Хранители Узушио

Осень в Коноху всегда приходила незаметно. Казалось, ещё вчера деревья утопали в густой летней зелени, а сегодня ветер уже осторожно срывал первые золотистые листья, закручивая их в маленькие вихри между узкими улочками деревни. Воздух стал прохладнее. Он пах влажной землёй, древесной корой и дымом от очагов, которые хозяйки разжигали с самого утра. Для взрослых это было обычное утро. Для двух детей — начало большого приключения. — Ты опять задумал что-то плохое. Аёми сказала это таким спокойным голосом, будто сообщала о погоде. Рен, шагавший рядом, сделал вид, что очень внимательно рассматривает облака. — Почему сразу плохое? — Потому что ты улыбаешься именно так. — Как «так»? Она остановилась посреди дороги. Несколько секунд молча смотрела на него. Потом совершенно серьёзно ответила: — Когда ты так улыбаешься, через несколько часов кого-нибудь обязательно будут искать. Рен не выдержал и рассмеялся. — Ты меня уже изучила. — К сожалению. Они шли по тропинке вдоль небольшой речки. Солнце едва пробивалось сквозь густые кроны деревьев, рассыпаясь по земле дрожащими пятнами света. Где-то в ветвях громко спорили птицы, а неподалёку лениво стрекотали кузнечики. Рен вдруг резко остановился. Впереди, за несколькими высокими соснами, виднелась старая деревянная ограда. Местами она уже покосилась, часть досок давно сгнила, но одна табличка всё ещё висела ровно. Большие чёрные иероглифы было видно издалека. «Запретный лес. Вход запрещён.» Рен замер. В глазах вспыхнул знакомый огонёк любопытства. Аёми тихо вздохнула. — Нет. — Я ещё ничего не сказал. — Не сказал. — Тогда почему «нет»? — Потому что знаю, что ты сейчас скажешь. Он повернулся к ней. — И что же? — «Интересно, почему туда нельзя?» Рен удивлённо моргнул. Потом широко улыбнулся. — Именно это я и хотел сказать. — Я знаю. Она развернулась, собираясь идти обратно. — Значит, идём домой. — Подожди! — Нет. — Мы только посмотрим. — Нет. — Даже не зайдём далеко. — Нет. — Всего пять минут. — Нет. Рен сложил руки на груди. — Какая же ты упрямая. — Спасибо. — Это был не комплимент. — Я знаю. Несколько секунд они просто стояли друг напротив друга. Лес молчал. Даже ветер словно стих. Рен ещё раз посмотрел на табличку. Потом — на густые деревья за оградой. Любопытство медленно побеждало здравый смысл. — Тогда... Он сделал шаг вперёд. — Я пойду один. И, не оглядываясь, перелез через старый забор. Аёми осталась стоять на месте. Она сердито смотрела ему вслед. «Идиот...» Эта мысль возникла почти сразу. «Самый настоящий идиот.» Она прекрасно понимала, что сейчас нужно сделать. Развернуться. Вернуться домой. Позвать взрослых. Именно так поступил бы любой разумный человек. Но... Она также знала Рена. Если оставить его одного... Он обязательно найдёт неприятности. Не потому, что ищет их. Просто неприятности почему-то всегда находят его первыми. Аёми тяжело вздохнула. — Рен! Он остановился. Обернулся. На лице уже появилась победная улыбка. — Я так и знал. — Не радуйся. Она легко перелезла через ограду. — Я всё ещё считаю, что это плохая идея. — Конечно. — И если нас поймают... — Виноват буду я. — Не только. Она поправила сумку на плече. — Накажут обоих. Рен виновато улыбнулся. — Прости. — Потом извинишься. Она пошла вперёд. — Если выживем. Рен тихо рассмеялся. — Ты умеешь поддержать. — Я умею говорить правду. Они шагнули под густые кроны деревьев. И лес словно проглотил их. Снаружи ещё светило солнце. Но здесь, под вековыми соснами, царил полумрак. Воздух был прохладнее, влажнее. Землю покрывал толстый слой прошлогодней хвои, поэтому шагов почти не было слышно. Где-то вдалеке раздался странный звук. Негромкий. Хриплый. Будто кто-то... пытался зарычать. Рен остановился. — Ты слышала? Аёми медленно кивнула. Они переглянулись. И одновременно поняли одну простую вещь. Это приключение только начиналось.