Дело Старейшины Илина

Такси мягко катилось по узкой прибрежной дороге. Справа, почти касаясь колёс, шумело море. Слева поднимались светлые известняковые скалы, заросшие соснами. Горячий ветер доносил запах соли, хвои и чего-то сладкого — будто где-то неподалёку пекли пироги. Водитель, пожилой мужчина с густыми седыми усами, вел машину одной рукой и время от времени бросал любопытные взгляды в зеркало заднего вида. — Первый раз на Илине? — Да. — Повезло вам. Лань Ванцзи повернул голову к окну. Белые домики каскадом спускались к морю. На верандах сидели люди, кто-то пил кофе, кто-то играл в карты, дети бегали между столиками, будто всё побережье было одним большим двором. — Красиво, — спокойно сказал он. Таксист довольно улыбнулся. — Это вы ещё вечером набережную не видели. Некоторое время они ехали молча. Потом водитель снова заговорил: — Отдыхать приехали? — Скорее по работе. — Жаль. — Почему? — Работа заканчивается быстро. А отпуск иногда остаётся в памяти на всю жизнь. Ванцзи едва заметно улыбнулся. Таксист это заметил. — О! Уже лучше. А то я подумал, вы вообще улыбаться не умеете. Молчание. — А кем работаете? — Частный детектив. Таксист уважительно присвистнул. — Серьёзное дело. Пауза. — И кого ищете? Лань Ванцзи ответил совершенно спокойно: — Старейшину Илина. В машине стало тихо. Настолько тихо, что стало слышно, как шуршат шины по асфальту. Таксист медленно убрал ногу с педали газа. Включил правый поворотник. Свернул к обочине. Аккуратно остановил машину. Вышел. Открыл багажник. Достал чемодан. Поставил его возле дороги. Лань Ванцзи тоже вышел. — Простите… Мы уже приехали? — Нет. — Тогда? Таксист указал рукой вперёд. — Видите кипарисы? — Да. — За ними будет поворот. Потом прямо. Потом налево. Потом ещё прямо. Километров пять. — Пешком? — Пешком. — Почему? Таксист задумался. Словно подбирал самые правильные слова. Потом снял кепку, почесал затылок и серьёзно сказал: — Молодой человек… На Илине сначала спрашивают, как здоровье. Потом интересуются семьёй. Потом обсуждают погоду. Потом обязательно спорят, где делают лучшие пироги. И только потом… Если очень сильно повезёт… Спрашивают про Старейшину. Он сел обратно в машину. Опустил стекло. — И ещё совет. — Слушаю. — Не спрашивайте сразу. Пусть сначала люди сами захотят с вами поговорить. — Он улыбнулся. — До города недалеко. Хорошая будет прогулка. Машина развернулась. И, оставив за собой лёгкое облачко пыли, скрылась за поворотом. Лань Ванцзи несколько секунд молча смотрел ей вслед. Потом поправил рукав белоснежного пиджака. Взялся за ручку чемодана. И пошёл. Дорога тянулась вдоль моря. Чем дальше он шёл, тем меньше становилось машин. Только цикады. Шум волн. Да скрип колёс чемодана по асфальту. Навстречу медленно ехал старик на велосипеде. Поравнявшись с Ванцзи, он затормозил. — Турист? — Да. — Далеко идёшь. — В город. Старик посмотрел на идеально белый костюм. Потом на чемодан. Потом снова на костюм. — Не жарко? — Терпимо. — Молодец. Он достал из корзины бутылку воды. — Держи. У нас так принято. Ванцзи слегка поклонился. — Благодарю. Старик уже собирался ехать дальше, но вдруг обернулся. — Только не спрашивай сразу про Старейшину. Лань Ванцзи удивлённо поднял глаза. — Почему? — Таксист уже объяснил. И, весело рассмеявшись, старик покатил дальше. Ванцзи проводил его взглядом. «…Неужели они все друг друга знают?» — мелькнула мысль. Он ещё не подозревал, насколько близок был к истине. Минут через сорок впереди показался городок. Белые дома теснились вдоль узких улочек. С открытых веранд доносились смех, звон посуды и запах жареной рыбы. Лань Ванцзи остановился. Посмотрел вокруг. Потом сделал первый шаг по каменной мостовой. Так началось его знакомство с Илином. И остров, казалось, уже улыбался своему новому гостю. Каменная мостовая неожиданно вывела к небольшой площади. Вернее, это была даже не площадь. Просто место, где несколько узких улочек встречались возле старого платана. Под его раскидистой кроной стояли деревянные столики. Над ними лениво покачивались белые полотняные навесы. Из открытых окон пахло свежим хлебом и крепким кофе. Вывесок не было. Только распахнутые двери. Лань Ванцзи остановился. «Странно…» Первое кафе без названия. Он вошёл внутрь. В помещении царила приятная прохлада. За длинной деревянной стойкой неторопливо протирал стаканы бармен лет пятидесяти. Несколько мужчин играли в домино. У окна двое стариков азартно спорили. Ещё трое молча чистили рыбу, продолжая слушать спорящих. Все одновременно подняли головы. Посмотрели на нового посетителя. Белый костюм. Белый чемодан. Спокойное лицо. Бармен первым нарушил тишину. — Добрый день. — Добрый день. — Что будете? — Чай. — Есть. — И комнату, если можно. Бармен кивнул. — Есть. Он поставил на стойку чашку. Потом достал старую толстую книгу. Раскрыл её. — На сколько дней? — Пока не знаю. Бармен улыбнулся. — Хороший ответ. Из-за домино донеслось: — Значит, останется. Другой голос лениво возразил: — Не факт. Третий уверенно сказал: — До конца недели точно. Бармен, словно ничего не слышал, записал фамилию, имя. — Лань… Ванцзи. Красивое имя. — Благодарю. Он протянул старинный латунный ключ. К нему был привязан деревянный брелок с выжженной цифрой семь. — Комната наверху. Последняя дверь справа. Ванцзи сделал глоток чая. Напиток оказался неожиданно вкусным. Тёплый. С лёгким ароматом мяты и каких-то незнакомых трав. — Очень хороший чай. Бармен довольно кивнул. — У нас плохого не делают. Из угла сразу раздалось: — Кроме лодок Пэна! Все рассмеялись. Мужчина лет шестидесяти возмущённо стукнул ладонью по столу. — Это не лодки плохие! Это море кривое! Теперь засмеялся уже весь зал. Ванцзи едва заметно улыбнулся. Бармен поставил перед ним тарелку с ещё горячим пирогом. — Попробуйте. За счёт заведения. — Я не заказывал. — Конечно. Но вы пять километров шли пешком. Значит, проголодались. Возражать было бессмысленно. Лань Ванцзи спокойно поблагодарил и попробовал кусочек. Пирог оказался настолько вкусным, что он машинально съел ещё один. За его спиной сразу раздался удовлетворённый голос: — Ну вот. Теперь почти свой. Другой тут же добавил: — Не спеши. Он ещё пирог с сардинами не пробовал. Все снова засмеялись. Ванцзи впервые почувствовал странное ощущение. Он был здесь впервые в жизни. Никого не знал. Но почему-то не чувствовал себя чужим. Он поставил чашку на стойку. И, словно между прочим, спросил: — Простите… Можно задать один вопрос? В кафе неожиданно стало очень тихо. Даже костяшка домино застыла в воздухе. Бармен продолжал спокойно вытирать стакан. — Попробуйте. — Кто такой Старейшина Илина? — … Тишина длилась секунд пять. Потом бармен поднял глаза. Совершенно серьёзно спросил: — Молодой человек… А вы пирог доели? Ванцзи слегка растерялся. — Нет. — Тогда сначала доешьте. Сложные вопросы лучше обсуждать на сытый желудок. Из дальнего угла донеслось: — Правильно. Голодный человек плохой собеседник. — Особенно если речь о Старейшине, — добавил кто-то. — Особенно. Бармен снова занялся стаканом, словно разговор был окончен. Лань Ванцзи понял, что ответа сегодня не получит. Он спокойно кивнул. — Благодарю за чай. — Не за что. Отдыхайте. Комната вас ждёт. Деревянная лестница тихо поскрипывала под ногами. Лань Ванцзи поднялся на второй этаж. Длинный коридор был залит золотистым вечерним светом. Из открытых окон тянуло прохладным морским воздухом.Где-то совсем рядом кричали чайки. На двери последней комнаты висела маленькая медная цифра 7. Ключ легко повернулся в замке. Комната оказалась простой. И удивительно уютной. Белые стены. Потолок с открытыми деревянными балками. Широкая кровать. Небольшой шкаф. Старинный письменный стол. На нём — стеклянный кувшин с холодной водой и два стакана. У стены стоял вентилятор, который лениво вращался, будто и ему было жарко. Лань Ванцзи подошёл к окну. Под ним шумел городок. На набережной смеялись дети. Кто-то играл на гитаре. Доносился запах моря. И свежей выпечки. Он глубоко вдохнул. «Хорошее место.» Он закрыл окно лишь наполовину, чтобы оставить лёгкий ветерок гулять по комнате. Затем открыл чемодан. Каждая вещь заняла своё место. Рубашки — в шкаф. Бритва — на полку. Папка с документами — на стол. Он почему-то положил её особенно аккуратно. На тёмной обложке серебряными буквами было вытиснено: ДЕЛО СТАРЕЙШИНЫ ИЛИНА Лань Ванцзи несколько секунд смотрел на папку. Потом снял часы, расстегнул манжеты, и отправился в душ. Прохладная вода смыла дорожную усталость. Когда он вернулся в комнату, солнце уже начинало опускаться к горизонту. Он надел лёгкую домашнюю футболку и светлые брюки. Белоснежный костюм аккуратно повесил на плечики. Провёл ладонью по воротнику пиджака, словно проверяя, не появилась ли где-нибудь складка. Удовлетворённо кивнул. Лёг на кровать. Закрыл глаза. Тишина. Только шум моря. Через несколько минут снизу послышался смех. Он не придал этому значения. «Кафе…» Кто-то громко пожелал всем здоровья. Раздался дружный хохот. Потом заиграла гитара. Через минуту к ней присоединилась ещё одна. Потом бубен. Потом хлопки. Лань Ванцзи открыл глаза. Посмотрел на часы, без четверти десять. Оказывается он успел даже вздремнуть. «Скоро закончат.» Он снова закрыл глаза. Музыка стала ещё громче. Теперь уже кто-то пел. Причём пели так дружно, будто весь зал знал слова наизусть. Потом послышался топот. Пол под кроватью едва заметно вздрогнул. С потолка медленно опустилась пылинка. Следом — ещё одна. Ванцзи молча посмотрел на неё. Громкий смех. Хлопки. Свист. — Ещё раз! — Давай! — Не ленись! Кто-то застучал каблуками так, словно собирался протанцевать насквозь весь первый этаж. Лань Ванцзи снова посмотрел на часы. Прошло всего четыре минуты. Он сел на кровать. Посидел ещё немного. Потом спокойно поднялся. Поправил волосы. Накинул лёгкий льняной пиджак. Открыл дверь и неспешно спустился вниз. Музыка буквально выплеснулась ему навстречу. Весь зал был заполнен людьми. Длинные столы сдвинули к стенам. Посреди помещения мужчины хлопали в ладоши и танцевали. Кто-то играл на аккордеоне. Кто-то — на гитаре. Двое отбивали ритм ложками по деревянному столу. Бармен первым заметил Ванцзи. Он поднял руку. — Мужики! Наш гость проснулся! Музыка неожиданно стихла. Десятки глаз одновременно повернулись к лестнице. Наступила тишина. Лань Ванцзи слегка поклонился. — Простите, что отвлекаю. Не могли бы вы сделать музыку немного тише? Бармен очень серьёзно задумался. Потом посмотрел на музыкантов. — Слышали? Гость просит потише. Музыканты так же серьёзно кивнули. Один даже подкрутил колок на гитаре. Другой поправил ремень аккордеона. Все молча ждали. И вдруг… Музыка грянула ещё громче прежнего. Зал дружно захлопал. Бармен виновато развёл руками. — Простите. Они честно старались. По залу прокатился дружный смех. Лань Ванцзи спокойно оглядел присутствующих. Никто не выглядел насмешливым. Все улыбались совершенно искренне. Словно действительно переживали, что не смогли выполнить просьбу гостя. Он чуть склонил голову. — Тогда прошу прощения за беспокойство. Он уже собирался подняться обратно наверх, когда бармен окликнул его. — Молодой человек. Ванцзи обернулся. Бармен поставил на стойку маленькую белую фарфоровую чашку. От неё поднимался лёгкий пар. — На Илине есть правило. — Какое? — Если человек пришёл просить тишины, его сначала нужно угостить чаем. Из-за ближайшего стола сразу подтвердили: — Правило хорошее. — Очень старое. — Работает безотказно. — Уже лет сто. Последнее произнёс седой старик с длинными усами, которого все уважительно называли дядюшкой Лю. Он важно кивнул Ванцзи. — Ни разу ещё не подводило. Бармен подвинул чашку ближе. — Попробуйте. Лань Ванцзи посмотрел на напиток. — Благодарю. Но я не употребляю алкоголь. Бармен замер. Потом перевёл взгляд на остальных. В зале стало удивительно тихо. Через несколько секунд дядюшка Лю возмущённо хлопнул ладонью по столу. — Какой ещё алкоголь?! Это чай! Самый настоящий! Горный! На травах! Его даже господин лекарь пьёт! Из дальнего угла раздался спокойный голос: — Правда, по три чашки. — Потому что две ему мало, — тут же добавил кто-то. Зал снова расхохотался. Бармен обиженно покачал головой. — Молодой человек, вы нас почти оскорбили. Лань Ванцзи едва заметно смутился. — Прошу прощения. Он взял чашку. Осторожно сделал глоток. Тёплый напиток оказался удивительно мягким. Мята. Чабрец. Липовый мёд. И ещё что-то едва уловимое, напоминающее аромат цитрусовой цедры. Он сделал ещё один глоток. Потом спокойно произнёс: — Очень вкусно. Бармен просиял. — Я же говорил. И, не спрашивая разрешения, долил ему ещё. Минут через пять музыка снова заиграла. Но теперь Ванцзи уже не казалась такой громкой. Даже наоборот. Она звучала удивительно… правильно. Кто-то поднялся из-за стола. — Ну что? Чья очередь? Дядюшка Лю мгновенно указал пальцем на полного мужчину в синей рубашке. — Господин Лин! Тот схватился за сердце. — Почему опять я? — Потому что вчера сбежал раньше всех! — У меня спина болела! — Сегодня вылечилась! Все дружно закивали. — Вылечилась. — Совсем. — Мы видели. — Ты сегодня два мешка муки таскал. Господин Лин тяжело вздохнул. — На этом острове состариться спокойно невозможно… Под громкие аплодисменты он вышел в центр зала. Заиграла быстрая мелодия. И уже через несколько секунд этот полный, серьёзный с виду человек так лихо отплясывал, что Лань Ванцзи невольно задержал на нём взгляд. Он двигался легко. С азартом. Будто ему снова было двадцать. Когда танец закончился, весь зал вскочил со своих мест. Кто-то свистел. Кто-то хлопал. Дядюшка Лю вытирал слёзы от смеха. — Видели?! И говорил — спина! Господин Лин важно поправил рубашку. — Во время танца она не болит. После — другое дело. Бармен снова оказался рядом с Ванцзи. — Ну как? — Очень интересно. — Тогда ещё чаю. Он вновь наполнил чашку. Лань Ванцзи не стал спорить. Сделал ещё глоток. Музыка ускорилась. Теперь уже несколько мужчин танцевали одновременно. Один из них неожиданно подошёл к Ванцзи. — Гость. — Да? — А ты танцуешь? — Нет. Мужчина удивился. — Совсем? — Не приходилось. Из-за соседнего стола донёсся голос: — Не может быть. — Почему? — Ноги есть. Музыку слышит. Значит, танцует. Все согласно закивали. Бармен задумчиво посмотрел на Лань Ванцзи. Потом неожиданно хлопнул себя ладонью по лбу. — Мужики… Мы же забыли! — Что? — Мы человека даже не пригласили! В зале воцарилась тишина. Дядюшка Лю укоризненно покачал головой. — Позор. Господин Лин сокрушённо вздохнул. — Совсем островские обычаи забыли… Бармен вышел из-за стойки. Подошёл к Ванцзи. Слегка поклонился. И совершенно серьёзно сказал: — Господин Лань. От имени всех присутствующих просим вас разделить с нами этот вечер. В зале наступила абсолютная тишина. Никто не улыбался. Для них это был важный момент. Настоящее приглашение. Лань Ванцзи медленно оглядел лица мужчин. Он видел только доброжелательность. Ни тени насмешки. Он поставил чашку на стойку. И так же серьёзно поклонился в ответ. — Благодарю за честь. Я принимаю ваше приглашение. И где-то в самом дальнем углу, скрытый полумраком, молодой мужчина в тёмной футболке, которого никто не замечал, медленно достал телефон. Нажал кнопку записи. Уголки его губ едва заметно дрогнули. — Вот теперь, — тихо пробормотал Сюэ Ян, — начинается самое интересное… Музыканты переглянулись. Бармен негромко произнёс: — Для гостя. Гитарист кивнул. Аккордеонист сменил мелодию. Ритм стал спокойнее. Будто весь зал решил не испытывать Лань Ванцзи, а помочь ему сделать первый шаг. Бармен улыбнулся. — Просто идите за музыкой. Дядюшка Лю важно добавил: — Если ошибётесь — никто не заметит. — Почему? — спросил Ванцзи. — Потому что мы сами постоянно ошибаемся. Зал дружно закивал. — Это правда. — Особенно господин Лин. — У него две левые ноги. — Зато счастливые. Все снова рассмеялись. Лань Ванцзи несколько секунд молча смотрел на них. Потом сделал шаг вперёд. Совсем небольшой. Мужчины одобрительно захлопали. — Вот! — Уже получается! — Видите? Бармен тихо сказал: — Теперь второй. Ванцзи сделал второй шаг. Потом третий. Музыка продолжалась. И вдруг… Все перестали двигаться. Они просто смотрели на него. Потому что происходило что-то неожиданное. Лань Ванцзи действительно говорил правду. Он никогда не учился танцевать. Но… Он всю жизнь занимался боевыми искусствами. Его чувство равновесия было безупречным. Каждое движение — точным. Каждый поворот — плавным. Каждый шаг — естественным. Со стороны это выглядело так, словно он исполнял древний ритуальный танец. И при этом лицо у него оставалось совершенно невозмутимым. Будто он решал математическую задачу. Наступило то самое мгновение, когда даже музыканты начали играть осторожнее. Чтобы не испортить момент. Дядюшка Лю наклонился к господину Лин. — Кажется… Мы нашли человека, который танцует лучше тебя. Господин Лин тяжело вздохнул. — Это был хороший год… Музыка стала быстрее. И тут произошло то, чего не ожидал никто. Лань Ванцзи не сбился. Наоборот. Он словно начал слышать её лучше. Его движения стали свободнее. Чуть смелее. Он всё ещё выглядел очень серьёзным. Но в этой серьёзности появилась удивительная лёгкость. Мужчины уже не могли усидеть. Один за другим они снова вышли в круг. Теперь они танцевали вместе. Не вокруг Ванцзи. Не вместо него. А рядом. Как будто приняли его в свою компанию. Из самого тёмного угла кафе Сюэ Ян едва сдерживал смех. Телефон в его руках дрожал. — Невероятно… Этот человек приехал искать Старейшину… А нашёл танцы… Он сделал ещё несколько кадров. Потом пробормотал: — Вэй Ин не поверит. Танец закончился внезапно. Последним аккордом. Несколько секунд стояла полная тишина. А потом… Всё кафе взорвалось аплодисментами. Кто-то свистнул. Кто-то застучал кружкой по столу. Дядюшка Лю даже поднялся на ноги. — Господин Лань! Вы нас обманули! Ванцзи спокойно посмотрел на него. — Чем? — Сказали, что не умеете танцевать. — Не умею. — Тогда что это сейчас было? Ванцзи задумался. Совершенно серьёзно ответил: — Наверное… совпадение. В кафе наступила секунда молчания. А потом мужчины начали смеяться так громко, что кто-то едва не свалился со стула. Бармен вытер глаза полотенцем. — Нет… Такого гостя у нас ещё не было. Он снова поставил перед Ванцзи чашку. — Заслужили ещё чаю. — Благодарю. Лань Ванцзи без колебаний взял чашку. Сделал глоток. Подумал секунду. И неожиданно спросил: — А… этот чай можно купить? Бармен с гордостью расправил плечи. — Нет. — Почему? — Его не продают. — Тогда… — Его можно только пить у друзей. Ванцзи слегка наклонил голову. — Понимаю. Бармен улыбнулся ещё шире. — Вот теперь понимаете. И именно в этот момент Сюэ Ян медленно убрал телефон. На записи был человек, который прилетел на остров как холодный профессионал. А оказался в центре шумного мужского праздника, с чашкой загадочного чая в руках, и совершенно искренне спрашивал, можно ли купить то, что на Илине никогда не продавалось. Сюэ Ян тихо усмехнулся. — Хм, господин Лань… — прошептал он. — Кажется, остров уже начал своё расследование. И главный подозреваемый в нём — вы сами. Аплодисменты постепенно стихли. Музыканты снова заняли свои места. Бармен принялся собирать пустые чашки. Кто-то уже спорил, кто завтра выйдет в море первым. Кто-то обсуждал, почему чайки в этом году стали громче. Жизнь возвращалась в привычное русло. Будто ничего особенного не произошло. Только Лань Ванцзи всё ещё стоял посреди зала. С чашкой в руках. Словно не совсем понимал, как оказался в центре всего этого. Бармен подошёл к нему. — Комната вас всё ещё ждёт. Ванцзи слегка улыбнулся. — Благодарю. Он поклонился всем сразу. И это получилось настолько естественно, что мужчины тут же закивали ему в ответ. — Спокойной ночи, господин Лань! — До завтра! — Если не выспитесь — ещё чаю нальём! — Или потанцуем потише! — Не обещай того, чего не сможешь выполнить, — строго сказал дядюшка Лю. Все снова рассмеялись. Лань Ванцзи поднялся по лестнице. Шаги стихли. Дверь комнату закрылась. В кафе стало неожиданно тихо. Бармен посмотрел в сторону дальнего столика. — Ну что? Всё снял? Из темноты показался Сюэ Ян. Он лениво убрал телефон в карман. — Всё. — Хорошо получилось? — Лучше чем хорошо. Зал оживился. — Покажи! — Нет. — Почему? — Потому что сначала это должен увидеть один очень вредный человек. — Старейшина? — Именно. Дядюшка Лю хитро прищурился. — Засмеётся? Сюэ Ян задумался. Потом широко улыбнулся. — Нет. Он будет смеяться так, что перестанет дышать. Ночь уже накрыла побережье. Море почти слилось с небом. Лишь маяк медленно отсчитывал время длинными полосами света. На самом краю скалы сидел молодой мужчина. Ноги свисали вниз. Ветер перебирал длинные пряди волос. В руках у него была жестяная кружка с кофе. Сюэ Ян подошёл совершенно бесшумно. — Не спишь? — Жду тебя. Вэй Ин даже не обернулся. — Ну? Нашёл того самого сыщика? — Нашёл. — Какой? — Странный. — Опасный? — Пока не понял. Сюэ Ян сел рядом. Достал телефон. — Лучше сам посмотри. Он включил запись. Несколько секунд Вэй Ин молча смотрел на экран. На видео Лань Ванцзи с совершенно серьёзным лицом делал первые шаги под музыку. Потом второй круг. Потом третий. А потом неожиданно оказался лучшим танцором вечера. Наступила тишина. Сюэ Ян ждал. Ещё секунда. Ещё одна. И вдруг… Вэй Ин согнулся пополам от смеха. — Нет… Он пытался что-то сказать. Не смог. Снова рассмеялся. — Он… Ха-ха… Он же… Совершенно серьёзный! Сюэ Ян довольно кивнул. — Я же говорил. — Да он танцует так, будто сдаёт экзамен! Вэй Ин уже вытирал выступившие слёзы. — Посмотри на лицо! Ни одной эмоции! И тут же… Раз… Поворот… Ещё поворот… Он ведь даже красивый… Сюэ Ян бросил на него быстрый взгляд. — Красивый? Вэй Ин мгновенно перестал смеяться. — Я про танец. — Конечно. — Не смотри так. — Как? — Вот так. Сюэ Ян ухмыльнулся. — Я ничего не сказал. — Вот именно. Не сказал. Поэтому и страшно. Он снова включил видео. На экране Лань Ванцзи спокойно ответил: — Наверное… совпадение. Вэй Ин снова расхохотался. — Нет… Нет… Я обязан с ним познакомиться. Сюэ Ян убрал телефон. — Не торопись. — Почему? — Он пока думает, что расследует твоё дело. Вэй Ин улыбнулся той самой улыбкой, от которой обычно начинались все его авантюры. — Ошибается. — Конечно. — Это мы будем исследовать его. Они переглянулись. И одновременно посмотрели на огни далёкого городка. Там, в комнате номер семь, Лань Ванцзи уже спал, не подозревая, что с этой минуты стал предметом самого весёлого расследования на всём острове. Сюэ Ян поднялся. — Завтра? Вэй Ин допил кофе и поставил кружку на камень. На губах появилась лукавая улыбка. — Завтра. — Маяк? — Конечно. — На мотоцикле? — А как же иначе? — В шлеме? — Обязательно. Сюэ Ян коротко рассмеялся. — Бедный господин Лань. — Почему? — Потому что он ещё не знает. — Чего? — Что с завтрашнего дня искать Старейшину Илина будет уже не он. Сюэ Ян поднял палец и закончил с довольной улыбкой: — С завтрашнего дня Старейшина Илина начнёт искать его. Лань Ванцзи проснулся рано. Привычка. Даже после странного вечера голова оставалась удивительно ясной. Он аккуратно застелил кровать. Собрал волосы. Надел белоснежный костюм. Спустился вниз. Кафе уже жило своей утренней жизнью. Кто-то пил кофе. Кто-то обсуждал погоду. Дядюшка Лю уверенно доказывал, что сегодня будет шторм. — Почему? — спросил господин Лин. — Потому что вчера не было. Все согласно закивали. Логика была безупречной. Бармен поставил перед Лань Ванцзи чашку кофе. — Доброе утро. — Доброе. — Спали хорошо? — Благодарю. Очень хорошо. — Значит, чай помог. В этот момент возле кафе резко затормозил старый мотоцикл. Из-под колёс взлетела пыль. Наездник был в чёрном шлеме с зеркальным визором. Он даже не заглушил двигатель. Только повернул голову к Ванцзи. — Господин Лань? — крикнул он. — Да. — Старейшина согласился встретиться с вами. В кафе наступила тишина. Бармен поднял бровь. Дядюшка Лю медленно поставил чашку на стол. Но никто ничего не сказал. Лань Ванцзи спокойно поднялся. — Где? — На маяке. — Сейчас? — Сейчас. — Благодарю. Он даже не заметил, как дядюшка Лю тихо пробормотал себе под нос: — Началось… Через минуту мотоцикл уже нёсся вдоль моря. Ветер трепал полы пиджака. Лань Ванцзи сидел совершенно спокойно. Руки уверенно держались за бугель. Человек в шлеме не произнёс ни слова. Только иногда показывал рукой направление. Они свернули на старую прибрежную дорогу. Совсем недалеко, за скалой, стоял неприметный микроавтобус. Один из агентов спецслужбы поднял бинокль. — Есть! — Кто? — Частный детектив! Он с кем-то уехал! Начальник резко вскочил. — За ними! Двигатель взревел. На другой стороне бухты скучало два экипажа местной полиции. Полицейский Ло лениво доедал пирожок. Рация вдруг ожила. — Всем постам! Человек в белом костюме едет на мотоцикле с неизвестным. Полицейский подавился. — Это же наш приезжий! Напарник уже заводил машину. — Поехали! — Пирожок возьми! — Некогда! — Жалко… Через несколько минут по узкой дороге неслись три машины. Впереди — мотоцикл. Следом — микроавтобус спецслужб. Позади — местная полиция. Сюэ Ян усмехнулся под шлемом. — Всё по плану… Он специально прибавил скорость. Чтобы преследователи не потеряли его из виду. Но и не догнали. Маяк показался неожиданно. Высокая белая башня стояла на самой вершине утёса. Вокруг — никого. Сюэ Ян резко затормозил. — Наверху. — Он там? — Ждёт. — Благодарю. Лань Ванцзи спокойно слез с мотоцикла. Поправил пиджак. И начал подниматься по винтовой лестнице. Как только дверь за ним закрылась… Сюэ Ян дал полный газ. Мотоцикл сорвался с места. И исчез за скалами. Через десять секунд на площадку влетел микроавтобус спецслужб. Ещё через пять — полицейская машина. Агенты выскочили первыми. — Где он?! Полицейский Ло спокойно показал пальцем наверх. — На маяке. Начальник спецслужбы бросился внутрь. За ним побежали остальные. Полицейские неторопливо двинулись следом. Через минуту сверху раздался крик: — Никого! — Как никого?! — Тут только этот детектив! Лань Ванцзи стоял на площадке маяка. Вокруг шумело море. Чайки лениво кружили над волнами. Кроме него… Не было ни одной живой души. Он медленно повернулся к вбежавшим агентам. — Доброе утро. Начальник спецслужбы побагровел. — Где Старейшина?! — Не знаю. Меня тоже пригласили на встречу. Полицейский Ло не удержался. — Значит, не дождались. Начальник резко обернулся. — Не вмешивайтесь! — А вы не командуйте на нашем острове. — Это государственная операция! — А это наш маяк. — При чём здесь маяк?! — Стоит давно. Ещё ваш дедушка маленький был. — Да я не про маяк!! Полицейский пожал плечами. — Тогда выражайтесь точнее. Позади кто-то из местных полицейских тихо хрюкнул от смеха. Начальник спецслужбы окончательно потерял терпение. — Задержать его! — Кого? — Детектива! Полицейский Ло шагнул вперёд. — Основание? — Он связан со Старейшиной! — Чем? — Его привезли сюда! — Так привезли же, а не он себя привёз. Полицейские согласно закивали. — Логично. — Очень. — Даже спорить трудно. Начальник шагнул вперёд и попытался оттолкнуть Ло. Тот машинально отвёл его руку. Кто-то из агентов толкнул другого полицейского. Через секунду… На площадке началась совершенно нелепая потасовка.Без героизма. Без пафоса. Кто-то поскользнулся. Кто-то уронил фуражку. Дядюшка… ой, простите, полицейский Ло, очень серьёзно произнёс: — Осторожнее! Это исторический маяк! И в этот момент агент, пытаясь удержаться, случайно сел в ведро с белой краской, оставленное смотрителем. Через пять минут всё закончилось. Спецслужбы остались стоять, злые и перепачканные. Ванцзи спускался с маяка, полицейский Ло совершенно серьёзно спрашивает: — Ну что? Нашли? Ванцзи отвечает: — Нет. Полицейский вздыхает. — Жаль… Агент спецслужбы злорадно говорит: — Видите? Мы же говорили, что это ловушка! Полицейский Ло смотрит на него как на идиота. — Конечно, ловушка. — Тогда почему “жаль”? — Потому что если бы встретились, человек зря пять километров с чемоданом не ходил. И агент просто зависает. А местная полиция, сохраняя полное достоинство, подвела Лань Ванцзи к своей машине. — Господин Лань. — Да? — Вы не арестованы. — Благодарю. — Но мы всё-таки отвезём вас обратно. — Зачем? Полицейский Ло открыл дверь автомобиля. И совершенно серьёзно ответил: — Потому что вы опять заблудитесь. — Господин Лань. — Да? — Вы пристёгиваетесь? — Всегда. — Очень хорошо. Ванцзи пристегнулся. Полицейский Ло повернулся к водителю. — Теперь можно. — Что? — Ругаться. Непереводимый Илинский диалект… И всю дорогу полицейские обсуждали спецслужбы. — Понаехали. — Шумят. — Людей пугают. — На маяке подрались. — Краску испортили. — Хорошая была краска. Ванцзи молча слушал. Через несколько минут спросил: — Простите. — Да? — Почему вы всё время говорите о краске? Полицейский Ло искренне удивился. — Потому что её теперь снова покупать. Ванцзи сидит с таким выражением лица: “Это… обычное утро на вашем острове?” Они подъехали к кафе. Бармен уже стоял у двери. Рядом дядюшка Лю. Будто специально ждали. Полицейский открыл дверь. — Вот возвращаем. Бармен облегчённо выдыхает. — Слава морю. Ванцзи удивлённо смотрит на него. — Вы знали, что меня привезут обратно? Бармен: — Конечно. — Откуда? — Если человек уезжает искать Старейшину… Дядюшка Лю продолжает: — …он всегда возвращается голодным. Бармен зайдя в кафе хлопает ладонью по стойке. — Мужики! Гость вернулся! Разогревайте пироги!