Дело Старейшины Илина

Вечернее солнце медленно опускалось за линию моря, окрашивая воду в густое золото. Теплый ветер доносил запах соли, жареной рыбы и цветущих олеандров. По всей набережной тянулись открытые кафе и маленькие ресторанчики. За столиками сидели семьи с детьми, туристы фотографировали закат, молодые пары танцевали под музыку уличных музыкантов, официанты ловко лавировали между столиками с подносами, а где-то вдали лениво покачивались пришвартованные рыбацкие лодки. Это был один из тех вечеров, когда казалось, будто весь остров вышел гулять. Только внимательный человек заметил бы среди отдыхающих слишком много одинаково расслабленных мужчин. Кто-то изображал туриста с фотоаппаратом, кто-то медленно пил кофе, кто-то делал вид, что читает газету. Все они были связаны крошечными наушниками. — Первый, объект появится с восточной стороны через две минуты. — Принял. — Третий готов. — Четвертый готов. — Не упустить. На парковке неподалеку, в тени огромной сосны, стоял старый темно-синий внедорожник с открытыми окнами. Из динамика автомобильной рации доносились те же переговоры. За рулем сидел молодой мужчина в черной футболке, лениво положив локоть на окно. Длинные волосы были собраны в высокий хвост, на носу — темные очки, хотя солнце почти скрылось за горизонтом. Он улыбался так, будто слушал лучшую комедию в своей жизни. Рядом, закинув ноги на приборную панель, устроился второй. — Они сегодня особенно серьезные, — протянул он, не отрываясь от пакета с жареными каштанами. — Угу. — Думаешь, получится? Первый усмехнулся. — Получится. — Потому что они очень хотят, чтобы получилось. Сидевший рядом фыркнул. — Это всегда их главная ошибка. Из рации раздался возбужденный голос: — Внимание всем группам! Цель появилась! Повторяю, цель появилась! Вэй Ин выпрямился. Снял очки. Улыбка стала шире. — Началось. На набережную медленно въехал ярко-красный кабриолет. Из машины вышел молодой человек в ослепительно-жёлтой рубашке с огромными тропическими цветами, в соломенной шляпе и зеркальных очках. Он демонстративно потянулся. Огляделся. И неторопливо направился к самому краю пирса. Рация буквально захлебнулась голосами. — Это он! — Подтверждаю! — Всем группам — вперёд! — прокричал Вэй Ин в рацию. Будто по команде, десятки «туристов» одновременно сорвались с мест. Кто-то перепрыгнул через клумбу. Кто-то опрокинул стул. Один агент споткнулся о детский самокат и растянулся прямо возле столика, вызвав возмущённое: «Эй! Осторожнее!» Парень в цветастой рубашке обернулся. Увидел несущуюся к нему толпу. Тяжело вздохнул. — Опять… И, не теряя ни секунды, прыгнул в море. — За ним! — Не упустить! Агенты бросились к воде. Но прежде чем кто-либо успел нырнуть, рядом с пловцом из глубины всплыла серая спина дельфина. Парень ловко ухватился за плавник. — Поехали, дружище! Дельфин резко рванул вперёд. Через несколько секунд оба уже стремительно уходили в открытое море. На набережной воцарилась тишина. Потом кто-то из туристов громко спросил: — Это у вас такое вечернее шоу? — Деньги за билеты возвращают? — крикнул кто-то с летней террасы. — Догоняйте! — захохотал старик с удочкой. — Он ещё медленно плывёт! Несколько детей начали радостно махать вслед дельфину. На лицах агентов читалось полное неверие. — Кто… — тяжело дыша, произнёс один из них. — Кто вообще использует дельфина?! Другой сорвал с себя кепку. — Кто дал команду брать его у воды?! — Ты дал! — Нет, ты дал! — Я сказал ждать! — А я сказал окружить! — Да вы оба сказали! Спор мгновенно превратился в хаос. Во внедорожнике Вэй Ин уже не смеялся. Он буквально согнулся пополам, стуча ладонью по рулю. — Умники и умницы, — задыхаясь от смеха, выдавил Сюэ Ян. Вэй Ин попытался что-то ответить, но смог только махнуть рукой. Из глаз текли слезы от смеха. Наконец он перевел дыхание. Завел двигатель. И, бросив последний взгляд на растерянных агентов, Вэй Ин наконец перестал смеяться и вытер выступившие слезы. — Бедный Вэнь Нин. — Почему бедный? — удивился Сюэ Ян. — Дельфин опять будет обижаться. Каждый раз, когда тот использует его для работы, потом три дня приходится кормить рыбой. Сюэ Ян рассмеялся. Машина медленно тронулась с места. — Как думаешь, этих теперь надолго хватит? — Нет. — Пришлют других? — Обязательно. Небольшая пауза. Вэй Ин посмотрел в зеркало заднего вида, где агенты продолжали выяснять, кто виноват. И улыбнулся. — Надеюсь… — Что? — Хоть следующий окажется поумнее. — Думаешь, существует такой? — Проверим. Машина бесшумно выехала с парковки и растворилась в вечернем потоке автомобилей. А далеко в море Вэнь Нин, держась за плавник дельфина, скрылся за скалами, где среди отвесных утесов пряталась бухта, о которой знали только местные жители.

***

Столица встретила утро дождем. Серое небо нависало над стеклянными небоскребами, превращая их в холодные зеркала. По широким проспектам бесконечным потоком двигались автомобили, прохожие спешили, не поднимая глаз, а город жил по своим точным, почти механическим законам. На крыше недостроенного бизнес-центра было тихо. Лишь ветер трепал натянутую между металлическими балками сигнальную ленту. Молодой мужчина в светло-голубом костюме присел возле едва заметного следа на бетонной плите. Не торопясь провел пальцами по поверхности. Поднял маленькую прозрачную бусину. Она едва заметно переливалась. Позади него нетерпеливо переминался с ноги на ногу полицейский инспектор. — Господин Лань… Ответа не последовало. Инспектор кашлянул. — Мы уже всё осмотрели. Лань Ванцзи продолжал молчать. Поднес бусину к свету. Потом перевел взгляд на соседнее здание. На открытое окно. На строительный кран. На стаю голубей, неожиданно сорвавшуюся с крыши. И только после этого поднялся. — Ваш подозреваемый никогда не был здесь. Инспектор замер. — Простите? — Следы обуви принадлежат строителям. Бусина от дешевой бижутерии. Ее потеряла женщина, которая работает в соседнем офисе. Он сделал несколько шагов к краю крыши. Посмотрел вниз. На мокрый асфальт. На переулок между домами. — Он ушел отсюда вчера вечером. Инспектор окончательно растерялся. — Но камеры… — Отключили. — Именно! — Нет. Лань Ванцзи спокойно посмотрел на него. — Не отключили. Их заставили смотреть в другую сторону. Инспектор нахмурился. — Камеры не умеют смотреть… — Умеют. Он указал на экран телефона. — Угол обзора изменили дистанционно. Поэтому вы искали человека здесь. А он спокойно вышел через соседний двор. Инспектор молча открыл рот. Лань Ванцзи достал визитку. Написал на обороте номер дома. — Если поспешите… Он еще не успел уехать. Через двадцать минут по полицейской волне раздался радостный голос: — Подозреваемый задержан! На крыше уже никого не было. Лань Ванцзи спокойно пил чай в своем кабинете. Строгий интерьер в светлых тонах. Книги. Документы. Аккуратно расставленные папки. На столе — небольшой бонсай. В дверь постучали. — Войдите. Секретарь положила перед ним плотный черный конверт. — Его доставили лично. — От кого? — Не сказали. Она уже собиралась выйти, когда остановилась. — Они ждут вашего ответа. — Кто? — Очень влиятельные люди. Дверь тихо закрылась. Лань Ванцзи некоторое время смотрел на конверт. Потом открыл его. Внутри лежала одна карточка. «Просим уделить нам один час вашего времени. Вознаграждение — по вашему тарифу. Конфиденциальность гарантируется.» Ни подписи. Ни названия компании. Только адрес. Лань Ванцзи еще раз перечитал текст. Взял телефон. Набрал номер. — Отмените мои встречи на вторую половину дня. — Хорошо, господин Лань. Он посмотрел в окно. Дождь усиливался. И почему-то впервые за долгое время почувствовал странное предчувствие. Будто это дело окажется совсем не таким, как все предыдущие. Частный клуб располагался на верхнем этаже одного из старейших банков столицы. Никаких вывесок. Никакой рекламы. Лишь бронзовая табличка у входа с единственным словом: «Астория». Лань Ванцзи вышел из лифта ровно в назначенное время. Навстречу ему сразу подошёл мужчина в тёмно-синем костюме. — Господин Лань? — Да. — Благодарю, что приняли приглашение. Он не представился. Лишь жестом пригласил пройти в небольшой зал с панорамными окнами. За окном шумела столица. Внутри было настолько тихо, что слышался стук чайной ложечки о фарфор. У окна сидел пожилой мужчина лет шестидесяти. Седые волосы. Безупречный костюм. Тёплая улыбка. Он поднялся навстречу. — Рад наконец познакомиться. Лань Ванцзи слегка кивнул. — Прошу простить нашу скрытность. Мы привыкли не афишировать свои встречи. — Это ваше право. — Чай? — Благодарю. Хозяин лично разлил чай по чашкам. Не торопясь. Словно впереди было несколько часов разговора. — Мне рассказывали о вашем последнем расследовании. Очень впечатляет. — Это моя работа. — Именно поэтому вы сейчас здесь. Мужчина улыбнулся. — Знаете… Мне всегда казалось, что хороший детектив похож на врача. Лань Ванцзи вопросительно посмотрел на него. — Врач не спрашивает пациента, почему тот заболел. Он ищет причину болезни. Так же и детектив. Вы не осуждаете клиента. Вы ищете ответ. Лань Ванцзи спокойно отпил чай. — Иногда спрашиваю. Мужчина удивлённо поднял брови. — Правда? — Если вопрос влияет на дело. Хозяин рассмеялся. Негромко. Без фальши. — Теперь понимаю, почему мне рекомендовали именно вас. Он поставил чашку. И только теперь положил на стол тонкую чёрную папку. На обложке серебристыми буквами было вытиснено: «Дело Старейшины Илина». Лань Ванцзи открыл её. Первая страница. Пусто. Вторая. Фотография человека со спины. Третья. Несколько газетных вырезок. «Неизвестный меценат оплатил восстановление старого маяка.» «На острове Илин закрыли незаконную свалку.» «Неизвестный предприниматель помог восстановить школу после тайфуна.» Ни одной фотографии лица. Ни одного документа. Только прозвище. Старейшина Илина. Лань Ванцзи поднял глаза. — Это всё? — Всё, что нам известно. — Немного. — Именно поэтому мы и обратились к вам. Несколько секунд в комнате стояла тишина. Потом Ванцзи закрыл папку. — Простите. Нет. Мужчина не сразу понял. — Что — нет? — Я не возьмусь. Наступила пауза. Заказчик не изменился в лице. Не стал уговаривать. Не повысил голос. Он просто спросил: — Позвольте узнать причину? — Вы хотите, чтобы я нашёл человека. Но не говорите зачем. Я не работаю вслепую. Мужчина медленно кивнул. Будто ожидал именно такого ответа. Он повернулся к своему помощнику. — Оставьте нас. Тот молча вышел. Дверь мягко закрылась. Пожилой мужчина некоторое время смотрел в окно. Потом тихо произнёс: — Месяц назад умер один очень состоятельный человек. У него не было детей. Не было близких родственников. Но было завещание. Он снова посмотрел на Ванцзи. — Значительная часть его имущества… Должна перейти человеку, которого он называл Старейшиной Илина. — Насколько значительная? — Несколько небоскрёбов. Бизнес-центр. Акции. Доля в транспортной компании. Сумма исчисляется сотнями миллионов. Лань Ванцзи не изменился в лице. — И наследник не объявился? — Потому что он даже не знает о наследстве. — Почему вы решили, что он не знает? Мужчина улыбнулся. — Если бы знал… Он бы уже приехал. Логично. Слишком логично. Ванцзи задумался. — Вы родственник покойного? — Нет. — Тогда почему именно вы занимаетесь поисками? Мужчина достал визитную карточку. Положил перед ним. «Исполнитель завещания». — Это моя обязанность. Лань Ванцзи внимательно посмотрел на документ. Всё выглядело безупречно. Нотариальная печать. Подписи. Юридические реквизиты. Он снова открыл папку. Долго рассматривал фотографию человека со спины. — Если я соглашусь… Что вы хотите от меня? — Только найти его. И сообщить мне. Больше ничего. — Не разговаривать с ним? — Если пожелаете — разговаривайте. Но прежде сообщите мне. Лань Ванцзи снова посмотрел в окно. Дождь закончился. Сквозь облака впервые за день пробилось солнце. Он молча закрыл папку. — Мне понадобится два дня. Мужчина улыбнулся. — Для чего? — Чтобы решить, возьмусь ли я за это дело. Впервые за весь разговор заказчик выглядел действительно удивлённым. Потом рассмеялся. — Вы необычный человек, господин Лань. — Мне это часто говорят. Он поднялся. Взял папку. И направился к выходу. У самой двери его догнал спокойный голос. — Господин Лань. Он обернулся. — Если всё-таки согласитесь… Не пытайтесь искать Старейшину Илина по документам. Его там нет. Лань Ванцзи ничего не ответил. Но, выходя из клуба, поймал себя на мысли, что за последние полчаса заказчик ни разу не попросил его найти человека живым. Именно эта мысль впервые заставила его почувствовать лёгкое беспокойство. Повторная встреча состоялась через день. Лань Ванцзи закрыл папку. Несколько секунд он молча смотрел на серебристые буквы на обложке. «Дело Старейшины Илина». Потом поднял взгляд. — Я возьмусь за это дело. Пожилой мужчина едва заметно улыбнулся. Так улыбаются люди, привыкшие выигрывать. — Благодарю, господин Лань. — Но у меня есть условие. — Слушаю. — Если я пойму, что вы скрыли обстоятельства, способные повлиять на расследование, наше сотрудничество закончится в тот же день. На этот раз пауза длилась чуть дольше. — Это справедливое условие. Мужчины поднялись одновременно. Пожали друг другу руки. — Самолёт завтра утром. Билет уже оформлен. Папка остаётся у вас. Хочу предупредить вас, Старейшина Илина очень опасный человек. Ему убить кого-нибудь, как для нас выпить чашечку кофе. Лань Ванцзи кивнул. И вышел. Утренний аэропорт жил своей привычной жизнью. Объявления. Чемоданы. Запах свежего кофе. Деловые люди. Туристы в ярких рубашках. Семьи с детьми. Лань Ванцзи, как всегда, приехал заранее. Получил посадочный талон. Сдал багаж. До посадки оставалось пятнадцать минут. Он сел у окна. Ещё раз открыл папку. Фотография человека со спины. Газетные вырезки. Несколько фамилий. Ничего, за что можно было бы зацепиться. Вспомнилось предупреждение. Ванцзи усмехнулся; всё самое важное заказчик оставил под конец. Что ж, значит, ему придётся найти этого страшного человека, преступника и убийцу. Только вот при чём здесь наследство… Ладно, он будет искать, как привык, а там поймёт, что к чему. Он закрыл папку. — Рейс до Илина объявляет посадку… В самолёте Лань Ванцзи занял место у иллюминатора. Положил папку на колени. Рядом кресло пока пустовало. Когда дверь уже собирались закрывать, по проходу быстрым шагом прошёл молодой мужчина. Белая футболка. Пёстрая расстёгнутая рубашка. Тёмные очки. Рюкзак, перекинутый через плечо. — Простите. Кажется, это моё место. Лань Ванцзи поднялся, меняясь местами. — Спасибо. Незнакомец сел. Пристегнулся. Посмотрел в иллюминатор. Потом искоса взглянул на соседа. — Красиво летать утром. Ответа не последовало. Он ничуть не смутился. — Хотя вечером тоже красиво. Молчание. — Первый раз на Илин? — Да. — Повезло. Лань Ванцзи перевернул страницу в папке. — Вы местный? — Иногда. Лань Ванцзи впервые оторвался от чтения. — Иногда? — Иногда живу там. Иногда нет. Он улыбнулся так, словно сказал самую обычную вещь на свете. Самолёт начал движение. — По работе летите? — Да. — Жаль. — Почему? — На отдых туда летят, на отдых. Хотя вы и отдых не совместимы… Лань Ванцзи чуть приподнял бровь. — Это комплимент? — Скорее наблюдение. Незнакомец кивнул на его костюм. — Только костюм жалко. — Почему? — На Илинe долго чистым не остаётся. Лань Ванцзи машинально посмотрел на светло-голубой пиджак. — Проверим. — Проверим. Остаток полёта прошёл почти в тишине. Иногда сосед листал журнал. Иногда смотрел в окно. Иногда что-то записывал в телефон. Когда самолёт начал снижаться, он неожиданно сказал: — Только один совет. Лань Ванцзи повернул голову. — Не задавайте первый же вопрос, который пришёл в голову. — Почему? — Потому что на Илинe сначала знакомятся. А потом задают вопросы. Самолёт мягко коснулся полосы. Пассажиры захлопали. Незнакомец легко поднялся. Забросил рюкзак на плечо. — Хорошего отдыха. — Благодарю. Он растворился в потоке людей ещё до того, как Лань Ванцзи успел выйти из самолёта. Воздух острова оказался совсем другим. Тёплым. Солёным. Пахнущим морем, соснами и нагретыми солнцем камнями. Вдали кричали чайки. На парковке уже ждали такси. Лань Ванцзи поставил чемодан в багажник первой свободной машины. Водитель, пожилой мужчина с густыми седыми усами, приветливо улыбнулся. — Добро пожаловать на Илин. — Благодарю. Машина плавно тронулась с места. Именно с этой минуты для Лань Ванцзи начиналось дело, которое, как ему тогда казалось, было всего лишь очередным профессиональным заказом. Он ещё не знал, что через несколько недель будет вспоминать этот момент как границу между двумя жизнями.