Назад в прошлое

Ubi concordia – ibi victoria

Где согласие — там победа.

Ибо во многой мудрости много печали; и кто умножает познания, умножает скорбь

Библия, Книга Екклесиаста

      Возврат в зал дался тяжелее чем предполагал медиаповелитель. Настроение вышло в отрицательные значения, а пустота внутри стала чуть шире. Но это была правильная пустота, необходимая. Так хирург ампутирует больную конечность, чтобы остальной организм жил и процветал. Это не должно было делать жизнь приятнее, но обеспечивало выживаемость системы как таковой. Не то чтобы Вокс уж так сильно стремился оставить свое бренное тело подольше бродить по адскому грунту. За чертой безмолвия и пустоты было не так уж и плохо. Но для определенных личностей он мог бы постараться.       Отправив пару сообщений Валентино и Вельветт, он незаметно подошел к главе собрания, отмечая, что практически все повелители либо разошлись, либо собирались разойтись.       - Вокс, не задерживаю тебя – понимаю, что работа требует немедленного присутствия. – сейчас владычица оружия смотрела на него чуть более благосклонно. Опять же, не то что бы ему было важно ее мнение, но работать с благоволящим партнером было намного приятнее чем с его антиподом, вставляющим палки в колеса.       - Есть возможность переговорить? Тет-а-тет. – при этом глаза у демонессы сузились до щелок. Отметины, обрамляющие глаза слегка заострились, но она и бровью не повела. – Прямо сейчас. Пока есть возможность.       - Хорошо, Вокс. – она кивнула, подав знак своим дочерям. – Пройдем тогда в крыло управления. Только соизволь подождать пять минут. Я подведу итоги и закрою собрание. – регламент регламентом, но Вокс как никто другой понимал важность соблюдения формальной части. Расслабишь гостей и относится к тебе будут уже по другому.       Опять же, старой гвардии было глубоко побоку, ведь за десятки лет плотной работы они уже скорее по привычке соблюдали это сборище традиций по открытию заседаний.       Опять же, формальность и еще раз формальность. Быстро свернув совещание, она дождалась, когда самый последний повелитель выйдет за пределы комнаты.       - Зестиал, рада была видеть тебя в добром здравии. Спасибо, что помогал организовать это мероприятие.       - Да будет это для меня небольшой похвалой, ибо служить вам сущее удовольствие, уважаемая Кармилла. – паук улыбнулся одной из своих теплых улыбок. – Прощай и ты, молодой повелитель разумов – Вокс. Надеюсь, для себя ты тоже почерпнул немало полезного из сегодняшнего вечера. Не буду вас тревожить, до скорой приятной встречи. – с этими словами он буквально исчез, растворившись в мелькнувшей на миг темноте.                   Мгновенье и улыбка демонессы исчезла.       Уитманн подхватил свой плащ, накинув его на плечи. Снаружи по прежнему барабанил дождь, каплями стекая по переходу между гостевой и административной зоне. Слегка скользя туфлями, он на секунду задержался между двумя зданиями, смотря в черно-красное адское небо.       Блеснув каплями на мониторе, обернулся, увидев Аластора. Тот до сих пор был на веранде, неотрывно смотря в его сторону.       Сердце один раз замерло, а потом продолжило свой стук.       - Должна сказать, сегодня ты на удивление спокоен и осмотрителен, Вокс. – Кармилла заметила, отпирая дверь и входя в массивный кабинет. – Не могу сказать, как это для меня выглядит, но тебя словно подменили.       - Ты на удивление честна, Кармилла. – заметил Уитманн, осматривая стильно обставленный кабинет. – Или сегодня праздник какой?       - Не думаю, что из этого стоит делать какую-то тайну. – изящно включив свет, она прошествовала к столу, приглашая грешника сесть в кресло напротив. - Все присутствующие это заметили, просто я высказала в слух. Надеюсь, тебя это не обидело.       - Нет.       - О чем ты хотел переговорить, Вокс? – сложив массивные руки перед собой, грешница откинулась на спинку кресла       - Для начала я хочу полной конфиденциальности. Мне не нужны проблемы, связанные с выходом информации за пределы данного кабинета. Заключим сделку?       - Какого рода? Смотря какие условия.       - Любая информация, которая будет здесь высказана до моего выхода из кабинета через вот эту дверь, не может быть использована в личных целях. Использовать её для выгоды для себя или нанесения ущерба другой стороне мы не сможем. Договор двухсторонний, бессрочный, но может быть прекращен при согласии обеих сторон. Также в случае, если информация все-таки должна будет использоваться, то немедленно об этом извещается другая сторона и только с её согласия она передается третьим лицам. Скрытая передача информации посредством намеков, языков шифрования, написания, произнесения, изображения запрещена.       Кармилла прищурила глаза.             Задумалась, на миг замерев в кресле.       - Это приемлемо. Вопрос только в сути информации. Тематика будущего диалога? Если мы будем разговаривать о посадке цветов, то… ладно, это была небольшая проверка. Я прекрасно понимаю, что ты не станешь тратить время на полумеры. Итак, какая тема?       - Ангельская сталь. И все что связано с ней.       Кармилла замерла. Постучала по столу тяжелыми массивными когтями. Нахмурила брови. На секунду в глазах блеснул яростный след, но уже в следующее мгновенье она перевела взгляд в сторону окна, наблюдая за       красной панорамой города. - Это опасные речи, Вокс. Как владелец пары моих специфических изделий ты понимаешь, что эта тема не есть та, которую стоит обсуждать в принципе. Даже если мы прекрасно осознаем её свойства…       - Смерть экзорциста и сталь. Продолжать? – Вокс скучающе откинулся на спину, оттянув галстук.       - Все еще не понимаю…       - Кармилла. – устало посмотрел медиалорд, внезапно внешне постарев лет на сорок. – Давай только не играть в эти детские игры. Ладно, еще строить из себя крутой фрукт на публике, но откровенно – я прекрасно знаю, что во время этой небольшой бойни ты слегка антиоживила одну из сучек Адама. Притом путем удаления головы чистым надрезом. “ Чик” и отчекрыжила. И у меня абсолютно нет никакого желания выносить это на публичное обозрение, притом, что это принесло бы мне огромные прибыли. Как и тот факт, что у тебя есть огромная привязанность в виде твоих двух детей. – припечатал медиаповелитель, на миг выдавая изображение трупа экзорциста на экране.       Глаза демонессы сузились. Она неожиданно с мучительной тоской посмотрела на него, вздохнула, тоже приняв усталый вид. Глаза на секунду скользнули по фотографиям дочек, с отчаянной нежностью и тревогой.       - Хорошо. Давай заключим договор. – мощная рука протянулась, обнажив сухую, закаленную в работе ладонь. Она не белоручка и прекрасно знала с какой стороны держится и плотницкий топор и молот и боевой клинок. Вокс же был слегка утончен, но глаза повелительницы отметили вереницу тонких шрамов, идущих сразу после имплантатов когтей, которые прятались за рукавами пиджака.       Раздался статический треск, наполненный визжанием электричества и каким-то хором голосов. Волны силы разошлись по телам двух грешников, когда новый пакт договора закрепился еще одной цепью в душах властителей. Золотой листок, отпечатанный в глубинах Архивов озарился ярким сиянием, вереницей золотых искр цветом благородного ихора и белого сияния, затем стукнул басовитый гром синих разрядов и, наконец, комната озарилась красным сиянием адской панорамы за горизонтом.       Вокс, почувствовав себя более живым, удовлетворенно кивнул.              - В последнее время ситуация все больше накаляется. Даже если и удастся отразить нападение следующей партией борцов за чистоту помыслов и душ, то вот дальнейшие действия экзорцистов нельзя предугадать. Поэтому мы должны действовать на опережение. Свойства ангельской стали еще не изучены, но её потенциал велик – оружие, электроэнергия, продовольствие и даже медицина. С помощью этого металла мы сможем, наконец, преодолеть преимущество ангелов над нами и дать бой в случае необходимости.       - Ты толкаешь мне свой рекламный слоган? – хмуро процедила Кармайн, раздраженно потерев переносицу. Волосы на голове с неудовольствием колыхнулись.       - Это затравочка для моих цепных псов. Скажем, я помогаю тебе отбиться от внимания излишне настойчивых репортеров, которые начнут штурмовать тебя после того как эта информация просочится в эфир. С каждым днем количество фактов растет – ты, увы, не слишком чисто отработала. Как минимум мои партнеры уже в курсе твоего подвига, а я, как говорится, не стану встревать на пути лавины, которая набирает обороты. Ты дала грешникам опасные сомнения, семя которых уже прорастает в их маленьких головах. И мне, к моему глубокому удовлетворению, придется отреагировать на слона в комнате и дать возможность отработать зарплату всем сотрудникам ВоксТек. А ты можешь извлечь из этого пользу, прорекламировав свой продукт…       - И ты, естественно, делаешь это из благих побуждений. – отчеканила Кармайн. – Я так и поверила, Вокс.       - Нет. – пожал плечами Винсент. – Я это делаю из шкурных интересов. Но в работе с временными партнерами желательно, если ты конечно не планируешь в конце подставу, чтобы у этих самых временных партнеров не было проблем, которые отвлекают часть ресурсов. А я рассчитываю на плодотворное сотрудничество, тем более что тут есть и мой личный интерес. Ты эксперт в работе с этой сталью, знаешь секреты и технологический процесс производства, а также ее влияние на души грешников. Не говоря уже про месторождения на предприятии №13 в районе западной окраине твоих территорий. Да, это я тоже прекрасно знаю.       - Даже не буду спрашивать, откуда ты… - Кармайн вздохнула. – А знаешь, ты же прекрасно отыгрываешь свою роль. И я даже не могу сказать нет на твое предложение, поскольку ты влаеешь большим количеством информации и я даже опасаюсь представить, сколько ты еще можешь выложить по поводу этого вопроса. И сколько в твоей голове информации про других Повелителей, Вокс.       - На самом деле половина из этого обладания ситуацией принесет мне только вред, если я начну выбрасывать его в эфир или голословно трещать на всеобщее обсуждение. Не спорю, новость вроде красных стрингов нашего любимого Короля принесет мне только инфоповод, но, допустим, если я, якобы случайно, проболтаюсь о том, что твой дражайший и уважаемый тобой многоглазый повелитель имеет доступ на другие круги Ада… Ага, видишь, осознаешь, насколько может быстро настать пиздец. И да, про твоих ненаглядных я тоже в курсе. Даже более того, информатизацию их академии в кругу Лени я проводил. Правда, пришлось пользоваться костылями. Удобно же смотреть их оценки дистанционно? То-то и оно.       С каждым словом Вокс видел, что Кармайн слегка бледнела. Кремовая кожа посерела, но баронесса не была бы собой, если не умела держать удар и извлекать максимум выгоды из самых безвыходных ситуаций. Тем более, когда создатель этой ситуации, во-первых благосклонно относится к ней, во-вторых, сознательно себя ограничил, запретив распространение этой информации. Возможность перемещения грешников через Круги была закрыта, поскольку этот неприложный запрет не мог обойти никто без ЛИЧНОГО разрешения Люцифера. И хоть на публике он представлял из себя довольно забавное посмешище, но никто, даже самые старейшие повелители не могли точно сказать, действительно ли павший серафим был таким или это одна из его бесконечного количества масок, которые он менял как перчатки.              Много кто мог позволить себе оскорбить Короля, но, по слухам, те, кто действительно задевал эго венценосного монарха потом либо исчезали бесследно, либо оказывались в состоянии много худшем, чем вечная смерть.       И Вокс это знал.       Как и про то, что Кармилла сама была замазана по уши, решив обеспечить своих дочерей лучшим будущим, которое она могла дать. Король был очень недоволен, но отчасти смилостивился, поскольку она взяла на себя роль арбитра в клубке стремительно плодящихся повелителей. Относительный порядок в аду ей удавалось поддерживать благодаря своей силе, интеллекту и авторитету, который она заработала честным трудом и бесконечными годами черной работы.              Люцифер по достоинству оценил такую работу. И дал ей право. Ей и её семье. Пока она не раскроет себя, пока никто кроме неё и определенных лиц не будет знать об этом, она может дать своим дочерям другую жизнь.       Шанс обрести что-то помимо бесконечного месива грешников, которые бессмысленно уничтожают друг друга в ожидании очередного прихода карающей длани небес, стирающей всех попавшихся на пути без пощады.       - И что… что я могу предложить тебе взамен? – только и поинтересовалась женщина, ожидая непосильную цену. Грешник обещал не выдавать информацию, произнесенную вслух, но про многие моменты умолчал. И даже так этот груз мог похоронить всю жизнь женщины. Подвергнуть самое дорогое и сокровенное опастности, страшнее самого развоплощения.       Вокс встал, а затем медленно начал раздеваться, неотрывно смотря на женщину. Та сглотнула, но её руки в ответ тоже начали потихоньку расстегивать пуговицы куртки. Если Медиалорд хочет её тела, то так тому и быть.       - Воу. Не торопись. Мне льстит, что такая бесконечно утонченная красавица хочет мне продемонстрировать всю свою пылкую прыть, но у тебя есть типа любовник. А я не хочу потом проблем с древнейшим из нашей компании, который может на меня обидеться. Кармилла стиснула зубы. А потом увидела тело медиагрешника и удивленно приоткрыла рот.       - Как… что с тобой произошло? Вокс, сияя десятками ярко голубых швов на множестве шрамов по всему телу, лишь усмехнулся, слегка передернувшись от боли. Жабры на боках слегка расширились, охлаждая напрягшееся тело, пока система разогнала вентиляторы до больших значений, позволяя снять нагрузку на центральный процессор. Смесь тела акулы и биосинтетических технологий была безумна, но работала.       - Ты мертвец… Ты не должен жить. С такими травмами это просто невозможно. Что… кто ты такой? - Кармилла вскочила, напрягшись как струна. Волна пульсации прошла по мышцам, а в следующий момент в ее руках уже был изящный клинок, а сама воительница встала в стойку. – Говори, что случилось с настоящим Воксом?       - С настоящим Воксом? – электронно прошипел Винсент надвигаясь на демонессу. – А кто говорит, что он был настоящим? – электронный рев тысяч голосов и ярко-красное мигание экрана заставило комнату исчезать и появляться в тошнотворно алом цвете крови.       Вокс зашагал по комнате, издавая скрежет и ломкие щелчки металических суставов, подергиваясь и качаясь туда-сюда как маятник. Его фигура то показывалась ближе, то исчезала во тьме, ибо сейчас экран был почти выключен и лишь тонкие полоски зрачков, да оскаленный в реве рот отражался на поверхности монитора. – Кто говорит, что Вокс когда-то существовал?       А потом все кончилось. Винсент зажег сигарету, безразлично усевшись на край стола, подвинув бедрами стопку бумаг. Яркость сетки освещения стала выше, мирный голубой свет озарил комнату. С его плоского экрана раздался писк помех, смешанный с фильтром шипения модулятора. – Пхе-хе… Ладно, заканчиваем этот фарс. Мне действительно нужна помошь, Кармилла. И я прошу тебя оказать мне содействие. Если ты откажешься, то я никоим образом не выдам твою тайну… в рамках этого вопроса естественно – мы все-таки враги в информационном поле. Но я именно прошу тебя мне помочь. Женщина долгим взглядом смотрит на него. Ощущение неправильности происходящего очень велико и физически трудно сдерживаться от попыток решить эту проблему силовым путем. Он слишком много знал, слишком много болтал и был слишком наивен, либо слишком уверен в себе. И она не могла осознать, была ли эта вычурная уверенность, либо Вокс действительно обладал способами обломать ей зубы раз и навсегда.       Полуголый, расслабленный, словно в дешевом кино, но его сила и это напряжение в комнате… он показывал себя так, словно он хозяин положения.        - В чем заключается моя помощь? Собрать кусок фарша в единого грешника я не смогу. – Кармилла решает ослабить бдительность, но клинок сияющий ярко белыми отблесками пока не убирает, пряча её на поясе. – Если честно, то с таким количеством травм ты должен был обратиться в ничто. Душа может выдержать ограниченное количество столкновений с ангельской сталью, поэтому я в замешательстве.       - Нужно найти способ восстановить целостность моего тела. Или души, если уже на то пошло. Ибо мне крайне неприятно ощущать постоянную фантомную боль от этих всех ранений. Это сбивает с толку, особенно когда пользуюсь своими силами.       Кармилла подошла ближе, задумчиво осматривая его со всех сторон. Затем подхватила руку, провела по запястью своей рукой, осмотрела ладонь. Потом скользнула взглядом по торсу, слегка поразившись огромному шраму от ключицы до живота. Постучала легонько когтем по швам одного из шрамов, тщательно отмеряя силу, наблюдая за выражением лица медиаповелителя. Ситуация была непонятной в своей сути, но интерес привел к здоровой доле любопытства.       - У меня есть много толковых инженеров, но разобраться с этим без знания твоей анатомии будет крайне трудно… Возможно ты в какой-то степени аномальный грешник, Вокс. Это пока предположения, но я знаю случаи, когда даже вроде смертельно раненые экзорцистами демоны выживали и продолжали относительно нормальную жизнь. Учитывая, что каждое заживление такой травмы это болезненный и очень-очень энергозатратный процесс. Хотя кому я рассказываю… Я готова поработать над этим, но мне нужно время – выкроить целое подразделение специалистов я смогу только через семь-десять дней и это, отнюдь, очень быстро.       - Я понимаю. Планы, проекты и разнарядки. Не тороплю. Мне и самому надо подготовится, плюс я тоже выдерну людей с некоторых направлений. Возможно стоит собрать научную группу, поставить какого-то толкового ученного во главе проекта и организовать помещение.       - На чьей территории будут основные работы?       - Твоя подходит лучше. Пропускной режим и секретность на каждом шагу поспособствуют сохранению проекта в тайне. Я себе такое позволить не могу – людям не особо нравится быть под наблюдением на каждом шагу, особенно когда они пришли прожигать свою жизнь. Это вредно для бизнеса и имиджа. Запрос на оборудование сделаешь через моего помощника, если есть необходимость. Я оставлю ему указания на случай твоих звонков касательно проекта. Просто маякни ему, что это именно ты. Проблем не возникнет. – пообещал повелитель, одновременно одеваясь.       - Почему такой экстравагантный способ просить, если позволишь уточнить?       - Потому что больше разговоров и выяснения было. А так тебя довольно быстро проняло – в лучших традициях старой доброй черной рекламы. Плюсом я всегда умел в драму, а у тебя такое напряженно лицо было – не смог удержаться.       - Иди к черту, Вокс.       - Уже тут, милая.       - Ты невозможен когда играешь на публику.       - Это часть работы. Профдеформация, все дела.              Вокс поправил костюм.       - Думаю мы пришли к соглашению. Скажем… срок сотрудничества – десять лет. Мои травмы лишь первый этап – я надеюсь выжать из этого куска металла максимальную пользу. Пока этот проект в приоритете.       - С чего ты решил, что я соглашусь на дальнейшее сотрудничество?       - Потому что это выгодно, Кармилла. В конце концов тебе не нужен партнер который будет много болтать, ведь так?       Кармилла лишь холодно ухмыльнулась, оскалив клыки.       - Это же твоя работа – сам сказал.       - Угу. И поэтому я знаю цену словам. Кстати, хороший контур в комнате сделала. Но я бы еще пару слоев добавил, на всякий случай. Силами было действительно трудно пользоваться. Это так, к слову совет.       - Ты закончил?       - Да.       - Тогда проваливай.       - Фи, как грубо…

***

      Что-то было не так. Первоначально он списывал это на шок. Конечно, его одержимость всегда была очевидна Радиодемону, да и Винсент особо это не скрывал.                   Желание продемонстрировать себя во всей красе, показать превосходство и доминацию было таким же инстинктом, как нападение или побег у любого здравомыслящего живого существа. Они оба страдали этой манией и никогда не скрывали, ибо часть образа все-таки. Будучи зашореными и боящимися проявить свою харизму, эти двое бы не достигли и десятой части того, что у них было при жизни и в проклятом посметрии. Когда две противоборствующие стоороны столкнулись, был лишь вопрос времени их попытки вытеснить друг друга.       По крайней мере так думал Аластор.       Собственно даже не надо было ждать каких-то особенных действий со стороны невольного коллеги по радиоволнам. Они как магнит притягивались друг к другу и с самого первого дня нахождения молодого Уитмана, Аластор узрел его потенциал и то, к чему он может привести. То как можно раскрыть эту молодую звезду, как можно использовать для развлечения и борьбы со скукой.       Ученик был очень способный и, что самое главное, желающий учится.             Жаждущий признания и внимания со стороны учителя.       До определенного момента.       За семьдесят лет, это был первый раз когда он допустил молчание. Когда не смог ответить на проявление эмоций своего соперника. Более того, после этих слов какое-то неприятное чувство овладело им. Списать это на неудовольствие он не мог – Хартфелт был рациональным человеком и излишняя эмоциональность в, кроме как развлекательных моментах, у него не проявлялась. Это теребящий беспокоящий червячок грыз его до самого конца собрания и, что самое главное, он не нашел в себе идей, как можно подойти к Воксу при этом не выставив себя на посмешище. Тот не особо скрывал свои эмоции и не понижал голос, так что шепотки и легкие смешки настойчивым гулом вливались в его уши пока не затихли, исчезнув в неизвестных направлениях. Если в начале он выглядел доминирующим, то после слов молодого телеящика его образ стал больше походить на даму, неудовлетворенную кавалером. Который эту самую даму посылает в далекие-далекие дали, а она не смеет уходить, ибо как так – он же мой! Это чувство сломанного образа вызывало в нем дикое раздражение, поэтому его уши так и не вернулись в расслабленное полустоячее положение, предпочитая оставаться в вытянутом к самому верху состоянии. Единственное, что выдавало в нем смену привычных эмоций на что-то более неконтролируемое.       И прищур, изменившийся слегка-слегка, но не видимый почти ни для кого. Хаскер не в счет – он не рискнет влезть в дела своего хозяина, особенно после их немногочисленных бесед споров. Пожалуй, Аластор именно из-за этого и ценил бармена, предпочитая, впрочем, это не замечать. Когда нужно было, он затыкался и не мешался под ногами.       В отличии от принцессы и её нового постояльца – этого бесполезного змея Пентиуса. Более безвкусного грешника сложно было отыскать во всем кольце Греха, даже если отправить тени и его верных слуг выворачивать самые злачные клоаки всего Пентаграмм-Сити. Змей не был достоин права называться грешником, ибо слишком сладкое, приторное и доброе таилось в его, казалось, черной душе. Даже все его более-менее разрушительные изобретения не использовали весь свой боевой потенциал и эффективность – изобретатель предпочитал пускать фейерверки в воздух, изображая гудящую фаер-установку Это тоже раздражало, но увы – уговор есть уговор. Так что пришлось ограничиться угрозами в его адрес, да легкой демонстрации того, куда именно может угодить этот змей – после ночи кошмаров в присутствии Радиодемона он вел себя тише воды, очень бледнея, когда его теневой двойник показывался, агрессивно скалясь и строя ужасающие гримасы.       Это ему нравилось.       Вернуться в отель ночью было отличной идеей. Задержавшись на вечерней прогулке, он все обдумал, решив пока никак не реагировать на присутствие такой проблемы. Тени услужливо несли его по улочкам, отгоняя обитателей проспектов и ближайших домов. Его внутренний демон был относительно сыт, а неудовольствие срывать на простых грешниках было не весело – слишком хрупкие и немощные даже для его, казалось, тщедушного тела. Что уж говорить про марионеток или его темную суть, с которыми даже у сильнейших возникали проблемы. Впервые за столько лет он не знал, чего ожидать от Винсента. Но терять преимущество, даже если тот пытался разорвать их связь он не хотел. Нужно было просто стать для Уитмана снова интересным. Найти его слабости и надавить. А там, возможно, его маска окажется настолько хрупкой, что расколется от одного нажатия. Скривившись от подбора слов, он шагнул через пространство и оказался в своей комнате.       Возможно, ему не следовало начинать свой новый этап с таких нападок на впечатлительного телегрешника. Он всегда отличался хрупкостью и было забавно наблюдать за его фасадом, который стирался, как только в дело вступал он. Истинные эмоции были райским наслаждением, но сейчас они уже не доставляли столько удовольствия.       Аластор на секунду скривился, вспоминая как Вокс с ним говорил.       Тень недовольно ухнула, облетев комнату и на короткий миг слегка ударившись в стекло, будто бы просясь погулять наружу. И каким-то шестым чувством её хозяин понимал, куда именно направится этот самовольный кусочек тьмы. Понимал, но, почему-то, не хотел останавливать.       С меланхолией его взгляд скользнул по окну, а затем этот иллюзорный проказник растворился в адской ночи. Его рука автоматически потянулась к комоду и достала пачку сигарет. - Черт…