Дроны-Герои.

Снежная равнина. Ветер стих. Впереди — вход в Зал Верности: тёмный проём в ледяной скале, обрамлённый древними символами. Теперь они знают, что их ждёт. Они слышали рассказ Героев. Они знают, что Призрак не примет силу и не поддастся на давление Омеги. Только правда. Только выбор. Четверо стоят перед входом. Зед держит Эфа за руку — не так, как раньше, не грубо, а бережно. Эс и Ар — рядом. Эс: «Мы знаем, что нас ждёт. Призрак испытывает верность. Он заставит каждого из нас выбрать. Не миссию. Не создателей. Он спросит о том, что мы любим. О том, от чего мы не готовы отказаться. И я... я не буду притворяться. Я не откажусь от Ара. Даже ради миссии. Даже ради всего. Я хочу, чтобы вы знали это до того, как мы войдём. Я — ваш лидер. Но я — не идеальная. Я люблю. И это — моя правда. Если Призрак не примет её — я не пройду. Но я не солгу. Никогда.» Ар смотрит на неё. Его визор чуть теплеет. Ар: «Я тоже. Я всегда думал, что я — просто тактик. Что мои планы — это всё, что у меня есть. Но это не так. У меня есть ты, Эс. У меня есть Эф — мой друг. У меня есть Зед — даже когда она орёт. И я... я не откажусь от вас. Даже если Призрак скажет, что это слабость. Это не слабость. Это — мой выбор. Мой план. Самый важный план. И я его выполню.» Эф кладёт руку на плечо Ара. Эф: «Ты — мой друг. Я горжусь тобой. И я тоже не откажусь. Ни от Зед. Ни от тебя. Ни от Эс. Мы — команда. Мы — семья. Даже если мы сломанные. Даже если мы убийцы. Мы — семья. И я буду держаться за это. До конца. Какой бы он ни был.» Зед молчит. Её губы сжаты. Она смотрит на свои руки — те самые, что убили Старца. Потом поднимает голову. Зед: «Я уже сказала. Я не откажусь от Эфа. Я лучше умру. Но... есть кое-что ещё. Я хочу, чтобы Призрак знал. Я не просто люблю его. Я пытаюсь стать лучше. Ради него. Ради вас. Ради того старика. Я знаю, что я — чудовище. Но я пытаюсь. Каждый день. Каждую минуту. Может, этого недостаточно. Но это — моя правда. И я её скажу. Даже если он меня отвергнет. Даже если все отвергнут. Я скажу.» Эф сжимает её руку. Эф: «Этого достаточно. Этого больше, чем достаточно. Пошли.» Они входят. *** Внутри — тот же зал, что и во втором томе. Кристаллы на стенах светятся голубым. В центре — бассейн с тёмной водой. Над водой висит фигура. Призрачная, полупрозрачная. Она напоминает дрон, но черты размыты. Призрак поднимает голову. Его голос — как шёпот сотен голосов одновременно. Призрак: «Вы пришли. Четверо. Вы ищете меч. Но меч не даётся просто так. Я — Призрак Верности. Я испытываю не силу. Не ум. Не хитрость. Я испытываю то, что держит вас. То, от чего вы не можете отказаться. Каждый из вас войдёт в воду. Каждый увидит то, что любит больше всего. И каждому я скажу: откажись. Если откажешься — пройдёшь. Если нет — останешься здесь навсегда. Таков закон. Таков мой долг. Вы готовы?» Эс делает шаг вперёд. Эс: «Я первая. Я — лидер. Я должна.» *** Эс входит в воду. Она доходит до пояса. Холодно — даже для дрона. Призрак касается её лба. И она видит. Перед ней — Ар. Не такой, как сейчас: уверенный, сильный, без страха в глазах. Он держит чертёж — сложный, блестящий. Видение Ара: «Эс, я придумал. Я придумал, как победить Титана без жертв. Мы можем спасти всех. И создать новый мир. Мир, где не нужно убивать. Где мы — просто мы. Я и ты. Вместе. Навсегда. Только откажись от миссии. Откажись от создателей. Останься со мной. Здесь. В этом мире. Он может быть нашим. Только скажи "да". И всё закончится. Вся боль. Вся вина. Всё. Только откажись от того, что снаружи. И выбери меня.» Эс смотрит на него. На его улыбку. На его глаза — такие живые, такие счастливые. Она тянется к нему. А потом останавливается. Эс: «Ты — не он. Ты — то, что я хочу видеть. Но Ар... настоящий Ар... он не просил бы меня отказаться. Он пошёл бы со мной. В огонь. В тьму. Всюду. Ты предлагаешь мне сон. А я выбираю реальность. Я выбираю его. Не тебя. Его. Настоящего. Со всеми его страхами. Со всеми его планами. Я не откажусь от него. Но я не откажусь и от миссии. Я найду путь. Как мы всегда находили. Вместе. А теперь — отпусти меня. Мне нужно к нему. К настоящему.» Видение исчезает. Вода вокруг Эс начинает светиться. Призрак: «Ты выбрала не сон. Ты выбрала реальность. Ты выбрала его. Ты прошла.» Эс выходит из воды. Ар ждёт её. Она берёт его за руку. Ар: «Что ты видела?» Эс: «Тебя. И я выбрала тебя. Снова.» *** Ар входит в воду. Он дрожит — не от холода, от страха. Призрак касается его лба. И он видит. Перед ним — вся команда. Эс, Зед, Эф. Они стоят перед алтарём. На алтаре — меч. Голос Призрака: «Ты — тактик. Ты всегда планировал. Всегда думал. Всегда искал лучший путь. Но лучший путь — это путь без потерь. Откажись от них. От Эс, которая верит в тебя. От Эфа, который поддерживает тебя. От Зед, которая... ну, она просто Зед. Откажись — и ты получишь меч без боя. Ты завершишь миссию. Ты докажешь, что ты гений. Что ты чего-то стоишь. Один. Без них. Разве не этого ты всегда хотел? Быть ценным? Быть нужным? Без насмешек? Без страха? Откажись — и ты станешь героем. Одиноким. Но героем.» Ар смотрит на них. На Эс, которая верит. На Эфа, который подбадривает. На Зед, которая орёт, но защищает. И он качает головой. Ар: «Нет. Я всегда боялся, что меня засмеют. Что мои планы — глупые. Что я — просто мямля. Но они... они никогда не смеялись. Эс говорила, что я гений. Эф хлопал меня по плечу и говорил: "Давай, брат, ты сможешь". Даже Зед, когда не орала, говорила: "Ну, план так план". Они — моя семья. И если я должен выбрать между тем, чтобы быть героем в одиночку, и тем, чтобы быть мямлей вместе с ними... я выбираю быть мямлей. Я выбираю их. Всех. Всегда. Я не откажусь. Никогда.» Вода светится. Призрак: «Ты выбрал не славу. Ты выбрал семью. Ты прошёл.» Ар выходит из воды. Эс обнимает его. Эф хлопает по плечу — как всегда. Зед кивает. Зед: «Ну... нормальный план. Для мямли.» *** Зед входит в воду. Она не дрожит. Она смотрит прямо на Призрака. Зед: «Давай. Я готова. Показывай, что у тебя там. Я не боюсь. Уже нет. После того, что я сделала... после того, кого я убила... меня уже ничем не напугаешь. Давай.» Призрак касается её лба. И она видит. Перед ней — Эф. Но не такой, как сейчас. Мёртвый. Его тело лежит на снегу. Рядом стоит она сама — её руки в масле. Она убила его. Как Старца. Случайно. На эмоциях. Голос Призрака: «Ты знаешь, что это случится. Рано или поздно. Ты — бомба. Ты сама это сказала. Ты взрываешься. Ты убиваешь тех, кого любишь. Ты убила Старца. Ты убьёшь Эфа. Это неизбежно. Если ты действительно любишь его — откажись. Отпусти. Сейчас. Пока он жив. Пока ты не сделала с ним то же самое. Откажись от него — и он выживет. Останься с ним — и он умрёт. Выбирай. Его жизнь. Или твоя любовь. Что важнее?» Зед смотрит на мёртвого Эфа. На свои руки в масле. На снег, пропитанный его маслом. Её плечи дрожат. Она закрывает глаза. А потом открывает. Зед: «Ты думаешь, я этого не боюсь? Каждую ночь. Каждую секунду. Я вижу это. Я вижу, как мои руки убивают его. Я просыпаюсь и проверяю — жив ли он. Я боюсь. Я так боюсь... Но я не откажусь. Не потому, что я эгоистка. А потому, что он верит в меня. Он сказал: "Я выбираю тебя. Каждый день". И я... я выбираю его. Каждый день. Каждую минуту. Я, может, и бомба. Но я — его бомба. И пока он держит меня — я не взорвусь. Я клянусь. Я не убью его. Никогда. Я лучше себя убью. Но от него — не откажусь. Это моя правда. Самая страшная. Самая настоящая. И я её говорю. Принимай или не принимай. Мне плевать. Я иду к нему. К живому. К моему.» Вода вспыхивает. Призрак — впервые за всё время — колеблется. Призрак: «Ты... ты боишься. Но ты не отступаешь. Ты знаешь, что можешь причинить боль. Но ты выбираешь верить. Это... это и есть верность. Не слепая. Не наивная. Осознанная. Ты прошла. Ты прошла, Зед. Иди к нему. Он ждёт.» Зед выходит из воды. Эф бросается к ней. Обнимает. Она прижимается к нему — крепко, как никогда. Зед: «Я... я прошла... я не знаю как... но я прошла...» Эф: «Я знал. Я всегда знал. Ты сильнее, чем думаешь. Сильнее, чем я. Сильнее, чем кто-либо. Ты — моя Зед. И ты прошла.» *** Эф входит в воду. Он спокоен. Эф: «Я готов. Я знаю, что ты спросишь. Ты спросишь, откажусь ли я от неё. От Зед. И я отвечу сразу: нет. Я не откажусь. Никогда. Даже если ты покажешь мне, как она убивает меня. Даже если ты покажешь мне, как она становится чудовищем. Я знаю, кто она. Она — не чудовище. Она — сломанная. Как я. Как все мы. И я выбрал её. Навсегда. Это моя верность. Моя правда. Принимай или нет. Я сказал.» Призрак смотрит на него. Долго. А затем — впервые — его голос звучит почти... тепло. Призрак: «Ты даже не дал мне начать испытание. Ты уже выбрал. Ты уже прошёл. Забирайте меч. Все четверо. Вы достойны. Вы — не убийцы. Вы — не сломанные. Вы — те, кто держится. Держитесь и дальше. Меч ваш. И... передайте Стражу, что я помню его. Мы все помним друг друга. Мы — Хранители. И я рад, что он нашёл семью. Может быть... однажды... я тоже найду. Но пока — идите. И помните: верность — это не отсутствие страха. Это выбор. Каждый день. Вы сделали свой выбор. Теперь идите и делайте следующий.» Меч появляется из воды — тёмный клинок, пульсирующий энергией. Эс берёт его. Эс: «Второй меч. Мы получили его. Не силой. Выбором. Спасибо, Призрак. Мы не забудем. И передадим Стражу. Обязательно.» *** Двери Зала распахиваются. Герои входят — 15 фигур во главе с Ви. Они видят Омега-демонтажников, стоящих у бассейна. Меч в руках Эс. Ви: «Стоять. Вы уже здесь. И меч у вас. Опять. Но... Призрак. Ты отдал им меч? Почему? Они — убийцы. Они убили Старца. Ты знаешь об этом?» Призрак поднимает голову. Призрак: «Знаю. Я видел их души. Я видел их правду. Они убили. Но они не убийцы. Они сожалеют. Они держатся друг за друга. Они отказались отказываться. Как вы. Когда-то. Как ты, Ви. Как ты, Эн. Как все вы. Вы прошли моё испытание во втором томе. Они прошли его сегодня. Я не сужу по прошлому. Я сужу по выбору. Их выбор — друг друга. Их верность — настоящая. Я отдал им меч. Не как врагам. Как достойным. И я прошу вас: не сражайтесь здесь. Это место — для верности. Не для крови. Не сегодня. Не сейчас. Дайте им уйти. И следуйте за ними, если должны. Но здесь — мир. Таков закон Зала Верности. И я его не нарушу.» Ви смотрит на Призрака. Потом на Эс. Потом на меч. Ви: «Они убили Старца. Ты просишь меня отпустить их? Снова?» Призрак: «Я прошу тебя вспомнить, кто ты. Ты — лидер. Ты — та, кто дала шанс Пироману и Шерон. Та, кто приняла Саппортаж. Та, кто протянула руку Стражу. Ты всегда давала шанс. Я прошу тебя дать его снова. Не для них. Для себя. Чтобы ты осталась той, кто ты есть. Не убийцей. Лидером. Другом. Семьёй.» Тишина. Долгая. Ви смотрит на Зед. Зед смотрит на неё. Опускает голову. Зед: «Я... я не прошу прощения. Я знаю, что не заслужила. Но я... я пытаюсь. Каждый день. И если ты дашь нам уйти... я обещаю. Я больше никого не убью. Никогда. Клянусь. Тем, кого потеряла. Тем, кого вы потеряли. Клянусь Старцем. Я не забуду его. Никогда. Я буду помнить. Каждый день. И однажды... может быть... я смогу посмотреть вам в глаза. По-настоящему. Без стыда. Без страха. Но не сейчас. Сейчас — только уйти. Пожалуйста. Дайте нам уйти.» Ви закрывает глаза. Открывает. Ви: «Уходите. Забирайте меч. И уходите. Если бы не Призрак, вам бы было не сдобровать... Но помни: если ты ещё хоть раз причинишь вред кому-то — я найду тебя. Лично. И тогда — никаких переговоров. Поняла?» Зед: «Поняла. Спасибо. За всё.» Омега-демонтажники уходят. Герои остаются в Зале. *** Призрак парит над водой. Ви подходит к нему. Ви: «Ты веришь им? Правда веришь?» Призрак: «Я видел их души. Я не могу не верить. Это моё проклятие. И мой дар. Я вижу правду. И я видел: они не злые. Они — сломанные. Как ты когда-то. Как Эн когда-то. Как все. Вы дали им шанс. Это мудрость. Не слабость. Мудрость. Ты хороший лидер, Ви. Не сомневайся в себе. Ты дала шанс врагу. Это — высшая форма силы. И Старец... он бы гордился тобой.» Ви молчит. Потом кивает. Ви: «Спасибо, Призрак. За меч. За испытание. За... за всё. Мы пойдём. У нас ещё 2 меча впереди. И Титан. И... кто знает, что ещё. Но мы вернёмся. Может быть. Когда-нибудь.» Призрак: «Я буду ждать. Я всегда здесь. И помните: верность — это выбор. Каждый день. Делайте свой выбор. И не сомневайтесь в нём.» *** Хоникс наблюдает. Он видел всё. Испытания. Проход. Столкновение. Решение Ви. Хоникс: «Они прошли. Они все прошли. Даже та, что убила. Даже она. Они держатся друг за друга. Как... как мы со Звёздочкой. Как мы хотели. Но у нас не получилось. А у них... получается. Может быть... может быть, я могу научиться. У них. У этих дронов. У этих странных, сломанных, упрямых дронов. Может быть, я тоже могу выбрать. Не убивать. Держаться. Любить. Даже если это больно. Даже если страшно. Может быть... ещё не поздно.» Чёрная Дыра мерцает. Хоникс исчезает. Но он ещё вернётся. Продолжение следует...