У меня тоже есть крылья

Animal Sun — Can you hear the thunder?

Эрвин

      Над Герминой собиралась сухая гроза: из тех, когда от ударов грома тряслись стены домов, а от вспышек молний становилось светло как днём, но не проливалось ни капли влаги. Это напоминало превращение человека в титана.       Сообщение о смерти Майка стало таким же громом, правда, отнюдь не среди ясного неба.       «Всякий командир теряет кого-то под своим командованием», — говорил ему Шадис много лет назад, накануне назначения Эрвина капитаном. «Задача офицера: держать себя в руках при любых обстоятельствах». Он обязательно почтит память Майка позже, когда всё закончится — так говорил себе Эрвин всякий раз, а толпа почивших товарищей продолжала расти.       — Передай это сообщение всем офицерам в штабе, а затем приведи ко мне капитана Леви и капитана Зое, — отдал он приказ вестовому.       Как только за солдатом закрылась дверь, Эрвин грузно опустился в командорское кресло и упёрся лбом о ладони. Воздух в преддверии грозы сгустился до невыносимой духоты. Рубашка омерзительно приклеилась к спине под кожаной форменной курткой. Потерять Майка для разведкорпуса — всё равно что потерять стену для человечества. Такую брешь не заделать наскоро, а будут и новые жертвы, как у них обычно и бывало. Потерять Майка — всё равно что потерять Ханджи, а хуже только — это потеря Леви и Эрена. И с недавнего времени — Кристы Ленц. Приоритеты выстроились в голове меньше чем за минуту.       — Леви, ты едешь с нами только до Троста, — сразу же сказал Эрвин, не успел Леви переступить порога.       Тот поднял тонкие брови.       — А дальше?       — Дальше Ханджи вместе с новобранцами из 104-го, включая Эрена, немедленно отправляются к замку Утгард. Эта Криста Ленц нужна нам живой. Как и ты. Поэтому останешься в Тросте. Я догоню вас с подкреплением гарнизона следом, чуть позже.       — Не такая уж у меня и серьёзная травма… — начал было Леви, но Эрвин сразу же пресёк возражения.       — Это приказ. Ты будешь находиться там, где должен — я всё продумал.       Леви не стал дальше возражать, но по тому, как он скрестил руки и поплотнее запахнул полы пиджака, Эрвин считал, что тот сердится.       — Я тебе сразу это и сказала! — воодушевлённо хлопнула в ладоши Ханджи. — Что на тебе будет тыл! Мы же не можем рисковать раненым и теперь единственным нашим сильнейшим воином, верно, Эрвин? — Она повернулась к нему. Присутствие духа всегда возвращалось к Ханджи довольно быстро.       — Всё верно, Ханджи, — он мысленно сделал себе пометку, что после смерти Майка, его заместителем станет именно она. Впрочем, об этом надо тоже подумать чуть позже. — Если донесения верны, то пробоина находится где-то неподалёку от замка Утгард, на востоке от Троста. Полагаю, к тому времени как вы прибудете, её уже обнаружат. Ваша задача предельно проста: обеспечить отход отряда Нанабы с передовой. Надеюсь, та девушка ещё жива, — чуть тише добавил он и незаметно сжал кулак правой руки.       — Нашёл себе новый ключ от подвала? — проницательно заметил Леви.       — Для начала переживём эти тёмные для человечества времена, и затем посмотрим, чем нам может быть полезна Криста Ленц. Возможно, враг тоже осведомлён о значимости девушки. Хотя я и не исключаю, что епископ Ник мог ввести нас в заблуждение. Будем разбираться с задачами по мере решения текущих.       — Весна покажет, кто где срал, — согласился Леви.       — В любом случае, ты прав, мы должны проверить: подходит нам этот «ключ» или нет. А для этого вы немедленно едете на юг, — как ни в чём не бывало закончил свою мысль Эрвин.       — Поняла тебя! — блеснула очками Ханджи и направилась в сторону выхода.       Проводив её взглядом, Леви неторопливо развернулся и также двинулся следом.       — Леви, — тихо окликнул Эрвин своего подчинённого. — Если хочешь, останься и поедем в Трост вместе.       — Хочу, — парень кивнул и чуть расслабил плечи. — Я прослежу за четырёхглазой и скажу пару ласковых пацану напоследок. Уверен, что его обязательно отправлять в Утгард?       — Да. Среди 104-го выпуска по-прежнему может находиться предатель. И не один. Силы Эрена уравновесят наши шансы в случае, если что-то пойдёт не так.       — Как скажешь.       — Тебя беспокоит что-то конкретное? — Эрвин внимательно вгляделся в бледное лицо Леви.       — Только то, что ты поручил приглядывать за сопляком мне, а теперь отправляешь с очкастой.       — Вон оно что! Положись на Ханджи.       — На неё положусь, только лишь бы её любимчики не сожрали наш главный козырь. А то будешь потом сам локти кусать. Кстати, с тебя ужин после экспедиции.       — Как и всегда, — кивнул Эрвин.       — Вот именно. Торчишь ещё со Стохеса, — поддел его Леви, прежде чем уйти.       Его фраза о любимчиках Ханджи заставила Эрвина нахмуриться и достать рабочий блокнот. Отлистнув страницы до записей месячной давности, он внимательно просмотрел свои заметки, сделанные после прочтения отчёта гарнизона о битве за Трост. Именно тогда Эрен, по собственным словам, впервые превратился в разумного титана и вступил в бой на стороне людей в новом обличье. Безмозглые титаны тогда не приняли Йегера за «своего», а пытались поглотить, словно он оставался человеком. Получается, они чувствовали его человеческую сущность даже в оболочке титана? Женская особь в лесу гигантских деревьев призвала десяток тварей своим воплем, и они пожирали её тело, не обращая внимания на разведчиков. Эрвин закрыл блокнот, откинулся на спинку кресла и глубоко задумался. Где-то вдалеке на юге снова загрохотало: гром ли, пушки на стенах или люди, превращающиеся в титанов? Хорошо бы первое.

***

      Все сто пять лет своего существования за стенами человечество сделало ставку на максимальную манёвренность и подвижность войск. Разведкорпус и вовсе был заточен на такое, так что отряд Ханджи выдвинулся на юг в течение двадцати минут. Войска гарнизона за пять лет также поднаторели в скорости сборов и развёртывания, и теперь офицеры, инженерные группы и артиллерия Гермины достаточно шустро сформировали «батальон смерти», как его уже оптимистично называли в штабе. Эрвин лично проверил готовность подразделения, над которым также взял командование до Троста, и успел вернуться в командорский кабинет, когда адъютант Нифа доложила о внезапном посетителе.       — Найл? — Эрвин поднялся навстречу бывшему приятелю.       — Эрвин. — Командующий военной полиции выглядел взволнованным, однако держался холодно и напряжённо.       По всей видимости, операция за Синой, во вверенном ему участке, так и не нашла понимания у Доука. Что ж, сейчас настало время забыть Стохесс и объединиться — сил, заметно поредевшего разведкорпуса, и гарнизона могло оказаться недостаточно.       — Хорошо, что приехал, — Эрвин за два шага пересёк расстояние, разделяющее их, и протянул Найлу руку. Тот помедлил несколько неловких секунд, затем коротко выдохнул и пожал руку в ответ.       — Я выехал из столицы так скоро, как только смог. Вам удалось найти пробоину?       — Нет. Отряды и разведкорпуса, и гарнизона занимаются поисками, — доброжелательно ответил Эрвин, но так, чтобы Найл точно уловил намёк: все войска задействованы, кроме полицейского корпуса. Тот раздражённо закатил глаза и опустился в кожаное кресло напротив книжного стеллажа.       — Я видел внизу твои отряды подкрепления, среди них так много девушек… Больше, чем у нас в полиции.       — По статистике, в разведкорпусе женщины показывают большую выживаемость, чем мужчины: женщины расходуют меньше газа из-за своего лёгкого веса, более манёвренны и выносливы, но при этом сохраняют осторожность. Такие солдаты ценятся в нашем подразделении. К тому же, женщины в армии неплохо влияют на мужчин, поднимают боевой дух, знаешь ли.       — Ясно, — кивнул Найл, взял стакан со столика перед креслом, но не стал наливать воды, а лишь нервно повертел в длинных пальцах. — Если стену и правда сломали, то жителей Розы не смогут спрятать за Синой, часть беженцев уже направляют в Подземный город. Сейчас многие пытаются разместиться у родственников, если таковые имеются.       — А тем, кому не хватит места, отправят в армию по сценарию Марии? — Эрвин сел напротив Найла. Наверняка родным и близким полицейских не угрожали ни армия, ни Подземный город, однако при любом раскладе участи мирных жителей не позавидуешь.       — Только в этом нет смысла, правда? — брови Найла сошлись на переносице. — Все плодородные земли и угодья останутся вне досягаемости для человечества. Мы не можем себе позволить потерять вторую стену — это станет приговором для всех, возможно, слегка отсроченным для жителей центра, но рано или поздно достигнет и Митры.       — Сейчас ситуация остаётся не до конца ясной, но, судя по донесениям, в периметр Розы проникло довольно мало титанов. Мы всё ещё можем остановить их.       — Хотелось бы верить. Что тебе нужно для этого? — Найл перешёл на деловой тон. — У нас не так много штурмовых отрядов, да и те больше заточены на людей, чем на сражение с титанами. Мы могли бы обеспечивать отход гражданских с опасных участков…       — Для этого хватит отрядов патруля. Мне нужны самые боеспособные солдаты. Даже если у них нет навыков сражения с титанами, будет достаточно добротной строевой подготовки и владения УПМ, чтобы отвлечь противника, пока солдаты разведкорпуса и гарнизона не прикончат его. В конце концов, в полицейский корпус попадают лучшие из лучших.       — Иными словами, тебе нужна приманка? — нахмурился Найл. — Мои подчинённые действительно никогда не воевали с титанами, благо, что видели их со стен в кадетском корпусе. И теперь в Стохесе, — ядовито добавил он. — Наш корпус создавался для защиты интересов короны, рационально ли пускать в расход элитные отряды в штурмовом батальоне?       — Их помощь сохранит численность боеспособных солдат, — быстро проговорил Эрвин. — А в конечном счёте, только таким солдатам по силам остановить вторжение гигантов на наши земли.       — Даже не отрицаешь, что их помощь — быть наживкой? То есть я должен жертвовать своими людьми, чтобы спаслось больше твоих подчинённых? Как удобно!       — Мои подчинённые спасут человечество.       — Ты хладнокровный ублюдок, Эрвин Смит! — рассердился Найл. — Во время похода за возвращение стены Мария именно в твоей роте погибло больше всего неподготовленных гражданских! А сейчас ты так, значит, заговорил?       — А кто отправил гражданских в поход, Найл? — вкрадчиво спросил Эрвин. — Скажи мне, чьё было хладнокровное решение возвращать Марию силами фермеров без должной подготовки и снаряжения? Разве извести гражданских не было первоначальной задачей, которую перед нами поставили?       — Да, это был приказ сверху! — выплюнул Найл. — В конечном счёте, при любых кризисных ситуациях мы не принимаем решения о жизни и смерти самостоятельно. Кто спасётся, а кто умрёт, решает корона. Нам не удалось бы прокормить треть человечества за двумя стенами, — он говорил это так, будто цитировал учебник или методичку для государственных служащих. — А отличник-Эрвин всегда выполнит поставленную задачу, правда? Ты с ней справился превосходно, — его лицо скривилось от отвращения. — Всё правильно: индивидуальные логические рассуждения не способны решать такие задачи. Но мы способны решать, оставаться людьми или нет! Кит Шадис, по крайней мере, не пустил на титанье дерьмо часть населения, он пытался спасти кого возможно, хоть двести человек из двухсот пятидесяти тысяч. А ты, Эрвин? В тебе осталась хоть капля человеческого? — закончил Найл свою тираду вполне искренне.       — Я сделал выбор: сохранить щит и меч человечества, — спокойно возразил Эрвин. — Тогда разведкорпус состоял из трёхсот человек, и я отдал приказ не пытаться защищать гражданских, — в горле внезапно поднялась горечь, Эрвин сглотнул и продолжил. — Именно те триста человек умели убивать гигантов, наших врагов, поэтому представляли ценность. Погибни они — и это обрекло бы человечество на такую же неминуемую гибель внутри стен. Выжили бы беженцы — результат тот же. Это сложно осознать.*       Найл тяжело задышал, отказываясь соглашаться с доводами Эрвина.       — Ты так говоришь, потому что у тебя никогда не было семьи. Когда не требуются доводы разума, ты просто защищаешь то, что тебе дорого, и всё, любыми путями, — голос Найла звучал глухо.       — И не будет, — легко согласился Эрвин. — Именно поэтому.       — Что ж, — Найл пожевал губу. — Значит, мои люди тебе точно так же нужны, как мясо для титанов? — снова спросил он.       — Выдели мне отряд самых боеспособных, и они не станут мясом. Это в твоих же интересах.       Часы на стене напряжённо тикали, пока Найл обдумывал слова Эрвина. Время сейчас было их самым ценным ресурсом, и оно утекало сквозь пальцы. Удивительно, что Закклай просто не отдал приказ включить военную полицию в состав миссии, а оставил решение на откуп командующим. Скорее всего, Дариус был слишком занят в Митре и делегировал руководство первыми стычками с титанами полевым командирам. Хотя, возможно, это решение и поможет им доукомплектовать ударный батальон. Будь воля сверху, корона наверняка бы задействовала всех полицейских для защиты столицы от наплыва беженцев.       — Найл, с твоей помощью мы отобьём стену Роза, как месяц назад спасли Трост, — надавил Эрвин, ища болевые точки приятеля. — Безусловно, могут быть жертвы среди твоих подчинённых, но эта жертва сохранит мирную жизнь для многих семей. Включая твою.       Тот вздрогнул и поднял глаза на Эрвина.       — Пожертвовать меньшим ради большего, так ты говоришь?       — Да. Я верю в подобный подход.       — Врёшь! Ты готов поставить всё на карту, лишь бы добиться своего! — снова взвился Найл. — Уж я тебя знаю слишком долго, чтобы поверить в эту «идейность». Ты всю кадетку твердил о…       В дверь постучала и заглянула Нифа.       — Командующий, отряды подкрепления готовы выдвинуться в Трост. Сообщений о пробоине не приходило. Каков будет Ваш приказ?       — Выезжаем немедленно. — Эрвин деловито встал и потянулся за зелёным плащом. — Найл, я жду твои отряды в Тросте, — бросил он замершему другу. Время уговоров прошло, настала пора действовать.

Элис

      Уже который раз за утро они объезжали вверенный их отряду периметр в поисках отверстия, через которое на земли Розы проникли титаны. Все чувствовали себя глупо, но упорно отказывались верить собственным глазам — пробоины нигде не было. В конце концов офицеры и гарнизона, и разведки смирились и отдали совместный приказ:       — Возвращаемся в Трост!       Взбивая пыль, отряд рванул обратно к городу. В голову Элис лезли всевозможные глупые мысли: вдруг титаны научились перелезать через стены, не круша их? Или делать подкоп? Или… Прямо над головой прокатился гром и блеснула молния. Вздрогнув от неожиданности, Элис подобрала поводья Звёздочки: очень уж звук был похож на превращение человека в титана. Или что, если эти титаны — превратившиеся люди? Но не сохранившие рассудок, как Эрен. Криста говорила ей подобное предположение сразу после битвы за Трост. Это многое бы объяснило.       Криста. Всё же не спроста они встретились в христианском монастыре. Даже имя её переводилось как «крест» или «помазанница Божия», словно Кристе было суждено прожить послушницей в Санта-Розе. Однако она выбрала разведкорпус. У Элис порой не укладывалось это решение в голове: как такая хрупкая и добрая Криста умудрилась выбрать солдатскую участь с вечными ремнями, мозолями и титанами? Эта отвага восхищала. Даже сухарь-Имир прониклась и вечно защищала её от всего мира.       Зазвонил колокол Троста.       — Открыть ворота! — гаркнули сверху, и вскоре отряд въехал через внутренний шлюз в город. Жители встречали солдат, но не как обычно, из праздного любопытства: на улицах царила суета. Эвакуацию не объявляли, и горожане беспокоились, как бы не оказаться вовсе отрезанными от человеческих земель.       — Эй! Вы нашли дыру? — заорал кто-то из толпы.       — Когда начнётся эвакуация?       — Куда нам бежать? Мария заполонена титанами, Роза тоже скоро падёт…       Офицеры не отвечали, а лишь с напором прокладывали дорогу в толпе к штабу.       — Говорят, командующий Эрвин уже в городе! И капитан Леви с ним, — донеслось до Элис сквозь шум и гам. Она сжала бока лошади и перешла на умеренную рысь. Скорей бы добраться до штаба.       Первое, что она увидела за воротами до боли знакомой базы, была чернявая физиономия Лена.              — Не ожидал, что так скоро пересечёмся вновь, — заулыбался парень и взял Звёздочку под уздцы.       — Лен! Вы тоже подкрепление? Есть новости? Мы не обнаружили дыры в Розе, сколько ни ездили туда-сюда! — затараторила Элис, спрыгивая на землю и сразу же подтягивая стремена наверх к седлу. — Когда вы успели приехать?       — Полчаса назад вместе с батальоном командующего Эрвина, — отрапортовал Лен. — А новости… — он замялся и с каким-то сожалением взглянул на неё. — Мне очень жаль, что капитан Захариус погиб!       — Что?! — Элис прижала ладонь к губам. — Не может быть!       — Так и думал, что ты ещё не знаешь, — виновато покосился на неё Лен.       Столько офицеров погибло за такой короткий промежуток времени, что это не удавалось до конца осмыслить. Как вообще разведкорпус продолжал функционировать при таких потерях личного состава? Они потеряли много сильных бойцов в своей первой 57-й миссии, затем в Стохесе, но почему-то Элис считала, что Майк Захариус был кем-то наподобие брата или командующего Эрвина — уж они-то точно выживут, ведь сильные люди не могут погибнуть! Получается, что капитан погиб пока прикрывал отход новобранцев с базы. Как же глупо! Они ведь обсуждали по пути с базы, что капитан Захариус обязательно вернётся, и что по силе он уступал только брату. Неприятно засосало под ложечкой. Что, если и брат однажды не справится?       — Это ещё не всё, — Лен совсем скис и малодушно избегал смотреть на Элис.       — Говори, я сейчас с ума сойду! — потребовала она.       — Когда мы добирались до Троста, то встретили группу с востока — в замке Утгард произошло что-то страшное. Отряд Нанабы атаковали, почти все погибли, когда подоспело подкрепление капитана Зое, кажется, опять объявились Колоссальный и Бронированный.       Ноги стали ватными, несколько секунд Элис словно потеряла связь с реальностью и парила в воздухе, не чувствуя до конца собственного тела.       — Где Криста и Имир? — язык еле ворочался, и это был единственный вопрос, на который хватило сил.       — Я не уверен… Ой, только не падай!       Лен подскочил и придержал за талию покачнувшуюся Элис.       — Эй, куда руки тянешь, дурень? — раздавшийся голос брата окатил её как ушат с ледяной водой, и Элис снова обрела тело.       — Б… К-капитан Леви, — промямлила она, вовремя вспомнив, что они оба при исполнении.       — Ты, — Леви дёрнул подбородком в сторону Лена.       — Рядовой Лен Дейтон! — тот выровнялся и приложил кулак к груди.       — Рядовой Дейтон, отведи лошадь Уоллроуз к коновязи и напои.       — Есть! — снова стукнул кулаком Лен и потянул Звёздочку прочь.       — Он ведь не обязан это делать, зачем ты его гоняешь, будто Лен денщик? — попеняла брату Элис, когда друг отошёл на достаточное расстояние. Силы после встречи с братом медленно, но верно возвращались. Элис всегда внутренне подбиралась в его присутствии, дабы выглядеть сильнее.       — Ничего, не развалится. — Леви сверлил её подозрительным взглядом.       — Что? — заулыбалась Элис, так же осматривая брата с ног до головы. Без привычной формы он выглядел почти её ровесником: маленький, тонкий, хоть и сильный, но совсем не страшный капитан Леви. Словно снова ему двадцать лет, как было, когда они ещё жили в Подземном городе.       — Какого чёрта этот щегол тебя лапал?       — Лапал? Ты о чём?       — Я всё видел.       — Что ты видел? Ничего ты не видел! — возмутилась Элис на такое несправедливое обвинение. — Мне стало плохо, и Лен поддержал.       — С чего это тебе стало плохо? Ты солдат или кисейная барышня?       — С того, что я не спала почти всю ночь!       — Вас в кадетке не приучили к ночным дежурствам? — в голосе брата звучал металл. — Может, тебя повторно отправить на курс к Шадису?       — Ай, да что ты прицепился? — зашипела она в ответ. Желания препираться не было совершенно. Всё, что ей хотелось, это выведать подробности Утгарда. — Скажи, что с отрядом лейтенанта Нанабы?       Брат также, как и Лен ранее, отвёл глаза, а затем скрестил руки на груди, будто отгораживаясь.       — Разбит. Судя по всему, многие офицеры погибли, защищая замок и новобранцев. Похитили нашего мелкого говнюка Эрена.       — Криста жива? Она была с ними? — выдохнула Элис с тревогой за всех ребят одновременно, но особенно за Кристу.       — Понятия не имею. Хватит вопросов, я шёл сообщить, что все вы, вместе с прибывшим гарнизоном и полицией, поедете туда, к Утгарду. А теперь шагай на плац слушать инструктаж. Там всё расскажут. Он уже ждёт.       — Он? Командующий Эрвин? — послушно двинувшаяся было к плацу Элис резко обернулась и с размаху наступила в конский навоз.       — Тц, хоть бы раз ты никуда не влезла! — Леви ухватил её за локоть и дёрнул в сторону.       — Что поделать, так уж вышло!       — Тебе нужна нянька, как Моблит для четырёхглазой.       — Ты сам отослал от меня Лена!       Солдаты всё прибывали и прибывали, многие спешили оставить лошадей и получить баллоны с газом да подогнать ремни УПМ по размеру. Полицейские храбрились и сыпали шутками о титанах, гарнизон им вяло отвечал, разведчики по большей части оставались серьёзными и молчаливыми. Только дойдя до точки сбора всех прибывших в Трост подразделений, Элис осознала, что их ближайшая миссия снова пройдёт без сильнейшего воина — её брата Леви.

***

      — Дальше поедем по стене, — приказал командующий, как только они достигли внутренних ворот Троста. — Подготовить лифтовые платформы!       Гарнизонщики, включая Лена, тут же ринулись вперёд к подъёмным механизмам, с которыми им было явно привычнее иметь дело, чем с теми же титанами. Раздались свист, окрики, и вскоре старые лебёдки заскрипели, опуская люльки по внутренней стене вниз. Полицейские бестолково топтались в стороне, лошади тревожно ржали и переступали копытами. Звёздочка и вовсе заартачилась, упёрлась, отказываясь заходить внутрь подъёмника.       — Тише, тише, моя хорошая, — Элис мягко, но настойчиво тянула свою кобылу под уздцы. Очевидно, животное больше боялось высоты, чем гигантских тварей за стенами, потому что секундой позже лошадь оглушительно заржала и встала на дыбы, вырывая поводья из рук Элис. — Да чтоб тебя! — ещё не хватало остаться без средства передвижения прямо во время миссии. Она задрала голову и, приставив ладонь козырьком к глазам, силилась разглядеть сквозь тусклый солнечный свет, что происходило на стене. Небо всё ещё хмурилось тучами, но дождя как будто бы не ожидалось — разве что сухая гроза могла разразиться. Практически все солдаты уже завели коней в люльки и теперь медленно ползли ввысь, многие животные пытались взбрыкнуть от ужаса перед высотой. Командующий Эрвин Смит успел подняться на стену самым первым, потихоньку к нему присоединялись офицеры со стягами разведкорпуса, полиции и гарнизона. На высоте ветер отчаянно трепал полотнища. Засмотревшись, Элис сделала шаг назад, вслед за своей взбесившейся лошадью.       — Эй! Нужна помощь? — к ней уже спешил Лен, на ходу застёгивая зелёный плащ и неловко бряцая коробами с клинками и баллонами. Не дожидаясь ответа, он ловко подхватил поводья Звёздочки, зацокал и с ходу завёл её внутрь подъемника.       — Как ты это делаешь? — пробурчала Элис, заходя следом. И тут же подумала, что ничего удивительного в ловкости Лена не было: гарнизон постоянно переправлял лошадей через стены — это их работа на случай вторжения гигантов.       — Ты, наверное, нервничаешь, а животные сразу такое чуют, — пожал плечами друг и захлопнул хлипкие дверцы подъёмника.       — А кто сейчас не нервничает? — возразила Элис, поправляя сумку с медицинскими принадлежностями и связку патронов для ракетниц, закреплённых на седле. Она шумно выдохнула и собралась, как перед экзаменом в училище или перед медицинской процедурой в госпитале. Солдатский мандраж сменился холодной сосредоточенностью санитарки, голова очистилась. Даже если ей придётся сегодня быть больше штурмовиком, чем медиком, это не должно помешать исполнить свой долг. Леви прав: за стенами нет права на ошибку.       — Тебе разве не страшно? — спросила она Лена. — Ты ведь ушёл в гарнизон, чтобы поменьше сталкиваться с титанами, и вот нас отправили на миссию вместе.       — Страшно, конечно, — он опустил голову. — Только сейчас даже полицейские принимают участие в миссии. Видать, никуда не деться от этих тварей, — резюмировал Лен с видом фаталиста. — Я подумал, что мама гордилась бы мной, и это придало мне сил.       — А ещё, ты опять с нами, — улыбнулась Элис.       Чем выше они поднимались, тем сильнее ветер рвал на них плащи: полы ткани хлопали за спиной, словно крылья. Звёздочка продолжала недовольно фыркать, но, по крайней мере, не козлила: Лен положил руку ей на шею и мягко, но уверенно оглаживал. Его собственная серая лошадь стояла спокойно, лишь подёргивая боками. И разведчики, и гарнизон, и полицейские постепенно заполняли Розу, на рельсах уже стояли готовые к отправке лифтовые платформы: транспортировка наверх прошла быстро и слаженно.       Когда все солдаты построились узкой вереницей, Элис с Леном оказались практически в авангарде, аккурат за спинами нескольких офицеров и командующего. Их смешанное войско без лишних разговоров двинулось «облегчённой» рысью, растягиваясь змеёй между техническими рельсами и пушками, повторяя контур стены. Копыта лошадей грохотали по каменной поверхности, платформы скрипели позади строя, а ветер продолжал яростно полоскать плащи и знамёна всех трёх подразделений. На такой высоте пробирало до самых костей.       Поехать в сторону Утграрда по верхам выглядело верным решением: так их батальон точно прибудет в целости и сохранности, с дополнительными лошадьми и снабжением, не вступая в бой с титанами, прорвавшимися за Розу. «Какой же командующий прозорливый командир», — думала про себя Элис, — «к тому же, бережёт своих людей, не зря говорят, что при нём в разведкорпусе выживаемость повысилась в разы! Интересно, у него правда двадцать семь сантиметров?»       Статная фигура Эрвина Смита то и дело притягивала её взгляд. Бёдра командира размеренно приподнимались и опускались над кожаным седлом в такт хода коня. До Элис даже доносился скрип луки и лязг клинков всякий раз, когда командующий привставал. Белоснежные форменные брюки плотно обтягивали мышцы, а ремни УПМ ещё больше подчёркивали их рельеф. Элис завороженно следила за каждым движением, находя это странно привлекательным, и невольно подстраивая аллюр собственной лошади к командующему.       — Ты куда это уставилась? — подозрительно заметил Лен, проследив за направлением её взгляда.       — Никуда, задумалась, — смутилась Элис и поспешно натянула на голову капюшон.       Тем временем, оглянувшись на тянущееся по стене войско и на секунду мазнув по ним взглядом, командующий Эрвин привычным движением выбросил в сторону правую руку и выкрикнул приказ:       — Полный вперёд!       Батальон перешёл на галоп и рванул, что есть духу, к тому, что осталось от замка Утгард.

Хистория

      — Криста?       — Меня зовут Хистория! — рявкнула она кому-то.       За шесть лет собственное имя стало непривычным и неповоротливым на языке, даже произносилось оно как-то неловко. Прямо как шесть лет назад ей было тяжело представляться Кристой Ленц. Сейчас же эта самая Криста Ленц приросла намертво к Хистории и не желала покидать её. Хистория по живому отдирала от себя чужую личину и упорно твердила каждому своё настоящее имя, встречая непонимающие взгляды сослуживцев. Наверняка товарищи решили, что она рехнулась после сражения. В принципе, такое случалось сплошь и рядом в разведкорпусе. Однако проблемы личности Хистории в данный момент мало кого волновали.       Слишком много раненых солдат осталось от взрыва Колоссального, и теперь они отчаянно нуждались в помощи. Руки Хистории помнили, что делать: она переходила от одного разведчика к другому и проверяла повязки, но перед глазами стояла лишь Имир. С оторванными конечностями, с ранами, от которых валил пар, с бордовыми бороздками вокруг глаз — такая бледная, такая беспомощная, такая отважная… И любящая. «Природа человека — делать всё из любви», — так учили в Санта-Розе, и Имир являла тому яркий пример. Что бы она сама ни говорила, но Хистория знала, что Имир защищала их в Утгарде не из корысти.       Наверное, следовало раньше догадаться, что она титан. Сейчас это казалось очевидным: простой человек не смог бы спустить Даза с той горы по снегу, как сделала Имир пару лет назад в училище. Пришло время исполнить обещание, данное подруге на той горе — жить для себя, стать самой собой! Впервые за много лет Хистория не чувствовала ненависти к себе и не желала умереть «хорошей девочкой», проучив таким образом отца напоследок. Каждый раз, когда она почти приближалась к этому решению, Имир оказывалась рядом и не позволяла сделать это. Хотя просто умереть у Хистории по-прежнему имелись все шансы.       Она тоскливо обвела глазами штабеля раненых, лежавших в ряд прямо на стене. Уже скоро должно прибыть подкрепление, и они отправятся в погоню. Сколько же часов потеряно! От бессилия хотелось завыть, броситься со стены на УПМ и догнать без лошадей Бронированного и Колоссального. Казалось, что сейчас она была способна и на такое. Однако вместо этого она лишь по привычке принялась грызть ногти, кидая тревожные взгляды на раненых: вдруг кому-то понадобится её помощь?       Пришла в себя Микаса, зашевелилась Ханджи Зое. Офицер из гарнизона (кажется, его звали Ханнес) разносил еду и воду. Предложил и ей. Хотя от пережитого ужаса и шока кусок в горло не лез, Хистория взяла сухпаёк и теперь теребила в руках хрустящий брикет.       За прошедшие пять часов она успела передумать многое, но то, что на их курсе училось аж пять разумных титанов одновременно, не могло уложиться в голове. Один Эрен — загадочная случайность, так казалось поначалу, но Имир, Райнер с Бертольтом! Ещё и Энни! Кому вообще можно было верить после открытий сегодняшней ночи? Может, и Конни на самом деле титан? Или Саша? Аппетит у неё уж точно титанический! Что, если все они на самом деле титаны? Даже Элис!       «Нет, этого точно не может быть!» — осадила сама себя Хистория и нервно заходила вдоль стены взад-вперёд. «Мы учились вместе шесть лет, с самого детства, Элис никогда и ничего не скрывала! В отличие от меня…» Она сжала виски: по черепушке долбили маленькие молоточки. Да когда же уже можно будет отправиться в погоню? Если в подкреплении прибудет капитан Леви, то шансы догнать противника увеличились бы кратно. Она до рези в глазах вгляделась со стены вдаль, надеясь, что фигура брата Элис вот-вот покажется с севера.       — Всё хорошо? — спросил кто-то за спиной, кажется, Конни.       — Да-да! — отмахнулась Хистория, продолжая шарить взглядом по окрестностям Розы.

***

      Когда прибыло подкрепление, капитана Леви среди них не было. Зато прямо по стене, грозно хмурясь, к ним скакал Эрвин Смит с целым батальоном разнородных войск. Узел, стягивающий грудь Хистории всё это время, чуть ослаб, тем более к ней уже спешили Элис и Лен.       — Ребята! Лен, и ты здесь? — бросилась она им навстречу. В глазах защипало. — Я так рада вас видеть! Кстати, меня зовут Хистория…       — Чего? — вытаращился Лен. — Мы привели дополнительных лошадей и газ с клинками. Это правда, что Колосс объявился?       — Ты в порядке? — Элис цепко прошлась глазами по Хистории.       — Да! То есть нет… То есть со мной всё хорошо, но Имир похитили вместе с Эреном. Райнер и Бертольт! Они всё это время и были Бронированным и Колоссальным. На самом деле, Имир тоже титан, я хочу сказать…       — Так, Лен, у Кристы начался бред, сейчас же неси мою аптечку!       — Не надо аптечки, Элис! И меня зовут Хистория, — она схватила подругу за обе руки и сжала что есть сил. — Просто поверь мне!       — Кажется, лейтенант Моблит уже докладывает обстановку, — заметил Лен. — Может подойдём поближе?       Не только Моблит, но и полуживая капитан Зое обрисовали ситуацию, произошедшую пять часов назад. Даже в таком состоянии Ханджи, в отличие от Хистории, умудрилась донести до командующего свои мысли чётко и по делу. Она лишь продолжала сжимать и поглаживать руки Элис, ища поддержки и утешения.       — Значит, погоня? — Лен проверил карабины УПМ. — Райнер и Бертольт, надо же, — он грустно и осуждающе качнул головой.       — У нас вообще были обычные люди на курсе? — Элис хмуро воззрилась на товарищей, став похожей на брата в этот момент.       — Я потом тебе расскажу всё-всё, — Хистория умоляюще переплела пальцы с пальцами Элис. — Мы же вернём Имир?       — Мне кажется, тебе не нужно ехать, — почти хором сказали Лен и Элис.       — Я поеду ещё как! Даже Микаса едет за Эреном, а у неё вообще сотрясение!       — Криста.       Низкий голос заставил всех троих вздрогнуть и обернуться. Командующий Эрвин Смит незаметно приблизился и теперь взирал сверху вниз прямо на неё. Было несколько неловко: Хистория только что до пояса доставала командующему в росте. Лен подобрался и приложил кулак к груди. Элис последовала его примеру, вспыхнув как маков цвет.       — Я думаю, твои товарищи правы, и тебе стоит остаться с ранеными. Поможешь им с эвакуацией в Трост.       — Командующий, — в горле пересохло. Она откашлялась и, твёрдо глядя ему в глаза, продолжила: — Я должна быть вместе с разведкорпусом, так как поклялась отдать своё сердце за человечество. А единственный шанс для человечества — это Эрен и… Имир. Только я смогу удержать её на стороне людей. Один разумный титан — небывалая удача, подумайте, что если у нас будет сила двух титанов?       Командующий продолжал изучать её лицо. Сердце Хистории колотилось о рёбра, но она твёрдо решила последовать за Имир, даже если придётся пойти против воли командора.       — Ты ведь знаешь, чем грозит встреча с титаном и самому опытному разведчику. Разумно ли рисковать, учитывая вскрывшиеся факты о твоём происхождении? Информация, которой владеет твой род, может стать таким же шансом для человечества, — бархатный голос звучал на удивление мягко и участливо. После приказов и окриков на поле боя это казалось непривычным. Однако Хистория поняла, что командующий Эрвин не собирался ставить палки в колёса. Он взвешивал последствия, но давал ей шанс самой принять решение. Приложив кулак к сердцу, она отчеканила:       — Я буду с разведкорпусом до конца. Меня зовут Хистория Райсс, и клянусь, что сделаю всё, что в моих силах и в Ваших интересах. Но сейчас, позвольте мне помочь вернуть похищенных друзей домой.       — Мы… проследим, чтобы Криста не угодила в пасть титана, — высоким голосом пообещала Элис.       Командующий перевёл взгляд на неё и, мгновение спустя, кивнул.       — Хорошо. Тогда так и поступим. Подготовьте лошадей и баллоны. Спускаемся через пятнадцать минут. — Он отошёл от них.       — Есть! — хором ответили Хистория и Элис.       — Посвятим наши сердца! — неловко выкрикнул Лен вслед и тут же закашлялся от залетевшего в рот комара.

Леви

      В непривычно опустевшем штабе совершенно нечем было заняться. Епископ Ник продолжал хранить молчание, и без болтовни Ханджи оно давило и ощущалось даже зловеще. Леви успел сто раз пожалеть, что послушался приказа Эрвина и сидел как полный придурок один в Тросте, пока за стенами сражались и Эрвин, и товарищи, и сестра, и даже полицейские. Видимо, дела их и правда плохи, раз на войну с титанами начали отправлять аж «единорогов». А сильнейший хрен человечества при этом отсиживался на больничном. Интересно, сам белобрысый смог бы вот так остаться в штабе и ждать хороших новостей? Конечно же, нет. Леви цыкнул, поручил молчаливого святошу двум плюгавым гвардейцам из гарнизона и отправился в офицерское крыло, где совещались Пиксис с мелкотравчатым Доуком — хоть какая-то компания.       — А, Леви, проходи-садись, — доброжелательно приветствовал его Пиксис. Найл же мрачно нахмурился. Комендант уже вовсю потягивал коньяк, перед Доуком тоже стояла рюмка, но полная.       — Вы собираетесь объявлять эвакуацию? — спросил Леви, скрещивая руки на груди и облокачиваясь на дверь. — Почему Гермина опустела ещё вчера, а в Тросте не выпускают людей?       — Пробоину так и не нашли, — поморщился Пиксис.       — Чего вы ждёте? Когда падёт Роза? — продолжал давить Леви.       — Трост и так на грани вымирания, — влез Доук. — Город покинула треть жителей. Если сейчас поспешим и вывезем население за зря, сюда могут уже и не вернуться. А это невосполнимый удар по экономике человечества: Трост — крупный торгово-ремесленный город.       — Тц, бабки, значит, спасаем. Я понял.       — Не только, сейчас Трост — наиболее укреплённый форпост Розы. Объявим эвакуацию — лишимся части снабжения и медперсонала.       Леви знал, что звучал не слишком почтительно к начальству, но его просто бесило, как спокойно они могли протирать штаны в штабе. Более того, эти двое, совершенно не стесняясь и без зазрения совести, принялись сплетничать о его командире.       — Эрвин собирается отвоёвывать Сигансину не ради Марии, а ради подвала, — Найл аж весь перекосился. — И чьими силами? Титана-мальчишки, природа которого до сих пор неизвестна. Да, возможно, его способности и сыграли нам на руку, но у короля имеются большие сомнения и насчёт него, и насчёт подвала его отца. С чего вообще Эрвин взял, что тот разрушенный подпол так важен?       Тут мелкотравчатый был прав: Леви самому категорически не нравилась зацикленность Эрвина на подвале. Нутро Леви чуяло какую-то беду, поджидающую их в Сигансине в случае исполнения плана Эрвина добраться туда. Только просить белобрысого повременить со штурмом было всё равно что запрещать Элис поступать в кадетское училище. Эти двое сводили Леви с ума своей упёртостью.       — Насчёт подвала не знаю, но если кому и под силу вернуть людям Марию, так это Смиту, — многозначительно заявил Пиксис, приканчивая рюмку и утирая усы тыльной стороной ладони.       — Сражение выигрывает тот, кто твёрдо решил его выиграть, а Эрвин непоколебимо твёрд в своих намерениях, и, кроме того, с его даром убеждения солдаты последуют за ним в любой бой, попирая смерть ногами, — высокопарно вещал дед. — Он прирождённый лидер, а не карьерист.       — Говорите так, будто восхищаетесь им, — Доук явно обиделся на последнее замечание. — Может, и не карьерист, но по трупам он прошёлся знатно за последнее время, никакой столичный карьерист не сравнится.       — Восхищаюсь? Только дурак не будет признавать его талантов, — крякнул Пиксис и плеснул себе ещё немного янтарной жидкости. — Именно потому, что я знаю, на что он способен, я буду держать ухо востро. А признание — это ещё не означает быть на его стороне. Гибкий ум и располагающая наружность — крайне опасное сочетание при его амбициях.       — А ты, Леви, что думаешь? — внезапно повернулся к нему Доук.       «Думаю, что из вас всех только Эрвин чаще всего действительно знает, что нужно делать», — он уже открыл рот, чтобы сказать это, как перед глазами возникло воспоминание: Эрвин улепётывает из борделя с развратной книгой под мышкой. Леви закрыл рот. Разговор прервал вестовой гарнизона, доложивший о прибытии раненых из Утгарда, прямо по стене Роза.       — В военный госпиталь всех, — сразу же распорядился Пиксис, поднимаясь из-за стола. — В Санта-Розу.       За что Леви уважал Пиксиса, так это за то, что, даже прикладываясь к бутылке, он умудрялся сохранять трезвость рассудка и крепко стоять на ногах. Вот что значит старая школа гарнизона!       Леви тоже поднялся и на предельных скоростях заковылял за вестовым.       — Эй, кого привезли?       — Капитана Зое с ожогами, лейтенанта Уика, лейтенанта Наки с переломом бедра, — начал на ходу перечислять гарнизонщик. Мелкой в его списке не было, зато очкастая подвела — Леви терпеть не мог болеющих Эрвина, Ханджи и Майка… Последний не просто подвёл, а пал самым свинским образом.       — Убитые? — коротко спросил Леви.       — Списки пока не составлены, но уже точно известно о гибели Рене, Генинга, Гелгера и Нанабы.       — Ясно.       Из тростского штаба, стоявшего на возвышении, хорошо просматривались и стены, и ворота, и сам город. Вдоль внутреннего шлюза уже спускались несколько платформ с ранеными, а к воротам пригнали повозки для их транспортировки в госпиталь. Свербило переговорить с Ханджи, но разумнее было бы отложить расспросы на потом. Очкастая-то и при смерти заговорит кого угодно, но для её же блага нужен отдых, поэтому Леви остался в штабе, довольствуясь докладами уцелевших солдат.       — Похоже, весь 104-й состоял из титанов, — сжал виски Леви. — Куда только Шадис смотрел?       Не успел он очухаться от новостей с передовой, как в тревожном бое зашёлся колокол внешних ворот. Леви опять поспешно захромал из штаба к стене со шлюзом, чувствуя себя суетливой курицей в курятнике. Лодыжка разнылась, и мышцы отдавали тупой болью при каждом шаге. В этот раз даже пушки не палили, отгоняя титанов, неужели эти твари не увязались за возвращающейся экспедицией?       У стены собрались остававшиеся в городе жители, желая узнать новости о вылазке в числе первых. Ворота мучительно медленно поднялись, и в Трост начали въезжать первые солдаты. Потрёпанные после миссии войска действительно представляли собой жалкое зрелище: Леви даже отчасти понял это мрачное молчание горожан, встречающее разведчиков каждый раз после экспедиций. Сегодня он сам был в этой толпе, в гражданской одежде. Никто даже не узнавал его без УПМ и не пропускал ближе к проезжей части, даже ни одна девчонка не помахала платочком. Стало немного досадно. Ожесточённо протискиваясь сквозь зевак, Леви пока мог видеть лишь всадников. Полицейские тащились с совершенно безумным видом, небось, в штаны наделали от первой встречи с титанами. Мелькнули знакомые лица новобранцев, включая Эрена, его сестру Аккерман и даже Кристу Ленц. Отбили-таки. Правда выглядела девчонка отвратительно: вся в каких-то слюнях, будто её пережевали и смачно выплюнули. Руки чесались отмыть и постирать форму, но это подождёт — главное, что выжила. Выходит, миссия не провалилась. Осталось понять лишь, какой ценой они выполнили поставленную задачу.       Рядом с воротами уже стояли приготовленные повозки для раненых — экспедиция в этот раз случилась без обоза, так что эвакуировать солдат, скорее всего, приходилось на верховых лошадях. Или бросать на поле боя.       К тому времени, как Леви продрался к строю, несколько тел уже сгрузили в эти деревянные телеги. С изрядной долей облегчения он заметил сестру уже в медицинской повозке и даже не в качестве пациента, а склонившуюся над раненым бойцом. Лошадь Элис снова держал за повод тот нескладный Дейтон, что самым наглым образом облапал её днём. Леви собрался было забрать у этого недоросля поводья, но секундой позже внутри него неприятно похолодело. Всклокоченная Нифа провела по мостовой, держа под уздцы серого жеребца Эрвина без самого Эрвина.       Боль от вывихнутой лодыжки исчезла сразу же, и Леви бросился к повозкам. Через шлюз продолжали прибывать солдаты, толпа напирала, голоса людей слились в единый отдалённый гул. Всё перестало иметь значение, кроме светлой макушки, видневшейся из колымаги, в которой находилась и сестра. Когда Леви добрался до них, в нос ему сразу ударил резкий запах йода и крови. Картина, которая предстала перед его глазами, не сразу дошла до рассудка, а когда дошла, он машинально сцепил пальцы на затылке.       На месте правой руки Эрвина торчал окровавленный обрубок. Бинты, стягивающие плечо, из белых превратились в совершенно красные. Мелкая и ещё какой-то паренёк-медик из гарнизона хлопотали над лежащим без сознания командиром, который по цвету сам походил на белоснежный бинт. Движения сестры выглядели непривычно уверенными и спокойными: она ассистировала молодому докторишке, и только чуть подрагивавшие губы выдавали её волнение. Сама мелкая была покрыта с ног до головы пятнами крови, но явно не своей. Леви всё равно почувствовал, что к горлу подступила тошнота. Эрвин в таком состоянии воспринимался как нечто категорически неправильное. Хотелось разозлиться и пнуть медицинскую повозку со словами: «Что за развалину без руки вы приволокли из-за стен? Это не Эрвин, куда дели настоящего?»       — Как это произошло? — сунулся вместо этого он к мелкой. Глупый, конечно, вопрос: после каждой экспедиции часть солдат лишались конечностей, но такое не должно было случиться с Эрвином. Командующий подразделением на то и был командующим, что не лез в пасть к титанам, а отдавал приказы кому следует залезть. Кит Шадис вообще умудрился дожить до седых мудей с полным комплектом рук и ног.       — Откусил титан, — бросила сестра, не отрываясь от работы. Её руки совершали какие-то сложные манипуляции над жалким остатком руки Эрвина. — Командующий отдавал приказы прямо из пасти той твари, что чуть не сожрала его, — почти благоговейно добавила она. — А потом сам же отсёк себе плечо, чтобы освободиться…       — Да уж, этот может, — буркнул себе под нос Леви. — Он бы и из брюха титана мог орать «Полный вперёд!» — Хотелось то ли заорать самому, то ли рассмеяться.       — В каком состоянии сейчас госпиталь Санта-Розы? — вдруг спросил медик из гарнизона. — Его же не разрушили в прошлом месяце?       — Цел, — кивнула мелкая.       — Туда буквально полчаса назад отвезли раненых из Утгарда, — добавил Леви.       — Тогда едем в Санта-Розу, — обратился паренёк уже к вознице. — Да поживее, мы и так потеряли достаточно времени, а командующий — крови.       Не медлив ни минуты и, даже не вспомнив про травмированную ногу, Леви подтянулся за борта телеги и перемахнул внутрь одним движением.       — Я с вами.       От потери крови Эрвин был уже не просто белым: цвет кожи приобрёл сероватый оттенок, а черты лица пугающе заострились. Грудь прерывисто поднималась от болезненного дыхания, и Леви всю дорогу до госпиталя, как завороженный, пялился на этот ритм: тяжёлый вдох — хриплый выдох. Эрвин дышал, будто продирался сквозь чащу. С каждым разом вдохи становились слабее, а кишки Леви скручивало, наоборот, сильнее. Был бы он там — на мелкие куски порубил бы тварь, осмелившуюся откусить руку белобрысого!       — Как сама? — не отрывая глаз от Эрвина, спросил он сестру.       — Со мной всё хорошо, — мелкая дёрнула плечом. — С Кристой тоже. Точнее с Хисторией.       — С ним тоже всё будет хорошо, — сказал Леви больше себе.       Сестра вдруг каким-то совершенно женским жестом провела тыльной стороной ладони по щеке Эрвина, а потом коснулась его лба.       — Это неправда, — вдруг тихо обратилась она к нему, напрочь игнорируя Леви. — Вас нельзя заменить.       Леви невольно вытаращил глаза от такой наглости, но подумать о загадочных словах мелкой времени не было. Уже показался фасад военного госпиталя Санта-Розы. Во дворе суетились с носилками санитары, мелькали белоснежные косынки сестёр милосердия. На раскрытых воротах, с одной стороны, висел крест, а на другой створке — роза. Мелкая подняла голову и торопливо сложила пальцы, осеняя себя крестом. Эрвин глухо застонал, а Леви испытал острое желание повторить жест сестры. Вместо этого он пообещал себе, что больше никогда не будет отсиживаться в тылу, как бы тяжело он ни был ранен.

Конец первой части