Трещины [НЕОН]

В пятницу утром Тенну жестоко и беспощадно разбудил звонок от Майка, который вибрировал через его антенну - безусловно, один из пяти худших способов проснуться. Вернувшись на телеканал ТВ Мира, Тенна ввёл правило «никогда не вставать раньше 9 утра», специально чтобы избежать этого времени. Он раздражённо застонал, прежде чем ответить. - Что, Майк? - пробормотал он. - Доброе утро, босс, - нервно сказал Майк. - У меня тут, э-э, один почтальон для вас. Его голова ещё не полностью включилась, вычислительная мощность была низкой. Через несколько секунд смысл этих слов обрушился на него, как товарный поезд. Тенна тут же резко сел и обыскал комнату. Марионетки рядом с ним в постели не было; одеяло было помято только с его стороны, а другая была пуста и холодна. В ванной его тоже не было, так как дверь была приоткрыта, и внутри царила полная темнота.  Его здесь не было. - Спамтон? - кротко спросил Тенна. - Да, со мной, - ответил Майк. - Он немного отключился в гараже. Думаю, он, похоже, пытался провести тут всю ночь. Тенна выдохнул, позволяя внезапному напряжению покинуть его тело. Конец выдоха сменился раздраженным вздохом. Он нахмурил брови. С ним всё в порядке. Он в безопасности. Он просто идиот. - Босс, мне его разбудить? - спросил Майк. - Разбуди его с помощью кофе, - раздражённо ответил Тенна, поворачиваясь и сонно опуская ноги на пол. - Иначе он может откусить тебе голову. - Справлюсь. - Майк на другом конце провода, казалось, колебался. - Отправить его домой? Тенна очень хотел сказать «да». Он хотел отдать приказ, велеть Майку любыми средствами затащить куклу обратно в их комнату. Но не ему было решать. Он не был начальником Спамтона. Технически, он даже не был начальником Майка. Несмотря на то, что почти все его инстинкты кричали об обратном, он заставил себя сделать то, чего, как он знал, Спамтон от него хотел.  - Решай сам, - сказал он спустя мгновение, чувствуя, как в груди разливается дискомфорт. - Но хотя бы дай ему закончить то, над чем он работает. Если этого не сделать, то он с трудом выберется оттуда. Майк молчал неестественно долго. Тенна понимал, что его слова несколько нехарактерны, но не думал, что это будет так уж удивительно. Конечно, Майк знал, что Тенна был рад дать совет, когда это было необходимо, и что он не был единственным источником нетерпеливых требований. Верно? Когда Майк заговорил снова, его голос звучал гораздо увереннее, хотя и торопливо. - Понял. Спасибо за предупреждение. Связь прервалась, и больше ни слова не было сказано. Когда Тенна начал собираться, он сдержал желание выбежать за дверь и немедленно отправиться на поиски Спамтона. Вместо этого он не спешил с утренними делами, уделив дополнительное время полировке экрана и поправке новой одежды перед зеркалом. Вчера после проверки освещения Майк разрешил ему забрать новый костюм домой. Хотя ему и сказали, что он будет блестящим, эффект оказался значительно менее заметным, чем он надеялся; новый костюм был на удивление простым. У него были только тёмно-серые брюки, сиреневая хлопковая рубашка и тёмно-фиолетовые подтяжки с подходящим галстуком-бабочкой, ткань которых была инкрустирована приглушёнными блестками. Несмотря на то, что вблизи блёстки были едва заметны, ему сказали, что они сверкают, отражаясь от сценического света.  Тенна был вынужден поверить Майку на слово, что наряд ему идёт, но он не был этому рад. Он дольше обычного, поправлял рукава и воротник перед зеркалом, так и не найдя подходящего варианта, который бы его полностью закрывал. Без пиджака он чувствовал себя опасно уязвимым.  К тому времени, как Тенна добрался до студии, уже почти наступило время обеда. Приближаясь к главному входу, он с огромным облегчением увидел своего почтальона.  Его особенно позабавило то, что в этот момент Заппер тащил Спамтона на руках за пределы студии. Более крупный Тёмный держал куклу полностью над землёй и осторожно нёс её к воротам замка. Ни один из членов этой странной парочки, похоже, не заметил присутствия Тенны. - ОТПУСТИ МЕНЯ [ДжоДжо]!! - кричал Спамтон, беспомощно дёргая ногами. - Я НЕ [Игрушки И Игры]!! Я [ЗНАЙ СВОИ ПРАВА!]! Возможно, Тенне это только показалось, но этот Заппер, казалось, улыбался. - Извините, босс, - сказал он. - Это приказ босса. Тенна невольно усмехнулся про себя. Похоже Майк всё же справился с этим делом.

***

Несколько часов спустя, убедившись, что подготовка к выступлению проходит гладко и без его участия, Тенна тайком отправился за ужином для Спамтона, надеясь, что они смогут поужинать вместе перед его выступлением. Когда Тенна вернулся домой, Спамтон крепко спал на диване, громко храпя. Колени были подтянуты к груди, плечо упиралось в большую подушку. Очки всё ещё были на его лице, но они были сильно сдвинуты; свет его глаз и щеки освещал тёмную комнату. Даже открывающаяся и закрывающаяся дверь не заставила его пошевелиться.  Очевидно, что заснул он ненамеренно. У него на коленях лежал маленький микрофон, частично разобранный. Тенна не был уверен, схватил ли Спамтон этот гаджет во время того, как его оттуда тащили, или же, это Майк оказался достаточно сообразительным, чтобы вспомнить классический трюк, который всегда заставлял Аддисона невольно сделать перерыв. В любом случае, вид Спамтона, спящего с недоделанной работой в руках, был до боли знаком; Тенне больше всего на свете хотелось медленно убрать микрофон с его колен и укрыть его одеялом. А ещё лучше - забраться на диван и прижаться к нему. Меньше всего ему хотелось будить его. Тенна понимал, что тот снова возьмётся за работу. Но он также не хотел, чтобы тот портил себе режим сна, превратив разовое решение в замкнутый круг. К тому же, зная Спамтона, он, вероятно, ничего не ел весь день. Тенна мягко толкнул его, слегка задев плечо. Как только он коснулся его, марионетка испуганно подпрыгнула, синхронно издав резкое фырканье. Она быстро заморгала, осматривая комнату, прежде чем наконец остановила взгляд на Тенне. Спамтон, ошеломлённый, приложил руку к голове. - КОТОРЫЙ [НАСТАЛ ЧАС ТВ!!]? - Примерно к ужину. - Тенна невольно улыбнулся, услышав этот отрывок. - Я хотел принести тебе что-нибудь поесть. До сознания почтальона дошли слова Тенны. Он приподнялся с подушки, внезапно запаниковав. - ТВОЁ [шоу?]... - Ещё час, и ты никуда не пойдёшь. - Тенна легонько толкнул его обратно. - У тебя были сумасшедшие несколько дней, Спамми, и одному Богу известно, сколько ты спал прошлой ночью. Отдохни немного, ладно? Спамтон поднял на него взгляд, нахмурившись, но, похоже, отвлёкся на полпути; именно в этот момент он, кажется, заметил, во что одет Тенна. Кукла поправила очки, её взгляд скользнул от плеч Тенны вниз к груди, проследил за ключицей и остановился на вырезе. Спамтон явно раздевал его взглядом, и его грязный взгляд постепенно сменился чем-то гораздо более мягким к тому моменту, когда он остановился на экране. Ухмылка на его лице была скорее слышна, чем видна. - НОВЫЙ [Аутфит]? Ладно, хорошо. Возможно иногда ему не повредит обходиться без пиджака. Тенна позволил себе слегка усмехнуться. Он игриво щелкнул Спамтона по носу, вставая, чтобы направиться на кухню. - Сидеть, мальчик. Он прошмыгнул за угол, чтобы приготовить им ужин. Он разложил спагетти-код на две тарелки и достал из ящика вилку для каждого из них. Когда он вернулся, Спамтон уже вертел в руках микрофон, лежавший у него на коленях. Тенна поставил порцию Спамтона на кофейный столик перед ним. В этот момент почтальон уставился на тарелку так, словно она вот-вот протянет руку и укусит его. - Ну же, Спамтон, - тихо произнёс Тенна, устраиваясь рядом с ним на диване. - Это не убьёт тебя. Кукла проворчала и вернулась к своей работе. - ПОЧЕМУ ЭТО ДОЛЖНО БЫТЬ [Удобный Ужин Со Спагетти]? Тенна обеспокоенно фыркнул. - Я знаю, что это довольно тяжелая еда, но съешь хотя бы несколько кусочков. Спамтон ещё раз устало взглянул на еду. - Я [Отличный Выбор!] ПОПРОБУЮ. ОБЕЩАЮ. - Несмотря на то, что он не смотрел ему в глаза, его тон звучал искренне. - ПРОСТО ДАЙ МНЕ НЕМНОГО [ПРОСНИСЬ]. Тенна не был уверен, что доверяет ему, но он мало что мог с этим поделать - разве что прижать почтальона к земле и засунуть ему еду в глотку, что вряд ли могло закончиться хорошо. Вместо этого Тенна снял перчатки, чтобы не испачкать их, и принялся за свою порцию. Однообразная трапеза прошла в молчании. Спамтон пытался сосредоточиться, а Тенна изо всех сил старался не смотреть на него. Ему было трудно устоять; он любил наблюдать за размышлениями Спамтона, особенно когда тот был так поглощен своей работой.  Ситуацию усугубляли тёмные круги под глазами его партнёра. При ближайшем рассмотрении его сияние тоже стало менее выраженным. Беспокойство Тенны нарастало с каждой минутой. Он больше не мог этого выносить. - Мы будем об этом говорить? - [ГОВОРИ!] О ЧЁМ? Тенна молчал, понимая, что ему не нужно говорить очевидные вещи. Он оказался прав. - НЕ О ЧЁМ [говорите!], - Сказал Спамтон. - ПРОСТО. НЕ МОГ [SleepNumber] ВОТ И ВСЁ. ПРОСТО [разнообразие применений!]. - Что-то случилось? Спамтон закатил глаза. - Я В ПОРЯДКЕ > Т-[СКИДКА 10]С. Это был уже второй раз за два дня, когда Спамтону удалось заменить имя на что-то другое, кроме «мусорной кучи», не превратившись при этом в глючную мешанину. Возможно, марионетка даже не заметила прогресса, но Тенна точно заметил. Близость к его настоящему имени заставила его грудь наполниться счастьем, что почти прервало их разговор. Тенна взял себя в руки. - Я знаю, что с тобой всё в порядке, - небрежно сказал Тенна, ковыряя вилкой остатки спагетти. - Но если что-то случится, ты же не будешь скрывать это от меня, как в первый раз, правда? В этот момент Спамтон окончательно перестал работать. Он сердито посмотрел на Тенну, который только что откусил кусочек. ЭЛТ встретил его взгляд с многозначительной уверенностью.  Кукла вздохнула. - ВСЁ [НЕ ПОХОЖЕ] ТАК. - слабо ответил он. - ЭТО ПРОСТО. [ночной] КОШМАР. Тенна сочувственно поморщился. - Снова? Спамтон нахмурил лоб, широко раскрыв глаза от замешательства. Тенна слегка фыркнул, борясь с сильным желанием встряхнуть почтальона за плечи. - Серьёзно, Спамми? Ты правда думаешь, что я их раньше не замечал? Спамтон замкнулся в себе, отвернувшись. Это был уклончивый ответ. Это был не первый раз, когда Тенна видел, как Спамтон мучается от бессонницы. За несколько лет, до его исчезновения, Аддисона постоянно мучили ночные кошмары. Он изо всех сил старался помочь, но его присутствия почти никогда не хватало, и Спамтон ни разу не рассказал ему, о чём были эти сны. Всё, что он мог сделать, это крепко обнять его, пока дрожь не прекратится. Но с тех пор прошло столько лет, и за последние несколько недель они так много всего рассказали друг другу. Возможно, теперь, когда Тенна знает его секреты, Спамтон будет более охотно откровенничать с ним. Тенна поставил свою доеденную тарелку на кофейный столик перед собой. Он смягчил тон, слегка наклонившись, чтобы сократить расстояние между ними. - Хочешь поговорить об этом? Почтальон никак не отреагировал на его просьбу. - НИ ЗА ЧТО, - резко ответил он. Ладно, может быть, и нет. Тенна не смог удержаться и съёжился на несколько сантиметров от резкого отказа. Он не знал, заметил ли это Спамтон, так как его напарник уже переключил своё внимание на провода перед ним. - Жаль, что ты меня не разбудил, - тихо сказал Тенна. - Вместо того чтобы просто убежать. Тон Спамтона был бесстрастным. - НЕ УВЕРЕН, ЧТО СМОГ БЫ > [Катод]. У МЕНЯ НЕ БЫЛО [ВПЕЧАТЛЯЮЩИЙ МАРШИРУЮЩИЙ ОРКЕСТР!] С СОБОЙ. - Ха-ха. Очень умно, - саркастически ответил Тенна. Он снова надел перчатки, поправляя их. - Но пойми, что я серьёзно. Нам не обязательно говорить об этом, но... я мог бы помочь. Немного отвлечь тебя. Может, ты даже смог бы ещё немного поспать. Спамтон был на удивление тих. Он не выглядел ни расстроенным, ни раздраженным, просто… грустным. Уставшим. - Я НЕ УВЕРЕН В ЭТОМ > [МУСОРНАЯ КУЧА], - пробормотал он. Тенна встал и подошёл к нему. Он указательным пальцем приподнял деревянный подбородок куклы, а большим пальцем провёл по челюсти партнёра. Спамтон позволил ему это сделать, наклонился в ответ на прикосновение и положил свою руку поверх руки Тенны.  - Можешь не будить меня, если не хочешь, - тихо сказал ЭЛТ. - Но хотя бы подумай об этом в следующий раз, хорошо? Я хочу помочь. Взгляд Спамтона, полный сомнений, пробежался по его экрану. Скрепя сердце, он кивнул. Когда Тенна уже собирался отстраниться, Спамтон повернул голову и прикусил зубами его большой палец. Это был не совсем поцелуй, но достаточно близкое к нему, чтобы наполнить провода Тенны дрожащим электричеством. Он понимал, что будет неловко распускать цветок из-за такого пустяка, но всё равно почувствовал, как у него щекочет нос. Тенна отнёс свою тарелку на кухню и оставил Спамтона заниматься своими делами. Из-за своего выступления ему придётся уйти всего на несколько часов, но всем своим существом он хотел остаться, хотя бы для того, чтобы ещё немного подержать своего партнёра на руках.  Выходя за дверь, он невольно немного приглушил свет.

***

Когда Тенна вернулся той ночью, он почти ожидал застать Спамтона снова спящим. Он был сильно разочарован, когда этого не произошло; возможно, ему не стоило ожидать, что этот трюк сработает дважды за один день. В упорном противостоянии заманчивой ловушке его напарник включил все лампы в доме.  Когда Тенна вошёл полностью в комнату, он увидел куклу на кухонном столе. Микрофон лежал на поверхности, словно разделанное животное, а провода и винты были разбросаны в беспорядочных кучах. Бумажная инструкция была раскрыта на странице с соответствующей схемой. Спамтон сидел на столе, его ящик с инструментами стоял открытым на стуле внизу, а он сам внимательно изучал изображение и обозначенные на нём детали. К счастью, на столе также стояла тарелка со спагетти-кодом, съеденная более чем наполовину. Тенна надеялся, что Спатон съест всё, но он был готов и к такой маленькой победе. - Всё ещё работаешь? - спросил Тенна, не в силах скрыть своего раздражения. Спамтон даже не поднял глаз. Он крепко прижал ладонь к раненому виску. - ЭТО ДОЛЖНО БЫТЬ [ЛЁГКИЙ ПЛАТЁЖ]. ВСЕ [детали] ЗДЕСЬ. У МЕНЯ ЕСТЬ ИНСТРУКЦИЯ. - Он застонал. - ОНИ ПРОСТО [слишком чертовски] МАЛЕНЬКИЕ. Тенна сел на стул напротив него, мысленно готовясь к возможной ссоре. - Готов пойти спать? Его партнёр пренебрежительно промычал: - Я ХОЧУ ЗАКОНЧИТЬ ЭТО [Сегодня вечером!]. - Почему? Спамтон замялся. - [МАЙК!] УСТАНОВИЛ МНЕ КРАЙНИЙ СРОК. - Интересно, - тут же ответил Тенна. - Потому что Майк мне совершенно точно сказал, что не устанавливал для тебя крайний срок. Наконец марионетка подняла на него взгляд, выпрямилась и скрестила руки. - ТЫ ТЕПЕРЬ [разговаривает] С МОИМ БОССОМ? - На самом деле, Майк сам подошёл ко мне, - признался Тенна. Перед началом шоу звукорежиссёр подошел к нему и нервно поинтересовался самочувствием Спамтона. - Он беспокоился, что произвел на тебя неправильное впечатление. Пойми, что ты переутомляешься, даже Майк начал беспокоиться за тебя, Спамми. Глаза Спамтона сузились. - КАК ОН ВЫГЛЯДЕЛ? - Чт..? К чему это...? - Тенна чувствовал, как нарастает раздражение. Он попытался успокоиться, глубоко вздохнув. - Почему ты чувствуешь, что должен закончить это прямо сейчас, Спамтон? Кукла сжала челюсти. Он обнял себя, вцепившись в края свитера, пытаясь успокится. Спамтон, говоря, изучал стол. - ЭТО ПРИЯТНО, - сказал он тихо. - БЫТЬ [Ценным Товаром]. Я ХОЧУ ДОКАЗАТЬ, ЧТО Я ТАКОЙ. Тенна медленно выдохнул, чувствуя, как боль заполняет его грудь. Он потянулся к своему партнеру и слегка погладил его пылающую щеку. - Ты ценен, Спамми, - прошептал он. - Тебе не нужно никому это доказывать. Спамтон устало посмотрел на него. Тенна с таким же успехом мог бы сказать, что если бы Спамтон верил всем сердцем, все его мечты сбылись бы. - Тогда компромисс, - сказал он, переходя к более практичному подходу. - Ты сейчас ляжешь со мной в постель, чтобы как следует выспаться. А завтра, после обеда, ты сразу можешь вернуться в гараж. Я надеялся, что ты возьмешь выходные, но это, очевидно, для тебя важно. Спамтон выглядел так, будто собирался возразить, поэтому Тенна продолжил: - Кроме того, если немного отдохнуть, то всё станет проще, и ты это знаешь. Свежий взгляд! Тенне не нужно было знать ничего об этом дурацком микрофоне, чтобы понимать, что это правда. Они тесно сотрудничали много лет. Он прекрасно знал, как работает мозг почтальона; независимо от того, возился ли тот с причудливыми электронными устройствами или с капризной раскадровкой, если он хотел во всём разобраться, ему нужен был перерыв. Спамтон слегка проворчал, явно сопротивляясь этой идее. Наконец, он снова приложил руку к виску, закрыл глаза и уныло вздохнул. Он молча спрыгнул со стола, и Тенна последовал за ним в спальню с довольной улыбкой. Кукла быстро собралась спать, без лишних церемоний переодевшись из свитера и штанов в пижаму и забравшись в постель. Тенна же не торопился. Он аккуратно поправил подтяжки и галстук, не желая помять ключевую деталь одного из своих сценических костюмов. Он бросил на Спамтона взгляд, ожидая, что его напарник будет пялиться на него после его прежних флиртов, но вместо этого он смотрел в потолок, видимо, отвлечённый. - ЭЙ > [Катод]? - Да, Спамми? Он сделал паузу. - КАК У ТЕБЯ С [Увеличенный Срок Службы Батареи]? Тенна нахмурился, недоумевая от вопроса. - У меня осталось несколько часов. Может быть, три или четыре. А что? Спамтон нервно колебался. - КАК ДУМАЕШЬ, ТЫ СМОЖЕШЬ [остаться на ногах!] ЕЩЁ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ? Страх в голосе его напарника был очевиден. Тенне даже не нужно было спрашивать, зачем Спамтону это нужно; он знал, что в конечном итоге это не имеет значения. Он бы не спрашивал, если бы это не было важно. - Да, Спамми. Я могу немного посидеть. Как раз почитаю заметки к выступлению. Спамтон кивнул, явно смущённый просьбой. Тенна ненадолго заскочил за пачкой заметок и забрался под одеяло, прислонившись к изголовью кровати.  Спамтон прижался к его бедру, уткнувшись носом ему в колени. - ПРОСТО. [ПООБЕЩАЙ] МНЕ, ЧТО ТЫ [Пробуждение] МЕНЯ. ЕСЛИ [слышать] ЧТО-ТО СТРАННОЕ. Тенна нахмурился от беспокойства. Он обнял Спамтона за плечи, лениво поглаживая его волосы большим пальцем. - Обещаю, - сказал он. Даже согласившись на попытку, Спамтон всё ещё был напряжён, когда они начали устраиваться поудобнее, словно боялся отпустить его. Тенна продолжал держать его, поглаживая большим пальцем по его волосам, зная, что это нравится Спамтону.  Тенна испытывал огромное удовлетворение, чувствуя, как кукла медленно опускается всё ниже и ниже у него на коленях. Его дыхание постепенно выравнивалось, становясь всё глубже по мере расслабления мышц. Наконец, раздался тихий храп.  Тенна не убрал руку. Он хотел, чтобы даже во сне, его партнёр точно знал, что он в безопасности. Тенна не спал до полуночи. Звуки замка были гораздо отчётливее в это время суток; стены скрипели и стонали от ветра, и он слышал едва слышный стук шагов других Тёмных жителей сверху и снизу, которые тоже укладывались спать. Как раз когда он собирался лечь спать, ему показалось, что он что-то услышал. Слабый звук, похожий на повторяющийся звон колокола. Но когда он прислушался, звук исчез. Он был уверен, что ему это просто показалось. Тенна выключил свет и скользнул под одеяло. Спамтон не пошевелился.

***

В субботу днём ​​в гараже царила мирная тишина. Спамтон уже приступил к работе над микрофоном, который он принёс из дома вместе со своим набором инструментов и инструкцией. К несчастью для его самолюбия, Тенна оказался прав: хороший ночной сон помог ему с крошечной головоломкой перед ним. Он продвинулся далеко вперёд, несмотря на то, что он проработал всего час. Если он продолжит в том же темпе, то закончит к ужину. Или, по крайней мере, он делал успехи, пока не появился Баттат. Тёмный парень в зелёном костюме ворвался в гараж, сердито захлопнув дверь. Он с громким хлопком бросил папку на стол. Он не сел, а вместо этого расхаживал кругами, от которых у него наверняка закружилась голова.  Он рычал себе под нос. На самом деле рычал. Спамтон очень не хотел спрашивать, но его искренне беспокоило, что Пиппинс может взорваться. - ТЫ ХОЧЕШЬ... - Твой парень - НАСТОЯЩИЙ мерзавец, ты это знаешь? - тут же огрызнулся он. Спамтон застонал, мигрень усилилась. - КОНЕЧНО, - небрежно ответил он. - НО У МЕНЯ ТАКОЕ [Пред]ЧУВСВТИЕ, ЧТО ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ [ОБЪЯСНИ!] МНЕ ЭТО В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ. - Это ОДИН костюм, - начал Баттат, как будто Спамтон ничего не сказал. - Один. Костюм с подтяжками. Все говорили, что он будет выглядеть лучше, если подвернёт рукава на локтях, поэтому я указал это в сценических заметках. - Он яростно жестикулировал, продолжая расхаживать взад-вперёд. - Но НЕТ! Это была чужая идея, поэтому он категорически отказывается. Спамтон попытался представить Тенну в том же наряде, что и вчера, только с закатанными рукавами. Этот повседневный образ, безусловно, хорошо бы смотрелся с подтяжками, и сам Спамтон был бы более чем благодарен за такое зрелище. Однако, хорошо зная Анта, он понимал, что из этого ничего не выйдет. Он поделился этим. - ТЫ [Заблуждаюсь?] РАЗ СЧИТАЕШЬ, ЧТО ОН [Надень Это] НА СЦЕНУ. Пиппинс уставился на него, ошеломлённый тем, что Спамтон не встал на его сторону. - Это простая просьба! - он подошёл к столу, наклонился к нему, чтобы посмотреть Спамтону в глаза. - Это выглядело бы объективно лучше. Ты знаешь что я прав! Он должен был бы воспринять это как комплимент, но вместо этого он просто усложняет ситуацию, без всякой причины. Заключительное замечание задело Спамтона за живое. Конечно, тот, кто работал на Тенну так долго, как Баттат, должен был знать, что это ложь. - ОН НЕНАВИДИТ СВОИ [Предплечья и бицепсы], - монотонно произнес Спамтон, подчёркивая очевидное. - ОН НИКОГДА НЕ ДЕМОНСТРИРУЕТ СВОЙ [ХЭВИ-МЕТАЛ] НА [аудитория]. КАК ДУМАЕШЬ, ПОЧЕМУ ОН [&*#!] НОСИТ ЭТИ [Одноразовые Латексные Перчатки]? При этих словах Баттат замер, его лицо помрачнело. Он заколебался, выпрямив осанку и нахмурив брови.  - Это же Тенна, - с горечью ответил он, не в силах скрыть закрадывающееся сомнение. - Он ничего не стесняется. Спамтон громко рассмеялся. - ТЫ ТАК [СЧИТАЕШЬ]? - Он вернулся к своей работе. - А МНЕ КАЗАЛОСЬ ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО [знаю одного парня!]. Пиппинс опустил взгляд на стол, всматриваясь в его поверхность. Он опустился на стул, погружённый в свои мысли. Было видно, что он переживает из-за слов, которыми они обменялись до его резкого появления. Было очевидно, что он всё ещё хотел злиться. - Тогда почему он просто не сказал этого? - резко спросил он. Спамтон сердито посмотрел на Баттата. - ВОЗМОЖНО, ЕСЛИ БЫ ТЫ ОТНОСИЛСЯ К НЕМУ КАК [Персонал], А НЕ [Подозрительная Посылка] > ОН БЫ СКАЗАЛ ТЕБЕ. Баттат сделал глубокий вдох, чтобы ответить, но оставил рот открытым. Затем он снова закрыл его, нахмурившись. В несвойственной ему манере проявить сочувствие, Спамтон решил выдвинуть предложение. - ОН МОЖЕТ ЭТО СДЕЛАТЬ. ЕСЛИ ТЫ СКАЖЕШЬ [Правильный ответ!] ВЕЩЬ, - сказал он. - ОН НЕ ВОЗРАЖАЕТ, ЧТОБЫ ЕМУ ПЕРЕЧИЛИ. Баттат фыркнул. Он опустил голову на руки, скрещенные на столе. - Майк не спорит с Тенной, - тихо пробормотал он, опираясь на локти. Слова были полны сарказма, но в них почти не было остроты. - Майк делает то, что ему говорят. Спамтон вообще не должен помогать Баттату. Да и вообще всем этим придуркам. Он устроился на эту работу ради бесплатного кофе и чтобы чем-нибудь заняться днем ​​и не сойти с ума. Его единственным инстинктом должны быть не высовываться и держать рот на замке. Оставаться на своей стороне. Он мог спокойно остаться с Катодом и прожить с ним остаток жизни в мире. Может, списать это всё на старость? Или, может, дело в том ключике с маленькой буквой «С», написанной маркером? Или в заказе обеда, который он не заказывал? Или в сигаретах, которые Батти ему не купил? Возможно, в том мусорном контейнере просто слишком много лет было слишком тихо.  - КОГДА МЫ В [Первый] ВСТРЕТИЛИСЬ, - начал он. - ТЫ СКАЗАЛ, ЧТО ХОЧЕШЬ [ОСТАНОВИСЬ] БЫТЬ [Майк!!]. ЧТО С ЭТИМ СЛУЧИЛОСЬ? Баттат пристально смотрел на него. Он явно не ожидал этого вопроса. - Ну, Майк теперь режиссёр. Он не может просто так взять и исчезнуть. Кто тогда будет руководить шоу? Спамтон усмехнулся, но до Пиппинса не доходило. Его внезапно охватило желание стукнуть этого маленького идиота по голове. - ЭМ. ТЫ? Зелёный Тёмный отшатнулся от стола, словно тот его обжёг. - Это... - Он неловко отвёл взгляд. - Это нереалистично, Спам. Спамтон вздохнул. Он отодвинул микрофон; в любом случае, он ничего с ним не может сделать. Он скрестил руки на столе и наклонился вперёд. - КТО ЕЩЁ [зна]ЕТ? Баттат внимательно посмотрел на него, явно пытаясь понять, почему Спамтон вообще этим интересуется. Он пожал плечами. - Ну, большинство из основной команды, наверное, уже догадались. Я не настолько сумасшедший, чтобы думать, что мы втроем действительно похожи на одного человека. - НЕ ЭТО, - перебил Спамтон. - КТО ЗНАЕТ, ЧТО [Это ты!]? - Я... - Баттат обдумывал это, перебирая в памяти воспоминания. - Эльнина несколько лет назад говорила со мной об этом. Ланино она не рассказала, так как он тот ещё сплетник. Однажды меня застал один из Шаттахов. А Плюи рассказал некоторым друзьям Теневым Парням, потому что ему нравится носить кошачьи ушки. - Он отвёл взгляд, его лицо помрачнело. - Рамб знал. Хотя это уже не имеет значения. Спамтон всё гадал, что случилось с Рамбом. Судя по этой истории, ничего хорошего не предвещало. Он решил проигнорировать это. - ПОХОЖЕ, У ТЕБЯ ДОСТАТОЧНО [Опор] ДЛЯ [ГОСУДАРСТВЕННОГО ПЕРЕВОРОТА]. Пиппинс молчал. Его брови оставались нахмуренными, и он по-прежнему избегал зрительного контакта. Наконец, Баттат вздохнул. - Я знаю, что Майк может уйти в отставку, - признал он. - Кого бы он ни назначил преемником, команда, вероятно, будет не против. Я подумал, что Жонглер будет хорошим выбором. Плюи может быть Майком постоянно, вне рабочего времени. Он может носить костюм столько, сколько захочет. - ЗНАЧИТ ТЫ УЖЕ [Мысли И Молитвы] НАСЧЁТ ЭТОГО. - Конечно, я думал об этом, Спам! - рявкнул он. - Но Жонглер не хочет этого делать. Он хочет, что это был я. Но... - Его голос затих. - Я не могу. - ПОЧЕМУ НЕТ? Баттат сердито посмотрел в пол. - Не спрашивай меня об этом, - пробормотал он. - Ты и сам знаешь почему. К сожалению, он знал. Как бы Спамтон ни не соглашался, как бы глупо и бессмысленно он ни считал всё это, он знал, почему Батти колеблется. Пиппинс никому не был начальником. Баттат, похоже, посчитал молчание Спамтона достаточным ответом. Он выдохнул, молча встал, вернулся к своему столу, открыл папку и закончил разговор, не вдаваясь в дальнейшие подробности. Между ними прошло полчаса напряженного молчания. Спамтон начал возвращать своё внимание к крошечной материнской плате микрофона и смог включить одну из чёртовых лампочек – датчик не работал, но, тем не менее, прогресс был достигнут. Он схватил припой, лежавший поблизости, и решил сделать несколько таких соединений постоянными. Краем глаза он заметил, как Батт повернул голову, чтобы посмотреть на него, и небрежно наблюдал за его работой. Он сделал вид, что не заметил. Впрочем, это не имело значения. Пиппинс всё равно был полнен решимости прервать его. - Хэй, Спам? Спамтон в ответ промычал. - Я тут подумал. Про себя он закатил глаза. - ЭТО НИКОГДА НЕ БЫВАЕТ [Продукция Хорошего Качества]. Баттат не ответил на его сарказм, а лишь задержал взгляд. Он медленно поднялся и вернулся к рабочему столу, оставив папку на столе. Даже после того, как он сел, прошло ещё несколько секунд, прежде чем он высказал своё мнение.  - Я много нарыл, когда изучал биографию Майка, - начал он. - Много изучал, как работает ТВ Мир. О Тенне. О прошлом Тенны. - Его взгляд метнулся к Спамтону. - Об одном назойливом почтальоне. Спамтон прекратил то, что делал, но не поднял глаз. Возможно, впервые в жизни Баттат говорил медленно, тщательно подбирая слова. - Он как-то сказал мне, что у тебя был какой-то инвестор, - сказал он. - И вот так ты добился успеха. Он сказал, что ты постоянно с ним разговаривал по телефону. А потом вдруг исчез? Это попахивает чем-то подозрительным. Спамтона затошнило. - ПЕРЕХОДИ К СУТИ > [Бэтмобиль], - перебил он сквозь стиснутые зубы, надеясь, что раздражение замаскирует его беспокойство. Пиппинс наклонился вперёд, понизив голос. - Человек на другом конце телефона... Он сделал тебя Большой Шишкой. Он изменил твою судьбу. Разве нет? Он бросил на Баттата стальной взгляд, но Пиппинс лишь смотрел в ответ, на его лицо читалось предвкушение. - Скажи, что я прав. К этому моменту, Спамтон уже понимал, что Баттат умнее, чем кажется. Но только в этот самый момент он осознал, насколько глуп он на самом деле. Он выключил припой и отложил его в сторону. - БАТТ, - прорычал Спэмтон, напрягая каждую мышцу тела, пытаясь сдержать гнев. - Я СКАЖУ ЭТО [Спокой]НО. ПОТОМУ ЧТО. ПО КАКОЙ-ТО [#&$%]КОЙ ПРИЧИНЕ. Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО [УВАЖЕНИЕ] ТЕБЯ. Кукла наклонилась вперёд. По её недоброму взгляду и непоколебимой ухмылке было ясно, что она показывает, насколько близка к убийству.  - БРОСЬ. ЭТО. Если Баттат и заметил опасность в голосе Спамтона, то не показал этого. - Как ты его нашёл? Спамтон, к своему удивлению, тихо рассмеялся, поражённый дерзостью, которую тот продемонстрировал. Это был не смех, а полное недоумение. Он понимал, что вопросы Баттата бессмысленны; ему никогда не позволят на них ответить. За исключением этого момента. Он чувствовал, как ответы застревают у него на языке. В отличие от многих раз, когда он говорил с Тенной на эту тему, он не ощущал нарастающего напряжения в горле, которое могло бы указывать на то, что его вот-вот подвергнут цензуре. Спамтон сильно подозревал, что ему позволят рассказать Баттату всё, что он захочет узнать. Ах вы, ЗАСРАНЦЫ. - Нет. - сказал Спамтон себе, Баттату, вселенной. - Нет, абсаЛЮТно нЕТ. Спамтон вскочил на табурет, сбив на пол плоскогубцы. Пиппинс вздрогнул от его внезапного движения, широко раскрыв глаза.  - У теБЯ ЧТО Н3т [Особые Глаза] > БАТТИ?? - крикнул он, начиная глючить. - Посм0ТРИ НА МЕНЯ!! ТЫ [смотри] ЧТО ОНИ СО МНОЙ СДЕЛАЛИ?! Он бесцеремонно указал на свою кукольную внешность, и Баттату вдруг стало стыдно. Спамтон оперся обеими руками о стол, возвышаясь над Тёмным, сидевшим напротив него. - ПОЧЕМУ ТЕБЕ ТАК НЕОБХОДИМО. НЕОБХОДИМО. ИХ НАЙТИ? РАЗВЕ ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО С ЭТИМИ [@#+%]КАМИ НЕЛЬЗЯ [&#$!] СВЯЗЫВАТЬСЯ?! В гараже воцарилась тишина. Баттат с ужасом смотрел на Спамтона. Впервые, возможно, за всю свою жизнь, он совершенно потерял дар речи. Спамтон тяжело вздохнул, пытаясь сдержать гнев. Он снова сел, не в силах посмотреть Пиппинсу в глаза. - ПРОСто. Я зН@Ю, ЧТ0 это заманчиво. - Он вцепился обеими руками в края стула, и его голос неожиданно поровнялся, внезапно поднявшись тошнота. Комната слегка закружилась. - Но оно того Н3 стоит. Дай мне усвоить этОТ урок за нас обоих. Хорошо? В гараже воцарилась густая, удушающая тишина. Спамтон сосредоточился на глубоких вдохах, пытаясь подавить необъяснимую тошноту, подступившую к горлу. - Ты... Ты прав, - пропищал Баттат. По крайней мере, несмотря на волнение, его голос звучал искренне. - Прости. Я... я забуду об этом, Спам. Обещаю. Спамтон кивнул, но не посмотрел на него. Он снова взял паяльник, с радостью забыв о том, что этот разговор вообще когда-либо имел место. Но Баттат, казалось, был полон решимости выставить себя идиотом. - Мне жаль, что я что-то сказал, - слабо произнёс он. - Я даже не знаю, что бы я сделал с этим ответом, я просто... Я просто хотел этого. Мне не нравится, когда я чего-то не знаю. - НУ ЧТО Ж. ПРИВЫКАЙ. - Спамтон выдавил из себя горький сарказм, хотя бы для того, чтобы вернуть хоть какое-то ощущение нормальности. - Я НЕ СОБИРАЮСЬ [Дарить] ИМ ЕЩЁ ОДНУ [жизнь], КОТОРУЮ ОНИ МОГУТ РАЗРУШИТЬ. ДЛЯ НАЧАЛЕ ТЕБЕ ПРИЕДЁТСЯ [УБЕЙ МЕНЯ!]. После этого Пиппинс замолчал. Он прикусил губу, немного помедлив, а затем встал и вернулся к столу. Баттат не стал садиться обратно. Он на мгновение задержался над своей папкой, затем схватил её, вместе с ключами, и направился к двери. Спамтон был уверен, что Батти уйдёт, не сказав ни слова. Но, как только его рука коснулась дверной ручки, он заколебался. - Слушай, Спам, я просто хочу сказать… - Он нервно сглотнул. - Я понимаю. Я знаю, что Тенна, возможно, не понимает, почему ты сделал то, что сделал. Но я понимаю. - Зелёный парень наконец повернулся к нему лицом. - Я бы отдал всё, чтобы стать кем-то большим, чем я есть. Искренность в его словах, а также легкая дрожь в голосе, ударили Спамтона прямо в грудь. Он сжал челюсти, не в силах поднять взгляд. Но Баттат не закончил. - И что бы с тобой ни случилось из-за этого, - продолжал он, тревожно переминаясь с ноги на ногу, - я знаю, что это, наверное, глупые слова, но… это не твоя вина, Спам. Ты этого не заслужил. Спамтон отложил припой в руке, положив ладонь плашмя на деревянную поверхность, пытаясь скрыть лёгкую дрожь. Тенна снова и снова обвинял себя в проклятии Спамтона. Но ни разу ЭЛТ прямо не заявлял, что Спамтон не был ответственен за свою кончину. На самом деле, он не думал, что кто-либо когда-либо это делал. - Я. - Он тяжело сглотнул, не отрывая глаз от стола. - СПАСИБО. БАТТ. Пиппинс хотел сказать что-то ещё, но, похоже, передумал. Он коротко кивнул и оставил Спамтона заниматься своим делом.

***

Было воскресенье. Это было грёбаное воскресенье. - Не могу ПОВЕРИТЬ, что ты собираешься пойти туда сегодня. - яростно выпалил Тенна своему напарнику, не сдерживаясь. Он расхаживал перед кроватью, пытаясь, но безуспешно, не увеличится. Проработав всего несколько часов накануне днём, Спамтон вернулся домой в особенно скверном настроении. Кукла, казалось, была разочарована тем, что не смогла закончить начатое, но было очевидно, что головная боль и боль в животе помешали ему продолжать. Тенна нисколько не возражал и был рад, что его почтальон вернулся домой на ужин, даже если он с недовольным видом пытался что-нибудь съесть. Однако, проснувшись сегодня утром, Спамтон почувствовал сильную тошноту. Когда Тенна проснулся, он уже был в ванной, сидя на полу перед унитазом с рассеянным выражением лица и не в силах издать ничего, кроме нескольких болезненных стонов в ответ на обеспокоенные вопросы Тенны.  Тенна решил отправиться за припасами - новыми CD-бубликами, желательно достаточно пресных, чтобы кукла смогла их съесть, и несколькими пакетиками простого мятного чая. Как он узнал, в кафе продавали чай наряду с кофе, и Тенне удалось убедить Свотча не заваривать чай из пакетиков, после чего он вынес горсть чая в одном одноразовом стаканчике. Но когда он вернулся со своими призами, готовый провести день, заботясь о своём напарнике, он застал Спамтона в процессе одевания, явно намеревавшегося выйти за дверь. - МНЕ ПРОСТО НУЖЕН ВСЕГО [Часовой Спецвыпуск!], - проворчал Спамтон, пытаясь объяснить ситуацию. - МАКСИМУМ [увеличение на 2%]. ДАТЧИКИ [РАБОТАЕТ!]. МНЕ ПРОСТО НАДО ЕГО СОБРАТЬ. НЕСКОЛЬКО [Винты]. Тенна был в нескольких секундах от того, чтобы бежать к Аддисонам и узнать, можно ли срочно заказать несколько гача-шаров. - А почему это нельзя отложить до понедельника? - прорычал Тенна. - ЕСЛИ Я [сделай это] СЕЙЧАС > [МАЙК!] СМОЖЕТ ПРОТЕСТИРОВАТЬ ЭТО, - сказал Спамтон, натягивая на голову свободную чёрную толстовку. - ОН СМОЖЕТ НАЧАТЬ [План]ИРОВАТЬ [СЪЁМКИ]. Полная чушь. Один-единственный день ничего бы не изменил, а даже если бы и изменил, не было причин, по которым съёмочная площадка не могла бы подождать. Тенна больше всех хотел увидеть возвращение игровых шоу, и даже он понимал, что это того не стоит. - Спамтон, ты ведешь себя НЕЛЕПО. Ты не можешь... - Ты СОБИРАЕШСЯ ОСТАН0Вить м3НЯ? Перебивка его партнёра была резкой. Обвинительной. Тенна внезапно уменьшился в размерах, сдувшись с почти семнадцати футов до нескольких дюймов меньше обычного роста. Головокружение чуть не заставило его упасть. Он опять это делал, не так ли? Проявлял контроль. Хотя обещал, что не будет. - Я... - Он опустил взгляд на землю, его экран потемнел. - Нет. Не собираюсь. Спамтон задержался перед ним ещё на несколько секунд. - [1] ЧАС, - повторил он. Спамтон ушёл, не сказав больше ни слова.  Даже после закрытия двери Тенна оставался неподвижным, его плечи слегка дрожали. Даже когда разум наказывал его за переступку, когда внутренний монолог ругал его за то, что он ужасный партнёр, он не мог не задуматься о том, а какие варианты у него ещё оставались в данный момент. Он не мог его остановить. Он не мог за ним последовать. Теперь он был обязан просидеть здесь следующий час, может быть, два, и просто надеяться, что Спамтон благополучно вернётся домой. Ну… возможно, у него был один вариант. Тенна позвонил.

***

Спамтон, слегка сгорбившись, пробирался через Касл-Таун. Каждый шаг сотрясал его желудок, словно бутылку шампанского, и он мог только молиться, чтобы пробка не вылетела. Спамтон не чувствовал себя в восторге от того, как он убедил Тенну позволить ему уйти. В глубине души он был готов признать, что Тенна был прав – он чувствовал себя полным дерьмом. Вероятно, это была не самая лучшая идея для него - вот так разгуливать по городу. Но он уже знал, как работает это «исцеление». Его желудок, без сомнения, будет только ухудшаться. К завтрашнему утру он, возможно, даже не сможет встать с постели. Если он хотел покончить с этим, то сейчас или никогда. Его ещё ни разу не вырвало. Ни разу. Это было лишь неприятное ощущение, а Спамтон сталкивался и с гораздо худшими вещами. Он справится. Его мысли невольно возвращались к тому, как Тенна посмотрел на него, когда он выходил из комнаты. Он поклялся сдержать данное обещание – один час. И добавил к нему ещё кое-что, копаясь в ключах перед гаражными воротами: завтра он возьмёт выходной и позволит Тенне заботиться о нём столько, сколько тот захочет. В качестве компенсации они смогут остаться в постели и обниматься весь день. Ему нужно было сначала закончить это. Один час. Спамтон отпёр гараж и зашёл внутрь. К счастью, там было пусто, а это означало, что он мог зайти, закончить работу и выйти. У Майка был выходной, так что он мог работать не отвлекаясь. В любом случае, он не был уверен, что сможет справиться с какой-либо социализацией. Словно вселенная услышала его желание, Баттату потребовалось меньше двадцати минут, чтобы войти в дверь. Он нёс бумажный стаканчик и, казалось, ничуть не удивился, увидев Спамтона за рабочим столом. - Доброе утро! - сказал он с нервной улыбкой. - Какая неожиданность видеть тебя здесь, хаха. Спамтон почти закончил закреплять материнскую плату внутри микрофона. Сегодня утром у него было больше сбоев, поэтому работа занимала больше времени, чем обычно. Услышав голос Батта, сбои усилились. - ПОЧЕМУ тЫ ЗД3СЬ? - нетерпеливо проворчал он. - Ну, ух, Тенна, возможно, позвонил Жонглеру. Он сказал ему, что ты плохо себя чувствуешь, и он рассказал мне об этом, поэтому я хотел тебя навестить. Я принес тебе чай! От Аддисонов. Вместо кофе. - Пиппинс явно невнятно бормотал, не в силах сдержать поток слов. - Они сказали, что это какой-то экспериментальный вкус? Что бы это ни значило. По крайней мере, пахнет неплохо. Надеюсь, это нормально. Конечно, Тенна позвонил Майку. Он должен был это предвидеть за версту. Однако Спамтон только сейчас осознал, что звонок Тенны Майку означал звонок Тенны Баттату, Жонглеру и Плюи.  Баттат был здесь не как Майк. Он был здесь как он сам. Мысль о том, что Тенна и Баттат договорятся о чём-то и будут работать вместе, чтобы это осуществить, вызывала у него больше неприязни, чем то, что, чёрт возьми, происходило у него в животе. Спамтон был уверен, что больше никогда не сможет выйти из дома, если эти два идиота решат объединить силы. Пиппинс протянул ему бумажный стаканчик. Спамтон вздохнул, увидев чай, и был обеспокоен мыслью о том, что Аддисоны смогут хоть как-то заработать на его несчастье. К сожалению, Баттат был прав; чай действительно пах божественно. Когда аромат распространился по воздуху, он почти соблазнился попробовать.  Но этого было недостаточно, чтобы его соблазнить. Чай пах приторно-сладко, словно в нём было больше сахара, чем воды. При одной мысли о том, чтобы его выпить, у него перевернулся желудок. Он смутно задался вопросом, обладают ли его белые пиксели всё ещё способностью становиться зелеными. - М0Ж3шь ВЗЯТЬ, - пробормотал он, снова глядя на свои винты. Баттат не принял его предложения. Вместо этого он поставил стакан на стол между ними и уселся на другой стул, явно решив посмотреть на работу Спамтона, пока тот не закончит. - Слушай, насчёт вчерашнего, - нервно продолжил Батти. - Ты же меня не возненавидел, да? Из-за того, что я спросил об этом? Я знаю, что иногда могу ляпнуть что-то не то, но ты же не злишься на меня, правда? Спамтон застонал. Он прижал руку к виску, чтобы снять напряжение. - ТЫ К0гда-НИБУДЬ преКР∆ТИшь [говор] ить? Баттат определённо ответил что-то язвительное, но он не услышал. Позже, оглядываясь назад, Спамтон не был до конца уверен, что именно подтолкнуло его к этому. Возможно, просто из-за того, что он слишком долго смотрел в стол, у него внутри что-то перевернулось. Может быть, это из-за усилившейся головной боли, вызванной светом под потолком и нервной болтовнёй Батти. Возможно, дело было в чае. Его запах вызывал у него странное чувство вины, словно он действительно должен был его выпить. - Спам? - Спросил Баттат, и на его лице отразилось нехарактерное для него беспокойство. - Ты в порядке? Он был не в порядке. Сдерживать это было уже невыносимо. - ПриН3СИ МН3 [Семейное Еда в Ведёрке Д-], – сказал он, но рекламный ролик был прерван из-за подступающей тошноты. Спамтон зажал рот рукой, чтобы не выплеснуть желчь. Пиппинс был быстр. Он перепрыгнул через всю комнату, схватил ведро для хранения, высыпал его содержимое на пол и в рекордно короткие сроки поставил его на колени Спамтона. Всё вылилось внезапно. Это была не рвота – это была почерневшая слизь, густая, тёмная и горячая. Пятигаллонное ведро внезапно наполнилось почти на треть. - Боже мой, - пробормотал Баттат. Он подбежал к раковине, чтобы взять тряпку, и протянул её Спамтону, но кукла не осмелилась отпустить ведро.  Он чувствовал, что на него пялятся. Другой Тёмный изучал его взглядом, пока тот пытался отдышаться. - Что это за чертовщина? - дрожащим голосом спросил Баттат. Спамтон не был настолько глуп, чтобы думать, что сможет что-то объяснить. Он попытался произнести звук «Т», и его горло тут же сжалось, из желудка поднялась очередная волна слизи. Его тело задрожало от усилий, необходимых для того, чтобы избавиться от неё, дрожа от дискомфорта и боли.  К сожалению, он понимал, что это ещё не всё. Он плюнул в ведро, чтобы прочистить рот. - [Катод], - наконец прохрипел он. - Притащи [Катода]. Баттат не терял времени. Он подбежал к столу и надел гарнитуру. - Эй, есть кто-нибудь из Майков на линии? - рявкнул он. - О, Плюи, слава богу. Ты рядом с замком? - Спамтон услышал жужжащий рифф. - Ну, позвони Тенне и отведи его в гараж, ладно? Это Спам, он не… Спамтона снова вырвало в ведро. На этот раз в слизи были какие-то куски - влажные комки хлопковой набивки. Закончив, он поднял взгляд и увидел, что Баттат побледнел. - Эм... Просто приведи сюда Тенну. Как можно быстрее. Баттат бросил гарнитуру обратно на стол и направился обратно к Спамтону, явно не зная, как лучше подойти. Ведро в его руках было почти полным. - Думаешь, сможешь продержаться десять секунд? - спросил Батт, пытаясь забрать его. Спамтон, поморщившись, кивнул, позволяя Пиппинсу взять ведро и вылить слизь в раковину, быстро ополоснув её. Ему пришло в голову, что было бы проще, если бы он просто завис прямо над раковиной, и он встал, чтобы это осуществить - плохая идея. Колени Спамтона подкосились. Он схватился за табурет, чтобы медленно опуститься на пол. Баттат обернулся как раз в тот момент, когда он спускался на пол. - Ты что, пытался встать? - Он опустился на колени рядом с ним, вернув ведро, которое Спамтон тут же прижал к себе. - Боже, ты идиот. Тебя рвёт какой-то космической ужасной гадостью, но да ладно, давай встанем и потанцуем. По твоему это нормально? Спамтон рассмеялся. А неплохая идея. Его снова вырвало, и смешок сменился болезненным стоном. Их разговор прервал тихий гул. Тяжелые удары, примерно со скоростью быстрых шагов. Совершенно неожиданно указательным пальцем была резко поднята передняя дверь гаража. Оглядываясь назад, можно сказать, что просить позвать Тенса было, вероятно, очень плохой идеей. Тенна был как минимум двадцати футов ростом. Он стоял на одном колене, присев, чтобы заглянуть в комнату. Его экран был полностью выключен, выражение его лица искажено острыми клыками.  - Я же ГОВОРИЛ тебе! - прорычал он своему напарнику в знак приветствия. - Я говорил, что это плохая идея! Спамтон хотел огрызнуться и сказать, куда именно его напарник может засунуть свой остроумный рот, но не издал ни звука, прежде чем его снова вырвало, он начал кашлять и безудержно извергать чёрную слизь. Тенна мгновенно впал в нервное состояние, его дыхание участилось и стало прерывистым; было ясно, что он паникует. Очень сильно. Его размеры резко менялись, когда он пытался уменьшиться, чтобы поместиться в крошечный гараж, но безуспешно. После секундного учащенного дыхания Спамтон почувствовал, как ЭЛТ в отчаянии ударил кулаком по земле. - Чёрт возьми! - рявкнул он, оскалив клыки. Баттат вздрогнул от ругательства. - Где… Взгляд Анта остановился на стоящем рядом с ним зелёном Тёмном. - Ты, - резко сказал он. - Мальчик-игральная кость. Приведи его сюда немедленно. Спамтон попытался возразить своему напарнику, но его тело задрожало от очередного потока желчи. В ведро хлынула ещё чёрная слизь, обжигая горло по мере подъёма. Комната закружилась, голова сильно болела. Мысль о том, чтобы встать, казалась невыполнимой, но он не мог подобрать слов, чтобы это сказать. Он услышал, как Баттат, стоявший рядом с ним, заколебался. - Не уверен, что это хорошая идея. Тенна громко зарычал. - Я не спрашивал твоего мнения, - прорычал он. - Я сказал тебе сделать это. Спамтон не видел лица Баттата, но чувствовал, как Тёмный напрягся. Пиппинс поднялся на ноги, чтобы посмотреть Тенне прямо в глаза. - Нет. Это глупо, поэтому я этого делать не буду. По стене гаража заскребли когти. Краем глаза Спамтон заметил, что Тенна определённо стал выше. - Прошу прощения? - Вы слышали меня! - громче воскликнул Баттат, скрестив руки. - Ему хорошо там, где он есть, он никуда не денется. Может, если бы вы успокоились и уменьшились в размерах, это не было бы проблемой! Спамтон пожалел, что был не в состояние предупредить Баттата о том, какие слова были бы лишними. Но теперь было поздно. Кулак Тенны ударил по обшивке. Выражение его лица исказилось, словно Баттат только что плюнул ему на экран. - Да как ТЫ СМЕЕШЬ! - кричал он, его голос сотрясал стены. - Тебе хватает наглости, знаешь об этом? Все вы, Пиппинсы, одинаковые, просто ленивые, БЕСПОЛЕЗНЫЕ маленькие создания! Выведи его сюда ПРЯМО СЕЙЧАС, или клянусь... Спамтон наконец закричал, слова вырвались из него со всей силой: - ТЕННА, довольно! У него был кристально чистый голос. В гараже воцарилась полная тишина. Ант уменьшился настолько, что Спамтон смог разглядеть, что его антенны прилипли к макушке. Даже Баттат обернулся, чтобы посмотреть на него, разинув рот. Спамтон решил, что ему следует что-нибудь сказать. - Я… У него перехватило дыхание. Он снова вырвал в ведро, прервав себя. Его определённо тошнило от разговоров - хорошо знать. Никто из остальных Тёмный существ не двинулся с места, терпеливо ожидая, пока он закончит. Когда момент прошёл, он сплюнул в ведро, дрожащей рукой вытерев зубы. Спамтон говорил тихо, стараясь как можно меньше напрягать голос. Он увидел, как антенна Катода скользнула по комнате, пытаясь уловить слова. - Батт, - наконец сказал он. - Я думаю, что мне нужен бол-[НЕВЕРОЯТНЫЕ СДЕЛКИ С ВАШИМИ ЛЮБИМ-] Его слегка затошнило, и он прервал рекламу. Ничего не появилось. - Больничный, - попытался он снова. Баттат кивнул. - К-конечно, Спам, - пробормотал он. - Всё, что тебе понадобится. Спамтон неуверенно кивнул ему в знак благодарности. Он повернулся, чтобы посмотреть на Тенну. Ант стал намного меньше, чем ранее; к этому моменту он определённо мог пройти в дверь, но всё ещё не сдвинулся ни на дюйм. Он не плакал, что было неожиданно, но сжимал пальцы, чтобы руки не дрожали. Он смотрел на Спамтона с непрестанной тревогой, покусывая губу. - П-прости, - произнёс Тенна тихим, прерывистым голосом. - За то, что накричал. Спамтон вздохнул. Он подумал, что и так заставил здоровяка волноваться слишком много. Спамтон неуверенно поднялся на ноги, и Баттат, не дожидаясь просьбы, схватил его, чтобы поддержать. Он благодарно кивнул Пиппинсу, его колени дрожали.  Он посмотрел на Катода. - Ты можешь [ХВАТАЙ И УХОДИ, РИ-] Ещё одна шутка. Он понял, что чем меньше слов, тем лучше. - Бери ведро, Тенс, - тихо приказал он.  Тенна без колебаний подчинился, следуя примеру двух более низкорослых Тёмных существ, стоявших перед ним.