Флот расколотой луны

Посадочные площадки буллхедов находились на массивном пирсе. За ними почти на километр простиралось озеро, заполнявшее древнюю кальдеру, край которой возвышался над Вейлом минимум на полкилометра. На острове в его центре высился Бикон. Спускаясь к воде, Руби не могла успокоить гулко бьющееся сердце. Вокруг она улавливала множество сигнатур — все они принадлежали боевым кораблям, и каждый из этих кораблей был тяжелее неё. — Кусок моря в самом центре континента. А директор хорошо устроился. — Янг толкнула Руби в плечо, спускаясь следом. — Хотя он мог бы подкинуть нас до площадок в самой академии. Наперегонки? Сестра тряхнула гривой волос, убирая их с лица, и испытующе улыбнулась Руби. Руби же привычно сверилась с радаром: её сестра всё ещё оставалась линейным крейсером с низкой в сравнении с самим катером подвижностью. — Э-э-э, знаешь… — Она отвела взгляд. — Мне нужно найти друзей. Да. Точно, друзей. Она повертела головой и заметила на причале какого-то неуверенного парня — тот точно нуждался в помощи так же, как и она! — Вот там стоит хороший повод. Пока! Вмиг призвав гидроконьки, Руби рванула прочь от Янг по воде. Многие уже и сами успели ступить на воду, так что она ловко лавировала между ними. «Я не буду унижать сестру, обгоняя её, едва поступив в академию. Я не буду…» Сконцентрировавшись на цели и собственных мыслях, она не сразу поняла, что падает. Болезненный спазм прошил ногу, а скользящий рывок превратился в горизонтальный полёт — вода вокруг неё слегка искрилась. — А-ай! Руби свалилась на спину, по привычке полагаясь на свою плавучесть и зажмурив глаза от болезненных зарядов, проходящих по всему корпусу до самых палуб. Однако именно боль позволяла отделить ощущения от реальности. Корабли теряли функции, а не ощущали боль. — Упси. Извини, малышка, — сказала девушка и тут же выдернула её из воды, попросту поставив обратно на коньки. — Я немного увлеклась… Но это вина Ренни! Руби открыла глаза, уже предполагая, кого увидит: радар очерчивал сигнатуру… Руби не поняла, чего именно. Мешанина из линкора, плавучего дока и невнятного шипения битых данных. «Хламоплав какой-то. Что ты такое?..» — Я-я… не в обиде? — Руби пыталась подобрать ответ; дыхание слегка перехватывало. А она думала, что это прекратилось ещё пару недель назад. — Только обычно я так не падаю. Это довольно неловк… — Это всё мои малышки! — Девушка похлопала себя по бедру — там, где обычно располагались торпедные установки. Руби было сложно описать то, что находилось вместо них: цилиндры с катушками не выглядели как оружие. — Электропушки — лучшая штука для рыбалки и ловли Ренов. Одно из орудий повернулось в сторону, и в воду ударила дуга молнии. Руби открыла рот. Руби закрыла рот. — Ва-ау. Э-э-э… А ты кто? Что-то атлезианское? — Я — Нора Валькери. Нора насмешливо отдала Руби честь, хотя та пялилась на собеседницу откровенно пустым взглядом. — А модель у тебя… Она честно пыталась успеть задать вопрос до того, как Нора её перебьёт. Безуспешно. — А это Ренни, он со мной в одном доке стоял! — Приятно познакомиться. Позади Норы скользнул парень в тёмно-зелёном фраке, кивнув Руби. Он внимательно следил за своей спутницей. «Или скорее за лазерно-индукционными плазменными оруди-… Ладно, „электропушки“ — действительно хорошее название». Резко вспомнив, зачем она вообще здесь, Руби повернула голову к пирсу, но парень, к которому она собиралась подойти, уже был занят каким-то рыжим линкором, активно с ним болтавшим. Нора ткнула Руби пальцем в плечо и заглянула ей в глаза: — Ты живая? Я тебя не слишком сильно приложила? Руби заторможенно моргнула и улыбнулась через силу. Руби не хотелось говорить дружелюбной Норе, что та и правда переборщила. — Я Руби, приятно познакомиться. Можно я пока побуду с вами? А то меня бросила моя ужасная старшая сестра, и я не знаю, куда идти! «Извини, Янг, но так будет лучше. Ты сама меня вынудила». На миг воцарилась тишина. Со стороны причала донеслись крики: рыжеволосая девушка-линейкор схватила парня, с которым болтала, и на руках понесла его к академии, как невесту. Нора скосила взгляд на Рена. Рен скосил взгляд на Руби и протянул ей руку. Руби даже слишком понимающе кивнула и, быстрее, чем Нора успела среагировать, подхватила парня и рванула на всей скорости подводных крыльев в сторону академии: — Главное, чтобы она нас не поджарила!

***

Несмотря на задержку, они прибыли в академию первыми, и Руби не упустила из виду маленький самолёт-разведчик с зелёной окраской, внимательно следивший за тем, как она отворачивается и глотает таблетки. После удара током любое прикосновение к коже опять стало ощущаться как прикосновение к стальным бронелистам. Через полтора часа после этого Руби выдвинулась на поиски замеченного в толпе чёрного бантика. Директор зачитал им очень короткую и очень бессмысленную речь, оставив их ночевать прямо на причале, только вот Руби не намеревалась оставаться на одном месте весь вечер. Тем более что её сестра обиженно косилась на неё из-за побега. К несчастью, абитуриенты уже разбрелись по открытой для них территории академии, она успела настигнуть свою цель. А больше ведь она ни с кем тут знакома не была — и после травмы не горела желанием заводить знакомства, обсуждая свой бой с Торчвиком и его кражи, даже если именно из-за этого директор дал ей шанс поступить раньше срока. «Ну-у же: чёрные волосы, чёрная одежда, чёрный обвес… Ей действительно стоило бы найти себе второй цвет для контраста. Ищи её теперь, как гримм в тёмной воде!» Двумя неделями ранее она увидела Блейк лишь тогда, когда та выходила из палаты, но медсёстры опасливо подсказали, что та тоже собиралась поступать в Бикон и просила их не сообщать об инциденте в академию. До экзаменов. Сейчас же, к счастью Руби, обыск принёс свои плоды. — …Я всё ещё думаю, что это плохая идея, Пирра. Голос Блейк не напоминал того раздражённого шипения, которое помнила Руби: знакомая звучала скорее как крайне разочарованная мать, наблюдающая, как ребёнок назло ей поливает своё печенье острым соусом. Точность формулировки определённо не была связана с личным опытом Руби. Точно. — Если тебе что-то не нравится, ты всегда можешь уйти из нашего укромного уголка. Даже при отказе он попытается это сделать… Так, как это делали в прошлом, — Пирра звучала почти обречённо. Руби кралась по балкону, примыкавшему к одному из коридоров. С него открывался прекрасный вид на отражение расколотой луны в озере; здесь же все и собрались. — Это в любом случае твоя ответственность. Но если ты собралась пробудить в нём Дух Флота прямо в поле, тебе лучше иметь рядом кого-то, кто в этом понимает. В голосе Блейк прозвучала насмешка. — И ты разбираешься? — Руби услышала скрип вооружения Никос. — Я видела, как довольно много не самых хороших... людей сошло из-за этого с ума. Внезапно прозвучал третий голос — точнее, испуганное икание. — А ты думал, это просто, Арк? Тебе повезёт, если выпадет не дух какой-нибудь баржи без единого орудия. Теперь Руби точно знала: Блейк было весело. Очень. И она даже догадывалась почему. Сложно было представить, что успел нарассказать испуганный парень, если кто-то поверил, будто он готов утопиться ради пробуждения духа, как поступали в древности. Терзаясь любопытством, она попыталась выглянуть из-за колонны, но её прервали. — И ты выходи, Руби. Не знаю, что случилось с твоим радиомолчанием, но шумы от тебя прорываются. — Блейк безошибочно повернула голову в её сторону. «Таблетки…» — Руби поморщилась. — «Не зря это было написано в списке побочных эффектов огромными красными буквами». Выписанные ей лекарства решали проблемы с самоидентификацией самым простым доступным способом: блокировали её доступ к Духу Флота, а значит, и возможность контролировать его. — До-обрый вечер. Хотите, я вас проконсультирую? — Она сделала быстрый широкий шаг из-за колонны, чтобы показаться Пирре полностью. — Я в этом… На балконе находилась та самая парочка, которую она видела на озере: линкор и просто парень. Причём оба стояли друг перед другом на коленях. — Ладно, я в этом не понимаю. Но дядя говорил, что, если кто-то слишком сильно дёргается при пробуждении, лучше его вырубить. Низкая степень слияния с системами — это лучше, чем ментальное заражение, да? Она честно попыталась обнадёживающе улыбнуться парню, хотя уверенности не ощущала. Всё происходящее вообще напоминало слегка бредовый сон: и это внезапное поступление в Бикон, и таблетки, и парень. А может, она просто хотела спать? В любом случае она встала позади Блейк, ожидая начала. Больше ни у кого не нашлось слов, и Пирра повернулась к парню. Заглянула ему в глаза, выдохнула, решаясь, и положила руку на плечо. Руби даже показалось, что тот покраснел. В воздухе же поплыли выверенные веками слова: — В нашей истории мы обретаем бессмертие; верша её, мы становимся образцами добродетели и славы. Так мы возвышаемся над всеми — неразделимые, бесконечно далёкие от смерти. Не было никаких визуальных эффектов: ритуал того не требовал. Но Руби слышала то, что всегда звучало в её снах: ласковый плеск морских волн, шипение воды, рассекаемой носом корабля. Вой гримм, прячущихся в глубине. Арк, однако, просто непонимающе смотрел на Пирру. — Рукой своей я освобождаю твою душу, плечом своим я защищаю тебя; за сим я объявляю тебя частью нашего флота и разрываю оковы твоей судьбы. На его плечах в полумраке начали формироваться опорные платформы и массивные силуэты орудийных башен из закопчённого металла, разрывая толстовку юноши. Сначала одна батарея, потом вторая и третья. Руби видела, как его глаза закатились; не упал он только потому, что его держала Пирра. Радар заполнился помехами и невнятным шумом — толстовку Арка сменил бело-жёлтый гидрокостюм, отягощённый необычными даже для линкоров тяжёлыми доспехами. Но Руби так и не увидела ни зенитных орудий, ни… — Духа какого века он вообще призвал? — За спиной Арка сформировались трубы и тут же закоптили воздух. Блейк опустилась рядом с ним. Все три девушки знали, что он сейчас видит: стальную мощь и залпы орудий, отчаяние и ярость экипажа, вибрацию залпа, пробирающую до самых артиллерийских погребов. И стылое дно — оно было всегда. На поясе Блейк включился свиток. Сквозь шумы пробилось сообщение: «…аво-4, первый и третий отсеки затоплены, скоро вода дойдёт до…» Блейк отключила связь, тут же сняла руку Пирры с плеча Арка и уложила юношу на пол. По его телу явственно пошли судороги, но обвес уже полностью сформировался. Руби сделала шаг назад — живот скрутило, но она не знала, от чего: от страха за него или за последствия. Всё уже шло хуже, чем должно было: когда пробуждали их самих, из-за судорог уже вызывали врачей. Блейк всё ещё спокойно ждала. Текли долгие минуты; луна приближалась к зениту. Арк дёргался, бормотал и хныкал в полубреду, но теперь уже Руби схватила Пирру за плечи — не для того, чтобы удерживать её, а чтобы та не дрожала. Всё оборвалось резко: помехи затихли, сменившись чёткой сигнатурой броненосца проекта «Арк» — Духа Флота, всегда принадлежавшего одной и той же семье. Руби даже удивилась, что не догадалась, кто был перед ней. Мало кто был готов так рисковать, чтобы стать одним из них, но старая семья… — Я… — Парень открыл рот, приподнимаясь и поводя плечом. — Я в порядке. Его правая рука поднялась к левому плечу, вывернутому одной из судорог; с щелчком он вставил его обратно, даже не поморщившись. И, насколько могла судить Руби, вставил неправильно. — Нечувствительность к боли… — Блейк прищурилась. — Арк, что ты хочешь? Броненосец поднял на неё спокойный взгляд: — Уничтожать гримм. Для этого меня… Никто не успел среагировать, прежде чем Пирра вырвалась и точным ударом в челюсть вырубила Арка. — Ментальное заражение. Я уже видела такое, — Блейк говорила спокойным голосом, но Руби видела, что её рука готова подняться и направить орудия. — Впрочем, это тоже лечится. Теперь она говорила не с Пиррой — её странно блестящие жёлтым глаза упёрлись в Руби. — Дух Флота не корабль. Их можно разделить.       Она больше ничего не произнесла, смотря Руби в глаза. Та в этот раз не стала отводить взгляд, лишь виновато улыбнулась. И достала таблетки из подсумка на платье: — Они должны помочь привести его в себя. В таком состоянии его опасно вести к медсестре, она не поверит, что такой уровень заражения может быть у кандидата в Бикон.