Тайна национального парка "Акадия"

      Две недели до Рождества. Приятное время ожидания. Казалось, что атмосфера этих внеземных вечеров вот-вот проникнет в каждый дом, чувствовалось, как предвкушение праздника витает в воздухе. Вроде и не так много времени до начала, но и ещё целая вечность. Столько может произойти за эти две недели. И произошло.       Снега в этом году выпало больше обычного, а значит это сопровождалось расчисткой дорог, пробками в центре города по утрам и вечерам, холодными ночами, когда самый благоприятный исход был сидеть дома в окружении семьи или друзей, а если у кого-то нет ни того, ни другого - все это можно было скрасить посиделками перед телевизором или громкой музыкой. Жизнь, которая обычно всегда должна умирать зимой и воскресать весной, наоборот никуда не уходила. Все так или иначе выходили на улицы: дети резвились, купались в снегу, бросались снежками, родители чистили улицы, дорожки к своим домам, попутно болтая с соседями, украшали дома снаружи. Эта жизнь кипела везде. Как порой говорят: "Жизнь в это время пахнет мандарином". И не поспоришь. Правда, кто-то предпочитает больше запах корицы, а может даже и шоколада. У каждого свой ассоциативный ряд. Но в одном все сходятся: для каждого этот праздник особенный. Конечно, для начала нужно к нему подготовиться, отработать свои дни и идти со свободной душой домой, как и полагается.       Все же где-то и была толика иронии: не везде кипела жизнь так ярко. В некоторых местах жизнь, как уличный бездомный зверёк, сидит тихо и смирно, иногда завывает от тяжести своего положения, настолько все было плохо. Конечно, ведь все это не сказки, а самая настоящая реальность и с этим ничего не поделаешь.       Такое ощущение, что проклятие черным живым облаком раскинулось над островом Маунт-Дизерт. Здесь атмосфера была смертельной, подавленной, действительно чёрной. Снег хрустел не так, как во всем штате, а более жутко, как в фильмах ужасов, будто выдавая тяжкое положение надоедливой живности перед лицом опасного хищника. По всему пути, сколько не пришлось проехать, невозможно было встретить ни одну машину или человека, что можно было говорить о разговорах и шуме? Чем-то это напоминало сюжет из "Безнадёги" Стивена Кинга: сколько времени не пришлось потратить в пути, все равно не удалось встретить ни одного автомобиля, из всех звуков был только рев служебной машины, направляющейся в заданном направлении, но перед глазами все это время был один и тот же пейзаж, что резал глаза и пугал своей мёртвой пустотой, отсутствием многообразия видов, и если в сюжете была жара, то здесь - холод. Не настолько ужасный, насколько можно подумать. Средняя температура, что выпадает под конец декабря в штатах. Если бы в какой-то момент машина приостановила движение и подъехал бы какой-нибудь подозрительный полицейский, шофёр бы смело мог перекреститься и заявить, что попал в "Безнадегу". Но на деле он ехал молчаливо, не отвлекаясь от дороги, кроме как на свои размышления, слушая помехи радио.       К сожалению, на этом острове, особенно зимой, имеются проблемы со связью, ровно как и с электричеством. Поэтому поймать нужную волну не удавалось. Нужно было связаться с коллегами, иначе придется делать остановку в самом нежеланном месте.       Да и в целом национальный парк не отличался желанием и гостеприимством по отношению к мужчине в это непростое время. Сам парк - прекрасное место. Здесь полно туристов и местных в любое время года, сейчас особенно. Пусть сейчас не работали сети кафе и забегаловок, что были неотъемлемой частью парка, активность посещения не снизилась. В парке было много троп как для пеших прогулок, зимой и летом, так и для велосипедов в теплое время года, лыж и сноубордов - в холодное время года. А если кому-то не нравились и эти варианты, то можно было смело отправиться на побережье залива Мэн для наблюдения за живностью, а кто-то уходил рыбачить в море. Правда зимой добраться сюда было проблематично - все дороги для машин закрывались, только сотрудники, службы получали доступ.Акадия - большой национальный парк со своей историей. Он живописен в любое время года, будь это пестрая, яркая, рыжая осень или цветущая весна. Немало здесь было бед, как например, пожар или кто-нибудь как назло потеряется, что всю спасательную службу приходилось напрягать.       Славные ребята, живут как раз на территории парка, в импровизированном городке, довольно небольшом по количеству людей - Оттер-Крик. Там же были места для кемпинга и расселения людей, на случай, если они забронировали посещение парка на несколько дней, а мест проживания нет. В этом городке у спасателей есть как своя небольшая уютная база, так и два комплекса, которые послужили им домом. Сам парк стал для них самой настоящей родиной, многие родились здесь, и если они услышат про то, что кто-то пропал - для них это становится не работой, а личной трагедией. А такое случалось не раз. То дети отобьются от родителей, то какая-нибудь бабушка с деменцией забредет не туда, куда надо. Всякое в жизни бывает, поэтому спасатели всегда начеку.       Но все равно не смотря на такую подушку безопасности в лице спасателей, возникало ощущение, что нависшее черное облако так или иначе все прижимается к земле плотнее и плотнее, заставляя дышать чуть медленнее обычного. Ощущение на душе было не из приятных, как будто царапались кошки. Было сложно настроиться на одной мысли. Казалось, что кто-то наблюдает. Вот-вот! За деревом!       Шофёр всего на мгновение, не отвлекаясь от дороги, взглянул вправо, как раз в сторону парка, как раз в сторону голых, присыпанных снегом, деревьев. Они все были одинаковые: черные худые стволы, что все выше и выше тянулись ввысь. И где-то среди всего этого скопления мужчина разглядел силуэт. Черный. Он проморгался, вернувшись к дороге. Нужно было меньше налегать на кофе, а хорошенько спать, а лучше всего - наладить режим. Чудится всякое. Такое, что в душе стало больно и тяжело, сердце, как и дыхание, остановилось на мгновение.       Машина подъехала к спуску, к протоптанной на фоне сугробов дороге, что вела вглубь парка, в тот самый лес. К сожалению, это была единственная дорога для служебных машин. Да и спасателей можно было понять - им самим приходилось прокладывать эти дорожки, а если бы они изгалялись над каждой... Сложно сказать, сколько бы на это они потратили сил и времени. Пейзаж вокруг размывался, становился не более чем фоном: снежный покров, из которого вырастали темные пики, лишь иногда их не было и открывался вид на горные возвышенности. Все же стоило смотреть прямо, учитывая, что ранее увиденное чёрное пятно вызвало такой резонанс в груди шофёра. Почему же этот парк навеивал странные ощущения на плечи... Постоянно казалось, что кто-то смотрит прямо в затылок. Возможно, это всего лишь паранойя. Хотя все же теория и идея звучали правдоподобно. Да и в парке не было людей, как это обычно бывает. Должно быть мужчина проглядел и спасатели все же отцепили территорию. Кто из знает?       А вот, собственно, и они. Их легко можно было узнать по болотному, зелёному оттенку одежды, по чёрным рюкзакам на спинах, которые порой были больше и тяжелее спасателей-стажёров. Три человека столпились рядом с одним деревом, дружно смотря вверх. Один из них, чуть выше и массивнее, стоял прямо близко к стволу, покуривая сигарету. Машина остановилась не так далеко от них и шофер, надев каску на голову, резко выскочил из салона, ноги моментально погрязли в сугробе, но хорошо что одежда не принимала в себя ни холод ни влагу. Он довольно живо присоединился к спасателям, а именно к тому самому мужчине с сигаретой в зубах. Угрюмый, с нахмуренными бровями, он уставился вверх, не принимая никаких признаков того, что он хоть кого-то слушает, а напарники шептались позади него, смотря друг на друга чуть напуганно и их шёпот был достаточно громким для ушей мужчины. Брюнет со слегка поседевшими прядями выпустил сигаретный дым, и, не отпуская головы, перевел взгляд на сотрудника пожарной безопасности. -Мы вас час прождали, - голос охрип под влиянием холода и сигареты, он был пропитан недовольством и желчью. -Простите, мистер Темпест, в городе пробки... Так, что, говорите, у вас случилось? - сотрудник, сощурив глаза из-за яркой белизны снега, поднял голову вверх.       На вершине дерева, если внимательно разглядывать толстые ветви, можно было разглядеть смутные очертания какой-то фигуры в цветастой одежде. На практике такое часто бывает: то кошка на дерево залезет, то кто-нибудь из детей захочет острых ощущений, а потом будет звать кого-нибудь на помощь. Складывалось впечатление, что сейчас как раз второй случай. Ох уж эти дети. Он усмехнулся, опуская голову. Он чуть не ослеп. Вот почему зима ненавистное ему время года. -А, ну ясненько. Сейчас достанем.       Не зря же он проделал столь долгий путь. У него есть рабочая машина, лестница, которая вполне смогла бы помочь добраться до той толстой ветки, на которой кто-то сидел. Всего пару мгновений и с механическим лязгом, с шипением, длинная лестница выдвинулась до самого предела. Не хватило всего лишь немного, чтобы добраться до нужной точки, но в целом можно было обойтись и своими силами. С резким вздохом, стуча ботинками по металлическим прутьям, мужчина поднимался все выше и выше. Даже с такой высоты, казалось бы, маленькой, можно было почувствовать себя птицей: весь парк был как на ладони, вершины деревьев казались всего лишь кустиками, и чем выше он поднимался, тем чистее и прохладнее был воздух, даже тяжелым. Пазухи забивались маленькими иглами, жгли и оказывали давление, а глубокий вдох через ноздри приводил к кашлю, а дышать через рот вскоре тоже становилось больно - ныли зубы. Вот почему он так не любил зиму. Праздники и выходные? Пожалуйста. Но не саму зиму. И он испытывал некую долю жалости и даже восхищение в сторону спасателец, которые, действительно, прождали его час. Но это их работа, они привыкли проводить свои часы здесь, в любое время года. Судя по тому, что они еще стояли на ногах и не подавали хоть какого-то намека на холод или обморожение, они действительно были в некотором роде профессионалы своего дела. Как и этот мужчина, ведь его работа пусть и не настолько была направлена на спасателя, но всё-таки. Он же сейчас именно этим и занимался.       Лестница закончилась, придется немного поползти вверх, но фигура была практически прямо над головой. Ох уж эти дети... Залезут, так еще и не хотят, чтобы их снимали. Забравшись на одну из ветвей, мужчина старался осторожно подобраться ближе к бедняге. -Не беспокойся, все хорошо, сейчас я тебя вытащу оттуда.       Он уже было подумал, что ребёнок так или иначе проявит себя и пойдёт к нему навстречу, но нет - тело даже не шевельнулось. Должно быть ребёнок очень сильно испугался. Осталось немного. Преодолев еще пару ветвей, он наконец смог подобраться и, подняв голову, он уже был готов достать верёвку, чтобы привязать этого несчастного к себе. Но тот не отзывался, как бы он не пытался. Нужно еще выше. Выше. -Давай, иди сюда, ничего с тобой не...       Тело сидело в скрюченной позе, неестественной. Руки мягко обвисали по бокам, голова наклонена к груди из которой, будто крылья, выходили вывернутые наизнанку ребра: белые кости были красными у основания, где заледеневшая, покрытая снегом, кровь омывала их, она не препятствовала взору, падающему на темные сгустки, на бледные очертания губок - когда-то легких. Мерзкий зловонный металлический запах витал в этом прохладном воздухе. Ветерок прогуливался по костям, проходя внутрь открытого нараспашку тела, даже завывал в какой-то степени. Все то, что так или иначе должно было походить на кишечник, было похоже на искусанный и исколотый живностью остаток плоти, что безвольно свисал, выпадая из тела и опускаясь чуть ниже уровня ветви, на которой и было тело. Зеленоватое... Покрытое инеем. Мороз пробрал его до посинения, до почернения кончиков пальцев. Бледные губы были слегка приоткрыты, выдавая черную запекшуюся кровь, обмякший набухший язык.Повинуясь короткому порыву, дабы не упасть, мужчина покрепче ухватился за ветку, отвернувшись, отведя взгляд вниз. Что это за чертовщина... Вот на что они смотрели все это время!? Дыхание парализовало, мерзкая горькая субстанция подобралась к глотке, сковывая, стесняя все, что могло быть. Глотать было больно и неприятно, склизкая субстанция намертво прилипла к горлу и ничего не помогало. Что происходит? Отломив одну из небольших веток, пересилив все свои принципы и невозможность действовать, сотрудник, жмурясь и постоянно отворачиваясь, пару раз ткнул веткой в бездыханное тело, как будто оно была готово в случае чего на него наброситься. Всего пару ударов и мешок мёрзлой вспоротой туши упал, пару раз ударившись о ветви, оставив после себя красно-черные следы. Тело с противным хрустом упало в снег, недалеко от одного из спасателей, видимо, стажёров - он не выдержал увиденной сцены, и стало видно, что он ел сегодня на завтрак. Мужчина бы тоже сейчас не отказался сбросить груз. Эта сцена будет преследовать его по ночам.       Тело чуть было не упало на несчастного стажера, который тут же как ошпаренный отскочил в сторону, пятясь. Второй уже привык к таким напастям, поэтому он был одним из первых, кто подошел ближе. Названный ранее Темпест, сбросив пару благих слов, выбросил выбросил сигарету в снег, глядя вверх на спускающегося сотрудника. -Ты с ума сошел!? -А ты мне предлагаешь спускать труп руками!? Я на такое не подписывался! - мужчина, спрыгнув с лестницы в парк шагах от спасателя, артистично развёл руки. Его глаза пылали шоком, гневом и всем тем, что он пережил в то мгновение, когда был наверху. - Я не договаривался собирать попутно его органы!       Подобное заявление слегка смутило сконфуженного спасателя, из-за чего он развернулся в сторону своих двух подопечных... и к телу. Он точно был уверен в том, что ребёнок жив. Проглотив ком в горле, он заставил себя идти прямо, отчего и столкнулся с тем, как его напарник проверяет остатки. Конечности были ещё более скрюченными, руки были как у поломанной куколки, что лежали под неестественными углами так, что кое-где виднелись кости, что проломили мёрзлую плоть. Одежда, кожа, вид был безобразным, как и то что теперь белоснежно чистый снег омрачнялся темной лужой того, что осталось похожее на кровь. Синевато-зеленая кожа на лице плотно прилегала к черепу, создавая куда более яркий безжизненный эффект. Но одно осталось неизменным: -Мистер Темпест, это, похоже он... -Я вижу, - выпрямившись, седовласый мужчина с резкими чертами лица и едва видной щетиной вернулся к сотруднику, который стоял поодаль с резко постаревшим, осунувшимся, лицом, на котором можно было сосчитать все впадины и прорехи морщин от ужаса. Он про себя молился. - Спасибо за оказанную услугу. Можете возвращаться домой. -Но... Ч-что это? Как это мне понимать!? -Это не ваше дело. Дальше мы сами разберёмся, - перед тем как вернуться к своим обязанностям, спасатель оглянулся через плечо. Все же стажер пришел в себя пусть и выглядел ужасно бледно. - Доброй ночи, Элтон. И не вспоминайте о том, что сегодня увидели. -Ага... И вам желаю сладких снов. Но теперь уже в гробу, - мистер Элтон, натянув каску и стряхнув с нее остатки инея со снегом, нахмурился, плюнув себе под ноги. Доверие к спасателям упало. Почему они не сказали про то, что это был труп!?       Под грохот закрывающейся дверцы машины, спасатель присел напротив бледного тела. Он внимательно осмотрел его, подмечая те самые необходимые для него детали: тонкий свитер синего оттенка, черные штаны, серо-багровый рубец на виске. Все это были знаки отличия, которые помечались всякий раз, когда когда кто-то пропадал. И этот мальчишка был одним из тех, кто пропал за последние два месяца. Неприятное мерзкое ощущение выползло из груди к рукам, обвивая их, заставляя их потряхиваться. Спасатели всегда сталкиваются с пропажами людей, причем иногда их могут найти мёртвыми. За практику бывало всякое и к подобной чертовщине уже успел выработаться иммунитет.Но всякий раз, как случалось получить вызов о пропаже ребёнка или, что хуже, его находят мёртвым, желчь вставала поперек горла спасателя. Он видел кучу измученных лиц: своих сотрудников, которые ничем не могли помочь, родителей, которые теряли самое драгоценное в своей жизни. У него самого были дети... А сейчас был один.       С тяжёлым выдохом, Темпест поднялся, отряхивая снег с колен. -Что ж, ребят... Придется тащить тело нашим. И... Позвонить его родителям.       Голос старшего звучал холодно и так, словно картинка перед глазами его вовсе не смущала. Даже оба парня смутились на несколько секунд, но слово старшего закон. Более опытный из них полез доставать из рюкзака все необходимое для импровизированных носилок. В то время Темпест потянулся за второй сигаретой. Он знал, что родителям мальчика придется звонить ему. Они не смогли найти его раньше времени и теперь это бездыханное тело лежало на снегу. Его придётся привести в порядок, перед тем как дать родителям на опознание, но этим уже займутся другие специалисты, а пока...       Его взгляд, оставивший без внимания свою зажигалку, что чиркнула перед лицом, делая его более черствым, попал в определённую точку леса. На чёрное бесформенное пятно за деревьями. Высокое, не похожее на человеческое, но пытающееся им казаться. Бесформенное тело находилось от него на достаточно большом расстоянии, но все таки можно было отметить исходящий от него ужас. Сложно было разглядеть черты, но и без этого спасатель знал, кто за ними наблюдает. И это знание заставило его по тупому уставиться в одну точку, опустив руки. Он будто был примагничен к одному и тому же месту. По теу разлился жар, стало не хорошо. Бесформенное тело за стволами деревьев смотрело ровно на них и, казалось, что оно перемешалось, не касаясь ногами земли. -Темпест? Вы идёте? - за спиной раздался встревоженный голос напарника, что поднял носилки. -Да-да. Только давайте быстрее, а то погода обещает сделаться ещё хуже.       Ему изо всех сил нужно было сделать вид, что он ничего не заметил. Последнее, что он мог сейчас сделать - не разводить панику. Не хватало перепугать напарников, которых итак не хватало. А тут еще и он... Но все равно мужчина так или иначе оглядывался назад, дабы убедиться, что чёрная бесформенная материя не идет за ними следом. А оно двигалось.

***

      Тишина. Попытки заглушить биение сердца, что неистово быстро стучало в ушах. Постепенно до ушей не доходят никакие окружающие звуки, не смотря на полную вакханалию вокруг. Весь спектр ощущений прямо сейчас акцентировал внимание только на лёгком взятии хвостовика стрелы, на медленном размеренном собственном дыхании и на нежном хвате за рукоятку баур черного складного лука. Вдохи стали более глубокими и тихими до невозможности в тот момент, когда глаза распахнулись. Холодный чёрствый взгляд был направлен исключительно прямо, слегка прищуриваясь. На расстоянии тридцати метров сложно было рассмотреть висящую на леске красно-черную пустую банку от газированной воды. Но это лишь человеческому глазу. На самом деле к целе сложно привыкнуть, тем более нормально ее засечь на таком расстоянии, но нет ничего невозможного. Последний вздох. Рука моментально отпускает стрелу и жестко натянутую тетиву. Наконечник с резким ударом пронзает банку и врезается в мишень. Тут же с губ шёпотом исходит отсчёт по секундам. Шесть, рука хватается за новую стрелу, так же быстро, на одном дыхании, натягивает с усилием тетиву и происходит очередной выстрел в банку, но уже ниже предыдущего выстрела. Девять, и снова звучит свист, прорезающий воздух, пока наконечник не находит свою цель. И так несколько выстрелов, пока шепот не доходит до числа двадцать пять. Наконец выдохнув, взгляд цепляется за мишень. Неплохо, но могло быть и лучше, чего-то не достаёт. И снова вернулась суета вокруг: чьи-то удары, всплески, звуки грохота цепей. Вновь были слышны чужие голоса, что овладевали этим тренировочным комплексом. И все стало на круги своя. И снова стало как-то не по себе. Даже концентрация на поверженной цели не приносила какого-либо удовлетворения.Вновь на плечи улеглось, подобно тяжелому мешку с песком, отчаяние и пустота. -Ого, хороший выстрел, Коган! - резвый голос раздался прямо позади нее, заставив развернуться.       Давненько такого не было. Какого-то дружеского голоса со стороны. За спиной оказался вполне себе знакомый парень, чуть выше неё, со складно строенным телом, что подобает его природе. Черная монохромная одежда в виде плотной футболки и брюк с глубокими карманами. Он, перекинув какую-то ткань, предположительно, полотенце, через шею, подошел ближе, растрепав двумя руками в черных перчатках безобразную сыроватую каштановую челку, отведя её назад. Взгляд зацепился именно за перчатки. Не припомнилось, чтобы он вообще когда-то их носил, особенно на постоянной основе, в помещении. Озорной искрящийся взгляд устремился вперёд, на поверженную цель в виде банки и в гетерохромных глазах засверкал огонёк. -Правда, это круто! -Да, спасибо, Вайлант, - в последний раз пробежавшись по нему оценивающим взглядом, девушка посмотрела туда же, куда и он. - Правда могло быть и лучше. Выбранное мной оружие должно работать лучше. -Ты работаешь лучше. Просто замечательно... Давно, кстати, я тоже стрельбой не занимался. Надо бы взяться, спасибо за идею. -Я ничего не сделала, - Эйда выдавила из себя что-то похожее на сухую улыбку, складывая дуги лука.       Сказать честно, Коган была немного не в духе с кем-то говорить, на то были свои причины. Возможно потому что последняя миссия немного вытрепала ей нервы, а может потому что тогда она сильно распереживалась... В особенности когда он, Вайлант Патт, собирался покончить собой, ради ее никчёмной жизни. Сложив лук в чехол, Эйда присела на низкую скамейку рядом, смотря в сторону мишени, делая вид, что не изучает напарника боковым зрением. Стало ясно, что теперь он был более открытым в какой-то степени, особенно если вспоминать его прошлое поведение. Сейчас все казалось иначе. Но все же черты его старой личности до сих пор были здесь: попытки демонстрировать то, что осталось от эмоций, сдержанность, проявление искреннего любопытства. Он всегда почему-то старался быть каким-то удобным, но это не вызывало у нее раздражения, хотя раньше... -Ты следил за мной? -Что? Нет, конечно, - его попытка усмехнуться вышла как обычно криво и он сам это понял, отчего довольно быстро собрался, кладя руки в карманы. - Хорошо, я не умею врать. Я случайно тебя увидел. И остановился... Если я как-то влез в твое личное пространство... -Нет, все хорошо. -Отлично.       Наступила неловкая пауза. Вайлант слегка переминался с ноги на ногу, не зная, о чем можно с ней заговорить сейчас, или можно просто уйти. Между ними пространство стало еще более напряжённым. С той миссии осталось столько недосказанностей, что было практически тяжело все это нести на своих плечах. Забавно теперь было осознавать, что она более ярко выглядела напряжённой и уставшей по сравнению с ним, с тем оружием, который был таким же на протяжении миссии. Но сейчас... Сейчас он выглядел иначе. Но теперь эта вялость преследовала ее, шум в ушах, стреляющий электрическим напряжением, вялость в конечностях. Хотя она пыталась выкладываться по полной на тренировках. Но все равно накрывала апатия. Нужен был какой-то толчок. Желательно энергетический.       Со стороны послышалось лёгкое движение из-за чего она открыла глаза и повернулась, увидев перед собой бутылку с водой и, судя по ее легкой испарине, она была холодной. В глубине души она искренне поблагодарила старшего за это, ведь в горле и правда было сухо. -Это, конечно, не мое дело, но может тебе нужна какая-то помощь? - неожиданно поинтересовался Патт и он действительно звучал искренне жалостливо и заинтересованно, даже на лице было расписано, что ему не все равно. И это удивляло. -На самом деле ты навряд ли сейчас мне как-то поможешь, - приняв воду, она акцентировала внимание только на ней, не смотря на парня. - Просто я не в духе в последнее время. Может меня просто напрягают стены. Хочется как-то больше пространства. Аж в голове гудит...-Тебе просто нужно найти чем заняться, - какая-то мысль промелькнула в голове Патта, из-за чего его энтузиазм спал. - У меня самого такое было... Может, на миссии заметила. Но это нормальное явление, если что, можно и не беспокоиться по этому поводу... Как минимум, у тебя есть стрельба! Судя по всему, тебе приносит какое-то... удовольствие что-ли? -Немного... Ты говорил, что у тебя был шум в голове? - Коган пытливо смотрела на старшего в томительном ожидании, но на его лице не промелькнуло ни одной эмоции, разве что... он сжал и разжал руки в перчатках. -Да. Был... Иногда он меня преследует по сей день, - он сказал это с полным равнодушием как к себе, как и к этой теме. - Но в такие моменты просто нужно вовремя засечь то, как у тебя постепенно плывет в голове, а потом либо найти способ отвлечься, либо дать об этом знать другим.       Он присел рядом на скамейку, но между ними было почтительное расстояние, которое никто преодолевать не собирался. -Всё-таки я был идиотом, знаешь ли. Хотя... Почему "был"? -Самоирония? - так или иначе этот комментарий заставил девушку засмеяться. -Это самое лучшее, что я умею делать... А вообще, если подводить итог, то да, раньше эти голоса... шум то есть, он меня сильно доставал. Сейчас не то чтобы.       Оговорка, что прозвучала в его голосе, заставила на мгновение замолчать, ожидая от него дальнейших слов, но вместо этого он продолжал хранить молчание. И пусть он изо всех сил делал вид, что ему все равно, на деле даже маленькие его движения говорили о многом. Ясно, что об этом Вайлант не хотел говорить, но когда кто-то испытывает то же, что и он когда-то, желание возникает. -Надеюсь, я вас не отвлекаю, ребятки? - женский спокойный голос раздался также внезапно, как и ранее появившийся Вайлант.       И действительно. В пару шагах от них стояла женщина в чёрной водолазке, поверх которой была светло-кофейного цвета рубашка. Вытащив руки из карманов расклешенных темных брюк, она улыбнулась, глядя на компанию искрящимися голубо-синими глазами. Стоило ей только сделать движение в их сторону, как хвостик из темно-русых волос немного покачивался из стороны в сторону. -Привет, Кэролайн! - переполненная радостью, Коган поднялась с места, примыкая к тёплым объятиям. Подобное вызвало приятную улыбку на губах стратега, которая добровольно не отпускала ее из объятий. -Здравствуй, Вайлант, - стратег перевела взгляд на спокойно сидящего на скамье рейнджера, который, не проявив на лице ничего более, кроме спокойствия, кивнул ей, сделав глоток воды. - Как ваши дела? Чем занимаетесь? -Все вполне себе хорошо. -А у тебя, Вайлант?       Тот на время замолчал, смотря в сторону. В какой-то момент он в целом хотел, чтобы его перестали трогать, учитывая последние минувшие события, но, к сожалению, это будет продолжаться до бесконечности, пока, наконец, его не оставят в покое. -Почти закончил сеансы с мистером Беккером, учусь, работаю, тренируюсь, - ради приличия, он все же усмехнулся, повернувшись в ее сторону. -Это заметно... Кстати говоря, не хотите разомнуться? - предложение прозвучало с толикой озорства и это хитрое лисье поведение проявлялось в ее прищуре. -Смотря, что ты предлагаешь? - так или иначе Вайлант уже догадывался, но этот новообретенный свет в душе нужно было еще доказать. -Начальство выдвинуло нам интересное дело. В прошлом у нас возникли некоторые трудности, сами понимаете, но теперь у нас есть возможность отыграться. Если вы, конечно, не против. Что-то мне подсказывает, дело серьёзное.       Новое дело. Звучало как то, что могло бы отвлечь от того шума, что возникал в голове, как то, что могло бы помочь сбежать из этих стен. Наконец появился тот самый интерес, которого когда-то не хватало. Это было то, что нужно. Коган уже была готова ознакомиться с материалами, лишь бы не оставаться в стенах. Но нужно было дождаться мнения сокомандника, который, безэмоционально глядя на стратега, просчитывал возможные варианты. -Вполне возможно. В целом, я не против. Надеюсь, такое же мнение и у остальных. -А это мы потом и узнаем - Рон пошел договариваться с Бруксом. -Надеюсь, нам предоставят материалы дела, - пробормотала на выдохе Коган, уже предвкушая свое спасение от бичевания. -Само собой. Конечно, у нас есть краткий экскурс, я его могу предоставить вам сейчас, а полноценный материал выдали Рону... Плюс озвучат уже в вертолёте, - судя по тому, как оживлённо вела себя Вайт, учитывая прошлое дело, новое тоже произвело на нее впечатление. - Так что... У вас есть время на подготовку, ребятки.

***

Посадочный комплекс RH-7.

      Небо над головой и свежий чистый воздух. Обычно, без необходимости, стены комплекса нельзя просто так взять и покинуть, отчего этот затхлый, тяжелый, пропитанный железом воздух постоянно витал вокруг и убивал лёгкие. А здесь... Глоток свободы, надежды, чего-то светлого и просторного. Так и хочется поднять голову вверх и крикнуть изо всех сил от счастья. Наконец-то... Вкус жизни, той самой, которая любила сувать палки в колёса. Той самой, которая иногда давала заднюю, напоминая о никчёмности. Но не сейчас. Не сейчас! Ты не сможешь убить ту свободу и легкость, что поселилась в душе! Ты не сможешь сейчас убить новообретенную жажду существовать! Посмотри, какая прелесть над головой! Черное, бездонное, необъятное небо, которое лишь кое-где растворялось в темно-синих оттенках, оттенках глубоких вод, тянущих на дно. Но как бы не было оно устрашающим, в нем было то самое, что могло подарить частичку восхищения, часть прекрасного. Это "то самое" - звёзды, миллионы и миллиарды маленьких крупиц, раскиданных по всему небосводу, которые могли мерцать, могли двигаться кометой, падая и сгорая, обращая на себя внимание перед тем, как умереть. Почему раньше он этого не замечал? Возможно потому что раньше негативных мыслей было куда больше в этой голове.       Дунул слабый ветерок, он прошёлся по полуночно-синему обмундированию, что подобает отделению рейнджеров. Стоило признать, что никогда не приходилось работать в зимних условиях, отчего было непривычно ходить в куртке с теплым бело-телесным мехом. К тому же не совсем было понятно, к чему было такое прочное укрепление из черной резины на рукавах. Возможно, в целях безопасности. А так, оказывается, форма ничем не отличается от привычной, все осталось на своих местах, будь это рация с бронежилетом, конечно же, под курткой, или защита на коленях. Не смотря на эту одежду, лёгкий морозец чувствовался - странное и неопознанное покалывание расползлось по щекам и носу, каждый раз, когда поток воздуха врезался с лицом. Удивительно... Особенно когда возникало ощущение, что помимо всего этого крупицы, как иглами, касаются лица во все тех же участках. Конечно, всему было объяснение - зима, но учитывая, что Патт сам лично не сталкивался с подобным, для него эти чувства были в новинку, ровно как чувствовать снег под ногами. Белый тонкий слой на дорожке из гравия, который каждый раз издавал все один и тот же звук - харк-харк, стоило только наступить на черными темными ботинками.       Остановившись на пару мгновений, рейнджер развернулся в сторону комплекса. На всех этажах горел тусклый холодный свет и среди всех таких однотипных окон, где так или иначе можно было разглядеть идущих мимо людей, парень нашел одну фигуру в очках, в лабораторном халате, что наблюдала за его уходом. Подобное вызвало теплую тонкую улыбку на лице и парень снова попрощался с доктором, махнув один раз рукой, на что тот, расплываясь в улыбке, хоть и старался держать стойкое выражение лица, кивнул ему в ответ. -Что ж... Не знаю, как для тебя, но для меня это новый опыт, - приблизив к себе вытянутую руку, Вайлант тихо заговорил с пернатым товарищем, что с птичьим любопытством рассматривал как чистое небо, так и маленькие, едва заметные, кристаллики, что как светлячки летали тут и там. Он даже пытался поймать из клювом. Это не могло вызвать улыбку на лице парня и он даже засмеялся, но быстро себя сдержал, плавно пересадив друга на плечо. - Думаю, у тебя еще будет время и место, где разгуляться.       Он итак опаздывал. Незначительно, конечно. Сказали собраться к определённому времени, в он опоздал на пять минут. Не так уж и много. Он уже видел небольшую группу людей у черного вертолёта комплекса, где уже мог узнать некоторых личностей. Как например - Коган носила примерно такое же обмундирование, как и у Патта, только на тон светлее, с красной лентой на локте, да и была черная шапка с бубенцами. Рядом стояла белая фигура повыше, в капюшоне, с черным рюкзаком на плечах, о чем-то разговаривая. Несложно было догадаться, что Вайт захочет, чтобы у всех было самое что ни на есть желание и азарт перед новой миссией. Правда на этом было все, что странно, но это не остановило стрелка. -Я думал, что опоздаю. Оказывается, я не один такой, - подметил Вайлант, подойдя к девушкам, показывая своим видом, что рад их снова видеть... хотя разговаривали несколько часов назад. -О, что ты, нет. Рон немного задерживается. Никак не может достучаться до человечка. -Хорошо. А Дельта? -Я тут, - из открытой дверцы вертолёта можно было заметить сначала вытянутую махающую руку в черной перчатке, а потом и полностью голову, что показалась за дверцей.       Единственное, что было видно из лица старшего - это глаза, темные в ночи, что освещалась прожекторами со стен комплекса. Половина лица была скрыта высоким черным шарфом, больше напоминающим платок. На макушке растрёпанных русых волос можно было заметить очки со светлой линзой, с зеленой оправой. Подобные очки для защиты от снега были у рейнджера и тоже покоились на голове.       Оба молодых человека долго смотрели в сторону друг друга. Сложно было понять что конкретно находилось в голове старшего, который на время даже моргать перестал и смотрел привычным холодным видом в его сторону, но конкретно у рейнджера был вопрос только один - почему напарник не составил компанию и решил в гордом одиночестве сидеть в салоне вертолета. Это не сильно важно. Поэтому парень лишь кивнул ему в знак приветствия. Старший ответил тем же и скрылся в салоне, предварительно, что-то бубня под нос. -А почему... -Бруксу не очень нравится перспектива работать перед Рождеством. К тому же, как мне Рон говорил, мы не очень вовремя забрали его с рабочего места, - с едва поднятыми уголками губ, в нежном спокойном тоне ответила Вайт, накинув на голову белый пушистый капюшон. Ее губы слегка стали синими, а щеки розоватыми, придавая контраст ее бледной коже. -Ясен хрен, такому никто не будет рад. У меня были совершенно другие планы! - выкрикнул инженер, снова выглянув из-за двери, указывая на Кэролайн пальцем. -Какие? Гнить в четырех стенах с кучей проводов и железок в полном одиночестве? - парировала женщина с долей иронии, вскинув бровь.       Инженер ничего не ответил. Его ранее яростный взгляд стал нейтральным, будто по нему ударили, а напряженные брови разгладились в одну линию. Он смирил атмосферу молчанием и вернулся к своему уединению. Это показалось таким похожим для Вайланта, из-за чего он сделал пометку, что, пусть, это выглядит забавно, но это не просто так. Порыв мысли прервала Коган, которая обратила внимание на ворона, что неторопливо чистил свое оперение. -Он будет с нами? - в ее вопросе, как не странно, была слышна доля какого-то счастья. -Да. Янтарь любит свободу, - улыбаясь, парень мельком, касанием одного пальца прошелся по оперению на шее, прежде чем осторожно взять его, как котенка, в руки, причем пернатый не был против. - Мне было бы не по себе, если бы я оставил его в одиночестве в стенах комплекса. А он не переносит стены... Да и сколько раз он был моим помощником. Как-никак, это бесплатный живой квадрокоптер!       От такого сравнения даже Кэролайн не смогла остаться равнодушной, отчего ей пришлось на мгновение отвернуться, откашлявшись. Эйда, в свою очередь, не обратила на это внимание, только подошла ближе, протянув руки в молчаливом вопросе "можно?". Вайлант же спокойно ей доверился, отдавая ворона, который, на удивление, не противился, правда замер и старался не шевелиться. -Я его понимаю... Самой тошно в этих стенах, хотя это наш дом. -Ты поаккуратнее. Он иногда может и укусить. Не сильно конечно, но все же.       Раздались шаги. Тихое шаркание обуви о свежий снег... Сработал странный рефлекс, отчего рейнджер застыл в стойке на пару мгновений, прежде чем резко развернулся. -Дамы... парни, мы слегка задержались. Но, как видите, мы на месте, - голос, высокий и немного хриплый на морозе, принадлежал Конахану, стоящему за спиной Патта. Увидев его слегка напряжённую реакцию, биоинженер улыбнулся, осторожно похлопав по плечу. - Рад тебя видеть с нами. Занят был все это время, не мог тебя даже увидеть. Как ты? -Привет, Рон, - почему-то то, что напарник им интересовался, придавало ощущение родства, того, который не свойственен биологическим оружиям, но он был приятным, щемящим внутри, вызывая также тепло в груди. - Я в порядке. Я тоже рад тебя видеть. Прошлая миссия была не очень...думал, что на тебя это повлияет. -Ой, не, не беспокойся! В кругу родных людей как-то быстро лечишься и возвращаешься в норму. Магия, не иначе, - старший поднял взгляд, смотря прямо... на стратега и тишина, что порадилась между всеми присутствующими, показалась успокаивающей, родной, наполненной невысказанными чувствами. Он даже улыбнулся, все же переведя взгляд на Патта, отпустив руку. - И вообще. Я не один к вам пришел. Кэролайн же рассказывала вам, что нам необходим один специалист из-за уровня нашего дела? -Да. Вроде да, - Коган вопросительно глянула на психолога. - Да, ты говорила про то, что начальство рекомендует нам заиметь второстепенного специалиста... Не помню в какой области.       Шаги снова прозвучали тихо, притаптывая снег под ногами. -Специалист в области аналитики и лингвистики, если быть точнее.       А этот голос был новым, непохожим ни на чей. Мужской, грозный, без капли положительных чувств. Как констатация факта. Прямолинейная. Да и голос выдавал какой-то инородный акцент, слегка дрожащий.​