🔹Пафос не пройдет🔹

Из мемуаров Страда фон Заровича (глава, впоследствии вычеркнутая целиком) Глава XXVII. О странном испытании и недостойном госте

***

В ту ночь замок Равенлофт принял трёх путников, как принимал уже сотни раз: с должной торжественностью, с рокотом органа и с молнией, что озарила моё появление. Я говорил. Я говорил о вечности, о власти, о тщете их надежд. Слова лились, как чёрное вино, и стены внимали мне. И тогда… нечто произошло. Один из них — грубое, полудикое создание орчьей крови — уснул. Не в переносном смысле. Не впало в ступор от ужаса. А буквально захрапел. Глухо, басовито, с непристойной регулярностью кузнечных мехов. Мой монолог, отточенный столетиями, был прерван… храпом. Я продолжил. Повысил голос. Вплёл в речь ледяное величие. Но существо вновь издало звук, от которого фальшивил орган. Когда же оно пробудилось, то спросило — с невозмутимостью идиота — «уже можно рубить?». А после, вместо подобающего трепета, принялось перечислять свои мозоли, стёртые сапоги и… голод. Я позволил ему ужин. Не из милосердия — из научного интереса. Наблюдал, как это существо пожирает жаркое, не проверяя на яд, с аппетитом, достойным скорее животного, нежели воина. После оно ещё и осмелилось высказать претензии по поводу… моей манеры речи. И, что особенно занимательно, оказалось знакомо с одним из моих… старых экспериментов. Я должен был уничтожить их всех на месте. Я должен был. Но в тот миг, впервые за долгие века, я ощутил нечто… новое. Не гнев. Не презрение. А лёгкое, почти раздражающее любопытство. Как если бы энтомолог обнаружил жука, который вместо того, чтобы замереть под булавкой, принялся громко жевать рукопись. Я позволил им уйти. Временно. Эта глава не войдёт в окончательную версию.

***

[Вся глава зачёркнута густыми, почти яростными линиями чёрных чернил. На полях написано тем же почерком, но мельче и резче:]

***

«Вычеркнуть. Навсегда. Не было такого. Храп не существует. Орк не существует. Я говорил. Они слушали. Конец.»