Шторм в сердце бури

Вопрос застал её врасплох. Она не забыла о сделке с Римуру, но была почти уверена, что эта тема больше не поднимется. Однако теперь они стояли в его шатре одни, и он смотрел на неё. Для слизня его взгляд был пугающе серьёзным — или, может быть, дело было в том, что он буквально держал её жизнь в своих руках. В любом случае, её нервы начинали сдавать. — Смена тела в любом случае будет лучшим решением, — начал он, скользя по полу. — Даже несмотря на грядущую битву. — И ты уверен, что ничего не пойдёт не так? — спросила она, проклиная неуверенность, проскользнувшую в её голос. Она с лёгким любопытством наблюдала, как из Римуру выплёвывается нечто вроде куклы в натуральную величину. Металл был тёмно-серым, но переливался несколькими оттенками. Заметных черт не было — это был как чистый холст: только конечности, торс и голова. — Обещаю, — сказал Римуру, наблюдая, как она наклоняется и берёт одну из рук тела. Она подняла его и обнаружила, что оно удивительно лёгкое. При сгибании она увидела, что части соединены какими-то шарнирными суставами. «Отлично. Надеюсь, у меня не будет проблем с подвижностью». — И как это работает? — спросила она, не особенно вдаваясь в детали того, пройдёт ли перенос успешно. Честно говоря, она не хотела об этом слишком много думать. Размышления о «что, если» принесут больше вреда, чем пользы. — Мне придётся переместить тебя из одного тела в другое. — Очевидно. Как? — Мне придётся тебя съесть. — ЧТО… Прежде чем она успела закончить, он поглотил её тело. Это оказалось на удивление незаметным, и вдруг её вообще не стало.

***

«Это та, кого Римуру назвал своим?» Голос был громким, громоподобным. Её глаза поднялись от колен — она стояла на какой-то прозрачной платформе над бездной небытия и встретилась взглядом с ужасающим зрелищем. «Я не знаю; я не вижу то, что видишь ты». — Ифрит?! — прорычала она, и ярость начала кипеть под её кожей. Это... существо... было здесь всё это время?! Он выглядел вполне довольным, учитывая, что мучил Шидзу все эти годы. Ифрит. Тот самый дух, который сжигал Шидзу изнутри каждый день. Её кулаки сжались так сильно, что магисталевые пальцы хрустнули. — Ты... ты мучил её. Годы. Каждый день. Каждую ночь. И она всё равно защищала тебя. Почему?! Проклятия слетали с её языка, и она указала обвиняющим пальцем на огненного духа. К её удивлению, из её кончика пальца вырвался плотный сгусток чёрной молнии. Дух едва успел увернуться. — Ты, жалкая пародия на огненного духа! — прорычала она, готовая повторить, прежде чем тот же громоподобный голос прервал её. — Ты смеешь игнорировать меня, ты, дерзкий маленький дух?! Внезапно между ней и Ифритом возникло огромное существо — чешуйчатая, устрашающая фигура. Её глаза скользнули вверх, и она встретилась с пронзительным взглядом. Её фантомное сердце пропустило удар. Это был... дракон. Настоящий, живой дракон, с чешуёй, переливающейся в полумраке, и глазами, в которых плескалась бездна. Её мозг, привыкший раскладывать всё по полочкам, выдал ошибку 404. Аура давила так, что воздух казался плотным, как вода. Но к собственному удивлению и чуть дрогнувшей уверенности — она не отступила. Она смотрела прямо на него и поставила руки на бёдра, довольно раздражённая тем, что он встал между ней и её предполагаемой целью. «Проклятье... Это что, босс мирового уровня? И он в желудке Римуру?!» — И кто, собственно, ты такой? — спросила она, немного раздражённая его склонностью к театральности. Он начинал напоминать ей Габила, который был так полон себя; только на этот раз у него определённо была сила, чтобы подкрепить свою уверенность. Только дурак не заметил бы вес его ауры. Что-то подсказывало ей, что это было малой частью по сравнению с его истинным потенциалом. К её удивлению, дракон перед ней начал смеяться. Это началось с тихого гула, затем переросло в более громкий смешок. Вдруг он грохотал от смеха, и она была совершенно сбита с толку. — Ты развлекаешь меня; у Римуру хороший выбор. Дракон наклонился, поднося один глаз близко к ней. Ей потребовалась вся её воля, чтобы не отступить. — Из дружбы с Римуру, я отвечу тебе. Он сел обратно, и она была склонна сказать, что он выпятил грудь. — Я — Вельдора Темпест, штормовой дракон, и ближайший спутник Римуру!.. Он, казалось, замолчал на мгновение. — Полагаю, как ближайший друг Римуру, я должен доверять его решению дать вам наше общее имя. Однако знайте, что я всё ещё внимательно слежу за вами. Ожидается, что вы останетесь верны, даже как наш равный! Его взгляд снова опустился на неё, и он хмыкнул. — Как бы интересны вы ни были, у меня нет сомнений в том, как Римуру пришёл к тому, чтобы дать вам наш облик. Возможно, вы даже сравнитесь с его генералами когда-нибудь. — Это всё замечательно, — начала она, пытаясь обойти любую чушь, которую нёс этот дракон, — но на самом деле я бы хотела знать, где я нахожусь, и, если возможно, как мне отсюда выбраться. Она была встречена ещё большим смехом и обнаружила, что начинает злиться на этого Вельдору. Она могла не быть особенно осведомлённой в том же смысле, что и он, но не думала, что он должен смеяться над её несчастьем. — Почему, ты, конечно, в желудке Римуру! Осмелюсь сказать, что ты не будешь здесь долго. — Как мне… Ей показалось, что что-то схватило её, и вдруг её снова потащило в пустоту вокруг неё. Её зрение померкло, и она снова оказалась без сознания.

***

Её глаза распахнулись, и она обнаружила, что снова там, где и должна была быть — в шатре Римуру. Она выстрелила из своего положения лёжа на полу и медленно осмотрелась, дезориентированная. — Рад видеть, что ты наконец очнулась, — сказал Римуру откуда-то сзади. Она обернулась и увидела его в форме слизня. — У тебя в желудке дракон?! — спросила она немедленно, скорее с упрёком, чем с замешательством. — Ты встретилась с Вельдорой? — спросил Римуру, довольно удивлённый. — Нет, я просто случайно вызвала его видение — да, я встретилась с Вельдорой! И Ифритом! — Ифритом? — Да, у него там ещё и эта проклятая лавовая змея! — Она вздохнула, положив одну руку на голову. Когда у неё начала так раскалываться голова? Римуру хмыкнул, выглядя слегка раздражённым. — Мне придётся поговорить с Вельдорой, когда он выберется... — Честно говоря, он, наверное, разозлится, что я сказала тебе, — пробормотала она. Он казался тем типом, который будет держать обиду, если судить по нему. Её взгляд скользнул по другой половине комнаты, теперь более сосредоточенный. Её глаза упали на безжизненную, похожую на куклу фигуру — сделанную из глины. Она была простой и не имела черт — даже контуры лица были плоскими и безжизненными. — Это была... я? — спросила она, немного разочарованная. Она ткнула в одну из рук и обнаружила, что её палец оставляет вмятину. Она хорошенько посмотрела на свою собственную руку, но она не была того же блестящего серого цвета, как металл, который она видела раньше. Честно говоря, она могла бы быть копией того, к чему она привыкла выглядеть — одежда и всё такое. Римуру, вероятно, переместил её одежду и её одновременно — или, по крайней мере, она надеялась, что он это сделал. Она протянула руку и ткнула пальцем в свою собственную руку. Раздался резкий «тиньк», и она поняла, что теперь определённо сделана из металла. — ...это заняло немного больше времени, чем я ожидал. Вероятно, потому что ты случайно навестила Вельдору, — добавил он последнюю часть немного язвительно, словно подшучивая над чем-то. Она проигнорировала комментарий и вместо этого похлопала себя. Она попыталась ударить по куску металла на тыльной стороне руки и обнаружила, что, несмотря на твёрдость того раннего постукивания, он сминается в форму, которая выглядит немного помятой. Она отпустила, и он, казалось, вернулся на место. Это не должно так происходить, верно? [Получены навыки: Коррекция формы, Проводимость, Сопротивление физическим атакам, Быстрая адаптация.] Так что это новый навык. Она была слегка удивлена длинным списком полученных навыков. Большинство из них были самоочевидны, но... быстрая адаптация? Отмахнувшись от этого, она посмотрела вверх и обнаружила, что Римуру тоже смотрит с интересом. — Немного безумно, как это теперь работает — раньше мне приходилось собирать себя вручную, — пробормотала она, немного не уверенная, что ещё сказать. — Да... — Римуру протянул, немного отвлёкшись. Они сидели в неловкой тишине несколько мгновений, прежде чем она откашлялась и встала. — Полагаю, мне стоит пойти и посмотреть, как там остальные. — Она сделала шаг и немного пошатнулась — волна головокружения ударила её, и Римуру протянул руку, чтобы поддержать её. — Может, тебе стоит отдохнуть ещё немного, — предложил Римуру. Она нахмурилась. — Ещё немного? Как долго я была без сознания? — Пара часов, не больше. — Часы?! — Это не должно было её особенно удивлять — в конце концов, она полностью сменила тело — но пара часов казалась немного много, когда она была духом — Высшим Духом, как она недавно обнаружила — который должен был быть в состоянии двигаться. Она отмахнулась от удивления и решила, что, вероятно, уже глубокая ночь. — В таком случае, мне, наверное, стоит хотя бы добраться до своей палатки. Прости, что заняла так много твоего времени. — Она не лгала, ей действительно было немного неловко. Он провёл довольно много времени, наблюдая за ней для этого переноса вместо того, чтобы отдыхать — ну, на самом деле она не была уверена, нужен ли ему отдых, но всё равно и хотя она была благодарна, она не хотела занимать больше его времени. Она быстро встала, отряхивая одежду — хотя на ней ничего не было. Она склонила голову в лёгком поклоне Римуру. — Спасибо, я рада, что ты не забыл о моей просьбе. Он посмотрел на неё секунду, возможно, немного удивлённый. — Без проблем. Она выпрямилась и улыбнулась ему. — Спокойной ночи, увидимся завтра. — А, ночи. Она быстро вышла. Ночь прошла. Она тихо обошла спящего Рангу, надеясь не потревожить его отдых. Деревня была тихой, конечно, но она могла чувствовать вес ночного решения, висящего в воздухе. Она знала, что завтра будет объявление по этому поводу, поэтому решила, что ей стоит поторопиться обратно в свою палатку и попытаться поспать ещё.

***

Её ночь была беспокойной, но она едва ли чувствовала сонливость. Она обнаружила, что не может снова закрыть глаза, но солнце всё ещё не взошло. Должно быть, по крайней мере, раннее утро. Вздохнув, она перекинула ноги через край своей кровати и решила, что может и встать. Она потянула конечности. Они не чувствовали себя иначе, чем её глиняные, даже после длительного периода времени. Звёзды только начинали исчезать в тускло-синем, и воздух был прохладным, но освежающим против её лица. Насколько она могла судить, больше никого в деревне не было. Вздохнув, она решила, что прогулка может немного успокоить её беспокойный ум. Всё было тихо и неподвижно, почти умиротворённо. Она видела случайную птицу, но в остальном ничего не было. Она вдохнула глубоко воздух, и лёгкая улыбка коснулась её губ. Она вдохнула. Воздух был прохладным, но она не чувствовала холода — магисталевое тело не реагировало на температуру. Однако мозг упорно симулировал «свежесть», и она почти улыбнулась. «Странно... Я не чувствую холода, но мне всё равно нравится этот момент». — Только дурак не понял бы, что моменты перед рассветом — одни из самых красивых. Она подпрыгнула и обернулась, чтобы увидеть Хакуро, с чашкой дымящегося чая в руке. Она даже не заметила его. Он снова скрыл своё присутствие или она просто не обращала внимания? — Это довольно поэтично, — сказала она, чувствуя себя немного неловко. Он сделал глоток своего напитка и подошёл рядом. — Возможно, но это правда. Я всегда восхищался тем определённым серебристым оттенком, который покрывает раннее утро, прежде чем он уступает место красным, оранжевым и жёлтым нового дня. Я всегда встаю рано, чтобы поймать его. — Он повернулся к ней, с каким-то знающим взглядом. — Вопрос здесь в том, поднялась ли ты по той же причине или нет. — ...Я просто не могла спать, — честно ответила она. — Нервы? — Полагаю... Он хмыкнул и погрузился в своего рода задумчивую тишину. — Я вижу, что лорд Римуру дал тебе тело. Она на мгновение обернулась, удивляясь смене темы. Её взгляд метнулся обратно вниз к её телу, словно она проверяла себя. — Да. Это легко заметить? — Не особенно, — усмехнулся он. — Однако я думаю, что оно будет довольно грозным для битвы. — Ты правда так думаешь? — Да. — Я почти боюсь, что один из этих орков замахнётся на меня, и я сломаюсь пополам, как фольга. — Ничто, что выковал лорд Римуру, не может быть таким слабым. Я доверяю тому, что ты хорошо познакомишься со своими способностями перед битвой. Отдалённый оранжевый начал просачиваться через верхушки деревьев, и она могла почувствовать внезапное наступление дня. Казалось, что весь мир начал просыпаться вокруг неё: далёкие птицы, ветер, шелест существ. Она обернулась, чтобы посмотреть на Хакуро, но обнаружила, что старика не было. Она хихикнула. Типично. Утро прошло быстро. Она едва успела сесть за завтрак, когда Римуру сделал объявление собраться на центральной площади. Вся деревня пошла, конечно. Было очень мало причин не идти, особенно с новостями, висящими в воздухе. Она была немного поражена, найдя хорошо сделанный стул — трон? пьедестал? — держащий Римуру, с Ригурдом, стоящим рядом. Она пробилась вперёд толпы, бормоча «извините» и «простите» весь путь. Она выскочила в первый ряд и поймала последнюю половину первого предложения Римуру. — «...собрание. Нам стало известно, что действительно есть Повелитель Орков...» Она могла только внимательно слушать, пока Римуру представлял известную информацию гоблинам, и давление начало нарастать в её душе. — «...И поэтому мы принимаем на себя орочью армию. Решающая битва состоится на болотах. Пока мы победим, всё будет хорошо». — Он сделал паузу на мгновение, оглядывая толпу. — «Но если мы проиграем, вам нужно немедленно покинуть это место и бежать к собранию Древ». — Её лицо омрачилось при этой мысли. — «Честно говоря, наш враг довольно грозен. Мы сражаемся, чтобы победить, но даже если мы проиграем, нет причин для паники». Каким-то образом она чувствовала, словно он просто пытался сбросить напряжение. Был ли он отвлечён или просто думал о негативных возможностях? Её сердце потянулось к нему на мгновение, задаваясь вопросом, чувствовал ли он вес лидера... «Я чувствую себя такой неловко. Давайте просто покончим с этим как можно быстрее!» Конечно нет, он слишком лёгкий для этого. Она не намеренно подслушивала, конечно — она думала, что это просто результат одного из её навыков, и он просто продолжал случайно активироваться. Однако она не была полностью уверена, осознавал ли Римуру, что она могла ловить проблески его мыслей — или если это было намеренно с его стороны. Её выдернули из собственного мозга, когда Римуру продолжил. — «Я буду держать вас в курсе ситуации с помощью "мысленной связи". Просто оставайтесь спокойными и следуйте плану, который мы установили. Теперь...» — Он сделал паузу, почти как для драматического эффекта. — «Я объявлю членов первой боевой стороны!»

***

Было поздно днём, когда её вызвали. Она помогала собирать аварийные припасы с Ригуром — который был более чем счастлив от помощи. — Спасибо ещё раз, Араси, — сказал Ригур, ставя большую корзину с провизией. Она улыбнулась ему. — Это действительно не проблема, — начала она. — Это меньшее, что я могу сделать, особенно со всей подготовкой, необходимой до, ну... ты знаешь. Ригур поставил корзину и на мгновение задержался, его взгляд скользнул по её магисталевым рукам. — Ты... ты уверена, что это тело не слишком тяжёлое для тебя? Может, стоит отдохнуть? Она улыбнулась. — Спасибо, Ригур. Я в порядке. Но внутри что-то тёплое шевельнулось — он беспокоился. Не как подчинённый о начальнике. Как... друг. «Араси!» Она чуть не выпрыгнула из своей кожи от внезапного голоса в её голове. Это определённо не был её собственный — о. «Приди навести Шуну и дварфов; другие Кидзины и я направляемся туда сейчас». Так, я пойду сейчас. Это звучало как Римуру, в любом случае. Она не была уверена, что кто-то ещё знал, что у неё есть мысленная связь. — Мне нужно идти, Ригур — если тебе понадобится ещё какая-то помощь с чем-либо, просто дай мне знать! — Она торопливо ушла, махая Ригуру. Он на мгновение выглядел так, словно хотел сказать что-то ещё, но вместо этого просто махнул в ответ. Она быстро заметила, насколько менее... вяло она себя чувствовала в этом новом теле. Оно было, честно говоря, более лёгким. Когда она прибыла в маленький рабочий дом, оказалось, что она опоздала. Все остальные уже были собраны. Новая одежда выглядела очень... стильно? Но также и достойно битвы. Одежда Шион была, вероятно, самой современной — так сказать — но она должна была признать, что она, вероятно, носила этот костюм лучше, чем кто-либо другой мог бы. — А, вот и ты, Араси! — Слизь обернулся, и её на мгновение соблазнило протянуть руку и почувствовать мягко выглядящий шарф вокруг его шеи. Она должна была признать, что тёмно-синий наряд ему шёл, и у него был новый меч, пристёгнутый к поясу. — У тебя тоже новые доспехи и оружие! — сказала Шуна восторженно, улыбка рисовала её губы. Она протянула связку светло-голубой ткани к ней, и она осторожно взяла её. — Ах— это всё для меня? — спросила она. Стопка ткани в её руках была довольно тяжёлой. — Это только первый наряд, — продолжила Шуна с взмахом. — Я пошла вперёд и собрала несколько для тебя, но этот подойдёт для предстоящей битвы! — Она подтолкнула её к импровизированной раздевалке, и она обнаружила, что дверь закрывается за ней. Вздохнув, она решила, что может и надеть наряд. Она развернула одежду. Наряд был удивительно простым, но сшит безупречно. Тёмно-синий жакет напоминал ей одежду Римуру, вот только меховую подкладку явно убрали — наверное, потому что ей больше не нужен был обогрев? Ткань оказалась на удивление мягкой. Она натянула нижнюю рубашку, штаны, затем накинула и застегнула пальто. Наряд сидел идеально. Что её смутило, так это тяжёлая защитная металлическая деталь с драгоценным камнем. Без сомнения, она составляла львиную долю веса всего комплекта, но... как, чёрт возьми, она должна была это носить? — Эй, Шуна? — спросила она, осторожно выходя из комнаты. Несколько пар глаз повернулись к ней одновременно, и она почувствовала себя немного неловко, прося помощи с последним куском. — Что это? Она подошла и осторожно взяла деталь, осматривая её. — На самом деле, я не совсем уверена. Я не делала это... — Это были мы, — вмешался Гарм, переминаясь на ногах. — Кайдзин предложил дать тебе эту защиту для шеи и плеч; мы бы не хотели, чтобы твоя голова отсоединилась в середине битвы — не то чтобы твоё новое тело сломалось бы так легко! — добавил он быстро, глядя на Римуру. Римуру хмыкнул, но кивнул. — Лучше перестраховаться, — согласился он, и дварфы, казалось, расслабились больше. — А драгоценный камень? — спросила она, указывая на глубокий сапфировый кристалл, сидящий прямо у основания защиты. Он сидел прямо вокруг верхнего центра её груди, заметила она — Шуна пошла за ней и помогла начать надевать его — металл был связан с несколькими кусочками хорошо сделанной кожи. — Это должно быть усилителем магии, — вмешался Кайдзин, поглаживая бороду. — Я на самом деле не уверен, насколько хорошо это будет работать. Мы назовём это хорошей проверкой его легитимности. — Хорошо, — сказала она. Она затянула ножны вокруг пояса поверх пальто для лёгкого доступа и посмотрела на себя в зеркало. Римуру подошёл и дал ей похлопывание по спине и улыбку. — Ты выглядишь готовой, — сказал он, прежде чем начать выходить из комнаты. — Давайте идти. Она потрогала ткань. Она была мягкой, тёплой — хотя магисталевое тело не чувствовало тепла, мозг упорно симулировал это ощущение. Шуна потратила время, чтобы сшить для неё эти наряды. Не потому что должна была. Потому что... заботилась. «Спасибо, Шуна».