Обратная дорога

Они вышли из подвала мэрии в третьем часу ночи. Дождь к тому времени превратился в мелкую, противную морось, которая оседала на лицах, смешиваясь с потом и грязью. Уличные фонари горели тусклым желтым светом, и их отражения расплывались в лужах на асфальте. Диппер шёл первым, сжимая в кармане куртки двенадцатый диск. Металл был холодным, почти ледяным, и через ткань он чувствовал, как тот пульсирует — слабо, ритмично, как сердцебиение. Он не знал, было ли это реальной вибрацией или просто биением его собственной крови в пальцах, но от этого ощущения по позвоночнику пробегали мурашки. — Давайте быстрее, — буркнул Стэн, шагая сзади и то и дело оглядываясь через плечо. — Я не хочу, чтобы нас застукали с лопатами в три ночи. Мэр Тайлер, может, и дурак, но у него есть телефон. — Мы уже ушли, — сказал Форд, не оборачиваясь. — Никто нас не видел. Я проверил камеры — их там нет. — Откуда ты знаешь? — Потому что я их вырубил, — ответил Форд так спокойно, будто речь шла о замене лампочки. Венди, которая шла рядом с Зусом, усмехнулась и покачала головой. — Ты, оказывается, умеешь и такое. — В моей молодости были разные обстоятельства, — сухо отозвался Форд. Они добрались до Хижины Чудес уже под утро. Небо на востоке начало сереть, и первые птицы подали голоса, неуверенно, пробуя трели. Мэйбл зевала, прикрывая рот ладонью, и глаза у неё слипались, но она бодрилась, сжимая в руке свой розовый фонарик, который уже начал гаснуть. Внутри было тепло и сухо. Зус сразу прошёл на кухню и поставил чайник. Стэн скинул мокрую куртку и повесил её на спинку стула, разбрызгав по полу мелкие капли. — Так, — сказал он, потирая руки. — У нас есть все диски, есть карта, есть три дня. С чего начинаем? Форд достал из кармана сложенный листок с картой и разложил его на столе. Края бумаги были влажными и мятыми, но линии и крестики были нарисованы чётко. Он провёл пальцем по карте, останавливаясь на одной из точек, расположенной недалеко от Хижины, на востоке, у старого водопада. — Самая ближняя точка — здесь, — сказал он, постучав по карте. — Водопад на ручье Кэмп-Крик. Если судить по схеме, центр находится у основания скалы, за падающей водой. Мы можем дойти туда за час. — Водопад, — повторила Мэйбл, и её лицо осветилось улыбкой. — Я люблю водопады! Они шумные и красивые. Можно устроить пикник! — Никаких пикников, — отрезал Форд. — У нас нет времени на еду. Мы должны разместить как минимум три точки за сегодня. — Но у нас же есть целых три дня, — возразила Венди, присаживаясь на подлокотник дивана. — Если мы будем медлить, равновесие нарушится быстрее, — сказал Форд, и в его голосе послышалась стальная нотка. — Сущность, которую мы видели в подвале, не шутила. Я не знаю, что произойдёт, если барьер рухнет, но я не хочу проверять. Диппер стоял у стола, глядя на карту. Он чувствовал усталость в каждой мышце — ноги гудели, глаза щипало от недосыпа, а затылок ныл от напряжения. Но внутри, где-то под рёбрами, разгоралось знакомое чувство — смесь тревоги и нетерпения, которое всегда появлялось перед серьёзным делом. — Мы начнём с водопада, — сказал он, поднимая голову. — А потом — по порядку. Венди, ты знаешь ту местность? — Да, — ответила она, пожимая плечами. — Мы там купались пару раз летом. Там есть тропа, но она заросла после прошлого года. Придётся пробираться. — Тогда возьми топор, — сказал Стэн, кивая на её оружие. — Идём через лес, не по дороге. Они быстро собрались. Взяли только самое необходимое: фонари, карта, запасные батарейки, вода, верёвка и диски, упакованные в мягкую тряпку, чтобы не звенели. Стэн сунул в рюкзак старый дождевик и пару бутербродов, которые Зус успел наскоро соорудить из остатков хлеба и колбасы. Мэйбл надела свою жёлтую куртку и прикрутила к каске запасной фонарик, который она нашла в ящике у Форда. — Теперь я похожа на шахтёра, но с блёстками! — объявила она, крутанувшись на месте. — Ты всегда похожа на шахтёра с блёстками, — буркнул Стэн, но в уголках его губ дрогнула улыбка. Они вышли из Хижины, когда первые лучи солнца пробились сквозь облака. Лес был влажным и прохладным. С листьев ещё не успела высохнуть роса, и каждый шаг оставлял на траве мокрые следы. Пахло прелой листвой, сырой корой и чем-то сладковатым — дикими ягодами, которые поспевали в кустарнике. Тропа, о которой говорила Венди, действительно заросла. Высокие папоротники закрывали проход, и пришлось пробираться, раздвигая их руками и пригибаясь под низко нависшими ветвями. Диппер шёл за Венди, которая ловко орудовала топором, срезая особо толстые стебли. За ним — Мэйбл, которая то и дело поскальзывалась на мокрой траве и чертыхалась. Замыкали Стэн и Форд. — Я уже жалею, что не надел резиновые сапоги, — пробормотал Стэн, когда его кроссовок с хлюпаньем увяз в грязи. — Мы через час будем на месте, — ответил Форд, сверяясь с компасом. Через сорок минут они услышали шум воды — сначала тихий, похожий на дальний ветер, затем всё более отчётливый, нарастающий. Воздух стал влажнее, и на коже появилась тонкая плёнка воды — не от дождя, а от взвеси капель, висящих в воздухе. Они вышли к водопаду. Он падал с высоты около десяти метров, разбиваясь о камни внизу и разлетаясь облаком мелких брызг. Вода была чистой, прозрачной, и на дне виднелась галька, отполированная до блеска. За водопадом, за плотной стеной воды, угадывался тёмный провал — небольшой грот, скрытый от глаз. — Там, — сказал Форд, показывая на грот. — Вход за водой. — Мы должны пройти под водопад? — спросил Зус, и голос его дрогнул. — Там же мокро и скользко! — Мы пройдём, — сказал Диппер, снимая рюкзак и затягивая лямки потуже. — Я пойду первым. — Нет, я, — сказала Венди, шагая вперёд. — Я знаю эти камни. Там есть выступ, можно пройти, не намокнув по пояс. Она ловко перепрыгнула с валуна на валун, и через минуту уже стояла у самого края водопада. Струи били по камням, разбрызгиваясь, и она, пригнувшись, нырнула в завесу воды — на секунду скрылась из виду, затем показалась в гроте, махая рукой. — Идите! Тут сухо! Диппер последовал за ней. Ступни скользили по мокрым камням, и он несколько раз чуть не упал, но каждый раз находил опору. Вода была холодной, и когда он нырнул под водопад, на секунду мир перевернулся — шум оглушил, холод обжёг лицо и шею, а затем он уже стоял внутри грота, отряхиваясь, как собака. Остальные перебрались следом — Мэйбл с визгом, Зус с мокрой головой и Стэн с проклятиями. Форд перешёл спокойно, почти по-деловому, и сразу же направился к дальней стене. Грот был небольшим, около трёх метров в ширину и пяти в глубину. Стенки его были покрыты зелёным мхом, и кое-где виднелись наросты сталактитов. Но на дальней стене, на уровне груди, виднелся тот же символ — треугольник с точкой, вырезанный в камне и заполненный чем-то тёмным, похожим на обсидиан. — Это здесь, — сказал Форд, подходя к символу. — В центре должно быть углубление для диска. Он провёл пальцами по камню, и из-под слоя мха показалось ровное, круглое отверстие — идеально подходящее по размеру. — Вставляй, — сказал Стэн, кивая Дипперу. Диппер вытащил диск из тряпки. Металл был всё так же холоден, и когда он поднёс его к отверстию, диск начал слабо светиться — тусклым, серебристым светом. Он вставил его в углубление, и оно вошло с лёгким щелчком. На секунду ничего не произошло. А затем диск засветился ярче, и по камню от него пошли трещины, похожие на сеть вен. Вся стена задрожала, и из центра диска ударил луч света — узкий, белый, пронзивший свод грота и растворившийся в темноте. В воздухе запахло озоном. Мэйбл охнула и отступила назад, вцепившись в руку Зуса. Венди положила руку на топор, но не вынимала его. — Что это? — спросил Стэн, прикрывая глаза ладонью. — Активация, — сказал Форд. — Диск соединяется с системой. Свет начал пульсировать, и из камня донёсся низкий, глубокий гул, похожий на голос органа. Затем из центра диска вырвался луч, который ударил в стену напротив, и на ней начала проступать картина — не совсем чёткая, будто на старой киноплёнке. Это были фигуры. Люди в длинных плащах, стоящие вокруг алтаря, на котором лежал тот же диск. Они пели или шептали — угадывалось по движению их губ, хотя звука не было. И в центре алтаря, над диском, парила светящаяся фигура — та самая, которую они видели в подвале мэрии, но менее осязаемая, почти прозрачная. — Это запись, — сказал Форд, прищурившись. — Послание. Те, кто построил эту систему, оставили инструкции для тех, кто придёт позже. Изображение пропало, и вместо него на стене выступили символы — те же, что были в каменной книге, но в другом порядке. Они складывались в слова, и Диппер, всмотревшись, начал читать вслух. — «Не бойтесь Смотрителей. Они не враги. Они — стражи. Бойтесь тех, кто попытается уничтожить их и открыть проход. Только вместе двенадцать дисков могут сдержать тьму». Он замолк. Символы на стене начали гаснуть, и диск перестал светиться, став обычным куском металла, вделанным в камень. — Это всё? — спросила Мэйбл, подходя ближе. — Всё, — сказал Форд, касаясь пальцами диска. — Теперь он закреплён. Мы можем идти дальше. Они вышли из грота, снова промокнув под водопадом. Солнце уже поднялось выше, и лес заливали его косые лучи, пронизывающие кроны. День обещал быть ясным. — Осталось одиннадцать, — сказал Диппер, вытирая лицо рукавом. — Следующая точка? Форд развернул карту, указал на следующую — на северо-востоке, у старого маяка, который уже много лет не работал, но его башня всё ещё стояла на берегу озера. — Туда. Это в двух часах ходьбы, если идти лесом. — Маяк, — протянул Стэн. — Я помню этот маяк. В 1984 году я пытался продать его одному парню из Филадельфии как «исторический объект». Он купился, но потом увидел трещины в фундаменте и отказался. — Этот маяк построен на той же системе, что и водопад, — сказал Форд. — Вероятно, внутри есть аналогичная ниша. Они двинулись в путь. Лес становился гуще, и идти становилось труднее — ноги вязли в мху, ветки хлестали по лицу. Но Диппер почти не замечал этого. В голове крутились слова послания: «Не бойтесь Смотрителей. Они не враги». Если это правда, значит Ксантиэль, которую они запечатали, тоже была стражем. Но она напала на них. Или они сами спровоцировали её, взяв монеты? Он не знал ответа, и это грызло его изнутри. Они шли почти без остановок. Форд шёл быстро, почти не глядя под ноги, и Стэн несколько раз крикнул ему, чтобы он замедлился, но Форд не слышал — он был поглощён мыслями. Мэйбл держалась рядом с Венди, и они о чём-то шёпотом говорили, иногда посмеиваясь. Зус тащил рюкзак с провизией и пыхтел, как паровоз. Через два часа они вышли к озеру. Маяк стоял на скалистом выступе, и его белая краска облупилась, обнажая серый бетон. Входная дверь была заперта на ржавый замок, но Венди одним ударом топора снесла его. Внутри пахло сыростью и птичьим помётом. Винтовая лестница вела наверх, но они не пошли к вершине — Форд указал вниз, на подвал, где, по его расчётам, находилась точка. Они спустились в полумрак. Фонари выхватили из тьмы каменный пол и стены, покрытые плесенью. В центре подвала стоял старый столб, на котором был вырезан тот же символ. Диппер установил второй диск, и повторился тот же процесс — свет, гул, послание. На этот раз символы были другими, но смысл был похож: «Те, кто придёт, укрепите барьер. Помните, что тьма всегда ищет путь». К полудню они разместили три диска. Солнце стояло в зените, и жара нарастала. Они остановились на поляне у ручья, перекусили бутербродами и запили их водой из фляжек. — Мы успеем, — сказал Диппер, глядя на карту. — Осталось девять. Если будем работать такими темпами, управимся за два дня. — Не два, — поправил Форд. — У нас есть три дня, но я не хочу рисковать. Сегодня мы разместим ещё два, а завтра — остальные. Стэн откусил кусок хлеба и прожевал, потом сказал: — А если нас кто-то заметит? Если мэр или его помощники увидят, как мы вламываемся в разные заброшенные места? — В этом городе все привыкли к странностям, — сказала Венди, отпивая из фляги. — Если увидят, скажем, что это проект по охране исторического наследия. Мэйбл рассмеялась. — Или скажем, что мы ищем сокровища гномов. — Это лучше, — кивнул Стэн. — Гномы звучат правдоподобно. Они отдохнули ещё полчаса, и отправились дальше. Четвёртая точка находилась в лесу, под старым дубом, пятая — в пещере недалеко от шахты. К вечеру они разместили пять дисков. Ноги гудели, спина болела, но внутри теплело чувство выполненного долга. Они вернулись в Хижину, когда солнце уже клонилось к закату. Зус приготовил ужин, и они сидели за столом, уставшие, но довольные. — Мы прошли почти половину, — сказал Диппер, глядя на диски, которые ещё оставались в рюкзаке. — Семь. Завтра мы сделаем остальные. Мэйбл положила голову ему на плечо и закрыла глаза. — Мы справимся, — пробормотала она. — Мы всегда справляемся. Форд сидел, глядя на карту, и в его глазах горел холодный, расчётливый огонь. Стэн развалился в кресле и уже начал похрапывать. Диппер поднялся, прошёл к окну и выглянул на улицу. Ночь опускалась на Гравити Фолз, укрывая его темнотой и тишиной. Он знал, что завтра будет ещё тяжелее. Но они шли вперёд, потому что другого пути не было. Он сжал в руке шестой диск, который они оставили на завтра, и почувствовал, как тот снова пульсирует — слабо, но настойчиво, как сердце города, спящего под землёй. Завтра они закончат. Завтра барьер встанет на место. А пока он просто стоял у окна и смотрел в темноту, слушая, как за его спиной дышит семья.