Dragons In Shadows

Пронзительный звон колокола, возвещающий об отправлении поезда, и гудок паровоза резали Иккингу уши, словно вопль банши. Его тошнило до головокружения, хотя он неподвижно сидел. Звуки доносились будто сквозь невидимую стену, зрение стало туманным и нечетким, а усталость давила на плечи мальчишки, бумерангом возвращаясь за все бессонные ночи. Он занял место в пустом купе у окна, прижав пульсирующий висок к прохладному стеклу, безучастно наблюдая, как за окном мелькают пейзажи. Остальные викинги-подростки растворились в толпе сразу после посадки, а Плевака отправился в первые вагоны поезда на собрание преподавателей и старост. Иккинг самостоятельно загрузил свой багаж и отправился искать друзей. После нескольких минут блужданий по переполненному поезду его состояние ухудшалось с каждой секундой. Иккингу нужно было срочно присесть, иначе он бы упал в обморок прямо посреди коридора. Поэтому он тут же юркнул в первое свободное купе и стал жадно ловить ртом воздух, пытаясь успокоиться. И сейчас, сидя на мягком сидении, он всё ещё боролся с нарастающей беспричинной тревогой и дурнотой. Радовало лишь одно — Хэддок хотя бы избавился от давящих запахов и возбуждённых сердечных ритмов других студентов в тесном коридоре. Он не знал, сколько времени провёл, тупо уставившись в окно и пытаясь выровнять дыхание, однако внезапно дверь купе с грохотом распахнулась. Иккинг вздрогнул, волосы на затылке резко встали дыбом. В дверях стоял Джек, слегка растрёпанный после толкучки в коридорах. — Вот ты где! — выдохнул он, плюхаясь на сиденье напротив. — Мы везде тебя искали! — О, отлично, ты нашёл Иккинга! — Рапунцель улыбнулась с облегчением, заходя в купе следом вместе с Меридой. — Мы уж думали, ты опоздал на поезд, — гриффиндорка уселась рядом с Иккингом, легонько толкнув его плечом. — Простите, что заставил волноваться, — мальчик попытался улыбнуться, игнорируя боль в висках. — Столько народу, еле продрался. — Ничего, — Джек понимающе махнул рукой. — Я провожал Эмму к вагону первокурсников, и сам только недавно нашёл этих двоих. — Как она, кстати? Надеюсь, не слишком переживает? — спросила Данброх, устраиваясь поудобнее. — О, нет, вовсе нет. Конечно, немного расстроилась, что не может ехать с нами в одном купе, но думаю, жить с этим сможет, — фыркнул Фрост. — Ставлю что хочешь — она больше расстроилась из-за того, что не может ехать рядом с Иккингом. Друзья рассмеялись, а Иккинг нахмурился, чувствуя, как тревога на мгновение кольнула у него где-то в районе груди. — Жаль, что не получилось встретиться на платформе, как обычно… — пробормотал он, вспоминая, как долго он и другие Олуховчане грузили оружие и сундуки. — Да брось! У неё будет целый год, чтобы тебе надоесть, — Джек потрепал его по голове. — А ещё ей нужно найти друзей среди сверстников. Социализация, ага! Шутки и смех друзей немного улучшили его состояние. Голоса Джека, Мериды и Рапунцель успокаивали, помогая расслабиться, несмотря на мигрень. Так что в основном Иккинг молчал, довольствуясь ролью слушателя. Когда они переоделись в мантии, в коридоре появилась женщина с тележкой сладостей. Обменявшись взглядами, они поспешили проверить собственные карманы и кошельки. — Здравствуйте, мои дорогие, — улыбнулась женщина. Иккинг молча выбрал два пирожных-котелка. Мерида взяла себе шоколадных лягушек, Рапунцель — пакетик леденцов. Джек было дело потянулся за коробкой «Берти Боттс», но вдруг замер. Прежде чем Иккинг успел поинтересоваться что случилось, слизеринец схватил газету с нижней полки. — Сколько будет за газету? — Бесплатно, дорогой. Она совсем свежая, — прибавила женщина с короткой улыбкой. Расплатившись за всё, ребята вернулись в купе. Джек развернул газету, и все наклонились к нему. — «Нападение на мелкую деревню. Пираты атакуют», — прочитал вслух заголовок Джек, слегка хмурясь. — «Деревня за пределами славного города Сиракуз была атакована прошлой ночью. Пророк сообщает: погибших нет, но несколько волшебников серьёзно ранены. Амбары с провиантом были бесчеловечно сожжены. Министерство говорит о пиратах, как о предполагаемых преступниках, однако очевидцы утверждают, что видели «чёрных лошадей» и «тёмную фигуру». Улики на месте преступления не были найдены.»… — Фрост швырнул газету на сиденье. — Не-ет, пираты бы не смогли такое провернуть. — Думаешь, это был Питч? — спросил Иккинг, понизив голос. — Кто ж ещё? Чёрные лошади — его подчерк, — Джек поморщился, уверенный и недовольный этим предположением. — И так всё лето — что не день, так беда. Не могут же пираты стоять за целой цепочкой атак. — Неужели он снова собирается напасть на школу? — обеспокоилась Рапунцель. — Пусть только попробует. Но… Лишняя бдительность ещё никому не вредила, — проворчала Мерида, складывая руки на груди. В купе повисла гнетущая тишина, каждый был погружен в свои мысли. Затем разговор перешёл в сторону школы, будущих уроков, обсуждение преподавателей и Хранителей. Питча упоминали ещё пару раз, но постепенно беседа становилась всё легче. Иккинг напомнил себе, что это должно быть его главной заботой. Он должен помогать Хранителям, а не переживать о каком-то драконе. Здесь его место. Как и должно было быть. Никакого хаоса и риска, как при полёте между морем и небом. Всё вернулось на круги своя. И это правильно. У каждого есть своя роль, и его — здесь. Он может никогда не стать драконоборцем, но это не страшно. Он когтевранец — возможно, станет каким-нибудь мудрецом племени, вроде Готи. Или лекарем. И кузнец из него не самый плохой. Ему просто нужно играть свою роль. Всё будет хорошо. Он будет держаться подальше от леса, океана, дикой природы. Он справится. Просто нужно потерпеть.

***

Как всегда, к их прибытию в Хогсмид на улице стало совсем темно. Высокая луна освещала деревню, когда друзья выходили из своего вагона, прохладный ветерок встретил их свежим дуновением. Мистер Круд сразу же собрал всех первокурсников и по традиции повёл к лодкам, а Иккинг с друзьями направились к каретам. Вскоре они уже поднимались по главной лестнице в Большой Зал, ненадолго попрощавшись — на церемонии каждый был обязан сидеть за столом своего факультета. Шум в Зале давил на уши, и Иккинг заставлял себя дышать глубже. К счастью, ему удалось добраться до места без неожиданностей в виде потери сознания. Он перекинулся парой фраз с Тадаши и Джимом, стараясь отвлечься от нарастающего дискомфорта. К счастью, прежде чем его окончательно затошнило в пустую тарелку, двери Зала распахнулись. Профессор Северянин с гордостью прошёл меж столами Пуффендуя и Гриффиндора, ведя за собой группу первокурсников. Зал смолк, и лишь некоторые старшекурсники решились поприветствовать перепуганных новичков. Иккинг поймал на себе взгляд Эммы и слабо улыбнулся ей, получив в ответ самое счастливое выражение лица девочки, которое он когда-либо видел. Хэддок фыркнул про себя и стал наблюдать, как первокурсники неловко замялись, пока профессор Северянин поправлял на стуле Распределяющую Шляпу. — Когда я назову ваше имя, вы должны подойти и сесть на этот стул. Я надену на вас Распределяющую Шляпу, и после вы отправитесь к столу своего факультета! — объявил он, разворачивая свиток. — Джейми Беннетт! Кареглазый мальчик с тёмными волосами с небольшим восторгом водрузил на себя Шляпу. — Всё ясно! — Шляпа внезапно ожила, заставив Джейми и ещё нескольких первокурсников подпрыгнуть от неожиданности. Эмма же ещё больше стала сгорать от нетерпения. — Определённо, ГРИФФИНДОР! Стол в красно-золотых тонах взорвался приветственными криками. — Благодарность Туччи! — темнокожая девочка с кудрявыми волосами уверенно подошла к Северянину. — ГРИФФИНДОР! — Пиппа Дайн! — светлокожая девочка с карими глазами прошла следующей. — ПУФФЕНДУЙ! — Антонио Перец! — самоуверенный темноволосый мальчик вышел из толпы. — СЛИЗЕРИН! — Марго Грю! — девочка с каштановыми волосами глубоко вздохнула перед тем, как выйти вперед. — КОГТЕВРАН! — Густав Ларсон! — Иккинг едва сдержал смешок, когда напыщенный коротышка вышагнул вперёд. — ПУФФЕНДУЙ! — Дэшиэл Парр! — светловолосый мальчик с голубыми глазами буквально чуть не взлетел на стул со шляпой. — ГРИФФИНДОР! — Райли Андерсон! — золотоволосая девочка с голубыми глазами робко вышла вперед. — ПУФФЕНДУЙ! — Принцы Хэмиш, Хьюберт и Харрис из клана Данброх, — Северянин сделал паузу, когда трое идентичных друг другу мальчишек вышли вперёд под смех зала. Все трое оказались в: — ГРИФФИНДОР! — Монти Кеттлдрам! — этот мальчишка был явно чересчур нервным и пугливым. У него были светлые волосы и такие же светло-голубые глаза, что слишком часто бегали по всему Залу, чтобы быть пронзительными. — ПУФФЕНДУЙ! — Клод Вальц! — темнокожий мальчик с веснушками и тёмными взъерошенными волосами вышел вперед. — СЛИЗЕРИН! — Калеб Вальц! — вперед вышел мальчик практически идентичный предыдущему студенту, за исключением наличия оранжевой шапке на голове. — СЛИЗЕРИН! — Хиро Хамада! — Иккинг в любопытстве наклонил голову, обмениваясь быстрыми взглядами с Джимом, — весь стол пялился на Тадаши. Тот, в свою очередь, не отрывал глаз от церемонии. — КОГТЕВРАН! Иккинг зааплодировал вместе со всеми, когда мальчик подошёл к их столу и уселся рядом с Тадаши. Тот с гордостью и лёгкой улыбкой прошептал: — Добро пожаловать на факультет ботаников. Ботаник. Прежде чем Хиро успел ответить, Северянин громогласно объявил следующее имя: — Моана Вайалики! — девочка с тёмными кудрями и медово-карими глазами вышла вперед, позвякивая жемчужным ожерельем. — ГРИФФИНДОР! — Капкейк Хантер! — коренастая девочка с коротко стриженными волосами и янтарными глазами грузно двинулась вперед. — ПУФФЕНДУЙ! — Ванилопа фон Кекс! — миниатюрная девочка с чёрными волосами и озорными глазами шепнула что-то Эмме перед тем, как уверенно вышагнуть вперёд. — СЛИЗЕРИН! — Эмма Оверленд-Фрост! — осталась лишь последняя фамилия в списке, и она прозвучала по залу, словно приговор. Эмма вышла вперед, слегка смутившись от всеобщего внимания. Шляпа долго раздумывала, перед тем как выдать неожиданное: — КОГТЕВРАН! Эмма засияла, пытаясь не затанцевать от радости. Она поспешила к столу Когтеврана, где Иккинг и другие студенты встретили её оглушительными аплодисментами. Хэддок осторожно выделил ей место рядом с собой, и украдкой взглянул на стол Слизерина. Джек ликовал громче всех, его лицо светилось неописуемой гордостью за сестру. Поймав взгляд Иккинга, он просто кивнул — слова были излишни. Джек мог не беспокоиться: Иккинг позаботится об Эмме, как будто бы это была его собственная сестра. Фрост мог доверить своему другу самое дорогое, и не жалеть об этом ни минуты. И вот этот чудесный момент распределения подошёл к концу, Северянин привлёк всеобщее внимание одним своим жестом руки. — Так-так! Рад видеть, с каким энтузиазмом вы встречаете новых студентов, но кое-что ещё требует нашего внимания! — его голос заглушил поднявшийся возбужденный гул, и в зале воцарилась тишина. — Возможно, вы слышали о недавней новости — череды нападений на мелкие деревни, и возможно ваши родителей обеспокоены безопасностью студентов в стенах школы. Я здесь для того, чтобы сказать вам: эти нападения не коснуться никого на территории Хогвартса! Ведь Хогвартс — самое безопасное место во всем Магическом Мире, и профессора готовы защищать своих студентов во всеоружии! И каждый студент школы должен помнить: внутри вас есть нечто особенное, то, что делает вас намного сильнее, чем вы думаете. Все глаза были прикованы к Северянину. В памяти Иккинга мелькнуло воспоминания из конца первого курса. — И это нечто — это сила, которая поможет вам пройти через самые тёмные времена. Как бы тьма ни пыталась сломить вас, она не сможет отнять то, кем вы являетесь. Тихий шёпот пробежал по залу, как только Северянин умолк, давая собственным словам проникнуть в сердца учеников. Иккинг почувствовал, как царившее вокруг напряжение ослабевает. Действительно, они в Хогвартсе — здесь им нечего бояться. — А теперь у нас есть для вас одно интересное объявление! — Северянин хлопнул в ладоши, и Иккинг напрягся, предчувствуя что будет дальше. — В этом году Хогвартс открывает курс изучения драконов для студентов, проживающих на Архипелаге! Возбуждённый гул разнёсся по залу. Иккинг замер, стараясь не поднимать даже своего взгляда. — Наш многоуважаемый гость, Плевака Рыгучий, будет вести этот курс! — Плевака поднялся с места за столом преподавателей, и студенты разразились аплодисментами, разглядывая мужчину с неподдельным любопытством. — Напоминаю, этот предмет доступен только для студентов, живущих на территориях, населённых драконами. Затем Северянин повернулся и жестом подозвал кого-то, стоявшего до этого времени в стороне. Вперёд вышел тучный парень. Года на два-три старше Иккинга, высокий. Пускай и не такой массивный, как большинство викингов, однако его мускулы всё равно проступали под красно-чёрной формой. Его песочного цвета волосы были растрёпаны, а глаза — самого обычного коричневого оттенка — озорно оглядывали Зал. Со всех сторон раздавались девичий смех, однако Иккинг не знал, смеяться ему или страшиться. Этот парень был ему до боли знаком. — Также я хочу представить нашего второго гостя — Бандюг из племени Остолопов. Он прибыл из Дурмстранга, школы далеко на севере, и получил возможность учиться здесь, в Хогвартсе, в рамках программы по обмену студентов. Надеюсь, вы все поможете ему освоиться. — ВАЛИ ОБРАТНО В СВОИ БОЛОТА, БАНДЮГ! — раздался от стола Гриффиндора второй хорошо знакомый Иккингу голос. — ЗАСТАВЬ МЕНЯ! — рявкнул в ответ Бандюг. Ученики и преподаватели застыли в немом шоке — кроме Плеваки, разумеется. Камикадза бодро направилась к столу преподавателей, пока не встала прямо перед Бандюгом. Долгий момент викинги сверлили друг друга взглядами, а затем одновременно расхохотались. — Рада видеть, что ты не изменился, моржовый череп! — фыркнула Камикадза. — Взаимно, дряхлый моллюск! — огрызнулся Бандюг, получая лёгкий удар по животу. — Рада, что ты здесь в гордом одиночестве, дурмстрангский пафосник. Бандюг усмехнулся. — Дагур тоже должен был приехать, но он швырнул горящий кинжал в голову преподавателю и за это был отстранен от занятий! Парень засиял от смеха, а Камикадза тихо прыснула в кулак. Даже Иккинг немного расслабился — меньше народу с Архипелага, тем ему лучше — хотя до этого вообще не знал, что в Хогвартс помимо его сверстников с Олуха прибудут другие племена. Северянин громко прокашлялся, привлекая внимание юных викингов. — Вижу, вы уже знакомы. Мисс Бой-баба, не проводите мистера Остолопа к столу Гриффиндора? Камикадза пожала плечами, проигнорировав не слишком тонкий намёк заместителя директора, и повела Бандюга столу красно-золотого факультета, куда он вписался на удивление органично. После этой сценки последовали общие объявления — правила, изменения в расписаниях, а затем начался пир. Иккинг провёл всю трапезу, уткнувшись в тарелку, изредка перебрасываясь парой слов с Эммой. Он избегал смотреть в сторону Гриффиндора и делал вид, что очень занят едой, однако каждый кусок буквально ему вставал комом в горле. Желудок сжимался от напряжения. Когда пир подошёл к концу и когтевранцы начали расходиться, Иккинг наконец почувствовал, как понемногу расслабляется. Поднимаясь по узкой винтовой лестнице, он вздохнул с облегчением: сегодня ему удалось избежать напоминаний о своём прошлом. Хотя бы одну ночь его не будут знать как викинга, который не может поднять топор. Хотя бы одну ночь никто не припомнит, что он двоюродный брат Сморкалы. Хотя бы одну ночь никто не поймёт значения его дурацкого имени. Хотя бы одну ночь его не будут звать Иккингом Никчёмным.