Узник ледяной короны. Эволюция

      "Картина маслом - приплыли", - проносится у меня в голове, пока я осмысляю услышанное.       Сансет Шиммер, стоящая за спиной своего спутника, всё ещё лишённого возможности использовать магию, "незаметно" положила ладонь ему на плечо и приготовилась применить заклинание, коим скорее всего является телепортация. Учитывая уже продемонстрированные ею навыки, она вполне может успеть ускользнуть из-под удара и утащить белого рыцаря, который несмотря ни на что упрямо стоит на моём пути и собирается защищать подопечную даже ценой жизни.       "Силён, неплох собой, но... слишком прямолинеен", - в памяти всплыли образы из сна, навеянного королевой виндиго, из-за чего в душе шевельнулось нечто тёмное и совсем не доброе, но глубоко вдохнув, прогнав по духовным каналам прохладу ночной пустыни мне удалось успокоиться.       - Многому Селестия тебя научила, - выразительно смотрю на рог, освобождённый от чёрных кристаллов, от чего на мордочке янтарной пони появляется выражение гордости, но в следующую секунду от меня начинает распространяться сила, разрушающая магические конструкции. - Многому, но видно не всему.       Пользуясь разрушающимся облаком как опорой для рывка, перемещаюсь за спины своим противникам и, резко развернувшись, хватаю их за плечи. Вновь обратившись к изначальному дару "выдыхаю" всем телом облако магии, которая сформировала в воздухе мелкие чёрные кристаллы, тут же начавшие растворяться безвредным дымом.       Секундного затемнения мне хватило, чтобы вместе с двумя единорогами провалиться на верхний слой Умбрума, чтобы вынырнуть внутри пустого помещения на верхнем этаже одной из многочисленных башен. Пока же эквестрийцы не оклемались, всё же план теней - не самое приятное место для пребывания существ, не имеющих сродства с этой магией, начинаю сковывать их в столбы из поглощающего магическую силу кристалла, тем самым лишая шанса на хоть какое-то сопротивление. В это же время краем сознания отмечаю, что в одном из углов выбранного мной помещения появилась Фловер, снова выглядящая виноватой будто жеребёнок, застуканный за воровством печенья.       "Стоило вернуться домой - опять начались какие-то... приключения. Серьёзно: в мире, где жизнь разумных висит на волоске из-за постоянной угрозы со стороны материальных умбр, злодеи и герои более... рассудительные", - завершив процесс сковывания жертв, поворачиваюсь к Шэдоу и осматриваю её с ног до головы, чтобы убедиться в отсутствии ранений.       Бэтпони, опустив ушки и укутавшись в крылья постаралась изобразить пай-кобылку, что у неё получилось очень даже убедительно. Не знай я о том, на что она способна, то, вероятно, даже поверил бы в эту игру.       "С ней мы потом ещё поговорим, ну а пока - допрос", - обойдя кристальные столбы, внутри которых застыли единороги, прикасаюсь указательными пальцами к местам напротив морд, чтобы создать круглые отверстия для дыхания и разговора.       - Тебе это с рук не сойдёт, - получив возможность говорить, первым же делом заявил белый рыцарь, вперив в меня яростный взгляд (а вот его янтарная напарница предпочла промолчать, ограничившись злым прищуром).       - Давайте опустим ту часть, где вы угрожаете мне карами со стороны Селестии и обвиняете во всех возможных злодействах, - отойдя на шаг назад, чтобы собеседники нормально меня видели, скрещиваю руки на груди. - Предлагаю поговорить как цивилизованные пони.       - И для этого ты нас сковал так, что мы и вдохнуть толком не можем? - всё же не утерпела ученица правительницы Эквестрии и добавила в голос яда.       - Хм... - задумчиво тру подбородок, разглядывая свою пленницу, улавливая лишь обрывки образов из её поверхностных мыслей (белая аликорница и вправду неплохо её обучила). - У меня создаётся впечатление, что твоя наставница так и не смогла объяснить тебе очень важный урок. Но... не стоит волноваться: я с удовольствием проведу разъяснительную работу.       С этими словами выхожу из поля зрения пленников и обхожу столбы, чтобы остановиться позади султанши Белых Башен (как она сама представилась). Под взглядом золотых глаз перепончатокрылой летуньи прикасаюсь к кристаллу на уровне крупа волшебницы, заставляя его расступиться в стороны и образовать широкое круглое отверстие.       - С... Фрост, что ты собираешься делать? - спросила ученица заинтересованно, чуточку ревниво и недовольно.       - Ты что задумал?! - а вот Сансет Шиммер, судя по голосу, откровенно испугалась.       - Чёрный султан! - подал голос и белый рыцарь, вовсе не понимающий того, что происходит вокруг. - Эквестрия заплатит за возвращение ученицы её высочества в целости и сохранности на родину! За любое причинение вреда здоровью и жизни...       - Не рекомендую разбрасываться угрозами, - перебиваю жеребца, прежде чем он сказал что-то лишнее, одновременно с тем заставляю тень сформировать широкую полосу материала, похожего на грубую толстую кожу. - По поводу же того, что я собираюсь делать... Я намерен провести воспитательную работу.       Сжав кончик хвоста огненной пони в кулаке левой руки, провожу пробный шлепок по прикрытым шароварами округлостям. Следовало бы, наверное, оголить данный участок тела, но после такого мне оставалось бы либо убить, либо жениться на этой кобылке. А делать ни первого, ни второго я не собираюсь, пусть и по разным причинам.       - Ммм... Может не надо? - голос ученицы Селестии дрогнул, впервые выдавая искренний страх (что показательно, угрожать и требовать что-то она не стала).       - Надо, Сансет, - отвечаю янтарной единорожке. - Надо.       Вжик - шлёп! Вжик - шлёп! Вжик - шлёп!...       ...       Являются ли мои действия в отношении ученицы солнцепони, которую (из-за её кьютимарки) тоже можно назвать солнцепони, самодурством? Несомненно "да". В конце концов в сложившейся ситуации виноваты мы оба: я буквально ворвался в чужой дом во все стороны фоня не самой светлой магией, она же напала не проведя никакой разведки. И то, что совсем недавно ей приходилось сражаться с пустынным духом ветра - не оправдание.       "Ведь на моём месте мог оказаться прежний Сомбра, который за подобное превратил бы кобылку в статую в личной галерее, отправил на лабораторный стол, а то и использовал как-то по-другому. Впрочем, с тем же успехом вместо нас с Фловер могли появиться светлые герои, что тоже не оценили бы такого приветствия и начали наносить добро не считаясь с жертвами. Ну или вовсе из портала вывалились бы едва живые беженцы из какого-нибудь параллельного мира, что не пережили бы жаркого приветствия".       ...В то же время атаковав, нанеся первый удар, Сансет Шиммер не стала развивать успех и вступила в диалог. Не то, чтобы я не смог с ней совладать в иной ситуации, но сам факт подобного заставляет испытывать тягу к проявлению ответного насилия.       "Это как будучи каратистом из лёгкого веса, поприветствовать боксёра-тяжеловеса ударом в челюсть, а потом пытаться вести светский диалог. Нет, шанс вырубить, разумеется, есть и, если получится, никто слова против не скажет". Только вот ключевым тут является словосочетание "если получится"".       Можно долго философствовать о том, что я с Шэдоу явились без приглашения, а Сансет, после того как мы обменялись первыми "оплеухами" вовсе была готова к разговору. Только вот это не отменяет первой атаки и того, что она не попыталась принести извинения, а вместо этого собиралась сбежать вместе с напарником (за что ей честь и хвала, так как даже не подумала бросить своего рыцаря, выигрывая время за его счёт). Однако же с моей точки зрения на нас напали в городе, который не без моей посильной помощи лишился своего правителя, а следовательно стал моей законной добычей по праву силы... в Семи Пустынях всё ещё ценящемуся.       ...       После "разъяснительной работы", когда пылающая негодованием, обидой и страхом, но в то же время демонстрирующая смирение янтарная единорожка была освобождена, а вместе с ней свободу обрёл и её напарник, мы вчетвером переместились в башню-дворец. Встревоженные слуги, второй раз за крайне непродолжительный срок едва не лишившиеся своего правителя принесли закуски и напитки в переговорную, разложили подушки и поспешили скрыться с глаз долой, дабы не попасть под горячую руку кому-нибудь из высоких договаривающихся сторон.       "Вот у кого инстинкт самосохранения на уровне. Хотя... их лояльность к нынешней султанше под вопросом: геройствовать ради неё они явно не горят желанием", - устроившись в ложе из подушек с золотым кубком в правой руке, внимательным взглядом смотрю на ученицу Селестии, осторожно устроившуюся на большой подушке на коленях, поджав под себя ноги так, чтобы не сидеть на крупе.       ...К чести Шиммер, за всё время экзекуции она ни разу не вскрикнула, не выругалась, а после освобождения, пусть и очень хотела метнуть мне в морду огненный шар, цедя слова сквозь зубы произнесла извинение. Можно было бы, наверное, оскорбиться и обидеться на это, но, как мне кажется, лучше уж открытое проявление эмоций, нежели милые улыбки в глаза и планы жестокой мести за спиной.       "Во всяком случае от Сансет можно не ждать того, что она попытается отравить, вступить с кем-нибудь в сговор ради мести, ну или же притворится союзником, чтобы ударить в спину. Судя по всему ей ближе вариант, в котором она становится сильнее, чтобы бросить вызов и открыто доказать свою силу", - отпив немного вина из кубка, чувствую как мне на плечи ложатся ладони бэтпони, что устроилась позади, демонстрируя собой само воплощение молчаливой покорности и послушания ("разъяснительная работа" и на неё произвела впечатление).       - Я признаю за тобой право на Город Белых Башен, - нарушаю молчание, заставляя собеседницу дёрнуть ушами, а её защитника, сверкающего холодным взглядом стоя у противоположной стены нахмуриться. - В конце концов - ты за него сражалась и тебя признали его жители.       - И теперь я должна принести тебе, Великому Султану, клятву верности? - без капли почтения, даже с лёгким сарказмом, осведомилась янтарная единорожка, сложившая руки под грудью то ли в неосознанном желании закрыться, то ли стремясь подчеркнуть эту часть своего тела.       - Нет, - отвечаю чуть поспешно, но максимально твёрдо, чем вызываю удивление, выразившееся во вскинутых бровках волшебницы. - Во-первых, я не собираюсь взваливать на себя эту головную боль. Да-да, именно так. А во-вторых... и дураку понятно, что ты скорее откажешься от титула, нежели присягнёшь кому-то кроме своей принцессы. Но!... Хочу тебя предупредить, что независимость Белых Башен в Семи Пустынях терпеть будут. Пусть даже эта независимость окажется насквозь формальной. Если же ты попытаешься присоединить город к составу Эквестрии - начнётся война.       - Не боишься угрожать моей наставнице? - с намёком на то, что пусть её я и одолел, но против Селестии не выстою, спросила огненная пони.       - Ты сама могла убедиться, что в этом мире множество вещей, которые могут нести угрозу даже аликорну, - пожимаю плечами, невозмутимо разглядывая бюст собеседницы, наслаждаясь как пальчики Шэдоу разминают мышцы. - Да и Семь Пустынь слишком далеко от страны пони, чтобы вы могли всерьёз рассчитывать удержать город в случае, если шесть остальных городов-государств объединятся. В таком случае мой формальный титул рискует стать реальным... чего мне хотелось бы избежать.       - С трудом верится, - констатировала собеседница, затем вскинулась и воскликнула: - Хватит пялиться!       - Править так, как в голову взбредёт - это одно, а вот управлять, чтобы подданные жили достойно, а не выживали - совершенно другое, - констатирую невозмутимым голосом, поигрывая напитком в кубке. - И я думаю, что Селестия будет совершенно не против позволить тебе прочувствовать это на своей шкуре. И я готов обсудить условия о сотрудничестве между Городом Двух Султанов, Белыми Башнями и Эквестрией... Готова исполнить роль посредника в переговорах?