Потерянные в Закулисье

Комната встретила её тишиной. Дверь закрылась за спиной с негромким щелчком, и Люмин впервые за эти долгие часы осталась одна. Она медленно осмотрелась. Спальня оказалась небольшой: кровать, письменный стол, шкаф, несколько полок на стене и узкая вентиляция, из которой просачивался прохладный, свежий воздух. Ничего лишнего. Ничего личного. Да и откуда здесь было взяться чему-то личному? Её вещей здесь не было. Даже пижаму, в которой она оказалась после ночного переполоха, забрали вместе с курткой. Всё, что связывало её с прежней жизнью, осталось где-то наверху. В квартире с незапертой дверью. В машине, брошенной посреди дороги. В мире, который за одни сутки стал казаться невероятно далёким. Люмин медленно опустилась на кровать. Пружины тихо скрипнули под её весом. Матрас оказался гораздо мягче того, на котором она проснулась утром в комнате для наблюдения. Стоило лишь лечь, и усталость сразу напомнила о себе тяжестью в мышцах и неприятной пульсацией в висках. За один день на неё обрушилось столько событий, что мысли начали путаться между собой. Итэр жив. Он где-то там, в неизвестном и пугающем месте. А сама она находиться в секретной организации, что наблюдает за чем-то, что не поддается объяснению. И более того, теперь она официально работает на людей, которые фактически не оставили ей выбора. Девушка закрыла глаза и провела ладонями по лицу. Что будет дальше? Выпустят ли её когда-нибудь отсюда, или она останется частью этой организации навсегда? Возможно, стоило спросить Тарталью. Хотя его ответ она и так знала. Если бы всё было настолько просто, ей бы уже сказали. Эта мысль заставила горько усмехнуться. Страха перед самим комплексом она почти не испытывала. Люди здесь не выглядели жестокими, никто не угрожал ей напрямую, не запирал в камере, не обращался как с пленницей. И всё же тревога не отпускала. Она пряталась где-то глубоко внутри, становясь всё тяжелее с каждой новой минутой. Люмин боялась не подземных этажей, не исследователей, не вооружённых охранников. Она боялась неизвестности. Боялась того, что ждало её впереди. До этого момента её жизнь всегда подчинялась понятным законам. У любой задачи существовало решение. У любого явления — объяснение. Мир был логичным. А теперь кто-то говорил ей о бесконечных лабиринтах, других измерениях и людях, исчезающих без следа. И хуже всего было то, что часть этих историй уже переставала казаться безумием. Взгляд невольно остановился на электронных часах возле кровати. До встречи с командой оставалось чуть меньше часа. Слишком мало, чтобы уснуть. Слишком много, чтобы просто сидеть и ждать. Люмин откинулась на спинку кровати и уставилась в потолок, слушая ровное гудение вентиляции. Впервые за весь день ей не нужно было никуда бежать. И именно сейчас она особенно остро почувствовала, насколько сильно скучает по дому.

***

Час пролетел незаметно. В какой-то момент мысли начали путаться между собой, становясь всё более вязкими, а усталость наконец взяла своё. Люмин сама не заметила, как задремала поверх покрывала. Из сна её вырвал размеренный стук в дверь. Она вздрогнула и приподнялась на локтях, несколько секунд пытаясь понять, где находится. Стук повторился. На этот раз громче. Люмин окончательно проснулась, села на кровати и посмотрела на дверь. Несколько мгновений ушло на то, чтобы собрать мысли воедино и вспомнить события последних часов. После этого она поднялась и направилась к выходу. Дверь открылась с тихим щелчком. На пороге стоял Тарталья. Парень выглядел так, словно ждал уже какое-то время. Засунув руки в карманы, он лениво рассматривал коридор, пока звук открывшейся двери не заставил его обернуться. — Как и обещал, пришёл за тобой. — на его лице тут же появилась привычная улыбка. — Спала, что ли? Люмин молча кивнула. Отойдя в сторону, она бросила взгляд на зеркало, закреплённое на внутренней стороне дверцы шкафа. После сна лицо слегка припухло, а волосы растрепались настолько, что даже не пытались лежать как положено. — Могу дать тебе пару минут. Аякс произнёс это таким тоном, будто заранее знал, что именно она увидит в отражении. — Да, это было бы неплохо. Не закрывая дверь, Люмин подошла к зеркалу и попыталась привести себя в порядок. Расчёски у неё не было, поэтому оставалось лишь пригладить волосы руками и поправить форму. За её спиной послышался голос Аякса. — К слову, — он словно только что вспомнил о чём-то важном. — Напомни мне потом заглянуть к Панталоне. — Зачем? Люмин обернулась к парню, вопросительно смотря на него. Имя, сказанное ранее ей ничего не говорило. — Нужно забрать бланки. — Какие ещё бланки? — Для новых сотрудников. — парень пожал плечами. — Там указывают размеры одежды, личные потребности, необходимые вещи и прочую скучную бюрократию. Он усмехнулся. — Компания обеспечивает персонал всем необходимым. Тебе, например, как минимум понадобится запасная одежда. И бельё. Люмин бросила на него выразительный взгляд. — Очень ценная информация. — Стараюсь. — улыбка на его лице стала ещё шире. К счастью, тему он развивать не стал. — Ладно, раз готова, идём. Не будем заставлять остальных ждать. С этими словами Аякс легко оттолкнулся от стены и направился по коридору. Шагал он быстро, явно ожидая, что Люмин последует за ним. Девушка ещё раз мельком посмотрела на своё отражение, после чего вышла из комнаты и закрыла дверь. Карта доступа пискнула в замке. Ещё один звук, который постепенно начинал становиться частью её новой жизни. Аякс уже успел отойти на несколько метров вперёд и теперь что-то насвистывал себе под нос, совершенно не беспокоясь о том, успевает она за ним или нет. Люмин невольно ускорила шаг. Чем дальше они шли по коридорам комплекса, тем сильнее блондинка начинала волноваться. Это чувство было странным. После всего произошедшего за последние сутки ей стоило переживать совсем о других вещах, однако мысли раз за разом возвращались к предстоящей встрече. Впереди её ждали люди, которые знали Итэра. Люди, работавшие рядом с ним, возможно, ходившие с ним в экспедиции и проводившие вместе недели на заданиях. И теперь ей предстояло стать частью их команды. Они вновь вошли в лифт. Двери закрылись с тихим шипением, и кабина плавно пришла в движение. На удивление, Аякс молчал. Не отпускал шуток, не рассказывал очередную историю и не пытался заполнить тишину разговором. Он просто стоял рядом, засунув руки в карманы куртки, и смотрел на сменяющиеся цифры этажей. — Тут нет лестницы? — нарушила молчание девушка. Парень ответил не сразу. — Есть. С обеих сторон комплекса, — он перевёл взгляд на двери лифта. — Но если ты спрашиваешь, можно ли по ним пройти туда, куда не пускает лифт, то нет. На лестничных пролётах стоят те же системы допуска. Без нужного уровня доступа двери просто не откроются. Люмин кивнула и вновь посмотрела перед собой. — Не волнуйся так. Она удивлённо покосилась на него. — Что? — Насчёт команды, — уголок его губ дёрнулся в лёгкой улыбке. — У тебя всё на лице написано. — Правда? — Угу. — Аякс пожал плечами. — Никто тебя там не съест. Все такие же люди, как и ты. Просто попали сюда немного раньше. Девушка тихо хмыкнула. — А как ты сюда попал? На этот раз улыбка на его лице стала заметно слабее. — Почти в детстве. Он произнёс это спокойно, но в голосе впервые за всё время послышалось что-то непривычное. Воспоминание. — Было страшно, — лифт продолжал плавно опускаться. — Но сейчас это место уже как второй дом. — Тебя тоже привезли сюда? — Нет, — он покачал головой. — Я попал сразу туда. Люмин нахмурилась. — В… Закулисье? — Да. — Аякс на мгновение прикрыл глаза, будто вспоминая что-то очень далёкое. — Я оказался одним из тех редких случаев, когда человек проваливается туда случайно: без подготовки, без оборудования, без понятия, что вообще происходит. Девушка внимательно слушала. — И сколько ты там был? — Около недели. Ответ прозвучал слишком буднично. — Без еды и воды? — Не совсем без воды, — на его лице мелькнула кривая усмешка. — Но лучше тебе пока не знать, что мне пришлось пить. Люмин почувствовала, как по спине пробежал холодок. — И как ты выбрался? — Наткнулся на... Он вдруг замолчал. В этот самый момент лифт издал короткий сигнал и двери разъехались в стороны. Тарталья словно очнулся от воспоминаний и сразу шагнул наружу. — Приехали. — Наткнулся на кого? Но парень уже направлялся дальше по коридору. — Потом расскажу. — Ты специально уходишь от ответа? — Возможно, — он обернулся через плечо и широко улыбнулся своей привычной улыбкой, будто предыдущего разговора вовсе не было. — Не хочу испортить тебе первое собрание страшными историями. И, не дав ей возможности продолжить расспросы, ускорил шаг. Блондинке оставалось лишь идти следом, мысленно отмечая, что Аякс, как и все остальные в этом комплексе, умеет хранить секреты гораздо лучше, чем ей казалось. Это был девятый подземный этаж. Почти самое дно комплекса. Разница ощущалась сразу. Здесь не было сотрудников, спешащих по своим делам, не слышалось голосов и звуков работающих лабораторий. Коридоры пустовали и лишь редкие камеры наблюдения неподвижно следили за каждым проходом. Все двери были одинаковыми — тяжёлые, металлические, с узкими вставками из чёрного стекла, за которыми невозможно было ничего разглядеть. Даже воздух здесь казался другим, более тяжёлым, сухим. Словно вентиляция работала вполсилы. Шаги глухо отдавались от стен, а белый свет потолочных ламп выглядел тусклее, чем на остальных уровнях. Люмин сама не заметила, как ускорилась, почти поравнявшись с Аяксом. В этот момент одна из ламп над головой коротко мигнула. Затем ещё раз: свет на секунду погас и тут же вернулся. По спине девушки пробежали мурашки. — Тут такое бывает, — Аякс заметил её реакцию и ободряюще похлопал по плечу. — Система энергоснабжения постоянно перегружена. — От чего? — От того, что находится ещё глубже. Ответ из его уст прозвучал настолько спокойно, что Люмин даже не поняла, шутит он или нет. Спросить она не успела, ведь вновь свернув за угол, они остановились перед массивной дверью. На этот раз она была значительно шире остальных. Рядом находилась панель доступа и небольшой экран с мигающей красной надписью.

Зал оперативного планирования.

Аякс приложил карту и раздался короткий сигнал. Механизмы внутри стены тихо загудели, и тяжёлые створки медленно разошлись в стороны. За ними скрывалось просторное помещение, больше напоминающее командный центр, чем переговорную комнату. Большую часть дальней стены занимал огромный экран, разделённый на десятки секций. На одних отображались схемы неизвестных уровней, на других — фотографии странных помещений: бесконечных жёлтых коридоров, затопленных тоннелей, пустых офисов и лестниц, уходящих в темноту. Рядом мерцали графики, координаты и таблицы с данными, смысл которых Люмин не могла понять. В центре помещения стоял длинный овальный стол. Его поверхность была буквально завалена картами, папками, планшетами и распечатанными схемами. Некоторые листы были исписаны пометками от руки, стрелками и кругами, словно кто-то часами пытался разобраться в запутанном маршруте. У одной из стен располагались несколько больших магнитных досок. На них крепились фотографии уровней, маршруты предыдущих экспедиций и карточки с именами сотрудников. Некоторые фотографии были перечёркнуты красным маркером. На других стояли отметки «не подтверждено», «проход нестабилен» или «контакт потерян». Возле противоположной стены находились шкафы с архивными материалами и стойки с оборудованием связи. Несколько мониторов отображали изображения с камер наблюдения, установленных где-то далеко за пределами комплекса. В отличие от большинства помещений, которые Люмин видела сегодня, здесь чувствовалось присутствие людей. Не бытовое, а рабочее. Сосредоточенное. Именно здесь принимались решения о том, кто отправится в Закулисье. И кто попробует вернуться обратно. Тарталья шагнул в сторону. — Ну вот, — произнёс он с привычной лёгкостью. — Добро пожаловать в штаб нашей маленькой компании. Стоило только Люмин переступить порог, как разговоры в помещении начали стихать. Кто-то оторвался от планшета, кто-то поднял голову от разложенных на столе карт и чертежей, кто-то оборвал диалог на полуслове. Спустя несколько мгновений десятки взглядов были направлены на неё. Люмин невольно напрягла плечи, ощущая себя под прицелом. Никто не выглядел враждебно, но от этого становилось не намного легче. Она почувствовала лёгкое касание между лопаток. Тарталья подбадривающе подтолкнул её вперёд и вошёл следом. Подняв руку в приветственном жесте, он махнул присутствующим так, словно пришёл не на рабочее собрание, а на дружескую встречу. — Всем привет, — весело произнёс он. — Ну и атмосфера у вас тут. Даже у меня мурашки по спине пошли. В помещении тут же послышались тихие смешки. Кто-то демонстративно закатил глаза, кто-то покачал головой, а несколько человек вернулись к своим делам, продолжая наблюдать за новенькой лишь краем глаза. Напряжение, повисшее в воздухе после её появления, заметно ослабло. Пользуясь моментом, Люмин внимательнее осмотрелась. За столом она сразу заметила Альбедо. Рядом с ним сидели ещё двое мужчин, что-то обсуждавшие над разложенными документами. Заметив её взгляд, Альбедо лишь коротко кивнул в знак приветствия и вновь перевёл внимание на бумаги. — Так ты и есть Люмин? Низкий бархатный голос прозвучал негромко, однако мгновенно привлёк внимание всех присутствующих. Девушка подняла голову. В центре помещения стоял мужчина, опираясь руками на стол. Между пальцами он плавно прокручивал карандаш, разглядывая разложенные перед собой схемы. На вид ему было около тридцати. Тёмные волосы были чуть длиннее, чем того требовал устав, а строгая форма сидела так, словно он носил её уже половину своей жизни. — Да, — ответила Люмин. В этот момент мужчина наконец поднял взгляд. И замер. Всего на долю секунды. Настолько короткую, что девушка могла бы решить, будто ей показалось. Что-то промелькнуло в янтарных глазах. Что-то, чего там не было мгновением раньше. Не удивление и не растерянность, скорее узнавание. Будто перед ним неожиданно возникло воспоминание, которое он давно похоронил где-то глубоко внутри себя. Но уже через мгновение выражение его лица стало прежним: спокойным, сдержанным, непроницаемым. — Вы опоздали. Теперь он смотрел не на неё, а на Тарталью. — Я не уследил за временем, извините. — Аякс виновато улыбнулся и почесал затылок, цепляясь пальцами за рыжие волосы. Мужчина лишь тихо вздохнул и выпрямился. — Раз все в сборе, начнём с представления. Сложив руки на груди, он вновь посмотрел на Люмин. На этот раз его взгляд был совершенно нечитаемым. Таким обычно смотрят на новую строчку в отчёте или очередную задачу, которую необходимо решить. — Моё имя Сяо. Я являюсь командиром третьего отряда полевых исследований. Наш отряд состоит из двух основных групп. Исследовательского состава и подразделения сопровождения. Тарталья тем временем провёл Люмин к столу и усадил на свободное место рядом с собой. Девушка даже не заметила, когда остальные успели занять свои места. — Ты будешь прикреплена к нашему отряду на время подготовки и экспедиции, — продолжил Сяо. — Поэтому должна знать, с кем работаешь. Он слегка повернул голову в сторону ближайшего места за столом. — Рядом со мной находится Альбедо. С ним ты уже знакома. Во время экспедиции он будет руководить исследовательской частью группы. Альбедо коротко кивнул. — Следом Скарамучча. Ведущий специалист по аномальным существам и поведенческим моделям обитателей Закулисья. Парень, сидевший рядом, лениво поднял голову от планшета, смерил Люмин оценивающим взглядом и вновь уткнулся в экран, словно знакомство с новыми людьми интересовало его меньше всего на свете. Сяо продолжил, будто читая давно заученный список. — Дотторе. Мужчина, сидевший по правую руку от него, поднял взгляд от документов и улыбнулся. Это была вежливая улыбка. Слишком вежливая. Даже сидя за столом, он выделялся среди остальных. Светлые волосы с голубоватым отливом были аккуратно зачёсаны назад, открывая высокий лоб. Тонкая оправа очков подчёркивала правильные черты лица, а белоснежный халат поверх тёмной формы выдавал в нём человека науки. Его внешний вид был безупречен до мелочей, словно он контролировал даже то, как лежит каждая складка ткани. Но больше всего выделялись глаза: холодные и внимательные. Они смотрели на Люмин так, словно перед ним находился не новый сотрудник, а интересный эксперимент. — Рад знакомству, — произнёс он мягким голосом. От этой мягкости по спине почему-то пробежали мурашки. — Он не входит в состав полевых групп, — продолжил Сяо. — Дотторе работает напрямую со штабом. В каком-то смысле является нашим начальством. Именно по его распоряжению организована эта экспедиция. Люмин заметила, как некоторые сотрудники отвели взгляды. Похоже, подобное руководство нравилось далеко не всем. — Бай Чжу. Мужчина доброжелательно улыбнулся и слегка склонил голову. Его длинные волосы были собраны в низкий хвост, а поверх стандартной формы исследовательского состава был накинут медицинский халат. В отличие от Дотторе, Бай Чжу сразу располагал к себе. В его спокойных зелёных глазах читалось искреннее участие, а движения были размеренными и уверенными. Перед ним лежали планшет с медицинскими отчётами и несколько заполненных карт пациентов. — Врач экспедиции, — пояснил Сяо. — Постараюсь сделать так, чтобы мы виделись как можно реже, — с лёгкой улыбкой заметил Бай Чжу. — Это обнадёживает, — честно ответила Люмин. — Лоэн. Сидевший неподалёку парень поднял руку в знак приветствия. Светлые волосы были коротко подстрижены согласно требованиям службы, а крепкое, хоть и невысокое телосложение сразу выдавало человека, привыкшего носить форму и проводить большую часть времени в тренировках. Даже сидя за столом, он сохранял военную выправку. На рукаве его формы виднелась эмблема подразделения безопасности. — Один из старших бойцов группы сопровождения, — коротко пояснил Сяо. Лоэн лишь кивнул. — Хэйдзо. Парень лениво поднял руку, не меняя расслабленной позы. В отличие от большинства присутствующих, он выглядел так, словно случайно оказался на собрании. Каштановые волосы были слегка растрёпаны, воротник формы расстёгнут, а на лице играла лёгкая улыбка. Несмотря на внешний вид, в его глазах читалась внимательность человека, который замечает гораздо больше, чем другие. — Разведка и аналитика, — сказал Сяо. — Если что-то пропало, потерялось или выглядит подозрительно — обычно этим занимаюсь я, — усмехнулся Хэйдзо. — Или ты сам в этом виноват, — пробормотал кто-то с другого конца стола. — Недоказуемо. По помещению прокатились смешки. — И раз уж он всё равно не способен промолчать больше пяти минут, представлю сразу, Тарталья. — Наконец-то, — довольно произнес парень, откидываясь на спинку кресла. Сяо проигнорировал его комментарий. — Старший оперативник группы сопровождения. Мой заместитель во время полевых операций и ответственный за безопасность исследовательского состава. — Видишь? — усмехнулся он, чуть поддевая девушку локтём. — Я официально назначен человеком, который будет разгребать твои проблемы. —Ты официально назначен человеком, который должен не создавать новых, — поправил его Сяо. — Никогда мне не дают весёлые должности, — вздохнул Аякс. — Сандроне, — не отвлекаясь от темы, продолжил командир. Молодая женщина даже не сразу подняла голову от планшета. Её светлые волосы были идеально уложены, а форма выглядела так, словно её только что выгладили. Перед ней лежали чертежи оборудования, схемы приборов и несколько технических отчётов. В отличие от большинства сотрудников, Сандроне явно интересовали машины и механизмы гораздо больше людей. Она мельком посмотрела на Люмин. Оценила. И вновь вернулась к работе. — Главный инженер исследовательской группы, — пояснил Сяо. — Если сломаете оборудование — сначала сообщайте мне, — сухо произнесла она. — А если сломаемся мы? — тут же уточнил Аякс. — Тогда Бай Чжу. Тарталья театрально вздохнул. — Никакого сострадания. — И наконец Розалина. Высокая женщина сидела чуть в стороне от остальных. Длинные светлые волосы были собраны за спиной, а в её осанке чувствовалось спокойное достоинство человека, который давно привык быть самым опытным в комнате. В отличие от строгой формы большинства сотрудников, её исследовательский китель был расстёгнут у воротника, придавая образу некоторую небрежность. Она наблюдала за происходящим спокойно и внимательно, словно изучала очередное явление. — Специалист по пространственным аномалиям и архивным исследованиям, — произнёс Сяо. — Не слушай половину того, что говорит Аякс, — спокойно сказала Розалина. — Он любит преувеличивать. Постепенно напряжение отпускало Люмин. Теперь перед ней сидели не безликие сотрудники секретной организации, а люди, которым совсем скоро предстояло вместе с ней отправиться туда, где бесконечные коридоры и пустые комнаты давно стали частью повседневной работы. Когда знакомство закончилось, Сяо ещё несколько секунд молча смотрел на Люмин, словно решая, стоит ли говорить то, что собирается сказать. — Утаивать не буду, — наконец произнёс он. — Мы все были против того, чтобы ты участвовала в этой экспедиции. Повисла короткая тишина. — Закулисье не место для неподготовленных людей. Даже для подготовленных оно зачастую становится могилой. Каждый человек за этим столом месяцами проходил обучение, прежде чем впервые оказался там. Некоторые потеряли близких. Некоторые сами едва вернулись обратно. Поэтому да, идея отправить гражданского человека на один из самых опасных маршрутов, которые мы планировали за последние годы, никого из нас не обрадовала. Люмин поджала губы, но взгляд не отвела. — Однако решение принимали не мы. — Сяо тяжело выдохнул и потёр переносицу. — И чёрт бы побрал это начальство. Дотторе едва заметно усмехнулся уголком губ. — На самом деле, — тихо прошептал Тарталья, слегка наклонившись к Люмин, — Когда он узнал, что тебя включили в состав группы, то чуть не разнёс половину оперативного отдела. — Аякс. Голос Сяо прозвучал спокойно. — Да? — Я всё ещё тебя слышу. — Проверял бдительность команды. — Сядь ровно. — Уже. Люмин едва сдержала улыбку. Сяо тем временем подошёл к главному экрану. Несколько раз коснувшись панели управления, он вывел на дисплей сложную схему из коридоров, лестничных пролётов и пометок разных цветов. Карта напоминала запутанный лабиринт, в котором невозможно было определить ни начало, ни конец. Командир достал телескопическую указку и коснулся одной из отмеченных точек. — Наша задача предельно проста на словах и крайне неприятна на практике. На экране появилось несколько фотографий с пожелтевшими коридорами, темными помещениями и лестницами, уходящими куда-то вниз. — Исследование Закулисья началось более двадцати лет назад. За это время внутрь было отправлено несколько десятков экспедиций. Некоторые возвращались с данными. Некоторые не возвращались вовсе. Указка коснулась одной из красных отметок. — Два года назад в Закулисье отправился отряд под командованием Капитано. При этих словах на экране появилась фотография группы исследователей. У Люмин перехватило дыхание, она почти сразу нашла взглядом Итэра. Брат стоял среди остальных участников и смотрел прямо в объектив. От этого изображения неприятно защемило где-то под рёбрами. — Их задачей было достичь предельной глубины и выяснить, существует ли конец у Закулисья, — Сяо ненадолго замолчал. — Они стали самой подготовленной группой за всю историю проекта. Указка скользнула дальше по карте. — Первые месяцы всё шло согласно плану. Мы регулярно получали отчёты и координаты. Затем связь начала ухудшаться, — на экране появились даты. — А спустя полгода после начала экспедиции отряд полностью исчез. Люмин почувствовала, как пальцы сами собой сжимаются в кулаки. — За последние полтора года было организовано пять поисковых операций. Каждая группа должна была пройти по маршруту первого отряда и найти любые следы экспедиции. На карте появились ещё пять цветных линий. Каждая заканчивалась в разных местах. — Максимальная достигнутая глубина — двадцать третий уровень. Дальше пройти они не смогли. Сяо переключил экран и вместо карты появились фотографии потрепанных пластиковых контейнеров. — Однако поиски не были бесполезны, — следующим изображением стала видеокассета. Обычная, с потертой наклейкой, на которой была изображена черным маркером единица. — На пятнадцатом, двадцать первом и двадцать третьем уровнях были обнаружены подобные тайники. На экране появились сразу три кассеты, подписанные по очередной последовательности цифрами. — На каждой содержался видеоотчёт экспедиции первого отряда. Люмин невольно поддалась вперёд. — Мы предполагаем, что это лишь часть записей. Судя по содержанию отчётов, группа оставляла их последовательно по мере продвижения. — То есть дальше могут быть ещё? — спросила она. — Скорее всего, — Сяо кивнул. — Это одна из причин, почему мы вновь собираемся идти внутрь. Указка коснулась последней точки маршрута. — Наша задача — продолжить поиски. Найти новые записи и выяснить, что произошло с первым отрядом. — его взгляд ненадолго задержался на Люмин. — Около двенадцати часов назад был зафиксирован входящий звонок от одного из участников экспедиции первого отряда, — продолжил Сяо. — А именно от руководителя исследовательской группы, Вальенте Итэра. Люмин почувствовала, как всё её тело напряглось. — Нам удалось частично отследить сигнал. По всем имеющимся данным источник вызова находился внутри Закулисья. Поэтому у нас есть основания полагать, что как минимум один участник той экспедиции всё ещё жив. По комнате пробежала волна напряжения. Даже те, кто уже знал эту информацию, стали заметно серьёзнее. — И если кто-то выжил спустя два года, значит он нуждается в помощи. Поэтому перед выходом мы ещё раз изучим материалы, оставленные предыдущим отрядом. Сяо убрал указку. Экран монитора мигнул. На несколько секунд помещение заполнили серые помехи и характерный треск старой записи. Затем изображение стабилизировалось. Камера дёрнулась вверх. В кадр попал потолок с жёлтыми лампами. — Готово, включил. Раздался мужской голос за кадром. Послышался шум шагов. Камеру установили на штатив, после чего изображение перестало трястись. — Запись идёт? Этот голос Люмин узнала мгновенно. Сердце болезненно сжалось. — Да, начинай. Спустя секунду перед камерой появился Итэр. Уставший, но полный энтузиазма. На его форме не было следов износа, а в глазах читалась привычная уверенность человека, полностью контролирующего ситуацию. Он бросил короткий взгляд на наручные часы. — Итак, отчёт номер один. Я — Вальенте Итэр. Двадцать дней, тринадцать часов и пять минут с момента входа. — он вновь посмотрел в объектив. — Состояние отряда стабильное. Потерь нет. Случаев дезориентации, галлюцинаций или психических отклонений не зафиксировано. За кадром кто-то негромко прокомментировал: — Не сглазь. — Вырежем из отчёта, — произнес другой, более низкий голос. Послышался тихий смех. Даже спустя годы было заметно, насколько непринуждённо они тогда себя чувствовали. — Связь со штабом барахлит, поэтому нами было принято решение записывать видеоотчёты и оставлять их в специальных контейнерах. На обратном пути мы постараемся их забрать. — на последней фразе голос блондина чуть дрогнул. — За весь путь нами были обнаружены четыре известных типа сущностей: Безликие, Смертекрылые, Гончие и одна колония Улыбающихся на одиннадцатом уровне. В трёх случаях контакт удалось избежать полностью. Последняя встреча произошла три дня назад и закончилась незапланированным забегом на несколько километров. За кадром кто-то громко фыркнул. — Скажи прямо, что бежал первым. — Как руководитель исследовательской группы я обязан показывать пример, — улыбнулся парень. — Конечно. В помещении штаба послышались тихие смешки. Даже Сяо едва заметно усмехнулся. На записи Итэр выдохнул и улыбка постепенно сошла с его лица, он устало потёр переносицу. — Если говорить о самом Закулисье, то оно продолжает вести себя... странно, — он ненадолго замолчал, подбирая слова. — Некоторые коридоры меняют расположение после повторного посещения. Мы уже трижды сталкивались с участками, которых не было на картах несколькими часами ранее. Кроме того, глубинные уровни становятся всё менее похожими на привычную структуру Закулисья. Люмин заметила, как несколько человек за столом сразу начали внимательно слушать. — Мы также наблюдаем рост количества переходов между уровнями. Если тенденция сохранится, то через несколько недель движение вниз может стать значительно проще. Он перевёл взгляд куда-то в сторону. Будто прислушивался. — Пока что моральный дух группы остаётся высоким. Запасов достаточно. Оборудование исправно. Продолжаем движение согласно плану. На последних словах в его голосе прозвучала уверенность. Уверенность человека, который был убеждён, что сможет дойти до конца. Это заставило Люмин ощутить неприятный укол внутри. Потому что она уже знала, чем закончится эта история. Проигрыватель щёлкнул, и экран вновь заполнили помехи. Через несколько секунд изображение стабилизировалось. Перед камерой стоял высокий мужчина с коротко подстриженными чёрными волосами. Несмотря на помехи записи, в его осанке чувствовалась военная строгость и привычка вести командование. За его спиной виднелись белые стены и бесконечный коридор одного из уровней. — Второй отчёт об исследованиях Закулисья. Капитано Траин, командир первого отряда. Сорок шесть дней, пять часов и тринадцать минут с момента входа. Текущая позиция — двадцатый уровень. Он мельком посмотрел куда-то за камеру. — За последние дни были обнаружены новые аномалии. Временное обозначение — «Тени». Угрозы не проявляют. Как правило, наблюдаются на границе освещения и следуют за группой на значительном расстоянии. Зафиксировать их напрямую не удаётся. При попытке приблизиться исчезают. Капитано сделал короткую паузу. — Далее результаты исследований предоставит Итэр. Камеру подняли со штатива. Изображение дёрнулось и поплыло вперёд. Вместо привычных коридоров в кадре появился плиточный пол, покрытый тонким слоем воды. Свет отражался от влажной поверхности, заставляя всё вокруг мерцать. Спустя несколько секунд оператор остановился. У большого водоёма стоял Итэр. Он смотрел куда-то вдаль, словно пытался рассмотреть противоположный берег. — Тебе слово. Лишь после этого Итэр обернулся. Люмин невольно нахмурилась. От первого отчёта прошло меньше месяца, однако брат выглядел заметно вымученным. Под глазами залегли тени, а движения стали более медленными. — Да, секунду, — он поправил воротник формы и посмотрел в объектив. — Мы обнаружили новый уровень. По нашим данным ранее сюда никто не добирался либо не смог передать информацию обратно. Следов человеческого присутствия найдено не было. Камера медленно повернулась. Перед ними открылось огромное помещение, полностью облицованное светло-голубой и белой плиткой. Вода была повсюду. Она заполняла бассейны, каналы, уходящие под стены проходы и огромные резервуары, размеры которых терялись в темноте. Сам водоём перед ними напоминал внутреннее море. Противоположный берег едва угадывался вдали. — В воду стараемся не заходить без необходимости, — продолжил Итэр. — Глубина неизвестна. Измерительные тросы закончились на отметке в сто метров и дна не достигли. Кто-то за кадром негромко закашлял. — Кроме того, под поверхностью были замечены структуры, напоминающие помещения или коридоры. Люмин увидела несколько размытых кадров. Под водой действительно угадывались очертания дверных проёмов, лестниц, стен. Будто где-то под ними находился ещё один уровень. — Радиационный фон в пределах нормы. Вода пригодна для технических нужд после фильтрации. Температура стабильная. Источник её поступления пока не найден. Итэр замолчал. Его взгляд внезапно сместился в сторону, не на оператора, не на камеру, куда-то дальше. Лицо стало напряжённым. — Эй, — он указал рукой вперёд. — Сними это. Камера повернулась. За широким водоёмом между плиточными колоннами виднелся проход. Изнутри него ритмично бил белый свет, словно кто-то включал и выключал мощный прожектор. Раз. Темнота. Раз. Снова вспышка. — Ты это видишь? — Очень чётко. Несколько секунд камера просто смотрела на далёкое сияние. Затем запись оборвалась. Экран вновь покрылся помехами. Следующий фрагмент начался уже на воде, камеру слегка качало из стороны в сторону. Четыре человека сидели в надувной лодке, медленно двигаясь к загадочному проходу. Вода вокруг оставалась совершенно неподвижной. Слишком неподвижной. — Что это может быть? — спросил Капитано. — Сейчас и узнаем. Лодка мягко ударилась о плиточный край. Итэр первым выбрался наружу, камера последовала за ним. Они прошли через проход. И остановились. Даже оператор на секунду забыл о съёмке. Перед ними раскинулось пространство, которое невозможно было вписать ни в одну карту. Из бесконечной темноты поднимались гигантские башни, полностью покрытые белой плиткой. Одни соединялись узкими мостами шириной в несколько десятков сантиметров, другие — широкими платформами. Сотни башен. Они уходили вдаль настолько далеко, что растворялись в серой дымке. С верхних уровней срывались водопады. Потоки воды падали вниз и исчезали где-то под облаками, а внизу простирался океан. Не водоём. Не озеро. Именно океан. Без берегов. Без горизонта. Без конца. А над головой не было видно потолка. Вместо него тянулось серое небо, заполненное густым туманом и облаками. На мгновение создавалось ощущение, что они вышли наружу. Покинули Закулисье. Но все присутствующие понимали, что это невозможно. — Охренеть... — выдохнул кто-то за кадром. За всё время этой записи никто не заговорил. Даже Итэр просто стоял и смотрел вперёд, а потом запись оборвалась. Так резко, словно кто-то просто выдернул кассету из проигрывателя. Экран на несколько секунд заполнили помехи, послышался щелчок переключения кассеты, затем изображение появилось вновь. Камеру трясло. В кадре мелькали мокрые плиточные стены, пол, чьи-то ноги, клочья одежды. Кто-то бежал так быстро, что едва удерживал устройство в руках. По динамикам разносилось тяжёлое дыхание. Шум шагов, плеск воды, звук ударов подошв о кафель. Наконец движение замедлилось. Камера резко качнулась и развернулась. В кадре появилось лицо Итэра. У Люмин невольно перехватило дыхание. Она ещё никогда не видела брата таким. Его волосы прилипли ко лбу от пота, лицо было бледным, а взгляд метался из стороны в сторону, будто пытаясь найти выход. — Чёрт... чёрт... — голос звучал сдавленно. Он оглянулся через плечо. — Чёрт… Парень завернул за угол, и будто давая себе пару мгновений отдышаться, остановился. Спустя несколько секунд Итэр осторожно выглянул из-за угла и высунул камеру следом. Половину изображения занимала плиточная стена. Остальная часть показывала длинный затопленный коридор. Там никого не было. Несколько секунд слышался только шум воды. Затем раздался звук. Шлёп. Шлёп. Шлёп. Будто кто-то медленно шёл босиком по мокрому кафелю. Звук был не далеко и не близко, эхом разносясь по гулким коридорам. Шлёп. Шлёп. Шлёп. В кабинете никто не произносил ни слова, даже Тарталья перестал улыбаться. Из темноты коридора показалось движение. Сначала просто силуэт, он был слишком высокий для человека, слишком худой. Он двигался медленно, неестественно, словно вовсе не шёл, а плавно скользил вперёд. Когда существо приблизилось к освещённому участку коридора, по комнате прокатились тихие вздохи. Оно напоминало человека лишь отдалённо. Длинные руки почти касались пола, бледная кожа выглядела размокшей и местами отслаивалась лоскутами, словно существо провело в воде долгие годы. Его тело было худым до болезненности, рёбра отчётливо проступали под кожей, а суставы казались слишком длинными и вывернутыми под неправильными углами. Лица не было. Там, где должны были находиться глаза и рот, виднелась лишь гладкая поверхность натянутой серой кожи. С его тела непрерывно стекала вода, будто существо только что поднялось с самого дна водоёма. Шлёп. Шлёп. Шлёп. Оно продолжало двигаться по коридору медленно, не торопясь. Словно прекрасно знало, что добыча уже никуда не денется. Дыхание Итэра стало ещё тише, он замер, не двигался. Даже камера перестала дрожать. Существо остановилось прямо посреди коридора. Несколько секунд ничего не происходило, а потом его голова начала поворачиваться. Медленно. Очень медленно. Неестественно. Почти на полный оборот. В сторону того угла, за которым прятался Итэр. Кто-то за столом резко втянул воздух. На записи стало слышно, как участилось сердцебиение самого оператора. Шлёп. Существо сделало шаг. Шлёп. Ещё один. Теперь оно двигалось прямо к нему. В этот момент запись оборвалась. Изображение исчезло и экран вновь затянули серые помехи. Несколько секунд слышался только треск плёнки, затем запись появилась снова. — Блин, ты похоже её утопил. Послышался чей-то удручённый голос. Камера показывала лишь кусок пола и чьи-то ботинки. — Вообще не работает... — раздался короткий щелчок. — О, включилась. Камеру подняли. Перед объективом сидел Итэр. Он расположился на небольшом металлическом табурете, опершись локтями на колени. На этот раз выглядел он откровенно плохо. На скуле виднелся синяк, бровя была рассечена, а часть его тела была вымазана в подсохшей крови, что пленкой оседала на обнаженном торсе и плече. Он сидел в одних штанах. Где-то сбоку валялась разрезанная верхняя часть формы. За его спиной копошился молодой мужчина с тёмно-зелёными волосами. В свете ламп блеснула хирургическая игла. Люмин нахмурилась. Его зашивали. — Тигнари, — недовольно произнёс Итэр, морщась от очередного движения иглы. — Что ты там возишься так долго? Парень даже головы не поднял. — Выполняю свою работу. — Плюнул, бинтом зажал и само всё заживёт. — Именно поэтому я врач, а не ты. — Ох, как щиплет... Итэр скривился и стиснул зубы. — Аккуратнее нужно быть, — послышался тот же голос за камерой. — Удивительно, что от аномалии ты убежал, а от собственных ног нет. — Я не споткнулся. — Конечно. — Там был скользкий пол. — Конечно. — И вообще это была тактическая перегруппировка. — Через собственное лицо? Тигнари коротко фыркнул. Даже сам Итэр невольно усмехнулся. Несколько секунд камера продолжала снимать их, после чего повернулась в сторону. В дальнем конце помещения стоял Капитано. Рядом с ним находились мужчина и девушка из исследовательской группы. Перед ними на ящиках были разложены карты, исписанные пометками и координатами. Судя по всему, обсуждение шло уже давно. — Если верить показаниям приборов, переход находится здесь, — девушка провела карандашом по схеме. — Или здесь, — возразил второй исследователь. — Тогда почему датчики показали скачок именно на западном секторе? — Потому что половина наших датчиков уже неделю показывает ерунду. — мужчина закатил глаза. Капитано молча изучал карту, затем ткнул пальцем в одну из отметок. — Проверим оба направления, начнём с этого. — Это займёт минимум два дня. — Значит займёт два дня. Возражений не последовало. Люмин поймала себя на мысли, что понимает, почему именно этот человек руководил экспедицией, хоть он и говорил мало, но приказы отдавал чётко, так, что после его слов никто не спорил. — Если мы правы, то следующий переход уведёт нас ещё глубже, — произнесла девушка. — А если ошибаемся? — Тогда вернёмся. — Если сможем вернуться, — тихо добавил исследователь. На несколько секунд наступила тишина. Капитано поднял взгляд. — Вернёмся. Он сказал это спокойно, уверенно, будто других вариантов не существовало. Камера слегка качнулась. Оператор, кажется, хотел подойти ближе. — Не трать плёнку попусту, — донёсся голос Капитано. — Это для отчёта. — Для отчёта им достаточно знать, что все живы, Итэр всё ещё ворчит, а ты всё ещё снимаешь всякую ерунду, — кто-то по ту сторону экрана негромко посмеялся. — Выключай. Последовал короткий щелчок и запись оборвалась. Тишина после окончания записи ещё некоторое время висела над столом. Никто не спешил говорить, будто каждый мысленно продолжал смотреть на тех людей, что остались заперты где-то в глубинах Закулисья два года назад. Первым молчание нарушил Тарталья. — А кто вообще всё это снимал? — Судя по голосу, Кэйя, — спокойно ответил Альбедо, поправляя очки. — Он числился в составе разведывательной группы Капитано. — Даже на видеозаписях умудряется болтать без остановки, — усмехнулся Хэйдзо. — Это ещё урезанная версия отчётов, — невозмутимо заметил Дотторе. — Полные записи занимают значительно больше времени. Несколько человек тихо усмехнулись. Сяо тем временем поднялся со своего места и подошёл к столу. Уперевшись ладонями в его поверхность, он некоторое время изучал разложенные карты и схемы, затем перевёл взгляд на команду. — По этим записям нам удалось подтвердить несколько важных вещей. Он коснулся одной из отметок на карте. — Во-первых, структура Закулисья не является статичной. Некоторые уровни меняются со временем. Коридоры исчезают, переходы появляются там, где их раньше не было. Указка переместилась дальше. — Во-вторых, начиная примерно с двадцатого уровня, привычные физические законы работают всё менее стабильно. Люмин нахмурилась. — Что это значит? Ответил Альбедо: — Расстояния перестают соответствовать действительности. Иногда можно идти несколько часов и оказаться в той же точке. Иногда наоборот — пройти через дверь и переместиться на несколько километров. — Бывали случаи, когда приборы показывали разницу во времени между участниками одной группы, — добавила Сандроне. — Несколько минут. Иногда часы вообще начинали идти в разные стороны. Люмин медленно перевела взгляд на остальных. Никто не выглядел удивлённым, словно подобные вещи давно стали частью их работы. Сяо кивнул и продолжил. — Повторюсь, что за последние полтора года в Закулисье было отправлено пять поисковых экспедиций. На экране появились пять маршрутов разных цветов. — Каждая из них достигала новой максимальной глубины. Но чем дальше они продвигались, тем хуже становились условия. Он переключил изображение. На экране появились фотографии: тёмные коридоры, затопленные помещения, лестницы, уходящие в пустоту. Комнаты, внутри которых не существовало потолков. — На двадцать первом уровне исследователи столкнулись с пространственными петлями. Следующее фото. — На двадцать втором были обнаружены зоны полной потери связи. Ещё одно. — На двадцать третьем уровне зафиксированы первые случаи исчезновения людей без каких-либо следов борьбы или контакта с сущностями. В помещении стало заметно тише. — Из восьми человек последней поисковой группы вернулось шестеро. Люмин почувствовала неприятный холод в груди. — Двое просто исчезли? — Да, — ответил Сяо. — Их искали? — Трое суток, — командир ненадолго замолчал. — Следов обнаружено не было. Сяо перевёл взгляд на карту. Красная линия маршрута уходила далеко вниз, за пределы всех известных исследований. Туда, где два года назад пропал первый отряд. — Исходя из собранных данных, мы предполагаем, что после двадцать третьего уровня условия становятся ещё хуже, — он провёл пальцем по маршруту. — А значит, всё самое опасное начинается именно там, куда мы собираемся идти. Никто не стал спорить, потому что все присутствующие уже давно приняли этот факт. После этого обсуждение стало более приземлённым. Записи первого отряда убрали с экрана, а их место заняли схемы уровней, таблицы снабжения и подробные карты маршрутов. Атмосфера в помещении заметно изменилась. Если раньше все смотрели на прошлое, пытаясь понять, что произошло с экспедицией Капитано, то теперь разговор касался уже их собственного похода. Сяо методично раскладывал план по частям. Без лишних слов и попыток кого-либо впечатлить. На экране появлялись схемы переходов между уровнями, отметки старых лагерей, маршруты предыдущих поисковых групп и места, где были найдены кассеты. — До восемнадцатого уровня идём по стандартному маршруту, — говорил он, указывая на карту. — Все переходы подтверждены минимум трижды за последние два года. Серьёзных изменений там не наблюдалось. — На четырнадцатом всё ещё работают старые маяки? — уточнила Сандроне. — Частично. — Значит связь сможем проверить уже там, — подведя устные итоги, она чиркнула что-то в планшете. Сяо кивнул. Следующие несколько минут ушли на обсуждение оборудования, Альбедо уточнял количество научных контейнеров, Сандроне спорила с Хэйдзо о весе аппаратуры. Тарталья лениво крутил карандаш между пальцами, пока разговор не коснулся боевого оснащения. Тогда он сразу оживился. — Если проход на двадцатом уровне опять затоплен, я предлагаю сразу брать лодки. — Предлагаешь тащить лишние двадцать килограммов через десять уровней? — поднял бровь Скарамучча. — Предлагаю не плыть потом на двери от шкафа, как это было в прошлый раз. — Это был стол. — Разницы никакой. Люмин вместе с остальными еще некоторое время слушала их перепалки, прежде чем Сяо вновь вернул внимание к плану. Постепенно девушка начала замечать закономерность. Несмотря на шутки и споры, каждый человек за этим столом прекрасно знал свою работу. Когда обсуждение касалось их специализации, разговоры становились короткими и предельно конкретными. На третьем уровне планировалась первая длительная остановка. На пятнадцатом — проверка старого маршрута отряда Капитано. На двадцать втором должны были установить новые маяки связи. А дальше начиналась территория, на которой ещё никто не мог гарантировать вообще ничего. — После двадцать третьего уровня мы действуем исключительно по ситуации, — подвёл итог Сяо. — Любые карты считаются условными. Любые данные — предварительными. Если маршрут окажется непроходимым, будем искать новый. Никто не возражал и, похоже, подобный ответ устраивал всех. Обсуждение продолжалось ещё почти час, пока вопросы постепенно не закончились. Карты были изучены. Обязанности распределены. Последние указания выданы. Когда собрание наконец завершилось, стрелки часов уже приближались к семи вечера. Люмин только сейчас почувствовала, насколько устала. Голова была тяжёлой от информации, а желудок неприятно заныл. Она задумалась на мгновение, пытаясь вспомнить, когда вообще ела в последний раз. Вчера вечером. До телефонного звонка. До полиции. До похищения. До всего этого безумия. Люди постепенно начали расходиться, кто-то забирал документы, кто-то сворачивал карты, а кто-то продолжал обсуждать детали будущего маршрута уже между собой. Тарталья задержался возле Сяо ещё на несколько минут. Они о чём-то тихо разговаривали возле экрана, после чего командир коротко кивнул и вернулся к Альбедо. Аякс же направился обратно к Люмин. — Ну что, поздравляю, — сказал он, останавливаясь рядом. — Ты официально пережила своё первое собрание. — Было ощущение, что я сдавала экзамен. — Поверь, настоящие экзамены начнутся позже, — он усмехнулся и кивнул в сторону выхода. — Пойдём, провожу тебя обратно. Люмин поднялась из-за стола, почувствовав, что ноги слегка затекли после нескольких часов сидения. Уже возле двери Тарталья вдруг остановился и внимательно посмотрел на неё. — Ты ела сегодня? Девушка несколько секунд молчала. — Нет. — Так и думал, — он тяжело вздохнул. — Тогда сначала столовая. Иначе ты свалишься раньше, чем мы доберёмся до экспедиции. С этими словами он распахнул дверь и первым вышел в коридор, жестом предлагая следовать за собой. Столовая встретила их иной атмосферой. Люмин уже начинала замечать, насколько сильно отличались друг от друга этажи комплекса. Если нижние уровни напоминали стерильную лабораторию или военный объект, то здесь жизнь буквально кипела. За одними столами сотрудники что-то оживлённо обсуждали, размахивая руками и перебивая друг друга. Где-то спорили так эмоционально, словно решали судьбу всего человечества, а не очередной повседневный вопрос. Несколько человек играли в карты, сдвинув тарелки в сторону. Кто-то сидел в одиночестве с книгой, не обращая внимания на окружающий гул. Из кухни доносился запах горячей еды, а над всем этим стоял ровный человеческий шум, который почему-то казался удивительно успокаивающим. Тарталья сунул девушке в руки поднос и взял второй для себя, после чего уверенно направился к очереди. — Так-так-так, что у нас сегодня съестного, — пробормотал он себе под нос, изучая меню над прилавком. Затем покосился на девушку. — Ты рыбу любишь? — Не особо, но ем. — Понятно, — по деловитому кивнул парень. — Тогда тебе повезло, сегодня свинина. Он довольно улыбнулся собственной шутке. Люмин промолчала, но посмотрела на него выразительным взглядом. — Что? — Ничего. — По-моему, было смешно, — произнес он, пожимая плечами. Девушка покачала головой и отвернулась к меню. Когда очередь дошла до них, женщина за раздачей посмотрела на Тарталью с таким выражением лица, словно видела не его, а живое представление каждый день на протяжении многих лет. — Опять двойную порцию? — А что, есть ограничения? — Для нормальных людей есть. — Тогда хорошо, что я не нормальный. Женщина тяжело вздохнула, но всё равно положила ему еды заметно больше, чем остальным. Похоже, подобный разговор между ними происходил далеко не впервые. Получив свои подносы, они направились к свободному столику возле стены. Люмин опустилась на стул, с заметным аппетитом подцепляя пальцами вилку. От горячей еды поднимался пар, а желудок недовольно напомнил о себе новой волной боли. Некоторое время они ели молча. Люмин время от времени ловила себя на том, что наблюдает за окружающими. Было странно видеть этих людей такими обычными. Ещё час назад они обсуждали пропавшие экспедиции, существ, способных убить человека за несколько секунд, и уровни, где сама реальность переставала подчиняться привычным законам. А сейчас кто-то смеялся над чужой шуткой, кто-то спорил о футболе, а кто-то жаловался на очередную ночную смену. — О чём задумалась? — неожиданно спросил Тарталья. Люмин подняла взгляд. — Просто пытаюсь понять, как вы все можете вести себя так спокойно. Парень задумался на несколько секунд, лениво покручивая вилку между пальцами. — Наверное потому, что иначе долго здесь не протянешь. Если каждый день думать о том, что может случиться завтра, рано или поздно начнёшь сходить с ума. Поэтому люди привыкают. Работают, шутят, спорят, делают всё то же самое, что и снаружи, — он пожал плечами и вернулся к ужину. — Не скажу, что это правильно. Просто… так проще. Люмин посмотрела на него ещё несколько секунд, после чего опустила взгляд в тарелку. В его словах была своя логика. Возможно, именно поэтому это место до сих пор функционировало. Потому что люди здесь научились жить рядом с неизвестностью и перестали позволять ей управлять собой.

***

Тарталья задумчиво сунул руки в карманы, когда они выходили из столовой. — Иногда думаю, что тут катастрофически не хватает пирожных, — произнёс он с таким видом, будто говорил о действительно серьёзной проблеме. — Вот вернёмся с экспедиции, возьму отпуск на месяц и буду ездить по всем кондитерским подряд. Увижу вывеску — зайду. Увижу торт — куплю. Если умру от количества сахара, то хотя бы счастливым человеком. — У тебя весьма скромные мечты. — А большие мечты обычно заканчиваются работой. Люмин невольно усмехнулась. Впервые за весь день они направлялись не вниз, а наверх. Лифт поднимался долго, останавливаясь на нескольких этажах, пока наконец не раздался мелодичный сигнал прибытия. Двери разъехались в стороны, и Люмин сразу почувствовала разницу. Этот этаж казался совершенно другим. Первым делом взгляд зацепился за широкие окна, тянущиеся вдоль коридора. За ними уже сгущались вечерние сумерки. Тёмное небо затягивал холодный туман, а внизу, на территории комплекса, горели прожекторы, выхватывая из темноты дороги, технические постройки и патрулирующую охрану. Чуть дальше виднелись другие здания, соединённые между собой переходами и дорожками. За ними поднималась тёмная стена леса, а по периметру территории тянулся высокий забор. Значит, они действительно находились где-то далеко от города. Наверное, поэтому сюда и привезли её без сознания. Чтобы никто случайно не нашёл это место. Коридоры здесь выглядели почти по-домашнему. Вместо тяжёлых металлических дверей встречались обычные офисные. Где-то пластиковые со стеклянными вставками, где-то деревянные, с табличками и номерами кабинетов. Если бы не люди в форме и редкие сотрудники службы безопасности, этаж вполне можно было принять за административное здание какой-нибудь крупной компании. Остановились они как раз перед одной из деревянных дверей. На табличке значилось несколько строк мелкого текста и длинный номер отдела. Тарталья дважды постучал и не дожидаясь ответа, открыл дверь входя внутрь. Кабинет оказался заставлен шкафами с папками и документами. Часть полок была заполнена настолько плотно, что казалось, бумаги вот-вот начнут высыпаться наружу. На широком столе возвышалось ещё несколько стопок документов, рядом стоял компьютер, а единственная настольная лампа освещала рабочее место мягким жёлтым светом. За столом сидел молодой на вид мужчина с тёмными волосами, собранными назад, и прямоугольными очками. Он что-то внимательно читал, быстро делая пометки в документах. — Что вы хотели? — спросил он, даже не поднимая головы. — Здравствуйте, Феофан. Мы к вам по делу. Люмин удивлённо покосилась на Тарталью. Она впервые за весь день услышала от него настолько официальный тон. Мужчина наконец оторвался от бумаг и посмотрел на вошедших поверх очков. Его взгляд скользнул по Тарталье, затем остановился на Люмин. — Я слушаю. — Нам нужны бланки. — Какие именно? — Для нового сотрудника. Феофан несколько секунд молча смотрел на Люмин, словно мысленно сверяясь с какими-то списками. — Ах да. Новое пополнение, — он открыл один из ящиков стола и достал оттуда толстую папку. — Размер одежды, обуви, средства личной гигиены, индивидуальное оборудование, доступ в библиотеку, электронный пропуск, медицинские ограничения, пожелания по размещению и прочие бытовые вопросы. Он положил папку перед девушкой. — Заполните всё. Люмин открыла первую страницу и тут же увидела несколько десятков пунктов. — Всё? — Всё. — Здесь почти двадцать листов. — На самом деле двадцать семь. Тарталья тихо присвистнул. — Вы становитесь всё более жестоким человеком, Панталоне. — Работа такая. — Не думали сменить её? — Не думал. — Понимаю. — Сомневаюсь. На лице Феофана не дрогнул ни один мускул. Тарталья, напротив, выглядел так, будто этот разговор доставлял ему искреннее удовольствие. — Заполняйте, — невозмутимо продолжил мужчина, обращаясь уже к Люмин. — Если чего-то не понимаете, спрашивайте сейчас. Потом ваш куратор всё равно придёт ко мне с ошибками. — Эй, — оскорбленно возмутился Аякс. Люмин перевела взгляд с одного на другого и всё же уткнулась в листы, читая пункты и вписывая нужную информацию. Что ей требовалось? Ответ оказался гораздо длиннее, чем девушка ожидала. Она принялась заполнять бланки пункт за пунктом. Сначала шли самые простые вещи: зубная щётка, паста, шампунь, мыло, полотенца и прочие бытовые мелочи, о существовании которых человек обычно даже не задумывается. Затем последовали вопросы о предпочтениях в питании, медицинских ограничениях, необходимых лекарствах и рабочих принадлежностях. Первые несколько минут девушка заполняла документы стоя, но вскоре Панталоне молча указал рукой на свободный стул. Следом он сдвинул в сторону часть своих бумаг, освобождая край стола. — Так будет удобнее. Люмин коротко кивнула, тихо пробормотала «Спасибо» и присела. Чем дальше она листала страницы, тем подробнее становились вопросы. На одном из листов требовалось указать размеры одежды, обуви и даже основные параметры тела для пошива экипировки. Девушка невольно замерла над графами, чувствуя лёгкую неловкость. Впрочем, выбора ей никто не оставил. Вздохнув, она заполнила необходимые строки и продолжила дальше. За окном окончательно стемнело. В кабинете слышался только шелест бумаги, тихое постукивание ручки по столу да негромкое шуршание документов, которыми занимался сам Панталоне. На заполнение всех двадцати семи листов ушло около двадцати минут. Закончив последнюю страницу, Люмин поставила подпись внизу, щёлкнула ручкой и закрыла папку. — Готово. Панталоне принял бланки, быстро пролистал несколько страниц и внимательно пробежался взглядом по заполненным пунктам. Проверка заняла меньше минуты. Наконец он закрыл папку и аккуратно отложил её на край стола поверх другой стопки бумаг. — Завтра утром всё необходимое будет доставлено в вашу комнату. Это прозвучало скорее как констатация факта, чем обещание. Мужчина уже вновь потянулся к очередной папке. — Благодарю, — произнесла Люмин. — Не стоит. Он открыл новый документ и, не поднимая больше взгляда, добавил: — Доброй ночи. На этом аудиенция была окончена. Для него они уже перестали существовать. Тарталья понимающе усмехнулся, оттолкнулся от стены и жестом пригласил Люмин к выходу. Когда они вернулись в жилой корпус, оба уже заметно устали. Коридоры постепенно пустели. Где-то вдалеке хлопнула дверь, послышались приглушённые голоса, чей-то смех, но всё это быстро растворялось в вечерней тишине. День подходил к концу не только для Люмин, но и для всего комплекса. — Ну, тогда до завтра, — произнёс Тарталья, останавливаясь возле её комнаты. — До завтра. — Если вдруг заблудишься по дороге в столовую, ищи самого красивого рыжего сотрудника комплекса. — То есть любого другого рыжего? — Вот сейчас было обидно. Он театрально приложил ладонь к груди, будто получил смертельное ранение, после чего развернулся и направился дальше по коридору, насвистывая какую-то мелодию. Люмин ещё несколько секунд смотрела ему вслед. За этот день парень успел показаться ей одновременно раздражающим, шумным и на удивление полезным человеком. Когда его фигура скрылась за поворотом, девушка наконец вошла в свою комнату. Усталость навалилась мгновенно. Такая тяжёлая и вязкая, словно всё произошедшее за последние сутки пыталось разом осесть на её плечах. Казалось, что с момента ночного звонка прошло не меньше недели. Слишком много событий, слишком много новых лиц и слишком много вопросов, на которые никто не собирался давать понятные ответы. Но прежде чем лечь спать, ей хотелось избавиться хотя бы от ощущения этого дня, смыть с кожи запах стерильных коридоров, лабораторий и подземных этажей. Душевые встретили её пустотой. Свет ярко отражался от белого кафеля, а под потолком монотонно гудела вентиляция. Не было ни разговоров, ни шагов, ни звона дверей кабинок. Лишь шум воды нарушал тишину. Люмин долго стояла под горячими струями, позволяя им стекать по плечам и спине. Напряжение постепенно отпускало мышцы, а мысли становились немного тише. Впервые за весь день она почувствовала себя не сотрудником неизвестной организации, не сестрой пропавшего человека и не участницей будущей экспедиции, а просто уставшей девушкой, которая хочет лечь спать. Это спокойствие закончилось в тот момент, когда вода перестала шуметь. Потянувшись к своим вещам, Люмин вспомнила, что полотенца у неё нет. Его должны были выдать только завтра вместе с остальными принадлежностями. — Просто замечательно... Она тихо выдохнула и несколько раз провела ладонями по мокрым волосам, стряхивая воду. Особого результата это не принесло. Пришлось натягивать одежду прямо на влажную кожу. Ткань неприятно липла к телу, цеплялась за руки и спину, а холодные капли всё ещё скатывались по шее и плечам. Пока девушка справлялась с рукавами и застёжками, настроение успело испортиться окончательно. Вернувшись в комнату, она закрыла дверь и ненадолго прислонилась к ней спиной. В помещении было тихо. Настолько тихо, что собственное дыхание казалось слишком громким. Комната по-прежнему оставалась чужой. Пустой шкаф, небольшой стол, аккуратно застеленная кровать и узкая вентиляция. Люмин сняла обувь и скинула с себя одежду, оставаясь только в футболке и нижнем белье, после чего забралась под одеяло. Матрас мягко прогнулся под её весом. Стоило голове коснуться подушки, как мысли вновь начали возвращаться к событиям последних суток: телефонный звонок, голос Итэра, чёрные машины, подземный штаб, закулисье, экспедиция, и люди, с которыми ей предстояло работать. Ровный гул вентиляции за стеной и ощущение приближающегося сна сморили её. Мысли постепенно теряли форму, цеплялись друг за друга всё слабее и слабее, пока наконец не растворились окончательно.