Узник ледяной короны. Эволюция

      - Фрост, ты ничего не хочешь мне сказать? - фиолетовая единорожка, одетая в бело-голубое платье с пышной юбкой, самую малость не достающей до пола, без рукавов и с вырезом в виде ромба на груди, где поблёскивает медальон в виде уменьшенной копии Кристального Сердца, уперев ладони в бёдра взирала на меня из-под голубой чёлки, падающей на глаза.       ...Хоуп встретила меня и Фловер в коридоре кристального дворца на пути к тронному залу, из-за чего у нашего воссоединения оказались свидетели как из числа гвардейцев (в том числе Роуз, изображающей тень императрицы), так и из обычных слуг, занимавшихся своими непосредственными обязанностями вроде уборки, переноски круглого, перекатывания квадратного, ношения бумаг вслед за правительницей. И теперь вся эта толпа из почти десятка пони застыла в ожидании, чувствуя как густеет от напряжения воздух.       - Дорогая, это платье прекрасно подчёркивает твою фигуру, гармонирует с гривой и подчёркивает насыщенность шёрстки, - шагнув вплотную к единорожке, слегка удивлённой встречным напором, беру её голову в свои ладони и, заставив посмотреть вверх, наклоняюсь к приоткрывшимся губам. - До этого момента я и не понимал того, насколько же соскучился по тебе и как мне не хватает твоего общества. Твой звонкий голос заставляет моё сердце трепетать, в твоих глазах я готов утонуть, в твою гриву мне хочется зарыться пальцами, чтобы ощутить шелковистую нежность...       - Не смешно, - дёрнувшись, Рэдиэнт отстранилась и нахмурилась, но румянец смущения (или злости?) скрыть всё же не смогла. - Я к тебе серьёзно обращаюсь.       "М-да. А я только начал думать, что понимаю кобылок... Наивный глупец", - перехватив руки фиолетовой единорожки, острым взглядом одариваю нежелательных свидетелей.       - Свободны. Фловер?...       Не успел я обернуться к бэтпони, как та ответила, махнув на нас с целительницей рукой:       - Идите. Я не заблужусь. Заодно и со своей няней поболтаю.       Подмигнув, принцесса Красных Песков поманила за собой Роуз, тут же сворачивая в одно из боковых ответвлений. Мне же оставалось только обхватить за талию подругу жеребячества, чтобы провалиться в Умбрум и, пройдя несколько шагов, выбраться в нормальное пространство уже в нашей гостиной.       - Что случилось, Хоуп? - вновь отстранившись, заглядываю волшебнице в глаза. - Я тебя чем-то обидел? Что-то случилось здесь пока меня не было? Мне правда не понятно, чем я заслужил твоё негодование.       - Нет. Просто... - Рэдиэнт опустила голову и покраснела ещё сильнее. - Твои слова... Я растерялась, смутилась... Мне показалось, что ты...       - Издеваюсь? Насмехаюсь? - спрашиваю со вздохом, чувствуя досаду на настолько нелепую ситуацию.       - Угу, - буркнула целительница, не спеша убирать своих рук из моих ладоней. - Прости. Глупо получилось... Я хотела застать тебя врасплох, чтобы ты растерялся...       - И начал рассказывать о всех своих грехах? - чуть усмехаюсь, в ответ на что получаю ещё одно смущённое "Угу". - Какое коварство... Я правда соскучился. И ты, действительно, выглядишь потрясающе.       - Спасибо, - наконец-то перестав прятать взгляд, молодая (чуть больше тысячи лет) императрица всё же посмотрела на меня, улыбнулась и заявила: - Добро пожаловать домой, Сомбра.       Наклонившись ниже, накрываю приоткрытые губы своими губами, начиная вялую борьбу языков. Впрочем, вскоре мы разорвали поцелуй и волшебница просто прижалась, уткнувшись мордочкой в мою грудь, тогда как мои руки сцепились в замок у неё на спине.       - Я боялась... - глухим голосом призналась фиолетовая единорожка.       - Чего именно? - наклонившись, утыкаюсь носом в голубую гриву, уложенную в сложную причёску.       - Того, что ты снова исчезнешь, - ответила целительница. - Попадёшь в беду, и я об этом даже не узнаю.       "Ну... ты не так уж и ошиблась. В неприятности я всё же вляпался. А если бы обстоятельства сложились менее удачно - мог бы потратить гораздо больше времени на возвращение", - признаваться в этом я, разумеется, не стал, да и Шэдоу просил не распространяться о подробностях незапланированного приключения в другом мире.       - Это была обычная рутина: сперва мы с Фловер прибыли в Город Двух Султанов, узнали о совете правителей в Белых Башнях, обсудили с Гомфилиусом идею создания сети порталов, поучаствовали в свержении правителя города-государства... - замолкаю, почувствовав как напряглась подруга жеребячества.       - Сссомбррра... - запрокинув голову, глядя на меня снизу вверх, императрица Кристальной Империи прищурила свои лучистые глаза. - Кого ещё ты умудрился свергнуть, что успел захватить и на ком обещал жениться?       - Ничего такого, - разжав объятья, отступаю на шаг и поднимаю руки в защитном жесте. - На этот раз я был на вторых ролях, а основную работу на себя взяла знакомая тебе ученица Селестии, которую местные жители назначили султаншей. Ну и мне присвоили ни к чему не обязывающий титул великого султана.       - Сомбра, ты хоть раз можешь не вляпаться в историю?! - обвинительно воскликнула Хоуп, накрыв мордочку ладошками, затем вздохнула, отошла к ближайшему креслу и, плюхнувшись в него, сцепив кисти рук на коленях, попросила: - Рассказывай. Желательно - в подробностях.       - Хорошо, - подхватив второе кресло и поставив его напротив императрицы, усаживаюсь закинув ногу на ногу и начинаю повествование: - Прибыв в Город Двух Султанов теневыми тропами, мы с Фловер разделились...       ...       Рэдиэнт с жадностью слушала рассказ Сомбры о его приключениях в Семи Пустынях: где-то она смеялась (на плохое воображение единорожка не жаловалась), где-то хмурилась, а где-то запоминала нестыковки... но не задавала лишних вопросов. В конце концов она доверяла своему жеребцу и, раз уж первая встреча после разлуки получилась смазанной, была готова это доказать иным способом. Ведь раз он вернулся живой и здоровый - значит со всем справился своими силами.       "А если ему всё же понадобится помощь, то я сделаю всё, что от меня зависит", - мысленно повторила себе фиолетовая кристальная волшебница.       ...Хоуп чувствовала досаду на себя за реакцию, продемонстрированную при подданных, но уже ничего не могла с этим поделать. В конце концов узнав, что её жених и будущая сестра по табуну вернулись в город, императрица поспешила навстречу с мыслью, что сейчас прекрасная возможность воспользоваться эффектом неожиданности и, возможно, узнать какой-нибудь секрет. Повезло ещё, что с языка сорвалось выдуманное другом, а не его настоящее имя (пусть кристальные пони и знали правду, но незачем было разрушать легенду собственными силами).       ...Сомбра её удивил, выбил из колеи, заставил вспомнить не самый приятный жизненный опыт. Итогом стало то, что на комплименты она отреагировала совсем не так, как ожидал жеребец, за что теперь было стыдно.       "И всё же он что-то скрывает", - констатировала про себя целительница, с некоторым усилием отвергая идею провести самостоятельное расследование.       ...К концу рассказа в королевские покои прибыла Шэдоу Фловер, успевшая наговориться со своей телохранительницей, рассказавшей о последних сплетнях. И тут же бэтпони доказала, что благодаря Роуз знает о самых знаменательных событиях Кристальной Империи, выдвинув решительное предложение:       - Давайте сходим на открытие клуба Блюблада? Обещают, что там произойдёт нечто незабываемое...       - Звучит довольно угрожающе, - хмыкнул единственный присутствующий в комнате жеребец, позади кресла которого остановилась перепончатокрылая летунья, обхватывая его шею в кольцо из рук.       "За время путешествия они стали ближе", - с каплей ревности подумала Хоуп, почти непроизвольно отмечая изменения в поведении красногривой летуньи.       - Мне кажется, что это хорошая идея, - поддержала почти сестру по табуну императрица. - Окажем уважение принцу Эквестрии, а заодно и отдохнём от дел. Меня, если быть честной, уже замучили постоянными проблемами... Как Селестия справляется с Эквестрией?!       - Я сомневаюсь, что она вникает в каждый возникающий вопрос, - отозвался бывший король, всеми силами отбивающийся от попыток ему этот титул вернуть. - Хоуп, чем занимаются твои советники?       - У них забот не меньше, - заверила своего жеребца целительница. - И вообще - давайте собираться на приём у Блюблада. Это мой первый выходной с момента как вы отправились в Семь Пустынь, и я не собираюсь провести его разговаривая о делах. Фловер, поможешь подобрать платье? И в чём собираешься идти ты?...       ...       Когда речь зашла о примерке нарядов для выхода в свет, я поступил как настоящий жеребец и... остался в гостиной, чтобы работать критиком. В конце концов, кто на моём месте отказался бы понаблюдать за двумя прихорашивающимися красотками, совершенно не стесняющимися демонстрировать подтянутые фигурки?       "Глупые стереотипы о том, что мужчина должен мучиться, сидя перед примерочной. В конце концов, кто ему запрещает смотреть не на платье, а на то, что оно прикрывает?", - развлекая себя такими мыслями, жалеть мне оставалось только о том, что никто не предусмотрел доставить напитки и закуски, с которыми шоу получилось бы вовсе идеальным.       ...Но вот наконец этот этап подготовки остался позади и, одевшиеся в почти одинаковые голубое (Рэдиэнт) и красное (Фловер) платья, оставляющие открытыми большую часть живота и спины, красавицы вспомнили о необходимости приодеть своего спутника. Тут-то и мог бы начаться настоящий кошмар, так как подборка костюма подходящей цветовой гаммы должна была стать тем ещё испытанием...       "Интересно, в красно-голубом, ну или фиолетово-красном костюме, разделённом по вертикали, я смотрелся бы как клоун?", - к счастью, проверять эту теорию мне не пришлось, так как на выручку пришёл классический белый наряд с голубым плащом, имеющим красную подкладку.       ...Втроём, не считая шестерых гвардейцев и одной бэтпони охраны, мы покинули дворец и направились в сторону маленького белого замка, расположенного на южном луче-улице Кристальной Империи. Перед особняком, что должен был стать посольством Эквестрии, но, судя по развешенным украшениям, превратился в нечто вроде ночного клуба, собралась толпа из зевак, тогда как гости проходили в распахнутые двери без каких-либо препятствий и проверок (моё воображение нарисовало картину того, как стоящему в дверях "вышибале" какой-нибудь жеребец засовывает в карман мешок с золотыми монетами, изо всех сил сохраняя на морде невозмутимое выражение).       В главном зале "клуба" полукругом были расставлены столики, окружённые мягкими креслами и диванчиками в форме полумесяцев, над которыми светили голубым сиянием кристальные фонари. Так как зал особняка значительно уступал размерами тронному залу дворца, посадочных мест оказалось немного, но для Хоуп, меня и Шэдоу быстро организовали диван и стол, для чего пришлось немного сместить остальных гостей.       "За то, что никого не стали выгонять - уже плюс", - отмечаю мысленно, готовясь к представлению, приобнимая за талии императрицу и принцессу, устроившихся справа и слева соответственно.       - Блюблад собирается петь? - удивилась фиолетовая единорожка, когда на импровизированную сцену-танцпол вышел знакомый нам единорог, одетый в сверкающий блёстками белый костюм, буквально переливающийся в свете магических софитов.       Не успел я ответить, как заиграла музыка, а принц поднёс к морде магический аналог микрофона и открыл рот...             Мой замок построен, но я в нём один,             Скрипнула дверь за спиной...             Крышка рояля падает вниз,             Прям на любимый мозоль...             УаОааа АааоАо!             УаОааа АааоАо!...