убедившись, что путники его не обманывают, мужчина бросил золотистые чипы в карман фартука, протянул взамен ключик и на ломаном общегалактическом проинструктировал: — Комната, которая по правая рука на окне. Ужин, когда стрелка вниз будет. — Благодарю вас, — Се Лянь склонил голову и незвначай описал рукой дугу, применяя Обман разума. — Подскажите, а есть ли рядом с Баньмином место, откуда можно покинуть планету, минуя таможню? Нелегальный порт или лагерь контрабандистов, например? Приоткрыв рот, трактирщик с совершенно пустым взглядом издал протяжное «э». Похоже, он был легковнушаемым, но слишком плохо знал язык, чтобы исполнить запрос. — Попытка не попытка, — вздохнул он под хихиканье Бань Юэ, и они поднялись по лестнице. Справа от окна на втором этаже действительно обнаружилась свободная комнатка. Несмотря на белые стены, она казалась яркой за счет красно-коричневой ткани: ей завешали окна, обтянули стулья, укрыли пол и из нее же сшили подушки. Кровати как таковые отсутствовали, но на куче этого тряпья в углу можно было улечься вшестером. По крайней мере, здесь было чисто, не считая тонкого слоя вездесущего песка. — Тут даже раковины нет! Только тазик, — возмущалась Бань Юэ, зайдя в подобие ванной. Впрочем, мгновение спустя раздался слабый плеск воды. Пока падаван умывалась, Се Лянь встал напротив трюмо с гребнем. Он принял душ на корабле, но дыхание пустыни превратило его волосы в мочалку. Из-за очередного местного поверья традиционных зеркал на планете не было. Вместо этого Се Ляню приходилось смотреться в плохо отполированный медный диск, отражение на котором шло рябью, как на поверхности беспокойной реки. Задумавшись, Се Лянь распутывал узелки в волосах, и не сразу заметил, как по красновато-оранжевой поверхности проплыло алое пятно. — Опять пропал на месяц, — раздалось над самым ухом. — Святая Сила! — Се Лянь вздрогнул, невольно прижимаясь спиной к стоящему позади, полностью скрытому в Силе человеку. — Ты меня напугал! — Гэгэ думал, что я его не найду? — Что случилось? Из ванной на шум высунулась Бань Юэ, но Сань Лан бросил в нее брелок, и падаван послушно выскочила в коридор. То, как быстро они поняли друг друга без слов, в очередной раз доказывало никчемность Се Ляня как джедая. — Мы же договорились расстаться на Юйцзюньшань… — вздохнул он, впрочем, пытаясь отстраниться. — Мы и расстались. На целый месяц! — На три недели. — Гэгэ тоже считал дни? Сань Лан приспустил его тунику, обнажая плечи, и проследил губами дорожку от одного плеча до другого. Се Лянь позвонил ему это, покрываясь мурашками от ощущения теплого дыхания на своих лопатках, но развернулся и запахнул одеяние прежде, чем ловкие руки оставили его в одном исподнем. — Совет поручил мне серьезную миссию. Кто-то похитил голокрон из самого сердца Храма. — Хорошо. Я помогу его найти. — Я бы никогда не попросил тебя… — ужаснулся Се Лянь, зная, что все толковые контрабандисты в галактике работают или с Сань Ланом, или на него. — Ничего страшного. Кто бы это ни был, я не при чем. — Даже не знаю, радует это меня или пугает, — Се Лянь резкими движениями вытряс из волос остатки песка. — Сначала спустимся на ужин. Не хочу оставлять Бань Юэ одну. — Как скажешь, хотя я предпочел бы пайки. Но кухня здесь так себе — они везде добавляют куркуму! — Очевидно, ты прилетел раньше нас. А я уж думал, что ты закрепил маячок на скифе, — «или приставил ко мне шпиона, как канцлер». — Я бы никогда не сделал этого за твой спиной, гэгэ. Но джедайские дела — не такая уж тайна. Ваш Орден наполовину состоит из лжецов, а на вторую из лицемеров. — Что ж, тогда я не выбиваюсь из коллектива… — Гэгэ! Они постучали в дверь номера Сань Лана, куда теперь заселилась Бань Юэ. Падаван крикнула, что переодевается, и они спустились в бар без нее. Се Лянь залился краской при мысли о том, как в историю о несчастном вдовце вписывается молодой любовник. Сань Лан прижимался к нему слишком часто, чтобы его можно было принять его за кого-то еще. К тому же с каждым годом он одевался все более претенциозно. Даже без повязки на глазу, в этом красно-черном летном костюме, в высоких сапогах на гравитационной подошве, увешанный стальными цепями, он выглядел точь-в-точь как космический пират из сетевых дамских романов. К ужину народу прибавилось. Не успели они занять последний квадратный столик в углу зала, как на Сань Лана устремились все женские взгляды. Коротконогая официантка лет шестнадцати возникла перед ними будто из воздуха. — Чего желаете? — на сносном общегале спросила она. — Три любых блюда без мяса, три чашки чая и две порции локмы. — Почему без мяса? — спросил Се Лянь, когда девушка ушла, явно расстроенная тем, что Сань Лан даже не повернул голову в ее сторону. — Не думаю, что вам понравится запах баранины, — Сань Лан сморщил нос. — А вот локма сладкая, как ты любишь. — Так когда ты приехал? — Вчера. — И успел перепробовать все местные блюда, чтобы составить меню для нашей встречи? — Возможно, по чуть-чуть. Сань Лан потупил глаза, а Се Лянь рассмеялся, прикрывая рот рукавом. Уже завтра ему придется в тысячный раз повторить, что у этих отношений нет будущего, но пока он мог насладиться вниманием. Ни до, ни после встречи с Сань Ланом он не общался с человеком, который бы так сильно старался ему угодить. Даже когда он был принцем. Эта мысль проскочила в голове Се Ляня, как на гиперскорости, но даже краткое упоминание его царского наследия, похоже, было проклято. Еще не стихнул его смех, как в обшарпанном баре на окраине нищей планеты он услышал обращение, на которое давно не имел права: — Ваше Высочество? Се Лянь поперхнулся воздухом и замер. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать этот голос с редким акцентом Саньлэ. — Фэн Синь? Сань Лан, сидящий по его боком, скрипнул зубами. Се Лянь попробовал отстраниться хотя бы на дюйм, но контрабандист притянулся к нему обратно, словно намагниченный. — Ваше Величество, мы не ожидали вас здесь увидеть… А это кто? Согласно гуляющим в Ордене сплетням, Се Лянь спал со всеми подряд, начиная с канцлера и заканчивая всеми членами Совета. По очереди или одновременно. Он был единственным за многотысячную историю джедаев, кого дважды изгнали и трижды приняли в Орден, и соратники недолго ломали голову, придумывая причину. Судя по тому, что глаза Фэн Синя и Му Цина от удивления стали больше чайных блюдец, они этим сплетням не верили. По крайней мере, до сих пор. — Зовите меня Се Лянь или мастер Се, пожалуйста. Я давно лишен титула, — поправил он. — А это Сань Лан. Он милостиво согласился подбросить нас с Бань Юэ на своем корабле. — А что со скифом? — сощурился Му Цин. — Он слишком приметен, — сохраняя спокойствие, оправдался Се Лянь. Не спрашивая разрешения, джедаи подсели за их стол. К тому времени официантка принесла заказы. Увидев двух новых иностранцев, она воспрянула духом, игриво покрутила прядку волос, но Фэн Синь и Му Цин обращали на нее не больше внимания, чем Сань Лан. Еду они не заказывали, только по кружке солодового. Если Фэн Синь излучал хотя бы наигранное дружелюбие, то Му Цин открыто зыркал них из-под ободка посуды. — Учитель, мне кажется, что я видела в окне о-о-о, здравствуйте. Бань Юэ, буквально слетевшая с лестницы, притормозила около столика и неловко поклонилась. Сбоку стоял свободный стул, но падаван, разумно не стала лезть в разборки взрослых. Бормоча извинения, Бань Юэ взяла свой ужин и ушла обратно в номер. Се Лянь рассматривал круги, оставленные на дереве горячей посудой. Скатерти не было, только единственная клетчатая салфетка на подставке, которая явно служила декором, а не гигиеническим средством. Аппетит пропал, но так как ветер приносил через незастекленные окна еще больше песка, Се Лянь принялся за еду, пока ее не присыпало. В ярко-желтом от специй рисе попадались полоски моркови и жирные вкрапления изюма. Не так уж плохо, если каждую ложку не провожает глазами злой, как тысяча ранкоров, Му Цин. — Твои друзья тоже мастера-джедаи, да, гэгэ? — спросил Сань Лан, ковыряя рис вилкой. — Мы рыцари, — буркнул Му Цин. — Правда? В вашем-то возрасте и до сих рыцари? — театрально вздохнул он. — Не каждый джедай находит свое предназначение в воспитании молодежи, — смущаясь, сказал Фэн Синь. — Конечно. Я слышал, учитель должен быть мудрым. — Брось, Сань Лан, — прервал перепалку Се Лянь, прежде чем у Му Цина пар повалил из ноздрей. — Весь Орден знает, что рыцари Му и Фэн — лучшая команда в Ордене. Любой согласится, что в паре они принесут больше пользы, чем порознь. Му Цин, я ведь правильно понял, что именно ты обследовал хранилище? — Да, — он наконец перевел взгляд на Се Ляня. — Я видел мужчину в черном и каменный хребет, растянутый вдоль песков. — Скалы? Магистр Линвэнь об этом не упоминала. Я собирался искать в городах. Воспользовавшись тем, что рыцари увлеклись беседой, Сань Лан ненавязчиво положил руку на спинку его стула. Се Лянь инстингтивно выпрямился. — Мои видения расплывчаты, — Му Цин стер пальцем каплю конденсата с кружки. — Это место — не обязательно логово вора. Может, он делал там привал или проходил мимо. Мы с Фэн Синем пролетели все хребты, отмеченные на картах, но Сила привела нас сюда. — А что насчет Ямы Грешников? — спросил Сань Лан, растеряв шутливый тон. — Что? — Фэн Синь вскинул голову. — Это какой-то бар? — Нет. Когда-то там была крепость, а теперь, говорят, остались одни руины. Это в нескольких часах пути отсюда, чуть дальше Скал памяти, где хоронили древних генералов. — А ты что, местный? — взвился Му Цин. — У меня было достаточно времени, чтобы изучить планету. Се Лянь кашлянул в кулак, скрывая смех. Сутки для Сань Лана — действительно существенный срок. Ему бы и пяти минут хватило, чтобы отыскать иголку в амбаре с сеном. Когда он чего-то хотел, сами небеса не могли встать на его пути. — Если других зацепок нет, предлагаю начать оттуда завтра утром, — предложил Се Лянь. — А пока отдохнем. Он встал из-за стола достаточно быстро, чтобы рыцари не успели его остановить. Сань Лан вытер рот единственной салфеткой и вальяжной походкой последовал за ним. Если Сила будет к нему милостива, рыцари отчалят завтра, не дожидаясь их. Совместное расследование станет катастрофой.