Тайна национального парка "Акадия"

      Окружение довольно быстро менялось вокруг, стоило только пересесть на снегоход. Стало гораздо проще добираться до места следования. Сначала были заснеженные тропы, больше похожие на непроходимые сугробы, и высокие стволы великаны. Даже сквозь шарф, натянутый до носа, можно было почувствовать морозную свежесть, щекочащую ноздри так, что иногда побаливали виски. Иногда среди всего этого белоснежного хаоса можно было рассмотреть людей, очевидно, посетителей парка, которые радостно что-то вопили и кричали друг другу. Но эти крики обрывались также быстро как и появлялись, ведь снегоход вес удивительно легко и быстро.       Иногда его волей-неволей заносило на поворотах, отчего позади сидящему Филу было морально и физически тяжело. Такое ощущение, будто органы изнутри переворачивало на изнанку. А водитель только и мог, что время от времени на него поглядывать с нахальным выражением лица, будто все так и должно быть. Чтоб его черти драли... Вся эта поездка больше походила на американские горки, потому что водитель решил не выбирать ровную спокойную дорогу, а извилистую, полную препятствий в виде деревьев и очередных кочек. Кому-то просто не хватало экстрима в жизни.       Как хорошо, что эти мучения быстро подходили к концу , когда среди снежной пустыни и высоких деревьев стали видны первые постройки. Сначала был железный забор из сетки, потом начали появляться еле живые старые домики, которые резко сменились крепкими, спокойными и даже в чем-то красивыми. Оттер-Крик. Еще в прошлый раз Фрост сам для себя отметил, что кто бы что не говорил, населённый пункт здесь был довольно обширный. Встречались городки и поменьше. Конечно, ясно, что он был таким по большей части из-за наплыва туристов, которые потом иногда хотели оставаться здесь навсегда, но все равно этот городок не был маленьким. А значит придется постараться , чтобы найти здесь нужных людей.       Какое для него было счастье, когда махина на лыжах остановилась на что-то вроде парковки у одного магазина. Стоило только миру вокруг стать более устоявшимся и не таким плавающим , как это было минутами ранее, парень тут же отлепился от водителя и, сделав пару вялых шагов, остановился, наклонившись, уперев руки о колени, пытаясь нормально дышать. Нет, серьёзно, его органы внутри неплохо протестовали и без того было понятно, что это поездка не принесла ничего хорошего. Фрост, конечно, не был придирчивым к различным типам транспорта или к тому, кто где сидит, но вот это заставило его задуматься о вестибулярном аппарате. Но он перемещался почти на всех видах транспорта. Неужели со снегоходом все так плохо? -Наконец-то мы на месте, - сквозь пульс в ушах раздался голос за спиной. Слегка грубоватый, резкий и чёткий, сквозивший ухмылкой. - А если ты еще раз будешь за меня держаться как баба - я тебя в снег выкину. -Пошёл ты...нахер, Дельта, - с одышкой произнёс Фил, выпрямляясь. Если бы он не пытался сейчас успокоить тело, то наверняка бы сам упал в сугроб, что был буквально перед ним. - Нет бы поспокойнее ехать. -Ой, какой же ты сахарный, сладкий, - ежничал Брукс, поводя плечами. Сняв с переносицы темние очки и отправив их на лоб, он прищурился от ярких красок, но все равно продолжил оглядываться. - Ладно, проехали, - но вскоре тон сменился на более чёрствый, протестующий. - Не, если тебя что-то не устраивает, то есть еще время и возможность с кем-то поменяться. Я бы Патта забрал. Ему похуй, он бы не возмущался.       Фил скептично оглядел его с головы до ног так, будто инженер выдвинул ему что-то сенсационное. Его карие бесчувственные глаза выражали ничего кроме безразличия и как будто даже недоверия. -Ну нет уж... Я чисто из принципа лучше пострадаю, но от выбора не откажусь, - он опустился на одно колено, завязывая разблотавшийся шнурок. Его голос теперь звучал более приглушённо и тихо. - С биологическим оружием работать. Ага, сейчас, разбежался. Меня на оружие променять, еще чего? -Я тебе не говорил, что у меня слух хороший?       Парень, снова выпрямившись, оглянулся на него. Инженер был его немного-немало выше, отчего сейчас смотрел на него свысока с едким прищуром, будто рассматривая что-то незначительное. Скрестив руки на груди, он казался каким-то более едким и даже, почему-то злым. Хотя, все это время, когда Фил был рядом, Брукс всегда казался ему самым более адекватным, по сравнению даже с Конаханом. Но нет, колесо сансары совершило полный оборот и теперь, кажется, Фрост понял, за какую такую ниточку он потянул, отчего Дельта так поменялся в настроении. Фил улыбнулся, поставив руки на пояс. -Вау... А я понял, что тебя задело. -А ты умеешь догонять? Потрясно. Тогда, думаю, остальное тоже поймёшь. Я знаю, что ты у нас типа новенький и все дела, плюс за тобой Конахан стоит, который, якобы, тут власть, но просто имей ввиду, что на твою свободу слова я могу ответить своей свободой, - он отвернулся и медленными шагами двинулся в сторону их запланированного пути, медленно, держа руки в карманах. -А я смотрю, Роня тебе мозги промыл?       Фил последовал за ним, стараясь догнать и следовать за ним в ногу, даже не смотря на то, что тот был выше и шел более уверенно. Конечно, просто кого-то в дороге не укачало. -Я думал ты нормальным окажешься. Завербованный ведь. -Какое это имеет значение? - пробормотал хмуро инженер. -А никакое. Завербованные хотя бы понимают, что к некоторым нужен особый подход. А ты смотрю прям промытый, - усмехнулся Фил, осматривая местность. -Если ты еще раз рявкнешь подобную поебень - я реально тебя в снег ебну. -Больная тема, да?       "-Конечно. Очень больная тема": думалось иронично Дельте. Ведь этот рыжий комок бестий в комплексе рожден. Его никто не заставлял работать насильно. Но инженер понимал, почему этот недотепа с очками решил поднять эту тему. Вскользь поднималась тема об его отношениях к биологическим оружиям. Ясное дело, что если Дельта имел какое-то мнение на их счет, то никогда не поменяет его. Но понятно было, что аналитик интересовался этим, потому что это была очень шаткая тема для обсуждения. В комплексе всем было ясно и понятно, что есть те, к которым было особое отношение. К ним относились биологические оружия. Зачастую все прекрасно понимали, что они очень странные и опасные типы. Но тогда почему у Брукса к ним было другое отношение? Почему он не поддерживал мнение большинства?       Потому что ему это и не нужно было. И если сейчас Фил собирался говорит нотации о них, то Дельта все равно свое мнение не поменяет. Потому что слушать какого-то рыжего оболтуса не очень-то и хотелось. Если комплекс втирал всем о том, что биологические оружия расходный материал и этот парень молча это принял, то это его личное дело. Дельта видел все сам и доверять будет только себе, а не его мнению. Странно конечно теперь было то, как этот парень мог быть лучшим другом Рона даже в теории.       Защищать братьев меньших Дельта и не собирался. Надо будет сами за себя ответят, не глупенькие. По крайней мере Патт хотя бы умеет разговаривать в последнее время, уже прогресс. Хотя... А чего Дельта вообще так завелся? Ну подумаешь парень решил его на слабо взять. Что, в первый раз что ли?       Инженер медленно и размеренно выдохнул. Он почти как на отдыхе: кругом снег, прелести дикой природы, где затесалась цивилизация. Разве не чудо? Не этого он хотел в последние годы? Не этого ли он хотел, когда был на грани смерти, а затуманенный мозг проносил череду воспоминаний о тех годах, когда он мог все исправить, да так и не сумел, оставив спокойную жизнь, которую он никогда не ценил... Почему-то мысли опять вогнали его в апатию. Нужно было отвлечься на окружение. А оно действительно цепляло.       Небольшие, но уютные домики в пастельных тонах голубого, белого, коричневого и оранжевого, с треугольной крышей, полностью покрытой слоями снега, а с крыш порой стекали и застывали сосульки. Дома находились рядом друг с другом и лишь изредка между ними мог быть забор, скрывающий обширный двор или даже гараж. Попадались магазины с разной всячиной, будь это бытовые вещи или подарки. Люди сейчас готовились к Рождеству, само собой. Приятное время для того, чтобы собраться всей семьёй и отпустить прошлый год, с нетерпением ожидая приход нового, который , может, станет заметно лучше. Дельта даже не заметил, как остановился напротив окон этого магазина, не понимая, чем был привлечен: светом или тем, что было внутри. Он вернётся к этому позже, не хватало, чтобы рыжая бестия сейчас вставила пару комментариев.       Конечно, они здесь уже были ранее, но сегодня было куда больше времени на то, чтобы осмотреться. Здесь и правда было уютно чем в тех местах, где Дельта бывал. Люди более осознанно хотели отметить Рождество празднично, отчего кто-то старался по-особенному украсить дома. В его бы время никто таким заниматься не стал. Это вызывало резонанс: с одной стороны это было красиво, с другой... казалось бессмысленной тратой времени. -Прикольно... Никогда бы не подумал, что это просто тихий городок. Здесь даже нет намёка на то, что тут пропали люди. Красиво, всё-таки, -неожиданно, но было приятно, что Фил говорил вполне осмысленные и такие цепляющие вещи. Дельта даже задумался над тем, что парень способен вести адекватный диалог. -Да... Я это тоже заметил, - хрипло ответил Брукс, выпуская облако пара при дыхании, собираясь идти дальше по очищенному от снега тротуару.       Видно, что Фрост не был дурачком. С первого раза понял, что инженер не собирается отвечать на провокационные вопросы. В этом был даже какой-то плюс. Теперь он медленно шел сзади, тихо шаркая ногами по снегу. Всё-таки с ним можно было о чем-то поговорить. Все равно им идти пешком еще долго. Но вот если бы он не возмущался, они бы подрались до первого места назначения на снегоходе за считанные пару минут. Хотя, прогуляться на двух ногах казалось чем-то перспективным. -А откуда ты знаешь, что я того?... Завербованный, - решил невзначай начать беседу Дельта, что было неожиданно для него самого. -Во-первых, я пусть и слепой, но читать досье умею, во-вторых, не забывай, кто мой дружок. Я многое чего знаю. -Страшно представить, что в твоем понимании означает "много чего", - хмыкнул Дельта, глядя на него через плечо. -Например, я знаю, что ты восстал из мёртвых, - пожал он плечами, говоря вполне серьёзно. -Да не то слово. -И каково оно? Быть мёртвым? -Мерзко, знаешь ли. А что, смерти боишься? - Брукс снова хрипло усмехнулся. На морозе говорить было немного трудно, плюс голос за маской-шарфом звучал грубовато. -Ничего я не боюсь. Стыдно бояться смерти, когда сам в комплексе работаешь. Я могу в любой момент умереть, хоть сейчас. -Хех, ну посмотрим, как ты потом запоёшь. Смерти он не боится... Рано или поздно мы все там окажемся, - Брукс вернулся к своему пути.       Фрост лишь гнустно усмехнулся над ним, считая его слова отчасти бредом. Конечно, стоило ожидать, что раз Рон ему друг, то он все ему рассказывает о пережитых миссиях. И, честно, Брукс мог тому доверять. Рон сдержал слово, когда Дельте нужна была помощь, значит и этому рыжему он ничего такого не сказал лишнего. Значит, переживать не стоит. Однако, было немного странно контактировать с Фростом. Такое ощущение , будто он был... немного "повернут" на идеях комплекса. Или это было лишь мнение самого Брукса. Кто его знает. Парень явно скрывался за несколькими слоями, подобно луковице. Иначе как объяснить то, что сначала Фил явно пытался лезть на рожон, а потом резко начал вести спокойный диалог. Что ж, за ним нужно было почаще следить и не давать ни малейшего шанса на приближение.       Кэролайн и Эйда не так давно доложили им о семьях, где пропали дети, назвали имена родителей и номера домов, где они, предположительно, живут. Все, что им сейчас оставалось, это обойти каждый дом и расспросить их более подробно о произошедшем. Некая детективная составляющая всегда особо сильно цепляла инженера, поэтому ему всегда хотелось побольше таких дел, где они имеют кусок информации, деталь пазла, на основе этого они ищут другие, сопоставляя детали. Это приносило азарт. Как и сейчас. В той или иной степени пропажа этих детей была для Брукса чем-то тесно личным. Не потому он вспоминал вещи из прошлого или потому что любил детей. Нет, последнее особенно нет. Просто это было куда приземлённее и проще, чем искать каких-то там туристов или тех же рыбаков. Здесь гораздо проще. Так он думал. Всего лишь обойти несколько домов, собрать портреты персонажей, а потом завтра отправиться на место событий. Только и всего. Но тогда почему ему было так неспокойно, когда они подошли к первому дому?       В груди неприятно закололо, в том самом месте, где был грязный и некрасивый шрам. Он даже было неосознанно потянулся к нему, но вовремя одёрнул руку. Вдвоём они стояли напротив первого дома, где жила женщина, потерявшая ребёнка. Казалось бы, пару минут назад Дельта думал о том, что это будет легко. Но тогда почему его ноги приросли к земле? Что такое заставило его остановиться, бездумно глядя на хмурый дом, к которому была протоптана узкая тропинка среди сугробов? Дом как дом. Но в груди колоколо странный мрачным холодом , в висках появилась совершенно новая, неопознанная тяжесть. Грудь сдавило в тисках. Это просто дом. Всего лишь нужно допросить человека. Но что-то уже шло не так.       До помутневшего сознания дошел чей-то отдалённый голос, будто вынырнувший сквозь время. Резкий, чуть хрипловатый. Голос человека прерывался, поскольку тот иногда проглатывал слова и запинался. Он что-то говорил, но это "что-то" не доходило до его ушей и сознания. Кто-то... этот кто-то явно был близким человеком, но его имя давно не вертелось на языке, даже не остался образ в голове, а только смутный голос, бормотавший что-то. Сначала тихо, потом он снизошел до крика, почти до ругани, пока наконец не стал звучать более отчётливо, прогоняя вакуум в ушах, что создавал писк. Голос все приближался, пытался вынырнуть, протянуть ему руку через время, но потом...       Что-то холодное прилетело в голову и Дельта машинально отскочил в сторону, чертыхаясь и хватаясь за нож на бедре. Взгляд прояснился, когда он уже думал всадить в кого-то нож. Но вместо этого столкнулся с тем, что на него с безразличием и нотками скрываемого опасения уставился лингвист, держа в голых руках ещё один снежок. Он приподнял одну бровь. -Очнулся? -Какого хуя, можно спросить!? -У меня такой же вопрос. Перед глазами Афганистан пронёсся? Стоишь, как истукан, а я еще виноват. Хоть бы спасибо сказал, - обидчиво протянул парень, выкидывая второй снежок в сугроб, отряхивая руки.       Фил стряхнул с ладоней остатки снега и сунул руки в карманы куртки, наблюдая за тем, как Дельта медленно приходит в себя. Инженер все еще держался за нож, хотя пальцы уже ослабили хватку, а взгляд постепенно терял ту бешеную сосредоточенность, которая появляется у людей, готовых убивать без разбора. А таких людей парень видел часто. -Спасибо, - выдавил Брукс сквозь зубы, отводя глаза. Это слово далось ему с трудом, будто он выплевывал что-то чужеродное и противное. - Мог бы просто рукой помахать, а не снежком в голову швырять. -Рукой помахать? - Фил усмехнулся, поправляя темные защитные очки, которые сползли на кончик носа. - Я тебе уже раз десять что-то говорил, пока ты стоял и смотрел в одну точку. У меня, между прочим, руки замерзли, пока я эти снежки лепил. Пришлось импровизировать.       Дельта шумно выдохнул, и пар изо рта смешался с морозным воздухом. Он потер переносицу, пытаясь прогнать остатки того странного наваждения, что накатило на него несколько секунд назад. Он ненавидел это. Ненавидел себя. Ненавидел прошлое, которое так резко появлялось из неоткуда. В голове все еще звенел тот голос: чужой, но до боли знакомый, а в груди неприятно ныло. Он даже вновь хотел потянуться к шраму, но не смог - рядом Фрост, он будет задавать вопросы. Все в порядке... Он был жив, стоял на ногах, и рядом был этот рыжий засранец, который смотрел на него с такой смесью любопытства и превосходства, что хотелось снова схватиться за нож, но уже более осознанно. -У тебя что, ПТСР? - спросил Фил, как бы невзначай, но в голосе проскользнула какая-то странная мягкость, почти участливая. - Я серьезно. Я таких лиц насмотрелся... Конахан иногда так же смотрит в пустоту, когда думает, что никто не видит. Потом выныривает, как ты сейчас. Как будто с того света возвращается. -Я не обсуждаю это, - отрезал Брукс, делая шаг в сторону дома. - Особенно с тобой. -Ой, да ладно тебе, - Фил догнал его, поравнявшись, и теперь они шли по узкой тропинке плечом к плечу. - Я не психотерапевт, не бойся. У меня просто наблюдательность и любопытство. Если хочешь, забудем. Но ты сейчас сильно побледнел, и если ты грохнешься в обморок перед этой женщиной, то нам будет сложно объяснять, почему у нас в команде такой нестабильный элемент -Я в порядке, - Брукс остановился прямо перед дверью, обитой потертой коричневой краской. На крыльце лежал вытертый половик с надписью «Welcome», а за стеклом виднелся тусклый свет. - И я не собираюсь падать в обморок. Ты слишком много себе позволяешь для новичка, который даже до места добраться нормально не может. -Меня укачало, это другое, - Фил хитро улыбнулся. - Вестибулярка не лыжная. А ты... Думаю, у тебя это глубже. Афганистан не Афганистан, но что-то явно похожее. -Закрой рот, - почти беззлобно ответил Дельта, и впервые за все время его голос прозвучал не зло, а скорее устало. - Лучше сосредоточься на деле. Что там у нас по этой семье?       Фил быстро достал из кармана смятый листок с записями. Брукс еще тогда, в гараже, удивился тому как парень быстро запоминал информацию и переносил ее на бумагу. Да, почерк у него был не очень понятный и разборчивый, но главное, чтобы что-то было... Надо будет как-то упростить задачу. Но потом. Если у Брукса настроение будет. -Кори Ноулз, одиннадцать лет. Последний раз видела мать, когда дети выходили из дома. Одежда: синий пуховик, чёрные зимние штаны, тёплые ботинки. Имела при себе маленький рюкзак розового цвета... Мгм... Ага, вот. Кори Ноулз найден мертвым на самой высокой точке леса - на дереве. Проводится экспертиза останков. -Стоп... Так это мальчик или девочка? -Нет, это девочка. Видимо, тот, кто писал этот документ допустил ошибку. Всякое бывает, - он пожал плечами. - Так что тут еще... Особо ничего. Простыми словами, у нас есть мать, потерявшая единственного члена семьи. И та, которая, собственно, сообщила о пропаже детей. Элеонора Ноулз. -М-да...веселая предстоит беседа...- уныло отметил инженер так, будто это была его больная тема. -Да ладно тебе. По большей части толкать речь я буду. Что-то мне подсказывает, что тут мои навыки и пригодятся.       Дельта никак не среагировал на это, лишь принял инициативу. Он поднял руку и слегка лениво постучал по двери три раза. Три чётких удара, как в старые добрые.       За дверью послышались шаги: медленные, чуть шаркающие. Кто-то явно не спешил открывать, будто проверял, не показалось ли. Дельта уже хотел постучать снова, как замок щелкнул, и дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы в щель можно было разглядеть лицо.       Женщина была не старой, лет сорок, не больше, но выглядела так, будто время для нее остановилось несколько недель назад. Бледная кожа, темные круги под глазами, волосы небрежно собраны в пучок. Она куталась в шерстяную шаль поверх старого свитера, и в руках держала кружку с чем-то горячим - пар поднимался над ободком, но она, казалось, не замечала тепла. Она недоверчиво смотрела на двух парней на ее пороге. Сколько же раз к ней приходили полиция, спасатели... Почему-то это первое пришло в голову вечно собранного и отстранённого инженера. Этот человек потерял все самое дорогое - своего ребёнка. Никого больше не осталось. Так нужно было выбросить это из головы. -Эллисон Ноулз? Здравствуйте. Мы из компании DAI, что занимается... расследованиями исчезновений. Нас интересует пропажа вашей дочери. Понимаем, что вы наверняка устали говорить об этом и вам неудобно, но... мы не из полиции и не из СМИ, так что, не могли бы вы ответить на пару вопросов? - тон Фила стал максимально спокойным, что показалось неожиданным. Он будто бы нарочно стал говорить размеренно, четко выделяя голосом определённве слова, особенно он пытался придать ему чувство доверия.       Все же Фрост оказался более адекватным собеседником, нежели Брукс. Если бы ему прямо сейчас пришлось вести диалог, то он бы наверняка не знал, с чего начать. А тут... Фил сделал все сам. Даже делать ничего не пришлось. -Pardonnez-moi. Je parle mal anglais... - голос женщины был еле слышен, но было понятно, что она давно не разговаривала с людьми.       Другое что заставило Брукса напрячься - он ни слова не понял, что она сказала. Однако, он не был идиотом, чтобы понять простую истину - женщина говорила на французском. Он не выносил этот язык. В школьные годы пробовал учить, но тогда это выходило с трудом. А что сейчас? Ему оставалось только недоверчиво глядеть на Фила, который, на удивление, лишь снял свой желтый шарф, отчего теперь можно более отчётливо понять его эмоции. Он явно пытался произвести впечатление. Пришёл его час блистать. -Мы из компании... DAI, что занимается... расследованиями исчезновений. Нас интересует пропажа вашей дочери, Кори Ноулз. Понимаем, что вы наверняка устали говорить об этом и вам неудобно, но... мы не из полиции и не из СМИ. Понимаем вашу утрату и искренне соболезнуем... Мы знаем, что в тот день пропал не только ваш ребёнок. Остальных детей не могут найти по сей день и мы здесь, чтобы помочь это сделать... Вы сможете нам в этом помочь? - неуверенно начал говорить Фрост, но уже перейдя на другой язык.       Женщина снова оглядела их с головы до ног, но после она полностью отворила дверь, пропуская их внутрь. -Только пожалуйста, вытирайте ноги... Что за люди пошли? Приходят всякие, хоть бы раз ноги вытерли, - заговорила она бегом на французском, уходя вглубь дома.       Напарники тихо вошли в дом. Внутри он выглядел простовато и было понятно, что человек здесь вынужден жить один. У входа стояла тумба с большим количеством обуви, где преобладала детская, пыльный ковёр под ногами с каким-то геометрическим узором всех возможных оттенков, начиная с серых прямоугольников, заканчивая золотистыми кругами. На стене в прихожей висело зеркало, на раме котороц инженер отметил заметки. Много заметок. Такое бывает , когда от горя человек теряет что-то в памяти и появляется забывчивость. Брукс знал, что это такое. Он разделся первым, оставив вещи на вешалке, чей уголок трепался. Ему это не нравилось. Прям чесались руки, чтобы прикрутить его, но он дернул себя, понимая, что он не дома. Дальше все выглядело ещё более скучно и серовато.       Узкая кухня, в которую не шел никакой свет, две комнаты, спальни, в конце коридора, прихожая резко переходила в небольшую гостиную. Все было в деревянных оттенках, что аж тошнило от его количества. Плюс запах здесь был пыльный, не свежий. Об этом говорил серый слой на полках. Инженер поежился. У него слишком чесались руки. Дом явно давно не убирали, но он не мог винить. Понимал, что значит полная апатия, когда теряешь близкого человека. Ну, как понимал? Не на своей шкуре, конечно, но видел. Чтоб отец в гробу перевернулся...       Говоря о близком человеке, Дельта неоднократно засматривался на стены и тумбы. Было полно всяких фотографий. Судя по всему, это и была Кори Ноулз. На одном из снимков она была не одна. Воспользовавшись моментом, когда Фил беседовал с человеком в гостиной, инженер притронулся к рамке. Она была новая, ровно как и снимок. На ней было семь детей. Дети были приблизительно одного возраста. Сложно было понять, кто из них кто, однако видно, что, ребенок пытался отметить себя на фотографии как-то по-особенному: блеклым синим маркёром был отмечен один ребёнок - Кори. У нее были светлые, почти блонд, короткие волосы и ясные голубые глаза. Честно, теперь было понятно, почему ее считали мальчиком - ее отличали от других девочек рост и короткие волосы. Стоило предположить, что остальные дети - ее друзья. Снимок явно был сделан недавно - в нижнем правом углу была указана дата. Этот год, несколько недель назад. На всякий случай, пока никто не видел, Дельта сделал четкий снимок этой рамки. -... Боюсь, я ничем не смогу вам помочь, - прозвучал тихий голос женщины. Она сливались с маленьким круглым диваном, на котором сидела, притянув поближе ноги. -Ошибаетесь. Нам нужна любая мелочь и мы будем вам премного благодарны за помощь. -Что вы хотите, чтобы я вам рассказала? - она скептично осмотрела молодого человека перед собой, отпив какао из кружки. -Для начала, вы не против, если я буду делать кое-какие записи? - он демонстративно взялся за тонкий маленький блокнот на кольцах и шариковую ручку, крутя ее меж пальцев. -Дело ваше... -Спасибо, - Фил благодарственно кивнул. - Начнем с простого обыденного вопроса: что случилось в тот день и когда вы поняли, что потеряли дочь? - он щёлкал ручкой, готовясь записывать. Женщина отвела взгляд в сторону низкого круглого столика рядом с собой, на котором стояла рамка. На фотографии была ее дочь. Весь дом имел эти рамки. Женщина наверняка сходила с ума от того, что потеряла человека, но парень не торопился с выводами. -Это было в два часа дня. Второго декабря. В тот день я была дома, готовила ужин. Моя девочка пришла и сказала, что пойдёт гулять с друзьями. Я очень хорошо знала их. Мы все здесь друг друга знаем в лицо, всем доверяем и поддерживаем общение. Поэтому я знала, с кем отпустила дочь. Там были старшие ответственные ребята. Они собирались пойти в сторону парка, чтобы покататься. Они... Часто там бывали...- она остановилась, будто переваривала то, что говорила. -Не переживайте и не торопитесь. Я вас внимательно слушаю. -Дети любили этот парк. Я сама часто в нем гуляла с Кори... Я отпустила. Только сказала, чтобы не позже пяти часов вечера она была здесь, на нашей улице. И они ушли. Шесть ребят... Так и не вернулись. Я... Отвлеклась, работала по хозяйству и только потом поняла, что прошло много времени. Взглянула на часы - пять вечера. И никого не было. Я пыталась позвонить кому-нибудь из старших детей, но никто не брал трубку. Я звонила. Очень долго. И поняла, что никто не будет отвечать. Тогда я обратилась к спасителям... Мою дочь нашли мёртвой через несколько дней... -Сожалею, что вам пришлось пройти через это. Но помните - вы не виноваты. Такое действительно случается. -Это ужасно... Мою дочь нашли мёртвой... Я не могу в это поверить, - она говорила слишком тихо, будто силы покидали ее. -Вы знаете, при каких обстоятельствах это случилось? -Нет. Никто не знает. Тело отправили на опознании, но я до сих пор не получила никакого ответа, - Элеонора снова отпила из кружки, жмурясь, чтобы не выдать свое горе. -У вас есть предположения, что может произойти? -Полиция и спасатели говорили... -Мне нужно не их, а ваше предположение. Это важно. Женщина немного поколебалась. Она хмуро глянула в глаза Филу, садясь в кресле чуть ровнее, плотнее кутаясь в шаль. -Я не верю во все эти байки, однако...- она надолго замолчала, смотря в пол. -Однако? -Мне кажется ОНО забрало ее. Фил скептично улыбнулся, не моргая и не сводя с нее взгляда. Так, либо сейчас он услышит речь умалишенной, либо адекватное мнение. Но теперь ему стало тошно и тяжело смотреть на эмоционально мертвого человека, из-за чего он сделал вид, что читает то, что писал ранее. -Что вы имеете ввиду под "оно"? -Вы не здешний. Я понимаю вас. Вы думаете, что я сумасшедшая после смерти своего ребёнка, что я не коренная и меня напугали здешние жители, - ее голос стал в разы серьёзнее и адекватнее. Французская речь перестала быть быстротечной. Она слегка наклонилась в его сторону. - Но это не так. Я видела его. -Хорошо... Хорошо, я вам верю. Расскажите мне, что вы имеете ввиду. -Я не знаю, как его зовут и что это такое. Но моя дочь часто слышала истории от местных. Она лучше понимает английский. И она рассказывала мне, что в парке... что-то есть. Дети часто шептались о том, что в парке живет что-то. Оно быстрое, неукротимое, иногда ростом с человека,иногда еще выше. Оно передвигается с неописуемой скоростью, но не касается земли, а как будто скользит над ней. Иногда оно издаёт странные звуки, будто... Механическое мяуканье. Как старый робот. Он помогает заблудшим найти нужную тропинку в парке, а иногда наоборот сбивает прохожих с пути. Но если он кого-то и забирает с собой, то он не оставляет от них ничего.       Все это время она говорила монотонно, не останавливаясь. И это выглядело пугающе. Но Фил старался записать каждое ее слово, не отвлекаясь, хоть и понимал, что многое звучит как бред сумасшедшего. Однако после этого ее речь стала более понятной и спокойной, почти тихой. -Дети говорили, что они видели это. Но оно настолько быстрое, что никто не может его поймать. Поэтому дети часто ходили охотиться на него... А вышло все как раз наоборот... -Я слышал, что дети иногда могут рисовать то, что считают необъяснимым и пугающим. Кори случайно не рисовала вашего... Неизвестного? -О да, да, рисовала. Минутку, - она снова повернулась к столику, доставая из стопки журналов чистый листик, затем протянула ему.       На листе А4 ребёнок изобразил кривыми цветными линиями лес, деревья, синими красками передавал снег и сугробы. Рядом с одним тонким нарисованным деревом стояло что-то непонятное. Судя по всему, девочка пыталась передать человеческие черты существа, но вышло немного неряшливо. Зато было понятно,что фигура носит чёрную одежду или же это была расцветка кожи, что не ясно. Но больше всего напрягало лицо. Если бы ребёнка травмировал какой-то маньяк, которого списали на существо, это можно было понять. Но если бы это был человек, ребёнок бы постарался хоть как-то передать человеческие черты лица. А здесь... Лицо было. Но оно было пустое, без ничего. Но зато на шее была широкая черная царапина. Либо это правда царапина, либо это... рот. На шее. Фил скептично осмотрел рисунок, а после глянул на женщину с неким недоверием. Так он бегал взглядом от одного к другому, пока не отложил лист... Несколько раз отталкивая его от себя как что-то страшное. -Я должен это спросить, на всякий случай... У Кори не было никаких заболеваний или проблем? -Ни в коем случае! Как вы можете такое говорить!? -Извините, извините, это профессиональный вопрос. Никого не хотел оскорбить, - он поднял обе руки в защитном жесте. - Вы разрешите нам забрать этот рисунок как улику или сфотографировать? -Если вам это чем-то поможет - пожалуйста, - она снова отпила какао дрожащими от напряжения руками. -Спасибо, - Фил аккуратно свернул рисунок и убрал его во внутренний карман куртки, стараясь не повредить бумагу. - Мы вернем его, как только закончим.       Элеонора Ноулз кивнула, но ее взгляд оставался пустым, устремленным куда-то сквозь него, в стену. Она машинально поглаживала край кружки, и казалось, что она уже забыла о присутствии посторонних в своем доме.       Фил оглянулся на Брукса, который все еще стоял у входа в гостиную, скрестив руки на груди. Инженер выглядел отстраненным, но внимательным - он вообще не понимал, о чем они говорили, но уходить не собирался. Зато успел изучить дом вдоль и поперёк. Когда их взгляды встретились, Дельта едва заметно кивнул, давая понять, что с этом мадам хватит и они вообще-то теряют время. -Миссис Ноулз, - Фил мягко коснулся темы завершения разговора. - Вы были очень полезны. Искренне благодарю за откровенность. Нам нужно обработать полученную информацию, но если у нас появятся дополнительные вопросы - мы можем снова вас побеспокоить?       Женщина лишь безразлично повела плечом: -Приходите, если хотите. Мне все равно нечего терять.       Когда они вышли на улицу, солнце уже было выше над головами, отчего снег стал более ярким и пришлось потратить немного времени, чтобы привыкнуть. На мгновение оба замерли, вдыхая морозный воздух, который казался чистым и свежим после спертой атмосферы внутри дома. Тишина нарушалась лишь далеким смехом детей и говора взрослых. -Так, - резко рявкнул Дельта, повыше натягивая черный шарф. - А теперь поясняй, о чем вы там кудахтали.       Фил усмехнулся, поправляя на себе одежду, а затем отошел на несколько шагов подальше от крыльца. -Правы были наши старшие - здесь гуляет какая-то странная бабайка. -Да ну нахуй... Клянись. -Помнится, Вайт вроде как упоминала, что в парке слышали... Как правильно выразиться, - он задумался, проведя рукой по чёрной шапке, смотря куда-то в сторону оживлённой улицы, по которой изредка проезжали вездеходы или обычные машины. - Механическое мяуканье. Элеонора упоминала это тоже. Как и то, что эта байка у всех на слуху. -Похоже, детей просто запугивали, - недоверчиво протянул инженер, морщась от яркого света и ветра, что надувал на его лицо частички снега. - У нас... тоже байка была. "Не ходи ни в какие кусты, а то клещи сожрут и ты умрешь" или "Не ходи на железную дорогу, особенно за ее пределы, потому что там маньяк гуляет". Знаем, проходили. -Интересное у тебя детство было, - парень пожал плечами, уходя в сторону пешеходной дорожки улицы. -Не надо. Нормально все было. Лучше чем у некоторых. И вообще, я это в пример сказал. Детей всегда пугают разной чушью. Вот и тут наверняка есть что-то такое... Нужно у родителей это будет потом спросить. -И как ты себе это представляешь? "Ой, извините, а вы не травите детям сказки про двухметрового чувака без лица"? Так типо? - Фрост презрительно глянул на него, нахмурившись. -Ты сейчас про Слендермена говоришь? -Про кого?       Они вдвоем остановились посреди пешеходной зоны. Конечно, иногда Дельта забывал, что в комплексе большая часть людей родились в стенах организации. Ни про какие крипипасты они не слышали явно. Или же у Брукса просто было богатое воображение, кто знает. Однако аналитик смотрел на него так, будто он выдал самую несусветную чушь на свете.       Рыжая бестия тихо выдохнула, продолжая идти. -У нас есть ещё пару домов. Там и проверим. Нужно опросить каждого, чтобы составить картину событий. Пока что она вырисовывается слабовато. -Не знаю, мне и так все понятно. Собралась компания друзей, пошли гулять, обещали вернуться - не вернулись. -Да ты прям сыщик, - саркастично рявкнул Фрост, закатив глаза. -Я по крайней мере шутить пытаюсь... Ладно, если говорить серьёзно, то мы имеем дело со странным "чем-то", что утащило детей. В принципе, это наш единственный подозреваемый. И понятное дело, что это что-то - тварь. Мы ж как-никак всякую дурь приманиваем как магнит, сука... Вот если бы у нас были хоть какие-то записи твари - цены бы не было. -Найдем мы еще что-нибудь. Времени полно до вечера. -Слышишь, я тебя обратно посреди ночи волочь не буду. Не хватало еще в потемках вести тебя, вечно жалующегося. -А я и не жалуюсь, - Фил дернул плечом, пытаясь выглядеть безразлично. - Я просто констатирую факты. Если хочешь, могу помолчать и вообще не разговаривать. Но тогда нам будет скучно идти, а я, знаешь ли, предпочитаю продуктивное общение, а не молчаливое пересматривание сугробов.       Дельта хмыкнул, но ничего не ответил. Он ускорил шаг, обходя женщину с коляской, которая медленно пересекала дорогу. Фил едва поспевал за ним, его ботинки скрипели по утрамбованному снегу, оставляя четкие следы. Городок постепенно оживал: из труб домов поднимался дым, где-то лаяла собака, а на детской площадке, что виднелась за поворотом, несколько ребятишек с визгом съезжали с горки. Обычная жизнь. И эта жизнь сталкивалась с чем-то неприятным в голове Дельты, который хотел забыть инцидент как страшный сон.​