Истинные

      Зуко лежал на животе, стараясь лишний раз не двигаться. Стоило хоть немного пошевелиться, как тупая, давящая боль тут же отдавалась в висках и затылке. Во рту всё пересохло и слиплось, а в горле стоял кисловатый привкус вина. Голова раскалывалась, перед глазами то и дело темнело, а в ушах от высокого давления глухо шумела кровь. Тело разваливалось. Каждый вдох давался с усилием. Двое суток беспрерывной попойки наконец взяли своё.              Рука безвольно свисала с кровати. Кончики пальцев безуспешно пытались нащупать хоть одну бутылку, где на дне могло остаться немного горючего пойла, чтобы снизить градус похмелья. Они скользили по пустому полу, но ничего не находили.              А за дверью уже час бушевала Катара. Сначала она спокойно и даже вежливо уговаривала его выйти, обещала принести отвар и хотя бы убедиться, что всё хорошо. Но терпение лопнуло быстро, и она перешла на громкие возмущённые крики с требованием немедленно впустить её и перестать вести себя как ребёнок.              — Зуко! Немедленно открой! — уже в который раз требовала Катара. — Ты там собираешься сгнить в этих покоях?! Думаешь, если запрёшься, все проблемы сами исчезнут?!              — Госпожа Катара, прошу вас, — учтиво произнёс советник Син. — Лорд Огня нездоров. Уже два дня он никого не принимает. У меня приказ не беспокоить его.              — Да плевать мне на приказ! — голос Катары взлетел до верхних нот. — Мне нужно с ним поговорить. Срочно!              Зуко глухо замычал, натянул подушку на голову и зажмурился. Неугомонная женщина… И как они вообще собираются прожить вместе всю жизнь? Как с ней воспитывать общих детей? Одной этой мысли хватило, чтобы голова заболела с удвоенной силой.              — Госпожа Катара…              — Не называй меня «госпожой»! — перебила она. — Через несколько дней я стану женой Лорда Огня. Значит, мои распоряжения ты тоже обязан выполнять беспрекословно.              За дверью повисла короткая пауза.              — Пока вы не стали супругой Лорда Огня, — с прежней невозмутимостью ответил Син, но с едва уловимой ядовитой нотой, — я подчиняюсь исключительно его приказам.              — Ах вот как?!              Послышалась возня. Что-то с глухим стуком ударилось о стену. Судя по возмущённому возгласу, Катара бесцеремонно отпихнула советника в сторону. А уже через мгновение в дверь с новой силой заколотили кулаками.              — Я знаю, что ты там! Открой немедленно!              Зуко тяжело вздохнул. От беспрерывного стука в висках запульсировало так, будто кто-то бил молотом прямо по черепу. Он нехотя спустил ноги с кровати и медленно сел. Комната тут же качнулась перед глазами. Пришлось замереть, пережидая приступ головокружения. Лишь когда стены перестали плыть, Зуко поднялся и осторожными шагами направился к выходу.              Распахнул дверь. Катара так и застыла с занесённым для стука кулаком. Она медленно опустила руку и окинула его долгим оценивающим взглядом — снизу вверх, с ног до головы. Зуко и без того понимал, насколько жалко и неприлично сейчас выглядел. В одном нижнем белье. Волосы спутались так, что превратились в откровенное гнездо. Лицо опухло, а дрожащая ладонь всё ещё лежала на дверной ручке, будто без опоры он просто рухнет. В любой другой момент ему стало бы невыносимо стыдно за свой внешний вид. Но ему было так паршиво, что любые рамки приличия стёрлись. Так что было абсолютно плевать: пусть смотрит с осуждением сколько душе угодно.              Руки у него тряслись — то ли от похмелья, то ли от общей слабости, то ли от всего сразу. Дышал он через рот, тяжело и хрипло. Катара скривилась и зажала нос.              — Такого перегара я в жизни не чувствовала.              — Вы что-то хотели? — безжизненно пробубнил Зуко.       Каждая лишняя секунда, проведённая на ногах, отдавалась тупой болью в голове. Больше всего на свете сейчас хотелось снова лечь, натянуть одеяло, сделать ещё несколько глотков вина и провалиться в забвение. Там хотя бы навязчивые мысли ненадолго замолкали.              Катара взяла себя в руки, выпрямилась и решительно вошла в комнату. Она остановилась на полпути и осмотрелась. Зуко проследил за ней усталым взглядом. По полу были разбросаны пустые бутылки. Несколько валялись с отбитыми горлышками. Опрокинутая мебель, расколотая ваза у стены — казалось, по покоям пронёсся небольшой ураган. Окна плотно зашторены. Воздух спёртый, тяжёлый, пропитанный вином и омежьим отчаянием.              Осторожно, не отрывая ступней от пола, Зуко доплёлся до кровати и медленно опустился на край.              — Так что случилось? К чему такой напор? — устало спросил он. — Что было настолько срочным, что не могло подождать хотя бы день?              — Сокка пропал, — промолвила Катара, уперев руки в бока. — Его уже нет два дня. Со дня нашей помолвки.              Зуко нахмурился, тяжело выдохнул и начал быстро шарить глазами по полу, выискивая хоть одну наполненную тару. Он поднялся, неспешно подошёл к шкафу и принялся перебирать оставшиеся запасы. Где-то в самом дальнем углу наконец нашлась последняя драгоценная бутылка. Откупорил пробку и хотел сразу выпить горючую жижу, чтобы определённое имя не отдавалось во всём теле. Чтобы затянулись рваные раны разбитого сердца. Но сделать первый глоток он не успел. Катара выхватила бутылку. Зуко, сам не узнавая себя, вырвал её обратно.              — Ищите своего брата у принцессы Севера, — хрипло бросил он. — Я-то здесь причём? Последние два дня он, кажется, прекрасно проводил время именно с ней.              Он всё-таки успел сделать два жадных глотка. Катара снова дёрнула бутылку на себя. Часть вина пролилась Зуко на грудь, остальное с плеском разлилось на пол.              — Прекрати! — вспылила она. — Суи сама его ищет! Его не было у неё. С того самого вечера он не возвращался!              Зуко молча вытер тыльной стороной ладони губы и побрёл к кровати.              — Мне лично беспрерывно докладывали, где он развлекался, — бросил он через плечо. — Поищите тщательнее. Возможно, она его укрывает, чтобы разыграть и посмеяться, как мы, дураки, дёргаемся.              Катара встала вплотную к нему, скрестила руки на груди и вонзила пронзительный, сердитый взгляд. Зуко стало не по себе — словно на него смотрела мать, которая застукала за непозволительным поведением наследника трона и теперь молча ждала, когда он сам осознает, насколько опозорился. Это давление он ощущал буквально на плечах. Он даже немного сгорбился и уставился куда-то сквозь неё.              Внезапно у дверей показалась принцесса Севера.              — Его действительно у меня нет, — сказала она тихо. — Мы два дня опрашиваем всех, даже старую охрану, с которой он ходил в горные экспедиции.              Зуко молча поднялся, подобрал брюки и натянул, чувствуя, как обе девушки невольно следят за каждым движением. Похмелье моментально сменилось неловкостью. Следом он поднял первую попавшуюся тунику. Поднёс к лицу, поморщился. От ткани ощутимо пахло потом и вином. Но другой всё равно под рукой не нашлось.              — А от меня вы что хотите? — Зуко накинул тунику. — Он постоянно куда-нибудь исчезает. Почему именно сейчас я должен бросить всё и заниматься его поисками?              — А я смотрю, вы так заняты, Лорд Огня. Не можете решить, каким именно пойлом сегодня нажрётесь? — Катара поджала губы в тонкую линию.              — А это уже не ваше дело, женушка, — на последнем слове Зуко состроил из пальцев кавычки.              — Я предполагаю, что он в опасности, — мягким голосом встряла принцесса Севера. — Он вышел от меня с вами поговорить и больше не вернулся. Помогите его найти.              Зуко язвительно усмехнулся.              — В прошлый раз, когда он отправился развлекаться на остров, моя помощь ему была не нужна. А тут вдруг какой-то омега должен спасать? Альфы, наверное, сами умеют справляться. — Он кинул пренебрежительный взгляд на Катару. — Не так ли, благоверная?              В этот момент откуда ни возьмись появился Аанг.              — Что-то произошло. Без ваших людей мы не справимся.              — При всём уважении, — Зуко повернулся к нему, — Сокка уже взрослый альфа. Сам разберётся в своих проблемах. Когда-то он мне говорил, что способен выбраться из любых передряг.              — Как же я устала! Вечно с ним что-то случается! И ваши капризы, — она указала пальцем на Зуко, — я уже не знаю, кто из вас невыносимее!              — Капризы? — Зуко от возмущения вскинул подбородок.              — Да!              Он открыл рот, чтобы огрызнуться, но его перебил Аанг:              — Катара, не переживай. Мы найдём его.              — Найдём, — уверенно кивнула Суи. — Он не мог просто исчезнуть. Возможно, нужно расширить зону поиска.              — Я с вами, — вклинилась Тоф, которая, оказывается, стояла всё это время у двери и слушала. — Без меня вы всё равно не найдёте. Я его по запаху выслежу.              — Вот! Отлично! У вас уже целая команда. А меня оставьте в покое, — проговорил Зуко и хотел направиться в ванную комнату, как путь перегородила Катара.              — Так не пойдёт. Это из-за тебя мой брат в последнее время постоянно влезает в неприятности и страдает!              От бешенства Зуко не сразу нашёлся, что ответить. Разгорелся яростный спор. Все заговорили одновременно, перекрикивая друг друга. И вдруг послышался глухой стук. Тук. Тук. Будто кто-то настойчиво бил клювом по стеклу.              Разговор оборвался. Катара подбежала к окну и одним движением раздвинула тяжёлые шторы. Яркий солнечный свет хлынул в комнату. Зуко болезненно зажмурился и вскинул предплечье, прикрывая глаза. В висках тут же заколотило. За окном, цепляясь когтями за раму, мельтешил ястреб. Он снова коротко ударил клювом по стеклу. Катара распахнула створку. Птица тут же влетела внутрь, сделала круг под потолком и безошибочно опустилась Зуко на плечо, и тот снял с лапы туго свёрнутый свиток.              Почерк был острый, летящий, с резкими росчерками. Зуко узнал его сразу.              «Дорогой братец, Зузу.       Твой альфа оказался таким забавным. Я не удержалась и в качестве трофея забрала его себе. Он так смешно рычал и бросался на меня, пытаясь тебя защитить. Очень трогательно.       Он цел. Пока что.       Взамен я хочу то, что уже просила: восточные земли. И чем дольше ты будешь думать, тем меньше частей твоего альфы я смогу тебе вернуть. Начну с пальцев.       А лучше отдай мне сразу трон, если не хочешь, чтобы этот Сокка вернулся калекой. Или даже мёртвым. Я ещё не решила.       В конце концов, разве не об этом мечтают все омеги? Найти истинного альфу, спрятаться за его спиной и больше никогда не принимать тяжёлых решений. Или валяться у него в ногах. Так и не разобралась, что там у вас, омег, принято?       Вот и проверим, Зузу, кто в тебе победит.       Лорд Огня или жалкая омега.       С нетерпением жду ответа.       Твоя любимая сестрёнка, Азула».              Зуко перечитал письмо ещё раз. Пальцы онемели. По спине пробежал холодок. В глазах заплясали блики. Он сжал свиток так сильно, что бумага жалобно захрустела, и, не глядя, протянул Катаре. Сам уже направился к двери.              — Советник Син.              Тот появился на пороге мгновенно, словно всё это время выжидал в коридоре у ближайшей стены.              — Слушаю, мой Лорд.              — Немедленно найдите генерала Ичена.              — Как прикажете.              — И ещё… — Зуко на мгновение задумался. — Дядя Айро ещё во дворце?              — Нет, мой Лорд, — учтиво поклонился Син. — Но он не покидал столицу. Последний раз его видели в чайном квартале.              — Найдите его. Немедленно.              — Будет исполнено.              Зуко развернулся и быстрым шагом направился к ванной комнате.              — Зуко, нужно срочно решить, что делать! — окликнула его Катара.              Он даже не обернулся, просто бросил через плечо:              — Можно мне хотя бы привести себя в порядок?!       

***

      Приёмный зал быстро наполнился людьми. За большим столом уже собрались генерал Ичен, несколько военных советников, Син, Айро, Катара, Аанг, Тоф и принцесса Суи. Во главе, как и полагается Лорду Огня, расположился Зуко. Волосы после наскоро принятой ванны ещё оставались влажными, но аккуратно заплетены и обрамлены короной. Поверх свежей туники лежал тяжёлый плащ с высокими наплечниками, скрывая усталость не хуже любой брони.              — Нужно немедленно отправить гонца на Южный полюс. — Катара приподнялась и упёрла руки в стол. — Отец должен знать. Если потребуется, пусть собирает войско и выдвигается сюда.              — Северное племя тоже поможет, — добавила принцесса. — Я отправлю письмо отцу. Наши корабли и дозорные начнут поиски немедленно.              — Мы даже не знаем, где искать, — возразил Аанг. — Пока армия доберётся сюда, всё может измениться.              Один из военных Народа Огня задумчиво провёл пальцем по карте.              — Если похищение действительно организовала Азула, следует перекрыть все дороги, ведущие из столицы. Проверить каждую повозку, каждый торговый корабль.              — Уже сделано, — спокойно ответил советник Син. — Приказ был разослан сразу после получения письма.              — Тогда нужно прочесать окрестности, — предложил другой советник. — Если она ещё недалеко…              — Она уже далеко, — неожиданно произнёс Айро.              Все разом замолчали и перевели на него внимание.              — Азула никогда не остаётся рядом с местом преступления, — продолжил он. — Моя племянница всегда думает на два шага вперёд. Мне интересно, как она смогла незамеченной проникнуть на территорию дворца. Если ей только кто-то не помог это сделать.              Все словно с цепи сорвались и принялись спорить с новой силой.              Зуко молчал. Он сидел, сложив пальцы в замок, и бессмысленно смотрел в одну точку. Внутри то и дело поднималась паника, но он давил её, загонял обратно в глубь души. Пытался взять себя в руки. И понимал: всё это бесполезно.              — Отдайте ей всё, что она просит… — глухо произнёс Зуко себе под нос.              — Повторите, мой Лорд, — советник Син слегка подался вперёд.              — Отдайте ей эти проклятые земли! — рявкнул Зуко, тяжело дыша и глядя на каждого из присутствующих.              Повисла тишина. Генерал Ичен отреагировал первым. Он поднялся со своего места, обошёл стол и положил ладонь Зуко на плечо.              — Думаю, сейчас вы слишком взволнованы, Лорд Зуко. Не стоит принимать столь серьёзные решения сгоряча.              Ком подступил к горлу. Зуко смог только кивнуть, понимая, какую глупость только что ляпнул.              — Сначала разберёмся, — продолжил генерал. — Нужно установить, кто видел принца Сокку последним. Где именно. С кем он разговаривал. От этого и будем отталкиваться.              Но паника уже пустила корни. Она разрасталась с каждой минутой. Если с Соккой что-то случится — он себе никогда этого не простит. Никогда. И больше никого не сможет полюбить. Эта мысль обожгла Зуко изнутри. Он сжал челюсть до скрипа зубов, чтобы не закричать от отчаяния.              — А почему именно Сокка? — задумчиво спросил дядя Айро.              Он забарабанил пальцами по столу. Все разом притихли и повернулись к нему. Даже Катара, уже открывшая рот, чтобы что-то возразить, замолчала. Айро уставился прямо на неё.              — Ведь логичнее было бы похитить невесту Лорда Огня. Вас, Катара. Почему именно Сокку?              — Дядя, сейчас не время… — начал Зуко.              — Напротив, — мягко перебил Айро. — Сейчас самое время.              Он перевёл взгляд на племянника.              — Значит, Азуле уже было известно, что между вами существовало нечто большее.              — О каких отношениях ты говоришь, дядя? — резко бросил Зуко, теребя оберег. — Давай не будем обсуждать мою личную жизнь при всём совете.              Катара словно прозрела, медленно развернулась к нему.              — Нет. Я хочу знать. Действительно, откуда у неё могла быть информация, что между моим братом и вами была связь?              — Не было никакой связи, — слишком быстро ответил Зуко и осёкся.              Тишина стала более осязаемой. Он сцепил пальцы в замок так сильно, что побелели костяшки. Отпираться больше не имело смысла.              — Лорд Зуко, — осторожно начала Суи. — Простите за вопрос…              Она немного помедлила.              — А кто вам сказал, что Сокка, точнее, представитель Южного Племени, находился именно в моих покоях всё это время? Вы сами это видели?              — Советник Син… — растерянно протянул Зуко.              — Мне тоже интересно, — тут же вмешалась Катара. — Откуда вы вообще узнали, что Сокка всё это время находился у принцессы Суи?              Советник заметно побледнел. Он машинально оттянул воротник, будто тот внезапно стал его душить. Нервно сглотнул и, запинаясь, заговорил:              — Я… я мог, конечно, ошибаться. Я же не утверждал. Мне показалось, что я видел, как господин Сокка зашёл… И это логично, ведь принцесса — его невеста. Я видел, как у покоев закрывалась дверь.              — А мне кажется, — начала Тоф, улыбаясь во все зубы, — что кто-то врёт.              Она резко повернула голову в сторону Сина. Тот дёрнулся, чуть ли не подпрыгнув на месте.              — Я?! Вы на меня наговариваете! — затараторил Син. — Лорд Огня, я столько лет служил вам верой и правдой…              — Неправда, — хихикнула Тоф. — Я чувствую, как быстро стучит ваше сердце, советник Син.              Зуко упёрся ладонями в стол и поднялся.              — Всем покинуть зал, — сказал он ледяным голосом. — Кроме делегации Воды, Аанга, советника Сина… — он повернул голову и бросил через плечо, — и генерала Ичена. Остальные свободны.              — Мой Лорд… — торопливо заговорил Син. — Позвольте, но мне здесь делать нечего.              Он тоже попытался подняться. Но Катара оказалась быстрее. Подлетела как стрела к нему, положила обе ладони на плечи и с силой усадила обратно.              — А вот вам, — холодно произнесла она, — уходить как раз некуда.              Все, кто остался в зале, окружили советника Сина. Зуко стоял чуть поодаль, скрестив руки за спиной, и пытался держаться отстранённо-равнодушным.              — Советник Син, — начал Айро своим доброжелательным тоном, — вы служите во дворце много лет. Я помню вас ещё с тех времён, когда вы были подростком. Вы всегда были преданы. Поэтому я хочу спросить вас спокойно, без угроз. Где Сокка?              — Я не знаю! — взвизгнул Син. — Клянусь! Я понятия не имею, где он!              — Вы говорите неправду, — Айро чуть склонил голову набок. — И мне интересно, зачем вам это. Азула что-то пообещала вам? Деньги? Власть? Или она чем-то угрожала?              Син, вероятно, от напора задрожал, а Катара, стоявшая рядом, сжала кулаки.              — Вы два дня докладывали Зуко, что мой брат развлекался у принцессы. Вы солгали. Зачем?              — Я… я не… — Син захлебнулся воздухом. — Азула угрожала моей семье!              — Он постоянно врёт, — Тоф сидела, закинув ногу на ногу, и улыбалась. — Рассказывайте, советник. Хуже уже не будет.              — Син. Посмотрите на меня. Если Азула угрожает вашей семье — мы сможем их защитить. — Айро сделал шаг к нему. — Но вы должны сказать нам, где Сокка.              И тут Син сломался. Он закрыл лицо ладонями и взвыл:              — Да! Да, она угрожала! Моя семья… Моя дочь… Она сказала, что убьёт их, если я не помогу! Я не хотел! Клянусь, я не хотел!              — Ну вы и хитрец, — выпалила Тоф, уже без тени былой улыбки. — Да он служил этой гадине, потому что этого хотел.              — Где Сокка? — просипел Зуко, закипая от ярости.              — Я не знаю точно! — заскулил Син, размахивая перед собой руками. — Она не сказала мне! Я только должен был отвлечь вас, пустить по ложному следу, чтобы вы не искали его! Азула не докладывает мне!              Зуко не выдержал. В два широких шага он оказался возле Сина, схватил его за ворот и одним рывком вытащил со стула. Протащил его через весь зал и впечатал в стену.              — Предатель, — прорычал Зуко. — Ты понимаешь, что я сделаю с тобой за это?              — Я всё скажу! — завопил Син, брызгая слюной. — Я всё скажу, только пощадите! Умоляю! Не казните!              — Казню, за измену родине, — процедил Зуко. — Но если ты сейчас расскажешь всё — я сохраню жизнь тебе и твоей семье. Говори. Где она держит Сокку?              

***

      В камере стояла такая вонь, что Сокка уже давно перестал разбираться, откуда она исходила. Он за три дня уже свыкся с сыростью, темнотой и даже заточением, но ко смраду привыкнуть так и не смог. Он сидел на тонком слое соломы, прислонившись спиной к холодной кладке, и устало пялился на квадратное окошко в дверях, обрамлённое решёткой.              Широкий железный ошейник больно натирал шею. От него к стене уходила тяжёлая цепь, вбитая в огромное ржавое кольцо. Такие же кандалы сковывали запястья. Цепи были достаточно длинными, чтобы свободно ходить по камере, но стоило приблизиться к двери, как железо натягивалось до предела и останавливало в каком-нибудь жалком полушаге от свободы.              Впервые в жизни Сокку удручало, что у него нет магии. Оставалось только ждать, пока его найдут Аанг, Тоф и Катара. Он ненавидел это чувство беспомощности. Сокка подтянул колени к груди и обхватил их руками. Но сильнее всего его тревожили мысли о Зуко. Он искренне надеялся, что тот ни при каких обстоятельствах не поддастся на манипуляции своей сумасшедшей сестры. Пусть лучше вообще не вмешивается, остаётся во дворце, продолжает править страной, а его вытащат близкие люди. Внутри всё протестовало. Инстинкт альфы требовал защитить своего омегу, не позволить ему рисковать собой ради его спасения.              Сокка устало прикрыл глаза. Нет, дело было не только в инстинктах. Он просто по-настоящему любил этого несносного Лорда Огня. И скорее согласился бы сгнить в этой камере, чем позволил бы Зуко пострадать из-за него.              Дверь заскрипела. Сокка поднял голову и прищурился. Азула вошла лёгкой походкой, заложив руки за спину. За ней в полумраке угадывались силуэты — Мэй и Тай Ли. Они в камеру не заходили и топтались у порога.              — Ну что, альфа, — пропела Азула, остановившись ровно там, куда уже не дотягивались цепи. — Выбрал, с какого пальца начнём? Я отправлю его твоему омежке в подарок. Думаю, безымянный будет очень символичным. Как считаешь?              — А ты попробуй подойти ближе, — процедил Сокка, медленно поднимаясь. — Посмотрим, чей палец отправится в подарок.              Азула с издёвкой поцокала языком, а затем наигранно рассмеялась.              — Какой дерзкий весельчак. Зу-зу, наверное, от этого без ума. Хотя… — она притворно задумалась. — Знаешь, я начинаю думать, что ему и правда на тебя плевать. Прошло уже сколько? Три дня? Четыре? А он всё не спешит спасать своего драгоценного альфу. Может, мне просто придушить тебя? Избавлю братца от лишних хлопот.              Сокка сорвался. Он рванулся вперёд, но цепь с лязгом натянулась, железный ошейник больно впился в шею и дёрнул его назад. До Азулы не хватило каких-то нескольких сантиметров. Она даже не шелохнулась. Её смех ещё сильнее распалял его ярость. Сокка уже потянулся за увесистым камнем, валявшимся возле стены, как в камеру заглянул один из стражников. Он быстро что-то прошептал Азуле на ухо, и улыбка мгновенно исчезла с её лица.              — Грёбаный трус, я так и знала, что сдаст. Надо было прикончить его ещё тогда во дворе.              Она резко развернулась и уже через плечо бросила своим подхалимкам:              — Глаз с него не спускать.              Сокка грузно опустился на охапку гнилой соломы, заменявшей постель, и уронил голову. Тай Ли тут же подскочила к нему с миской воды и куском хлеба. Он жадно осушил почти половину миски, но, когда она протянула хлеб, лишь устало отвёл её руку. От вони, пропитавшей камеру, желудок выворачивало наизнанку.              — Ты же понимаешь, — защебетала Тай Ли, осторожно перебирая пальцами его грязные волосы, — я могу поговорить с Азулой. Она оставит тебя в живых. Только скажи «да». Ну зачем тебе умирать? Ты такой красивый… такой хороший… Разве стоит всё это одного омеги? Ты ведь понимаешь, что с Зуко вы всё равно никогда не сможете быть вместе. А со мной…              Она склонилась к его шее и шумно втянула воздух. Сокка даже не дёрнулся. Продолжал сидеть, глядя в пол, словно её вообще не существовало.              — Ты что, не видишь? — холодно произнесла Мэй, стоя у дальней стены. — У него истощение. Сходи принеси ему нормальной еды. Раз уж так переживаешь за своего избранника.              Тай Ли фыркнула и демонстративно надула губы, словно обиженный ребёнок. Но через пару секунд всё же поднялась и вышла из камеры, пробормотав на ходу что-то недовольным тоном.              Сокка сделал ещё несколько глотков из миски, а остатками воды плеснул себе в лицо.              Мэй, скрестив руки на груди, прислонилась спиной к стене и пристально вглядывалась в него.              — Я не понимаю, что он в тебе нашёл, — наконец сказала она бесцветным голосом. — Неужели всё дело в инстинкте? Это на него не похоже.              Она стряхнула с рукава невидимую пылинку и продолжила:              — Я была с ним несколько лет. Видела его разным. Злым. Потерянным. Отчаявшимся. И никогда — счастливым. А потом, когда пробралась в город на тот праздник и увидела, как он смотрит на тебя. Как ищет тебя глазами.              Сокка не нашёлся, что ответить. Откинул голову на стену и безразличным взглядом пялился на Мэй.              — Ты хоть понимаешь, что он даже не разбирал, кто я? Я бета. Ему было всё равно. Он был со мной, но… истинной любви там не было. Я знала, что нравлюсь ему. Но этого мало. А ради тебя…              — Он использовал меня, — глухо перебил Сокка. — Просто ему было скучно, и мои феромоны добавили интереса.              — Нет, — покачала головой Мэй. — Зуко никогда не раскидывается чувствами. Он не инфантилен. Он не стал бы от скуки открывать кому-то душу.              Она замолчала. Пауза затянулась, словно Мэй решала, стоит ли говорить дальше. Сокка не торопил её и просто ждал.              — Он мне по-прежнему дорог. Даже спустя столько лет. И я переживаю за него. Ему сейчас очень плохо. Я в этом уверена.              В этот момент в камеру влетела Тай Ли.              — На форт напали! — выкрикнула она. — Они ищут Сокку! Мэй, нужна помощь!              Мэй оттолкнулась от стены. Бросила на Сокку последний долгий взгляд и выбежала следом за Тай Ли. У входа в камеру остались только двое стражников.              В уголках губ Сокки появилась хищная улыбка. Пора. Он резко вскочил на ноги и изо всех сил рванул цепи. По камере прокатился оглушительный лязг металла.              — Эй! — заорал он во всё горло. — Оглохли там?!              Он снова дёрнул цепи, нарочно поднимая как можно больше шума и надеясь заманить стражников внутрь камеры.