Когда анемона перестала цвести

Через несколько месяцев. Ежегодный турнир ордена Вэнь собрал лучших молодых заклинателей всех великих кланов. Соревнования проходили одно за другим: стрельба из лука, поединки, совместные задания и ночная охота на нечисть. Именно там Цзян Ин впервые познакомился с юношей в одеждах клана Вэнь. — Я… Вэнь Нин. Он говорил тихо, словно боялся помешать окружающим. Цзян Ин доброжелательно улыбнулся. — Цзян Ин, клан Юньмэн Цзян. Во время разговора А-Ин заметил стоящий рядом лук. — Ты хорошо стреляешь? Вэнь Нин смущенно отвел взгляд. — Немного… Но стоило начаться тренировке, как стало ясно — это было сильное преуменьшение. Каждая стрела Вэнь Нина попадала почти точно в центр. Цзян Ин наблюдал за этим с искренним восхищением. — У тебя выдающийся талант. Вэнь Нин растерялся. — Правда? — Конечно. Не позволяй никому убедить тебя в обратном. Юноша лишь неловко улыбнулся, впервые услышав столь прямую похвалу. Во время одной из тренировок несколько учеников начали громко спорить. — Я лучший стрелок своего поколения! — Да что ты понимаешь в стрельбе? — Попробуй повторить мои попадания! Цзян Ин, проходивший мимо вместе с Цзян Чэном и Не Хуайсаном, лишь усмехнулся. — Так шумите, будто мишень уже сама решила сдаться. Все взгляды обратились к нему. — А ты сможешь лучше? — Не знаю. Он спокойно подошел к линии стрельбы. Взял три стрелы. Натянул тетиву. Затем… развернулся к мишени спиной. По площадке прокатился удивленный шепот. — Что он делает? Цзян Ин закрыл глаза. Сделал медленный вдох. Повернулся одним плавным движением. Тетива тихо звякнула. Три стрелы одновременно сорвались с лука. Свист. Мгновение тишины. И почти сразу — Тук! Тук! Тук! Все три стрелы одна за другой вошли точно в центр мишени, практически не оставив между собой расстояния. На тренировочной площадке воцарилась полная тишина. Даже наставники на несколько секунд забыли что-либо сказать. Не Хуайсан первым захлопал веером. — Вот это… красиво. Цзян Чэн громко рассмеялся. — Ха! Так им и надо! Нечего было хвастаться. Даже некоторые ученики клана Лань невольно посмотрели на Цзян Ина с уважением. Сам же он лишь спокойно убрал лук за спину. — Хорошая стрельба начинается не с громких слов, а с тренировок. После чего как ни в чем не бывало ушел. Настоящим испытанием стала ночная охота. Несколько дней молодые заклинатели очищали окрестности от нечисти, и за каждую победу начислялись очки. С самого начала Цзян Ин действовал уверенно и расчетливо. Он быстро оценивал ситуацию, распределял силы, помогал союзникам и без лишнего риска уничтожал одну тварь за другой. К концу турнира результаты были объявлены перед всеми участниками. Первое место… Цзян Ин, клан Юньмэн Цзян. Количество уничтоженной нечисти оказалось самым высоким среди всех молодых заклинателей. По толпе прокатились удивленные голоса. — Он обошел всех? — Даже наследников великих кланов. — Вот уж действительно достойный ученик мадам Юй. Второе место занял молодой заклинатель другого клана. Третьим стал Лань Чжань. Многие ожидали, что Цзян Ин хотя бы посмотрит в сторону второго нефрита Гусу Лань. Когда-то он всегда искал его взгляд. Но теперь… Ни во время объявления результатов. Ни во время награждения. Ни после окончания турнира. Цзян Ин ни разу не посмотрел на Лань Чжаня. Получив заслуженную награду, он поблагодарил организаторов, поздравил других победителей и отправился разговаривать с Цзян Чэном, Цзян Яньли, Не Хуайсаном и Вэнь Нином. Для него этот турнир был не способом привлечь чье-то внимание. А возможностью испытать собственные силы. И этого было достаточно. В стороне стояли представители ордена Юньмэн Цзян. Цзян Чэн с гордостью хлопнул ладонью по рукояти меча. — Так и знал, что А-Ин их всех обойдет! Рядом улыбалась Цзян Яньли. — Наш младший брат снова всех удивил. Даже обычно строгая мадам Юй не скрывала своих чувств. Она смотрела на младшего сына долго и внимательно. В ее взгляде не было привычной суровости. Лишь спокойная гордость. — Молодец, — сказала она, когда Цзян Ин подошел к семье. — Ты достойно представил Юньмэн Цзян. Для мадам Юй такая похвала была дороже многих наград. Цзян Ин почтительно поклонился. — Благодарю, матушка. Рядом стоял Цзян Фэнмянь. Он мягко улыбнулся сыну и положил руку ему на плечо. — Ты отлично справился, А-Ин. — Отец… — Я горжусь тобой. Эти простые слова заставили Цзян Ина на мгновение замереть. Затем он искренне улыбнулся. — Спасибо. Мадам Юй посмотрела сначала на мужа, потом на сына и едва заметно кивнула. — Не расслабляйся. Это лишь начало твоего пути. Но даже ее строгий тон не мог скрыть того, насколько она была довольна. Цзян Чэн, не выдержав, громко рассмеялся. — А-Ин, сегодня можешь собой гордиться. Даже матушка тебя хвалит два раза за день! — Гэгэ… — Это редкость! Запомним этот день! — Цзян Чэн, — холодно произнесла мадам Юй. — Я уже молчу! Цзян Ин и Цзян Яньли невольно рассмеялись. Даже Цзян Фэнмянь тихо улыбнулся. В тот день семья Цзян покидала турнир с высоко поднятой головой. Их младший сын не просто одержал победу. Он стал еще одной гордостью ордена Юньмэн Цзян — наравне с Цзян Чэном и Цзян Яньли.