Зелёный цвет сквозь туман

Атмосфера за роскошным столом Калленов накалилась до предела. Пока Белла сидела в угнетающей тишине, чувствуя себя абсолютно чужой на этом празднике жизни, Эдвард продолжал галантно ухаживать за ослепительной гостьей. Его безупречные манеры, мягкие улыбки и внимание, адресованные Астерии, резали сердце Беллы по живому. Казалось, весь этот вечер был создан не для неё, а для той, чьё превосходство скользило в каждом движении. В какой-то момент Белла подняла глаза и отчетливо увидела то, от чего внутри неё всё оборвалось. Когда Астерия наклонилась ближе, отвечая на реплику вампира, на лицах обоих отразилось нечто большее, чем светская беседа. В груди Эдварда что-то неуловимо изменилось: холодное, мертвое сердце пропустило удар, а во взгляде, устремленном на ведьму, вспыхнуло то абсолютное, жгучее узнавание, которого Белла годами добивалась напрасно. Эдвард нашел свою истинную пару, и этой парой была не она. Осознание обрушилось на девушку ледяным ливнем. Иллюзии рухнули в один миг, обнажая жгучую, невыносимую реальность. У Беллы началась настоящая истерика. Сдавленно всхлипнув, она сорвалась с места, оттолкнув стул, и бросилась к выходу. Распахнув парадную дверь, она выбежала в темный, промозглый лес, унося с собой крик отчаяния. Но разрядка за столом последовала мгновенно, сменившись другим кошмаром. Едва дверь захлопнулась, как Элис, сидевшая напротив, резко выпрямилась. Её глаза остекленели, а лицо исказилось от ужаса. Хрустальный бокал в её руке со звоном разлетелся на тысячи осколков. — Элис? — встревоженно окликнул её Карлайл, мгновенно поднимаясь. Ясновидящая тяжело дышала, глядя в пустоту перед собой, где разворачивалась жуткая картина её видения. — Она не остановится... — шепнула Элис, и её голос дрожал от страха. — Виктория собрала армию. Новорожденные вампиры... Их легион идет из Сиэтла. Они неуправляемы, жаждут крови, и через две недели они будут здесь. От этого места не останется камня на камня. Слова Элис повисли в воздухе тяжелым свинцовым грузом. В этот момент стало очевидно: оставлять в лесу сломленную, знающую все их секреты человеческую девушку перед лицом грядущей войны — смертельное безумие. Карлайл бросился в погоню и настиг Беллу в чаще. Девушка сбилась с ног, забившись под темные ветви деревьев, захлебываясь слезами и паникой. Но договориться с ней или успокоить словами было уже невозможно. Следом за Карлайлом из теней бесшумно вышла Астерия. Её лицо оставалось холодным и отрешенным. — Она не должна унести наши тайны в тот мир, где её легко сломать, — тихо произнесла ведьма. Эдвард, подошедший последним, тяжело и виновато опустил взгляд, не смея перечить. Астерия плавно подняла руку. Тонкая, едва уловимая вспышка серебристого света сорвалась с её пальцев и мягко коснулась висков плачущей девушки. Магия древнего рода вихрем прошлась по сознанию Беллы, бережно и бесповоротно выжигая из её памяти последние месяцы: секреты вампиров, образ особняка Калленов, этот ужин и саму боль предательства. Веки Беллы отяжелели, истерика стихла, и она без сил опустилась на мох, погружаясь в глубокий, защитный сон. Карлайл аккуратно подхватил её на руки, чтобы вернуть в безопасность. Угроза была устранена, а разум очищен. Но до прихода неуправляемой армии Виктории оставалось ровно две недели.