Узник ледяной короны. Эволюция

      - Что это значит, Дестан?! - недовольным тоном воскликнул крупный широкоплечий верблюд, правитель страны Синих Песков, цвет коих отражался в его одежде при помощи камней, вставленных в многочисленные украшения.       Ветер, возникший в считанные мгновения и окруживший вершину башни настоящим вихрем, поднявшим в воздух тонны песка завывал на одной ноте, оставляя открытым лишь небольшой кусочек неба над головами султанов и других гостей. Рядом же с хозяином Белых Башен оседала одежда его визиря, обратившегося магическим существом неизвестной природы...       "Это будет обычная дипломатическая миссия, Сансет: ничего сложного для тебя. Просто поприсутствуешь на переговорах, а потом передашь мне их содержание", - голосом Селестии прозвучали в голове янтарной единорожки слова, коими её наставница напутствовала свою ученицу.       Шайнинг Армор, до сего момента старавшийся изображать из себя молчаливого истукана, игнорирующего шутки, проявил свою выучку и окружил их дуэт своим магическим барьером, пока что похожим на прозрачное стекло. Впрочем, в любой момент он мог укрепить это заклинание настолько, что даже принцессе дня будет непросто его повредить (хотя бы за это жеребца можно было уважать).       Шиммер не отставала от своего защитника... помощь которого ей была совершенно не нужна: разогнав течение магии в организме она ощутила как жар, ещё недавно казавшийся шариком приятного тепла в нижней части груди разгорелся костром, постепенно лишь набирающим силу. Внешне это пока что никак не проявилось, но при достижении своего предела кобылка начинала сиять, а её грива и хвост становились похожими на пламя.       "...Ладно. Я признаю, что благодаря этому истукану у меня есть время разогреться", - мысленно произнесла ученица принцессы дня, скашивая взгляд на своего спутника.       - Не стоит волноваться, друзья мои, - самодовольно и покровительственно отозвался Дестан, свободно опирающийся на золотой посох пока его одежда колыхалась под действием ветра. - Я просто решил убедиться, что вам никто не помешает принять верное решение.       Со стороны нескольких султанов прозвучали хлопки, в воздухе попытались сформироваться облака магического тумана... но их втянуло в песчаную бурю без остатка, оставив верблюдов растеряно оглядываться. Янтарная единорожка на это лишь хмыкнула, в очередной раз убеждаясь в превосходстве эквестрийской магии над всякими трюками слабосилков вроде факиров, не способных творить нормальные заклинания.       "Похоже, у меня наконец-то появилась возможность размяться и сбросить стресс", - воспоминания о дороге в компании команды гвардейцев, старавшихся продемонстрировать чопорную дисциплину, пути через пустыню, трижды проклятый Дискордом песок которой стремился забиться всюду, слащавых улыбках старого султана, буквально пожирающего её взглядом... стали отличным топливом для внутреннего огня.       - Нет-нет, друзья мои, не стоит спешить, - Дестан покачал перед собой указательным пальцем свободной руки. - Никто не уйдёт отсюда, пока мы не выберем достойного верховного султана. Того, кто способен объединить все Семь Пустынь, а затем повести их к великому будущему!       - Я отказываюсь! - прогремел усиленный магией голос, заглушивший вой ветра и, как показалось Сансет, заставивший песчаный смерч отступить от башни на несколько метров (да и её собственные уши рефлекторно прижались к голове, тогда как белый единорог усилил защитный барьер.       - Что? - гневный взгляд хозяина Белых Башен устремился на кажущегося чёрным тёмно-серого единорога, рядом с коим стояла красногривая чёрная бэтпони, выглядящая скорее заинтересованной нежели испуганной.       "Она настолько самоуверенна... или уверена в своём спутнике?", - Шиммер умела сопоставлять свои силы (ну, почти всегда), а потому понимала, что даже ей и Армору, талант коего признала сама Селестия, в случае обрушения удара ветра и песка придётся нелегко, но перепончатокрылая летунья казалась абсолютно расслабленной.       ...Вспоминая всё, что она когда-либо узнавала об этом народе пони, исход коего из Эквестрии произошёл вскоре после Войны Дня и Ночи, янтарная единорожка не находила причин самоуверенности. Да, слуги Найтмер Мун владели некоторыми навыками, в том числе и обладали умениями в школе теней, но для по-настоящему сильных единорогов никогда серьёзными противниками не являлись (если не били из засады). А это могло значить только одно из двух: либо подавший голос жеребец скрывает в себе некий секрет, либо у них имеется могущественное оружие.       "Ну или они - идиоты, не знающие своего места. Хотя, до серьёзной власти такие не добираются", - весь вечер Сансет чувствовала на себе внимание этой изгнанницы, но логично считала, что это из-за её статуса ученицы принцессы дня, которую ночные пони недолюбливали из-за событий многосотлетней давности.       - И почему мне везёт на встречи со всякими древностями? - пробормотала себе под нос огненная пони, но её никто кроме Шайнинга не услышал, а гвардеец предпочёл промолчать из-за своего воспитания.       - Объяснись, юноша, - взгляд Дестана упёрся в тёмного единорога, который сложил руки на груди и высокомерно вздёрнул голову, из-за чего в тусклом свете готовых погаснуть жаровен выглядел весьма эффектно. - Неужели ты не хочешь блага для Семи Пустынь, что ожидает всех нас под рукой мудрого и справедливого, могущественного единого короля?       - Семи Пустыням не нужен король, - вздёрнул подбородок Чёрный Султан. - Кроме того, я не собираюсь взваливать на себя ответственность ещё и за ваши города.       "Он издевается?", - Шиммер уставилась на своего сородича очень... удивлённым взглядом, в котором при желании можно было почувствовать некоторую долю уважения (всё же в отсутствии смелости его было не упрекнуть).       - Ха... Ха-ха-ха-ха! - запрокинув голову, хозяин Белых Башен радостно рассмеялся и ветер, продолжающий кружить тучи песка вокруг башни, подхватил его хохот многоголосым эхо.       - Мисс Шиммер, - приложив ладонь к морде, белый единорог заговорил со своей подзащитной. - Я опасаюсь, что наши спутники могут оказаться схвачены и предлагаю вам отступить. Я смогу пробить путь...       - Не путай меня с сахарной принцесской, Армор, - шикнула на него янтарная единорожка. - Лучше подготовься к неожиданностям.       "Я не собираюсь вернуться со второй к ряду миссии с провалом и новостями, что появилась новая враждебная Эквестрии империя. И бросать своих пони, чтобы спасти свою шкуру, тоже не собираюсь", - зло подумала Шиммер, чувствуя как подрагивают от напряжения пальцы рук.       - Ты повеселил меня, мальчик. За это твоя смерть будет быстрой и безболезненной. Нам хватит и Белого Султана, чтобы завершить голосование... Сирокко, сокруши Фроста Шэдоу! - воскликнул Дестан, указав на единорога левой рукой властным движением.       - Прикрой его, - приказала янтарная единорожка, срываясь с места и выскакивая из-под барьера, чувствуя как по её шёрстке уже пробегают языки пламени. - Достаточно!..       "Должник среди султанов, пусть и в такой глуши, будет совсем не лишним. Да и Селестии понравится то, что я решила спасти пони...", - эти мысли проносились в голове молодой волшебницы пока она вскидывала руки, а затем произошло нечто странное и (что уж врать себе) страшное.       В единый миг тело будто бы обдало морозом, а по голове словно бы ударили мешком с песком. Пол под ногами закачался и она припала на колени, руками упираясь в камень площадки, краем плывущего сознания отметив исчезновение магического огня. В то же время вой ветра значительно ослаб, после чего в небеса ударил уже яростный волчий вой, отозвавшийся в груди тревогой, что переросла в ком в горле.       С усилием Сансет сумела поднять голову и сглотнуть порцию какого-то слишком густого воздуха, чтобы увидеть как султаны и их спутники пригибаются к земле, в непонимании и ужасе распахивая глаза. Даже Дестан, какие-то секунды назад державшийся как хозяин положения, теперь тяжело опирался на свой посох, в который вцепился обеими руками, чтобы попросту не распластаться по полу собственной башни. Лишь Чёрный Султан и его спутница-бэтпони продолжали стоять как и прежде... пока перепончатокрылая кобыла не сорвалась с места, в мгновения оказываясь рядом с хозяином Белых Башен.       Одной рукой вцепившись в древко посоха, второй она упёрлась в грудь старого верблюда и, шустро перебирая ногами, стала толкать его к краю башни. Когда же позади султана оказалась пропасть, ночная пони что-то негромко произнесла и ударила ладонью в нижнюю челюсть, отправляя противника в полёт...       - Не-е-е-ет! - донёсся до ушей Шиммер отдаляющийся крик, заставивший шёрстку на спине встать дыбом от ощущения собственной беспомощности здесь и сейчас.       "Магия... Что с моей магией?!", - даже не представляя, чего дальше ожидать от Чёрного Султана и его ручной убийцы, ученица принцессы Селестии очень захотела оказаться далеко-далеко, рядом с белой аликорницей, которая могла бы укрыть от любых невзгод белым и пушистым крылом.       Собственная недавняя бравада сейчас казалась жеребячьей глупостью, а в памяти стали всплывать все моменты, когда переоценив себя она попадала в неприятности (самым унизительным и безвредным был недавний случай в Кристальной Империи). Только вот долго пребывать в таком состоянии не получилось: на плечо легла чья-то широкая ладонь, после чего её рывком подняли на ноги и... прижали к себе, своим телом закрывая от возможной угрозы.       "Что? Кто?", - попытавшись оттолкнуться от неожиданного помощника, волшебница наткнулась ладонями на металл кирасы, а подняв взгляд увидела напряжённое выражение морды белого единорога, скосившего взгляд куда-то себе за спину.       - Армор...? - она сама не знала, что именно хотела спросить, но жеребцу этого оказалось достаточно.       Повернув голову и посмотрев на свою подопечную, гвардеец улыбнулся и пообещал:       - Мы прорвёмся, мисс Шиммер.       ...В этот самый миг мир янтарной единорожки треснул и рухнул куда-то в пропасть: её магия, которой она так гордилась; её самообладание, отточенное годами общения с придворными интриганами-лизоблюдами; её знания и уверенность в себе оказались бесполезны. Зато пустоголовый истукан, в которого была влюблена сахарная принцесска, который даже дышит по уставу, в то время когда правители и чародеи едва держались на ногах и не могли помыслить о чём-то большем - первым делом бросился к своей подзащитной. При этом утрата магии хоть и сказалась на нём, но жеребец всем видом показывал готовность нести её на себе прорываясь сквозь толпы врагов.       Позже Сансет узнала, что грохот издавали тонны песка, лишившиеся поддержки ветра, из-за чего и рухнувшие на улицы города Белых Башен, тем самым заставив дворец дрожать. Однако же оказанного в эти мгновения впечатления данная информация не смогла ослабить.       - Прошу прощения, - прозвучало с тенью смущения со стороны Фроста Шэдоу. - Когда меня пытаются убить - я пугаюсь.       В следующую секунду магия вернулась и Шиммер ощутила как сила вновь растекается по телу, а головокружение отступает. Она всё же отстранилась от Шайнинга, который стал выглядеть смущённым и растерянным, а ещё - ожидающим отповеди, из-за чего в душе вспыхнули раздражение и досада.       "Да за кого он меня принимает? Неужели думает, что я буду истерить из-за попытки меня защитить?", - янтарной единорожке пришлось приложить над собой усилие, чтобы не рыкнуть что-нибудь гневное и не стукнуть олуха по его пустой голове.       - Армор... - шумно выдохнув, волшебница встретилась с поднявшим голову гвардейцем тяжёлым взглядом.       - Да, мисс Шиммер? - с едва заметными обречёнными нотками в голосе спросил белый единорог.       "Ну чисто рыцарь в сияющих доспехах из кобыльих романов. Тьфу... Не удивительно, что эта принцесса с сахарной ватой в голове в него втюрилась", - промелькнули раздражённые мысли, вновь подпитавшие пламя в груди, сгорая в нём без остатка.       - ...Спасибо, - буркнула старшая ученица Селестии и, немного подумав, добавила: - Обращайся ко мне - Сансет. Без всяких "мисс".       - М... хорошо, Сансет, - Шайнинг неуверенно (и абсолютно глупо) улыбнулся, потянулся правой рукой к задней стороне шеи, но вовремя себя остановил и вернулся к стойке "смирно".       "И чему ты лыбишься, олух?", - никак не став комментировать это вслух, янтарная единорожка перевела своё внимание на султанов и их спутников, среди коих звучал чуть нервный смех.       - Если это испуг, то я не хотел бы узнавать, как ты злишься, - заявил невысокий седой верблюд с пышной короткой бородой. - Кто за то, чтобы назначить верховным султаном Фроста?       - Что? - тёмный единорог удивился и, как показалось Сансет, почти испугался.       - Я - за! - вскинул руку Белый Султан.       - Нет! - вскинул руки в останавливающем жесте Шэдоу, но остальные его не слушали, один за другим отдавая голоса. - Вы не посмеете...       - Единогласно, - констатировал невысокий толстячок (который просил звать себя Абу). - А теперь, пока горожане не спохватились, предлагаю покинуть это негостеприимное место.       - Не-е-ет!!! - разнёсся крик ярости и отчаяния над Белыми Башнями, заставляя жителей вжиматься в дальние от окон углы своих комнат.