Сердце Зоны

Старый джип катился по дороге, выложенной бетонными плитами.  Пейзаж за стеклом был убог до боли. Покинутые, разрушенные деревеньки сменялись бесхозными полями. — Хоть мы уже почти приехали, спрошу ещё раз… Вика, ты точно в этом уверена? Ещё не поздно развернуться, — Виктор сильнее сжал руль и мельком взглянул на девушку.  — Уверена… Я должна его найти.  — Он бы этого не одобрил.  — Знаю.  Виктор был сослуживцем и близким другом её отца. По иронии судьбы его не отправили служить в Зону — в отличие от Ильи.   Зная характер своей крестницы, он даже не стал пытаться отговорить Викторию от проникновения за Периметр. Лишь предложил свою помощь.  Когда машина остановилась неподалёку от КПП. Девушка открыла багажник и жадно оглядела вещи, которые брала с собой, проверяя в сотый раз, ничего ли не забыла.   Вода. Армейские сухпайки. Запасная одежда. Пара коробок с патронами к наградному ПМу дяди Вити.  Этого должно было хватить, чтобы добраться до Кордона. А дальше — найти сталкера по прозвищу Рыжий.  Такой алгоритм действий, чтобы выжить в Зоне, ей расписал Виктор.   Когда они дошли до блокпоста, мужчина махнул солдату, стоявшему на карауле, и вдвоём они отошли в сторону.  Виктория не слышала, о чём шёл разговор, но зато прекрасно видела, как солдат смотрел на неё — словно она была умалишённой. И этот взгляд ей совсем не понравился.  — Ты можешь пройти. Только обратно не просись — больше не пропустим, — сказал он, когда девушка подошла ближе, получив разрешение.  Виктор крепко обнял её на прощание и тяжело выдохнул, когда отстранился.  — Точно уверена?  — Да.  Коротко кивнув, Вика развернулась и прошла через хлипкий шлагбаум, разделявший Большую Землю и Зону.  Назад дороги не будет.   Пробираясь между кустами, прислушиваясь к далёкому хриплому рычанию слепых псов, она шла к Деревне Новичков.    Холодный ветер нёс запах озона и сырости — тот особый «привкус» Зоны, который ни с чем не перепутаешь.  Деревню Виктория не увидела — здесь невозможно что-то заметить издалека: всё заросло лесом и искривлено туманом.   Она наткнулась на неё случайно: сначала услышала человеческие голоса и приглушённый металлический звон, словно кто-то перезаряжал оружие.  Потом увидела деревянный забор, кривые колеи в земле от постоянных патрулей и старый знак, сбитый выстрелом, на котором ещё едва читалось: «Не лезь».  Подойдя ближе, показались заброшенные дома, некоторые стояли целыми, в других не хватало стены или ещё чего-то. Уже отчетливее послышались смех, разговоры, игра на гитаре.   У входа в деревню стояли люди на посту. Один из них заметил её.   — А ну стой, кто идёт? — чётко сказал мужчина. — Убери оружие и подойди.   Виктория, чтобы не нажить себе проблем, сделала всё, что ей сказали.   — О, так ты новенький? — сказал незнакомец.   — Да, я только пришла сюда, — подтвердила девушка.   — Это и так видно, — он взял рацию.   — Волк, у нас тут новенький. Точнее, новенькая.   Рация захрипела, несколько секунд слышалось только потрескивание.   — Принял. Приведи к костру. И присматривай за ней, — ответил спокойный, слегка хриплый голос.   Мужчина опустил рацию и снова посмотрел на Викторию. Его взгляд был тяжёлым — таким смотрят не на девушку, а на переменчивую аномалию: опасную и непредсказуемую.   — Ну что, новенькая. За мной. Не тупи и не суетись, — бросил он и пошёл вперёд.   Виктория шла следом, стараясь не показывать напряжение. Внутри всё сжималось — не от страха. Скорее от ощущения, что она наконец-то там, где должна быть.   У большого костра сидело несколько сталкеров. Кто-то чистил автомат, кто-то  молча курил, ещё двое о чём-то спорили шёпотом. Когда она подошла, разговоры  почти сразу стихли.    Мужчина, сидевший ближе всех к огню, поднял глаза. В свете пламени его лицо  выглядело уставшим, но взгляд был ясным.   — Это и есть новенькая? — спросил он.   — Ага.   Волк посмотрел на Викторию. Девушка в потёртой кожаной куртке, с рюкзаком,   который казался слишком тяжёлым для неё. Брови чуть нахмурены. Короткие, рваные волосы. По лицу было видно: зелёный новичок.   — Я Волк, здесь главный. Добро пожаловать в Деревню новичков.    Виктория вгляделась в мужчину внимательнее. Суровое лицо со шрамами, тёмные волосы, холодные, внимательные глаза.   Остальные, кто сидел вокруг, тихо переговаривались, поглядывая на неё.   — Как тебя зовут? — спросил Волк.   Виктория замялась.   — Я… эээ… Акио. Меня зовут Акио.  — Интересно, — беззлобно усмехнулся сталкер. — И зачем подалась в Зону?  — За ответами.  — Если отвечу на твои вопросы — вернёшься домой?  — А вы сможете? — хмыкнула Акио.  — Давай попробуем… — Волк похлопал по земле рядом с собой, приглашая девушку присесть у костра.  Виктория опустилась на землю и оглядела собравшихся у костра сталкеров. Многие были не так уж сильно отличны от неё самой. Кто-то — тоже сидел в кожаной куртке, а кто-то и вовсе в кедах.  — Я ищу сталкера Рыжего, — твёрдо сказала она.  — Рыжего, значит… Он тут редкий гость. Появляется на Кордоне только если его что-то действительно заинтересует.  — И есть сейчас у вас здесь что-то интересное?  — Пока что — только ты. Уж не знаю, зачем тебе этот сталкер, и в душу лезть не собираюсь, — Волк протянул Акио кружку с чаем. — Но если планируешь дожить до его прихода, тебе придётся многому научиться.  — Я понимаю…  — Первый урок. Внимательно наблюдай, кто и как на тебя смотрит. Кто — как на мясо, кто — как на риск. А многие будут смотреть как на потенциальный труп.  — Вы смотрите на меня как на потенциальный труп…  — Верно заметила. Урок усвоен. И давай перейдём на «ты».  — Где я могу купить патроны?  — У тебя хоть оружие-то есть?  — Да, — Акио достала из кобуры под кожанкой пистолет, который отдал ей дядя Витя. — ПМ. Мне… его подарили перед тем, как я сюда пришла.  — А ты и вправду интересная, — слегка удивился Волк, ведь многие приходили в Зону совсем безоружные, даже без ножа. — Стрелять умеешь?  — Умею, — Вика нахмурилась, вспомнив своё детство.  Она всегда мечтала быть похожей на отца. Просилась с ним на рыбалку, с удовольствием ездила в лагеря строевой подготовки — всё, лишь бы быть такой же храброй и сильной, как он.  Девочки в школе посмеивались над ней, считая «пацанкой», а мальчики, наоборот, с интересом слушали истории про её приключения с отцом и про то, как правильно стрелять по банкам.  Но в Зоне всё было иначе.  Здесь не было банок — зато были мутанты… и сталкеры. Сталкеры, которые далеко не всегда были готовы пройти мимо лёгкого хабара.  — Сходи к Сидоровичу на поклон. У него и купишь патронов, — сказал Волк и кивнул в сторону бункера, притаившегося чуть поодаль деревни, в тени деревьев.  Виктория поднялась и направилась туда, настороженно оглядываясь по сторонам.  Местные сталкеры провожали её взглядами — с интересом, с лёгким удивлением.  Считай, только пришли в Зону — и сразу «баба». Экзотика.  Один из них догнал девушку уже у самого входа в бункер.  — Привет! Я Вася Студент, — сказал на вид совсем молодой паренёк и протянул руку.  — Акио, — коротко ответила Виктория и руку пожимать не стала.  — Фанатка аниме, что ли? А что значит?  — Ясность, — хмыкнула девушка и, не оборачиваясь, развернулась к лестнице, ведущей вниз.  Вася понял, что новенькая совсем не расположена к разговору, и докучать не стал. Всё равно ещё прибежит — за защитой, за плечом, за чужой жилеткой для слёз. Все они так делают.  Бункер встретил её глухим металлическим скрипом. Тусклый свет лампы мерцал, запах старых консервов и машинного масла висел под потолком.  — Заходи… не стой в дверях… — раздался грубый, чуть насмешливый голос.  Он сидел за столом. Низкий, широкоплечий, с тяжёлым взглядом и толстыми пальцами, лениво перебирающими пачку купюр. Его глаза скользнули по ней — по одежде, по оружию, по рюкзаку — оценивающе, без спешки.  — Так-так… — хмыкнул Сидорович. — Это у нас кто? Новое лицо?  — Акио, — коротко ответила Вика.   Она уже начинала уставать от того, что здесь каждому нужно было представляться, но по-другому, похоже, было нельзя.  — А теперь скажи… — он прищурился. — За товаром пришла… или за работой?  Акио на секунду задержала взгляд, словно взвешивая ответ.  — За информацией.  — Информация нынче стоит дорого… — протянул торговец, снова перебирая купюры.  — Мне нужна информация по одному человеку.  — Могу поискать, — кивнул Сидорович. — Только сначала помоги Волку на АТП, задание выполнить. Заодно и навыки твои проверим, — он почесал подбородок. — Видишь ли… бездарям совсем не хочется что-то доверять. Всё равно помрут раньше, чем успеют эту информацию использовать.  - Сколько у вас стоят патроны на ПМ?  — Это значит согласие? — прищурился Сидорович.  Виктория лишь коротко кивнула. Тогда торговец полез под стол и достал коробку с пистолетными патронами.  — Тысяча.  — Грабёж… — проворчала Акио, но всё же достала старые советские рубли, которые ей на первое время дал дядя Витя.  Выбора всё равно не было. В Зоне нужно было запасаться всем, чем только можно, пока есть возможность, и патроны стояли в этом списке на первом месте.  Ночь накрыла старое АТП густой тьмой. Фонари давно не горели, лишь луна пробивалась сквозь трещины в крыше, разрезая темноту бледными полосами света.  Акио, Волк и ещё двое новичков медленно подошли к зданию. Тишина была такой плотной, что слышен был каждый шаг. Где-то вдалеке звякнули металлические обломки  — бандиты либо готовились к ужину, либо уже расползались спать, не подозревая, что к ним кто-то подобрался.  — Тихо… — прошептал Волк. — Я иду первым, вы прикрываете. Бандитов не так много, да и большинство уже спит, пьяными.  Они обошли здание, выбирая подходы ко входам. Акио первой заметила ловушку — старый провод, натянутый почти на уровне лица. Она аккуратно остановила руку одного из сталкеров.  — Здесь… провод. Осторожно.  Пригнувшись, девушка первой вошла внутрь.  Волк улыбнулся такой внимательности новенькой и зашёл следом.  — Слушай, а ты вообще убить-то сможешь? — ухмыльнулся сталкер по кличке Хмырь, шагавший рядом. — Это тебе не сериалы смотреть.  — Смогу… не сомнев… — не успела девушка договорить, как мимо неё свистнула пуля и с глухим треском врезалась в кирпичную стену.  — Шухер, пацаны, у нас гости! — донёсся из глубины здания прокуренный голос бандита.  — Чёрт! Как они нас заметили?! — Волк сорвался с места. — Все за укрытие!  Акио рванулась вперёд, ловко скользя между тёмными ящиками и грязными канистрами. Сердце колотилось бешено. Если она здесь умрёт — она не найдёт отца.  Ей нельзя здесь умирать.  Выстрелы посыпались со всех сторон, гулко отражаясь от стен. Виктория выглянула из-за угла и увидела, как один из бандитов рухнул на пол — пуля Волка уложила его сразу. Акио вскинула пистолет и прицелилась в ближайшего.  Но выстрелить… выстрелить в человека оказалось куда сложнее, чем по мишени в стрелковом клубе. Руки предательски задрожали, в горле пересохло, а в голове крутилась лишь одна мысль: «Либо я, либо меня».  Пока Виктория собиралась с духом, Волк резко вынырнул из укрытия и дал очередь из автомата, срезая того самого бандита, в которого она целилась.  Когда всё стихло, Акио ещё несколько секунд стояла неподвижно, крепко сжимая оружие. Казалось, выстрелы всё ещё звучали в голове — коротким, глухим эхом, не желая отпускать.  — Я же говорил тебе, что девка не сможет убить, — Хмурый вместе с Волком подошли к Акио. — В следующий раз я с обузой не пойду на такое задание.  Он говорил это без злобы, скорее устало, будто констатировал очевидный для себя факт.  — Да ладно тебе, — отозвался второй сталкер, не отрываясь от обыскивания трупов, — всё же хорошо закончилось.  Акио молчала. Пистолет всё ещё был сжат в её руке, пальцы побелели от напряжения.  Она смотрела в одну точку, стараясь унять дрожь в теле.   — Пойдёмте обратно, здесь небезопасно ночевать, — приказал Волк.  Вчетвером они вернулись в деревню, и почти сразу Волк утянул Акио в сторону, подальше от любопытных взглядов.  — Слушай… ещё не поздно вернуться на Большую, — строго сказал он, опершись спиной о полуразрушенную кирпичную стену.  — Нет. Я не собираюсь возвращаться, пока не найду то… кого… мне нужно.  — Посмотри на себя. Ты не убийца. Я это понял с первого взгляда и сейчас лишь ещё раз убедился.  — Научи меня… бороться со страхом, — сказала твёрдо.  Волк долго молчал, глядя на неё суровым взглядом, но потом кивнул. По девчонке было видно, что отступать она не планирует и если не он… то Акио просто уйдет из деревни, а дальше… случится с ней может все, что угодно и скорее всего не самое приятное.   — Ладно. Тогда завтра пойдёшь со мной. Начнём с простого. И запомни, Акио… — он сделал паузу. — В Зоне не выживают те, кто ищет ответы. Выживают те, кто готов заплатить за них.  Он развернулся и ушёл к костру.  Акио же осталась в стоять одна в полуразрушенном доме, чувствуя, как ночной холод медленно пробирается под куртку.  Ей было страшно.  Прошло две недели.  За это время Акио успела понять одно: Зона не убивает сразу. Она даёт привыкнуть. Даёт поверить, что ты уже на что-то способен.  Её будили не крики и не выстрелы — а холод, пробирающийся под одежду. Утро начиналось с проверки патронов и коротких приказов Волка. Без лишних слов. Здесь никого не жалели.  Она училась вместе с другими новичками: как держать нож, как дышать перед выстрелом, как не паниковать, когда рядом трещит куст. Охота была не романтикой, а грязной работой — следить, ждать и вовремя не умереть.  Иногда по ночам Виктория задавалась одним и тем же вопросом: зачем она вообще пришла сюда? Но с наступлением утра снова поднималась на ноги и продолжала идти вперёд. Дороги назад для неё уже не существовало. Она не знала, жив ли отец. Не знала, сколько времени прошло с того момента, когда его имя в последний раз прозвучало в военных сводках. Не знала, кем он стал за эти годы и что с ним сделала Зона. Но одно Виктория знала наверняка. Если отец всё ещё где-то здесь, она обязана найти его. И если за правду придётся расплатиться страхом, холодом, болью или одиночеством, она примет эту цену без колебаний.