карнавал мертвых масок

Фаэтон вернулся на рассвете. На лапке — записка от Пьера. Короткая, в его стиле: Выхожу. Буду к вечеру. Припаси рому. Я прочитал, сжёг бумагу над свечой и пошёл будить Амайю. — Корабль сегодня, — сказал я. Она открыла глаза. Посмотрела на меня секунду — оценивая, как она всегда делала с утра, как будто проверяла что всё на месте. — Хорошо, — сказала она тихо. Чёрная Месса появилась на горизонте за три часа до заката — сначала просто тёмное пятно, потом силуэт, потом паруса. Я узнал её ещё издалека — по тому как она сидит в воде, по наклону мачт, по тому особому ощущению которое бывает когда видишь что-то своё. Вот ты где. Моя красавица. Пьер спустил шлюпку и приплыл к берегу сам — что само по себе говорило о многом, потому что Пьер предпочитал чтобы к нему приплывали другие. Он вытащил шлюпку на песок, огляделся, увидел меня и широко улыбнулся. — Капитан. Живой. — Разочарован? — Немного, — он пожал плечами. — Я уже делил твою каюту. — Между кем? — Между собой и собой. Просторная каюта. Я хлопнул его по плечу. — Команда в порядке? — В полном. МейЛонг встретил нас как родных — тихое море, хорошая стоянка, местные продали нам рыбу и не попытались убить. Редкая удача. Амайя стояла чуть поодаль — в простом платье, волосы заплетены, ожерелье на шее поймало последний солнечный свет и вспыхнуло. Я поднялся на борт первым. Команда выстроилась — не по приказу, просто так получилось. Двадцать три человека которые прошли со мной через достаточно всего чтобы не нуждаться в церемониях. Рыжий Том с перевязанной рукой — видимо что-то случилось на МейЛонге, спрошу потом. Марко который всегда жевал что-то и сейчас не был исключением. Девочки-навигаторши Ирис и Сель которых я подобрал два года назад в одном не слишком приятном порту и о чём ни разу не пожалел. Я достал мешок. Тот самый — от Ианиса, тяжёлый, с хорошим звоном. — Тиара нашла своего покупателя, — сказал я. — Каждый получает свою долю. Я начал отсчитывать. Без речей, без торжественности — просто имя, монеты, следующий. Команда принимала молча, кто-то кивал, кто-то улыбался, Том попытался что-то сказать но Марко толкнул его локтем и он передумал. Когда я дошёл до последнего — старый Дикс, боцман, плавает со мной дольше всех остальных вместе взятых — тот взял монеты, взвесил в ладони и сказал: — Хорошая добыча, капитан. — Бывало лучше, — сказал я. — Бывало и хуже, — ответил он. Мешок опустел. Тиара нашла покупателя. Деньги розданы. Зарес остался позади. Я посмотрел на берег — маленький рыбацкий домик, полоса пляжа, скалы где мы сидели вечером. Рейн уже ушёл — исчез так же тихо как появился. Амайя стояла у борта рядом со мной. Смотрела на берег — с тем выражением с которым смотрят на место которое неожиданно понравилось. — Вернёмся сюда? — спросила она. — Может быть, — сказал я. Нет. Но пусть думает что может быть. — Пьер, — позвал я. — Капитан? — Отчаливаем. Чёрная Месса развернулась медленно — паруса поймали ветер, и корабль начал движение с той особой неторопливостью которая потом сменится нормальным ходом когда берег отойдёт достаточно далеко. Я стоял на носу. Берег Флувиуса уменьшался — сначала были видны огни деревни, потом только тёмная полоса суши, потом и она растворилась в вечернем свете. Зарес. Карнавал. Фраус и его тайные комнаты. Алтея и её выбор. Принцесса которая думала что может держать меня в клетке. Королева которая сделала меня сиротой и теперь, возможно, умирала. Дети нового вида. Братство. Кайрос из Мехраза который сгорает и возрождается. Портрет в бархатной трубке в моей каюте. Много всего для одного карнавала. Амайя встала рядом. Плечо к плечу, не касаясь — просто рядом. — Куда плывём? — спросила она. Я достал часы. Открыл. Роза ветров на крышке, тиканье в темноте. Куда плывём. У меня были координаты лабораторий. Была информация Рейна. Был портрет двух людей которых я не успел запомнить в лицо. Была ниточка которая вела к Мехразу и к императору который не умирал. И была Амайя рядом — живая, тёплая, реальная. — Сначала на север, — сказал я. — Есть одно место которое нужно проверить. — Лаборатория? Я посмотрел на неё. — Откуда ты знаешь? Она помолчала секунду. — Ты вернулся с берега с тем лицом с которым приходят когда решили что-то важное, — сказала она просто. — Я умею читать твоё лицо, Сай. Давно умеет. Я знаю что умеет. — Да, — сказал я. — Лаборатория. Она кивнула. Не спросила зачем. Не попросила объяснений. Просто приняла — как принимают вещи которые важны для человека рядом. Именно за это я и держал её в тени. Потому что если они узнают о ней — они придут. И не за мной. Я убрал часы. — Будет опасно, — сказал я. — Всегда было, — ответила она. — Сокровище. — Сай. Мы смотрели друг на друга секунду. — Хорошо, — сказал я наконец. Пьер появился за спиной — с кружкой рома, как обычно, с видом человека который ничего не слышал хотя слышал всё. — Курс, капитан? — Север, — сказал я. — Держим вдоль побережья до второго мыса, потом открытое море. — Понял. Он ушёл. Послышались команды, шаги, привычный шум корабля который знал что делать. Чёрная Месса набирала ход. Флувиус исчез за горизонтом. Я стоял на носу и смотрел вперёд — на воду которая темнела с каждой минутой, на первые звёзды которые начинали проступать в небе, на горизонт за которым было всё то что ещё предстояло. Лаборатории. Братство. Ответы которых у меня пока нет. Ветер трепал волосы. Пахло солью и открытой водой — тем единственным запахом который я называл домом без оговорок. Амайя стояла рядом и молчала. Позади — Флувиус, карнавал, всё что там осталось. Впереди — север. Открытое море. И то что нас там ждало. Начинается, — подумал я. Чёрная Месса шла вперёд.