Terion.

      Таинственный Остров.       11:32.       26°C.       23.06.00.       Это была её первая боевая задача с новыми возможносями.       Был день, и прозрачная толща воды вокруг переливалась в рассеянном свету золотого солнца и бесчисленных крохотных рыб, расплывающихся во все стороны, слово стая фликов, когда мимо них проплывала, перебирая лапами и ногами, фигура в чёрном.       Её послали первой, чтобы своей возросшей, но пока неизвестной ей самой силой расчистить путь для солдат и, по возможности, найти Соника, запертого где-то в глубине построенной прямо в горе подводной базы.       Перед глазами Виспер — тёмно-синими и сокрытыми за серебристо-белой маской — сверкало множество линий и иконок системы дополненной реальности, выкрашенной в приятный взгляду такой же сапфирово-синий. Всё было оформлено предельно компактно и практически не мешало. Разве что с непревычки.       На неё было навешано дополнительное оборудование: пара воздушных баллонов на спине, шлангами подключёнными к маске, закреплённая на правом бедре, словно пистолет, аккуратно сложенная снайперская винтовка и такой же сложенный, как и огнестрел, боевой молот. Всё это оборудование казалось очень тяжёлым, и в былые времена наверняка придавило её тело ко дну, не дав и шанса подняться. Однако сейчас их вес не казался даже пылинкой.       Впереди, прямо за высокими острыми скалами, покрытыми цветными огнями кораллов, показалось огромное металлической строение. Серебристое и грубое, оно было составлено из простейших геометрических фигур и плавно переходило в массивную гранитную гору, скрываясь в ней, словно креветка в панцире.       Вокруг было очень много охраны: бадники самых разных форм и моделей патрулировали округу, как неустанные часовые, и с ними пришлось бы очень долго разбираться.       Пришлось, если бы на глаза Виспер неожиданно не попался торчащий из левой, совершенно незаищёноой части горы повёрнутый по горизонтали металлический цилиндр. Он торчал из скалы старой канализационной трубой, и оканчивался панорамным, выпуклым окном.       Виспер несколько раз моргнула под маской, удивляясь и раздумывая. Этот шлюз казался язвой. Раковой опухолью на безопасности всей базы. Ошибкой в чужих расчётах.       Ошибкой, которой «G.U.N.» и воспользуются.       Волчица незаметно подплыла к шлюзу, коснувшись стекла лапами. Она подняла её, размахнувшись, и резко ударила. Бронированный хрусталь разлетелся, словно сахарный, и волна хлынула внутрь, а вместе с ней — и Виспер.       Волчица взглянула на свою когтистую лапу. Потом — на выбитое с практически пугающей лёгкостью стекло: она даже плечом не прикладывалась толком. Так, просто взмахнула лапой, и всё.       И тем не менее этого хватило.       Волчица огляделась по сторонам: пустой цилиндрообразный коридор, ограждённый от остальной базы металлической дверью. Он подсвечиваться мягким голубоватым светом потолочных светильников и быстро заполнялся водой.       Виспер подумала, что отсюда было очень удобно наблюдать за морским миром впереди, ведь вид отсюда открывался и правда завораживающий.       Волчица аккуратно подплыла к запертым гладким воротам и коснулась лапой металла — прямо там, где была красным напечатана улыбающаяся усатая морда с подписью «E.G.G.» маленькими буквами.       А потом, голос из динамика в правом ухе напомнил ей, что на миссии она была не одна.       «Виспер, это Тейлз. Меня слышно? Ответь».       И Виспер ответила:       — Слышно чётко и ясно, — голос под маской был тихим, бесстрастным и немного сиплым: постоянное молчание не могло остаться без последствий. — Приём.       «Хорошо. В таком случае давай пока не будем торопиться. Я кратко введу тебя в курс дела касательно твоих новых... возможностей. Ты ведь не успела с ними ещё ознакомиться? Приём!»       — Нет, не успела. Приём.       «Хорошо. Я буду предельно краток, так что запоминай. С левой стороны у тебя горит вертикальная шкала — это твоя батарея. Следи за ней и экономь, ведь только благодаря ней ты и живёшь и можешь пользоваться своим арсеналом. В левом верхнем углу находится подменю с выбором спектра зрения: тебе доступен тепловой, ультрафиолетовый и хаотический — благодаря нему сможешь видеть энергию хаоса. Ночной срабатывает автоматически. В правом верхнем углу — подменю с выбором режима деятельности. У тебя их два: стандартный и активный. В стандартном ты находишься сейчас, а активный заставляет питающую тебя энергию хаоса переводить тело в своеобрызй овердрайв: у тебя повышаются и без того высокие сила, скорость, реакция, а также появляется возможность пользоваться своим арсеналом, но куда быстрее истощает свои запасы батарея. Пока понятно? Приём!»       — Более чем. Приём.       «Отлично. Теперь к арсеналу. На правом бедре у тебя находится винтовка «CR-00». Подними белый рычаг, чтобы разложить или сложить, чёрный — чтобы сбросить с предохранителя. Винтовка заработает только если ты возьмёшь её в лапы, находясь в активном режиме. Питается она энергией хаоса твоей батареи и ей же стреляет. Нажми на спусковой крючок, чтобы выпустить небольшой пучок, зажми — чтобы накопить заряд для мощного луча. Чем дольше зажимаешь — тем сильнее атака. После луча винтовка уходит на охлаждение, длиной в пятнадцать секунд. На левом бедре у тебя боевой молот «CH-00». Работает почти также, как винтовка: питается от батареи и работает только в боевом режиме. Его удары создают мощнве волны энергии хаоса. И последнее — щит «CS-00». Он встроен в обе твои лапы, и для его активации не нужен активный режим: в правом нижнем углу у тебя есть подменю для его активации: вытяни свободную лапу и сформируется защитный барьер, который защитит тебя от любой формы урона. Это всё...»       Тейлз на той стороне канала связи шумно вздохнул, переводя дух от сжатого брифинга.       «...вопросы есть? Приём»       — Никаких. Приём.       Майлз на той стороне, кажется, кивнул сам себе.       «Хорошо... В таком случае. вернёмся к задаче. Опробуй возможности на практике».       Виспер вновь взглянула на свои лапы, однако затем в её ухе вновь прозвучал голос лиса:       «Стой! Я кое-что вспомнил. Не используй энергию хаоса под водой. Она как электричество: запустишь — и навредишь самой себе. Не рискуй таким образом: только на суше. А пока не доберёшься до безопасной зоны — иди врукопашную. Я знаю, что это звучит безумно, но даже без активного режима тебе хватит сил и реакции, чтобы без труда справиться с теми, кто может ждать тебя на той стороне. Просто... доверься мне. Хорошо? Приём».       Виспер тихо, раздражённо выдохнула в маску и прикрыла на миг глаза, успокаиваясь. А когда открыла — силой мысли переключила спектр зрения на тепловой и взглянула за стену.       Десятки рыжих пятен — самых разных, знакомых и вооружённых — показались на той стороне. Длинный коридор был буквально забит бадниками и пройти мимо них незамеченной было просто невозможно.       Волчица сжала кулаки и скрипнула зубами. Она не боялась выйти туда. Не боялась смерти после того, как узрела её лик. Но перспектива оказаться под градом пуль с одними кулаками совершенно ей не улыбалась.       И тем не менее...       Перед глазами волчицы пронёсся знакомый образ: могучий красный ехидна, сверкающий ослепительно-зелёными молниями, одним единственным ударом разбивающий целую колонну бадников в щепки. Пули и ракеты отскакивали от его тела, словно пенопластовые шарики и только портили его одежду, заставляя хмурится лишь сильнее.       Может, она тоже теперь так могла?       Волчица не ответила на молящее «доверься мне» со стороны лиса, и молча занесла ногу над дверью, приготовившись к тому, что ждёт её по ту сторону ворот.       Она ударила резко и точно — прямиком в центр. Оглушительный звон разнёсся под водой, словно взрыв гранаты, и смятый кусок металла вылетел в коридор, будто выпущенный из пушки.       Вода вокруг зашумела и загремела. Течение хлынуло в длинную металлическую кишку и понесло её за собой, заставив врезаться в толстую стену.       На краткий миг Виспер потерялась в пространстве, а когда восстановила понимание и обернулась к бадникам — град пуль обрушился на неё, словно лавина.       Загремело очередями и болезненно громкими хлопками, и запахло раскалённым металлом и серой.       Волчица рефлекторно закрыла морду локтями, чтобы через секунду осознанать... что ей не было больно. Пули сыпались на каждый участок тела, но они не рвали, не пробивали и даже не толкали — просто разбивались в золотистые лепёшки и осыпались к ногам, утопая в стремительно заполняющей коридор воде.       Виспер отняла лапы от маски и взглянула под ноги.       И правда как Наклз.       И как Соник.       И даже Тейлз в какой-то мере.       Тейлз... что же он с ней сделал?       Она обрубила эти мысли, словно взмахом топора, и её взгляд — острый и не мигающий — устремился к роботам.       Вода заполняла коридор всё сильнее и сильнее. Некоторые бадники прошлого поколения — маленькие роботы, похожие на насекомых и разных живтотных — уже скрылись под толщей.       Виспер не стала акцентировать на этом внимание, и вместо этого — сделала резкий, как пуля, рывок к первому баднику.       Собственная скорость поразила и практически заставила запнуться, но волчица устояла, и её лапа вошла в грудь белого гуманоидного бадника с пулемётом вместо манипулятора будто нож в раскалённое масло.       На рукав брызнуло чёрной кровью, а кожу под непромокаемой тканью едва ощутимо защекотало электричеством. Виспер выдернула лапу из груди робота, и он с брызгами свалился в воду, как кукла.       Виспер отряхнула лапу, выбросив в воду стеклянную сферу с горящей там рыжей плазмой. Не с хаосом. Умно. На бадников ведь не запасёшься, а если капсулу повредить — рванёт так, что убьёт всех.       ...       А она ведь тоже от энергии хаоса питается...       Лучше не думать об этом и не подставляться.       ...       Волчица одним ударом отправила ещё одного робота в полёт, и скорость, с которой его останки разрезали воздух, убила ещё четверых роботов.       Она сощурила синие глаза под маской, и её тело пустилось в пляс битвы.       Точнее, избиения.       Виспер рвала бадников, будто мокрую бумагу. «Пулемётчики», «мотожуки», «базз-бомберы», «дроны» — неважно. Одним ударом она сминала обшивку, дробила кости эндоскелета и превращала в брызжащую чернилами кашу внутренние механизмы.       Она передвигалась быстро, резко и беспощадно. Словно призрак, пришедший покарать души грешников.       Вода под ногами с каждым рывком разлеталась во все стороны мириадами капель и медленно красилась в чёрный залёгшими на дне металлическими трупами.       Прямо как там. На той стороне.       Из первого коридора волчица сама того не заметив переместилась в другой, практиктически идентичный. Снова куча бадников и выстрелов, но как и в прошлый раз — никакого вреда. Всего две минуты: и поле боя превратилось залитое чёрным побоище.       Тейлз где-то в лагере «G.U.N.» на поверхности — назначенный её оператором и не способный принимать участие в сражении из-за травмы — молчал. Должно быть, наблюдал и удивлялся тому, что сам и породил.       Лис молчал, но за то не молчала база.       Из динамиков под потолком зазвучало голосом Роботника — заранее записанным аудиосигналом.       «Внимание! Зафиксирован потоп в блоке E-1! Активируются протокол изоляции! Следите за потолком! МУ-ХА-ХА-ХА!»       Двери — толстые, металлические и прочные, украшенные красной усатой мордой — начали с грохотом опускаться с потолка, запечатывая коридоры сзади и спереди, не давая воде прорваться в остальные блоки базы.       Виспер с металлическим звоном влетела в одну из них, не успев затормозить, но успев развернуться и принять столкновение на плечо.       Удар был сильным, но боли всё ещё никакой.       Она вообще могла её чувствовать?       Волчица отошла на несколько шагов назад, а после обернулась на ту дверь, что заперлась за её спиной.       Голос Телйза прозвучал совершенно неожиданно:       «Главнокомандующий Флейк сказал, что войска «G.U.N.» смогут прорваться. Не останавливайся».       Она поняла инструкции, и, развернувшись обратно, ударила ту дверь, в которую влетела плечом. Толстый металл прогнулся и вылетел в коридор.

* * *

      Железный Лес.       11:39.       12°С.       23.06.00.       Виспер не была уверена, куда бежать: карт в этом месте не было, а работу разведки исполняла она сама. И тем не менее она бежала, устраивая хаос везде, куда ступала её нога.       Бадников в этом месте было всё также много: как в муравьёв в муравейнике. Было ощущение, что сюда спихнули вообще все силы Роботника, которые у него остались после череды сокрушительных поражений.       Скорее всего так и было, ведь это была первая за очень долгое время принадлежащая именно ему база, о которой ей было известно.       Возможно, она была последней, что есть в его распоряжении.       Виспер слабо усмехнулась под маской: когда-то террорист мирового уровня, способный биться со всеми странами разом — теперь простой старик с кучей ржавых роботов.       Перед глазами волчицы резко пронеслось воспоминаниями о произошедшем на Жабьем Острове и в Вестополисе, а в голове — прозвучало новостью о захвате Соника — главного защитника планеты.       Виспер нахмурилась. Роботник всё ещё был невероятно опасен, а если его не остановить, то вместе со своим новым союзником он легко сможет взять реванш у всего мира.       Коридоры петляли, круто изгибались и шумели бадниками, иногда сменяясь лестницами и лифтами. Осваивающаяся с новым телом волчица пролетала их за минуты, и в один момент... расслабилась. Перестала толком следить за окружением, и это стало её ошибкой.       Пуля — острая, быстрая и длинная — угодила прямо в грудь и... свалила с ног, будто ударом кувалды.       Волчица не спела понять, что случилось, как ещё семь зарядов прибили её к жёсткому металлическому полу. Больно всё ещё не было, однако неожиданное падение привело в чувство, словно звонкая пощёчина.       Виспер резко вскочила и скрылась за металлическим углом коридора, что вёл в то место, где в неё и попали. Пули полетели вдогонку с оглушительным звоном влетели в стену, промяв толстый металл.       «Турели» — белые бадники-снайперы без рук, но с ногами и снайперской винтовкой вместо головы.       Волчица поджала гуды и взглянула на грудь: ткань плаща и пластину бронижелета под ним разорвало в клочья, но крови не было.       Не будь она тем... чем бы он ни была сейчас — её торс напоминал бы лопнувший воздушный шарик.       Волчица сделала несколько шагов назад и через стену оглядела помщение по ту сторону: огромная, совершенно титаническая зала, в которой мог бы поместиться не один десяток королевских особняков была похожа на выкованный из блестящего металла рабочий карьер и была сверху донизу забита длинными стальными мостами, ведущими в коридоры с закрытыми дверьми. Дна невозможно было бы разглядеть даже с биноклем, и на двух мостах — на том, к которому она вышла и на том, что был выше и шёл ему перпендикулярно — засели «Турели».       Голос Майлза раздался в ухе:       «Опробуй винтовку. Сейчас подходящий момент».       Волчица подчинилась.       Она сняла её с бедра и осмотрела. Прямоугольник — объёмный, металлический и чёрно-белый — выглядел не от мира сего. Словно деталь из фантастической книги или фильма, но никак — не боевое оружие.       Тем не менее спроектировал его Тейлз, а от от его можно было ожидать что угодно.       На одной из сторон уна увидела два небольших рычага — чёрный и белый, находящиеся друг над другом. Волчица дёрнула белый, и фантастичное нечто прямо у неё на глазах разобралось, загремело деталями и вытянулось в такую же футуристичную, но всё же снайперскую винтовку.       Виспер, словно забыв о том, где находилась, начала изучать оружие: провела когтистой лапой по корпусу, подбросила несколько раз, оценивая вес, а потом — оценила настройку.       Она дёрнула чёрный рычаг, и что-то в оружии громко щёлкнуло: оружие сошло с предохранителя.       Осталось последнее.       Волчица поудобнее перехватила оружие, развернулась в сторону укреплений роботов, а после — силой мысли нажала на кнопку переключения режимов деятельности.       И когда она это сделала, весь мир словно поставили на слоу-мо.       Звуки вокруг практически пропали, стали тягуче и словно бы ниже. Будто под водой.       А потом — вспыхнуло синим.       Её лапы — когтистые, держащие винтовку — загорелись сапфировыми молниями, и на оружии замигали ультрамарином светодиоды. В правом нижнем углу её поля зрения на миг вспыхнуло оповещение о подключении нового устройства.       Виспер тихо вздохнула, но звук, как и все остальные, словно пропустили через фильтр.       Тейлз говорил, что в активном режиме у неё повышается скорость реакции. Выходит, так всё выглядит?       А насколько её характеристики повышаются?       Виспер решила... проверить это. Всё равно повоеждений никаких не получит.       Она вышла из-за укрытия, держа оружие наготове, и где-то далеко-далеко раздались громкие, медленные хлопки.       Выпущенные пули преодолели растояние быстро, но... недостаточно быстро.       Она могла видеть их.       Видеть, легко увернуться и... даже схватить одну из них.       Волчица провернула между пальцами пойманный снаряд — острый и золотистый — он должна была жечь, но просто не успевал и неспешно плыл по воздуху, стоило его отпустить.       Это выглядело... красиво. Невероятно красиво.       Она чувствовала себя... всесильной.       Виспер сжала заряд в кулак, и металл под давлением смялся, словно кусок алюминия.       Волчица вернула фокус своего внимания к бадникам, и прямо на ходу прицелилась, желая оценить свои навыки.       Она нажала на спусковой крючок, и пучок — сапфирово-синий, искрящийся молниями — разорвал воздух яркой вспышкой, и в миг врезался в корпус первой «Турели» в сотне метров от её положения. Произошёл взрыв, и шар перекрашенные молний медленно надулся, ударной волной снеся остальных бадников с моста и... уничтожив конец самого моста, на котором они стояли.       Металлический переход прогнулся и затрещал, начав медленно падать вниз.       Виспер согнула ноги в коленях, а после совершила высокий прыжок. Бесчисленные мосты пронеслись перед глазами, и прямо в воздухе волчица зажала спусковой крючок винтовки. Перед дулом надулся, затрещав молниями хаоса, синий пузырь, и она отпустила рычаг.       В этот раз не пучок — сконцентрированный поток сапфирового света — вырвался вперёд, разорвав искрящийся шар. Луч прорезал собой мосты, бадников и стены, оставив глубокие, сияющие неоном борозды. Вокруг загремело и заскулило обрушающимися стальными линиями.       Виспер была удивлена и... немного напугана этой мощью. Точнее, напугана другими обладателями таких сил, ведь теперь понимала их куда лучше. Понимала, что они и чувствуют и видят, когда пользуются подаренным им могуществом.       Падение не было быстрым — оно было медленным, растянутым и тягучим, как резина. У Виспер без труда удалось ногой оттолкнуться от одного из обрушующихся мостов, словно от трамплина, и приземлиться на другую сторону того моста, по которому она шла изначально.       Виспер остановилась перед дверью и обернулась к скрипящей зале. Она гремела металлом и горела голубым пламенем: настолько была высокая температура там, куда попало хаосом.       И всё от двух выстрелов.       Волчица оглядела свою трещащую молниями лапу.       Насколько же опасным был Роботник, раз мог противостоять таким, как она, но только ещё более опытным и, быть может, сильным.       Что у него есть в арсенале, что даже Соник не выстоял?       Насколько же катастрофическими были нависавшие над их миром угрозы, что даже Соник и Наклз возвращались едва живыми?       Полученная Виспер чудовищная сила казалась ключом к совсем другому миру, и она не была уверена, что должна была чувствовать по этому поводу? Бояться? Восхищаться? Прыгать от эйфории переполняющего могущества? Или...       В голове Виспер всплыли слова Рея, сказанные им на той стороне:

«В нашей реальности у каждого есть своя роль».

      ...ждать исполнения своей роли?       Взгляд Виспер невольно зацепился за шкалу батареи: за время использования активного режима скорость потребления увеличилась в пять раз, и количество заряда упало с девяносто трёх до шестидесяти одного.       Плюс-минус треть за одну-две минуты и пару выстрелов.       Волчица спешно заглушила активный режим, и мир вокруг вернул свой прежний ход, оглушив волчицу резким гомоном разрушающегося зала.       Виспер поморщилась, но звук помог прийти в себя и сосредоточиться на миссии. Она переключила оба рычага на винтовке, и примагнитила сложившееся оружие обратно к бедру, поставив в голове заметку написать Тейлзу оценку энергопотребления её новых возможностей, а также на крайний случай брать с собой простое огнестрельное оружие для экономии батареи.       А также не заигрываться с активным режимом.              Пол под ногами зазвенел обожжённой металлической крошкой, когда Виспер, развернувшись, зашагала к двери, отключив мешающий видеть из-за всеобъемлющей рыжей пелены тепловизор.       Прочная, толстая и массивная — эта дверь была в четыре раза выше волчицы и ровно в столько же шире. Такие ворота легко могли бы выдержать несколько попаданий из ракетницы, пару С-4 и даже не один танковый заряд.       Но даже не смотря на это, она вылетела от одного единственного удара.       И Виспер неожиданно поняла, что убирать тепловизор, возможно, было ошибкой.       Волчица не поняла, что случилось. Одна секунда — она стоит у выбитой двери. Вторая секунда — она летит вниз, прямиком к укрытому непроглядной чернотой дну изуродованной залы, запущенная чем-то мощным с такой силой, что встречающиеся на пути мосты рвались, словно шёлковые нити, никак не помогая ей замедлиться и лишь мешая сгруппироваться.       Больно всё ещё не было.       В наушнике прозвучало:       «Виспер, перейди в активный режим и оттолкнись от чего-то! Стена загасит силу!»       В голосе лиса звучал подавляемый испуг за её судьбу и расчётливое напряжение обеспокоенного оператора.       Виспер подчинилась мгновенно, и весь мир вновь замедлился до практически неподвижного состояния. В этой замедленной съёмке волчица смогла сгруппироваться, и, оттолкнувшись ногой от ещё целого моста, запустить себя по диагонали прямиком в стену зала.       Металл под её спиной загрохотал и изогнулся в кратере глубоком достаточно, чтобы на его края можно было бы легко встать, как на балкон.       Виспер выглянула из сформировавшейся дыры и разложила винтовку. Она собралась быстро, однако не настолько, как без активного режима: восприятие мира ставило палки в колёса.       Волчица прицелилась, используя оптический прицел, словно бинокль, и... никого не увидела. Даже с тепловизором — не увидела.       Волчица отключила активный режим, вернув мировосприятие в норму, и когда она это сделала — откуда-то сверху, словно дождь, посыпались ракеты.       Они, будто маленькие кометы, были нацелены на неё, и Виспер пришлось срочно покинуть своё укрытие.       Череда громких взрывов раздалась за спиной, и в поясницу ударило взрывной волной, практически заставив потерять равновесие.       Волчица с грохотом и кувырком приземлилась на один из целых мостов, однако подняться не успела: что-то огромное и мощное протаранило её, как грузовик, сдавив тело в хватке, словно игрушку.       В ушах стоял гул от рвущегося металла, и синевой глаз Виспер разглядела, что именно в неё врезалось: манипулятор бадника — металлический, огромный и чёрно-белый. Он пальцами своей клешни впился в хребет и нёс к самому дну массивной ракетой.       В ухе прозвучало:       «Используй предыдущий приём! У тебя хватит...»       Она не успела расслышать.       Удар — оглушительный и совершенно чудовищный — взрывом рзнёсся по разрушенному залу, когда рука бадника вбила тело Виспер в твёрдое дно помещения. С воздуха посыпались металлические осколки, а в спину впились останки воздушных баллонов и неровный рельеф глубокого кратера, проделанного столкновением.       Тейлз, кажется, что-то лепетал в наушник, но волчица не слышала что, а перед глазами, перекрывая обзор, мерцали искры статики.       Но даже так — никакой боли.       А когда помехи рассеялись, Виспер увидела, что её окружили: десяток бадников-пулемётчиков поливали её без перерыва, а бадник-гигант — громадный чёрно-белый робот с короткими ногами и отсоеденяющимися руками, прижимал её к полу своим манипулятором с подключённым к нему реактивным ускорителем, пытаясь раздавить. Должно быть, он и был тем, кто сбросил её сверху ударом.       Она окинула обступивших роботов быстрым взглядом, что-то для себя решив, а потом — вспышка синего и всё вокруг замедлилось.       Волчица свободной, не сжимающей винтовку лапой отодвинула от себя громадный манипулятор, парящий в воздухе, и направила его в одну из далёких стен.       Виспер поднялась на ноги, и вскинула винтовку, приготовившись стрелять, однако в последний момент — передумала: дальнее оружие тратило слишком много батареи...       Её взор упал на сложенный на другом бедре боевой молот.       ...а сколько тратило орудие боя ближнего она не знала. Лучше она опробует его сейчас, а не в критической ситуации.       Первый щелчок — винтовка сложилась в напоминающую прямоугольную шкатулку форму. Второй — она вернулась на бедро. Третий — объект идентичной формы и цвета оказался у неё в лапах, а четвёртый — ящик обратился металлическим двуручным молотом с чёрной рукоятью и серебристо-белыми бойком и идентичного окраса противовесом. Как и винтовка он выглядел сошедшим со страниц книг фантасичным орудием и тоже светился синими огнями на корпусе.       Волчица перехватила молот в обе руки, а после подпрыгнула и обрушила его на голову бадника-гиганта. Вспыхнуло синим, и сеть ярких молний взрывом разлетелась во все стороны, распылив гиганта и ещё нескольких бадников поменьше. От них не осталось и следа.       Виспер приземлилась, осмотрела плоды своих трудов, а после — взглянула на молот с чёрным символом «G.U.N.» на боку бойка.       Волчице в голову пришла идея, и она, размахнувшись, ударила по земле. Искрящийся синий купол прошёлся по комнате, словно цунами. Секунда — и от бадников, пуль, обломков и даже неровного кратера в полу не осталось и следа: только идеальная металлическая гладь и сверкающие сапфиром следы.       Время вновь побежало в прежнем ритме, и волчица взглянула на шкалу батареи: сорок два процента. Пускай и не слишком сильно, но ближный бой помогал экономить.       Тейлз что-то кричал в ухе, но она не слушала, погружённая в собственные мысли.       И это было большой ошибкой.       «...испер! Я слышал хлопок Хаос-Контроля! Сместись в сторону! Быстро!»       Треск — громкий и невероятно чёткий. Что-то ударило её в поясницу, и перед глазами на краткий миг вспыхнула трель радиопомех, а после — уступила место появившемуся справа полупрозрачному схематичному наброску её тела с закрашенной жёлтым областью живота.       Что-то смогло ранить её.       Взгляд волчицы упал на живот. Лезвие — острое, серебрянное, покрытое сетью глубоких трещин и чёрных кристаллов — пропороло живот насквозь.       Поперёк горла встал жёсткий ком. Она поняла, кто это был.       Виспер ударила локтем не оборачиваясь. Сталь громко зазвенела за спиной и лезвие выскользнуло из раны со скоростью выпущенной ракеты.       Волчица развернулась — резко и практически неестественно — перехватив молот поудобнее.       Фейкер, атаковавший её со спины, пальцами свободной лапы впился в пол, оставив на металле глубокие рваные борозды, тормозя. Он выровнялся в десятке метров от неё, и вытянул в сторону Виспер лапу с лезвием.       Тейлз дал о себе знать:       «Он сейчас растянет клинок! Уворачивайся!»       Всё произошло так, как лис и говорил: серебрянное лезвие резко удлинилось и полетело в её сторону на совершенно безумной скорости.       Волчица сделала прыжок с перекатом, но плечо всё равно задело, отпечатавшись широкой рваной царапиной на форме и коже.       «Виспер, будь острожнее! Фейкеры, как Хаос! Целься в красное ядро! Оно обычно в голове!»       Виспер сжала молот в лапах сильнее, и всё вокруг снова замедлилось. Она сделала резкий рывок в сторону серебрянного чудища, занеся молот над головой, однако прежде чем удар смог настичь его... Фейкер прямо у неё на глазах расплылся лужей расплавленной ртути и ушёл далеко в сторону.       Взорвалось синим, и молнии обожгли всё вокруг, но само создание осталось живым и невередимым, собравшимся из жидкой массы секундой позже.       Батарея упала сразу на три процента. Виспер поджала губы. С этим так легко не выйдет.       Так она думала, пока его не снесло.       Дверь — чёрная, металлическая, бесшумно выбитая из одного из проходов на этот этаж — прилетела в Фейкера с такой скоростью и мощью, что порыв воздуха сбил волчицу с ног, как кеглю.       Она упала, отключив активный режим для экономии, и услышала шаги — тяжёлые, ровные и шумные — так звучал тот, у кого в лапах была огромная сила, непоколебимая в ней уверенность и отсутствие необходимости скрывать своё присутствие.       А потом Виспер увидела его: сцепленные в кулаки лапы, выпрямленная спина, походка солдата и сверкающие ослепительно-яркими зелёными молниями пурпурные глаза.       Наклз.       Его появление здесь казалось совершенно нереальным, а то спокойствие, с которым он подошёл к ней, больше напоминало обузданную нечеловеческими усилиями бушующую бурю.       Ехидна протянул ей лапу и помог подняться. Фейкер всё ещё приходил себя от удара припечатавшей его к стене двери в сотне метров отсюда.       Сила, которой обладал Наклз, иногда пугала до ужаса.       Он молча сунул лапу во внутренний карман своей куртки и протянул ей... каменную табличку с исскусто вырезанной на ней картой чего-то.       Что-то в её поведении... языке тела... должно быть выдало её замешательство и ехидна терпеливо пояснил:       — Мастер Изумруд не показал мне, где держат Соника, — начал ехидна, и его голос — спокойный, как приливная волна — едва заметно подрагивал от злости на что-то, чего волчица не понимала. — Но он показал мне место, в котором производится газ, не дающий ему выбраться, — он указал на обозначенную крестиком точку на карте. — Уничтожишь её, и Соник доделает остальное.       Со стороны послышался грохот, и длинное лезвие рассекло воздух между ними. Ехидна оттолкнул её в последний момент, не дав смертоностному клинку проделать в ней дыру.       Лапы ехидны затрещали салатовыми молниями, и он рыкнул:       — Иди! Я сам здесь справлюсь.       Она не стала возражать. Молча подняла упавший на землю молот, и, сверившись с картой, устремилась к одной из далёких дверей.       Очередные ворота вылетели в новый коридор с пинка. Виспер прямо на ходу сбросила с себя смявшиеся кислородные баллоны, скинув их на пол вместе с чёрными трубками.       Металл гремел под ногами с каждым шагом, а позади — ревела оглушительная песнь боя, но с каждой секундой. С каждым шагом. С каждым новым поворотом. Вопль стали и вспышек хоса становился всё тише и тише, пока окончательно не сменился гудением ламп и пронзительным безмолвием, в котором Виспер могла услышать каждый свой приглушённым маской вздох.       Тейлз тоже молчал. Должно быть, решил довериться ей и не вставлять свои комментарии. Сейчас ей было, в общем то, безразлично, ведь теперь у неё появился чёткий путь к своей цели.       А после до ушей волчицы донёсся... треск. Не треск металла или чужих а костей, а треск электричества где-то ниже.       И тогда на голову Виспер, словно лавина, свалилось осознание.       Ей пробили живот. Насквозь. Словно бумагу.       Она замедлилась, а после — плавно остановилось, и взгляд синих глаз упал широкую дыру в её брюхе.       Волчица поднесла пальцы к ране и плавно просунула их внутрь. Пальцы тут же обожгло, как пламенем свечи.       Дыра искрила хаотическими молниями.       Искрила, но не кровоточила.       Не кровоточила и не болела.       Воздух вокруг стал гуще, кажется, в несколько раз, и на голову Виспер свалилось ещё одно осознание: она не чувствовала своего сердцебиения.       Не чувствовала, потому что его не было.       Когтистые пальцы пролезли глубже под скальп, но именно в этот момент Тейлз дал о себе знать:       «Пожалуйста, не делай этого. Это тебя не убьёт, но определённо может что-то повредить. Давай... давай сконцентрируемся на миссии, хорошо...?»       Виспер... не смогла понять, какую эмоцию услышала в голосе Майлза. Не могла понять, что он вложил в эти слова. Это была вина? Страх? Желание сделать так, чтобы она перестала рыться в этой теме?       Наверное, в каком-то другом мире она бы запаниковала. Начала бы задать вопросы... пыталась бы выпытать ответ на вопрос, что он с ней сделал.       Однако в этом мире у неё был путь почти полного молчания, важная задача и большая угроза всему живому.       Волчица... послушалась. Она убрала когти из искрящейся раны на животе, и вновь побежала по коридорам.       Когда-нибудь она подумает об этом чуть больше, однако сейчас было неверное время и куча работы.

* * *

      Железный Лес.       12:13.       21°С.       23.06.00.       Огромный зал, высокий потолок, голубые лампы и тихо гудящие механизмы. В этой комнате могло поместиться целое производство, но вместо конвейеров, штампующих опасное оружие или бадников, всё пространство было практически полностью заполненно громадными цистернами, касающимися самого потолка.       Виспер передвигалась между рядами и не знала, что ей думать: всё это вот... всё это количество газа, видимо, перерабатывающееся из разных природных элементов гудящими механизмами в металлических цилиндрах, судя по всему было призывано с одной единственной целью: не дать Сонику сбежать.       Она не понимала, как такая доза не убила его в первые минуты.       И поэтому сомневалась, что ёж всё ещё был жив.       С другой же стороны... Соник не был обычным ежом.       Первой её мыслью было взорвать всю эту комнату, но она быстро от неё отказалась: неизвестно, насколько сильным вышел бы взрыв и испытывать его мощность совсем не хотелось. Особенно на себе.       Тейлз, наконец объявившись, сказал:       «Попробуй найти контрольную рубку и отключить переработку. А потом уничтожь консоль. Это должно не позволить никому вернуть всё на места. По крайней мере до того как Соник... устроит то, что умеет лучше всего».       Она про себя закочнила мысль лиса: устроит хаос. Лучше всего Соник умел устраивать хаос. Только бегать умел лучше. И проблемы находить, тоже.       Она быстро дошла до последнего ряда и устремила взгляд к голой металлической стене. Окно — длинное, панорамное, змеёй охватившее половину помещения — было вмонтировано прямо в металл и поприветствовало её царствовавшей на той стороне стекла пустотой.       Это показалось... подозрительным.       Волчица совершила высокий прыжок, добравшись до цели и вцепившись когтистыми пальцами в пуленепробиваемый хрусталь. Стекло треснуло под остротой когтей, а потом — лопнуло, словно воздушный шар, когда Виспер ударила по нему противовесом молота.       Рабочее пространство по ту сторону — пустое, освещённое синим и узкое, словно кишка. Оно было заставлено контрольными панелями и сверкающими неоном экранами.       Тейлз в ухе спокойно произнёс:       «Подойди к любому. Я скажу, что делать».       Она не подчинилась: что-то было не так. Хотя нет, не что-то. Что-то — это нечто неизвестное и совершенно непонятное, а она прекрасно понимала, чём именно была обеспокоена: пустотой на рабочих местах: ни администраторов, ни охранников. Это место будто бы бросили на произвол судьбы.       Но это ведь абсурд.       Оставить зал, от которого зависит сохранность всей базы без защиты было слишком глупо, чтобы быть правдой.       Нет, тут определённо был подвох.       «Виспер?»       Тейлз вопрошал в наушнике, но она его проигнорировала.       Тепловизор накрыл зрение, и волчица синевой взгляда заскользила по стенам. По потолку. По полу.       А потом замерла, столкнувшись взглядом с... ним.       Фасетчатый дисплей, бронированный корпус и длинные ежиные иглы — металлический клон Соника стоял у одной из контрольных панелей, словно чуждая этому миру статуя.       Взволнованный, практиктически напуганный за неё голос Тейлза раздался в наушнике:       «Виспер, активный режим. Сейчас!»       Она не успела понять, что случилось. Секунда — она стояла, сжимая в лапах боевой молот, а эту же самую секунду позже — уже летела, тараня и пробива своей спиной толстые стальные стены, подобно сухим листьям.       Её выбило в широкий, пустой коридор, и последняя стена смогла загасить удар. Перед глазами на краткий миг пронеслось бледной серостью помех.       «Щит! Быстро!»       Тело среагировали на команду лиса быстрее, чем она успела это осознать, и перед вытянутой ладонью сформировался, потрескивая электричеством, тёмно-синий изогнутый барьер.       Она успела как раз вовремя, и механический ёж на полной скорости влетел в полупрзрачное зеркало. Инерция отбросила его, и подарила секунду передышки.       Включение активного режима — молнии хаоса окутали лапы. Волчица отключила щит, и, замахнувшись, сделала рывок с молотом наперевес.       Удар нашёл свою цель, и тело бадника пробило пол, скрывшись в созданном им же разломе.       Энергетический луч — тонкий, яркий и золотистый — проплавил пол, на котором стояла волчица обжигающей дугой и полоснул её по груди.       Виспер упала, завалившись на спину. Грудь схемы тела в углу её поля зрения залилась опасным рыжим цветом. Твёрдая поверхность под спиной буквально растаяла, и волчица сама не заметила, как упала вслед за роботом.       Её закрутило в воздухе, словно волчок, и Виспер обнаружила, что оказалась в ещё одном безднном, широком тунеле. На груди отпечаталась глубокая золотистая линия, сверкающая ярким светом.       Волчица сумела сгруппироваться и понять своё место в пространстве, и тут же в неё влетело, словно ракета, что-то большое и мощное. Механический клон Соника. Он сбил её прямо в полёте, сдавив металлической лапой горло, и направил в стену.       Твёрдый металл треснул и продавился глубоким кратером от столкновения. Робот — тяжёлый и мощный — вжал Виспер спиной в неровную поверхность стены. Один его манипулятор давил на трахею, словно пресс, а другой — был обращён брызжащей теплом, будто солнце, пушкой и накапливал энергию для выстрела.       Именно это оружие оставило на груди обжигающую борозду.       «Виспер! У тебя есть ещё одно оружие! Щёлкни пальцами обеих лап!»       Она подчинилась, и тут же туннель озарило ослепительной вспышкой. Сапфировый купол, словно ядерный гриб, сетью молний разнёсся по округе. Металлического ежа отбросило, игрушкой, и на огромной скорости швырнуло в противоположную стену.       На секунду повисло бездвидижие — бесшумное и кажущееся бескончным. А потом металлический ёж на противоположной стороне встал в пробитой его корпусом дыре. Обугленный и окутанный небесно-голубым пламенем, он казался могучим и совершенно несломленным.       Виспер тоже поднялась, вторив роботу на той стороне. Батарея упала до тридцати одного процента, но всё ещё держалась, и она — сильная и способная побеждать — тоже.       А в следующий момент база задрожала так, словно весь мир начал расходится по швам, развергаясь кровавой бездной.       Волчица ухватилась когтями за стену. Металлические обломки попадали откуда-то сверху, исчезая в бездонной пустоте вертикального туннеля, и затем — взрыв. Волна раскалённого пламени разорвала потолок и хлынула внутрь. Мир окрасился огненно-рыжим, и взрывная волна отбросила Виспер глубже в дыру, вдавив в сталь с силой не поддающейся описанию.       Весь цилиндр тунеля мгновенно утонул в цветах армагедона, и волчица не хотела думать о том, что бы случилось, если не эта глубокая расщелина в стене.       В ушах стоял огушительный гул, а потоки раскалённого ветра били в грудь, подобно многотонным камням.       Всё вокруг стихло — резко так, словно по команде, и оставшиеся после взрыва крошечные костры бесшумно трещали в её замедленном восприятии мира.       Виспер тихо поднялась, отряхнув плащ от перекинувшегося на ткань огня, и оглядела туннель. Теперь он выглядел так, словно кто-то создал ад на Земле: раскалённый докрасна и обугленный. Тепловизор сходил с ума, и его пришлось отключить от греха подальше, чтобы видеть хоть что-то в этом мареве кроваво-красного цвета.       Что это сейчас было?       Взгляд волчицы метнулся к прожжённому насквозь потолку.       Кажется, она поняла, что только что взлетело на воздух.       Наклз взорвал комнату для переработки газа.       Когти на перчатках швейными иглами впились в ладони.       Чёртов безумец.              Золотистый огонёк на противоположной стороне тунеля привлёк внимание. Виспер пригнулись, повинуясь рефлексу, и янтарный луч обжигающим полумесяцем пронёсся над головой, по горизонтали разрезав толстые металлические стены, словно растаявшее масло. В нос тут же ударил запах палёного железа.       Лапы потянулись к винтовке, а взгляд — устремился в поисках врага. Виспер разложила оружие, но разложила слишком поздно: металлический клон появился в нескольких метрах, летя на неё торпедой.       Она не успеет увернуться. Выставить щит — тоже.       Этого, однако, не потребовалось.       Кусок металла — крупный острый и раскалённый — влетел роботу в спину пушечныс ядром, мгновенно сбив с курса и заставив промазать.       Волчица взглянула наверх — туда, откуда и пришла столь нужная помощь, и увидела там Наклза: он был наверху, шипами правой лапы зацепившись за стену и этой же лапой удерживая знакомый чёрно-белый молот.       Она и не заметила, как выронила его наверху и не имела ни малейшего понятия, как он остался цел. Видимо, Тейлз делал на совесть всё.       Он без слов спрыгнул и приземлился возле неё, протянув её оружие:       — Не теряй, — привычно грубым голосом произнёс он. Его внимание было сосредоточено внизу — там, где находился их противник. — А то в следующий раз можешь потерять голову.       Виспер ничего не ответила, молча сложив винтовку и подхватив орудие. Синие огни на нём тут же загорелись.       Металлический ёж вылетел наверх, и завис в воздухе, подобно ангелу, возвышающемся на ними. Его второй, свободный манипулятор обратился ручной пушкой направленной на них.       Наклз нахмурился и столкнул свои кулаки друг с другом, будто разогреваясь или пытаясь напугать врага. Яркие молнии затанцевали на чёрной ткани тонкими змеями.       Виспер же, тем временем, подумала о том, что если Соник и правда жив, то с остальными он справиться должен без особого труда.

* * *

      Железный Лес.       12:34.       1°С.       23.06.00.       Первое время Соник не замечал, что что-то изменилось. Время в этой камере текло медленно, словно полузастывшая магма вниз по горе, и бесконечная усталость совсем не помогала в попытках вести учёт времени.       Однако когда он заметил, то заметил мгновенно и очень чётко: он больше не хотел спать. Не чувствовал мерзкого недомогания и сонливости. Напротив — он был полон сил и энергии, как после глубокой, хорошей дрёмы.       Была ли это случайность или чья-то помощь он не знал, однако упускать этот момент был не намерен.       Обруч на его голове треснул, а после — вылетел с крепелний, бесхозными металлическими частями осыпавшись на пол, вновь подарив ему возможность вращать головой.       Всё прошло не совсем так, как он планировал при первом пробуждении, но тоже отлично.       Дальше на пол полетели части обхвативших его запястья и голени наручей, что буквально лопнули, не выдержав того давления, которое на них оказал своей силой пленник.       Как и одежда. Она тоже не выдержала.       Маска улетела в дальний угол в самом конце, и синий ёж снова мог двигаться.       Собственное тело полсе столь долгого периода без какого-либо движения ощущалось немного ватным и деревянным. Суставы громко хрустели, но быстро приходили в норму, а после привычной растяжки — окончательно вернули свою работоспособность.       Соник взглянул на свои лапы — персиковые, с отросшими когтями, которыми и бадников рубить не стыдно. Они были полностью голыми и старые бинты на левой лапе были обнажнены всему мирозданию.       Кобальтовый ёж нахмурился.       Ему нужно было срочно найти, чем их прикрыть. Однако это позже. Сейчас — сила.       Соник скорцентрировался, уцепившись за первую попавшуюся негативную эмоцию — за страх пропажи Тейза. За страх того, что его кто-то ранил.       Ёж стиснул этот страх в невидимых когтях. Позволил ему растечься по телу, словно яд, и его сила хаоса откликнулась на эти чувства: ослепительные небесно-голубые молнии, замешанные с белоснежными блёсками, затрещали в глазах и прокатились по телу. Эти чувства не принесли удовольствия. Не принесли облегчения. Но они принесли уверенность в том, что он справится с угрозой.       Соник отпустил свою силу, позволив ей без бесшумно затихнуть, и его взгляд метнулся к стоящему в углу камеры рюкзаку.       Тому самому, который оставил Старлайн.       В душе синего ежа забились две птицы: одна говорила бросить и убежать на помощь, а вторая — исследовать и понять, что там было.       Соник думал долго. Дольше, чем должен был, но в конце та птица, которая говорила ему изучить сумку победила и он, отбивая босыми стопами по металлу, подошёл к ранцу.       Быть может, там было что-то полезное.       Молния тихо скрипнула, и глаза ежа расширились в удивлении: в ранце он увидел аккуртано сложенную одежду, в отдельном кармане — новую обувь, а поверх всего этого — аккуратную записку.       Соник подхватил её, и бегло пробежался глазами по тексту.

«Я посчитал, что вам не помешает немного тёплой одежды и ваш красный шарф. В конце концов, в Драконьей Долине уже много лет бесконечная метель. К тому же стоит принарядиться для встречи с леди. Не облажйтесь. Желаю вам удачи, Сэр Соник. Я уверен, что мы скоро встретимся. И ещё. С днём рождения. Надеюсь, вы будете довольны моим подарком».

      Соник в непонимании моргнул, а после ещё раз пробежался взглядом по содержанию.       Снег? Драконья Долина? День рождения? Леди? О чём этот безумец вообще говорил?       Ёж помотал головой, и, скомкав лист, не глядя швырнул себе за спину. У него не было времени в этом разбираться. Если Старлайн желал с ним встретиться, он устроит ему встречу...       В еловых глазах на краткий миг вспыхнуло молнией.       ...такую, которую он даже на том свете не забудет.       Выские красные ботинки, яёрные штаны с кожаным поясом, белый лонгслив, тёмно-синяя куртка, бледно-серые перчатки, серебрянные очки с тонированными зклёными линзами и его любимый красный шарф, претерпевший... изменения: ранее дряхлый, напоминающий бандану и неоднократно перешитый — теперь он он был невероятно длинным, практически касаясь пола и очень красивым.       На миг Сонику даже показалось, что это совсем другой шарф, но запах и структура говорили об обратном: это его шарф. Тот самый, с которым он впервые очнулся и с которым прожил уже, получается, девять лет почти не снимая.       Кобальтовый ёж невесело хмыкнул.       С днём рождения его, получается. Через год второй юбилей.       Наверное второй. Он же не младенцем проснулся. Просто ранние годы жизни не помнит от слова совсем.       Синий ёж дал себе несильную пощёчину, а после опустился в позицию низкого старта. Голубые молнии затрещали в воздухе, а в следующий момент он пропал, выбив дверь в небольшую камеру и оставив позади упавший наземь ранец и скомканную записку.       Пора спасать мир.