Цена иллюзии

Тихий рассвет прокрался в комнату, золотистым лучиком пробивая щель в занавеске. Пылинки, танцующие в солнечном свете, кружились в воздухе, а кровать, мягкая, как облако, удерживала Саманту в своих тёплых объятиях. Её мозг уже проснулся, а вот тело все еще нежилось в сладкой дремоте, не желая покидать уютную постель. С усилием, борясь с сонливостью, Саманта слабо зевнула и, наконец, открыла глаза. Её встретила почти пустая комната с обшитыми ярким деревом стенами. В углу рядом с кроватью стояла небольшая тумба, рядом с которой была свалено белое одеяние жрицы. Полежав ещё пару минут и наконец придя в себя, Саманта медленно поднялась с кровати. Мягкая кровать очень сильно контрастировала с жёсткой скамьёй, на которой саманте пришлось бы ночевать прикрывшись куском грубой ткани если бы не… Точно. Саманта уже и успела забыть что находится в доме Шерифа, который ей на удивление, и походу на удивление регистраторши, предоставил ночлег. Пока мысли Саманты напоминали какую-то бессмысленную кашу она быстро оделась в привычное ей одеяние и схватив посох вышла из комнаты. Её встретил небольшой коридорчик, разделяющий кухню и две комнаты. Из одной из них только что вышла жрица. Напротив неё находилась массивная, темная дубовая дверь, предположительно ведущая в комнату Шерифа. Вчера ночью, когда Шериф привел Саманту в дом, он строго-настрого запретил даже приближаться к этой двери, не говоря уже о том чтобы в нее заходить. Да и смысла в этом не было, ведь дверь, судя по всему, была надежно заперта на замок. Судя по всему Шерифа не было дома. Немного обдумав своё положение Саманта решила выйти на улицу и направилась к входной двери. Идя по коридору она заметила небольшую странность. На стенах виднелись следы, квадратные и прямоугольные словно от картин и фото. Если там реально что-то весело, то смысл было это убирать? Она присмотрелась внимательнее. Похоже, это были не просто следы, а выцветшие, едва различимые контуры, как будто краска на стенах когда-то была ярче, а потом выцвела от времени. Она остановилась у входной двери, но перед тем как выйти, невольно обернулась и протянула руку к стене, проведя пальцами по призрачным контурам. Несмотря на то что квадратные следы выделялись на фоне стены по ощущением эта была та же самая стена, никаких выпуклостей или наоборот, углублений, а материал был таким же. Быстро убрав руку от стены и немного потряся головой, Саманта потянулась к дверной ручке, как резко дверь отворилась. В дверном проёме показался Шериф, заслоняя своим телом солнечный свет. В его руках был небольшой мешочек, а сам он был одет в уже привычную Саманте одежду. — Ты уже проснулась — в голосе Шерифа всё ещё не было никаких ярких эмоций, а скорее небольшая усталость. — Ну, как види– — Сегодня идёшь со мной на задание. — Ч-чего!? — от удивление голос жрицы задрожал. — А ты думала что твой ночлег это просто одолжение? Да и в конце концов хотя бы деньги подзаработаешь — Шериф закрыл за собой дверь после чего обошёл Саманту и направился в сторону кухни. — Знаешь! Девушек вообще-то перебивать не красиво! — очередное грубое поведение Шерифа возмутило Саманту. — Учту. — Э-х-х… — лицо Саманты приобрело немного утомительный и от части возмущённый вид. Такой холодный ответ даже немного успокоил её, в конце-концов, что она ещё могла от такого человека? — И ещё. — ? — Саманта обернулась на голос Шерифа. — Перед путешествием обязательно надо хорошо поесть, лови — после этих слов Шериф на секунду остановился и повернулся. Пошарившись у себя в сумке он кинул Саманте небольшой мешок. Поймав мешочек Саманта приоткрыла его. — !? — внутри лежала копчёная колбаса, что в этих краях, да что в этих, почти во всём мире считалась редким и дорогим удовольствием. — “Да сколько чёрт возьми у него денег..?” — прокрутилось в голове у девушки. Саманта в небольшом ступоре посмотрела на уходящего на кухню Шерифа. Но легко выдохнув пошла вслед за ним.

§

— Ну и на какое мы задание идём? — спросила Саманта, идя по шумной улице города, переполненной торговцами, авантюристами и обычными людьми. Шериф шёл рядом, сдержанно молча, словно погружённый в свои мысли — Я не знаю. — В каком смысле? — спросила жрица не скрывая лёгкого удивления. — Придём в Гильдию и выберем задание. — Понятно — кивнула Саманта. Неловкая тишина повисла в воздухе, словно густой туман, окутывая Саманту и Шерифа. Она давила на уши, заставляя жрицу ёрзать на месте и бесцельно поглядывать по сторонам. Шериф, однако, казался невозмутимым. Он шёл ровно, в своём характерном стиле и не пытался как-либо заполнить пробелы в разговоре. Шум улицы понемногу перебивал тишину, словно постепенно рассеивая густой туман.  Тишина продлилась ровно до того момента пока они не остановились перед большими дверями Гильдии. Медленным движением руки Шериф открыл дверь, войдя внутрь здания, после чего Саманта спешно последовала за ним. Её встретил привычный для этого места гул и топот. Голоса и различные звуки издаваемые от групп людей заполонивших помещение смешивались в какую-то какофонию, неприятную и давящую на небольшую голову жрицы. Шериф шёл впереди неё. Люди его явно остерегались и отпрянули, пропуская его вперёд. Саманта всячески ловила недовольные и даже презирающие взгляды на них двоих, а в особенности на себе. Толпа просто грызла этих двоих глазами, от чего чувство беспокойство в Саманте не утихало. “Это что с ним за девушка идёт?”, “Такая молодая, чего она с ним? Может он с ней что-то сделал?”, “Кто это?”, “Девушка, а с этим придурком возится”. Уши Саманты то и дело ловили шёпот проходящих мимо людей. Резкие взгляды и нескрываемое любопытство пронзали ее спину, словно острые стрелы. Она невольно сжала посох ощущая как её щёки невольно заливаются краской. Конечно, она понимала, что выглядит необычно рядом с Шерифом, но не понимала как ей реагировать на голос толпы. Пытаясь мысленно скрыться от толпы жрица подняла глаза на идущего перед ней Шерифа, казавшегося как обычно невозмутимым. Он ничуть не отреагировал на шёпот и взгляды проходящих мимо людей, словно он был к этому привычен. Это немного облегчило ношу Саманты, но она всё равно не могла выбросить эти возгласы из головы. Шериф уверенной походкой подошел к стойке, его фигура выделялась среди суетливой толпы. Регистраторша вмиг заметила его, сразу же завидев и крохотный по сравнению с ним силуэт жрицы. Её взгляд метался от Саманты до Шерифа, словно она пыталась разгадать столь необычный дуэт. — Вы идёте на совместное задание? — не скрывая любопытства спросила стоящих перед ней авантюристов регистраторша. — Да. Есть задание на белых волков? — Шериф не обратил никакого внимания на удивлённый тон работницы Гильдии, что вызвало у Саманты небольшое смятение. — … — регистраторша немного смутилась, направив свой взгляд на Саманту. — Ты уверен что девочка потянет это задание? Шериф молча кивнул. Немного выдохнув регистраторша потянулась под стойку, достав из под неё небольшой лист. — Сегодня пока одно — немного вздохнув регистраторша протянула Шерифу листок. Осторожно взяв его тот быстро в него уткнулся. — Я беру — коротко ответил шериф убрав задание себе в сумку. — Пошли. Шериф развернулся в сторону выхода, после чего Саманта последовала за ним.

§

— Итак, давай сначала выясним на что ты способна. Сколько заклинаний можешь использовать за раз? — Шериф сидел на земле, точа и заостряя концы толстых веток, которые он сорвал с рядом стоящих деревьев. На его спине висел лук с небольшим колчаном. — Д-два… — смущённо, стыдясь своей слабости ответила ему Жрица. — Не густо, но и не ужасно. Магию защиты освоила? — Шериф постепенно складировал заточенные ветки в небольшую стопку. — Да… Могу сделать небольшой магический щит. — Этого вполне хватит — поднявшись и отряхнув свою одежду сыщик схватил заточенные палки, уже напоминающие копья на руки. — А-а за чем это? — недоумённо спросила жрица. — Для волков легче всего делать ловушки, в охоте на белых волков крайне эффективно. — Разве это… Не жестоко? — И в чём проблема? — спокойным тоном спросил жрицу Шериф вставляя в недавно выкопанную яму палки. — Да… Ни в чём… — Саманта поникши перевела взгляд куда-то в даль. — Подай мне тушку белки. Саманта неохотно подошла к небольшому пню, на котором лежала подстреленная из лука тушка белки. Они убили её по пути сюда. Саманта осторожно схватила тушу за хвост и медленно понесла к Шерифу. Свежая кровь продолжала медленно стекать из простреленного брюха грызуна. Казалось и вот вот внутренние органы белки просто вываляться из образовавшегося отверстия. С огромным отвращением саманта несла тушку, еле сдерживая рвотные позывы. Шериф без всякого отвращения взял тушку из рук Саманты и положил её сверху только что покрытой растительностью ямой. — Теперь остаётся выжидать — с этими словами Шериф залез в один из стоящих рядом кустов. Саманте ничего не оставалось как последовать за ним. — Будь готова к тому что крики волка попавшего в яму привлекут остальную стаю поблизости. Готовься использовать защитную магию. — Крик!? То есть… Он будет в этот момент ещё жив? — Саманта пыталась скрыть своё отвращения к тому что они делают, но её немного дрожащий голос не позволял этого сделать. — Конечно. Белые волки крепче и опаснее обычных волков, вот так просто их не убьёшь. — Угу… — Саманта присела на землю рядом с сыщиком, стараясь как можно сильнее окутать себя ветками. Прошло, казалось, всего десять минут с тех пор, как они спрятались в густых кустах как послышался негромкий шелест. Шериф, не отрывая взгляда от места откуда доносился звук жестом попросил Саманту сидеть тихо. Сам же, осторожно приподнявшись, глянул из-за куста. Белый волк медленно, принюхиваясь подходил к лежащей беличьей туше. Как только волк приблизился к туше на достаточное расстояние раздался громкий треск. Волк попавший в ловушку истошно завыл от боли и ярости разрывая тишину леса. Он колышался на этим кольях, пытаясь выбраться, но они слишком глубоко зашли в его тело. Звук его мучений был пронзительным. От столь жестокой картины жрица буквально окоченела от ужаса, готовая вот вот разрыдаться. Шериф, не медля, уже нацелил свой лук. Стрела улетела быстро, с поразительной точностью пронзив голову зверя. Волк затих мгновенно, его крик оборвался на полуслове. В этот же момент, сразу за его криком послышались тяжёлые шаги. Сначала неуверенные и медленные, но становившиеся быстрее и громче. Стая волков быстро откликнулась на вопли своего собрата. Не упуская момента Шериф повторно натянул тетиву. Выстрелив в первого же появившегося волка он попал ему в грудь, оглушил, но не убил его. Волки остановились и увидев Шерифа громко зарычали. Клинок в руке сыщика, быстро заменивший лук, уже был готов к бою. Самый крупный волк из стаи яростно и с громким воплем накинулся на Шерифа. Уворачиваясь от его острых словно ножи зубов Шериф броском вонзил клинок в горло вожаку, после чего схватившись за рукоятку резким, мощным движением провёл лезвием по всему горлу хищника. Брызги крови обдали руку и лицо сыщика, вырвавшего окровавленный клинок из горла. Туша волка рухнула на землю, продолжая изливаться кровью. Остальные волки громко зарычали, тут же бросившись на Шерифа. Их зубы громко щёлкали, напоминая звук капкана. Шериф метался между волками, отбиваясь постепенно затупляющимся клинком. Один из волков вгрызся в руку сыщику, встретившись зубами с прочной кольчугой спрятанной под его одеждой. Не медля Шериф вонзил в брюхо свисающему на его руке волку клинок, резким движением распоров и убив зверя. Шериф, удар за ударом наносил белым волкам раны, его движение были чётки и отлажены. Ещё два удара и двое волков навсегда затихли. Внезапно, из темноты кустов выскочил ещё один волк. Он бросился на Шерифа со спины свирепо рыча. Волк врезался в спину Шерифа и всё вокруг погрузилось в грохот волчьей ярости. — Защита! — испуганно вскрикнула Саманта всё ещё находящаяся в кустах. Волк благополучно врезался в волшебную преграду образованную перед спиною Шерифа. Шериф не медля ни секунды сделал резкий удар ногой в боковую часть волчьей морды. Волк зашатался и с громким звуком повалился на землю, покатившись кубарем по земле и хрипя от боли. Шериф быстро подошёл к ещё живому волку и вонзил клинок в его глаз, мгновенно убив его. Волки существа трусливые и человека боятся, не решившись дальше нападать оставшаяся часть стаи волков просто убежала скуля и рыча. — А-а что если бы я не успела использовать заклинание!? — всё ещё напуганная Саманта упрекнула Шерифа медленно идущего в её сторону. — Ничего. — Что? — Ничего бы не было. На спине у меня тоже есть броня, просто под одеждой не видно — покрытый грязью и кровью Шериф подошёл к кустам откуда выглядывала Саманта. Потянувшись за своей сумкой лежавшей рядом с девушкой он достал оттуда небольшой платок, вытирая клинок от волчьей крови. — Хах!? — удивлённо и немного возмущённо девушка посмотрела на нависающего над ней сыщика. — Ну я же не идиот чтобы не использовать броню. — Ну… Ито верно — Саманта медленно присела на землю. Шериф протерев клинок обернулся на место побоища. Пять безжизненных тел лежали на земле, словно отброшенные игрушки. — Итого… Пять волков. В задании требовалось всего четыре. Значит одну шкуру продадим сами. — В смысле, “шкуру”? — Саманта удивлённо посмотрела на стоящего перед ней Шерифа. Её губы сжались в тонкой линии, а глаза расширились от недоумения. — Нам осталось только снять с них шкуру. Это часть задания. — Н-но… Шериф уже начинал резать шкуру с первого волка. Он сделал несколько быстрых и уверенных движений клинком, постепенно отделяя кожу от мяса. Затем он аккуратно снял шкуру, стараясь не повредить её. Он работал быстро и эффективно, словно бы делал это не впервые. Его одежда постепенно пачкалась кровью. Саманта отшатнулась, ещё сильнее сжимая свой посох. Её лицо побледнело, а в глазах застыл ужас. Она не могла верить своим глазам. Ей было нестерпимо смотреть на это. Закончив Шериф выкинул свой клинок куда-то в кусты, после чего завернув шкуры в мешок он выкинул тела волков в ближайшую реку. 

§

Двери Гильдии вновь распахнулись, впуская в свой холл двух авантюристов. Саманта выглядела подавленной, её усталый взгляд бесцельно метался по помещению, словно ища утешения в шуме и суете. Бледное лицо резко контрастировало с её жизнерадостным настроением этого утра. Она держалась за посох, словно за последнюю опору, и ее губы были сжаты в тонкой линии. Шериф быстро отдал шкуры, за что так же быстро получил награду в размере сто двадцати монет. — Итак — Шериф немного нагнулся перед Самантой, — твоя доля шестьдесят монет. — Н-но… Я же ничего не сделал… — Саманту немного воодушевило это, хотя она не считала эти деньги заслуженными. — Тебе и твоему напарнику хватит этого чтобы прожить неделю — Шериф положил небольшой мешочек в маленькие руки Саманты, выгнувшись. — Сегодня снова у меня ночевать будешь? — Ага… — с маленькой улыбкой ответила Саманта. — Сейчас, я пойду навещу Рея. Саманта медленно вышла из здания Гильдии, её фигурка словно растворилась в суете городской улицы. Шериф медленно проводил её взглядом, о чем-то глубоко задумавшись. — Эй! — послышалась с другого конца зала. Шериф оглянулся и увидел синеволосого авантюриста, сжимающего в правой руке дорогой меч. Его недовольное и пьяное лицо было красным, а глаза блестели злостью. Он быстро подходил к Шерифу, его движения были резкими и немного неуклюжими. — Что ты сделал с девушкой? — прорычал авантюрист, его голос был грубым и пьяным. — В каком смысле? — ответил вопросом на вопрос Шериф. — Не притворяйся, все увидели бледное лицо девушки — левой рукой мечник замахнулся над Шерифом, готовясь ударить сыщика. — Ничего — Шериф схватил уже падающею на его голову руку. — Девушка просто поняла что мир не похож на яркие сказки про принцесс и принцев. Если хочешь подраться, то соизволю отказать. Шериф сильнее сжал руку авантюриста, после чего тот скорчился от боли и выдернул свою руку из захвата сыщика. — Ай! Чёртов ублюдок — пьяным голосом выкрикнул в адрес Шерифа авантюрист, но не решился принять какие либо действия. — Извиняюсь! Он немного пьян, вот и лезет на всех — к авантюристу подошёл другой беловолосый мужчина, пониже его ростом. На его правой щеке виднелся большой шрам. — Всё, пошли Элвин! — мужчина буквально потащил своего пьяного приятеля за собой, рычавшего что-то в адрес Шерифа. Усталое “Угу” послышалось в ответ из уст сыщика. Постояв ещё пару минут он медленно направился к выходу.

§

— Привет Рей… — Саманта медленно подошла к койке её товарища. Небольшой лунный и бледный свет пробивался через окна общественного госпиталя, выборочного укутывая различные участки помещения. Глаза Рея обернувшиеся на голос девушки словно немного светились. — Я тут смогла заработать шестьдесят монет… — Саманта протянула Рею небольшой мешок, смущённо почёсывая пальцем свою правую щёку. — Да!? — глаза юноши загорелись от счастья, он чуть не подскочил с койки от удивления, схватил мешок и с нетерпением раскрыл его. — Молодец! — прошептал он, просматривая золотые монеты. — Это прекрасно! Теперь у нас есть деньги на первое время. — Вот как…  — Саманта слегка покраснела от его слов и нежно улыбнулась в ответ. Рэй кивнул Саманте, его лицо было серьёзным, но в глазах горела надежда. Он пожал её тонкую руку, с небольшим усилием сжимая её хватку. — Ладно, мне надо идти… — хоть Саманта и была рада в её голосе была доля грусти. — Хорошо, приходи завтра! — на лице юноши сияла большая улыбка. Вспоминая его недавнее подавленное состояние жрица внутри загорелась счастьем. Девушка медленно кивнула в ответ и пошла прочь. Её фигура медленно растворилась в тени ночи. Рей глядел ей вслед, пока она не исчез из виду окончательно.