По ту сторону героя.

      Он неподвижно стоял перед воротами геройской академии Юэй, словно пытался пересилить себя и взвешивал все возможные выгоды и убытки. К чему всё это приведёт? Он был уверен, что цена за правду о смерти родителей не может оказаться незначительной. Он не знал, каких именно последствий следует ожидать и мог лишь строить предположения на основе имеющихся данных. В конце концов, ему придётся чем-то заплатить незнакомцу за ответы. В любом случае решение уже принято и пути назад больше нет.       Он сделал шаг вперёд и направился к огромному зданию. Сначала, как и всех остальных абитуриентов, его ждал письменный экзамен. Задания и вопросы оказались не настолько сложными, чтобы надолго задерживаться на каждом из них, поэтому он без особых проблем справился с тестом.       Родители всегда требовали от него безупречных знаний, будто он должен был разбираться абсолютно во всём на свете. Их настойчивость имела вполне конкретную причину. Для полноценной работы причуды требовалось досконально знать свойства объекта, вплоть до мельчайших деталей. Без этого она могла оказаться попросту бесполезной. Родителей давно не было рядом, но привычка постоянно узнавать что-то новое осталась с ним. Иногда он задавался вопросом, стоило ли благодарить их хотя бы за это.       Тем временем он оказался перед другими, гораздо более массивными воротами, скрывавшими за собой точную копию одного из городских районов. Здесь должен был пройти второй этап экзамена, практическая часть, результаты которой определят, получит ли он право узнать правду.       Правила были простыми. Десять минут на выполнение задания и три разновидности роботов, за уничтожение которых начислялось определённое количество баллов в зависимости от уровня угрозы. Однако существовал ещё один робот, значительно превосходивший остальных своими размерами. По словам экзаменатора, про-героя Сущего Мика, он должен был появиться ближе к концу испытания и впадал в некое подобие буйства, когда вокруг собиралось слишком много людей.       Хару мысленно перебирал варианты, пытаясь определить, как эффективнее всего выводить роботов из строя с помощью своей причуды. Его размышления прервал громкий возглас откуда-то сверху, объявивший о начале экзамена.       В тот же момент ворота распахнулись, открывая вид на безжизненный имитированный город. Толпа сначала замешкалась, но уже через несколько секунд абитуриенты со всех ног ринулись вперёд. Каждая секунда была на счету.       Аракава не отставал от остальных. Преодолев несколько метров, он столкнулся с появившимся из-за угла трёхочковым роботом, который замахнулся на него механической рукой. Он успел вовремя среагировать и уклониться от удара, одновременно коснувшись ноги машины.       Металл мгновенно потерял прочность. Робот сделал еще один шаг и собственный вес оказался достаточным, чтобы опора не выдержала. Нога согнулась, корпус рухнул набок, а Хару уже коснулся второй опоры. Через несколько секунд робот окончательно развалился.       Он выводил их из строя быстро и без единого лишнего движения. Для него этот экзамен был проверкой того, насколько хорошо он подготовлен. Если он не окажется лучшим среди всех, то зачем вообще сюда пришёл?       Однако со временем происходящее начало казаться ему слишком простым. Словно помимо уничтожения роботов существовал ещё один критерий, о котором абитуриентам намеренно не сообщили. Интуиция подсказывала, что от них что-то скрывали. Не мог же экзамен оказаться настолько прямолинейным. Это была лучшая академия страны, в первую очередь готовившая будущих героев, чья работа заключалась в спасении людей. Тогда почему испытание почти полностью сводилось к демонстрации боевых возможностей причуд?       Он пришёл к выводу, что дополнительные очки, скорее всего, начислялись за помощь другим абитуриентам. Даже если эта догадка окажется верной, он не собирался бросаться спасать каждого встречного, попавшего в беду. Он просто отметил возможный факт и продолжил заниматься своим делом.       В конце концов, он считал, что те, кому постоянно требуется спаситель, не заслуживают жизни. С раннего детства он усвоил простую истину. Слабые долго не живут, они сами виноваты в том, что не способны постоять за себя. Таким людям нет места в жестоком мире.

***

      В наблюдательной комнате застыл полумрак. Единственным источником света служили многочисленные экраны, транслировавшие происходящее на экзаменационном полигоне.       — Этот пацан одним касанием рубит роботов! — возбуждённо прокричал Хизаши.       В стороне от остальных стоял Айзава. Он подозрительно сощурился, всматриваясь в изображение названного абитуриента. Его причуда казалась странно знакомой. Шота не мог понять почему, но ему уже доводилось сталкиваться с чем-то похожим. Он попытался вспомнить, где именно, однако ничего конкретного в голову так и не пришло.       Он ещё несколько секунд наблюдал за Аракавой, после чего тихо вздохнул и покинул комнату.

***

      Вдруг послышался глухой грохот. За ним последовал второй, затем третий.       Хару резко замер, уже догадываясь, чем всё это могло быть вызвано. Из-за разрушенного здания, пробивая стены словно бумажные, показался нулевой робот. Гигантская махина превосходила все предыдущие модели своими размерами и весом, внушая одним своим видом неподдельный страх.       Толпа подростков в панике ринулась прочь. Кто-то кричал, кто-то падал, другие пытались помочь, но царивший вокруг беспорядок становился всё сильнее.       Аракава продолжал смирно стоять, пока мимо него проходил поток убегающих людей. Он всерьёз задумался, сможет ли одолеть нулевого робота и каким образом ему придётся использовать причуду. Не ради спасения девушки, оказавшейся под завалами и теперь находившейся на пути гигантской машины. Его интересовало другое.       Кровь забурлила в венах от медленно нарастающего адреналина. Желание проверить собственные возможности становилось всё сильнее. Он сделал шаг вперёд, готовясь устранить робота, однако неожиданно мимо него пронёсся зеленоволосый парень в спортивном костюме. Только не назад, как остальные, а прямо к нулевому роботу.       Хару смотрел ему вслед, будто заворожённый.       Парень разогнался, высоко подпрыгнул и, используя свою причуду, одним ударом сокрушил громадную машину. Пыль, грохот обломков и абсолютная тишина, нарушаемая лишь криками падающего вниз парня. В последний момент его спасла та самая девушка, оказавшаяся под завалами.       Аракава продолжал смотреть на разрушенного нулевого робота, пытаясь понять, что именно его так задело. Парень в зелёном костюме не просто оказался достаточно сильным, чтобы уничтожить машину одним ударом. Он сделал это, совершенно не задумываясь о собственной безопасности. Хару не мог понять подобного поведения. Он всегда рассматривал любую схватку как задачу, которую необходимо решить с минимальными затратами. Найти слабое место, определить наиболее эффективный способ воздействия, устранить противника. Именно так он привык действовать.       А этот парень поступил совершенно иначе. Он увидел человека в опасности и просто бросился вперёд, даже не подумав о том, выдержит ли его собственное тело силу причуды. Аракава невольно задумался, насколько далеко тот смог бы зайти, если бы оказался перед ещё более серьёзной угрозой. Он не знал ответа, но почему-то был уверен, что парень снова поступил бы так же и это раздражало. Не его безрассудство, не сломанные кости и даже не чудовищная сила удара. Его раздражало то, что впервые за долгое время он не мог определить, кто из них сильнее.       Именно таким, вероятно, и должен был выглядеть настоящий герой в глазах общества. Человеком, готовым пожертвовать собой ради любого незнакомца, не задумываясь о цене.       Хару покинул экзаменационный полигон вместе с остальными абитуриентами. Теперь ему оставалось только ждать результатов, от которых зависело, узнает ли он наконец правду о смерти своих родителей.