Поступление без осложнений

      До стадиона они шли долго. Не потому, что тот находился на другом конце штата. Кевин просто не умел молчать и каждые пару минут замедлялся, чтобы подробнее объяснить Нилу то скорость реакции, то правильную постановку ног, то огромную разницу между человеком, который быстро бегает, и человеком, способным быстро бегать с клюшкой.       Нил не задавал вопросов. Это не помогало. — Тебе не обязательно знать правила заранее, — продолжал Дэй, шагая рядом. — Сначала проверим базовые показатели. Скорость, выносливость, координацию, реакцию на движущийся объект. Потом дам клюшку и посмотрю, насколько быстро ты поймёшь хват. Люди обычно держат её неправильно, даже если им сначала показывают. Они слишком сильно напрягают кисти и теряют контроль при первом же резком движении. — Удивительно, что человечество вообще дожило до наших дней. — Ты можешь не относиться к этому серьёзно, но твои результаты от этого не изменятся. — Я ещё ничего не сделал. — Ты обошёл Эндрю. — Он перегородил мне дорогу. Это не спортивное достижение. Это базовый навык человека, который не хочет разговаривать с психом.       Шедший с другой стороны блондин довольно засмеялся. Слишком радостно для человека, которого только что назвали психом. — Ты убежал красиво, — пропел он. — Кевин потом тоже убежал. Гораздо менее красиво. Он тяжёлый и злой. — Я не тяжёлый. — Только злой?       Кевин раздражённо поправил ремень спортивной сумки и ускорил шаг. Нил шёл за ним без особого желания, но не отставал. Кейтлин прислала сообщение, что освободится примерно через час. Этого хватало, чтобы пройти обещанный тест, выяснить, кто из этой стаи был её загадочным недо-парнем, и сообщить ему несколько вещей о нормальном обращении с девушками. Возможно, не словами.       Стадион стоял в стороне от основных учебных корпусов. Большой, бело-оранжевый и совершенно лишённый шариков. Уже одно это немного его украшало.       Кевин не повёл их через главный вход. Они обогнули здание, спустились по узкой дорожке и остановились перед металлической дверью без вывески. Дэй ввёл код и первым шагнул внутрь. За дверью начинался служебный коридор. Голые стены, белый свет, несколько тележек с инвентарём. Здесь не пахло праздником, кофе и чужими духами. Только резиной, чистящим средством и холодным воздухом из вентиляции.       Они прошли ещё два поворота и почти добрались до следующей двери, когда навстречу вышел мужчина в спортивных штанах и футболке с эмблемой Лисов. Он посмотрел на Кевина, на Эндрю, потом остановился на незнакомом рыжем парне в кожанке. Лицо у него стало тяжёлым. — Кого ты, блять, притащил? До открытой тренировки ещё час. — Его зовут Нил Джостен. Он поступает осенью. Эндрю заметил его возле палаток, и у него очень хороший старт. Я хочу провести несколько тестов до начала мероприятия, потому что потом здесь будет слишком много людей и результаты окажутся неточными. — Эндрю заметил его возле палаток, — повторил мужчина. — И после этого вы решили притащить его через служебный вход? — Он сам согласился.       Нил открыл рот. Ладонь упёрлась между лопаток и толкнула его вперёд. Не сильно, но достаточно, чтобы тело сделало два шага и оказалось прямо перед мужчиной. — Внутрь, беглец, — ласково пропел Эндрю. — Тренер хочет рассмотреть тебя поближе. Может, он тоже предложит какое-нибудь интересное проведение времени. — Я тебе сейчас предложу сотрясение мозга, — сообщил тренер. — Дэвид, при детях нельзя, — отозвалась женщина, вышедшая из другой комнаты.       Мужчина прикрыл глаза и потёр переносицу. Кевин воспользовался паузой, обошёл его и открыл дверь на корт. — Полчаса, — бросил тренер им вслед. — И если он подаст на нас в суд, оплачивать адвоката будете сами.       За дверью оказалась ещё одна комната, а потом корт. Он выглядел больше, чем Нил ожидал. Плексиглас поднимался высоко над бортами, яркие линии пересекали пол, ворота стояли у противоположных стен. Место напоминало площадку, которую кто-то запер в коробке и добавил несколько способов получить травму.       У домашней скамьи уже находились трое. Высокий темнокожий парень подбирал мячи. Рядом с ним девушка в спортивных шортах что-то отмечала в планшете. Подальше стоял ещё один блондин.       Нил замедлил шаг. То же лицо. Те же светлые волосы. Рост тоже совпадал почти до сантиметра, хотя у этого выражение было другим. Никакой широкой улыбки и беспричинного счастья. Он смотрел на вошедших с раздражением человека, которому уже испортили день, но пока не объяснили насколько. Девушка первой подошла к ним. — Кевин, открытая тренировка через час. Ваймак специально сказал никого не приводить раньше, потому что нам ещё нужно всё подготовить. — Он не участник открытой тренировки. — Это я уже поняла, — её внимание перешло на Нила. — Дэн Уайлдс. Капитан команды. А ты здесь каким образом? — Меня заставили под угрозой преследования.       Дэн медленно повернулась к Эндрю. — Он не шутит? — Он всё время убегает, — объяснил тот, растягивая слова с невинностью ребёнка, которого поймали возле открытой банки с вареньем. — Очень невежливо. Мы только хотим дружить. — Вы с Кевином загнали его сюда? — Не загнали. Проводили. — Я убегал от них через библиотеку, — добавил Нил. — Этот поймал меня на трибуне. Второй опять начал говорить про тесты, пока я не согласился.       Высокий парень рядом рассмеялся и поставил корзину с мячами у борта. — Звучит вполне обычно для Кевина. — Мэтт, не поощряй их, — отрезала Дэн. — Эндрю, нельзя хватать гостей и тащить их на стадион только потому, что Кевин решил проверить очередного случайного человека. — Можно, — весело сообщил блондин. — Он здесь. — Это не делает поступок нормальным. — Зато делает эффективным.       Капитан шумно выдохнула и снова посмотрела на их пленника. — Ты можешь уйти. Серьёзно. Кевин иногда забывает, что остальные люди не обязаны исполнять всё, что приходит ему в голову. — Мы договорились на полчаса. Потом они от меня отстанут. — Я не договаривался, — напомнил Эндрю. — Ты вообще не участвовал в переговорах. — Поэтому они недействительны.       Нил снял кожанку и бросил её на ближайшую скамейку. Под ней осталась чёрная рубашка, вполне подходящая для прогулки по кампусу и совершенно бесполезная на спортивной площадке. Пальцы расстегнули манжеты и начали закатывать рукава. — Начинайте свой тест, пока я не передумал.       Кевин двинулся к стойке с инвентарём раньше, чем последнее слово успело затихнуть. Он вернулся с клюшкой и протянул её рукоятью вперёд. — Для начала попробуй эту. Она достаточно лёгкая, тебе будет проще контролировать движения. Возьми обеими руками. Основная рука выше, вторая ниже, но не сжимай слишком сильно.       Нил принял клюшку, провернул её в ладони и посмотрел на стойку. Там оставалось ещё несколько. Не дожидаясь разрешения, он подошёл ближе и вытащил одну. Потом вторую. Взвесил каждую в руке, вернул первую на место и остановился на более тяжёлой.       Кевин следил за ним с внимательностью микроскопа, которому впервые за день подложили что-то интереснее дохлой мухи. — Почему эта? — Она тяжелее. — Ты знаешь, чем они отличаются?       Атакующие клюшки делали легче. Алюминий давал больше контроля и позволял быстрее менять направление. Защитные были тяжелее, часто деревянные, рассчитанные на силовую борьбу и более жёсткие удары. — Знаю.       Кевин сразу подался вперёд. — Ты раньше занимался экси? — Сходи-ка нахуй, пока я не передумал проходить твой тест.       Мэтт кашлянул в кулак, пряча смех. Дэн даже не пыталась. — Ладно, — произнёс Дэй, хотя лицо утверждало совсем другое. — Встань на линию.       Началось всё с бега. Кевин расставил конусы, объяснил маршрут и включил секундомер. Сначала короткий рывок вперёд, резкая смена направления, боковой шаг, возвращение к старту. Потом тот же маршрут с клюшкой. Потом с мячом, который нужно было вести по полу, не теряя скорости. Первую попытку Нил прошёл осторожно. Во второй понял, чего от него хотят, и перестал беречь чужие чувства.       Подошвы резко цеплялись за покрытие. Тело уходило в поворот раньше, чем Кевин успевал выкрикнуть следующую команду. Тяжёлая клюшка тянула руку вниз, зато не гуляла в пальцах при ударе. Мяч пару раз ушёл слишком далеко, один раз врезался в борт, но быстро вернулся под контроль.       Дэй записывал результаты и становился всё мрачнее. Видимо, радость у него выражалась именно так.       После конусов появились мячи, летящие с разных сторон. Мэтт подавал их сначала медленно, потом быстрее. Нужно было отбить, поймать клюшкой, изменить траекторию или просто успеть убрать голову. Последнее у Нила получалось лучше всего. Один мяч просвистел возле уха. Плечи дёрнулись раньше мысли, колени согнулись, клюшка встретила следующий удар и отправила его обратно к Мэтту. — Ты точно раньше не играл? — спросил тот. — Я точно просил не задавать вопросов. — Это не ответ. — Поэтому можешь считать его загадкой.       Кевин поставил ещё две корзины и начал объяснять новый порядок. Дэн несколько раз вмешалась, когда его инструкции превращались в лекцию, рассчитанную на людей с тремя дополнительными мозгами. Блондин с тем же лицом оставался у дальней стены, скрестив руки на груди. Эндрю остался у борта и комментировал каждый промах ласковым «печально» или «какая трагедия».       За плексигласом постепенно начали собираться люди. Первой появилась высокая блондинка с безупречными волосами. Она остановилась у входа, оценила Нила от ботинок до разрисованного лица и что-то сказала девушке рядом. Вторая улыбнулась ему мягко и подняла руку в знак приветствия. Потом в помещение вошёл хмурый парень, который сразу спросил, почему они тратят время на случайного первокурсника. Последним влетел ещё один высокий парень. Он говорил уже в дверях. — Это он? Тот самый парень, из-за которого Кевин носился по кампусу? Господи, вы реально устроили погоню? Почему мне никто не позвонил? Я бы хотя бы снял видео. Эндрю, ты мог написать одно сообщение. Всего одно. У тебя есть телефон именно для таких вещей. — Ники, заткнись, — бросил второй блондин. — Аарон, я разговариваю не с тобой. — Ты разговариваешь со всеми сразу. В этом проблема.       Дэн подошла к борту и быстро представила остальных, пока Ники не решил сделать это сам и не растянул знакомство до вечера. Блондинкой оказалась Эллисон. Девушкой рядом с ней Рене. Хмурого звали Сет. Болтливого Ники. Второй копией Эндрю был его брат Аарон. Все девять.       Нил пересчитал ещё раз. Дэн, Мэтт, Эллисон, Рене, Сет, Ники, Аарон, Кевин и Эндрю. Две светлые головы находились ниже остальных, зато обе успешно компенсировали рост неприятным характером. Кевин захлопнул блокнот. — Хватит базовых упражнений. Эндрю, на ворота. — Не хочу. — Ты обещал помочь. — Я много чего обещаю. — На ворота, Эндрю.       Блондин соскользнул с борта, широко улыбнулся и направился к экипировке. Ники что-то крикнул ему вслед. В ответ вверх поднялся средний палец. Нил проводил голкипера взглядом. Кейтлин говорила, что её недо-парень играет в защите. Аарон остался у стены. Пальцы крепче сомкнулись на рукояти клюшки. — Вопрос, — произнёс Джостен.       Эндрю уже натягивал перчатки и обернулся через плечо. — Я слушаю все твои вопросы, рыженький. Иногда даже отвечаю. — Ты полностью по парням или временами допускаешь связи с женщинами?       Эндрю просиял более широкой улыбкой. — Женщины меня не интересуют. Мужчины тоже редко справляются, но у них хотя бы бывают красивые лица. — Значит, полностью. — До последнего процента.       Взгляд Нила медленно переместился на второго близнеца. Аарон стоял возле стены с недовольной складкой между бровей и уже смотрел на него в ответ. Вот оно. Вот это асоциальное чмо месяцами вертело его девочкой, исчезало на несколько дней и возвращалось без объяснений. Кейтлин грустила, защищала его, называла всё «сложным» и до сих пор не могла добиться от него нормального ответа. Рука с клюшкой опустилась вдоль бедра. — Джостен, на линию, — позвал Кевин.       Нил продолжал смотреть на Аарона. — Я сказал, на линию.       Деревянная клюшка провернулась в ладони, и парень наконец развернулся к воротам. Кевин поставил корзину с мячами у центральной линии и коротко объяснил последнее упражнение. — Бьёшь по воротам. Забиваешь Эндрю, тест закончен. — А если не забиваю? — Продолжаешь, пока я не получу достаточно данных. — То есть до старости.       Эндрю уже стоял в воротах, неторопливо поправляя перчатки. За шлемом его улыбку было не видно, но голос всё равно растёкся по корту сладкой патокой, в которую кто-то для верности подмешал яд. — Забей мне, рыженький. Я очень хочу посмотреть, как Кевин переживёт это унижение. — Я переживу, — отрезал Дэй. — Конечно. Ты переживаешь всё. Очень громко и по несколько часов подряд.       Нил перехватил клюшку удобнее. С этим человеком он разберётся позже. Когда-нибудь. Возможно, в другой жизни, где люди не лезут к нему на трибунах, не предлагают секс через две минуты после знакомства и не стоят в воротах с голосом ведущего детской передачи, которую запретили после первого выпуска.       Первый мяч лёг перед носком клюшки. Джостен сделал короткий разбег и ударил в правый угол. Эндрю поймал его одной рукой. Не отбил. Не остановил. Поймал и тут же вернул обратно точным броском, так что мяч лёг почти в то же место. — Ещё, — приказал Кевин.       Второй удар пошёл ниже. Голкипер опустил клюшку, подцепил мяч и отправил его назад. Тот прокатился по полу ровно, без спешки, с неприятной вежливостью официанта, который уже третий раз возвращает блюдо на кухню и начинает подозревать личную неприязнь повара. Третий Нил направил под перекладину. Эндрю поднял руку. Мяч снова вернулся к нему. Четвёртый удар парень провёл после резкого смещения влево. Плечи показали один угол, кисти в последний момент вывернули другой. Голкипер даже не дёрнулся раньше времени. Просто оказался там, где требовалось, и снова любезно положил мяч к его клюшке. — Ты издеваешься? — спросил Нил. — Да, — ласково ответил Эндрю. — Но не только над тобой.       За плексигласом стало тише. Даже Ники перестал что-то рассказывать, хотя, судя по его лицу, это далось ему тяжело и могло оставить внутреннюю травму. Кевин стоял сбоку с блокнотом, следя за каждым движением. Предполагаемый тренер не вмешивался. Только скрестил руки на груди и смотрел на Нила тяжёлым взглядом человека, который уже понял, что ему принесли новую проблему, но пока не решил, какого размера клетка для неё потребуется.       Пятый мяч остановился у линии. Нил не торопился. Провернул клюшку в ладонях, чуть разжал пальцы и посмотрел на ворота. Эндрю стоял расслабленно. Колени согнуты, вес распределён ровно, клюшка перекрывает низ. Никакой суеты. Перед ним можно было размахивать флагами, стрелять салютом и устраивать распродажу ножей, он всё равно смотрел только на мяч. Значит, мяч следовало оставить в покое. Нил начал разбег. Корпус подался вперёд, плечо пошло вниз, клюшка описала резкую дугу. Удар должен был прийтись чуть выше центра, поднять мяч и отправить его под перекладину.       Должен был.       Клюшка прошла над мячом, едва задев воздух. Эндрю среагировал на движение. Тело сместилось вверх и в сторону, перчатка поднялась навстречу несуществующей траектории. Запястья Нила развернулись. Древко прокрутилось между пальцами, нижний край сетки подхватил мяч и коротким ударом отправил его в противоположный нижний угол. За спиной голкипера вспыхнули красные огни. На корте раздался резкий сигнал.       Нил не стал ждать, пока Эндрю опустится обратно, посмотрит за плечо и поймёт, что его только что обманули движением, которое больше подходило уличному шулеру с тремя стаканчиками, чем человеку, впервые державшему клюшку. Его взгляд встретился со взглядом Ваймака. Тренер медленно убрал руки с груди. Этого хватило.       Нил развернулся и пошёл к выходу. Не побежал. Пока нет. Бег сразу выглядел бы признанием вины, а он всего лишь выполнил условия сделки и теперь собирался воспользоваться редкой человеческой роскошью: уйти, когда закончил. Дэн стояла у борта. Клюшка легла ей в руки раньше, чем капитан успела что-нибудь спросить. — Тренировка окончена. — Подожди, Кевин наверняка захочет… — Кевин хотел гол. Гол есть.       Пальцы подхватили кожанку со скамейки. Рукава рубашки остались закатанными, волосы липли к вискам, а оранжевые стрелки на лице после беготни и пота, вероятно, уже превратились в дорожную разметку после сильного дождя. За спиной что-то ударилось о борт. — Джостен! — рявкнул Кевин.       Он ускорил шаг. — Нил, стой. Мне нужно повторить тест. Ты не мог сделать это случайно, но одного броска недостаточно, чтобы…       Дверь захлопнулась, отрезая половину лекции. Служебный коридор встретил белым светом и запахом чистящего средства. Поворот. Ещё один. Металлическая дверь уже показалась впереди, когда за спиной застучали шаги. Дэй всё-таки пошёл следом.       На этот раз Нил не стал ждать, пока тот приблизится, начнёт объяснять ценность статистической выборки и предложит провести здесь остаток молодости. Тело сорвалось на бег раньше. Дверь распахнулась от удара ладони. Снаружи было жарко, солнечно и полно людей, которым совершенно не требовалось знать, почему по служебной дорожке несётся рыжий парень с кожанкой под мышкой и размазанной оранжевой краской на лице. Он свернул на узкую тропу между стадионом и парком. — Джостен! — голос Кевина догнал его первым. Сам Кевин пока нет.       Нил прибавил скорость, пересёк дорожку, проскочил мимо двух удивлённых родителей и нырнул за ряд цветущих кустов. Ветки хлестнули по рукаву. Один лепесток застрял в волосах, но останавливаться ради него было поздно. Приходилось уносить с собой. Возможно, в качестве университетского сувенира. Брелок с лисой, краска на лице и украденная растительность. Полный комплект человека, который замечательно провёл день открытых дверей.       Через несколько десятков метров шаги за спиной исчезли. Джостен свернул ещё раз, вышел к парковке возле административного корпуса и только там замедлился. Дыхание сбилось, сердце колотилось где-то возле горла и явно собиралось подать жалобу на условия труда. Телефон нашёлся во внутреннем кармане куртки. Сообщение Кейтлин висело непрочитанным. «Ты куда пропал?»       Большие пальцы быстро набрали ответ. «Узнал, кто твой не-парень. Он мне не нравится. Понимаю, что это не моё дело, поэтому своё мнение я сообщу тебе завтра перед моим вылетом. Желательно в месте, где нет спортсменов, клюшек и людей с одинаковыми лицами».       Ответ пришёл почти сразу. «ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ???»       Он закрыл переписку, открыл приложение такси и поставил точку подачи у ближайшего перекрёстка. За кустами мелькнула высокая фигура в форме Лисов. Нил поднял воротник кожанки, пересёк парковку и сел в первую подъехавшую машину раньше, чем водитель успел полностью остановиться. — Куда едем? — спросил тот.       Палец ткнул в адрес отеля. — Подальше отсюда.