Дело Старейшины Илина

Первые лучи солнца. На кухне уже хозяйничает Вэнь Цин. Она готовит завтрак. Потом замечает, что дверь комнаты Вэй Ина всё ещё закрыта. Улыбается самой себе. В этот момент в кухню заходит Сюэ Ян. Смотрит на закрытую дверь. Смотрит на Вэнь Цин. Потом шёпотом спрашивает: — Можно поздравлять? Вэнь Цин, не поднимая головы от чайника, отвечает: — Если хочешь жить долго, не буди. Сюэ Ян мгновенно поднял руки. — Даже в мыслях не было. И именно в этот момент где-то недалеко от деревушки раздаётся звук автомобильного двигателя. Не местной машины. Чужой. Вэнь Цин медленно перестаёт улыбаться. Она поднимает голову. Сюэ Ян тоже слышит этот звук. Они переглядываются. И оба понимают без слов: тишина закончилась. Утро медленно сползало с гор на маленькую деревню. Пять старых домов, деревянные заборы, фруктовые деревья и большой общий сад, где уже много лет каждое утро накрывали один длинный стол. Сегодня всё выглядело так же. И в то же время совсем иначе. За поворотом дороги стояли две незнакомые машины. Чуть дальше ещё одна. Возле старой сосны человек делал вид, что рассматривает карту. Другой сидел на камне с фотоаппаратом. Третий прятался за кустами так старательно, что торчащие ботинки были видны всей деревне. Первым его заметил дедушка Чжан. Он спокойно налил себе чай. Толкнул локтем соседа. — Сосед. — А? — У вас в кустах человек вырос. Старик посмотрел. Прищурился. — Чужак. — Думаешь, надолго? — Вечером заберут, наверное. Оба невозмутимо продолжили пить чай. Из соседнего дома вышла Вэнь Цин. В руках большая миска с горячими лепёшками. Следом появился Вэнь Нин с чайником. Через минуту, широко зевая, вышел Сюэ Ян. Он лениво потянулся. Посмотрел прямо в сторону ближайших кустов. Махнул рукой. — Доброе утро! В кустах кто-то вздрогнул. — Не бойтесь. Мы сегодня добрые. А-Юань выбежал последним. Прижимая к себе деревянный кораблик. Он остановился посреди двора. Посмотрел в сторону незнакомых машин. Потом громко спросил: — Тётя Цин! Почему у нас сегодня столько гостей? За столом послышались смешки. Вэнь Цин совершенно серьёзно ответила: — Потому что люди заблудились. — Они дорогу ищут? — Уже второй месяц. А-Юань сочувственно покачал головой. — Жалко… За кустом кто-то тихо выругался. Жизнь продолжалась. Старики спорили. Кто-то нарезал сыр. Кто-то чистил яблоки. Соседская бабушка уже ругалась на курицу, которая опять залезла под стол. Никто не смотрел на чужаков слишком долго. Не потому что не замечали. А потому что не собирались менять свои привычки ради людей, которых здесь никто не приглашал. И только один дом пока оставался тихим. Тот самый, где совсем недавно открылась дверь спальни. Внутри было совсем другое утро. Без смеха. Без детских голосов. Через открытое окно доносился запах яблонь и свежезаваренного чая. Лань Ванцзи сидел напротив Вэй Ина. Между ними стояли две чашки. Никто не притрагивался к чаю. За окном смеялись люди. Вэй Ин встал и закрыл окно. Потому что разговор был совсем не о погоде. Вэй Ин медленно положил на стол маленькую металлическую флешку. Она тихо стукнулась о дерево. — Из-за неё погиб человек. Ванцзи поднял взгляд. — Журналист? Вэй Ин кивнул. — Он родился на острове. Потом уехал. Сказал, что хочет изменить мир. Я смеялся. Думал, громкие слова. — Он опустил глаза. — А оказалось… он действительно попытался. Несколько секунд в кухне было слышно только, как ветер за окном перебирает листья. — Два месяца назад он приехал ночью. Совсем один. Отдал мне эту флешку. Сказал только одну фразу… — Вэй Ин на мгновение замолчал. — «Если со мной что-нибудь случится… не дай этому исчезнуть.» На следующий день его нашли мёртвым. Лань Ванцзи медленно сжал ладонь. — Несчастный случай? Вэй Ин горько усмехнулся. — Так написали в газетах. — Он осторожно подвинул флешку к Ванцзи. — Здесь всё. Имена. Документы. Переводы денег. Фотографии. Видео. Люди. Очень большие люди. Он впервые за всё утро посмотрел Лань Ванцзи прямо в глаза. — Теперь ты знаешь, почему за мной всё время охотятся. Ванцзи спокойно взял флешку. Несколько секунд молчал. Потом сказал: — Нет. Вэй Ин удивлённо поднимает голову. — Что «нет»? — Теперь я знаю, почему мы больше не будем убегать. Посуда тихо звенела. Вэнь Нин аккуратно складывал чашки одну в другую. Сюэ Ян вытирал большое деревянное блюдо полотенцем. — Слушай… — М? — У нас после каждого семейного ужина столько посуды? Вэнь Нин серьёзно кивнул. — Сегодня ещё мало. — Мало?! — Дедушка говорил, если после праздника не устал мыть посуду — праздник был плохой. Сюэ Ян задумчиво посмотрел на гору тарелок. — Мудрый человек… Вэнь Нин и Сюэ Ян собрали последние тарелки, заходя с ними в дом. И только сейчас дверь кухни плотно закрылась. За столом осталось четверо. Вэй Ин. Лань Ванцзи. Сюэ Ян. Вэнь Нин. Они обсуждали всё поминутно. Все уже понимали, что делать. Вэй Ин спокойно сказал: — Если получится, встретимся вечером. Сюэ Ян улыбнулся. — А если не получится? Вэй Ин отвечает совершенно серьёзно: — Всё равно встретимся. Только позже. Наступила короткая тишина. Вэнь Нин первым нарушает её. — Мы справимся. Лань Ванцзи смотрит на двоих парней. — Спасибо. Сюэ Ян машет рукой. — Потом поблагодаришь. Когда перестанешь быть столичным. За воротами спецагенты заметно расслабились. Один уже пил холодный кофе. Другой лениво листал фотографии. Третий зевнул. — Они вообще что-нибудь делают? — Завтракают. — Уже полтора часа. — Очень основательные люди. Во дворе всё выглядело абсолютно мирно. Старики пересели играть в вэйци. Кто-то поливал цветы. Кто-то подметал двор. Даже куры лениво ковырялись в земле. Вэнь Нин вопросительно посмотрел на всех, встал и открыл окно. Сюэ Ян громко хлопнул полотенцем по плечу. — Ну что, пойдём посмотрим на дедушкину машину. Кажется, опять барахлит. — Опять? — Она же старая. За окном прекрасно было слышно каждое слово. Один из агентов усмехнулся. — Хоть что-то интересное. Сюэ Ян и Вэнь Нин неторопливо вышли во двор. Прошли мимо стола. Снова поздоровались со стариками. Перекинулись парой слов с тётушками. Абсолютно обычное утро. Никто никуда не спешил. Они скрылись за домом. Минуту спустя послышался звук заводящегося двигателя. Потом второго. — Всё-таки чинят. — Ага. Один агент лениво посмотрел на часы. Другой снова сделал глоток кофе. И вдруг… Две машины одновременно вылетели из-за дома прямо на единственную дорогу. Одна мчалась первой. Вторая буквально в бампере. Через мгновение они уже унеслись вниз по серпантину. Только теперь агенты поняли, что произошло. — По машинам!! Пока открыли двери. Пока завелись. Пока развернулись на узкой дороге, две машины уже скрылись за первым поворотом. Сюэ Ян посмотрел в зеркало заднего вида. — Есть. Вэнь Нин коротко кивает. — Погнали. На первом же перекрёстке, не снижая скорости, они умчались в сторону городка, где находилось полицейское управление. Вся колонна спецслужб бросилась за ними.

***

Мотор старой машины ревел так, словно хотел доказать, что возраст ничего не значит. Вэй Ин не жалел двигатель. Стрелка спидометра давно ушла туда, куда эта машина, наверное, не разгонялась со времён своего первого хозяина. Горный серпантин мелькал за лобовым стеклом. Справа — отвесная скала. Слева — пропасть. Лань Ванцзи молча держался за ручку над дверью. Не потому, что боялся. Потому что прекрасно понимал: сейчас любое движение Вэй Ина имеет смысл. — Ещё три поворота, — спокойно сказал он, смотря то на карту, то вперёд на дорогу. — Ты хороший штурман, спасибо, — Вэй Ин, улыбаясь, кивнул. Над дорогой уже грохотал вертолёт. В кабине вертолёта командир группы не сводил глаз с машины. — Не упустить! — Есть! Заказчик холодно произнёс: — Старейшину взять живым. Остальные значения не имеют. Впереди показался старый тоннель. — Сейчас, — тихо сказал Вэй Ин. — Что? — повернул голову Лань Ванцзи. — Сейчас они потеряют нас. Машина пулей влетела в чёрный проём. Вертолёт не смог последовать за ней. — Чёрт! — Ищите выход! Пилот резко поднял машину выше, описывая круг над скалами. Через несколько секунд они нашли другой конец тоннеля. Вертолёт завис прямо над выездом. Все напряжённо смотрели вниз. Из темноты вырвалась машина. На полной скорости. Не снижая хода. Не пытаясь затормозить. Она неслась прямо к обрыву. — Он что делает?! — Не может быть… Машина пробила старое ограждение … и исчезла за краем пропасти. В кабине воцарилась мёртвая тишина. Заказчик первым пришёл в себя. — Вниз. Убедиться. Если он жив — забрать. Если нет… Он не договорил. Пилот начал осторожно снижаться. Ущелье было тесным. Скалы нависали почти вплотную. В этот момент раздался резкий удар. Что-то тяжёлое врезалось в несущий винт. Вертолёт дёрнуло. Лопасть пошла вибрацией. — Теряем управление! — Держись! Машину закрутило. Через несколько секунд она тяжело ударилась о каменистую площадку. Раздался скрежет металла. Тишина. Потом кашель. Стоны. Кто-то выругался. Все были живы. Но вертолёт уже никуда не летел. Командир ударил по рации. Тишина. Снова удар. Только треск. — Не работает. Другой достал телефон. — Связи нет. Заказчик медленно выбрался наружу. Посмотрел вверх. До дороги были десятки метров почти отвесной скалы. Он сжал кулаки. — Ищите подъём. Но сначала осмотрите машину. — Пусто! Дьявол этот Старейшина обвёл нас вокруг пальца! Заказчик, выслушав этот монолог, понял, что ему ничего хорошего не светит. За тоннелем было тихо. Настолько тихо, что ещё сильнее чувствовалось, каким бешеным был только что проделанный путь. Из-за густых кустов Вэй Ин выкатил два горных велосипеда. Они были аккуратно прислонены к скале и накрыты старым брезентом. Он быстро сорвал ткань. — Поехали. Лань Ванцзи, уже садясь на велосипед, всё-таки не выдержал. — Откуда ты знал, что они здесь будут? Вэй Ин удивлённо посмотрел на него. — Потому что они мои. — … — Стоят тут уже года три. На всякий случай. Ванцзи приподнял бровь. — Ты часто оставляешь велосипеды в горах… на всякий случай? Вэй Ин уже ехал вперёд. — Кто знает, когда пригодятся? — Логично… — Вот видишь. Я же говорил, что остров всему учит. Они начали быстро спускаться по узкой лесной тропе. Ветер свистел в ушах. Где-то высоко над ними неожиданно прокатился тяжёлый грохот. Земля едва заметно дрогнула. Оба одновременно подняли головы. Вэй Ин прислушался. И вдруг совершенно искренне удивился. — Разбились? — Он помолчал секунду. Потом фыркнул. — Идиоты, что ли? Лань Ванцзи тоже посмотрел вверх. Над скалами не поднимался дым. Не слышно было треска огня. Ничего. Только затихающее эхо. Он спокойно сказал: — Нет. Скорее всего, аварийная посадка. Вэй Ин облегчённо выдохнул. — Ну и хорошо. Не люблю, когда люди погибают. Даже если очень стараются. Несколько минут они молча крутили педали. Лес постепенно редел. Между деревьями уже проглядывало море. И вдруг Лань Ванцзи негромко произнёс: — Теперь я понял. — Что? — Так остров встречает тех, кому не рад. Вэй Ин сначала удивлённо посмотрел на него. Потом рассмеялся по-настоящему. — Нет. Остров очень гостеприимный. Он просто иногда помогает своим. Лань Ванцзи улыбнулся. — Похоже, меня он уже тоже считает своим. Вэй Ин ничего не ответил. Только посмотрел на него так тепло, что слов уже не требовалось. Вскоре тропа вывела их к знакомому городку. Вдали уже виднелась крыша семейного отеля. Где совсем недавно Лань Ванцзи впервые услышал имя Старейшины Илина. Немного дальше, на площади, возвышалось современное здание телецентра. Вэй Ин остановился. Посмотрел на часы. Потом на Ванцзи. — Ну что, устроим сегодня самое громкое утро в истории острова? Лань Ванцзи коротко кивнул. — Пора заканчивать эту историю. Они снова нажали на педали. И покатили к зданию телецентра.

***

Две соседние комнаты. В одной сидит Сюэ Ян. В другой — Вэнь Нин. Допрашивают их отдельно. Спецагент положил на стол фотографию. — Где находится Старейшина Илина? Сюэ Ян лениво пожал плечами. — Не знаю. — Где он? — Не знаю. — Куда он поехал? — Не знаю. Агент раздражённо стукнул ладонью по столу. — Вы были вместе! — Были. — И? — Потом перестали. Спецагент уже собирался задать следующий вопрос, как дверь неожиданно открылась. В комнату заглянула пожилая женщина в полицейской форме. — Извините. Все повернулись. Она поставила на стол огромное блюдо с нарезанным арбузом. — У нас сегодня прям очень сладкий попался. Попробуйте. Местный полицейский, который присутствовал на допросе, растерянно моргнул. — Мария… то есть… госпожа Ли… Мы вообще-то… — Потом подопросите. Арбуз сначала. Она пододвинула блюдо прямо к Сюэ Яну. — Ешь, сынок. Совсем худой. Сюэ Ян посмотрел на спецагентов. Потом на арбуз. После совершенно серьёзно сказал: — Отказываться неудобно. И взял самый большой кусок. В соседней комнате. Агент спрашивал Вэнь Нина: — Где сейчас Старейшина? — Не знаю. — Куда он собирался? — Не знаю. — Почему вы молчите? — Потому что вы спрашиваете одно и то же. Агент закрыл глаза. Глубоко вдохнул. В этот момент открылась дверь допросной. Молодой полицейский поставил поднос. — Чай. Булочки. И варенье. Агент медленно повернулся. — Зачем? — Ну обед же скоро. Вэнь Нин очень вежливо поклонился. — Спасибо. Спецагент тихо прошептал: — Господи… В соседней комнате Сюэ Ян уже доедал третий кусок арбуза.

***

Маленькая студия. Две камеры. Старенький режиссёр. Ведущая. Оператор. Все они знали Вэй Ина. Поэтому никто не спрашивал документов. Не требовал разрешений. Не говорил: «оставьте заявку». Ведущая лишь внимательно посмотрела на фотографии. Потом на документы и тихо спросила: — Это правда? Вэй Ин спокойно положил перед ней флешку. — Проверяйте. Если хоть один документ окажется поддельным, мы сейчас же уйдём. Через несколько минут вся редакция уже сидела за компьютерами. Кто-то открывал файлы. Кто-то проверял подписи. Кто-то звонил знакомым. Через десять минут в студии царила абсолютная тишина. — Два месяца назад ко мне приехал человек, родившийся на этом острове. Потом он много лет жил на материке. Работал журналистом. Он расследовал это дело несколько лет. Всё, что вы сейчас увидели, — не моя работа. Это его работа. Через сутки после того, как он передал мне эти материалы, его не стало. Официально это назвали несчастным случаем. Я не знаю, был ли это несчастный случай. Но знаю другое. Сегодня его расследование всё-таки будет опубликовано. Вы все помните Лин Вана… Главный редактор медленно снял очки. И произнёс всего одну фразу: — Выходим в прямой эфир. Сейчас. Ведущая удивлённо посмотрела. — Но текст… — Будем писать по ходу. Она повернулась к Вэй Ину. — Если я ошибусь, поправляйте. Он неожиданно улыбнулся. — Хорошо. Лань Ванцзи уже стоял немного в стороне. Телефон наконец поймал устойчивую связь. На экране появилось имя: Лань Сичэнь. После первого же гудка брат ответил. — Ванцзи? — Мне нужна твоя помощь. Сичэнь сразу понял по голосу. — Что случилось? — Не спрашивай. Слушай внимательно. Сейчас я отправлю тебе архив. Как только получишь, опубликуй всё. Полностью. Повисла короткая пауза. — Это законно? Ванцзи посмотрел через стекло на Вэй Ина, который спокойно раскладывал документы перед ведущей. — Брат. Помнишь журналиста, погибшего два месяца назад? Твои телеканалы тогда показывали репортажи. Все говорили о трагической случайности. Помнишь? — Конечно. — Он собирал материалы. Сейчас они у меня. Повисла долгая пауза. Лань Сичэнь тихо произнёс: — Значит, он всё-таки успел. Это был мой сотрудник, Лин Ван. После услышанного Лань Сичэнь уже не сомневается. Он понимал масштаб происходящего. — Отправляй архив. Через пять минут его будут публиковать все наши площадки. Пока на острове шёл прямой эфир, на материке начали звонить телефоны. Сначала один. Потом десятки. Потом сотни. На экранах телевизоров одна за другой появлялись фотографии. Документы. Видео. Фамилии. Подписи. Лица людей, которых ещё вчера называли неприкосновенными. В редакции крупнейшей медиакорпорации Лань Сичэня сотрудники уже не успевали публиковать поступающие материалы. Каждые несколько минут появлялись новые документы. Новые имена. Новые доказательства. Новость расходилась по стране быстрее, чем её успевали публиковать. В одном из министерств мужчина в дорогом костюме выключил телевизор. Телефон зазвонил снова. Потом ещё. Он не ответил ни на один звонок. Через минуту дверь кабинета открылась. — Господин… Вы задержаны. В другом городе сотрудники прокуратуры одновременно входили в несколько зданий. На столы ложились постановления. Щёлкали наручники. Кто-то пытался звонить. Но было уже поздно. В банках замораживали счета. Следственные группы вскрывали архивы. Серверы изымали прямо из дата-центров. Кто-то пытался уничтожить документы. Но их копии уже расходились по всей стране.

***

Тем временем в маленьком полицейском участке островного городка спецагенты продолжали допрос. — Где Старейшина? — Не знаю. — Где документы? — Не знаю. Дверь распахнулась. В комнату почти вбежал молодой местный полицейский. — Включите телевизор! Спецагент раздражённо повернулся. — Выйдите! — Да вы сами посмотрите! Он схватил пульт, экран ожил. Рядом с ведущей спокойно сидел Вэй Ин. За его спиной сменялись документы. Фотографии. Видео. Следователь медленно опустил папку. — Что… это… такое? Во второй комнате происходило то же самое. Вэнь Нин услышал знакомый голос. Поднял голову. И впервые за весь допрос улыбнулся. Через несколько секунд у всех спецагентов одновременно зазвонили телефоны. Один за другим. В комнатах повисла тишина. Начальник группы ответил первым. Слушал меньше минуты, потом медленно убрал телефон. — Всем прекратить операцию. Остальные не поверили. — Что? — Немедленно. — Но Старейшина… Агент не договорил, потому что следующее сообщение пришло уже каждому. Операция отменена. Вернуться к месту службы.

***

А далеко в горах заказчик вместе со своей группой наконец выбрался из ущелья. Они были грязные. Уставшие. Поцарапанные. На дороге уже стояли несколько военных автомобилей. Заказчик облегчённо улыбнулся. — Наконец-то. Я же говорил, что нас найдут. Из первой машины вышел офицер военной полиции. Подошёл. Открыл папку. Спокойно произнёс: — Господин… Вы задержаны. Несколько секунд заказчик просто смотрел на него. — Что? — Вы обвиняетесь в организации незаконной операции, превышении полномочий и участии в преступном сговоре. Военные уже подходили к остальным членам группы. Наручники защёлкивались один за другим. Заказчик медленно повернул голову. Где-то далеко, над морем, ещё можно было различить телевизионную вышку острова. Он наконец понял. Он проиграл не погоню. Он проиграл ещё в тот момент, когда журналист успел передать флешку.

***

Вечером набережная снова ожила. Будто за день на острове вообще ничего не произошло. Кто-то готовил ужин. Из открытых кафе доносилась музыка. За соседними столиками спорили рыбаки. Дети бегали вдоль воды, пытаясь догнать чаек. Море тихо перекатывало волны. Лань Ванцзи и Вэй Ин медленно шли по самой кромке воды. Они говорили о пустяках, прерывая разговор молчанием. И эти паузы были удивительно лёгкими. Первым их остановил пожилой хозяин маленькой кофейни. Он улыбнулся Вэй Ину. — Старейшина. Выручку за эту неделю куда отправлять? Вэй Ин ненадолго задумался. — Подожди до завтра. Посоветуюсь со стариками. Может, кому-то крыша нужнее. Или лодку новую купим. — Хорошо. Мужчина кивнул и спокойно ушёл. Через несколько минут подошла молодая девушка. — Вэй Ин. За прошлый месяц всё туда же? — Нет. Возможно, семье Чжоу помочь нужно. У них после шторма причал сильно разбило. — Поняла. Спасибо. Она улыбнулась и убежала обратно в своё кафе. Лань Ванцзи проводил её взглядом. Потом следующего человека. Потом ещё одного. Каждый спрашивал почти одно и то же. Куда отправить деньги. Кому сейчас нужнее. Наконец он тихо спросил: — Что происходит? Вэй Ин удивлённо посмотрел на него. Но ответить не успел. — Он ещё не знает? — Из-за их спин раздался довольный голос Сюэ Яна. Вместе с ним, как всегда, почти бесшумно, появился Вэнь Нин. — Не знает, — улыбнулся Ян. — Мы думали, уже догадался. Ванцзи посмотрел сначала на них. Потом снова на Вэй Ина. — Чего именно я не знаю? Сюэ Ян театрально развёл руками. — Ну того, что почти все кафе и ресторанчики на острове принадлежат вот этому скромному человеку. Он хлопнул Вэй Ина по плечу. Тот только смущённо вздохнул. — Ян… — Что “Ян”? Правду же говорю. Ванцзи медленно перевёл взгляд на длинную набережную. На десятки светящихся вывесок. На кафе. На ресторанчики. На кондитерские. Потом снова посмотрел на Вэй Ина. — Все? Вэй Ин пожал плечами. — Почти. Некоторые уже не мои. Вэнь Нин спокойно пояснил: — Вэй Ин давно начал дарить их родственникам. Вот кафе сестры. Ресторан дяди Лю. Пекарня семьи Чжан. Рыбная таверна дедушки Ли… Теперь они сами хозяева. Ванцзи удивлённо спросил: — А вы? Сюэ Ян громко рассмеялся. — А нам тоже предлагал. Мы отказались. Вэнь Нин смущённо добавил: — Поэтому он просто каждый месяц перечисляет нам дивиденды. Ванцзи посмотрел на него. — И вас это устраивает? Вэнь Нин искренне удивился. — А зачем нам больше? Нам хватает. Сюэ Ян кивнул. — Денег должно быть столько, чтобы жить спокойно. Если становится больше, начинаются лишние проблемы. Вэй Ин тихо усмехнулся. — Это дедушка говорил. Все четверо на несколько секунд замолчали. Вокруг продолжалась обычная вечерняя жизнь. Кто-то громко радовался. Кто-то спорил о цене свежей рыбы. Где-то звенели бокалы. Ванцзи долго смотрел на людей. Потом негромко сказал: — Теперь я понял, почему весь остров готов был защищать тебя. Вэй Ин покачал головой. — Нет. Не поэтому. Он посмотрел на огни, отражавшиеся в море. — Просто однажды дедушка сказал мне: «Если остров однажды доверит тебе больше, чем нужно одному человеку, значит, это никогда не было твоим. Ты всего лишь должен позаботиться об этом до тех пор, пока оно не понадобится кому-то другому». Он улыбнулся. — Я всю жизнь стараюсь не забывать эти слова. Лань Ванцзи ничего не ответил. Он лишь осторожно переплёл свои пальцы с пальцами Вэй Ина: он понял одну простую вещь. Старейшиной Илина этого человека сделали не деньги. И даже не смелость. Его Старейшиной сделали люди. Потому что однажды они добровольно доверили ему самое ценное — свою веру в то, что он всегда поступит правильно.