Потерянные в Закулисье

Трель старого домашнего телефона разнеслась по тёмной квартире, вырывая девушку из сна. Недовольно поморщившись, она перевернулась на другой бок, надеясь, что настойчивый звонок вскоре стихнет сам собой, однако тот продолжал нарушать ночную тишину. С тяжёлым вздохом ей всё же пришлось подняться с кровати и направиться на кухню. По пути взгляд скользнул по циферблату настенных часов. Стрелки замерли на трёх часах ночи. — Кто вообще звонит в такое время?.. Пробормотав это себе под нос, девушка сняла трубку и тут же положила её обратно на аппарат. Звонок оборвался, и квартира снова погрузилась в безмолвие. Разве что едва слышно гудел холодильник. Решив воспользоваться неожиданным пробуждением, она подошла к раковине и набрала стакан воды. Холод приятно прогнал остатки сна. Сделав несколько жадных глотков, она уже собиралась вернуться в спальню, когда тишину вновь рассёк знакомый звон. На этот раз её терпение иссякло окончательно. Быстро преодолев разделявшее их, с телефоном, расстояние, блондинка схватила трубку и прижала её к уху. — Какого чёрта вы звоните сюда посреди ночи?! Ответа не последовало. Лишь тихий треск помех, похожий на шорох далёкого радиоэфира. Девушка нахмурилась. Несколько секунд она вслушивалась в этот странный шум, уже готовая прервать разговор, когда из динамика донёсся голос. Тихий. Хриплый. Будто пробивающийся сквозь огромное расстояние. — Люмин... У неё перехватило дыхание. На мгновение всё внутри похолодело. Мир вокруг словно отдалился, а пальцы непроизвольно сжались на трубке сильнее. Этот голос она узнала мгновенно. — Итэр?.. Это ты? Вопрос сорвался с губ почти шёпотом. Два года она не слышала этот голос, два года, как её брат бесследно исчез. Месяцы поисков не принесли никаких результатов, ни полиция, ни поисковые группы так и не смогли выяснить, что с ним произошло. Со временем поиски прекратились, а позже его официально признали погибшим. На другом конце линии воцарилось молчание. Такое долгое, что Люмин уже начала сомневаться в том, что действительно что-то слышала. А затем едва различимый шёпот вновь прорезал помехи: — Найди меня. — Где… скажи мне где ты? — она прижала трубку ещё сильнее, словно это могло помочь услышать ответ. Но в динамике вновь зазвучала лишь свистящая пустота, а несколько секунд спустя её сменили короткие гудки. Связь оборвалась прежде, чем она успела услышать ответ. Люмин ещё некоторое время стояла посреди кухни, продолжая сжимать в руке трубку, словно надеялась вновь услышать голос брата. Сердце колотилось так сильно, что его удары отдавались в висках. Если это вправду был Итэр, если она не сошла с ума и не услышала желаемое вместо действительного, значит нужно найти его. Телефонный звонок можно отследить, запись разговора можно получить, а полиция наверняка сумеет выяснить, откуда он поступил. Эта мысль заставила её наконец прийти в движение. Девушка бросилась в прихожую, схватила ключи от машины и накинула первую попавшуюся куртку прямо поверх пижамы. Даже не удосужившись запереть квартиру, она выбежала на лестничную площадку, а спустя несколько минут уже неслась по ночным улицам города в сторону ближайшего полицейского участка. Дорога почти пустовала. Редкие автомобили встречались лишь изредка, а фонари выхватывали из темноты влажный асфальт и безлюдные перекрёстки. Люмин вела машину быстрее обычного, практически не замечая окружающего мира. Все её мысли были заняты одним человеком. Поэтому появление чёрного седана впереди сначала не вызвало никаких подозрений. Лишь когда автомобиль неожиданно перестроился прямо перед ней и начал заметно снижать скорость, девушка недовольно нахмурилась и убрала ногу с педали газа. В ту же секунду справа, из узкого переулка, выехал тёмный минивэн. Его водитель даже не попытался вписаться в поток движения. Машина резко пересекла полосу и остановилась под углом поперёк дороги. Седан впереди одновременно развернулся, окончательно перекрывая проезд. Осознание опасности пришло слишком поздно. Люмин со всей силы ударила по тормозам. Шины пронзительно взвизгнули, автомобиль дёрнулся вперёд, а затем его слегка повело в сторону. На мгновение ей показалось, что столкновения уже не избежать. Тёмная боковина седана стремительно приближалась, заполняя собой всё лобовое стекло, однако машина остановилась буквально в нескольких сантиметрах от препятствия. Несколько секунд девушка просто сидела неподвижно, вцепившись в руль побелевшими пальцами и пытаясь понять, что происходит. Это ограбление? Или чья-то идиотская шутка? Не дождавшись никаких объяснений, она выхватила из бардачка газовый баллончик и резко распахнула дверь, выбираясь наружу. Возмущение и адреналин пока ещё пересиливали страх. — Вы совсем с ума сошли?! Её голос прозвучал неожиданно громко в тишине пустой улицы. Ответом стали открывшиеся двери минивэна. Один за другим наружу начали выходить люди в одинаковой чёрной форме. Их лица скрывали маски, а движения были слишком спокойными и уверенными для случайных участников дорожного происшествия. Люмин почувствовала, как внутри начинает нарастать тревога. Она машинально сделала шаг назад, переводя взгляд с одного незнакомца на другого. — Кто вы такие?.. Никто не ответил. Один из мужчин продолжил приближаться, и именно тогда девушка поняла, что нужно возвращаться в машину. Она уже начала разворачиваться, когда за спиной раздался тихий шорох. Что-то тяжёлое ударило её в затылок, перед глазами вспыхнула ослепительная белая вспышка, а затем мир вокруг стремительно растворился в темноте. Сознание возвращалось медленно и болезненно. Сначала появился свет — яркий, холодный, почти ослепляющий. Он пробивался даже сквозь сомкнутые веки, заставляя морщиться и отворачиваться. Люмин попыталась открыть глаза, но тут же зажмурилась снова. Казалось, будто кто-то направил ей прямо в лицо мощный прожектор. Лишь спустя несколько секунд она смогла заставить себя привыкнуть к резкому освещению и наконец различить очертания помещения. Над головой располагались встроенные в потолок светильники. Их ровный белый свет напоминал больничный, однако что-то в нём казалось неправильным. Он был слишком ярким, слишком ровным, словно специально не оставлял в комнате ни единого тёмного уголка. Постепенно вместе со зрением вернулись и остальные ощущения. В затылке тут же отозвалась тупая ноющая боль. Болезненно замычав, девушка подняла руку и осторожно коснулась головы. Под пальцами ощущалась внушительная шишка, от прикосновения к которой по телу прокатилась новая волна неприятных ощущений. На несколько секунд она замерла, пытаясь восстановить события последних часов, однако воспоминания обрывались на пустой ночной улице, людях в чёрной форме и внезапной вспышке боли. Сердце тревожно сжалось. Медленно приподнявшись на кровати, Люмин наконец смогла осмотреться. Комната оказалась небольшой и слишком стерильной. Белые стены без единой трещины или пятна окружали помещение со всех сторон, создавая ощущение искусственности. Здесь не было ни окон, ни каких-либо личных вещей, способных подсказать, где она находится. Напротив кровати всю стену занимали огромные зеркальные панели, уходящие от пола до самого потолка. Они выглядели скорее как затемнённые стёкла, чем как обычные зеркала, и от одного взгляда на них по спине пробегал неприятный холодок. — Где я вообще?.. Её голос прозвучал непривычно глухо и тут же растворился в пустоте комнаты. Только сейчас она заметила тяжёлую металлическую дверь в боковой стене. Над ней висели потертые часы, безразлично отсчитывающие секунды. Всё вокруг выглядело слишком организованным для больницы и слишком безликим для любого другого места, которое она могла представить. Стараясь не обращать внимания на головокружение, Люмин поднялась на ноги и направилась к выходу. Пол казался холодным даже сквозь подошву обуви. Добравшись до двери, она несколько раз дёрнула ручку, сначала спокойно, затем всё сильнее. Безрезультатно. Замок даже не шелохнулся. Девушка нахмурилась и попробовала снова, вкладывая в движение больше силы, однако дверь оставалась неподвижной, словно была частью самой стены. В груди медленно начала подниматься тревога. Мысли, которые до этого удавалось отталкивать, возвращались одна за другой. Это не было похоже ни на больничную палату, ни на полицейский участок. Здесь не было медсестёр, врачей или хоть каких-то признаков того, что о ней собирались заботиться. Были только белые стены, странные зеркала и запертая дверь. Осознание происходящего заставило желудок неприятно сжаться. Её похитили. Мысль о том, что за ней наблюдают, не давала покоя. Люмин встала напротив зеркальной стены. Чем дольше она смотрела на собственное отражение, тем сильнее убеждалась, что перед ней вовсе не зеркало. Остановившись почти вплотную к стеклу, девушка подняла руку и осторожно поднесла указательный палец к поверхности. Между кончиком пальца и его отражением оставался едва заметный зазор. Обычное зеркало не дало бы такой щели. Значит, она была права. По ту сторону кто-то мог находиться прямо сейчас. Кто-то мог наблюдать за ней. Отступив на шаг, Люмин обвела комнату взглядом. Кровать, металлическая тумба, прикрепленная к полу, белые стены и деревянный стул, стоявший в дальнем углу. Ничего больше. Ни предметов, которые могли бы помочь выбраться, ни вещей, способных подсказать, где она находится. В груди медленно закипало раздражение. Ей не нравилось чувствовать себя загнанным в клетку животным. Подойдя к стулу, девушка подняла его обеими руками и вновь вернулась к стеклу. Несколько секунд она колебалась, а затем резко размахнулась. Удар получился громким. Деревянные ножки с силой врезались в поверхность, но та даже не дрогнула. Люмин ударила снова. Потом ещё раз. И ещё. Гулкие звуки разносились по комнате, отражаясь от стен, однако единственным результатом становилась отдача, болезненно проходившая через руки и плечи. Стекло оставалось таким же безупречным, каким было раньше. На нём не появилось ни единой трещины, ни царапины, ни хотя бы мутного следа от удара. Спустя несколько минут силы начали покидать её. Тяжело дыша, девушка нанесла последний удар, после чего отбросила стул в сторону. — Чёрт! Тот с грохотом упал на пол и завалился набок. Самой Люмин оставалось лишь опуститься возле кровати и прислониться спиной к её краю. Время тянулось мучительно медленно. Она то и дело поднимала взгляд на часы над дверью, наблюдая за тем, как секундная стрелка совершает очередной круг. Минуты складывались в десятки минут. Десятки минут превращались в час. За всё это время ничего не произошло. Никто не вошёл. Никто не заговорил с ней через динамик. Даже свет в комнате оставался неизменным. Когда она уже начала задумываться, не собираются ли её оставить здесь навсегда, со стороны двери наконец донёсся металлический лязг. Люмин мгновенно подняла голову. Несколько секунд она неподвижно смотрела на дверь, не до конца веря, что звук ей не почудился. Затем замок щёлкнул ещё раз, и тяжёлая металлическая створка медленно приоткрылась. Девушка тут же поднялась с пола. Сердце заколотилось где-то в горле, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Она не знала, кого ожидает увидеть по ту сторону — людей, похитивших её посреди ночи, охранников или кого-нибудь ещё. После всего произошедшего любой вариант казался одинаково плохим. Однако вошедший мужчина совершенно не соответствовал этим ожиданиям. На вид он был немногим старше неё самой, а вместо чёрной формы на нём был аккуратный белый халат. Светлые волосы были собраны в низкий хвост, на переносице сидели тонкие очки, а в руках находилась папка с какими-то бумагами. Если бы не обстоятельства их встречи, Люмин скорее приняла бы его за университетского преподавателя или научного сотрудника. Заметив её настороженный взгляд, мужчина слегка улыбнулся. — Доброе утро. Его голос звучал спокойно и вежливо, словно они встретились не в запертой комнате после похищения, а где-нибудь в больнице во время обычного осмотра. Не дожидаясь ответа, незнакомец подошёл к лежащему на полу стулу, поднял его и поставил на место. После этого он устроился на нём сам, сохраняя между ними несколько метров расстояния. — Рад видеть, что вы пришли в себя. Как вы себя чувствуете? — Кто вы такой? — Прошу прощения, — мужчина едва заметно склонил голову. — Мне следовало представиться сразу. Моё имя Альбедо. Я доктор. А к вам я могу обращаться по имени? — Откуда вам известно моё имя? На этот раз он вздохнул и снял очки, всё так же не убирая вежливую улыбку с лица. — Это один из вопросов, на которые я собираюсь ответить. Но для начала присядьте. Вам не нужно меня бояться, Люмин. Я объясню, почему вы оказались здесь. Девушка не сводила с него взгляд ещё несколько секунд, пытаясь понять, можно ли верить хоть одному его слову. В конце концов она медленно поднялась на кровать и села на край матраса, готовая в любой момент вскочить обратно. Пока что этот человек выглядел самым безобидным из всех, кого она встретила за последние несколько часов, но после похищения доверять внешности казалось крайне плохой идеей. Альбедо некоторое время молча смотрел на неё, словно обдумывая, с чего лучше начать объяснения. Затем он раскрыл папку, пролистал несколько страниц и, найдя нужный документ, ненадолго задержал на нём взгляд. — Как я уже представился ранее, меня зовут Альбедо. В настоящий момент вы находитесь на территории нашей организации. — Какой ещё организации? Девушка нахмурилась, не скрывая недоверия. — Когда-то мы занимались разработкой оборудования для космических исследований, спутниковой связи и изучения аномальных явлений за пределами атмосферы Земли. Однако за последние годы профиль нашей работы несколько изменился. С этими словами он извлёк из папки небольшую ламинированную карточку и протянул её Люмин. Она осторожно взяла её в руки. Визитка оказалась выполнена из плотного матового пластика. На белом фоне располагался строгий чёрный логотип, напоминающий одновременно созвездие и схему орбитального спутника. В верхней части мелким серебристым шрифтом было напечатано название организации, а ниже — имя Альбедо и его должность. Справа находился едва заметный голографический знак, переливающийся голубоватым светом при движении. Карточка выглядела слишком дорогой и профессиональной для какой-нибудь подпольной группы или преступной организации. Люмин несколько секунд рассматривала её, пытаясь найти хоть что-нибудь знакомое. Безуспешно. — Вам знакомо имя Итэр? Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что девушка мгновенно подняла голову. — Конечно, это мой брат. Вам… вам что-то известно о нём? Голос предательски дрогнул. Впервые с момента похищения она почувствовала не страх и не злость, а надежду. Альбедо внимательно наблюдал за её реакцией, словно хотел убедиться в чём-то окончательно. — Понятно. Значит, информация оказалась верной. — Что с ним? Где он сейчас? — не унималась девушка. — Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос. — Не можете или не хотите? — Ни то, ни другое. Он спокойно перелистнул страницу в папке, словно разговор касался чего-то совершенно обыденного. — Тогда зачем я здесь? На этот раз Альбедо не успел ответить. Его взгляд внезапно изменился, будто он прислушался к чему-то. Поднеся руку к уху, мужчина слегка повернул голову в сторону. Только сейчас Люмин заметила небольшой чёрный наушник, скрытый под светлыми прядями волос. Несколько секунд он молча слушал. — Понял. Ответ прозвучал коротко и сухо. Когда Альбедо вновь посмотрел на неё, выражение его лица стало заметно серьёзнее. — Обычно мы не вмешиваем в подобные ситуации гражданских лиц. Это противоречит большинству наших протоколов. Однако ваш брат сам вышел с вами на связь и тем самым изменил обстоятельства. — он закрыл папку и поднялся со стула. — Поэтому вы здесь. — Что это вообще значит? — Это значит, что вам придётся узнать гораздо больше, чем следовало бы. Подойдя к двери, Альбедо приложил карточку к панели на стене рядом с замком. За пределами комнаты тут же послышался щелчок механизмов. — Пройдёмте за мной, Люмин. Люмин поднялась с кровати и, бросив последний взгляд на зеркальную стену, направилась к выходу. Стоило переступить порог комнаты, как её встретил прохладный воздух и знакомый запах стерильности, который обычно царил в больницах и исследовательских центрах. Дверь за её спиной тут же закрылась с негромким металлическим щелчком, заставив девушку невольно обернуться. Коридор, в который они вышли, ничем не отличался от комнаты: такие же светлые стены, яркие потолочные лампы и идеально чистый пол, в котором отражался свет. Здесь не было ни окон, ни каких-либо ориентиров, способных подсказать, где именно находится это место. Альбедо уверенно двигался вперёд, не замедляя шага и явно хорошо зная дорогу. Люмин оставалось лишь следовать за ним. Они миновали несколько пересечений коридоров, свернули за угол, затем ещё раз, после чего девушка окончательно потеряла чувство направления. Всё вокруг выглядело одинаковым. Казалось, будто здание специально спроектировали так, чтобы человек не мог запомнить путь обратно. В конце концов они остановились возле лифта. Альбедо приложил свою карточку к считывателю рядом с дверями, и спустя секунду механизм тихо загудел. Створки разъехались в стороны. Зайдя внутрь, Люмин машинально подняла взгляд на панель этажей и нахмурилась. Кнопок оказалось гораздо больше, чем она ожидала увидеть. Верхних этажей было всего пять, зато подземные уровни уходили далеко вниз. Минус второй. Минус третий. Минус четвёртый. Минус пятый. Список продолжался ещё ниже. Всего она насчитала около десятка уровней. В настоящий момент горел индикатор минус первого этажа. — От меня никуда не отходите и постарайтесь не задерживать взгляд на том, чего не должны видеть, — неожиданно произнёс Альбедо, нажимая кнопку с цифрой минус пять. — Это угроза? — Совет. Лифт мягко дёрнулся и начал спускаться. Чем ниже они опускались, тем сильнее неприятное чувство поселялось где-то под рёбрами. Люмин сама не могла объяснить почему. Возможно, дело было в количестве подземных этажей. Возможно, в словах Альбедо. А может, в том, что вся эта организация с каждой минутой становилась всё менее похожей на обычный исследовательский центр. Когда двери наконец открылись, её встретил ещё один коридор. На первый взгляд он выглядел точно таким же, как и предыдущие, однако уже через несколько шагов девушка заметила разницу. Воздух здесь был тяжелее. В нём чувствовался запах озона, лекарств и чего-то металлического, напоминающего кровь, которую пытались тщательно скрыть за дезинфицирующими средствами. По обеим сторонам тянулись двери со смотровыми окнами из толстого стекла. Большинство из них были закрыты непрозрачными жалюзи, но некоторые оставались приоткрытыми. Люмин старалась смотреть вперёд, как и велел Альбедо. Старалась. Но любопытство оказалось сильнее. Проходя мимо одной из комнат, она случайно скользнула взглядом внутрь. И тут же замерла. Посреди помещения стоял аппарат, похожий на томограф. Внутри цилиндрической конструкции находился человек. Его руки и ноги были зафиксированы широкими ремнями, а голову удерживали специальные крепления. Вокруг аппарата суетились люди в медицинских халатах, внимательно следившие за показаниями мониторов. Люмин резко отвернулась. Ей показалось, что она увидела не всё. Что-то в этой сцене было неправильным. Слишком много ремней. Слишком много проводов. Слишком много людей вокруг одного пациента. Сердце забилось быстрее. Спустя несколько метров взгляд снова предательски зацепился за очередное окно. В соседнем помещении находилась женщина. Она тоже была закреплена внутри похожего устройства. На её висках крепились десятки датчиков, а тело периодически вздрагивало от едва заметных судорог. За стеклом кто-то что-то быстро записывал в планшет, не обращая на неё никакого внимания. По спине Люмин пробежал холодок. — Что это такое?.. — тихо спросила она. Альбедо даже не повернул головы. — Исследования. — Вы называете это исследованиями? В её голосе прозвучало больше страха, чем возмущения. Мужчина помолчал несколько секунд. — Я же говорил вам не крутить головой по сторонам. Если бы вы знали, с чем нам приходится работать, эти методы показались бы вам обычными. Ответ нисколько её не успокоил. Вскоре коридор закончился массивными двустворчатыми дверями. Альбедо толкнул одну из них, и Люмин вслед за ним вошла внутрь. Первое, что бросилось ей в глаза, — размеры помещения. Зал оказался настолько большим, что она не сразу смогла охватить его взглядом. Почти всю дальнюю стену занимали огромные экраны, заполненные диаграммами, таблицами, потоками цифр и картами неизвестных территорий. На некоторых мониторах мелькали фотографии странных помещений: бесконечные жёлтые коридоры, затопленные комнаты, лестницы, уходящие в темноту. Большая часть изображений была частично закрыта чёрными полосами цензуры, словно даже внутри организации доступ к информации был ограничен. Под экранами располагались десятки рабочих мест. Люди в деловой одежде и лабораторных халатах сидели за компьютерами, не отрываясь от мониторов. Кто-то быстро печатал отчёты, кто-то разговаривал через гарнитуру, а кто-то следил за непрерывно обновляющимися данными на нескольких экранах одновременно. Несмотря на количество сотрудников, в помещении не было привычного шума офиса. Разговоры велись вполголоса, а атмосфера напоминала диспетчерский центр во время чрезвычайной ситуации. Альбедо уверенно повёл её между рядами столов. Несколько человек подняли головы, провожая девушку короткими взглядами, но никто ничего не сказал. В конце зала, за стеклянными стенами и дверями, сидел мужчина лет пятидесяти. Его тёмный пиджак был небрежно расстёгнут, рукава рубашки закатаны до локтей, а на столе лежало столько бумаг, что казалось удивительным, как он вообще находит среди них нужные документы. Дверь открылась и они вошли внутрь. — Я привёл её, как и приказывали, — произнёс Альбедо, остановившись рядом со входом. Мужчина поднял взгляд от монитора и слегка кивнул. — Спасибо. Затем его внимание переключилось на Люмин. — Присядьте. Перед столом стояло единственное свободное кресло. Девушка бросила настороженный взгляд сначала на него, затем на Альбедо, который оставался совершенно невозмутимым, и только после этого осторожно села. — Что вы от меня хотите? Собственный голос показался ей непривычно хриплым. Мужчина некоторое время молча изучал её лицо, словно сверяя с чем-то в памяти, после чего откинулся на спинку кресла. — От вас нам не требуется ничего. По крайней мере сейчас. — Тогда зачем я здесь? — Потому что нам нужен ваш брат. Сердце болезненно сжалось. — Вы знаете, где он? — Знаем. Ответ прозвучал настолько спокойно, что на мгновение Люмин решила, будто ослышалась. — И где он? Что с ним? Мужчина медленно покрутил ручку между пальцами, словно подбирая правильные слова. — Даже если я сейчас всё объясню, вы всё равно не поймёте. — Попробуйте. — уже более требовательно произнесла она. — Представьте, что вам нужно объяснить человеку, который никогда не видел собаку, как она выглядит. А затем попросить его нарисовать её по вашему описанию. Какими бы подробными ни были объяснения, результат всё равно окажется далёк от реальности. Люмин непонимающе нахмурилась. — Что? — Ваш брат находится в месте, существование которого противоречит большей части наших знаний о мире. Поэтому любое объяснение сейчас будет звучать для вас как бред сумасшедшего. Мужчина замолчал и перевёл взгляд на один из огромных экранов за её спиной. — Однако, учитывая обстоятельства, похоже, нам придётся попытаться. Мужчина отложил ручку и потянулся к одной из стопок документов, лежавших на краю стола. Вытащив тонкую тёмно-синюю папку, он раскрыл её и некоторое время молча перелистывал страницы. Наконец его пальцы остановились на нужном листе. Люмин невольно подалась вперёд. Со страницы на неё смотрел Итэр. Фотография была относительно свежей. Такой же светлый цвет волос, спокойный взгляд янтарных глаз и лёгкая полуулыбка, которую он обычно делал перед камерой. Только вместо привычной повседневной одежды на нём была тёмная форма с нашивками и пропуском на груди. — Вы знаете, чем занимался ваш брат? Кем он работал? — спросил мужчина. — Он не любил рассказывать о работе. Говорил только, что является ведущим инженером. — Это не совсем ложь, — задумчиво ответил собеседник. — Но и далеко не вся правда. Ваш брат действительно имеет инженерное образование и принимал участие в разработке оборудования, однако основным направлением его деятельности были полевые исследования. Несколько секунд он смотрел на фотографию вместе с ней, после чего развернул папку и подвинул её через стол. — Ознакомьтесь. Люмин осторожно взяла документы. На первой странице располагалось полноценное досье. В верхней части значилось:

Вальенте Итэр

Статус доступа: Уровень V

Подразделение: Экспедиционный исследовательский корпус

Специализация: Пространственные аномалии и нестабильные зоны перехода

Ниже находилась фотография и длинный перечень данных. Дата рождения. Образование. Научные степени. Список публикаций, большинство названий которых ничего ей не говорили. Несколько государственных наград. Десятки исследовательских миссий. Люмин нахмурилась. Она никогда не слышала ни об одной из них. Следующая страница содержала психологические оценки и характеристики от руководителей проектов.

Высокая стрессоустойчивость.

Способен принимать решения в условиях ограниченной информации.

Приоритетно рекомендуется для дальних исследовательских операций.

Далее шёл список выполненных заданий. Первые строки выглядели относительно обычно.

"Изучение пространственного разлома №12."

"Картографирование нестабильного сектора."

"Тестирование навигационного оборудования."

Однако чем дальше она читала, тем страннее становились записи.

"Экспедиция в уровень 4."

"Контакт с неизвестной сущностью."

"Возвращение с потерями личного состава."

"Подтверждение существования перехода класса А."

Люмин остановилась. Она перечитала последние строчки дважды. Затем ещё раз. — Что за уровни?.. Мужчина не ответил. Она перевернула страницу. Там находился перечень должностей.

Ведущий инженер навигационных систем.

Научный сотрудник отдела пространственных исследований.

Руководитель экспедиционной группы.

Куратор программы исследования аномальных пространств.

На последней странице располагалась короткая итоговая запись.

Сотрудник исключительной важности.

Разрешён доступ к объектам максимального уровня секретности.

Последняя экспедиция: объект "Закулисье".

Статус: пропал без вести во время выполнения задания.

У Люмин перехватило дыхание. Пальцы непроизвольно сжали край папки. Два года. Два года она считала, что её брат был обычным инженером, который погиб при несчастном случае или исчез во время рабочей поездки. А теперь выяснялось, что всё это время он участвовал в каких-то секретных экспедициях, исследовал неизвестные объекты и обладал доступом к информации, о существовании которой она даже не подозревала. Медленно подняв взгляд от документов, девушка посмотрела на сидящего напротив мужчину. — Что такое... Закулисье? Мужчина некоторое время молча смотрел на неё, словно пытался понять, какие мысли сейчас проносятся в её голове. Его лицо оставалось удивительно спокойным, будто вопросы, которые переворачивали для Люмин весь мир, были для него обычной частью рабочего дня. — Об этом позже, — наконец произнёс он. С этими словами мужчина забрал папку, аккуратно закрыл её и вернул обратно в стопку документов. Люмин проводила досье взглядом, словно вместе с ним у неё только что отняли единственную возможность узнать хоть что-то о судьбе брата. — Тогда объясните другое, — начала она, чувствуя, как вдоль позвоночника пробегает неприятный холодок. — Почему вы вообще рассказываете всё это мне? Если информация настолько секретна, то что теперь будет со мной? Мужчина не ответил сразу. Вместо этого он перевёл взгляд на Альбедо и едва заметно кивнул. — Мы хотим предложить вам работу. Голос прозвучал уже не со стороны стола, а из-за её спины. Люмин обернулась. Альбедо по-прежнему стоял возле двери, держа руки за спиной, словно всё это время ждал подходящего момента для этой фразы. — Работу?.. — Именно. — кивнул он. — А если я... Она не успела договорить. — Отказаться вы, разумеется, можете, — спокойно перебил её Альбедо. — Однако в таком случае вам придётся остаться здесь. В помещении воцарилась тишина. Люмин несколько секунд просто смотрела на него, пытаясь понять, правильно ли расслышала. — Остаться... здесь? — Вы получили доступ к информации, которая не должна покидать пределы комплекса. — То есть вы серьёзно сейчас говорите, что не выпустите меня? — Я говорю, что существуют правила, — ровным голосом ответил Альбедо. — И мы не можем позволить человеку, не связанному с организацией, свободно уйти после всего увиденного. Ком в горле стал ещё тяжелее. Теперь она окончательно поняла, что происходящее нельзя назвать предложением работы. Это был ультиматум, просто завёрнутый в вежливую форму. Люмин опустила взгляд на собственные руки. Пальцы заметно дрожали, и ей пришлось сжать их в кулаки, уперев в колени, чтобы хоть немного скрыть своё состояние. — Что входит в эту работу? Мужчина за столом и Альбедо переглянулись. Словно ожидали именно этого вопроса. — Через несколько дней отправляется очередная исследовательская группа, — произнёс руководитель. — Мы хотим, чтобы вы вошли в её состав. — Исследовательская группа куда? На этот раз мужчина не отвёл взгляд. — Туда, где в последний раз видели вашего брата. У Люмин пересохло во рту. — В Закулисье? — Да. Слово прозвучало удивительно буднично. Будто речь шла о другом городе или научной станции, а не о месте, которое заставляло взрослых людей говорить намёками и скрывать информацию даже друг от друга. — Вы хотите отправить меня в место, о котором до сегодняшнего дня я даже не слышала? — Мы хотим дать вам возможность найти Итэра. Ответ оказался настолько прямым, что девушке не сразу нашлось, что сказать. — И вы уверены, что он всё ещё жив? Мужчина медленно сцепил пальцы в замок. — Нет, — это слово прозвучало тяжелее любых предыдущих объяснений. — Но вы сами слышали его голос. Как и мы.

***

— Первым делом вам необходимо подписать документы, — продолжал объяснять Альбедо, пока они покидали центр управления. — После этого пройти медицинское обследование и психологическую оценку. Это обязательная процедура для всех сотрудников, принимающих участие в полевых операциях. Он придержал дверь, позволяя Люмин выйти первой, и только тогда его взгляд скользнул по её одежде. Мужчина на мгновение замолчал, словно только сейчас заметил, в каком виде её доставили в комплекс. — Впрочем, для начала стоит решить более очевидную проблему. Нам нужно заглянуть в корпус персонала. Вам выдадут форму. Люмин машинально опустила взгляд на себя. Пижама успела помяться, куртка была испачкана после ночных событий, а волосы наверняка выглядели не лучше. После всего произошедшего она впервые почувствовала лёгкий укол смущения. Среди людей в строгой форме и лабораторных халатах её внешний вид действительно выглядел нелепо. До корпуса персонала они добрались почти в полной тишине. Альбедо не проявлял особого желания поддерживать разговор, а сама Люмин всё ещё пыталась осмыслить услышанное. Несмотря на предупреждение, взгляд то и дело цеплялся за происходящее вокруг. За прозрачной перегородкой одного из помещений несколько сотрудников в защитных костюмах изучали странную конструкцию из металлических рам и переплетения проводов. Чуть дальше группа вооружённых людей разгружала тяжёлые контейнеры, покрытые предупреждающими маркировками. На одном из ящиков девушка успела заметить крупную красную надпись: «Объект доставлен с уровня 3». Спросить, что это означает, она не решилась. В отделе снабжения ей выдали комплект одежды, аккуратно упакованный в прозрачный пакет. Альбедо остался ждать за дверью, предоставив возможность переодеться без лишних свидетелей. Новая форма оказалась неожиданно удобной: тёмные брюки из плотной ткани, светлая рубашка с эмблемой организации на рукаве и лёгкая куртка с множеством внутренних карманов. Глядя на своё отражение в зеркале, Люмин невольно подумала, что теперь выглядит не как случайная пленница, а как человек, которому действительно предстоит стать частью всего этого. Когда она вышла обратно в коридор, Альбедо лишь коротко кивнул, словно результат его полностью устроил и направился дальше, ожидая, что девушка последует за ним. — Перед медицинским обследованием необходимо решить формальности. — Какие ещё формальности? — Документы о трудоустройстве, допуск к секретным материалам и соглашение о неразглашении. Люмин тяжело вздохнула. — Конечно. Они прошли в небольшой кабинет по соседству. Помещение оказалось почти пустым: стол, два стула и терминал в углу. Альбедо положил папку перед ней и открыл первую страницу. Большая часть текста состояла из юридических формулировок и ссылок на внутренние регламенты организации, однако некоторые пункты невольно заставили девушку задержаться.

Любая информация, полученная в ходе службы, признавалась строго секретной.

Разглашение сведений третьим лицам запрещалось независимо от обстоятельств.

Попытка несанкционированного покидания объекта во время действия контракта приравнивалась к нарушению условий безопасности.

Все материалы, связанные с объектом исследования, являлись собственностью организации.

В случае контакта с аномальными явлениями сотрудник обязан незамедлительно уведомить руководство и пройти обязательное обследование.

Чем дальше она читала, тем меньше документ напоминал обычный трудовой договор. На одной из последних страниц находился отдельный раздел.

Подтверждение ознакомления с риском тяжёлых травм, необратимых психических последствий, исчезновения без возможности эвакуации и летального исхода во время выполнения служебных обязанностей.

Люмин несколько секунд смотрела на строчку. — Вы серьёзно включаете такое в договор? — Юридический отдел настоял, — невозмутимо ответил Альбедо. — Очень обнадёживает. — Обычно никто не читает документы до конца. — Видимо, зря. Несмотря на желание швырнуть папку обратно на стол, девушка всё же поставила подпись в указанных местах. Последняя роспись легла на страницу особенно тяжело. В тот момент Люмин окончательно осознала, что происходящее перестало быть временным недоразумением. Она только что официально связала себя с организацией, о существовании которой узнала несколько часов назад. Альбедо забрал документы и бегло проверил подписи. — Отлично. Теперь медицинский сектор. На этот раз лифт опустил их на минус седьмой этаж. Коридоры здесь выглядели ещё более стерильными, чем на верхних уровнях. Белые стены, стеклянные перегородки и запах антисептика сопровождали их до самого кабинета обследований. Возле двери уже ждала девушка. На первый взгляд она выглядела слишком молодой для работы в подобном месте. Светло-зелёные волосы мягкими волнами спадали на плечи, а большие янтарные глаза придавали её лицу почти безобидное выражение. Однако стоило ей встретиться взглядом с Люмин, как впечатление мгновенно менялось. В её взгляде чувствовалась внимательность человека, привыкшего замечать детали и быстро делать выводы. — Сахароза, медицинский отдел, — представилась она. — Судя по отчёту, лёгкое сотрясение, повышенный уровень стресса и почти полное отсутствие сна за последние сутки. Для первого дня неплохой результат. Люмин удивлённо моргнула. — Вы даже не осмотрели меня. — Мне прислали предварительное заключение. Сахароза открыла планшет и пробежалась глазами по строчкам. — Хотя после полноценного обследования список вполне может стать длиннее. Она произнесла это так спокойно, будто обсуждала прогноз погоды. — После обследования за вами зайдёт куратор и введёт в курс дела, — закончил Альбедо. На этом его участие, похоже, подходило к концу. Он коротко попрощался, развернулся и уверенным шагом направился обратно по коридору. Люмин проводила его взглядом до самого поворота. Странно, но за время их недолгого знакомства присутствие Альбедо успело стать чем-то вроде единственной постоянной величины среди происходящего безумия. Когда его фигура окончательно скрылась из виду, блондинка неожиданно почувствовала себя гораздо более некомфортно. — И что теперь? — спросила она, разворачиваясь к девушке. — Теперь я буду задавать вопросы, брать анализы и проверять, насколько вы пригодны для экспедиции в место, куда собираетесь отправиться. Сахароза открыла дверь кабинета и отошла в сторону. — Проходите. Чем раньше начнём, тем раньше закончим. Первым делом у неё взяли кровь. Сахароза действовала быстро и уверенно, словно выполняла давно отработанную процедуру. Наполнив несколько пробирок, она подписала их, прикрепила штрих-коды и отправила в небольшое устройство в стене. Люмин даже не успела спросить, куда именно отправятся образцы. После этого её проводили за ширму и попросили снять всё, кроме нижнего белья. — Беременности были? — Нет. — Цикл регулярный? — Да... К чему вообще такие вопросы? — Таков протокол. Сахароза даже не подняла головы, продолжая заносить данные в электронную карточку. — Хронические заболевания есть? — Тоже нет. Пальцы девушки быстро скользили по экрану планшета. Она записывала ответы почти механически, но при этом ни разу ничего не переспросила, словно запоминала всё с первого раза. Следом начался обычный медицинский осмотр. Сахароза измерила давление, пульс, уровень кислорода в крови, проверила реакцию зрачков на свет и несколько раз попросила Люмин следить глазами за кончиком металлической ручки. — Голова кружится? — Немного. — Тошнота? — Нет. — Сознание теряли кроме момента прибытия сюда? — Нет. Получив очередной ответ, Сахароза удовлетворённо кивнула и перешла к следующему этапу. Затем девушку провели в соседний кабинет, где располагалось оборудование, напоминающее аппараты МРТ. Люмин невольно напряглась, вспомнив людей, которых видела по дороге сюда, однако на этот раз никаких ремней не потребовалось. — Ложитесь. — Что это? — Томограф. — Обычный? Сахароза задумалась на секунду. — Нет. Ответ прозвучал настолько буднично, что Люмин решила не уточнять. Сканирование заняло около двадцати минут. Всё это время аппарат тихо гудел над головой, а на многочисленных мониторах появлялись изображения её мозга и внутренних органов. Несколько раз Сахароза делала пометки, внимательно изучая результаты. После томографии последовала проверка рефлексов, координации движений и физической подготовки. Люмин заставили пройти по прямой линии, удерживая равновесие, проверить силу хвата специальным прибором и выполнить несколько упражнений на выносливость. — Для человека, который приехал сюда несколько часов назад, показатели неплохие, — заключила Сахароза. — Спасибо... наверное. — Не благодарите. Если бы результаты были плохими, вас бы всё равно отправили на подготовку. — Это должно меня успокоить? — Нет. Это просто факт. К удивлению Люмин, эта прямолинейность начинала нравиться ей гораздо больше вежливых недоговорённостей остальных сотрудников. Последней частью обследования оказался небольшой кабинет с одним столом и двумя креслами. — А это ещё что? — Психологическая оценка. — Я думала, для этого нужен психолог. — Обычно нужен. Сахароза заняла место напротив и положила перед собой планшет. — Но практика показала, что люди врут психологам гораздо чаще, чем медицинскому персоналу. Люмин тяжело вздохнула. — Ладно. Спрашивайте. — Хорошо. Представьте, что вы находитесь в незнакомом месте. В полном одиночестве. Без часов. Без связи. Без понимания, сколько времени прошло. Что вы будете делать? Люмин нахмурилась. Постепенно до неё начало доходить, что большая часть обследования была нужна не для того, чтобы проверить её здоровье. Они пытались понять, сможет ли она выжить там, куда собирались её отправить. — Я попробую найти выход и постараюсь не оставаться на одном месте. Сахароза одобрительно кивнула и сделала очередную запись в планшете. — Хорошее решение. В большинстве случаев долго оставаться на одном месте действительно не рекомендуется. Она не стала объяснять почему, а Люмин уже начинала понимать, что сотрудники комплекса обожают недоговаривать. Опрос продолжался ещё около получаса. Некоторые вопросы касались стрессовых ситуаций, некоторые — памяти, внимания и способности принимать решения под давлением. Когда последний пункт был заполнен, Сахароза наконец отложила планшет. — На этом всё. Результаты передадут вашему куратору. — И что дальше? — Ждите. Это было последнее слово, которое она сказала перед тем, как покинуть кабинет. Оставшись одна, Люмин откинулась на спинку стула и посмотрела на часы. Тишина вокруг действовала на нервы. За последние несколько часов её жизнь перевернулась настолько резко, что мозг просто отказывался воспринимать происходящее как реальность. Примерно через десять минут дверь открылась. В кабинет вошёл молодой мужчина с яркими рыжими волосами. На вид он был старше неё всего на несколько лет. В отличие от большинства сотрудников комплекса, выглядел он удивительно расслабленным, словно находился не на секретном объекте, а где-нибудь на дружеской встрече. — Привет. Улыбка на его лице была настолько естественной, что Люмин невольно растерялась. — Ты Люмин, верно? Он не стал садиться. Остановился напротив, положив руки на бёдра, и внимательно осмотрел её с головы до ног. — Здравствуйте. Да. — Удивительно. — Что именно? — Вы с ним действительно очень похожи. Сердце пропустило удар. Она уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но мужчина продолжил раньше. — Пойдём. По дороге познакомимся. Меня зовут Тарталья, но можешь называть Аяксом. Или Чайльдом. Как тебе удобнее. Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к выходу. Люмин пришлось поспешить следом. В отличие от Альбедо, который говорил редко и только по делу, новый куратор, казалось, не испытывал никакого дискомфорта от разговоров. — Мы с Итэром работали вместе, — продолжал он, уверенно шагая по коридору. — Правда, в разных отделах. Он занимался исследованиями, а я отвечаю за безопасность экспедиций. Так что если исследователи делают что-нибудь опасное, моя работа — сделать всё, чтобы они хотя бы попытались вернуться живыми. Он усмехнулся собственной шутке. — Хоть формально я и являюсь твоим куратором, главным в нашей группе считается Сяо. Так что если возникнут проблемы — обращайся либо ко мне, либо к нему. Они подошли к лифту. Аякс нажал кнопку вызова и прислонился плечом к стене. — Сейчас покажу тебе основные помещения комплекса. Столовую, душевые, жилой сектор и тренировочный центр. — Тренировочный центр? — Конечно. Двери лифта открылись. Они вошли внутрь. — Ты не будешь заниматься охраной или исследованиями напрямую, но физическая подготовка всё равно обязательна. — Почему? — Потому что в Закулисье никто не знает, что ждёт за следующим поворотом. Он произнёс это таким тоном, будто говорил о погоде. — Иногда приходится долго идти пешком. Иногда бежать. Иногда очень быстро бежать. — От кого? — Никогда не угадаешь, кто попадется в этот раз. — лифт мягко тронулся вверх. Аякс пожал плечами. — Мы ещё не составили полный список вещей, от которых там приходится убегать. Люмин отвернулась к панели этажей. Слова прозвучали как шутка, но почему-то совсем не показались смешными. Кроме того, её неприятно зацепило другое. Каждый раз, когда речь заходила о будущей экспедиции, Аякс говорил об исследователях, охране и специалистах. И отдельно — о ней. Словно её присутствие было исключением из правил. Словно все остальные будут выполнять работу, а ей отводилась какая-то иная роль. — Кстати, кем ты работала до того, как попасть сюда? — Физиком. Мужчина заметно оживился. — Серьёзно? — Да. — Тогда это многое меняет. Люмин удивлённо посмотрела на него. — В каком смысле? — В хорошем, — Аякс усмехнулся. — Большинство новичков, которых нам присылают, не способны отличить ускоритель частиц от микроволновки. А ты хотя бы понимаешь, как устроен мир. Он ненадолго задумался. — Ну... тот мир, который считается нормальным. От этих слов по спине Люмин пробежал холодок. — А мои знания действительно могут пригодиться? — Поверь мне, — ответил он уже гораздо серьёзнее, — если ты собираешься искать Итэра, пригодится всё, что ты знаешь. И всё, чему ещё предстоит научиться. Лифт остановился спустя несколько секунд. Когда двери разъехались в стороны, Люмин сразу заметила разницу. Минус второй этаж выглядел куда более оживлённым, чем уровни, на которых она успела побывать ранее. По коридорам постоянно кто-то проходил: сотрудники в такой же форме, техники с планшетами, исследователи в белых халатах, вооружённые бойцы службы безопасности. Здесь уже не чувствовалась та давящая стерильность медицинских и исследовательских отсеков. Люди разговаривали между собой, кто-то спешил по делам, кто-то возвращался со смены. Аякс уверенно шагал вперёд, словно знал здесь каждого второго. Одним он приветственно махал рукой, другим улыбался, третьим бросал короткое «доброе утро». В ответ ему неизменно улыбались или кивали. — Этажи разделены по уровням допуска, — объяснил он между делом. — Большая часть жилых помещений и бытовых зон находится здесь. Чем ниже уровень, тем меньше людей имеют туда доступ. Он указал большим пальцем куда-то вниз. — Самостоятельно ниже минус третьего ты попасть не сможешь. Пропуск просто не сработает. Если понадобится спуститься глубже, за тобой пришлют сопровождающего. — И часто такое происходит? — Смотря у кого. Некоторые сотрудники годами не покидают верхние уровни. Другие проводят под землёй больше времени, чем на поверхности. Люмин вспомнила странные кабинеты, людей в томографах и огромный центр управления на седьмом уровне. — А ты к каким относишься? — Ко вторым. Он усмехнулся. Первым делом Аякс показал ей столовую. Огромное помещение занимало почти треть этажа. Ряды столов уходили к противоположной стене, а вдоль одной из сторон располагалась длинная линия раздачи. — Завтрак с шести до десяти. Обед с двенадцати до трёх. Ужин с шести до девяти вечера. Если задержалась на задании, еду можно получить через автоматическую выдачу по пропуску. Он указал на несколько терминалов возле стены. — Меню обновляется каждое утро. Обычно его вывешивают здесь. — А если мне что-то не понравится? — Тогда придётся страдать вместе со всеми остальными. После столовой они прошли дальше по коридору и оказались возле жилого сектора. — Женские комнаты здесь. За стеклянной дверью виднелся длинный коридор с одинаковыми дверями. — Новичкам обычно выдают одноместные комнаты. Позже могут подселить соседку, если будет нехватка мест. — Надеюсь, до этого не дойдёт. — Поверь, некоторые люди здесь настолько редко появляются в своих комнатах, что ты даже не заметишь их существования. Следующим пунктом стали душевые и прачечная. Аякс быстро показал расположение помещений и объяснил систему доступа, после чего они двинулись дальше. — А теперь место, которое все любят меньше всего. Перед ними появились широкие двери тренировочного комплекса. Внутри находился огромный зал. Половину помещения занимали тренажёры и беговые дорожки, другую — полоса препятствий, тренировочные площадки и тир, отделённый бронированным стеклом. Несколько человек в форме как раз заканчивали утреннюю тренировку. — Каждый участник экспедиции обязан поддерживать минимальную физическую форму. — Даже учёные? — Особенно учёные. — Почему особенно? Аякс рассмеялся. — Потому что именно учёные чаще всего забывают смотреть под ноги, пока разглядывают очередную аномалию. Он остановился возле стеклянной перегородки и посмотрел на группу тренирующихся бойцов. — Закулисье не заботится о том, кем ты работала раньше. Физик, инженер, биолог или охранник — разницы нет. Если придётся несколько часов идти без остановки или перелезать через завалы, тело должно выдержать. Люмин ничего не ответила. С каждым новым объяснением её будущее начинало выглядеть всё менее похожим на научную экспедицию и всё больше — на подготовку к выживанию. Аякс, словно заметив её мысли, продолжил: — Не переживай раньше времени. — Легко сказать. — Конечно легко. Я здесь уже несколько лет, — он снова улыбнулся своей привычной беззаботной улыбкой. — А ты только первый день. По какой-то причине это совсем не успокаивало. Они остановились возле жилого сектора. Несколько секунд Аякс молчал, словно перебирая в голове список того, что ещё не успел рассказать. — Так, остались какие-нибудь вопросы? Люмин даже усмехнулась. — Один. — Всего один? Это уже хороший результат. — Объясни мне наконец, что такое Закулисье. Улыбка на лице Аякса стала чуть менее беззаботной. — И почему все говорят об этом месте загадками, — продолжила девушка. — Сначала тот мужчина, потом Альбедо, теперь ты. Парень на мгновение задумался. — Потому что Закулисье и есть загадка. Ответ явно не удовлетворил Люмин. — Очень информативно. — Я серьёзно. Попробуй представить место, которое никто до конца не понимает, хотя его исследуют уже много лет. — он прислонился плечом к стене. — Самое простое объяснение — это лабиринт. — Лабиринт? — Огромный. Бесконечный. Постоянно меняющийся. Люмин скрестила руки на груди. — Звучит как плохая шутка. — Хотел бы я, чтобы это было шуткой. Аякс посмотрел куда-то вдоль коридора, словно вспоминая что-то. — В Закулисье очень легко попасть и крайне трудно выбраться обратно. Иногда люди оказываются там случайно. Иногда заходят специально. Иногда исчезают буквально у всех на глазах. — И что находится внутри? — Комнаты. — Комнаты? — Коридоры. Лестницы. Офисы. Склады. Технические помещения. Иногда целые районы, которые выглядят так, будто кто-то попытался построить мир, используя только человеческие воспоминания о знакомых местах. — он усмехнулся. — Правда, получилось у него не очень. — Это вообще ничего мне не объясняет. — Потому что никто не знает. Впервые за весь разговор Аякс выглядел абсолютно серьёзным. — Одни считают, что это отдельное измерение. Другие говорят о пространственной аномалии. Есть те, кто уверен, что это живой организм. А некоторые вообще думают, что Закулисье существовало задолго до появления человечества. — А ты? — А я считаю, что если какая-то штука может сожрать половину исследовательской группы, то мне не особенно важно, как она появилась. Люмин не нашла, что на это ответить. Некоторое время между ними висела тишина. — Ну, время уже поджимает, — наконец произнёс Аякс, отталкиваясь от стены. — В три часа у нас собрание. Соберётся вся команда. Как раз и познакомишься с ними. Он указал на дверь одной из комнат жилого сектора. — Это твоё жильё. Отдохни немного, осмотрись. Без пятнадцати три я зайду за тобой. — И тогда мне расскажут больше? — Возможно. — Возможно? — Добро пожаловать в организацию. Здесь никто не отвечает на вопросы с первого раза. Широко улыбнувшись, он развернулся и направился прочь по коридору. — До встречи, Люмин! Он махнул рукой, даже не оборачиваясь. Спустя несколько секунд его фигура скрылась за поворотом. Люмин осталась стоять одна посреди коридора. Где-то глубоко под землёй, среди бесконечных этажей исследовательского комплекса, полного людей, секретов и странных правил. В руках у неё не было ничего, кроме ключ-карты от комнаты и нескольких обрывков информации. Итэр был жив. Где-то в Закулисье. А всё остальное по-прежнему оставалось загадкой.