CASSLE

Префектура VOSTD Северный лабораторный округ, −145 м над уровнем моря *невнятный шёпот — блин нет.. — только не сейчас.. Темнота окутала узкую вентиляцию, резко сворачивающую наверх. Грудная клетка судорожно билась о нижнюю металлическую пластину. Воздух казался ужасно плотным, его было почти невозможно вдохнуть. В вентиляцию не проникало ни капли света, здесь его буквально не было. Зрачки упорно старались расшириться, чтобы увидеть хоть что-то. Это было плохой идеей. Резкий скрежет разнёсся по всей вентиляции. Тонкие гибкие металлические проводки пытались ухватиться за любой выступ или неровный стык металлических пластин. Раздался глухой вздох, и рёбра сжались, заполняя пространство, освобождённое лёгкими. Тонкие манипуляторы пробили металл и начали тянуть хозяина вперёд с громким грохотом, расходящимся по всему пространству. Наконец голова упёрлась, немного помяв тонкий алюминий. Тело из последних сил извернулось, и руки направились вверх, открутив неплотно сидящую гайку. Проводки обвили болт и, чуть не вырвав его с корнем, переместили тело в сидячее положение. Оставались только ноги. Тело снова начало разворот, уже перекрестив руки. Оно наконец встало в положение, где колени могли согнуться в нужную сторону. Горизонтальная часть шахты осталась позади. Встав в полный рост, голова почувствовала соприкосновение с чем-то твёрдым — это уже был не алюминий. Руки еле держали тело на ногах. Оставалось только выбить верхнюю решётку головой. Манипуляторы поочерёдно переместили свой захват на боковые щели у решётки. Оставался прыжок. Ноги сжали свои онемевшие мышцы, насколько это было возможно, и, приложив всю силу, тело рвануло вверх. Раздался хруст. Под давлением резкой боли где-то внутри головы челюсти разжались, выпустив из своей хватки разряженный фонарик. Он с грохотом упал под ноги. Стены снова начали давить на грудную клетку, а воздух поспешно сгущался. Ещё один, последний. Тело снова рвануло вверх. На этот раз показался свет — это были искры в глазах. Казалось, от удара раскрошился череп и каждый осколок впился в мозговые нервы. Вынырнув из злосчастной вентиляционной шахты, туша, разрываемая болью, начала брыкаться и рвать волосы, пытаясь соскрести застрявшие осколки. Это зрелище напоминало рыбу, которую вынули из воды и бросили на камни. Опомнившись, рука резко полезла в карман и, выцепив предпоследнюю ампулу с прозрачной жидкостью, ничем по виду не отличавшуюся от воды, разбила крышку об пол и поднесла к губам, прижав так сильно, что перерезала их острым краем разбитой ампулы. Боль постепенно стихла. Но это совсем ничего не значило. Через пару минут ноги встали, подтянув за собой и остальные части тела. Под тусклой, на удивление ещё светящейся лампочкой стояла девушка. Такое хрупкое создание на вид. У неё не было своих рук. Там, где под футболкой заканчивались плечи, из-под коротких рукавов выходили сегментированные куски протезов, соединённые парой широких проводов. А на конце всей этой конструкции виднелись тонкие подвижные проводки, вместо кистей и пальцев. Как будто щупальца медузы. На голове торчали спутанные кудри, а за ними скрывалось исполосованное шрамами лицо. С губ всё ещё текла кровь. Девушка как будто и не собиралась её останавливать. Она, всё ещё не выровняв дыхание, уже шла к двери из кабинета. Она не дошла буквально двух метров до двери, как с той стороны раздался оглушительный скрежет металла. Ей оставалось только молиться, чтобы датчик движения не сработал и не открыл дверь прямо перед тем, что издало этот резкий звук. На миг время замерло. Каждая новая, дающаяся с трудом, неподвижная секунда уменьшала вероятность мгновенной смерти. Каждый неровный вдох увеличивал её вероятность. Чем больше секунд, тем больше вдохов. На глаза садились локоны серебристой пыли. Сработал очиститель датчика. Дверь мгновенно разъехалась в стороны. Запах кофе. Белое платье в едва заметных голубоватых цветках. У входа в аэропорт стояла хрупкая девушка. За зданием раздавались многочисленные звуки пропеллеров. Она поочерёдно смотрела на каждого выходящего из главного входа. Ветер игриво трепал её кудрявые, угольные волосы. Солнце безжалостно палило, обливая своим теплом всех, не успевших спрятаться. Входная дверь снова открылась, из неё вышел высокий статный мужчина. Он был одет в чёрный, до боли официальный костюм, а на голове красовалась фуражка — за километр было понятно: идёт пилот. Девушка несколько секунд ждала, пока он покажет своё лицо. Наконец мужчина развернулся — он тоже заметил её. Глаза расширились, а под кудрями показалась широкая улыбка. Пилот методично поставил свой серебристый чемодан на землю и уже встречал бегущую к нему девушку с распростёртыми объятиями. Влетев в мужа, девушка чуть не повалила его. Он оторвал её от земли и закружил на месте, прежде чем аккуратно опустить обратно на асфальт. — чего без меня делала? Та, не успев отдышаться, весело сказала: — да что я могла делать, ничего и не делала. Он радостно ответил: — ну знаешь, если ничего не делать, перестаёшь существовать. А ты мне ещё нужна. Время застыло, платье остановилось в развевающемся положении. Вместо лёгких женских рук, которыми она обнимала стройного мужчину, перед ней показалась дверь, а за ней темнота. Тонкие проводки вместо пальцев едва заметно подёргивались, а пыль на глазах судорожно заставляла протереть их. Она не двигалась. Послышались ритмичные шаги. Они отдавались железным лязгом. Что-то механическое шло по тёмному коридору. Оно медленно показалось из-за угла, но девушка не успела разглядеть существо, как оно уже стояло в густой тени её неподвижного силуэта. В районе предполагаемой головы замерцала красная лампочка. Девушка не могла остановить подрагивания своих манипуляторов, а глаза неумолимо чесались. С каждой секундой воздуха не хватало всё больше. Наконец оно сдвинулось с места и скрылось в темноте. Тело рухнуло на железный пол. Сквозь одышку она произнесла: — ну зачем.. Глаза всё ещё чесались, но она их не протирала, только продолжала смотреть сквозь пыль на грязный рубчатый пол. Но оставаться здесь было нельзя, выход мог в любой момент исчезнуть. С трудом отдышавшись, она встала, ноги ещё не до конца восстановились. Наконец сознание прояснилось. Вдруг где-то высоко сверху послышался вой. И что-то тяжёлое с грохотом, эхом разрывающимся по всем помещениям, упало в конце коридора за дверью. Девушка едва могла заметить, как что-то пролетело за дверью. Она стиснула зубы и через оскал выкрикнула: — да что опять-то! Вытирая глаза, она тяжёлой походкой вышла в тёмный коридор. — меня это уже достало! В конце тёмного продолговатого помещения виднелось то существо, проткнутое носом истребителя, выходившим из бетонного потолка. Это был робот, а прикреплённый к нему широкий кабель тянулся куда-то за спину девушки. Всё это зрелище подсвечивал прожектор, чьи ослепительно яркие лучи били в пол, отражаясь от металла. Бетонная пыль воздушным облаком неспешно опускалась на землю. Вдруг вспышка, хлопок, оглушительный шум. Как будто в этом узком пространстве взорвалась целая коробка термитной смеси. Что-то оторвало фонарь и влетело в серый потолок с рассыпчатым грохотом. Не сумев проломить его, чёрный угловатый силуэт тяжело упал на пол. Бетонная пыль, только что осевшая, снова поднялась к потолку. Раздался раздражённый девчачий голос. — Да алё! Нафига тут вообще этот рычаг! Где-то позади раздался шорох обломков бетона. Девушка не успела оглянуться, как чья-то тяжёлая рука упала ей на плечо, и ей прямо в ухо крикнули. — Чтобы ты наконец разбила себе голову. Рука едва заметно сжала плечо. — Ты похудела? Из снова оседающей пыли раздался голос. — Ты там походу головой долбанулась. Тонкие манипуляторы девушки скрылись в протезах, она закрыла глаза. — Дата! Ну ты где!? — Обернись. — Я привязана к этому долбанному креслу! Девушка обернулась, но в тот же момент её плечо отпустили. Открывая глаза, периферийным зрением она успела заметить своего предполагаемого убийцу. Это была небольшого роста то ли девочка, то ли девушка. Вся в белом. Её голова была физически искажена, а над ней едва заметно вибрируя левитировали черные угловатые треугольники, она точно была не человеком. Белоснежное создание с негромкими потикиваниями шло к облаку пыли. — У меня повреждены датчики ориентации. Девушка смотрела в пустоту. Лоб сморщился, тело резко повернулось в сторону уходившего белого андроида. Направив обе руки в её сторону, она злобно выдавила: — зассала..? Из рук вылетели уже знакомые проводки, но в этот раз они не кончались и, стрелой долетев до серебристого горла, обвили его. Но робот даже не обратил внимания. Проводки натянулись и, достигнув своей предельной длины, дёрнулись, сбив девушку с ног. Голова с огромной скоростью влетела в пол по касательной. Тело больше не двигалось. Оно волочилось по неровному железному полу. Футболка намокла. Что-то начало резать бедро. Облако пыли наконец рассеялось. Где-то сверху послышался гулкий голос. Он говорил про чьё-то тело.