Узник ледяной короны. Эволюция

      Стою на свободном пятачке пола зала ратуши провинциального городка, чувствуя на себе многочисленные взгляды разношёрстой (во всех смыслах) толпы пони-гуманоидов, разодетых в праздничные наряды, в ряде случаев ограничивающихся символическими шортами и маечками. В голову же мне лезут мысли не о том, что среди зрителей есть раздражённая одержимая аликорница, в любую секунду могущая напасть, а о том, что я из прошлой жизни в этой ситуации впал бы в панику, тогда как сейчас оцениваю степень привлекательности отдельных кобылок... краем сознания просеивая и жеребцов.       Нет, я вовсе не стал любителем представителей своего пола, просто поиск потенциального второго мужа для табуна стал чем-то привычным и не отвлекающим от основной деятельности. И опять же "нет" - мне не нравится идея делиться своими кобылками с каким-то наглым субъектом, но логика и жизненный опыт отчётливо заявляют, что это нужно для обеспечения защиты своей семьи. Ведь даже сейчас моей жизни угрожает серьёзная опасность в лице обозлённой крылато-рогатой особы, только что отправившей отдыхать свою старшую сестру в пространственное искажение, откуда та самостоятельно выбраться если и сможет, то очень нескоро...       "И эта ситуация не входит даже в первую пятёрку самых опасных и необычных, куда мне доводилось вляпываться. Как же хорошо, что Хоуп и Фловер не знают о большинстве из них. Спасибо тебе, Старсвирл, за изобретение магии времени", - проносятся мысли на грани сознания, пока разум проводит быстрый анализ привычно составляя план действий.       ...Несмотря на то, что моё снаряжение подбиралось с учётом знаний о нынешнем противнике (точнее - противнице), сведения являются устаревшими на добрую тысячу лет. Учитывая же мой собственный опыт, когда за аналогичный период удалось не только нарастить личную мощь, расширить спектр доступных сил и фактически стать другой личностью, то можно с вероятностью в пятьдесят процентов заявлять, что домашние заготовки окажутся по большей степени бесполезны.       "Никогда такого не случалось и вот опять", - мелькает в голове саркастичная мысль, тогда как на сетчатке отпечатываются бумажные фонарики, яркие гирлянды, венки из свежих цветов, а нос улавливает десятки перемешивающихся запахов, в большинстве из коих ощущается страх.       - Мне плевать, как тебя зовут, но за свою наглость ты будешь наказан, - заявила Найтмер Мун, театрально вскидывая руки для какого-то магического действия, явно красуясь перед застывшей в трепете толпой.       "И долго она этому тренировалась?", - отстранённая мысль не помешала присесть, а затем оттолкнуться обеими ногами (благодаря природу за пальцехождение, в подобных ситуациях сильно помогающее), чтобы, уйдя в стремительный рывок, возникнуть рядом с, не ожидавшей подобной прыти от единорога, иссиня-чёрной аликорницей.       Невысокий резной деревянный парапет, оказавшийся на моём пути и отделявший меня от цели разлетелся щепками, не устояв под ударом укреплённого магией и разогнанного до предела тренированного тела. Тут же сияющие бирюзой и истекающие фиолетовым дымком глаза моей противницы, до этого мгновения имевшие вертикальные зрачки, округлились, а высокомерие на мордочке сменилось удивлением, чтобы затем перетечь в злость. Только вот что-либо сделать она уже не успевала, так как моя ладонь ударила в металлический нагрудник с глухим хлопком и, совершив ещё один рывок вперёд, я пронёсся через раздевалку Селестии, чтобы проломить заднюю стену живым снарядом.       В ореоле кусков дерева мы вылетели под открытое небо, освещённое многочисленными звёздами и ярким чистым диском луны, но этого было всё ещё слишком мало. Мне пришлось создать позади себя ледяную плоскость, чтобы изогнуться и оттолкнуться от неё ногами, добавляя к магическому ускорению ещё и физическую силу. Из-за этого мир вокруг смазался, а превратившиеся в вытянутые полосы дома горожан почти сразу исчезли...       - Аргх! - стоило мне остановиться, чувствуя как ужин попытался подняться из желудка к горлу, Найтмер Мун пролетела ещё около полусотни метров и всё же врезалась в землю, чтобы оставить в ней неровную борозду. - Кто ты такой, Дискорд тебя подери?!       "От недооценки не осталось и следа. А всего-то понадобилось проломить ею стену, чтобы потом повозить мордой по траве", - поправив шляпу, оскаливаю белоснежные зубы, демонстрируя собственные клыки, немигающим взглядом следя за ловко поднявшейся на ноги крылато-рогатой кобылой, вставшей в защитную стойку, материализовав боевую косу в руках.       - Я - Сомбра, - всё же представляюсь, тут же выхватывая из кармашков, пришитых со внутренней стороны плаща два серебристых пистолета. - А это мои друзья: Пиф и Паф... И они шлют горячий привет.       Ещё во время объявления моего имени иссиня-чёрная аликорница стала полуматериальной, а когда два сгустка плотного огня вырвались из стволов оружия - она уже метнулась тенью в сторону. Мне пришлось скрестить пистолеты над своей головой, чтобы остановить лезвие косы, тут же выдыхая поток ледяной стужи в морду скалящегося аликорна, поспешившего разорвать дистанцию и атаковать молниями.       Обращаюсь облаком чёрного дыма, чтобы впитать в себя магическую атаку, тогда как удерживающие рукояти пистолетов кисти, оставшиеся полностью материальными конструктами, продолжили вести неприцельный огонь по одержимой кобыле. Противница тут же взмыла ввысь, принимая свой нормальный вид, закрутилась на месте и заставила ветер образовать вихрь, начавший затягивать мою оболочку в себя. Из-за этого мне пришлось ужаться в размерах и вернуть себе облик единорога в красном плаще, с досадой проводив взглядом улетающую шляпу...       - Это был подарок! - вырвался из моего горла негодующий возглас, в ответ на что окружённая расширяющимся смерчем аликорница запустила новые молнии со своей косы.       Успев нарастить на своём теле чешую из матовых чёрных кристаллов, игнорирую первый удар, но отскакиваю от режущего серпа воздуха. Кобыла же вошла в раж и постаралась обрушить на мою голову весь свой арсенал заклинаний, состоящий из разноцветных лучей, молний, огненных шаров и многого другого...       - Как низко пала моя сестра, если пошла на сговор с таким жалким ничтожеством?! - воскликнула Найтмер Мун, начав двигаться за мной в сторону Вечнодикого Леса.       - Вообще-то в прошлый раз я победил вас обеих! - кричу в ответ, отстреливаясь из пистолетов в примерном направлении противницы. - ...Хотя бы по очкам.       - Жалкий червь! - взревела Найтмер, видимо услышав насмешку в моём голосе. - Мы раздавим тебя как насекомое и навсегда сотрём этот позорный след со страниц истории!       - Пой песню, пой... маленький ковбой, - ещё немного ускорившись, слышу как за моей спиной с треском разлетаются на части стволы деревьев, а в рыке преследовательницы звучит откровенное бешенство, мешающее логически мыслить. - Кажется ты чуть-чуть промазала. Не расстраивайся - с каждым бывает.       - Ш-ш-ш-ш... - метнув свою косу, крылато-рогатая пони попыталась пришпилить меня к земле, но в последний миг я обернулся чёрным туманом и позволил клинку безболезненно пройти сквозь расступившуюся оболочку. - Я тебя уничтожу!       - А-ха-ха-ха! - безумно (даже на мой взгляд) рассмеявшись, вновь становлюсь материальным и издевательски заявляю: - Пока что ты лишь сотрясаешь воздух! Неужели это всё, на что способна великая Найтмер?       ...Впереди уже показался заброшенный замок, ранее служивший резиденцией для двух сестёр-аликорнов. Нам потребовалось потратить несколько секунд, чтобы добраться до ущелья, находящегося перед распахнутыми воротами, ценой чему стали окончательно запуганные животные и несколько сломанных деревьев. Впрочем, на краю обрыва мы тоже не задержались, так как даже если бы не умели летать, то могли просто перепрыгнуть яму... или воспользоваться подвесным мостом.       "Но кто будет заниматься такими глупостями как использовать специально оставленную переправу?", - совершив очередной за сегодняшнюю ночь рывок, оставив позади след из ледяных кристалликов, пересекаю внутренний двор замка и врываюсь в коридор, что ведёт к тронному залу.       - Прекрати бегать и умри как жеребец! - потребовала иссиня-чёрная аликорница, отставшая на какие-то полсекунды, за что и поплатилась стоило мне остановиться и выставить кулак на уровне живота. - Аргх...       - Ты права, - полностью повернувшись к своей жертве, хищно усмехаюсь и в этот самый момент с потолка падают две чёрные плиты, отгораживая оба выхода из коридора пожирающим магию кристаллом. - Поиграли и будет.       - Ты... притворялся, - скривилась крылато-рогатая кобыла, вновь умудрившаяся удержаться на ногах несмотря на столкновение, которое превратило бы простого пони в неаппетитный блин.       - Это называется "тактическая хитрость", - развожу руками, одновременно с этим отступая назад, чтобы спиной облокотиться на запирающую ловушку плиту. - Когда-то ты тоже пользовалась такими. Помнишь?       - Меня это не удержит, - заявила Найтмер и лучом магии атаковала потолок, чтобы осыпавшаяся штукатурка показала чёрный блестящий кристалл без единого зазора. - Ты...       - Селестия была столь любезна, что не заметила небольшой косметический ремонт в своей бывшей резиденции, - погрузившись в плиту на три четверти, произношу на прощание: - Рекомендую не тратить зря воздух и силы, пополнить их здесь будет нечем.       "Чувствую себя шаблонным злодеем. Только зловещего хохота не хватает", - отмахнувшись от этих несвоевременных мыслей, выплываю из чёрного кристалла по другую сторону плиты, чтобы увидеть группу эквестрийских пони, освещающих коридор сиянием рогов.       - Сомбра, - произнесла моё имя словно оскорбление янтарная единорожка, одетая в красные безрукавку и штаны, удерживаемые золотистым поясом, с короной из золота на голове.       - Сансет, - приветствую старшую из учениц Селестии небрежным кивком, от чего она нахмурилась, недовольно сверкая глазами. - Остальные.       Пять кобылок, собранных старшей ученицей Селестии из представительниц всех трёх рас пони отозвались на моё приветствие по-разному: кто-то просто кивнул, кто-то помахал рукой с жизнерадостной улыбкой, ну а кто-то последовал примеру предводительницы. Воспоминания о прошлой жизни подсказывают, что состав главных героинь Эквестрии должен быть сильно другим, но...       "Эффект слона в посудной лавке неумолим", - констатирую мысленно, совершенно не собираясь утверждать, что нынешние хранительницы артефактов чем-то не подходят для выделенной им роли.       - Найтмер Мун?.. - нарушила не столь уж и долгое молчание Шиммер, с которой мы познакомились лично во время приключений в Семи Пустынях, куда её отправила наставница в качестве наблюдателя от Эквестрии.       - Жива, разозлена и буйствует, - демонстративно стучу кулаком по чёрному кристаллу, активно поглощающему магию, выплёскиваемую моей недавней противницей в попытках вырваться из ловушки. - Предлагаю немного подождать, а уже потом использовать вашу боевую бижутерию. И... я надеюсь, что моя награда не заставит себя ждать?       - Как только мы исцелим принцессу Луну и вернём принцессу Селестию, ты сможешь забрать зеркало Старсвирла, - подтвердила янтарная единорожка с гордым видом. - Эквестрия всегда платит свои долги. Но если они пострадают...       - Оставь угрозы тем, на кого они подействуют, - подняв правую ладонь останавливаю волшебницу. - Лучше отдохните и подготовьтесь. Даже ослабленная Найтмер Мун - это аликорн с огромным опытом и знаниями, в том числе касающимися ваших артефактов.       "Кто бы мог подумать какие-то семь лет назад, что однажды я буду помогать эквестрийцам остановить одну принцессу, чтобы вернуть другую, тем самым вдвое увеличивая их боевой потенциал... С другой стороны, после всего уже случившегося глупо удивляться хоть чему-либо", - облокотившись спиной на источающую приятную прохладу чёрную плиту прикрываю глаза, что совершенно не мешает контролировать пространство вокруг, одновременно с этим погружаясь в воспоминания о событиях, что предшествовали этой ночи...