Пепел Эрегиона

Переодевшись и окончательно приведя себя в порядок, так, что не осталось и намека на их недавнюю вылазку, Арвен и Анкалиэн направились к главным галереям Карас Галадон, где должны были встречать прибывших гостей. Еще на подходе стало ясно, что сегодняшний день и впрямь отличался от сотен других. В воздухе витало то редкое, сладкое ожидание, которое появлялось в Золотом Лесу лишь в исключительных случаях. По широким подвесным переходам торопливо проходили эльфы, обычно размеренные и безмятежные. Где-то звенел тихий смех, кто-то спешил навстречу давним друзьям, а дозорные у подножия лестниц переговаривались с нескрываемым воодушевлением. Анкалиэн сама того не желая и не замечая, начала прислушиваться к разговорам, подобно эху, одно и то же имя повторялось повсюду, заполняя собой даже скрытые уголки Карас Галадона. — Он прибыл позже, чем ожидали, — негромко произнес один из проходящих мимо советников Келеборна. — Неудивительно, — отозвался его спутник. — В последние века дороги за пределами нашего края стали куда тревожнее. — Лорд Келеборн будет рад снова увидеть его. — Как и госпожа Галадриэль. Продолжая свой разговор, они скрылись за поворотом галереи. Анкалиэн некоторое время шла молча, но в конце концов любопытство взяло вверх и она повернулась к Арвен: — Чем же он так знаменит? Арвен едва заметно усмехнулась, ничуть не удивленная ее неосведомленностью: — Ну, он один из величайших эльфийских воинов Средиземья. Герой Древних Дней, защитник Гондолина. Она испытующе заглянула в янтарные глаза Анкалиэн, в надежде увидеть хоть каплю трепета, но лицо оставалось бесстрастным. Арвен со вздохом продолжила: — Ada рассказывал, что в Первую Эпоху Глорфиндел в одиночку сразился с балрогом на заснеженном горном перевале. Он победил чудовище… но и сам погиб в той битве. А спустя века был возвращен обратно в Средиземье. Арвен сделала многозначительную паузу. Уголки ее губ приподнялись в улыбке, выдававшей плохо скрываемую гордость. — А еще он близкий и верный друг моей семьи, леди Галадриэль и лорда Келеборна. Анкалиэн резко затормозила посреди моста. — И это все? — она несколько секунд с искренним недоумением и толикой разочарования смотрела на Арвен. — Судя по тому, сколько шуму о нем было сегодня, я была уверена, что прибыл по меньшей мере один из Валар. Арвен громко рассмеялась на весь переход, стараясь прикрыть лицо ладонями от подозрительных взглядов прохожих. — Умоляю тебя, только не вздумай сказать это ему в лицо! К этому времени они наконец добрались до Золотого Двора. Арвен ловко, но грациозно протиснулась вперед сквозь толпу нарядно одетых эльфов и заняла идеальное место между двумя резными колоннами. Анкалиэн же, не желая толкаться, легко вскочила на широкую деревянную перекладину у края балкона. Придерживаясь одной рукой за ствол маллорна, она скользила глазами по собравшимся. — Здесь выстроилась половина Лориэна. — Половина? — долетел снизу веселый голос Арвен. — По-моему, гораздо больше. По галереям прокатился тихий гул голосов, в котором слышались радостные приветствия. Эльфы улыбались друг другу, оборачиваясь к дороге, уходившей в глубину леса. Один за другим они расступались, освобождая широкий проход. Из-за поворота показался высокий всадник. Он держался в седле с такой естественной легкостью, словно дорога служила продолжением его самого. Гость был облачен в серебристо-белые одежды, плащ, переливающийся на свету, мягкими складками ниспадал с плеч, а тонкий пояс удерживал простой, но идеально сбалансированный меч с изысканной рукоятью. В нем не чувствовалось ни высокомерного стремления казаться величественнее, ни привычки к восхищенным взглядам. Когда эльф выехал на залитую вечерним светом площадь, его длинные вьющиеся золотые волосы засияли так ярко, будто сама предзакатная заря запуталась в его локонах. Лицо его было пленительно красивым и благородным, а в ясных глазах цвета безоблачного неба таилась глубина, доступная только тем, кто заглядывал за грань смерти. Он приветствовал собравшихся легким наклоном головы, и удивительным образом каждому казалось, что этот жест обращен именно к нему. Эльфы улыбались в ответ, стражники невольно выпрямлялись, а дети тянулись вперед из толпы, чтобы увидеть героя хоть немного ближе. Его взгляд неторопливо касался лиц и вдруг остановился. На одном из балконов Глорфиндел заметил знакомую фигуру, это была юная Арвен. За годы, проведенные в Имладрисе, он не раз видел дочь Элронда и потому узнал ее сразу. А немного выше, на широкой перекладине, стояла другая. Элронд и Галадриэль рассказывали ему о ней, даже Келеборн однажды с усмешкой заметил, что спорить с этим дитя, занятие не для слабонервных. Сам того не ведая, Глорфиндел успел составить ее образ задолго до этой встречи. Он ожидал увидеть настороженного ребенка, слишком рано научившегося защищаться, или же надменную наследницу, привыкшую держать окружающих на расстоянии. Но девочка на балконе не вписывалась ни в один из этих образов. Она наблюдала за происходящим с таким искренним интересом, словно ее больше занимали эмоции толпы, нежели собственное место среди нее. « Значит, это и есть случайный бутон, среди вековой тишины мэллорнов… » Эта мысль мелькнула у Глорфиндела так же быстро, как и появилась. Лорд тепло улыбнулся Арвен и, прежде чем проехать дальше, едва заметно склонил голову, приветствуя обеих разом. — Что задержало ваш взор, милорд? — с почтением спросил один из сопровождавших его эльфов, заметив эту секундную заминку. Глорфиндел отвел взгляд от балкона и мягко ответил: — Добрые вести, которые мне ещё предстоит узнать. Он слегка тронул поводья, и белоснежный конь продолжил путь под радостные приветствия встречавших. Анкалиэн еще какое-то время смотрела ему вслед, прежде чем отвернуться. — Пойдем! За ужином ты еще успеешь рассмотреть его как следует! — сияя от радости произнесла Арвен.

***

Зал, где устраивали официальные трапезы, окружали искусно выточенные колонны из светлого дерева, плавно переходящие в живые стволы мэллорнов. Сквозь воздушные, ажурные арки открывался вид на уже окутанный первыми сумерками Карас-Галадон. Между ветвями деревьев мерцали серебряные фонари, наполняя пространство мягким прохладным сиянием, а протяженные столы были украшены белыми цветами, золотыми листьями, эльфийской посудой с тонкой резьбой и хрустальными кубками, похожими на прозрачный горный лед. Анкалиэн осторожно приоткрыла дверь и заглянула в глубь торжества. — Видишь его? — шепотом спросила она. Арвен привстала на цыпочки, пытаясь посмотреть через ее плечо: — По-моему.. Да. Вон там, слева от арки. Разговаривает с хранителем летописей. — Тогда идем. Они бесшумно скользнули внутрь, стараясь затеряться среди гостей так, будто вовсе не опоздали. Возле открытой террасы стоял Элронд. Он беседовал с несколькими почтенными эльфами, однако, заметив две тонкие фигуры, зигзагами пробирающиеся между столами, лишь едва заметно улыбнулся и перевел взгляд на собеседника, сделав вид, что ничего не произошло. Анкалиэн резко вытянула руку, преграждая Арвен путь. — Только не это… Твой отец уже здесь. Арвен обреченно прикрыла глаза. — И как мы теперь объясним ему, что сегодня нас искал чуть ли не весь Лориэн? — Не преувеличивай, — тут же, стараясь не повышать голос, возразила Анкалиэн. — Нас нашли три поисковых отряда! — Значит, мы были не так уж и далеко, раз нас вообще нашли. Арвен красноречиво посмотрела на нее. — Иногда я поражаюсь тому, как устроена твоя логика. Анкалиэн уже собиралась ответить, но заметила, что Элронд повернул голову в их сторону. — Кажется… Он нас все-таки заметил. Обе мгновенно выпрямились. Анкалиэн гордо расправила плечи, а Арвен поспешно придала лицу самое невозмутимое выражение, на какое только была способна. — Главное, веди себя так, будто мы весь день читали свитки. И ни слова о... Она не успела договорить, как Арвен, забыв о напускном достоинстве и всех только что данных обещаниях, с радостной улыбкой бросилась к отцу. Анкалиэн тяжело вздохнула, закатив глаза. — И так всегда… Заметив бегущую к нему дочь, Элронд тепло простился с собеседниками. — Ada! Арвен первой оказалась рядом и совершенно не обращая внимания на все правила приличия, крепко обняла его за шею. Элронд с бесконечной нежностью заключил дочь в объятия и ласково погладил ее по темным волосам. Затем он поднял взгляд на подошедшую Анкалиэн, и его глаза засветились тем же отцовским теплом. — Твое присутствие греет мое сердце, Анкалиэн. От этих простых слов сладость разлилась по телу. — Я тоже рада видеть вас, лорд Элронд — ответила она, слегка склонив голову. Этот жест давно перестал быть данью официальной почтительности. Скорее, это был ее личный знак глубокого уважения и привязанности к хозяину Ривенделла. Элронд переводил проницательные глаза с одной на другую, и на его губах притаилась едва заметная усмешка. — Судя по туманным речам Галадриэль, сегодняшний день прошел у вас… на редкость спокойно? Арвен и Анкалиэн одновременно переглянулись и, как назло, Арвен тут же подозрительно и очень фальшиво закашлялась. — Мы… просто гуляли, — первой нашлась Анкалиэн. Элронд вопросительно приподнял бровь: — Гуляли? — Возможно… ушли немного дальше, чем думали, — осторожно добавила Арвен, пряча глаза. Владыка Имладриса ничего не говорил, но цепко продолжал смотреть на них. Под этим вековым взглядом первой, к собственному стыду, дрогнула Анкалиэн. — Хорошо… Мы ходили в восточную часть леса, которую Галадриэль закрыла для прогулок. Арвен виновато улыбнулась. — Но зато мы встретили заколдованного короля совершенно невероятной красоты! Элронд пытался сохранять серьезное выражение лица, но затем просто покачал головой, словно окончательно смирившись с тем, что эти двое способны найти приключения даже в самом безопасном уголке Средиземья: — Короля значит… — и снисходительно рассмеялся. Смех получился таким искренним, что несколько эльфов неподалеку невольно обернулись, улыбаясь в ответ. Галадриэль в это время беседовала с Келеборном и несколькими знатными гостями. Услышав смех Элронда, она тоже повернула голову в их сторону: — Анкалиэн, подойди ко мне, — мягко позвала она. Та неспешно отделилась от своей компании, сочтя это прекрасной возможностью внимательно рассмотреть главного гостя. — Позволь представить тебе лорда Глорфиндела, — Галадриэль плавно положила руку на ее плечо. — Друга нашего дома и дорогого гостя Лотлориэна. Глорфиндел сделал полшага вперед и изящно, прижав ладонь к сердцу, склонил голову: — Suilad le, леди Анкалиэн. Рад нашей встрече. Должно быть, сама судьба благословила этот край, раз в заповедных садах леди Галадриэль подрастают столь дивные цветы. Не сводя с лорда взгляда, Анкалиэн ответила на приветствие положенным поклоном. На ее лице не было ни капли детского стеснения или робкого трепета. Она все пыталась понять, что же такого особенного увидели в этом эльфе все жители леса, чего не замечала она сама. Наконец, досконально изучив собеседника глазами, Анкалиэн со всей искренностью произнесла: — Простите... — она еще раз внимательно посмотрела на него. — Но вы… вы выглядите совершенно обычно. Оглушительная тишина резко ворвалась в зал. Кто-то из стоявших поблизости эльфов едва не поперхнулся воздухом, а кто-то почти выронил бокал из рук. Арвен, стоявшая чуть позади, поспешно прикрыла рот обеими ладонями, отчаянно пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. Даже Элронд вскинул брови вверх от такой непосредственности. В голубых глазах Глорфиндела проскочила веселая искра, и он чуть заметно улыбнулся. — Полагаю, для лорда это скорее достоинство, чем недостаток. Хотя, признаюсь, от юной леди я все же надеялся хотя бы на «весьма неплохо». Анкалиэн задумчиво наклонила голову набок, проигнорировав всеобщее оцепенение. — Я ожидала, что эльф, чье имя разносится по Средиземью быстрее ветра, будет хотя бы немного… ну, светиться. Как в легендах. Глорфиндел усмехнулся, бросив мимолетный, полный тайного смысла взгляд на Галадриэль. — Уверяю вас, это весьма непрактично. Представьте, как трудно было бы ночному дозору остаться незамеченным, если бы их командир сиял, точно луна в полнолуние. — В таком случае ваша простота весьма предусмотрительна, — не растерялась Анкалиэн, и на ее губах, впервые за вечер расцвела одобрительная улыбка. В этот момент к Галадриэль приблизился один из служителей Карас-Галадона. — Госпожа, трапеза готова к началу, — едва слышно доложил он. Владычица Лориэна благосклонно кивнула, а затем обвела собравшихся взглядом, заставившим притихнуть даже хихикающую Арвен. — Прошу вас, друзья мои. Разделите с нами этот безмятежный вечер.

***

Когда все заняли свои места, зал постепенно наполнился негромкими голосами. Служители двигались между столами, наполняя хрустальные кубки светлым вином и меняя изысканные блюда. Доносившийся со столов аромат свежего хлеба и зелени смешивался со сладким запахом дикого меда и лесных ягод, а где-то на верхних галереях музыканты плавно перебирали струны арф, погружая зал в сонное умиротворение. Арвен что-то оживленно рассказывала, но Анкалиэн лишь изредка кивала невпопад, а ее взгляд то и дело возвращался к Глорфинделу. Она сама не понимала зачем, ведь ничего необычного он не делал. Вот один из юных прислужников поставил перед ним чашу со спелыми плодами. — Благодарю тебя, Элланир, — Глорфиндел одарил эльфа теплой улыбкой. Тот же смущенно склонил голову и поспешил дальше. «Он... помнит его по имени?» — мысленно удивилась Анкалиэн. — «Но ведь он прибыл только сегодня вечером. Он, что, успел запомнить каждого эльфа в Лориэне?» Вскоре к Глорфинделу один за другим потянулись другие гости. Кто-то увлеченно рассказывал о долгом путешествии к Мглистым горам, а кто-то просто желал насладиться присутствием давнего друга. Он никого не торопил и каждому собеседнику уделял особое внимание, словно их разговор был для него единственным и самым важным в этот вечер. Чуть позже рядом с ним остановился Халдир. Начальник стражи Золотого Леса редко обращался к кому-либо за советом, и потому Анкалиэн невольно подалась вперед, чтобы краем уха уловить их разговор. Лорд Имладриса говорил с ним о тактике пограничных дозоров, а его рука время от времени чертила в воздухе плавные дуги, будто он прямо над столом выстраивал невидимые линии будущих сражений. Заметив это, несколько стражников придвинулись ближе, боясь упустить хоть одно его слово. Но стоило Халдиру отойти, как военный совет сменился веселой беседой. Гость рассказывал какую-то забавную историю нескольким прекрасным эльфийкам, и делал это с таким невозмутимым лицом, что Анкалиэн не смогла ничего расслышать, но мелодичный смех раз за разом разлетался под сводами зала. И посреди этого радушного, беззаботного ужина, точно острый осколок лезвия, в ее сознание вонзилась мысль: «В Мордоре всё было иначе.» Она не вспоминала о своем прежнем доме уже долгие века. Казалось, память о Черной Земле давно растворилась в благодатном покое Лориэна, но именно сегодня, глядя на этого сияющего эльфа, окруженного неподдельным восхищением, ее прошлое всплыло из глубин памяти. Там, в Барад-дуре, уважение всегда поднималось снизу вверх. Его требовали, внушали страхом, абсолютной властью и положением. Слабые пресмыкались перед сильными, а сильные цепенели перед Тенью на троне. Глорфиндел же не был ни королем, ни верховным владыкой, ни одним из неприкосновенных Валар. И все же, одного его присутствия, одной лишь улыбки оказалось достаточно, чтобы лица вокруг озарялись сладкой радостью, а воздух наполнялся светом. И это вызывало недоумение.

***

Когда приветственный ужин подошел к концу, а залы постепенно опустели, Лориэн окончательно погрузился в глубокий сон. Луна безмолвно серебрилась в вышине, наблюдая, как ночной лес становился еще древнее и таинственнее, а листья тихо перешептываются на своем, неведомом другим языке. На одной из ветвей, уходившей прямо под своды открытой галереи, сидела Анкалиэн. После суматошного дня она наконец могла насладиться долгожданной тишиной. Здесь, высоко над землей было удивительно спокойно. Отсюда мир казался проще, а мысли почти не звучали, уступая место созерцанию. Она подняла взгляд к звездам, чей холодный свет рассыпался по черному небу бесчисленными искрами. — Разве вас не будут снова искать, леди Анкалиэн? — раздался из темноты знакомый голос. У подножия мэллорна стоял Глорфиндел. На нем больше не было парадных одежд, лишь простое светлое одеяние, точно он уже собирался закончить этот день, но сон пока не спешил к нему. — Нет, не будут, — ответила Анкалиэн, свесив ноги с ветки. — Тогда, полагаю, это приятное разнообразие для стражи. — Лорд Имладриса мягко улыбнулся, глядя на нее снизу вверх. Анкалиэн тихо усмехнулась. — Чтобы вы знали, меня ищут не так уж и часто, за исключением тех дней, когда я провожу время с Арвен. — Значит, мне рассказывали не совсем правдивые истории. Анкалиэн вопросительно посмотрела на него, изогнув бровь. — Истории? И кто же вам их рассказывал? — Галадриэль. В своих письмах в Ривенделл она нередко упоминала ваши… приключения. — Она любит приукрашивать. — Забавно.. — с легкой усмешкой отозвался Глорфиндел. — Насчет вас она сказала почти то же самое. Анкалиэн невольно улыбнулась. На несколько мгновений между ними воцарилось молчание. Тихий ночной ветерок перебирал листья над их головами, а звезды, притаившись от любопытства, тускло освещали их лица. — Что ж, — наконец нарушил тишину Глорфиндел, делая шаг назад, на залитую бледным светом тропу. — Будем надеяться, что к утру я все-таки не начну светиться. Анкалиэн в ответ лишь улыбнулась одним уголком губ. — Доброй ночи, леди Анкалиэн, — Лорд прижал ладонь к груди и склонил золотую голову. Затем он неспешно пошел дальше, и вскоре его силуэт растворился среди серебряных стволов ночного леса. Анкалиэн еще какое-то время вглядывалась, в поглотившую его темноту, но затем снова подняла глаза к далеким звездам. «Странный...» — подумала она.