Двуликие: Miraculous Goth-AU

Леди Баг выскользнула из квартиры. Она перепрыгивала с крыши на крышу, её ботинки находили опору на грубых каменных поверхностях. Ночной воздух хлестал её хвостик сзади. Она патрулировала, осматривая улицы внизу в поисках признаков опасности. Приземлившись на особенно высоком выступе, она заметила группу подростков, слоняющихся у переулка. Они выглядели нервными, оглядываясь через плечо, словно ожидая, что кто-то — или что-то — нападёт на них. Ей нужно было выяснить, что происходит, прежде чем всё обострится. Баг молча спрыгнула с крыши и стремительно пролетела в сторону переулка. Она приземлилась на корточки, её сердце колотилось в груди, пока она оценивала ситуацию. Подростки расступились, широко раскрыв глаза от страха и благоговения, когда увидели её. — Леди Баг! — прошептала одна из девочек дрожащим голосом. Она нахмурилась. — Что случилось? — спросила она твёрдым, но тихим голосом. Девочки обменялись нервными взглядами, прежде чем та, что говорила, вышла вперёд. — Мы шли домой из кино, когда увидели странного мужчину, — сказала она. — Он стоял в тени, а потом... он что-то съел, или кого-то! Это произошло так быстро, что мы даже не смогли понять, что именно. Остальные кивнули, их лица побледнели. Сердце Леди Баг забилось быстрее. Она никогда раньше не сталкивалась со злодеем с такой извращённой способностью. — Вы хорошо рассмотрели его лицо? — спросила она, в голове лихорадочно перебирая варианты. Девочки покачали головами, всё ещё не в силах сдержать шок. — Н-нет, на нём была толстовка с капюшоном, — ответила первая. — Но его глаза... они светились в темноте. Леди Баг крепче сжала йо-йо. У неё было предчувствие, что это не обычная атака акумы. — Помните, где это было? — спросила она, осматривая переулок за спинами девушек. Они кивнули, указывая на два квартала дальше по улице. — Это было рядом со старой часовой башней, — сказала первая девушка. — Мы не стали задерживаться, чтобы узнать, что с ним случилось после того, как он... съел что-то там. Остальные девушки вздрогнули, явно всё ещё потрясённые встречей. — Сначала он, казалось, не проявил к нам интереса, — добавила вторая. — Но потом он посмотрел прямо на нас, и его глаза засияли ещё ярче. Мы поняли, что нам нужно быстро убираться оттуда. Баг обеспокоенно нахмурилась. Ей нужно было быстро провести расследование, прежде чем этот странный злодей нанесёт новый удар. — Я проверю и посмотрю, найду ли какие-нибудь зацепки. А вам советую быстрее пойти домой.

***

Баг бесшумно приземлилась рядом со старой часовой башней, осматривая окрестности в поисках следов таинственного злодея. Через несколько мгновений поисков она заметила на земле большую безжизненную крысу. Любопытство взяло верх, героиня подошла к трупу, заметив две маленькие круглые отметины на теле крысы — несомненные признаки укуса. Девушка начала перебирать в голове всё, что сказала ей группа подростков. Странный человек в капюшоне со светящимися глазами. Мёртвое животное с укусом, словно это была змея или... Её мысли тут же переместились к Адриану. Неужели это он? От этой мысли по спине пробежали мурашки — и от беспокойства, и от отвращения. Взгляд Баг задержался на следах укусов, мысли лихорадочно метались. Если это был Адриан, что толкнуло его на такой поступок? Он ведь всегда говорил, что ни за что не стал бы пить кровь животных. Каков шанс, что это был не он? Ей нужно было поговорить с ним об этом, но сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы контролировать ситуацию. Девушка глубоко вздохнула. Она продолжила поиски вокруг часовой башни, обыскивая каждый уголок в поисках любых следов таинственного злодея или дальнейших улик. Однако после тщательного осмотра она не нашла ничего необычного. Улицы казались тихими, лишь изредка прохожие бросали на неё любопытные взгляды. Разочарование героини росло, когда она поняла, что ни на шаг не приблизилась к поимке преступника. Она решила пересмотреть стратегию. Перепрыгивая с крыши на крышу, она в конце концов оказалась на крыше причудливого дома, оглядывая окрестности критическим взглядом. Тоже пусто. Внезапно знакомый голос разнёсся над крышами, напугав Баг, оглядывавшую городской пейзаж. — Эй! Миледи! Кот Нуар? Здесь? Сейчас? Она быстро заметила его силуэт на фоне тёмного неба: он сидел на крыше в двух домах от неё. Не раздумывая, она прыгнула к нему, держа йо-йо наготове. Приземлившись рядом, она посерьёзнела. — Кот? Что ты тут делаешь? — спросила она тихим, обеспокоенным голосом. Нуар оперся на посох, и довольная улыбка играла на его губах, пока он смотрел на Леди Баг. — Да я решил прогуляться, — сказал он тихим и мягким голосом. — Потому что я знал, что ты сегодня ночью патрулируешь. Вот и надеялся пересечься с тобой. Баг сузила глаза, слегка сжав йо-йо. — Нашёл всё-таки, — ответила она нейтральным тоном. Между ними повисло невысказанное напряжение — напоминание об их непростой истории и секретах, которые они скрывали друг от друга. Взгляд Кота Нуара задержался на её лице, в его глазах плясали искорки озорства. — Я не мог упустить возможность увидеть тебя в деле, — сказал он, и в его голосе мелькнула игривая нотка. — Ты выглядишь как всегда сияющей, Миледи. Леди Баг почувствовала, как её щёки заливает румянец. Она быстро отвела взгляд, сосредоточившись на городском пейзаже внизу. — Да... Спасибо, Кот, — сказала она ровным голосом, несмотря на трепет в груди. Глаза Нуара сверкали весельем, пока он ждал ответа Леди Баг, явно развлекаемый её уклончивостью. — Ну, нашла что-нибудь интересное? — спросил он небрежным тоном, но с нотками любопытства. Героиня на мгновение замялась, прежде чем покачать головой. — Нет, ничего необычного, — ответила она твёрдым и пренебрежительным голосом. Кот Нуар усмехнулся, его улыбка стала ещё шире. — Ладно, как скажешь, — ответил он, игриво пожав плечами. — Хочешь поболтать, раз уж есть свободная минутка? Леди Баг приподняла бровь, ошеломлённая его настойчивостью. Она была не в настроении для пустых разговоров, особенно с Котом. Но его весёлому настроению было трудно противиться, и она медленно кивнула. — Хорошо, думаю, мы могли бы немного поговорить, — согласилась она, всё ещё сохраняя бдительность. Нуар торжествующе улыбнулся, его поза была расслабленной и непринуждённой. Он облокотился на посох, не отрывая от неё взгляда. — Отлично. Я начну, — сказал он лёгким, но скрыто-напряжённым тоном. — Итак, о чём ты думала в последнее время, Леди? Выражение лица Баг оставалось нейтральным, но в ответ на проницательный вопрос Кота Нуара в её глазах мелькнула тень раздражения. — Как обычно, — коротко ответила она, её тон пресекал любые дальнейшие расспросы. Улыбка Нуара стала шире, он не обращал внимания на её резкость. — О, я уверен, что всё это очень захватывающе, — сказал он, и его голос сочился сарказмом. — Патрулировать улицы, раскрывать злодейские заговоры... гламурная жизнь супергероя. — Кот Нуар, ты издеваешься надо мной? — спросила она, слабо нахмурившись. — Просто поддерживаю разговор, Баг. Не будь такой раздражительной. Она вздохнула, её плечи опустились в знак поражения. Она знала, что Нуар просто пытается её разозлить, но его постоянные поддразнивания начинали действовать ей на нервы. — Слушай, я ценю твои подколы, но... — Но давай просто сядем и мило поболтаем, как друзья? Она на мгновение замешкалась, обдумывая просьбу Кота Нуара, кивнула и, взмахнув рукой, села на крышу. — Хорошо, — сказала она, и теперь, когда они сидели рядом, её тон стал чуть мягче. — Теперь мы можем как следует поговорить, — сказал он тихим и дружелюбным голосом. Леди Баг подняла бровь, её любопытство против воли охватило её. — О чём? — спросила она, всё ещё сохраняя бдительность. — Жизнь, любовь, смысл всего сущего, — произнёс он, театрально взмахнув рукой. Баг закатила глаза, и, несмотря на все усилия сохранить серьёзность, её губы расплылись в улыбке. — О, здорово, теперь ты философ? — поддразнила она, пытаясь отвести его пронзительный взгляд. Кот ухмыльнулся, его глаза озорно сверкнули. — Иногда, — ответил Кот Нуар, игриво кивнув. — Но не волнуйся, обещаю не утомлять тебя слишком долгими размышлениями. Баг покачала головой, и на её губах заиграла лёгкая улыбка. — Как скажешь, — сказала она лёгким тоном, несмотря на сохраняющуюся настороженность. Кот Нуар усмехнулся, прислонившись к крыше. — Итак, расскажи мне, Леди Баг, — произнёс он небрежным голосом, — о чём ты думала в последнее время? Взгляд Баг блуждал по городу, её мысли обращались к внутренним. — Много о чём, наверное, — ответила она, и голос её смягчился. — Обычные заботы о защите города, о том, как держать злодеев на расстоянии, но есть и другие. — Она помолчала, прежде чем продолжить. — То, о чём я обычно ни с кем не говорю. Лицо Нуара стало задумчивым, он не отрывал от неё глаз. — Я слушаю, — просто сказал он, и в его голосе слышалось мягкое ободрение. Леди Баг глубоко вздохнула, готовясь к предстоящей уязвимости. — Просто... — начала она медленно и неуверенно. — Иногда я думаю, стоит ли всё это того, понимаешь? Постоянная опасность, секретность... Лицо Кота стало серьёзным, он не отрывал от неё взгляда. — Стоит ли оно чего? — тихо спросил он, и его голос мягко контрастировал с ночным гулом города. Леди Баг опустила глаза, её пальцы теребили широкие рукава рубашки. — Ради людей, — ответила она едва слышным из-за ветра голосом. — Ради тех, кого мы защищаем, кого мы спасаем. — Затем она подняла на него взгляд. — Только поэтому я продолжаю идти, Нуар. Зная, что каждая битва, каждая жертва меняет чью-то жизнь... Кот Нуар медленно кивнул. — Ты невероятная героиня, Миледи, — сказал он искренне. — Никогда не забывай об этом. Щёки Леди Баг вспыхнули от похвалы, но она тут же отвела взгляд, снова устремив его на город внизу. — Спасибо, — пробормотала она хрипловатым тоном. Нуар улыбнулся, понимая, какую маску она надевает, чтобы скрыть свою уязвимость. — И не недооценивай себя, — добавил он мягким, но твёрдым голосом. — Ты не просто герой, Леди Баг. Ты особенная. Выражение лица девушки стало серьёзным и обеспокоенным. — Эй, Кот, — позвала она, смягчившись. — Мне нужно тебе кое-что сказать. Любопытство Нуара возросло, и он полностью повернулся к ней. — Удиви, Миледи, — сказал он искренним и внимательным тоном. Взгляд Баг скользнул вниз, к крыше, её преследовало воспоминание о том, что она видела. — Я патрулировала переулки возле часовни, — начала она нерешительным голосом. — И нашла мёртвую крысу... со следами укусов. — Баг коротко объяснила, что ей сказала группа девушек. О странном типе. Об укусах. Она помолчала, с трудом сглотнув, прежде чем продолжить: — Укусы выглядели так, будто... это был вампир... — Она сомневалась в своём ответе, мысленно спрашивая себя, не несёт ли она бред. Брови Кота Нуара взлетели вверх от удивления, на его лице отразилась смесь недоверия. — Вампир? Ты серьёзно, Баг? Леди Баг мрачно кивнула. — Мне бы хотелось, чтобы я просто перепутала, но... — её голос затих, и невысказанный намёк повис в воздухе. Глаза Кота расширились от удивления. — Ты веришь, что в Париже есть вампиры? — спросил он тихим и серьёзным голосом. Леди Баг не отрывала взгляда от крыши, её мысли были поглощены тяжестью тайны. Как бы ей ни хотелось довериться Нуару, она понимала, что правда слишком невероятна, слишком опасна, чтобы делиться ею с кем-либо... не говоря уже о её верном союзнике. Поэтому она ответила взвешенно, осторожно подбирая слова. — Я не знаю, чему верить, — наконец произнесла она нейтральным тоном. — Могу лишь сказать, что видела кое-что... необычное, будучи супергероем. Кот Нуар наклонился вперёд, заинтересовавшись. — Например? — надавил он, всматриваясь в её лицо в поисках хоть какого-то намёка на то, что она могла знать. Выражение лица героини стало настороженным, едва заметно предупреждая, что она не собирается раскрывать больше, чем уже сказала. — Просто странные происшествия, — уклончиво ответила она. — Ничего конкретного. Разговор повис в воздухе, между ними сохранялся тонкий баланс доверия и секретности. Любопытство Нуара взяло верх, и он задумался о вампирах в Париже, несмотря на уклончивый ответ Леди Баг. — Знаешь, — размышлял он вслух, — есть старая легенда о вампирах, бродящих по улицам Парижа. Возможно, это просто суеверие, но... — Он начал рассказывать, приглашая Леди Баг поделиться своими мыслями на этот счёт, если она того пожелает. Она не отрывала взгляда от крыш, её разум был полон противоречивых чувств: потребность сохранить свою тайну, желание полностью довериться Коту Нуару, страх раскрыть слишком много. Она знала правду о вампирах в Париже, знала, какую опасность они представляют для мира людей. Но она также знала, что Кот, несмотря на всё своё остроумие, не готов столкнуться с этой реальностью. Поэтому она молчала, позволяя ему излагать свои теории. Кот Нуар продолжал размышлять о клыкастых, его воображение разыгралось от обилия возможностей. — Представь, если бы они были настоящими, — сказал он с нотками волнения в голосе. — Представь, какой силой они обладали бы, какие секреты хранили. Это почти романтично, хоть и в каком-то извращённом смысле. Выражение лица Леди Баг оставалось бесстрастным. Она слишком хорошо знала реальность вампиров — их безжалостный голод, их расчётливый ум, их способность сливаться с тенями и нападать в самый неожиданный момент. Но она также знала, что Нуар, несмотря на всю свою храбрость, не способен справиться с истинной природой этих существ. Поэтому она держала свои мысли при себе, позволяя ему наслаждаться фантазией. — Это всего лишь легенды, Кот, — твёрдо сказала она, и её голос прорезал туман догадок. — Чепуха. Ты их слишком романтизируешь. Её тон не терпел возражений, и было ясно, что она не потерпит дальнейшего потворства вампирским фантазиям. Выражение лица Нуара дрогнуло, на его лице проступило лёгкое разочарование. Он искренне наслаждался захватывающей идеей, ощущением опасности и интриги, которое она сопровождала. Но суровый упрёк Леди Баг вернул его к реальности, напомнив, что некоторые вещи лучше оставить в сфере вымысла. — Конечно, — сказал он с робкой улыбкой, пытаясь спасти настроение. — Просто немного безобидных мечтаний. Взгляд Баг слегка смягчился, её суровая маска сползла, открыв намёк на обычную теплоту.

***

Некоторое время они всё так же сидели на крыше и, на мгновение забыв о бдительности, оживлённо беседовали. — Ну, ты уже задумался о смене своей супергеройской личности? — спросила Леди Баг, и в её глазах загорелось любопытство. — Мне кажется, «Кот Нуар» слишком уж бросается в глаза, не так ли? Кот Нуар усмехнулся, проводя рукой по своим взъерошенным волосам. — Эй, до сих пор это меня вполне устраивало. Но, пожалуй, стоит подумать о чём-нибудь более... креативном. — Он на мгновение задумался, а затем на его лице расплылась озорная улыбка. — Как насчёт «Полуночного мяуканья»? Звучит неплохо, не правда ли? Леди Баг игриво закатила глаза, покачав головой. — Ты смешной. Она облокотилась локтями на бёдра, её взгляд блуждал по городскому горизонту. — Кстати, о креативе, ты уже придумал, как остановить Бражника? Он начинает действовать мне на нервы со всеми своими злодейскими замыслами. Лицо Кота Нуара стало задумчивым, его пальцы отбивали ритм по бедру. — Я уже целую вечность пытаюсь придумать, как его остановить, — признался Кот с явным разочарованием в голосе. — Но... у меня есть одно предположение, о котором тебе рано ещё знать. Но если это так, мы победим его быстрее. Леди Баг кивнула в знак согласия, сосредоточенно нахмурив брови. — Думаю, нам нужно мыслить нестандартно. Может быть, есть способ использовать его слабости или обратить его же силу против него самого. Она увлечена разговором, смотрит вдаль, размахивает руками, объясняя свою теорию. — ...а если он не просто так выбирает своих жертв? Если это не случайность? Если он... — Баг. Она не слышит. — Баг. — ...идёт по какой-то системе, и мы просто не видим... Он тянет её за запястье, привлекая внимание. — Смотри, — говорит он, показывая в сторону. — Там движение. Его коготь случайно скользит по её руке. Девушка тихо вскрикнула, смотря сначала на Кота, а потом на руку. — Кот, твою ж... — она смотрит на порез. — Следи за своими когтями. Ты меня поцарапал. — Извини. — Он отпускает её руку, глядя на тонкую алую линию. Кровь выступает медленно. Она проводит пальцем, стирая каплю. — Нормально. Не больно. Заживёт. Но он уже не слушает. Он смотрит на то, как её палец касается ранки. На каплю, оставшуюся на подушечке. Она замечает это. Замирает. — Кот? Что с тобой? Он не отвечает. Дыхание Леди Баг перехватило, в голове роились вопросы осмысливая этот странный взгляд Кота. Чего это он? Кот подполз ближе к Баг, не сводя глаз с пореза на её руке. — Можно? — спросил он, протягивая руку, словно собираясь прикоснуться к ней. Леди Баг медленно кивнула, и на её лице от этой необычной просьбы промелькнуло недоумение. Когда Кот Нуар наклонился, его тёплое дыхание коснулось её кожи, заставив её слегка вздрогнуть. Он глубоко вдохнул, его ноздри раздулись. — Ты вкусно пахнешь, — пробормотал он низким и хриплым голосом. — Э-э, спасибо? — еле выдавила она, чувствуя, как колотится сердце. Глаза Нуара встретились с её взглядом — тёмные и напряжённые, — и на мгновение Баг застыла на месте, не зная, как реагировать на его странное поведение. Его палец осторожно провёл по тонкой красной линии царапины, собрав на кончике крошечную каплю крови. Леди Баг смотрела, широко раскрыв глаза, как он поднёс палец к губам. У неё перехватило дыхание, когда он высунул язык, пробуя на вкус каплю крови. Он громко выдохнул через нос. Удивление Леди Баг сменилось шоком, она теряла голову от осознания того, что только что увидела. — Кот, что... что ты делаешь? — пробормотала она, пытаясь вырвать руку из его хватки. — Это ненормально! Ты в своём уме? Выражение лица Нуара оставалось непроницаемым, его глаза сияли озорством. — Просто немного... любопытства, — ответил он тихим и мягким голосом. — Прости, Миледи. Не хотел тебя пугать. Но его слова лишь усилили её беспокойство, и воздух между ними сгустился от невысказанного напряжения. Сердце Баг забилось быстрее, ладони стали влажными, пока она пыталась осознать странное, почти дикое поведение своего партнёра. Не дожидаясь ответа, Кот Нуар протянул руку и схватил Баг за край рукава, ловко закатав его, обнажив бледное запястье. Глаза девушки расширились от ужаса, когда она поняла его намерения, и сдавленный крик сорвался с её губ. — Так, Нуар, остановись! — взмолилась она, пытаясь вырваться, но его хватка была крепкой. Он наклонился, его лицо было всего в нескольких дюймах от её кожи, горячее дыхание коснулось её плоти. В животе сжалось от страха и отвращения, когда она увидела неистовый голод в его глазах, как сверкали его клыки в лунном свете. — Отпусти меня, — попросила она дрожащим от отчаяния голосом, но Кот Нуар не сделал ни малейшего движения. Вместо этого он глубоко вдохнул, его нос коснулся её пульсирующей точки, а потом Баг могла бы поклясться, что почувствовала царапанье его зубов по своей коже. Её охватила волна страха. — Мар, — пробормотал Кот Нуар низким голосом. — Ты даже не представляешь... Сердце Баг замерло. Она знала, что нужно действовать быстро, иначе рискует стать его следующей жертвой. С приливом адреналина она протянула руку и схватила его за голову, отрывая его лицо от своей обнажённой руки. — Бэйтс, идиот! — воскликнула она дрожащим от страха голосом, с нотками отчаяния. — Очнись, придурок! Бэйтс — словно ледяная пощёчина. Не «Кот». Не «Нуар». А то, что он прятал глубже всего. То, что связывало его с прошлым, с кровью, с проклятием, которое он носил в себе дольше, чем она жила на свете. Кот Нуар замер. Его глаза — всё ещё тёмные, всё ещё голодные — расширились. Не от страха. От узнавания. — Что... — его голос сорвался, превратился в хрип. — Что ты сказала? Он не отпустил её. Но и не двигался дальше. Застыл, как статуя. Кровь, её кровь, всё ещё была у него на языке — сладкая, пьянящая. И имя, которое она произнесла, звенело в ушах, пробиваясь сквозь туман голода. Баг не ждала. Пока он был дезориентирован, она рванулась из его хватки — резко, всем телом. Её запястье скользнуло из его пальцев, оставляя на коже ещё одну царапину, но ей было плевать. Она откатилась в сторону, прижимая руку к груди, тяжело дыша. Сердце колотилось где-то в горле. Внутри всё дрожало — не от холода. От страха. Того самого, который она не могла контролировать. «Он чуть не укусил меня». Мысль ударила под дых, холодная и липкая, как паутина. «Он хотел... он действительно хотел...» Её мысли перенесли её на несколько недель ранее. К его словам. Его обещанию. Его «Я не нападу на тебя. Я не укушу. Я вообще такого делать не буду». Его «Потому что ты — не еда. И никогда ею не была». Её взгляд — полный ужаса и решимости одновременно — не отрывался от него. Она видела его клыки. Видела, как они сверкают в лунном свете. Видела его глаза — всё ещё не до конца свои. Она не убежала. — Я сказала, — выдохнула она, стараясь, чтобы голос не дрожал, — очнись, идиот. Кот Нуар смотрел на неё. Секунду. Две. Его грудь тяжело вздымалась. Клыки всё ещё были обнажены, но взгляд... взгляд постепенно прояснялся. Тьма в его глазах отступала. — Я... — он провёл рукой по лицу, и его пальцы дрожали. Он посмотрел на свои когти — на них ещё не высохла её кровь. — Боже... что я... Он резко отшатнулся назад, будто его ударили. Вжался спиной в трубу, торчащую из крыши, и закрыл лицо руками. — Мари... прости... — его голос был едва слышен, сломан, полон отвращения к самому себе. — Я не знаю, что на меня нашло... я... запах крови... твоей крови... я не хотел... Леди Баг всё ещё сидела, прижавшись спиной к перилам крыши, прижимая к груди руку. Её сердце всё ещё колотилось. В горле стоял ком. Она смотрела на него — сломанного, испуганного, забившегося в угол. И страх внутри неё боролся с чем-то другим. С тем, что было сильнее. Она медленно выдохнула. Потом встала. — Адриан. — Теперь она назвала его полным именем. Не Бэйтс, не Кот. Адриан. Человек, которого она знала. Или думала, что знала. Теперь она уже не была уверена. Она подошла ближе. Осторожно. — Посмотри на меня. Он не убирал рук от лица. Его плечи тряслись. — Адриан. — Она опустилась на корточки перед ним, положила ладонь на его холодные пальцы. Внутри всё ещё было страшно, но она не позволила себе отстраниться. — Посмотри на меня. Он наконец поднял на неё глаза. В них была такая боль — не физическая, а та, что живёт глубоко внутри, годами. Боль от того, что он боится самого себя. И от того, что она это видит. — Ты не понимаешь, — прошептал он хрипло. — Я мог... я чуть не... — Но ты остановился, — твёрдо перебила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Потому что ты не чудовище. Она сжала его пальцы — холодные, всё ещё подрагивающие. И почувствовала, как её собственный страх понемногу отпускает. — Ты меня слышишь? — повторила она тише. Он молчал. Смотрел на неё. И постепенно его дыхание выравнивалось. — Прости... — повторил он, но уже тише. Устало. Леди Баг села рядом с ним на холодную крышу, не убирая руки. Она повернулась к нему, и в свете луны он увидел — она всё ещё бледная. Всё ещё немного дрожит. Но улыбается. Той самой улыбкой, от которой у него внутри всё переворачивалось. — Идиот, — выдохнула она. Он дёрнул плечом. Уголок его рта чуть дрогнул в подобии улыбки. — Ты слишком добрая, Мар. — А ты слишком драматичный, — парировала она. — Бэйтс. — Что? — Если ещё раз попробуешь меня укусить без разрешения — пеняй на себя. — Она посмотрела на него с притворной строгостью, хотя внутри всё ещё что-то сжималось. — Я тебе клыки выбью. — Вообще-то, ты обещала дать мне пощёчину. Сильную, — напомнил шуткой Кот, краем глаза посмотрев на Леди Баг. — Так и быть, я заслужил. — Я тебя пожалею, — прошептала она, отведя взгляд. Её голос был едва громче шёпота, когда она нарушила тишину. — Так ты... знал, что я Леди Баг, ещё с нашей первой миссии? Взгляд Кота устремился наверх. — Ага, — признал он мягким, но смирившимся тоном. — Потому что ты прочитал мои мысли? — спросила она слегка дрожащим голосом. Кот кивнул. — Потому что я прочитал твои мысли, — повторил он. У неё перехватило дыхание, её накрыла волна эмоций — шок, смятение, укол страха. Она всегда знала, что её друг другой, что за его очаровательной маской скрываются тайны. Но знать, что он вампир, что он был посвящён в каждую её мысль и чувство, когда она была Леди Баг... — Ты придурок, — пробормотала она, не отрывая взгляда от его лица. Вес их нового знания висел в воздухе — безмолвное признание сложной, запутанной паутины их отношений. Вопрос Нуара прорезал напряжение, его тон был пытливым и в то же время пронзительным. — Меня больше интересует, как ты догадалась, что я Кот, хотя ты почти не думала об этом последние два-три месяца. Ты быстро отгоняла мысли, считая это бредом. — Это... это было несложно, как только я увидела колёчки у тебя в губе, — призналась она тихим голосом. — А после этого всё остальное встало на свои места. Твоя храбрость, твой ум, то, как ты всегда на шаг впереди злодеев... всё указывало на то, что ты — Кот. — Она помолчала, глубоко вздохнув, прежде чем продолжить. Она подняла взгляд и встретилась глазами с Нуаром, и в её взгляде мелькнула тень уязвимости. Сердце парня ёкнуло от признания Баг, его охватила волна эмоций. Он всегда знал, что она особенная, что их связь глубже, чем просто дружба или тайные личности. Но услышать её подтверждение, увидеть неподдельную заботу... это было почти невыносимо. — Я рад, что ты это поняла, — вместо этого сказал он тихим и искренним голосом. — Знание того, что мы оба знаем секреты друг друга, немного облегчает задачу. — Это слишком сложно принять, — призналась она, и её голос едва разносился по городу. — Но я доверяю тебе, Бэйтс. Эти слова повисли в воздухе — хрупкое, но мощное подтверждение их связи. Губы Кота тронула лукавая улыбка, когда он обыграл её слова. — Даже больше, чем Алье? Я думал, вы неразлучные подруги, — поддразнил он с ноткой озорства в голосе. Глаза Баг сузились. — Эй, Алья — моя единственная надежда, — защищалась она, и с её губ сорвался лёгкий смешок. — Но это не значит, что я не могу питать слабость к своему лучшему другу. Кот усмехнулся. — Лучший друг, да? Мне нравится, как это звучит... наверное. Подшучивания продолжались, постепенно снимая напряжение между ними, сменяясь лёгкостью и пониманием. Это было хрупкое равновесие, которое могло быть нарушено одним неверным шагом. Его усмешка смягчилась, став более задумчивой. — Знаешь, — начал он, его голос вновь обрёл ту мягкую, смирившуюся ноту, что была прежде, — несмотря на всё это... на эту путаницу и шок... я рад, что это именно ты. Она наклонила голову, удивлённо изогнув бровь. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду, что могу читать мысли любого. Но именно твой разум... стал для меня якорем, что ли. — Он посмотрел куда-то вдаль, словно перебирая в памяти тысячи услышанных им мыслей. — В хаосе сражений, в вихре чужих страхов и злобы, твои мысли всегда были... полные решимости, доброты и какой-то непоколебимой веры. Даже когда ты боялась. Особенно когда ты боялась. — Ты никогда не подавал вида, — прошептала она, отведя взгляд. — Ни разу не дал понять, что знаешь каждую мою неуверенность. — Потому что это были твои мысли, — просто ответил он. — Вторгаться в них было необходимостью, которую я ненавидел. Использовать их против тебя... это было бы величайшим предательством. Баг смотрела на него, на этого мальчика-вампира, своего дерзкого напарника, своего застенчивого друга. Вес их тайн всё ещё давил на плечи, будущее было туманным и сложным. — Боже, хватит этого драматизма, иначе я заплачу. — Она тяжело вздохнула, переведя взгляд на запястье, где теперь красовалась пара царапин с засохшей кровью. —... Больше никаких секретов. — Никаких секретов, — повторил он. Слова повисли в воздухе — лёгкие, почти невесомые, но тяжелее любого камня. Они смотрели друг на друга, и в этом молчании было всё: страх, облегчение, надежда и то странное, новое, что только начинало расти между ними. Тишина больше не давила. Она стала тёплой, почти живой. Адриан перевёл взгляд на её запястье — на те самые царапины, которые оставил. Его пальцы дрогнули, будто он хотел прикоснуться, но он сдержался. Ещё не время. Ещё слишком свежо. Ветер шевельнул его волосы, и он будто очнулся. — Тебе не холодно? — спросил Адриан, сразу же обеспокоившись. Он уже снял свою кожаную куртку, чтобы накинуть на неё. В свете луны, когда он повернулся, Маринетт увидела то, чего раньше никогда не замечала. Парень остался в майке без рукавов, и на его правом плече проступали контуры сложной татуировки — что-то со змеей и черепом животного. Но больше всего её поразило не это. Сквозь тёмные чернила проступали шрамы. Множество шрамов на обоих плечах. Одни — тонкие, белые и давно зажившие, другие — более глубокие и неровные. — Спасибо, — пробормотала она, машинально принимая куртку, но её взгляд не отрывался от его плеча. Её палец непроизвольно потянулся к одному из самых длинных шрамов, но она остановилась в сантиметре от его кожи. —... Откуда... эти шрамы? Он на мгновение замер, его спина напряглась. Затем он медленно повернулся к ней, и в его глазах плескалась целая буря — боль, усталость, принятие. — С охот, — тихо ответил он. Его взгляд стал отстранённым, будто он смотрел в прошлое. — Некоторые — от животных. Не все встречи с дикой природой заканчиваются аккуратно. — Он усмехнулся. — А большинство от схваток с кланом Рене. Другие вампиры редко дерутся по правилам. Когти, клыки, серебро, солнце... не все раны заживают бесследно. Даже с вампирской регенерацией. Его голос был ровным, но девушка слышала за ним годы одиночества, боли и молчаливого принятия своей участи. Каждый шрам был историей, каждое повреждение — напоминанием о цене, которую он платил, сражаясь в тени, пока она сияла в свете прожекторов. Её сердце разрывалось от жалости и горечи. Она осторожно, давая ему возможность отстраниться, накрыла ладонью тот самый длинный шрам, что тянулся через его плечо. Кожа под её пальцами была прохладной и неровной. Он посмотрел на неё, и в его взгляде снова мелькнула та самая уязвимость, которую он так редко позволял себе показывать.