Цена вечности

Лаборатория Марии Шу всегда пахла одинаково. Антисептиком, металлом и чем-то едва уловимо горьким, что Райна так и не смогла определить за всё время их знакомства. Она сидела на краю диагностической капсулы, наблюдая, как по прозрачной трубке медленно движется тёмно-алая кровь. — Как твоё самочувствие? Есть какие-нибудь новые ощущения? Сегодня берём кровь для исследования последней сыворотки-пробудителя «руна». Мария не отрывала внимательного взгляда от монитора, куда стекались результаты анализов. — Да нет, Мария, всё в порядке, — пожала плечами Райна. — Чувствую себя как обычно. Разве что инъекция работала дольше обычного. Но ты это и так знаешь. — Хорошо. На сегодня это последний анализ, и я тебя отпускаю, — улыбнулась Мария. Райна облегчённо выдохнула. Последние несколько недель доктор Шу буквально не выпускала её из лаборатории. Новые исследования, заборы крови, сканирования, бесконечные вопросы о самочувствии и странных ощущениях. Сама Райна не понимала, к чему такая спешка. После очередной инъекции пробудителя руна она не чувствовала ничего необычного. Ни слишком мощного прилива сил, ни каких-либо изменений в организме. По крайней мере, ничего такого, что можно было бы заметить. Мария извлекла иглу из катетера и приложила к месту укола стерильную салфетку. — Свободна. — Наконец-то, — усмехнулась Райна, поднимаясь с капсулы. — Начинаю подозревать, что тебе просто нравится брать у меня кровь. — Как учёный, я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это заявление! Райна тихо рассмеялась и направилась к выходу. — До встречи, Мария. — Скоро снова увидимся, Райна. — Хотелось бы всё же при других обстоятельствах. Доктор обезоруживающе улыбнулась. — Я тоже, Райна. Она сняла очки и положила их на стол, устало потерев переносицу. — Нападения колоссов на город участились. Канцлер требует результатов. Я здесь уже просто живу... Райна с сочувствием посмотрела на подругу. — Пока мы делаем всё, чтобы держать оборону города. И постараемся добыть максимум данных. Ты же знаешь, что у нас скоро вылазка на заброшенную базу корпорации «Аргона». — Да, точно. Очень надеюсь, что информация оттуда поможет прояснить происхождение колоссов... — И я. И не забывай, что пилотируемые «Прометеи» — это твоя заслуга. Без них о таких далёких вылазках и мечтать бы не пришлось. Мария, ты и так делаешь для человечества больше, чем многие. — Спасибо, Райна. Дверь за ней закрылась. А Мария всё ещё смотрела ей вслед.

***

— Всем спасибо за работу. Все свободны. Мария с теплотой посмотрела на своих лаборантов. Эти пчёлки-труженики были её опорой и руками. Без них проект давно бы захлебнулся в бесконечных исследованиях, отчётах и проверках. Постепенно лаборатория пустела. Стихали голоса, гасли мониторы, сотрудники прощались друг с другом и расходились по домам. Когда помещение почти опустело, в дверь кабинета тихо постучали. — Доктор Шу? В проёме появился высокий молодой парень с растрёпанными волосами и очками, в которых отражался свет лабораторных ламп. В руках он держал бумажный стаканчик. — Принёс вам кофе. Вы ведь опять собираетесь сидеть здесь до ночи. — Спасибо, Виктор, — улыбнулась Мария, принимая напиток. — Но сегодня я ненадолго. Нужно отправить отчёт... Сам Канцлер курирует этот проект. Закончу и пойду домой. Честно. Она виновато улыбнулась. Виктор явно ей не поверил. Он прислонился плечом к дверному косяку и не спешил уходить. — Нужна помощь? Может, я мог бы что-нибудь сделать? — Спасибо, Вик, — мягко ответила Мария. — Но некоторые формальности обязывают разграничивать доступ к информации по проекту. Особенно сейчас. Она отпила немного кофе и устало прикрыла глаза. — Хотя еще одни руки мне бы действительно не помешали. Но, увы, не положено… Он задержался ещё на мгновение, словно хотел сказать что-то ещё, но в итоге лишь кивнул. — Тогда постарайтесь не встретить здесь рассвет. — Постараюсь. Когда за ним закрылась дверь, Мария осталась одна. Тишина лаборатории сразу показалась непривычно громкой. Она поставила кофе рядом с терминалом и перевела взгляд на экран, где всё ещё были открыты результаты анализов Райны. Спустя пару часов с отчётами было покончено. Устало вздохнув, Мария уже собиралась погасить свет в кабинете, когда тишину лаборатории нарушил короткий сигнал терминала. Она замерла. Один из мониторов вспыхнул, выводя уведомление о завершении дополнительного анализа. Нахмурившись, Мария подошла ближе. На экране были открыты результаты образца Райны. — Что ещё?.. Она пробежала взглядом по цифрам и нахмурилась ещё сильнее. Аппаратура фиксировала активность там, где её быть не должно. Сначала Мария решила, что система дала сбой. Она перезапустила анализ. Потом ещё раз, но результат не изменился. Сердце забилось быстрее. Мария вывела на главный экран трансляцию из-под микроскопа и замерла. Кровяные клетки восстанавливались. Они не делились, но именно регенерировали после повреждения. На её глазах деформированная клетка возвращалась к исходному состоянию. Словно кто-то переписывал её заново. Мария моргнула. Потом резко вскочила с места. — Нет... Нет, это невозможно. Она извлекла пробирку из анализатора. Для начала Мария добавила в образец концентрат пробудителя руна. Реакция усилилась. Тогда она изменила температурный режим, а позже искусственно создала агрессивную среду. Кровяные тельца вновь и вновь обретали идеальную форму. Доктор Шу ввела токсичный реагент, который должен был разрушить часть клеток, но кровь продолжала восстанавливаться методично и нумолимо. Будто маленькие клеточки напрочь отказывалась погибать. По спине Марии пробежал холодок. Она торопливо перенесла образец в самый мощный микроскоп лаборатории. Пальцы дрожали так сильно, что ей пришлось дважды вводить код доступа. Наконец изображение вывелось на экран. И Мария перестала дышать. Вокруг спирали ДНК сформировалась сложная золотистая структура. Она знала её слишком хорошо - надстройка «руна». Доктор все еще не могла поверить в происходящее. Ещё несколько недель назад структура оставалась фрагментированной, повреждённой и нестабильной. Теперь же... Мария увеличила изображение до максимума. Все верно: ни одного разрыва, ни одного дефекта, ни одного повреждённого участка. Золотое руно восстановилось полностью. За все годы исследований она ни разу не видела ничего подобного. Теоретически это считалось возможным. Практически — никогда не происходило. Стул тихо скрипнул, когда она медленно опустилась на него. В голове пронеслась одна-единственная мысль. Если результаты верны, то последняя сыворотка сработала. Сработала намного лучше, чем Мария могла представить в своих самых смелых мечтах. Она перевела взгляд на часы. Было уже далеко за полночь. А потом посмотрела на защищённую линию связи с кабинетом Канцлера. Несколько секунд она просто сидела неподвижно. После чего потянулась к коммуникатору. Канцлер должен узнать об этом первым.

***

Уже было время отбоя. В жилом крыле базы «Авангард-3» стояла привычная тишина. Райна привела форму в порядок, приняла душ и, переодевшись в пижаму, устало опустилась на кровать. Рой тревожных мыслей кружился в её голове. Она снова и снова прокручивала разговор с Канцлером, обрывки воспоминаний, которые раньше казались безумным сном. Думала о скором Пришествии. Да и в целом ей было страшно за каждый прожитый день, который мог оказаться последним. Вынырнуть из омута мрачных мыслей ей помог стук в дверь. — Ну что ещё? — пробурчала Райна, поднимаясь с постели. После отбоя её обычно никто не беспокоил. Разве что случалось что-то действительно важное или очень плохое. Прошлёпав босыми ногами по холодному полу, она остановилась у двери. На мгновение прикрыла глаза, прогоняя остатки тяжёлых мыслей. А потом натянула привычную маску спокойствия и взялась за ручку. Дверь бесшумно отъехала в сторону. На пороге стоял Ксандр. И только сейчас Райна поняла, насколько сильно надеялась увидеть именно его. — Судя по лицу, ты ждала не меня, — заметил он. — Наоборот. Просто не ожидала, что кто-то добровольно решит испортить сегодня себе вечер общением со мной. Уголок его губ дёрнулся в улыбке. — Тогда мне стоит начать переживать за своё психическое здоровье. Впервые за весь вечер Райна искренне усмехнулась. — Ну так ты пригласишь зайти или мне так и стоять на пороге, пока кто-нибудь не пройдёт мимо? — Боишься лишних вопросов? — приподняла бровь Райна. — Нет, — хмыкнул Ксандр. — Но ты же знаешь, что бродить по базе после отбоя не рекомендуется даже капитану. — Какой ужас. Нарушение устава? — Вопиющее. — А это что ты принёс? — удивлённо спросила Райна, заметив, что Ксандр всё это время держал руки за спиной. — Подарочки от весёлого контрабандиста, — улыбнулся во все зубы Ксандр. — Ты притащил стимуляторы? — прошипела Райна, рывком втаскивая Ксандра в комнату. — Ты из ума выжил?! — Детка, расслабься. Он с самым невозмутимым видом прошёл в комнату и поставил на столик свою добычу. Райна ожидала увидеть всё что угодно: стимуляторы, какие-то новые обезболивающие или сомнительную находку с чёрного рынка. Но перед ней оказались две бутылки виски и красивая коробка с золотым тиснением. Она моргнула. — Виски? Ты серьёзно? — Абсолютно. Ксандр плюхнулся на стул и закинул ногу на ногу с видом человека, только что совершившего подвиг. — Вообще-то это лучший виски во всём Ковчеге. Привез из Центрального округа. Райна скрестила руки на груди. Её взгляд переместился на коробку. — А это что? — Открывай. Райна осторожно подняла крышку. Внутри ровными рядами лежали шоколадные конфеты. Настоящие! Не синтетические батончики, что продавались в 161 секторе, не армейские заменители… Шоколад. — Ксандр... — Шоколад из кондитерской, которая готовит для самого Канцлера, — с гордостью объявил он. — Между прочим, эксклюзив. — Ты ограбил Канцлера? — Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть, — подмигнул Ксандр. — И всё же ты так себе джентльмен, — Райна покачала головой, пытаясь скрыть улыбку. — Почему это? — Виски для дамы… — Это не виски для дамы! Ксандр потянулся к бутылке. — Это лекарство от плохого настроения. Он кивнул на конфеты. — А это усиленная терапия. Райна тихо рассмеялась. Впервые за весь день ей действительно стало немного легче. — Я же вижу, что ты последнюю неделю ходишь как в воду опущенная. Даже не огрызаешься, как обычно, — заметил Ксандр. Его взгляд скользнул по рисунку, висевшему на стене. — И ни за что не поверю, что портрет и ужин с моей мамой растопили твоё сердце. — Не льсти себе, — невольно фыркнула Райна. Улыбка быстро погасла. Она оперлась на край столика и отвела взгляд. — Просто... в последнее время каждый день думаю, что завтра может не наступить… В комнате ненадолго повисла тишина. Гудели системы жизнеобеспечения, мерно мигал приемник системы оповещения. Здесь словно существовал отдельный мир. Ксандр посмотрел на неё внимательно. — Райна, Пришествие уже началось, а мы служим в Нулевом отделе, — он пожал плечами. — Я вот радуюсь тому, что у меня был ещё один день. Его голос стал тише. И все же в серьезном тоне проскользнули игривые нотки. — С тобой. На мгновение у неё перехватило дыхание. Ксандр потянулся к ней, зацепив пальцами край её пижамных шорт, и мягко подтянул ближе. Легко, словно это было самым естественным движением на свете. — Эй, — негромко сказал он. — Не отдавай сегодняшний день завтрашним страхам. Райна опустила взгляд. И неожиданно поняла, что именно это у него получалось лучше всего. Возвращать её в настоящее. Она ещё успеет подумать обо всём: о словах Канцлера, о результатах тестов Марии, о своей роли во всём этом безумии. Но потом. Не сейчас. Она решительно стряхнула с себя липкую меланхолию и подняла взгляд на Ксандра. — И что будем делать? Напьёмся и будем рисовать меня? — Если ты хочешь... — он сделал задумчивое лицо. — И если будешь позировать голой, то я готов. — У тебя даже карандашей нет! — Я буду стараться воспроизвести тебя в мельчайших подробностях в своей голове. — Ксандр! Точно, в последние дни она настолько погрузилась в собственные страхи, что почти забыла, как это — просто смеяться. И просто быть рядом с человеком, рядом с которым сердце стучало чаще. — Вообще-то я ещё кое-что принёс. Он покрутил между пальцами небольшой информационный носитель. Райна сделала глоток обжигающего виски и прикрыла глаза. — Начинаю бояться. — Во время одной из экспедиций мы забирали все накопители со старой базы. Среди них оказался музыкальный альбом из довоенных времён. Для разведки он бесполезен, поэтому его хотели выбросить. Я успел переписать. — Такая контрабанда мне нравится! — Райна удивлённо округлила глаза. — Не знала, что ты такой романтик. — Мы же договорились, что узнаем друг друга получше. Ксандр поднялся с места. По пути к терминалу он легко коснулся губами её плеча, отчего по коже Райны пробежали мурашки. Через несколько секунд комнату наполнила ритмичная музыка . Совсем не похожая на спокойные мелодии, которые Райна ожидала услышать. Она удивлённо посмотрела на Ксандра. — Серьёзно? — Что? — Ты пригласил меня на танец под это? — А ты уже решила отказаться? Ксандр протянул ей руку. — Потанцуешь со мной? — После виски это очень рискованное предложение. — Да прекрати уже стеснительную школьницу разыгрывать. Куда делась моя дерзкая мисс Рейн? Райна рассмеялась и всё-таки вложила ладонь в его руку. Первые секунды они ещё пытались изображать что-то похожее на нормальный танец. Потом ван Хейс начал откровенно валять дурака. Он крутил Райну, притворялся профессиональным танцором, изображал какие-то нелепые движения и выглядел при этом настолько довольным собой, что невозможно было не смеяться. — Это что сейчас было? — Харизма, детка! — Это был приступ. — Завидуй молча. Музыка заполняла комнату. На столе постепенно пустели бутылки и коробка шоколада. Каждый раз, когда Райна ловила Ксандра на тихом предании сладкого, она отбирала у него конфету. Каждый раз, когда он умудрялся её рассмешить, требовал вернуть добычу обратно. В итоге шоколад закончился раньше, чем они смогли определить победителя импровизированного танцевального поединка. — Грабёж. — Законная военная контрибуция. — Я подам жалобу командованию. — После бутылки виски? — После двух. — Тогда я обречён. К тому моменту, когда музыка играла уже по второму кругу, обе бутылки заметно опустели. Райна давно сбросила остатки напряжения. Она смеялась, позволяла Ксандру кружить себя по комнате и впервые за долгое время не думала ни чём. Сейчас существовали только музыка, смех и этот безумный разведчик, который каким-то чудом умудрялся делать мир проще. Изрядно опьянев, Ксандр первым рухнул на кровать. Райна ещё пару секунд кружилась под музыку, а потом со смехом повалилась рядом. Ван Хейс тут же воспользовался моментом и притянул её к себе. — Попалась! — Какая неожиданность, — деланно удивилась Райна. Она даже не пыталась вырваться. После последних тревожных дней ей хотелось просто закрыть глаза и раствориться в этом моменте. Ксандр зарылся пальцами в её волосы. Райна почувствовала, как его губы коснулись её виска. Потом уголка губ. Она почувствовала знакомый запах виски, шоколада и его парфюма. Пальцы Ксандра скользнули по её волосам, убирая выбившуюся прядь за ухо. Музыка продолжала играть где-то на заднем плане. Но Райна уже почти её не слышала. Она смотрела только на него. На чуть растрёпанные волосы. На шрам, пересекающий половину лица и без слов рассказывающий о профессии лучше любого послужного списка. На улыбку, которую он никогда не пытался скрывать. На упрямый огонёк в глазах, из-за которого Ксандр раз за разом лез туда, куда любой здравомыслящий человек предпочёл бы не соваться. Райна вдруг поймала себя на мысли, что хочет запомнить его именно таким — полным жизни, смеющимся, настоящим. И от этой мысли что-то болезненно сжалось внутри. Но сейчас она не позволила тревоге испортить момент. Не сегодня. Сегодня был только Ксандр. Пальцы капитана скользнули по её плечам, и по коже Райны тут же пробежали мурашки. Поцелуй становился всё более жадным, всё менее похожим на безобидную игру. Воспользовавшись тем, что Ксандр окончательно потерял бдительность, она ловко перехватила инициативу и через мгновение уже оказалась сверху. — Ого, — усмехнулся он. — Кажется, власть сменилась. Райна лишь прищурилась. Её взгляд остановился на тёмной майке, скрывавшей подтянутое тело разведчика. — Это лишнее… Она потянула его за руку, заставляя приподняться. Ксандр послушно подчинился, хотя по довольной улыбке было очевидно, что сопротивляться он и не собирался. Вечер обещал щедрое продолжение. Райна словно растворялась в этом вихре чувств, в тепле прикосновений и близости, по которой успела соскучиться сильнее, чем готова была признать. Весь остальной мир постепенно отступал. Все тревоги теряли значение. Сейчас существовал только этот момент, только они вдвоём, и чувства, которые с каждым мгновением становились всё сильнее. Одежда небрежно отправлялась куда-то на спинку стула, на край кровати, на пол — уже совершенно неважно. Их окутало чувство удивительной ср эйфории, которое хотелось растянуть ещё хоть немного. А потом в дверь их маленького островка счастья настойчиво постучали. Ксандр замер. Медленно закрыл глаза. Несколько секунд в комнате стояла тишина. — Нет, — твёрдо заявил ван Хейс Стук повторился. На этот раз настойчивее. — Нет, — повторил он. — Боюсь, у того, кто пришёл, другое мнение. — Сделай вид, что тебя нет. Ты ждала кого-то? — Никого я не ждала… — растерянно пролепетала Райна. Стук раздался снова. Теперь уже сопровождаемый голосом из коммуникатора в ее блоке. — Лейтенант Рейн, вам приказано незамедлительно явиться в штаб. Ксандр обречённо застонал и уткнулся лбом девушке в плечо. Музыка продолжала играть где-то на фоне. Пустые бутылки стояли на столе рядом с разорённой коробкой из-под шоколада. Вечер закончился слишком быстро. И от этой мысли ей стало немного грустно.