Я кувыркался в постели с главным героем

— Ваш ответ? Евгения протянула руку. Украшавшие ее черную перчатку драгоценные камни сверкнули. Ее пальцы коснулись подбородка Ричарда, и ее высокомерные фиалковые глаза уставились прямо на него, словно бросая вызов и проверяя, осмелится ли он отказать. “…….” После мгновения растерянности водянисто-голубые глаза Ричарда похолодели. «Ага». Значит, играть будем так. Это была не просто просьба о танце. Нет, скорее это напоминало вызов на дуэль. «Боже мой. Выбрать юного лорда Фридриха...» «Неожиданный выбор». Аристократы зашушукались. «Неплохо». Ричард вспомнил о своей цели посещения бала: заполучить останки императрицы. Для этого ему нужно было привлечь внимание герцогского дома Ческа. «Поэтому...» Был лишь один ответ. Ричард разлепил губы и ярко улыбнулся: — Я отказываюсь. Зал мгновенно погрузился в тишину. «...Он отказал леди?» «Да ему жить надоело!» У аристократов отвисли челюсти. Они думали о Евгении Ческа. Что это за ужасающая женщина? Злодейка. Роза высшего света. Молодой лорд, посмевший отказать ей, больше никогда ни с кем не потанцует, а любая дама, впавшая у нее в немилость, навсегда отстранялась от жизни в высшем обществе. Кто бы осмелился отказать такой женщине? Кто смог бы выжить после этого? “…….” Губа Евгении дернулась. Глядя на нее, Ричард склонил голову: — Прошу прощения, миледи. У меня уже есть тот, с кем я хочу станцевать... Он тайком приподнял уголки рта. «Если подумать, вовсе не обязательно подходить именно к леди Евгении». Он был наивен. Целью было завоевать интерес герцогского дома Ческа. В таком случае, разве здесь не было еще одного человека? Ричард прошел мимо нее без капли сожаления. Его шаги, стук его ботинок эхом разнеслись по тихому бальному залу. Наконец он достиг своей цели. — Ваша Светлость. Перед герцогом — Вильмаром Ческа. — Не окажете ли вы мне честь исполнить со мной танец открытия? «Герцог ведь прямо здесь». Не было ни малейшей причины подходить к этой неприятной дочурке. Ричард протянул руку и глубоко поклонился. Его осанка была настолько безупречной, будто сошла со страниц учебника по этикету. — Хммм. В фиалковых глазах герцога вспыхнул живой интерес. Одновременно с этим аристократы принялись в панике шептаться. «Неужели он отказал леди только потому, что она женщина?..» «Может, юный лорд Фридрих... любит мужчин?..» С другой стороны, губы герцога изогнулись в забавной полуулыбке. Он склонил голову набок: — Как интересно. “…….” — Впервые получаю предложение о танце от юного господина. Герцог не мог скрыть своего веселья. Вскоре его рука в черной перчатке легко коснулась руки Ричарда. Он медленно опустил голову. — С честью принимаю. Чук. Его мягкие губы коснулись тыльной стороны ладони Ричарда, прежде чем отстраниться. “……?” Растерянный Ричард замер. Эм?.. Эта реакция... была правильной? — Ну же. Герцог взял Ричарда за руку и повел в центр. “……!” Ведомый за руку Ричард с сомнением переставлял ноги, его взгляд метался. Все шло по плану, но... «Это совсем не та реакция, которую я ожидал...!» На паркете, где искрился свет хрустальной люстры, герцог остановился. В тишине бального зала зазвучала прекрасная скрипичная мелодия. Вслед за ней вплелись фортепиано и виолончель, сливаясь в гармоничный аккорд. Музыка началась. «О чем он думает?» Ричард, стоя лицом к герцогу, тяжело сглотнул. Глаза герцога, чьи мысли оставались неразгаданными, сощурились по-лисьи. — Первый шаг делается медленно, юный лорд Фридрих... — низким, плавным голосом произнес герцог, не сводя с него глаз. — Ах, да, Ваша Светлость. Ричард перевел дыхание, слегка склонил голову и шагнул в такт движениям герцога. Между ними повисло тихое напряжение, пока они держали друг друга за руки. Вскоре музыка перешла в вальсовый ритм, а виолончель и пианино гармонично откликнулись на мелодию скрипки. Их дыхание синхронизировалось, и все взгляды собравшихся в центре зала устремились на герцога и Ричарда. “…….” Ричард сосредоточился, ощущая прохладу, исходившую от кончиков пальцев герцога. «...Точно». Сейчас не время растеряваться. Главное — это... «Прежде чем этот танец закончится, я должен накрепко приковать интерес герцога». В тот момент, когда эта цель промелькнула у него в голове, герцог легко положил одну руку на талию Ричарда, а другой крепко сжал его ладонь. Как истинный, благородный джентльмен. Каждое его движение источало роскошь. «Ого...!» Среди аристократов пронесся тихий вздох восхищения. — Юный лорд Фридрих, — низко прошептал герцог, мастерски ведя в танце. — Да, Ваша Светлость. Ричард кивнул и сделал шаг. Их взгляды были прикованы друг к другу без малейшего отвлечения. — Я тут слышал занятные слухи о тебе в последнее время. — Если вы имеете в виду сплетни... — Не притворяйся дурачком. Раз они дошли до моих ушей, ты не мог о них не знать. Рука, обнимающая талию Ричарда, слегка усилила нажим. Герцог держал его крепко, а его ноги легко следовали ритму. — Эти слухи правдивы? Фиалковые глаза, полные острого интереса, скользнули по Ричарду. “…….” Вероятно, речь шла о слухах про проведенную с кронпринцем ночь. Ричард скривил губы: — Интересно... Он бросил на него легкий косой взгляд: — А как думаете вы, Ваша Светлость? — Хм. Если бы я мог догадаться сам, я бы не стал спрашивать. Красные губы герцога изогнулись в улыбке. С первыми звуками вальса они начали элегантно кружиться. Рука герцога чуть крепче сжала талию Ричарда. — Ваша Светлость. Ричард, полностью доверившись его ведению, протянул руку и обвил ее вокруг шеи герцога: — У меня есть одно предложение к вам. Герцог мягко улыбнулся глазами: — Интригующе. Предложение? На долю секунды их взгляды разошлись, но тут же снова зафиксировались друг на друге. Один оборот, второй; музыка постепенно набирала крещендо. В тот момент, когда скрипичная мелодия достигла кульминации: — Объедините усилия со мной. Ричард перешел к делу. Вильмар Ческа. Ричард неплохо изучил и его. Отец Злодейки и главный антагонист этой «истории». — Я знаю, что Ваша Светлость прячет останки покойной императрицы. Ричард немигающим взглядом смотрел на него, продолжая шаги. Вильмар Ческа. Именно он был тем преступником, что спрятал тело императрицы, которую так отчаянно разыскивал император. Причина была в том... «Потому что он любил ее издалека». Герцог безответно любил императрицу. Однако она была женщиной императора. Герцог мог лишь издалека наблюдать за ней, закусив губу. А в день смерти императрицы, охваченный извращенным чувством мести, он, судя по всему, спрятал ее тело, чтобы насолить императору. — Разве вы не были безответно влюблены в ее Величество? Ричард решил применить ту же тактику, что и с императором. Подобно тому, как император ненавидел Каэлуса, герцог наверняка ненавидел мужчину, рожденного от его возлюбленной и другого человека. — Вы ведь находите кронпринца, в жилах которого течет кровь ее Величества и другого мужчины, крайне противным. Поэтому... — Я разрушу его жизнь ради вас. Мелодия скрипки в центре зала начала нарастать. Низкая и мягкая поначалу, она постепенно становилась все более страстной, сменяясь густым тембром, разжигающим волнение. Этот звук сотрясал воздух бального зала, и в одно мгновение напряжение достигло пика. — Так почему бы нам не объединить усилия? Ричард уверенно приподнял уголки рта. — Хм... Однако герцог лишь усмехнулся, не выказав особой реакции. — Юный лорд Фридрих. В такт музыке он поднял руку, за которую держал юношу. Крутанув Ричарда вокруг своей оси, он поймал его взгляд и спросил: — Твоя цель — завоевать мой интерес? “……!” Взгляд Ричарда на мгновение остекленел. О боже. Ну и хитрый же лис этот герцог. Неужели он уже раскусил его? — Ваша Светлость, я... Он уже собирался выкрутиться с помощью быстрого импровизированного ответа, как герцог перебил: — В этом нет никакой необходимости. Герцог посмотрел на Ричарда взглядом, полным неподдельного веселья. Когда музыка достигла своей кульминации, герцог легко приподнял Ричарда на носки и исполнил элегантное финальное па. В ту самую секунду, когда музыка смолкла и Ричард опустился в объятия герцога: — Я уже вполне к тебе неравнодушен, — тихо шепнул герцог.