Спасения для них

— Мы должны спасти её, понимаете? — прошипела блондинка, переводя взгляд с одного члена ковена на другого. — Почему? Только потому, что она беременна от какого-то мужчины? Какое нам до этого дело? — холодно отозвался парень, скрестив руки на груди. — Потому что она наша сестра. Да, не по крови, но она часть нашей семьи. А её ребёнок ни в чём не виноват. Мы должны спасти их от него. Он ни за что не позволит ей уйти. Если понадобится, он причинит ей боль... или ребёнку. Мы должны перенести дитя. В комнате повисла тяжёлая тишина. — Милая... — тихо произнесла другая блондинка. — Мы никогда не проводили подобный ритуал. Мы даже не знаем, возможен ли он. — Сегодня ночью взойдёт Кровавая луна, — ответила девушка, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Такой шанс выпадает раз в несколько веков. Если мы не попробуем сейчас, второго может не быть. Прошу вас... Никто не ответил. --- Ночь была необычайно тихой. Глубоко под старинной церковью, в скрытом от посторонних глаз каменном зале, десятки свечей образовывали идеально ровный круг. В самом центре лежала карта города, а поверх неё — небольшая серебряная чаша с несколькими каплями крови девушки. Главная ведьма осторожно коснулась крови кончиками пальцев. — Она достаточно близко. Ведьмы и ведьмак заняли свои места. — Начинайте. По залу разнёсся тихий хор голосов: Phasmatos tribum... Per sanguinem invenimus... Per vinculum vitae... Transferatur... Воздух стал тяжёлым. Пламя свечей вытянулось вверх, словно перестало подчиняться законам природы. Кровь в чаше засветилась мягким золотистым светом. Главная ведьма закрыла глаза. — Я чувствую сердце ребёнка... Остальные усилили заклинание. Anima ligata... Vita movetur... Infans custoditur... Fiat voluntas magia... Из чаши медленно поднялась тонкая золотая нить света. Она зависла в воздухе, а затем исчезла, следуя по невидимой связи между матерью и ещё не рождённым ребёнком. Главная ведьма подняла обе руки. Per sanguinem. Per animam. Per naturam. Transfero. Свечи одновременно вспыхнули ослепительно белым светом. Несколько секунд никто не смел пошевелиться. Затем сияние исчезло. Главная ведьма медленно открыла глаза и, тяжело выдохнув, произнесла: — Готово.

***

Дождь начался ещё засветло. Сначала редкие капли лениво ударялись о лобовое стекло, но к вечеру небо окончательно затянуло тяжёлыми серыми тучами. Дождь усилился настолько, что казалось, будто кто-то наверху опрокинул бесконечный поток воды. Дворники работали без остановки, однако уже через секунду стекло снова покрывалось прозрачной пеленой, за которой очертания дороги становились всё менее различимыми. Эвелина молча смотрела вперёд, крепко удерживая руль. Фары автомобиля выхватывали из темноты лишь несколько десятков метров мокрого асфальта. Дальше начиналась неизвестность. По обе стороны дороги тянулся густой лес. Чёрные силуэты деревьев сливались между собой, превращаясь в сплошную стену, из которой время от времени выныривали искривлённые ветви. Она невольно поёжилась. Обычно Эвелина любила дождь. Он успокаивал, помогал отвлечься от бесконечных мыслей. Но сегодня всё было иначе. Сегодня дождь казался слишком громким. Слишком навязчивым. Он барабанил по крыше автомобиля так настойчиво, словно пытался предупредить её о чём-то, чего она пока не могла понять. Она глубоко вздохнула и убавила скорость. Колёса мягко разрезали лужи, оставляя за собой широкие веера воды. Иногда машину слегка покачивало из-за сильного ветра, и тогда пальцы сами крепче сжимали руль. Эвелина устало потерла большим пальцем кожу на ладони, пытаясь прогнать нарастающее напряжение. — Осталось совсем немного... - тихо произнесла она самой себе. Слова растворились в шуме дождя. На панели приборов мерцали зелёные огоньки. Из динамиков негромко играла музыка, но Эвелина почти её не слышала. Мысли были далеко. Она прокручивала в голове события прошедшего дня, строила планы на завтра, вспоминала какие-то незначительные мелочи, которые обычно забываются уже через несколько часов. Внезапно небо прорезала молния. На долю секунды лес вспыхнул ослепительно-белым светом. Каждое дерево стало отчётливо видно, каждая ветка, каждая капля дождя словно застыла в воздухе. И так же быстро всё снова погрузилось во тьму. Эвелина непроизвольно задержала дыхание. Ей показалось... или между деревьями действительно кто-то стоял? Она моргнула и снова посмотрела в ту сторону. Никого. — Показалось... Она попыталась улыбнуться собственной впечатлительности, но неприятное чувство не исчезло. Дождь усилился ещё сильнее. Теперь вода буквально стеной обрушивалась на машину. Видимость стала настолько плохой, что пришлось сбросить скорость почти вдвое. Фары отражались в мокром асфальте, создавая иллюзию, будто дорога продолжается не только впереди, но и уходит куда-то глубоко вниз. Эвелина наклонилась чуть ближе к лобовому стеклу, стараясь лучше разглядеть дорогу. И в этот момент что-то произошло. Впереди, всего в нескольких метрах от машины, мелькнула тень. Что-то высокое и тёмное пересекло дорогу так быстро, что мозг не успел понять, что именно она увидела. Инстинкты сработали раньше сознания. Нога резко ударила по педали тормоза. Раздался пронзительный визг. Автомобиль потерял сцепление с мокрым асфальтом. Эвелина обеими руками вцепилась в руль, отчаянно пытаясь удержать машину, но чувствовала, как та перестаёт её слушаться. Передние колёса скользили по воде, словно дорога превратилась в лёд. — Нет... нет... Машину резко развернуло боком. За окнами всё смешалось. Фары. Деревья. Дождь. Чёрное небо. Каждый новый оборот автомобиля сопровождался глухими ударами. Что-то внутри салона сорвалось с места и с силой ударилось о дверь. Ремень безопасности болезненно впился в грудь, не позволяя даже нормально вдохнуть. Эвелина изо всех сил держалась за руль, хотя уже понимала, что ничего не контролирует. Время словно перестало существовать. Секунда растянулась в бесконечность. Она слышала только собственное дыхание - частое, рваное, испуганное. Потом раздался оглушительный треск. Передняя часть автомобиля врезалась в огромное дерево. Тело Эвелины с огромной силой дёрнуло вперёд. Голова ударилась о подголовник, воздух мгновенно выбило из лёгких. Перед глазами вспыхнули белые искры. Наступила тишина. Не абсолютная — где-то продолжал шуметь дождь, тихо потрескивал горячий двигатель, монотонно пищала аварийная сигнализация. Но после грохота столкновения эти звуки казались далёкими и почти нереальными. Эвелина попыталась вдохнуть. Каждый вдох давался с трудом. Во рту чувствовался металлический привкус крови. Она медленно подняла дрожащую руку и прикоснулась ко лбу. Кончики пальцев стали влажными. Кровь. Её взгляд начал мутнеть. "Нет... Только не сейчас..." Она заставила себя открыть глаза шире, пытаясь не потерять сознание, но веки становились всё тяжелее. Последнее, что она услышала, был шум дождя, который почему-то становился всё тише... словно удалялся куда-то далеко. А потом исчезло всё. Эвелина не знала, сколько прошло времени. Секунда. Минута. Час. Или, может быть, несколько дней. Сознание возвращалось медленно, словно кто-то вытаскивал её из вязкой, бесконечной темноты. Сначала она почувствовала холод. Он был совсем другим, не похожим на тот, что пробирает человека зимой. Этот холод будто проникал глубже кожи, заставляя всё тело медленно покрываться мурашками. Она сделала глубокий вдох. Воздух оказался влажным, прохладным и пах дождём, сырой землёй, мхом и свежей древесиной. Эвелина нахмурилась. Запах... Она ожидала почувствовать запах бензина. Горелой проводки. Дыма. Чего угодно, что осталось после аварии. Но ничего этого не было. Только лес. Она медленно открыла глаза. Над ней покачивались высокие кроны деревьев. Сквозь густую листву пробивались редкие лучи солнца, окрашивая туман в золотистые оттенки. Капли дождя всё ещё срывались с ветвей, тихо ударяясь о землю. Несколько секунд Эвелина просто смотрела вверх, не двигаясь. Её сердце билось непривычно спокойно. Она резко села. Голова закружилась настолько сильно, что пришлось упереться ладонями в холодную землю. Под пальцами ощущалась мокрая трава, мягкий мох и рассыпавшиеся хвойные иголки. — Что... Голос прозвучал хрипло. Она прокашлялась и огляделась. Лес. Куда бы она ни посмотрела, везде были только деревья. Никакой дороги. Никакого автомобиля. Никаких следов аварии. Эвелина вскочила на ноги. — Нет... Она начала быстро осматриваться, словно надеялась, что машина просто стоит где-то неподалёку. — Эй! Её голос эхом разнёсся между деревьями. — Есть здесь кто-нибудь?! Ответом стала лишь тишина. Где-то неподалёку каркнула ворона. Ветер лениво качнул верхушки деревьев. И снова ничего. Эвелина сделала несколько шагов вперёд, потом вернулась обратно. Этого не могло быть. Она прекрасно помнила удар. Помнила звук ломающегося металла. Помнила кровь. Медленно опустив взгляд, Эвелина посмотрела на свою одежду. Куртка была сухой. На джинсах не осталось ни грязи, ни следов крови. Она торопливо ощупала голову. Ни раны. Ни шишки. Даже волосы были чистыми. Её дыхание участилось. — Нет... Нет, нет... Она подняла рукав. Кожа была совершенно целой. Ни одной царапины. Будто аварии никогда не существовало. Эвелина отступила на несколько шагов, не сводя глаз со своих рук. — Это невозможно... Она крепко зажмурилась. «Проснись.» Ничего. Она ущипнула себя за запястье. Больно. Попыталась задержать дыхание. Не помогло. Это был не сон. Эвелина медленно провела рукой по лицу, пытаясь успокоиться. Сердце снова начинало бешено колотиться. «Думай. Просто думай.» Если машины нет, значит... её кто-то нашёл? Не мог же кто-то убрать автомобиль, починить её, переодеть и оставить одну посреди леса. Это звучало ещё безумнее. Она глубоко вдохнула. Паника сейчас не поможет. Нужно найти людей. Телефон. Дорогу. Что угодно. Эвелина сунула руку в карман и облегчённо выдохнула, почувствовав телефон. — Слава богу... Она быстро достала его. Экран загорелся. Несколько секунд она смотрела на него с надеждой. Потом эта надежда медленно исчезла. Связи не было. Она попыталась включить интернет. Компас в телефоне странно дёрнулся, несколько раз повернулся вокруг своей оси и замер. — Да что происходит?.. Эвелина медленно опустила телефон. Лес вокруг казался слишком тихим. Не было шума машин. Не слышалось далёких голосов. Даже птицы почти не пели. Только ветер неторопливо гулял между деревьями, заставляя листья тихо шелестеть. Она выбрала направление почти наугад и пошла вперёд. Первые несколько минут Эвелина постоянно оглядывалась, надеясь увидеть дорогу или хотя бы линию электропередачи. Но лес становился только гуще. Под ногами хрустели ветки. Иногда приходилось перелезать через поваленные деревья или обходить густые заросли кустарника. Время потеряло всякий смысл. Она давно перестала смотреть на часы. Казалось, она идёт уже несколько часов. Усталость постепенно начала давать о себе знать. Ноги налились тяжестью, дыхание стало чаще. Эвелина уже собиралась остановиться, когда среди деревьев мелькнуло что-то необычное. Она прищурилась. Вдалеке виднелась крыша старого дома. На мгновение ей показалось, что это мираж. Но, подойдя ближе, она поняла, что ошиблась. Дом действительно существовал. Старый, деревянный, окружённый высоким лесом. На крыше местами отсутствовала черепица, однако из кирпичной трубы медленно поднимался тонкий серый дым. Значит... Внутри кто-то был. Облегчение накрыло её так неожиданно, что колени едва не подкосились. Наконец-то. Здесь были люди. А значит, можно узнать, где она находится, попросить вызвать помощь, объяснить, что с ней произошло... если, конечно, она сама сможет это объяснить. Эвелина быстрым шагом направилась к дому. По мере того как расстояние сокращалось, внутри росло странное чувство тревоги. Дом выглядел так, словно простоял здесь не один десяток лет. Потемневшие от времени брёвна были покрыты тонким слоем мха, деревянное крыльцо слегка покосилось, а окна казались настолько грязными, что невозможно было рассмотреть, что находится внутри. Вокруг не было ничего. Ни машины. Ни забора. Ни сарая. Ни следов, которые обычно остаются возле жилого дома. Только лес. Он окружал дом плотным кольцом, словно специально скрывал его от чужих глаз. Эвелина поднялась по скрипучим ступеням и нерешительно остановилась перед дверью. Несколько секунд она просто стояла, собираясь с мыслями. «Главное — не паниковать.» Она занесла руку и трижды постучала. Ответа не последовало. Эвелина уже хотела постучать снова, когда дверь сама медленно открылась. На пороге стоял мужчина. На вид ему было около пятидесяти лет. Высокий, худощавый, с короткими седыми волосами и глубокими морщинами, словно жизнь успела оставить на его лице слишком много следов. На нём была простая тёмная одежда без каких-либо отличительных деталей. Но больше всего Эвелину поразили его глаза. В них не было удивления. Ни малейшего. Он смотрел на неё так спокойно, будто ожидал этой встречи очень давно. Несколько долгих секунд они молча смотрели друг на друга. Первой заговорила Эвелина. — Простите... Вы можете мне помочь? Я... кажется, заблудилась. Мужчина продолжал молчать. Его взгляд медленно скользнул по её лицу, будто он хотел убедиться, что перед ним именно тот человек, которого он ждал. Затем он едва заметно улыбнулся. — Мы знали, что ты найдёшь это место, Эвелина. Она почувствовала, как внутри всё сжалось. — Откуда... вы знаете моё имя? Мужчина проигнорировал вопрос. — Ты пришла именно тогда, когда должна была прийти. — Нет... Подождите. Кто вы? Где я вообще нахожусь? Он сделал шаг назад, приглашая её войти. Дом внутри оказался неожиданно чистым. Старый деревянный пол был тщательно вымыт, в камине медленно потрескивали поленья, а единственный стол в центре комнаты был аккуратно накрыт белой тканью. Создавалось ощущение, что хозяин специально готовился к чьему-то приходу. К её приходу. Эвелина медленно закрыла за собой дверь. — Послушайте... Я попала в аварию. Потом очнулась в лесу. Я не понимаю, что происходит. Если это какой-то розыгрыш... — Это не розыгрыш, — спокойно ответил мужчина. Его голос был тихим, но уверенным. — Тогда объясните мне! Он посмотрел прямо ей в глаза. — Я не могу. — Не можете... или не хотите? На мгновение в его взгляде промелькнула печаль. — Мне позволено сказать лишь одно. Эвелина напряглась. — Что? Мужчина сделал глубокий вдох. — Тебе пора вернуться. Она нахмурилась. — Вернуться? Куда? Домой? Если вы знаете, где я, тогда просто скажите, как мне выбраться отсюда. Он медленно покачал головой. — Сюда. Молчание. — Ответьте! — Я всего лишь информатор, Эвелина. На этом моя роль заканчивается. Она сделала шаг к нему. — Что это вообще значит? Мужчина неожиданно улыбнулся. Не радостно. Скорее... с облегчением. Будто ждал именно этого момента долгие годы. Эвелина уже собиралась задать ещё один вопрос, когда заметила, как его рука медленно потянулась к поясу. — Что вы... Из-под длинной куртки показался кинжал. Она застыла. — Подождите... Мужчина крепко сжал рукоять. — Мне жаль. — Нет... Не надо... Эвелина бросилась к нему. Но не успела. Одним быстрым движением он вонзил лезвие себе в грудь. Раздался глухой звук. Мужчина покачнулся. Кровь мгновенно начала пропитывать рубашку. — Нет! Эвелина подхватила его прежде, чем он рухнул на пол. — Господи... Нет, нет... Она прижимала ладони к ране, пытаясь остановить кровь, хотя прекрасно понимала, что не знает, что делает. Кровь быстро просачивалась сквозь её пальцы, становясь всё горячее. Мужчина с трудом открыл глаза. Его дыхание было прерывистым. Он посмотрел на неё так, словно хотел запомнить её лицо. — Не... бойся... Каждое слово давалось ему с огромным трудом. — Какого чёрта? Но мужчина лишь едва заметно улыбнулся. Через мгновение его тело обмякло. Глаза навсегда остались неподвижными. — Пожалуйста... очнитесь... Эвелина осторожно коснулась его плеча и слегка встряхнула. Никакой реакции. Она наклонилась ниже, пытаясь услышать дыхание. Тишина. С каждой секундой внутри нарастала паника. — Нет... Вы не можете вот так умереть. Вы должны объяснить, что здесь происходит... Она положила ладонь ему на грудь, надеясь почувствовать хотя бы слабое биение сердца. В тот же миг по кончикам её пальцев пробежало странное покалывание. Эвелина замерла. Сначала она решила, что ей показалось. Но ощущение быстро усилилось. Будто под её кожей медленно разливалось тепло. Она нахмурилась и уже собиралась убрать руку, когда краем глаза заметила что-то странное. Её пальцы... Слабо светились. Тусклый оранжевый свет медленно проступал из-под кожи, становясь всё ярче с каждой секундой. — Что?.. Эвелина резко перевела взгляд на свою ладонь. Тёплое свечение уже окутывало всю кисть. Тонкие оранжевые нити тянулись от груди мужчины прямо к её руке, будто невидимый поток перетекал из его тела в неё. Она не понимала, что видит. Сердце бешено заколотилось. — Что... Оранжевое сияние становилось всё ярче. Ей казалось, что вместе с этим незнакомым теплом внутри неё появляется что-то чужое. Что-то, чего никогда раньше не было. — Что происходит?.. В ужасе Эвелина резко отдёрнула руку и, потеряв равновесие, отползла назад. Почти мгновенно свечение исчезло. Будто его никогда и не существовало. Она тяжело дышала, не сводя глаз со своих ладоней. Никакого света, только дрожащие пальцы. — Нет... Нет... Нет... Она быстро перевернула руки, внимательно осматривая каждую царапину, каждую линию на коже. Ничего. Абсолютно ничего. — Мне показалось... Эвелина подняла взгляд на тело мужчины. Он лежал неподвижно в той же позе. Но что-то изменилось. Лицо словно осунулось. Кожа стала бледнее, чем несколько секунд назад. Будто вместе с тем странным оранжевым светом из него ушло что-то ещё. Эвелина почувствовала, как по спине медленно пробежал холод. Она больше не решалась к нему прикоснуться. Эта сцена напомнила напомнила ей момент из одного сериала, Дневники вампира. Она смотрела его много раз. Эта сцена была похожа на сцену, когда сифоны вытягивали магию из магических существ. — Бред какой-то, - она нервно засмеялась. Эвелина ещё несколько секунд сидела на полу, не в силах отвести взгляд от своих ладоней. Она снова и снова переворачивала их, внимательно всматриваясь в кожу, словно надеялась найти хоть какое-то объяснение тому, что только что произошло. Но ладони были совершенно обычными. Ни свечения, ни ожогов, ни следов того странного тепла, которое всего мгновение назад будто текло по её венам. Она медленно подняла взгляд на тело мужчины. Он лежал неподвижно. Лицо сохраняло то же спокойное выражение, с которым он произнёс свои последние слова. Казалось, будто он заранее знал, что умрёт именно сегодня и именно так. Эвелина почувствовала, как к горлу подступает тошнота. — Господи... Она никогда не оказывалась в подобной ситуации. Перед ней лежал мёртвый человек. Что теперь делать? Вызывать полицию? Но как объяснить, где она находится, если сама не знает? Как объяснить, почему этот человек назвал её по имени ещё до того, как она успела представиться? И, самое главное, как объяснить то странное свечение, которое ей, скорее всего, никто никогда не поверит? Мысли путались одна за другой. Она резко поднялась, пытаясь заставить себя мыслить здраво. «Нельзя просто оставить его здесь.» Слова сами прозвучали в голове. Эвелина ещё раз посмотрела на мужчину. Если помощи ждать неоткуда, его тело рано или поздно начнут разрывать дикие животные. От одной этой мысли внутри всё сжалось. Она глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в руках. — Прости... Я не знаю, правильно ли поступаю... В доме наверняка должен быть керосин, спички, старые одеяла или хоть что-то, что поможет устроить погребальный костёр. Она никогда не делала ничего подобного и понятия не имела, как вообще сжигают тела, но сидеть рядом и ждать неизвестно чего казалось ещё страшнее. Эвелина медленно направилась вглубь дома. Снаружи он казался небольшим, но внутри оказался гораздо просторнее. Узкий коридор уходил влево, соединяя несколько комнат. Старый деревянный пол тихо поскрипывал под каждым шагом, а воздух был пропитан запахом сухих трав, пыли и дыма от недавно горевшего камина. Первая комната напоминала кабинет. Вдоль стен стояли высокие книжные шкафы, доверху заполненные книгами в потрёпанных кожаных переплётах. На письменном столе лежали аккуратно сложенные листы бумаги, но все они были абсолютно чистыми, словно их только что положили. Ни единой записи. Ни имени. Ни намёка на хозяина дома. — Что за... Эвелина открыла ящики стола. Пусто. Во втором шкафу стояла посуда, несколько старых свечей и фонарь. В углу комнаты висел длинный тёмный плащ. Казалось, будто хозяин только что снял его и собирался надеть снова. Следующая дверь вела в небольшую спальню. Кровать была идеально заправлена. На прикроватной тумбе лежали карманные часы. Эвелина осторожно взяла часы в руки. Стрелки двигались. Она открыла крышку. Внутри не было ни фотографии, ни гравировки. Словно этот человек существовал... и одновременно никогда не существовал. Это начинало пугать её всё сильнее. Она быстро поставила часы обратно и продолжила поиски. На кухне нашлась небольшая бутылка с маслом, несколько коробков спичек и старый топор, прислонённый к стене. Эвелина машинально взяла спички. «Наверное... этого хватит...» От этой мысли по коже пробежали мурашки. Она никогда бы не подумала, что однажды будет искать способ сжечь человеческое тело. Крепко сжав коробок в руке, девушка направилась обратно в гостиную. Ещё не дойдя до двери, она почувствовала странное беспокойство. Она остановилась на пороге. Коробок спичек выскользнул из её пальцев и с глухим стуком упал на пол. Тело исчезло. Эвелина застыла, не веря собственным глазам. Она отчётливо помнила, где именно лежал мужчина. Но самого тела больше не было. Она медленно подошла ближе. Никакой крови, никакого ножа. Ничего... Будто несколько минут назад здесь вообще никто не умирал. Эвелина почувствовала, как сердце начинает биться быстрее — Нет... Нет, этого не может быть... Она резко обернулась, осматривая комнату. Потом заглянула под стол. За кресло. Даже распахнула дверь, выбежав на крыльцо. Вокруг по-прежнему шумел лес. Никого. Она медленно сделала шаг назад, не сводя глаз с пустой комнаты. «Если тела нет... значит...» Мысль оборвалась, не успев оформиться. Она не знала, что пугало её больше. То, что мёртвый человек мог исчезнуть сам. Или то, что, возможно, он вовсе не был человеком. Эвелина ещё долго стояла посреди комнаты, не в силах заставить себя сделать хотя бы шаг. Она не отрывала взгляда от пустого места на полу, где ещё несколько минут назад лежало тело мужчины. В голове не укладывалось ни одно из произошедших событий. Она попала в аварию. Очнулась посреди незнакомого леса. Человек, который знал её имя, говорил загадками, а затем без колебаний лишил себя жизни прямо у неё на глазах. После этого её руки начали светиться странным оранжевым светом, а теперь исчезло и само тело. Слишком много необъяснимого для одного дня. Или... для одного сна. Эвелина медленно провела ладонью по лицу и устало прикрыла глаза. — Нет... Так не бывает... Она пыталась найти хоть какое-то разумное объяснение. Может, она всё ещё без сознания после аварии? Может, её мозг просто создаёт слишком реалистичный сон? Люди ведь видят сны, пока находятся в коме... или это было только в фильмах? Она не знала. Но ей очень хотелось поверить именно в это. Потому что любая другая версия пугала гораздо сильнее. Если всё происходящее реально... значит, привычный мир, в котором она жила ещё несколько часов назад, больше не существует. Эта мысль заставила её глубоко вдохнуть. — Спокойно... Просто успокойся... Паника ничего не изменит. Нужно привести мысли в порядок. Она медленно поднялась на второй этаж, который заметила ещё во время поисков. Дом по-прежнему казался странным. Он был слишком чистым для одинокого жилища посреди леса. Ни пыли, ни беспорядка. Словно хозяин поддерживал здесь идеальный порядок. В конце узкого коридора находилась небольшая ванная комната. Эвелина повернула старый металлический кран. Несколько секунд трубы недовольно гудели, после чего из них полилась горячая вода. Она облегчённо выдохнула. Почему-то именно это успокоило её больше всего. Горячая вода. Самая обычная вещь. Настоящая. Понятная. Не исчезающая, не светящаяся и не говорящая загадками. Сбросив с себя одежду, она долго стояла под душем, позволяя воде стекать по волосам и плечам. Казалось, вместе с ней должны исчезнуть кровь, страх и воспоминания о мужчине, лежащем на полу. Но стоило закрыть глаза, как перед ней снова возникало его лицо. «Тебе пора вернуться.» «Я всего лишь информатор.» «На этом моя роль закончена.» Эвелина резко открыла глаза. — Хватит... Она упёрлась ладонями в холодную плитку, тяжело дыша. Что значили его слова? Вернуться... куда? И почему он сказал это так, будто был абсолютно уверен, что она поймёт смысл сказанного? Она посмотрела на свои руки. Обычные. Светлая кожа. Тонкие длинные пальцы. Никакого оранжевого свечения. Потом перевела взгляд на своё отражение в запотевшем зеркале. Мокрые светлые волосы прилипли к щекам, зелёные глаза казались непривычно тёмными из-за усталости, а под ними уже проступали едва заметные тени. Она выглядела так же, как всегда. Но почему-то чувствовала себя совершенно другим человеком. Когда Эвелина вышла из ванной, усталость наконец начала брать верх над страхом. Казалось, организм просто больше не способен воспринимать происходящее. Она нашла в спальне чистую рубашку, слишком большую для неё, но сейчас ей было всё равно. Забравшись под тяжёлое шерстяное одеяло, она ещё долго смотрела в деревянный потолок. Дом тихо поскрипывал. За окном шелестели деревья. Больше не происходило ничего странного. «Если это сон...» Мысль прозвучала неожиданно спокойно. «...то утром я проснусь в больнице. Или дома. Может, аварии вообще не было.» Эвелина ухватилась за эту надежду так крепко, словно от неё зависела её жизнь. Она заставила себя закрыть глаза. Завтра всё обязательно станет нормальным. Обязательно. С этой мыслью она медленно провалилась в беспокойный сон, даже не подозревая, что настоящий кошмар только начинался.