Ты - моя слабость

В полумраке покоев, освещенных лишь бледным светом луны, царила тишина, нарушаемая лишь скрипом пера по пергаменту. Внезапно раздался стук в дверь, прерывая тишину. Мягкий, бархатистый голос, прозвучавший за ней, спросил: — Могу зайти, Ваше Высочество? — последние слова были произнесены с явной усмешкой. — Заходи, — коротко ответил мужчина, не отрывая взгляда от бумаг. В комнату вошел высокий мужчина с каштановыми волосами, которые в свете луны казались почти черными, как и его карие глаза. Он был среднего телосложения, с мягкой улыбкой, которая оставляла на щеках две ямочки. Пройдя в левую часть комнаты, он окинул взглядом стол, заваленный бумагами. Улыбка моментально исчезла: — И когда же вы собираетесь спать, Ваше Высочество? — спросил он с едва заметной ноткой упрека. Собеседник, продолжая писать, бросил короткий, отстраненный ответ: — Не сегодня — он тяжело вздохнул — и да, я же просил тебя перестать так меня называть. — А я просил тебя следить за своим здоровьем, так что мы квиты, — парировал мужчина, усаживаясь на кресло, обитое красным бархатом. Мужчина едва заметно ухмыльнулся, отрываясь от бумаг и переводя взгляд на собеседника. В его глазах читалась усталость, а под ними уже начали появляться мешки. — Ты же знаешь, что я не могу. Обязанности кронпринца кроме меня никто не выполнит. — Никто говоришь… — еле слышно повторил мужчина. — М? — не расслышав его спросил первый. — Нет, ничего, забудь — наступила не долгая пауза, и черноволосый мужчина, продолжил писать возвращая взгляд на свои записи — Крис — голос стал жёстче — «Тени» начали действовать. Рука Криса замерла, будто ее пронзил электрический ток. Его тело напряглось. — Что на этот раз? — спросил он. — Убийство графа Валуа. — Ты что-то узнал? — Да, он занимался взяточничеством. Крис усмехнулся, словно это было ожидаемо. — А они себе не изменяют, — пробормотал он, потёр переносицу и посмотрел на собеседника — что-то еще? Словно ожидая именно этого вопроса, мужчина ответил: — Не составишь мне завтра компанию на «Фестивале Огней» в честь моего дня рождения? — С удовольствием, — Крис улыбнулся, его усталость на мгновение улетучилась. Собеседник поднялся с кресла и направился в сторону двери, его взгляд был полон благодарности. — Добрых снов, Кас. Силуэт у двери остановился. — И тебе, — прошептал он, с надеждой в голосе. Дверь за Касом закрылась, оставляя Криса наедине с бумагами.

***

Солнечный луч пробился в верхнее окно двухэтажного дома, проникая в уютную комнатку. Стены комнаты были окрашены в нежный голубой оттенок, который словно поглощал свет, создавая ощущение умиротворения. В углу, справа от окна, возвышался шкаф из светлого дерева, выкрашенного в цвет слоновой кости. Его резные дверцы были украшенны изящными узорами. Рядом с ним располагался маленький туалетный столик с зеркалом в прямоугольной раме. На столике, в хаотичном порядке, лежали расчёска, флакончики с духами и пара лент чёрного и красного цвета. Напротив них находилась тумбочка в виде сундука, вырезанная из того же дерева, что и шкаф. Рядом с ней стояла кровать. Она была широкая, с белым матрасом и покрывала из тончайшего шёлка, словно снежная туча, укрывающего спящую девушку. Русые волосы, длиной чуть ниже плеч, рассыпались по подушке, словно золотое сияние. Девушка была одета в белую кружевную сорочку, которая нежно облегала ее фигуру, как облако. Девушка открыла глаза. Солнце мгновенно ударило в них, словно яркая вспышка, и она рефлекторно зажмурилась, повернувшись на другую сторону. Пролежав ещё пару минут, она лениво потянулась и встала с кровати. «Скорее всего сейчас обеденное время», — пронеслось голове. Я машинально протянула руку к тумбочке, извлекла из нее карманные часы, украшенные тонкой резьбой, и подтвердила свои догадки. Честно говоря, это было ожидаемо. В последнее время я просыпалась примерно в одно и то же время. К тому же, по пению птиц, весело щебетавших за окном, и крикам детей, доносившимся с улицы, было ясно, что сейчас самое сердце дня, пик его яркости и активности. Я подошла к шкафу, украшенному позолоченными ручками. И из разноцветных тканей, лежащих на полках, я выбрала свой наряд на сегодня. Белая свободная рубашка с рукавами до локтей, коричневый корсет, плотно облегающий талию и застегивающийся на тонкие завязки спереди, он придавал фигуре изящные очертания. Черные штаны из мягкой ткани не сковывали движения, а высокие коричневые ботинки на шнуровке, почти до колена, добавляли образу некую остроту. Одевшись, я пошла в комнату, расположенную справа от моей на втором этаже. В ней стояла деревянная купель, заполненная прохладной водой. Я умылась и вернувшись в свою комнату, села за туалетный столик. Сначала я занялась волосами, убрав передние пряди назад в небольшой пучок, закрепив его черной лентой. Затем пришло время лица. Мой повседневный макияж был несложным. Я использовала масляные краски и натуральные красители, как меня научила Агния. Подкрасила губы и ресницы, нанесла румяна и блеск. Агния, самая младшая девушка из нашей команды, была той, кто помогла мне освоиться в этом мире. Это далось мне легко ведь я уже знала о многих вещах, прочитав немало книг о средневековье. Однако помощь Агнии в некоторых вопросах была необходима. Спустившись по лестнице, я увидела Рина, сидящего в кресле возле камина. На нем была надета белая легкая кофта, с небольшим V-образным вырезом, который подчеркивал линию его шеи, а коричневые штаны фасоном походили на мои, создавая ощущение единства и гармонии. Чёрные ботфорты до колен дополняли образ, делая его еще более стильным и привлекательным. Заметив, что я его рассматриваю, Рин улыбнулся, его губы содрогнулись в озорной усмешке: -Нравится? — спросил он. -Ты не меняешься, — ответила я, не скрывая ухмылки. -А должен? — его вопрос прозвучал скорее риторически, поэтому я оставила его без ответа. Он сидел, скрестив ноги, подперев левой рукой подбородок, а в правой держал какие-то бумаги. -Новое дело? — спросила я, догадываясь. -Именно — подметил он. Я села в кресло рядом с ним, в то самое, в котором сидела, когда только познакомилась с ним. Хоть внешне дом и преобразился в лучшую сторону, но внутри он остался таким же, окутанным теплой атмосферой и уютом. -Выкладывай, — сказала я. -Обыкновенный воришка, который перешел дорогу какому-то богачу, украл у него очень дорогую вазу, полученную бароном на аукционе. Ничего сложного, я справлюсь и сам, — ответил Рин. -Я пойду с тобой, хочу посмотреть на этого храбреца, — быстро вырвалось у меня. «Или глупца» — пронеслось в голове. «Хотя на самом деле мне всё равно. Я просто хотела чем-то занять себя, не могу сидеть без дела.» Рин лишь улыбнулся и сказал: -Хорошо, по нашим сведениям он ворует лишь в больших скоплениях людей, поэтому вероятно будет сегодня на празднике. — Парень протянул мне правую руку с бумагами. — Вот, ознакомься. Я взяла их, и Рин встал, засунув руки в карманы и пошел к входной двери. Вдруг, у самой ручки, остановился и произнес: -До встречи в таверне — и ушёл, не дав мне возможности что-либо спросить. Я посмотрела на бумаги перед собой: Возраст: неизвестен. Внешний вид: небольшого роста, светлые волосы, зеленые глаза, бледная кожа, конопатый. Приметы: неряшливый вид, потрепанная одежда, черная накидка с темно-синими узорами на плечах. Снизу прилагался портрет, если это творение можно было так назвать. «А «художнику» бы явно не помешало взять пару уроков рисования», — подумала я, невольно улыбнувшись. Поизучав еще некоторое время детали дела, я взяла с собой наплечную сумку чёрного цвета и аккуратно положила в нее набедренные ножны с кинжалом, изящные, украшенные инкрустациями из серебра, тонкие кожаные перчатки и красную накидку с капюшоном. Быстро перекусила овсянкой, которую судя по всему недавно приготовил Рин, потому что она была ещё тёплая. «Надо будет его поблагодарить» — подумала я. Затем напоследок мазнула шею своими любимыми духами, взяла ключ и вышла из дома, закрыв за собой дверь. День был ясный и яркий, а воздух наполнен веселым шумом жизни. Всюду суетились люди, спеша по своим делам и подготавливаясь к предстоящему фестивалю, дети играли на улицах, а торговцы кричали о своих товарах. Вскоре я оказалась у знакомых дверей таверны «Дельфин». Едкий запах медовухи ударил в нос, как только я переступила порог. За столами шумели люди, которые казалось решили не ждать вечера и начать отмечать сейчас. Я подошла к стойке и увидела девушку, чьё лицо было украшено яркими веснушками, словно рассыпанными звёздами. Её кудрявые рыжие волосы, точно пламя, вздымающееся огненным водопадом, доставали до лопаток. Лицо, обрамлённое этой огненной короной, излучало мягкую теплоту. А её глаза были голубого оттенка, чистые и бездонные, словно небо после летнего дождя. И если у Рина, с его глубоким, проницательным взглядом, глаза напоминали синеву ночного неба, то у неё же они были нежные и светлые. Они терялись на фоне её огненных волос, как снег, растворяющийся в пламени. А её имя было под стать её внешнему виду и характеру — Агния. Рядом с ней стоял двадцати четырёх летний молодой человек. Его глаза были похожи на два ярких изумруда, и в отличии от моих, прятали в себе какую-то таинственную глубину. Улыбка, что расцвела на его губах, была мягкой и тёплой, подобно лучам весеннего солнца. Она придавала его лицу доброту и открытость. Коричневые волосы, слегка завивающиеся на кончиках, обрамляли его лицо, делая его очертания острыми и утончёнными. А веснушки, рассыпанные на носу и под глазами добавляли ему озорства и жизнерадостности. Именно таким и был Джаспер. Они разливали напитки и ещё успевали мило переговариваться друг с другом. Улыбка ещё больше озарила лицо Агнии, когда она заметила меня. — Карен! — воскликнула она, и с привычной энергией бросилась ко мне. Я ответила на её объятья. — Я соскучилась, — шепнула Агния. — Мы не виделись всего два дня, — также тихо ответила я. — Этого хватило, — сказала Агния, отстраняясь. Её голос стал немного громче. — Хочешь выпить чего-нибудь? — Не сегодня, я на задании. Глаза Агнии чуть потускнели. — Рин не заходил? — спросила я. — Нет, сегодня моя смена. — А зеленоглазый ловелас тебе в помощь? — я ухмыльнулась, кивнув в сторону Джаспера. — Верно, — ответила Агния, с весёлым блеском в глазах. — Кхм, — донесся мягкий голос Джаспера из-за стойки. — Этому ловеласу самому не помешала бы помощь. — Уже иду, — ответила Агния, ещё раз обняла меня на прощание и вернулась к Джасперу. «И всё-таки они идеально друг другу подходят», — пронеслось в голове, после чего я вышла на улицу. Некоторое время я шла вдоль улицы, на которой находилась таверна, пока не оказалась на тренировочном поле. Оно было пустым, что было удивительно — ни одного члена команды не было видно. Пройдя в его левую часть я села на деревянную лавочку возле стойки с оружием и уперлась в нее руками, вытянула ноги и запрокинула голову на небо, закрыв глаза. Ветер приятно обдувал лицо, шелестя волосами, а пение птиц было приятным, как нежная мелодия. Спокойствие, которого мне так не хватало в последние дни. «Ещё год назад всё было по-другому, и вот к чему это привело. Интересно, где сейчас Рин? И чем занимаются другие ребята?» — вопросы возникали в голове сами по себе, но я сразу же старалась их прогонять. В такой идиллии не хотелось ни о чём думать. Мне нравилось чувствовать себя сейчас свободной, знать, что это место отчасти и моё тоже, знать, что никто из посторонних сюда не сунется. Жители столицы осведомлены, кому принадлежит это место, и не решаются переходить нам дорогу. «Скорее всего, если бы королю не было бы всё равно на свой народ, то этого места уже бы не существовало. Слишком большая угроза для короны». Просидев так ещё какое-то время, я встала и начала тренировку, взяла меч и принялась оттачивать удары по деревянному тренировочному манекену, из-за чего на нём появлялись все новые и новые порезы. Затем принялась метать кинжалы в цели. Мне нравились тренировки, они заставляли её забыть обо всём, что происходит вокруг, полностью отдаться своим ощущениям, почувствовать себя свободной. Время пролетело быстро, солнце начало медленно опускаться к горизонту. Небо окрасилось в более тёмные тона. Я сидела на прежнем месте, вытирая полотенцем пот с шеи и лица. И судя по тому что оно осталось белым, мой макияж ещё не смылся. Часов с собой у меня не было, поэтому пришлось снова идти в таверну, чтобы узнать сколько сейчас времени. Вернувшись, посмотрела на стену, стрелки часов указывали на беспятнадцати минут шесть, а праздник начинается как раз с шести. «Дельфин» по-прежнему гудел, но не так шумно, как несколько минут назад. Люди всё ещё заполняли каждый уголок, но казалось, что их стало меньше. Воздух был пропитан ароматами жареного мяса, пива и горячих специй. В центре этого хаоса, у самой стойки, я увидела Рина. На нём была тёмно синяя накидка, скрывающая его фигуру. Он разговаривал с Джаспером, и, заметив меня, оба прекратили свой шепот. — Ты вовремя, — произнес Рин, его голос был низким, словно шепот ветра. Он быстро сунул левую руку в карман, словно скрывая что-то важное. — Идём? Рин отошёл от стойки, оказавшись у меня за спиной. Он ждал. -Секунду — я сделала шаг в сторону, пройдя к комнате слева от стойки Это было небольшое помещение, называемое «Залом собраний». Здесь мы собирались для обсуждения планов, обмена информацией и тд. Я быстро достала из сумки ножны. Тяжелые, сделанные из темного дерева, они были украшены серебряными заклепками. Я закрепила их на бедре, проверив наличие кинжала, сверху надела накидку, скрыв их под своей широкой полой. Она доходила мне до икр. Затем я надела чёрные кожаные перчатки, доходящие до локтей, и вышла из комнаты. Рин лишь кивнул мне в ответ, его взгляд был твердым и сосредоточенным. Мы вышли из таверны, оставив шум и запах за собой.

***

Вода, струилась с моих волос, как с водопада. Я встряхнул головой, сбрасывая последние капли, и ощутил приятную прохладу на теле. Надев белый махровый халат, я вышел из ванной комнаты, вытирая волосы мягким полотенцем. Внезапно, рядом со шкафом, я увидел фигуру. Сердце забилось чаще, но уже через секунду я расслабился, узнав Лукаса. Он стоял, опершись на шкаф, и наблюдал за мной. — Тебя стучаться не учили? — шутливо спросил я, вешая полотенце на шею. Лукас лишь мягко улыбнулся в ответ, и я только сейчас обратил внимание на его одежду. Она была простой, но имела свой характер. Белая широкая рубашка, расстегнутая на верху, оставляла на виду его ключицы. Поверх нее была надета зеленая облегающая желетка, застегнутая на все пуговицы. Коричневые штаны с черными ботфортами дополняли образ. И над всей этой одеждой лежала легкая черная накидка с капюшоном, которая смягчала острые линии его фигуры. При этом его одеяние отличалось от обычного, выглядело слишком просто и местами даже потрёпанно. Лукас, заметив мое недоумение ухмыльнулся и сказал: — Это для того, чтобы слиться с окружением, — произнес он, слегка помедлив, — или ты уже забыл, как все недолюбливают твоего отца? Он отошел от шкафа, и я увидел одежду, висящую на вешалке: такая же, как и у Каса, но с чёрными штанами и жилеткой. «Он слишком хорошо меня знает,» — пронеслось в голове. — Переодевайся, нам уже пора, — бросил Лукас. Я посмотрел на часы, висевшие на стене — «Уже пять, через час начнется фестиваль» -Жду тебя на нашем месте. С этими словами он вышел в тайный проход в моей комнате. Переодевшись, я последовал за ним и вышел во двор, к конюшням. Кас встретил меня одобрительной улыбкой. Мы накинули капюшоны и вышли через чёрный ход, стараясь не привлекать внимание. Путь до площади занимал тридцать-сорок минут пешком. На лошади было бы гораздо быстрее, но пропажа лошади из конюшни вызвала бы лишние вопросы, а нам это было не нужно. Вся стража и жители дворца думали, что я в своем кабинете занят бумагами. Я попросил их не тревожить меня до вечера. Отец вряд ли заглянул бы в мою комнату, его не заботило ничего, кроме славы и денег, даже собственный сын. Но вот идея того, что я отправился на праздник в город, ему бы явно не понравилась. Это не входило в мои обязанности. Через некоторое время мы оказались на главной площади, возле фонтана. Солнце уже начинало спускаться к земле, окрашивая небо в более тёмные тона. Перед глазами раскрылась удивительная картина: каждый дом был украшен яркими лентами, на которых висели тканевые треугольники и квадраты разных цветов. Зажигались фонари, приятно освещая улицу, создавая иллюзию дня вместо вечера. Вся улица была заполнена людьми разных возрастов, от маленьких детей до седых стариков. На лицах у всех сияли улыбки, все куда-то торопились, торговцы зазывали к себе покупателей, жизнь просто кипела. Из моих размышлений меня вывел голос Каса: — Тебе нравится? — он стоял справа от меня и тоже любовался этим завораживающим зрелищем. — Да, — тихо ответил я. — Сколько бы я не прожил во дворце, моя душа всегда будет принадлежать этому месту, этой жизни, — сказал Кас, с грустью глядя на людей. — Ты жалеешь? — поинтересовался я. — Совсем нет, я бы жалел, если бы не познакомился с тобой. Просто, — он перевел взгляд на фонтан и чуть помедлил, прежде чем продолжить, — иногда мне этого не хватает. Он посмотрел на меня, в его глазах отражалось желание быть здесь, в этой атмосфере свободы и радости. — Пошли, веселье только начинается, — сказал он, улыбнувшись и пошел вдоль улицы в торговый район, а я за ним следом. Первое время мы ходили и смотрели товары, брали все, что приходилось по душе, разговаривали, ели яблоки в карамели и просто веселились. Прошла первая стадия фестиваля, и начиналась вторая: выступления на главной площади. — Я отойду ненадолго, — сказал я, не забыв о своей миссии и проигнорировав недоуменный взгляд друга скрылся в толпе. «Со своими заботами я и забыл о подарке, и какой после этого из меня друг? Благо, пока мы ходили, я уже приметил нужный мне магазин». И примерно через десять минут я уже был на его пороге. Зайдя внутрь, меня встретили множество разных ароматов: полынь, корица, шиповник и другие. Я начал рассматривать множество полочек, подходя к стойке, где меня встретила доброжелательная молодая девушка: — Добро пожаловать, вы ищете что-то конкретное? — Да, арнику, календулу и окопника, пожалуйста, — ответил я. — Хорошо, — мягко ответила девушка, и начала метаться от одной полки к другой в поисках нужных растений. Когда она закончила, то положила растения в коричневый мешок, и прежде чем успела что-то сказать, я перебил ее: — У вас продаются травяные чаи с мятой? — Да, минутку, — она открыла дверь позади нее и прошла в комнату. Я мельком успел заметить еще множество полочек, чем-то заполненных. Вернувшись, она положила чай в мешок и сказала: — 2 шиллинга. Заплатив, я поблагодарил ее и вышел. Положив мешок во внутренний карман накидки я хотел направиться к месту, где оставил своего друга, но тут вдруг глаза привлекла красная накидка с капюшоном. Она полностью скрывала маленькую фигуру человека. И все бы ничего, но меня привлекло кое-что еще — на спине, на месте под капюшоном, располагался рисунок. Он состоял из тонких хаотичных линий, похожих на тень, но четко вырисовывал кинжал, также похожий и на крест. «Тень», — пронеслось в голове, — «должно быть очередное убийство?». Я решил тихо следовать за ней, нас отделяли каких-то двадцать шагов, когда справа в переулке мелькнул какой-то большой силуэт: хаотично лежащие бочки и облокотившаяся на них фигура мальчика на вид лет семнадцати — восемнадцати. Он сидел на холодном каменном полу, а белая рубашка в районе груди была запачкана кровью. Я бы не заметил его, если бы солнечный луч сейчас не освещал это место. Переулок достаточно темный и на улице нет людей — все собрались на площади. Идеальное время. Отвлекшись от парня, я решил вернуться к его убийце. Фигура в красном одеянии была уже больше чем в двадцати шагах от меня и вдруг завернула направо к главной площади. «Проклятье», — подумал я и побежал за ней вдогонку, завернул направо, убийца тоже начал бежать, но я был быстрее, расстояние начало сокращаться. Ещё один поворот, теперь налево и… «Чего?» — Повернув налево, она словно исчезла. Потратив около двадцати минут на осмотр улицы и всех её переулков, я не нашёл ничего, никаких следов, кроме одного: запах лаванды…женские духи. Я решил позаботиться об этом потом, а сейчас вернуться к Касу, но перед этим заглянул в магазин и приобрёл два воздушных фонарика. Они были круглой формы, и оранжевым цветом на них был нарисован лавровый венок — герб империи Эридан. Когда я пришёл, представление уже подходило к концу, танцоры и музыканты доделывали последние движения, звучал последний звук. Кас не стал о чем-либо меня спрашивать, он уже привык к моим выходкам. Досмотрев представление, мы двинулись в сторону реки. Небо уже окрасилось в тёмно-синий цвет и пришло время третьего завершающего этапа — зажигание фонариков и отпускание их в небо, символизирующее уход лета. Собравшись у водоёма люди начали зажигать свечи и фонарики сразу приняли жёлтый окрас. Мы сделали также, затем все, почти в одно время отпустили их в небо: кто-то плавал в каное и запустил оттуда, кто-то с берега, как и мы. Небо озарилось жёлтым светом, фонарики словно звезды улетали все дальше от нас, это было так красиво. Впервые я праздновал этот праздник за пределами дворца. Раньше мне мешали многие факторы, одним из которых была учёба, завершившаяся два года назад. Но сейчас я был свободен, свободен настолько, что захотелось забыть обо всем на свете и стоять вечно, любоваться фонариками. Но впереди было ещё кое-что важное. — Я уже поздравлял тебя с утра, но теперь хочу сделать это по-настоящему. Я достал мешок из кармана и протянул правую руку Касу. — С днём рождения, дружище. Спасибо тебе за то, что появился в моей жизни и сделал её более яркой. Всегда был моей поддержкой и опорой, помогал, стал мне близким человеком. Я просто хочу, чтобы ты был счастливым и был рядом со мной. Ты мне нужен. — Спасибо, Крис, — голос Каса дрожал, а глаза заслезились, но он сдержался, взял мешок и посмотрел содержимое. Я знал, что он обожает пить такой чай, но его можно достать только в городе, т.к в замке его не приготовят так вкусно. Поэтому в свободное время он ходил в город именно за ним. А травы нужны были ему для траволечения, которым он увлёкся ещё когда учился в академии. Я знал это лучше всех, я знал его лучше всех, как и он меня. Глаза Каса заслезились ещё сильнее, и он крепко обнял меня, в благодарность и чтоб я не увидел его в таком состоянии, я ответил на объятия и почувствовал его сбивчивое дыхание. — Спасибо… — ещё раз промолвил он, и я похлопал его по спине. Мы так и стояли ещё некоторое время, под светом фонарей, уходящих все дальше и все больше напоминающих звёзды.