Ниндзя? Герои? Почему не оба?

Если для остальных ребят экзамен превратился в адреналиновую гонку, то на Полигоне D Коул Брукстоун чувствовал себя как на привычном вечернем спарринге. Вся территория полигона состояла из бетона, асфальта и железобетонных конструкций. Для его Причуды «Гео-Плотность» это был идеальный, шведский стол. Почти не тратя лишних сил, Коул черпал прочность напрямую из почвы под ногами. Его мускулистые руки и торс покрывались уплотнённой, глубокого тёмно-серого цвета каменной корой, а каждое прикосновение к асфальту вызвало легкий сейсмический гул. БРАМ! Коул сочным, мощным боковым хуком разнёс двухбалльного робота в щепки. Металлический корпус просто смялся, как пустая пивная банка. "Шестнадцать... восемнадцать..."-спокойно считал Коул басом, не спеша дожевывая калорийный протеиновый батончик, извлечённый из глубокого кармана рабочих штанов. Неподалёку трёхбалльный гигант занёс пулемётную клешню над оглушённым парнем в порванной футболке, который от страха даже не мог подняться с земли. Коул реагировал без суеты. Сделав шаг назад, он вошёл в идеальное вращение, активируя Кружитцу. Тяжёлый, буро-чёрный вихрь из камней, пыли и сокрушительной кинетической энергии пронёсся по улице, словно бронированный таран. Кружитцу Брукстоуна на полном ходу врезалось в гиганта, мгновенно оторвав тому гусеничный блок и превратив ракетную установку в искореженный хлам. Выйдя из вихря, Коул плавно подхватил испуганного абитуриента за воротник одной рукой, аккуратно поставил его на ноги в безопасном переулке и вытащил из кармана ещё один углеводный батончик. "Держи, парень. Перекуси, а то у тебя руки трясутся. И отползай ближе к выходу, здесь сейчас будет шумно."-добродушно пробасил Коул, с лёгкой улыбкой хлопнув того по плечу своей тяжёлой ладонью. Пока парень ошеломлённо сжимал шоколадку, Коул развернулся на звук оглушительного, металлического грохота, от которого вздрогнули даже многоэтажки. ГРОМ! ХРУСТ! В конце проспекта рушилась трехэтажная эстакада. Но рушилась она не сама. Прямо в центре завала стоял настоящий исполин. Огромный, мускулистый юноша ростом под два метра, одетый в плотный индастриал-комбинезон и тяжёлые ботинки с железным носком. Но главное — его тело прямо на глазах трансформировалось! Кожа парня покрывалась слоем глубокого, матового чугунного сплава. Его кулаки и предплечья буквально раздувались, превращаясь в гигантские гидравлические молоты, состыкованные с тяжелыми стальными перчатками-усилителями. От чугунного тела валил густой, горячий пар, а сами стальные кулаки от колоссальной кинетической нагрузки раскалились докрасна! "Р-р-р-а-а-а-ах!"-рябнул гигант с характерным басовитым акцентом и нанёс прямейший двойной удар по несущей конструкции пятитонного трехбаллового робота. БУМ-М-М! Удар раскалённых чугунных молотов не просто пробил броню робота — металл машины в месте контакта мгновенно оплавился и разлетелся снопом раскалённых брызг! Сплав, масса и термический урон в одном флаконе. "Ого..."-Коул уважительно присвистнул, наблюдая, как металлический парень одним движением плеча смахнул с себя обломки бетона. "Вот это я понимаю — тяжеловес." Густой чугунный гигант вытер раскалённой перчаткой лбом пар и развернулся. Его суровые черты лица и массивная челюсть излучали абсолютную, монолитную надежность. Карлофф глубоко вдохнул, переведя взгляд на Коула. Его глаза скользнули по каменной кору на руках Брукстоуна, по искореженным остаткам роботов вокруг и... по полусъеденному батончику в его руке. [​Имя: Карлофф Причуда: Переплавка Прессованием. Превращает своё тело в тяжеленный, непробиваемый металлический сплав! Его гигантские кулаки во время ударов раскаляются докрасна, нанося врагам сокрушительный урон!] "Ты... каменный парень."-тяжело и прямолинейно пробасил Карлофф, опустив гигантские, слегка остывающие чугунные кулаки. "Хорошо бьёшь. Очень твёрдо. Не то что эти... суетливые бегуны." Коул хохотнул, с искренним уважением оглядывая массивную стальную форму парня. В этом парне не было ни капли гордыни или желания покрасоваться перед камерами — только суровый рабочий подход к делу. "Твоя металлическая Причуда тоже не промах, гигант."-улыбнулся Коул, разминая плечи. "Я Коул Брукстоун. А ты?" "Карлофф."-коротко кивнул металлический боец. Он мгновенно оценил, что Коул не просто набивал очки, а первым делом вытаскивал застрявших абитуриентов. "Хорошая работа, Коул. Настоящий герой должен держать вес, а не просто ломать." "Золотые слова, братан."-Коул достал из глубокого кармана ещё одну закрытую пачку шоколадного торта в вакуумной упаковке и протянул Карлоффу. "На, держи. Любой трансформации нужно много калорий и питательных веществ для поддержания, верно?" Карлофф на секунду удивлённо замер, посмотрел на сладость, затем на Коула, и на его суровом лице появилось широкое, невероятно добродушное выражение. Сняв трансформацию с одной руки, он принял угощение. "Карлофф ценит. Хороший человек, Коул." В этот момент из развалин эстакады выкатился целый отряд из четырёх тяжелых роботов. Коул и Карлофф переглянулись. Никаких лишних слов не потребовалось — два самых мощных силовых бойца этого приёма поняли друг друга без слов. "Ну что, Карлофф... покажем им, как работают настоящие тяжеловесы?"-Коул покрыл кулаки плотным алмазно-гранитным панцирем. "Пошли зачищать завал."-гулко оскалился Карлофф, сжав раскалённые чугунные молоты. ... Полигон F резко отличался от остальных секторов. Здесь не было слышно ни азартных криков Кая, ни грохота взрывов, ни шуток Джея. Это место превратилось в пространство абсолютной, хирургической эффективности. Зейн Джульен передвигался по заснеженным и оледеневшим улицам с безупречной, грациозной бесшумностью. Благодаря квантовому чипу его восприятие секунды распадалось на тысячи элементарных отрезков. Зейн не тратил силы на разрушение — он бивал строго по уязвимым узлам. Заметив несущуюся группу 2- и 3-балловых роботов, Джульен с идеальной плавностью выхватил из-за спины лук, подаренный Ву. ВИН-Н-Н! Акробатический прыжок, разворот в воздухе — и три ледяные стрелы, подпитанные «Крио-Выделением», точнейшими попаданиями вонзились аккуратно в Сочленения гидравлики и блоки микросхем. Моментальная заморозка! Внутренний хладагент роботов превращался в лёд, расширялся и разрывал провода изнутри. Металлические гиганты мгновенно замлевали и со звоном валились на асфальт, сохраняя целостность городских фасадов. Сюрикены Зейна с мерцающим ледяным шлейфом срезали сенсорные блоки разведчиков. Никакого огня, никаких разрушений, никаких травм для окружающих. Чистый, бескровный расчет. И тут... его квантовый чип зафиксировал аномальное явление. На соседнем перекрёстке, прямо посреди падающих бетонных обломков, стояла девушка. У неё были короткие серебристо-платиновые волосы, собранные в аккуратный боб, изящный технологичный жакет фиолетово-белых тонов и удивительно глубокие, изумрудно-зеленые глаза. Она даже не смотрела на приближающегося робота. На её ладонях и тонких коннекторах на запястьях пульсировал мягкий синеватый свет. Девушка легким касанием пальца к корпусу машины буквально «переписала» код управления, заставив гиганта замереть и отключить питание. В этот момент Зейн и Пиксал Борг взглянули друг на друга. ЩЁЛК. Это было невозможно объяснить стандартными законами физики. В ту же секунду, когда их взгляды пересеклись, квантовый чип Зейна и «Цифровой Интерфейс» Пиксал вошли в мгновенный, невероятный резонанс. Их биоэнергетические и нейронные сигналы спонтанно сформировали защищенный, высокоскоростной беспроводной канал связи. Две вычислительные системы слились в единую глобальную сеть. Зейн замер на долю секунды, ощутив, как его собственное восприятие расширилось до масштабов всего Полигона F. Он «увидел» полигон не просто как улицу, а как гигантскую трёхмерную схему: кинетическая энергия падающих плит, вектор движения каждого робота, траектории полёта обломков и, главное... пульс и местоположение каждого абитуриента. Пиксал слегка вздрогнула, её изумрудные глаза расширились. В её обычно холодную, строгую аналитическую матрицу хлынул поток невероятно чистого, глубокого человеческого тепла и спокойствия, исходящего от Зейна. "Твоя система..."-тихо, с идеальной осанкой и легким изумлением произнесла Пиксал, переведя взгляд на Зейна. "Ты синхронизиррвался с моим нейро-интерфейсом без единой задержки. Погрешность передачи данных — ноль процентов." "Я чувствую это."-спокойно и мягко откликнулся Зейн, делая шаг к ней. Его голубые глаза сияли глубоким, светлым светом. "Твоя причуда позволяет объединить наши вычислительные мощности. Мы видим всё поле боя в реальном времени." [Имя: Пиксал Борг Причуда: Цифровой Интерфейс. Способна подключаться к любым машинам и сетям напрямую через свой мозг! Видит цифровой код в реальном времени, просчитывает тактику врагов и управляет боевыми дронами на расстоянии!] "Время на анализ снижено до 0,0004 секунды."-зафиксировала Пиксал, и на её обычно сдержанном лице появилась едва уловимая, но очень искренняя и тёплая улыбка. "Как тебя зовут?" "Зейн Джульен."-ответил он с легким, уважительным поклоном. "А ты..." "Пиксал. P.I.X.A.L. Борг."-представилась девушка. "Зейн... прямо сейчас, в секторе 4-B, обрушивается несущая стена. Под ней находятся три абитуриента. Они ещё не осознали опасность." "Проекция траектории падения получена."-кивнул Зейн. "Время до контакта — 1,8 секунды. Действуем." Синхронизированная пара превратилась в единый, сокрушительно-точный механизм. Они двигались синхронно, как два идеально отлаженных клинка. Пиксал, используя данные анализа Зейна, предсказывала движения роботов ещё до того, как те запускали двигатели, перехватывая их цифровые сигналы и отключая системы атаки. Зейн, получая от Пиксал точнейшие координаты температурных перепадов, мгновенно замораживал падающие конструкции и опорные балки, превращая аварийные здания в устойчивые ледяные скульптуры. Они спасали испуганных людей за секунды до того, как те успевали даже закричать от страха. "Невероятно..."-прошептала Пиксал, наблюдая, как Зейн мягко подхватил упавшего парня и аккуратно поставил его на безопасный ледяной мост. "Твоя Причуда и стиль... в них нет желания доминировать. Твоя цель — исключительно защита." "Мой Мастер и отец учили меня тому, что истинная сила заключается не в том, чтобы сломать врага, а в том, чтобы уберечь тех, кто слаб."-с доброй улыбкой ответил Зейн, поворачиваясь к ней. "И с твоей помощью, Пиксал, мы делаем это безупречно." Пиксал слегка опустила взгляд, чувствуя, как внутри её нейросетей впервые закипает странное, не поддающееся сухим алгоритмам чувство — чувство глубокого доверия и тепла к этому удивительному, спокойному парню с титановым сердцем. A на экранах в центральном штабе наблюдатели смотрели на Полигон F с открытыми ртами: Зейн Джульен и Пиксал Борг, не совершив ни одного лишнего разрушения и не пролив ни капли крови, уверенно занимали верхние строчки рейтинга безопасности и спасательных баллов. ... Полигон C с первых секунд превратился в поле сурового тактического испытания. Пока на соседних аренах Кай сжигал всё вокруг, а Коул крушил бетон, Ния Смит подошла к экзамену как к сложнейшей партионной игре в шахматы. Никаких лишних движений, никакого хаоса. Не имея вокруг сплошных водоёмов, Ния опиралась на холодный расчёт. На её бёдрах и плечах были закреплены гидро-капсулы, а на запястье попискивал интерфейс умных часов, отслеживающий влажность. Держа в руках складной трезубец, Ния двигалась плавно, словно в танце. Концентрируя разум до абсолютной, ледяной точки, она сжимала водяные струи под колоссальным давлением. ХРУСТ! Водяное лезвие, острое как лазер, на расстоянии в тридцать метров чисто срезало гидравлические суставы двухбаллового штурмовика. Ния тут же сделала быстрый выпад трезубцем, вонзая его в уязвимый блок микросхем, и с помощью гидро-хлыста отбросила искореженную машину в сторону. Однако вокруг быстро настал хаос. Взрывы от атак других абитуриентов поджигали заброшенные здания, а падающие фасады грозили накрыть зазевавшихся участников. Увидев, что у нескольких парней возникли проблемы из-за пожара и завалов, Ния моментально переключила приоритеты. "Вспыльчивые дураки..."-пробормотала она, поправляя тёмный хвост. "Сначала жгут, потом думают." Сфокусировав гидрокинез, Ния выпустила плотные водяные залпы, сбивая пламя с горящих пролётов и одновременно вымывая опоры из-под наступающих роботов, спасая людей из-под обвалов. Но вдруг её внимание привлекло нечто совершенно нестандартное. В центральном переулке, где валил густой дым от взорванной трансформаторной будки, стояла девушка. Яркая, неоново-салатовая причёска (взъерошенный панк-короткий боб), тёмная подводка вокруг карих глаз, рваные джинсы и майка с рок-принтом. На её шее находился кастомный респиратор-смеситель, а на бедренных ремнях висели компактные газовые баллоны. Девушка двигалась в агрессивной стойке кикбоксинга. Вокруг её кулаков и ног клубился плотный, фиолетово-зелёный ядовитый газ. Она наносила хлесткие, молниеносные удары ногами по сочленениям роботов, одновременно окутывая их процессоры нейро-блокирующим и разъедающим туманом. Ния на секунду замерла на крыше гаража, быстро анализируя ситуацию: «Выделение газа из пор кожи... Противогаза на ней нет, значит, полный иммунитет к ядам. Отличный кикбоксинг, но... Чёрт!» Здание за спиной панк-девушки не выдержало огненного обвала сверху. Огромная горящая балка вместе с куском бетона стремительно летела прямо на неё, а вокруг уже разгорался сильный пожар, выжигающий кислород. Ния реагировала моментально. Спрыгнув с крыши, Смит вошла в идеальное вращение, активируя Кружитцу. Ярко-синий вихрь из тумана и водяных лезвий взвился над проезжей частью! Центробежная сила Кружитцу в мгновение ока погасила огонь, сбила температуру и разнесла горящую балку на неопасные мелкие осколки, создав вокруг девушки надежную водяную защиту. Выскочив из вихря с трезубцем наперевес, Ния приземлилась в устойчивую стойку. Однако эффект оказался неожиданным. Сильный порыв ветра от кинетического вихря Кружитцу мгновенно развеял плотное фиолетово-зелёное облако газа, которое девушка с таким трудом аккумулировала вокруг трёхбаллового робота. Панк-девушка застыла с занесённой для удара ногой. Смотря на то, как её ядовитый туман просто улетучился на свежем воздухе, она смерила Нию скептичным, невероятно тяжёлым и пессимистичным взглядом. [Имя: Токс. Причуда: Токсичный Туман. Выделяет из кожи облака газа, меняя его состав на лету! Может создать слезоточивый, парализующий или усыпляющий туман. Обладает абсолютным иммунитетом к любым ядам!] "О-о-о, просто отлично."-ядовито, с максимальным скепсисом и острой иронией протянула Токс, скрестив руки на груди и даже не подумав сказать «спасибо» за спасённую жизнь. "Ещё одна «героиня-спасательница» нарисовалась. Мало того что залила тут всё своей сыростью, так ещё и весь мой газ свела на нет. Ты вообще соображаешь, сколько гидратации я ухлопала на эту концентрацию?!" Ния от такой прямой и наглой «благодарности» на секунду потеряла дар речи. Её карие глаза сузились. В отличие от Кая, Ния умела держать себя в руках, но недооценки или хамства в свой адрес терпеть не стала. "Пожалуйста, вообще-то."-холодно и чеканно ответила Ния, слегка закрутив трезубец в руке и поправив лямку худи. "Кажется, ты засмотрелась на робота и едва не получила тонной горящего бетона по своей неоновой голове. Я сбила пламя и спасла тебя от травмпункта." "Да неужели?"-Токс выпустила из носа колечко фиолетового дыма, сделав шаг вперёд. Ей явно была не по душе эта правильность. "Я бы уклонилась пинком назад через полсекунды. А теперь из-за твоей водяной вертушки мне придется заново наполнять баллоны. Потрясающий расчет, синяя." "Мой расчет идеален."-резко отрезала Ния, сделав шаг навстречу. В её голосе зазвучал тот самый стальной, независимый характер, который она ковала годами. "А вот твой газ полностью бесполезен против падающих балок. Если бы я не вмешалась, тебя бы уже выносили на носильщиках." Две девушки стояли в метре друг от друга. Токс сощурила карие глаза с тёмной подводкой, внимательно оценивая уверенную осанку Нии, её трезубец и умные часы. Никакого страха перед «опасным ядом», никакой фальши, никакого дежурного лепета. Ния смотрела на неё как на равного боевого партнёра, с которым можно спорить прямо и без купюр. Скепсис на лице Токс на секунду сменился лёгким, едва уловимым уважением. "Хм. Прямая как палка. Это мне уже больше нравится, чем суета остальных идиотов."-Токс слегка опустила плечи и натянула респиратор на шею. "Ладно, синяя. Я Токс. И если ты ещё раз сдуешь мой туман своим гидро-ураганом, я подмешаю тебе в воду слезоточивый газ." Ния чуть поджала губы, но в уголках её глаз блеснула тень понимания. Ей нравились люди, которые говорят то, что думают, а не пытаются угодить. "Ния Смит."-сдержанно представилась она. "И если ты попытаешься подмешать мне газ, Токс, я просто промою твои фильтры водой под высоким давлением." "Ого, а ты зубастая."-хохотнула Токс, оценив её реакцию. "Погнали, Ния. Твоя вода держит обвалы, мой газ выключает процессоры. Зачистим эту улицу." "Погнали."-кивнула Ния, снова вскидывая трезубец. ... Грохот, содрогнувший Сектор B, не был похож на взрыв робота или обвал здания. Это был глухой, ужасающий удар — словно на землю с небес рухнул метеорит. Ллойд Гармадон замер, на мгновение перестав вышибать лучами остатки двухбалловых машин. Зелёное свечение в его глазах пульсировало в такт с его ускоренным пульсом: напряжение от взорванных роботов вокруг всё ещё поддерживало режим «Ускоряющего разряда». Мелкие изумрудные молнии пощелкивали на его предплечьях. В центре полигона поднимался гигантский столб пыли, а над ним возвышался Нулевой Робот — истинный титан из стали и бетона, размером с многоэтажный дом. Экзаменационная «помеха», за которую не давали ни одного балла. И вдруг... Ллойд едва успел зафиксировать движение. "Что за...?!"-вырвалось у Ллойда. Какая-то тень с оглушительным звуком прорезала воздух. Ударная волна от прыжка неизвестного парня была настолько дикой, что с близлежащих зданий сдуло вывески. А в следующее мгновение произошло немыслимое: парень нанёс один-единственный удар. Воздушная волна разнесла монолитную голову и грудную клетку гигантского робота в дребезги! «С одного удара?! У него что, причуда чистого физического сжатия?!»-шокированно подумал Ллойд. Но ликовать было рано. Вспышка взрыва осветила падающую фигуру. Кудрявый парень стремительно летел вниз, к жестокому асфальту. И Ллойд с ужасом заметил: его правая рука и обе ноги бессильно болтались в воздухе. Они выглядели полностью сломанными, искривлёнными и неживыми. Он падал с высоты десятков метров. На смерть. "Чёрт, чёрт, чёрт!"-Ллойд выкрикнул это скорее себе, чем окружающим. Никаких раздумий. Наследственность Гармадона, баллы экзамена, собственные амбиции — всё это мгновенно испарилось. В Гармадоне-младшем включился инстинкт настоящего героя, вбитый годами тренировок Мастера Ву. Импульсы «Ускоряющего разряда» мгновенно ударили по его нервным окончаниям. Ллойд сорвался с места, оставляя за собой зелёный искрящийся шлейф. Вспоминая все акробатические уроки, которые они проходили вместе со всей командой — когда Ния рассчитывала траектории, а Кай учил не бояться высоты, — Ллойд решил сделать один мощнейший кинетический прыжок, чтобы перехватить парня в воздухе. Он сконцентрировал в ногах плотный сгусток энергии. Слишком много энергии. Адреналин и зашкаливающий уровень электрического напряжения в воздухе сыграли с ним злую шутку. БАМ! Ллойд оттолкнулся от земли, но вместо аккуратной дуги его буквально вытолкнуло в небо, как из пушки. Он на бешеной скорости пролетел выше падающего парня и, потеряв контроль над инерцией, начал переворачиваться в воздухе. "Переборщил!"-крикнул Ллойд, видя, как земля стремительно приближается прямо к его голове. Рефлексы совершенного стиля боя сработали на автомате. За долю секунды до столкновения с крышей гаража Ллойд выбросил обе ладони вниз и выпустил короткий, уплотнённый энергетический луч. Реактивная отдача от бласта сбила инерцию падения, и Гармадон, сделав кувырок через плечо, жёстко, но успешно заземлился на ноги, тяжело дыша и вытирая пот со лба. "Фух... Живой."-пробормотал он и тут же резко развернулся, чтобы поставить энергетический щит и поймать кудрявого парня. Но его помощь уже не потребовалась. Прямо перед землёй падающий парень получил звонкую, хлесткую пощёчину от кругленькой шатенки. Парнишка странным образом завис в воздухе в нескольких сантиметрах от асфальта, полностью потеряв гравитацию, а затем мягко опустился на землю. Ллойд облегченно выдохнул, гася зелёную энергию в кулаках. Свечение в его глазах угасло, оставляя лишь привычный карий с зеленцой оттенок. "ВРЕМЯ ВЫШЛО! ВСТУПИТЕЛЬНЫЙ ЭКЗАМЕН ЗАВЕРШЁН!"-раздался из динамиков оглушительный рев Настоящего Мика. Ллойд стоял посреди разрушенного Полигона B, тяжело дыша. Напряжение спало, и усталость тут же накатила на плечи. Он посмотрел на сломанного кудрявого парня, к которому уже спешила маленькая пожилая женщина в медицинском халате, затем на роботов, разбросанных по всей улице. «Я не смог прыгнуть идеально... Чуть не разбился сам, да ещё и парня не поймал.»-въедливая привычка винить себя за промахи на мгновение кольнула сердце Ллойда. Но потом он огляделся вокруг. Он спасал людей. Он защищал оказавшихся рядом абитуриентов, когда рушились здания. На протяжении всего экзамена его энергия подстраивалась под окружение, а техника Кружитцу не дала ни единому обломку задеть тех, кто застрял на Полигоне B. Он выложился на все сто процентов. Ллойд поправил капюшон своей тёмно-зелёной толстовки и искренне улыбнулся сам себе. Экзамен окончен. Кай, Джей, Коул, Зейн и Ния наверняка устроили на своих полигонах настоящий фурор. Теперь оставалось только дождаться результатов и узнать, сможет ли отряд ниндзя вместе шагнуть за порог Академии UA.