The First Touchdown

Мелисса толкнула дверь кафе, и звонок над входом звякнул, предупреждая о её приходе. Внутри было полно народу, а музыкальная группа Джастина Коула уже вовсю играла на сцене, заполняя пространство энергичным ритмом. За барной стойкой стояли Ханна и Элли. Они были так погружены в разговор, что не заметили как вошла Мелисса. – Голый Гаррет Грэм, Тейлор Свифт и Джастин Коул – Форест подошла к стойке и оперлась на неё локтями, улыбаясь – Что я ещё пропустила? – Мелисса, ну наконец-то – произнесла Ханна облегчённо. – Ханна весь вечер пялиться на парня своей мечты, но заговорить с ним не может..–кивнула в сторону сцену Элли – Мэл, ну хоть ты скажи ей.. – Ох, в любовных делах я точно не советчица – Мелисса, сдаваясь подняла ладони. – Да? – удивилась Элли, приподняв бровь – А кто говорил мне бросить Шона? – Ты забыла, тренера не играют – усмехнулась Мелисса – И в чем я была не права? – Это другое – отмахнулась Элли. Ханна вздохнула – Мою стипендию аннулировали и теперь я как Тейлор должна написать настоящий хит о любви.. – Мою тоже – Мелисса положила ей руку на плечо – И теперь я должна написать цикл статей о американском футболе – Ты же не любишь футбол – удивилась Ханна – Знаю – Мелисса пожала плечами – Но у меня нет выбора.. – Иначе прощай Брайар – тихо добавила Ханна – Так, отставить! – воскликнула Элли, спрыгивая с барной стойки и обнимая их – Мы справимся. Мы - лучшие, и у нас обязательно всё получится. Девушки звонко рассмеялись и продолжили работать дальше. Время тянулось незаметно. Посетители постепенно расходились - кто-то допивал кофе, кто-то забирал заказы на вынос. Группа Джастина отыграла еще парочку песен, и музыканты начали собирать инструменты. Ханна украдкой проводила его взглядом, но так и не решилась подойти. К десяти часам кафе опустело. Остались только трое подруг, редкий свет ламп над стойкой и тишина, которая после шумного вечера казалась почти оглушающей. – Ну всё, – сказала Элли, потягиваясь и зевая – Я устала как собака. – Так, девчонки, идите домой, я закрою кафе – подошла Мелисса к подругам. – Мэл, нет – нахмурилась Элли. – Я опоздала - значит я и задержусь – Мелисса сложила руки на груди – Все честно.. Ханна и Элли переглянулись, понимая, что спорить бесполезно и начали собираться. – Ты уверена? – спросила Ханна, уже стоя в дверях. – Да.. Девушки обнялись и Мелисса закрыла за ними дверь. На мгновение она прислонилась к ней спиной, чувствуя, как тишина заполняет пространство. Она выдохнула, заставила себя улыбнуться и начала уборку. Мелисса протирала столы, мыла пол и посуду. Всё делала медленно, словно пытаясь оттянуть момент, когда останется наедине с собой. Убирая барную стойку она случайно задела локтем чашку, та упала и звон разбитого стекла разнёсся по кафе. В этот момент внутри Мелиссы тоже что-то разбилось. Она опустилась на колени, игнорируя утренние ссадины, которые все ещё напоминали о себе. Глядя на осколки, Мелисса почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Она попыталась их собрать, но острая кромка стекла скользнула по пальцу. – Чёрт! Она отдёрнула руку и посмотрела на порез. Тонкая линия крови расползлась по коже. И в этот момент всё, что Мелисса сдерживала весь день прорвалось наружу. Из глаз прыснули слёзы. Форест прислонилась спиной к барной стойке, обхватив себя руками, не в силах больше сдерживаться. – Почему всё так... почему...– прошептала Мелисса, и голос ее сорвался. Она просидела так еще несколько минут и сделала глубокий вдох. Мелисса посмотрела на порезанный палец, кровь уже почти остановилась, оставляя только тонкую алую линию. – Соберись, Форест.. Она поднялась, аккуратно собрала осколки и закончила уборку. Быстро накинула свою бордовую косуху и заперла кафе. Ночь была прохладной. Фонари освещали пустые улицы, а в воздухе витали осенние листья. Мелисса шла медленно, глядя на звёздное небо, и чувствовала, как внутри неё зарождается слабая надежда.

***

На следующий день Мелисса стояла на футбольном стадионе у входа на поле и чувствовала себя лишней. Она сжимала в руках блокнот и смотрела на зелёное поле, где десятки здоровых парней в шлемах и форме бегали, кричали, сталкивались друг с другом и явно знали, что делают. – Господи, что я здесь делаю? – подумала она, оглядываясь – Я даже правил не знаю Тренер команды Стивен Джонсон - высокий мужчина с суровым, грубым лицом, стоял в центре поля, когда он заметил Мелиссу, его лицо слегка смягчилось. – Команда, внимание! – он свистнул, и все игроки повернулись к нему. Мелисса почувствовала на себе десятки взглядов. Она заставила себя выпрямиться и поднять подбородок, хотя внутри всё сжалось. – Как вы знаете, у нас появился новый проект, – произнёс тренер – Университет запустил конкурс для журналистов. Наша команда будет в центре внимания. Мисс Форест будет писать о наших тренировках, матчах, и о вас в том числе Он сделал паузу и обвёл взглядом команду. – Я хочу, чтобы вы были с ней любезны. Она - наша гостья. Покажите ей, что такое настоящий футбол. И чтобы никаких жалоб. Тренер посмотрел на Бо, который стоял в первом ряду с лёгкой улыбкой на лице, явно наслаждаясь тем, что видит её здесь. – Максвелл, – сказал Джонсон – Позаботься о нашей гостье. Бо усмехнулся, встретился с ней взглядом и скрестил руки на груди, изображая готовность. – С удовольствием, – ответил он, и Мелисса почувствовала, как внутри закипает раздражение. Бо подошёл к ней ближе, наклонив голову набок, – Кажется, кто-то вчера говорил, что футбол ей неинтересен... Мелисса подняла на него взгляд, – Я здесь не по своей воле, Максвелл. – Но ты здесь, – Бо улыбнулся, жестом приглашая её следовать за ним – Пойдём, я тебе тут всё покажу. Он развернулся и направился к трибунам, не оборачиваясь. Мелисса растерянно огляделась по сторонам и проследовала за ним. Бо провёл её по стадиону, показывая трибуны, комментаторскую кабинку, поле для разминки, медиацентр. Он говорил легко, с юмором, иногда останавливался, чтобы дать ей время рассмотреть всё как следует. Мелисса старалась казаться невозмутимой, но то с какой любовью Максвелл говорил о команде, победах и своём спорте невольно вызывало улыбку на её лице. – Как тебе? – спросил он, когда они остановились у центрального входа, под огромным козырьком стадиона. – Неужели и вправду неинтересно? Мелисса поджала губы, стараясь сдержаться. Она не хотела признавать, что ей действительно было интересно. – Ну, допустим, интересно – произнесла она, сложив руки на груди – Но я здесь, чтобы собрать материал и взять интервью, а не интересоваться футболом. – Честно написать можно только если ты видишь игру изнутри – Бо усмехнулся, – Мне не нужно понимать футбол, чтобы писать о нём – Мелисса вцепилась в блокнот с такой силой, что побелели костяшки. – Ладно, допустим ты соберешь материал, парни дадут тебе интервью, но я.. – Бо помедлил, поднимая взгляд вверх, наигранно задумываясь – Я дам его лишь на своих условиях – И на каких же? – Мелисса приподняла бровь, ожидая его ответа. – Ты будешь ходить со мной на все матчи, на все тренировки и конечно же на все вечеринки. И только тогда я дам тебе интервью. – Это шантаж – возмутилась Мелисса. – Это сделка – спокойно пожал плечами Максвелл – Ты хочешь победу, а я хочу, чтобы ты увидела мой мир. Всё честно.. – А если я откажусь? – Без интервью капитана твой материал не будет полным.. – Ты невыносим – она развернулась и направилась к выходу, чувствуя, как внутри всё кипит. – Я знаю! – крикнул он ей в след, смеясь

***

Мелисса влетела в квартиру, громко хлопнув дверью. Она швырнула свой блокнот на пол с такой силой, будто он был виноват во всех её проблемах. Внутри всё кипело. Ханна сидела на кухне с кружкой чая и, увидев состояние подруги, осторожно приподняла бровь. – Ну, судя по тому, как ты закрыла дверь, тренировка прошла не очень хорошо? – Я ненавижу футбол – Мелисса прошла к дивану и упала на него, глядя в потолок. – У меня тоже сегодня не все гладко – Ханна поставила чашку на стол и села рядом с подругой – Я сказала Джастину Коулу, что принесла арбуз Мелисса рассмеялась – Это же фраза из «Грязных танцев», он понял отсылку? – Нет, – покачала головой Ханна – Я выглядела полной дурой.. – Я знаю, что точно сможет поднять нам настроение – Мелисса встала, хватая ноутбук и направилась в комнату Уэллс – Будем смотреть «Грязные танцы» Ханна улыбнулась и проследовала за ней. Спустя час в квартиру влетела Элли. – Что вы делаете? – она остановилась у дверного проёма. – Смотрим фильм – Мелисса и Ханна переглянулись. Форест пожала плечами, указывая на экран ноутбука. – Мы же договаривались! – возмущённо протянула Элли, театрально взмахивая руками – Вы обещали пойти на это блок-пати – У нас был тяжёлый день – устало вздохнула Мелисса. – Тем более – воскликнула Элли – Вы обязаны пойти! Элли хитро прищурилась, смотря в телефон – К тому же Джастин Коул уже таам.. Ханна замерла на мгновение, но быстро взяла себя в руки и сделала вид, что её это не касается. Мелисса перевела взгляд на Ханну и усмехнулась. – Её ты уговорила, – она кивнула в сторону Ханны, – А что будешь делать со мной? Элли подмигнула ей, и в её голосе послышались лукавые нотки. – Разве ты не хочешь посмотреть, как наша Ханна подкатит к Джастину Коулу – Засчитано – улыбнулась Мелисса, поднимаясь с кровати – Я иду Элли довольно улыбнулась и захлопала в ладоши. – Тогда бегом собираться!

***

Музыка на улице гремела, воздух был пропитан смехом и запахом духов. Мелисса стояла у барной стойки, ожидая свой напиток, и краем глаза наблюдала за Ханной и Элли, которые уже вовсю танцевали. Мелисса улыбнулась и покачала головой. Она уже взяла свой стакан, когда услышала знакомый голос. – Мона, значит? Она обернулась и встретилась взглядом с Гарретом. Он стоял, скрестив руки на груди, с лёгкой улыбкой, Мелисса слегка рассмеялась, поднимая стакан. – Смешно? – он приподнял бровь. – Не дуйся, Грэм – толкнула его плечом Форест В этот момент к ним подошёл Дин. Он протянул руку, и Мелисса, не раздумывая, стукнула её кулачком. – Мэл, – Привет, Дин, – она улыбнулась ему. Дин хотел что-то сказать, но из-за его спиной появился Бо. Он шёл с двумя стаканами в руках, и на его лице как всегда сияла лёгкая улыбка. Бо подошёл ближе и протянул один из стаканов Дину. – Ваш заказ – произнёс он, но его взгляд уже скользнул за плечо друга и остановился на Мелиссе. – Вы знакомы? – Дин удивлённо перевёл взгляд с Бо на Мелиссу и обратно. – Ещё как – усмехнулся Максвелл, не сводя глаз с неё. Мелисса проигнорировала этот жест, отворачиваясь от него. Дин заметил группу красивых девушек неподалёку, и подмигнул Бо. – Фанатки на 9 часов. Я пошёл, – он хлопнул Бо по плечу и растворился в толпе. – Так что насчет моего предложения? – Бо сделал шаг ближе. – Я согласна – выдавила из себя Мелисса. Она не хотела соглашаться, но знала, что у неё нет выбора. – Тогда добро пожаловать в мой мир, Форест – Бо улыбнулся, поднимая свой стакан в лёгком тосте – Это будет весело..