Узник ледяной короны. Эволюция

      Солнечный диск, уже давно являющийся исключительно заклинанием света и тепла, поддерживаемым силой белой аликорницы, медленно и торжественно опустился за горизонт, на краткие секунды озарив его оттенками алого и золотого, после чего погас. Однако же тьма так и не опустилась на Эквестрию, ибо в небосвод, украшенный яркими и причудливыми узорами созвездий, будто маяк для заблудившихся путников поднялась мягкая и заботливая серебряная луна, своим сиянием приносящая успокоение утомлённой стране.       Тёмно-синяя аликорница, рог коей продолжал тускло сиять, а грива и хвост колыхались сильнее чем днём, что выдавало серьёзное магическое напряжение, сопровождающее поддержание заклинания ночного небосвода, осмотрев результат дел копыт своих улыбнулась и удовлетворённо выдохнула. Она, разумеется, могла бы ограничиться одним только ночным светилом, экономя собственную магию для более важных дел, либо же разбросать светлячки маленьких огоньков в хаотичном порядке, но... с каждым днём у их народа оставалось всё меньше поводов для радостей, а потому отнимать у них, ну и у себя, разумеется, ещё одну малость - Луна была не готова.       "Ночь, когда я буду не в состоянии раскрасить небо для наших пони, сестра, станет воистину тёмной для Эквестрии", - вспомнились Селестии слова младшей кобылки, невзирая ни на какие испытания продолжающей упрямо бороться за каждый клочок земли, отгрызаемой непреклонными, вечноголодными туманами.       ...Пожалуй, именно Луна, каждый день отправляющаяся на облёт земель, чтобы лично принять участие в решении тех или иных проблем, а ночью борющаяся с кошмарами подданных, Каденс, сглаживающая конфликты и объединяющая сердца всех народов их маленького мира, а также Твайлайт, день за днём трудящаяся над способами сохранения, адаптации и уменьшения расходов всех доступных ресурсов стали теми столпами, что не позволили Эквестрии рухнуть в бездну. Принцесса дня, занимающаяся общим управлением королевством, глядя на младших подруг делала всё, чтобы снять с них хоть каплю нагрузки, не позволяя себе ни словом, ни жестом, ни чем-либо иным показать чудовищную усталость, грозящую переломить хребет всё усиливающейся тяжестью ответственности.       - Как всегда - великолепно, - вслух произнесла старшая пони, поймав на себе взгляд зелёных глаз и улыбнувшись. - Жаль, что нельзя задержаться подольше: было бы здорово просто посидеть на балконе с чашечкой чая...       - Я уверена, сестра, однажды мы ещё найдём способ, как всё исправить, - уверенно заявила Луна. - Просто нужно продержаться достаточно долго. Тем более, у Твайлайт уже есть идеи.       - Отправить через царство снов чертежи портала, чтобы жители техногенных миров открыли к нам червоточину, через которую мы могли бы забрать их магию? - предположила белая аликорница. - Мне эта идея уже не кажется такой уж плохой. Тем более, что Старсвирл что-то такое однажды уже предпринял... пусть и случайно.       - Ну, это лучше чем попытка создать контролируемый прокол в хаос, - пожала крыльями принцесса ночи. - Знаешь, иногда идеи твоей ученицы меня по-настоящему пугают.       - Твайлайт логически обосновала причины, по которым нельзя делать проколы в другие стихийные планы, - поспешила встать на защиту своей лучшей ученицы старшая кобыла. - Слишком большой однородный поток стихии приведёт к неконтролируемым и, почти наверняка, смертельным для нас мутациям, а множество маленьких проколов окончательно дестабилизируют пространство.       - Знаю-знаю, - покровительница грёз подняла копытце в останавливающем жесте. - Но я уже не первый год пытаюсь достучаться до других миров.       - Однажды у тебя получится, Лу, просто не сдавайся, - подбодрила сестру Селестия.       ...Не так давно во время совещания принцесс, проводимого раз в пять-десять дней, поднимался вопрос о рациональности переселения в техногенный мир, из которого планируется извлекать магию. Однако же, с вероятностью в девяносто процентов, подобный шаг приведёт либо к войне, либо к жёсткому подчинению тамошним хозяевам, которые пожелают воспользоваться бедственным положением беженцев. Из-за этого предполагалось показать чужакам свои силу и благополучие, дабы они были заинтересованы именно в сотрудничестве, чтобы незаметно получить от них единственный по-настоящему необходимый ресурс.       "Если жители другого мира не будут знать, что у них что-то забрали - это не воровство. Верно? Тем более, мы можем что-нибудь отдать им "даром". Золото, например, ну или какие-нибудь материалы... знания... артефакты, работающие на накопителях", - попытка убедить свою совесть оказалась не совсем безуспешной, так что принцесса дня почувствовала себя немного лучше.       - Идём: Твайлайт и Каденс, наверное, уже ждут, - прикрыв рот маховыми перьями правого крыла, тёмно-синяя крылато-рогатая пони покинула балкон, начав негромко напевать какой-то торжественный, но мрачный марш.       ...Продолжая высоко держать головы, двигаться плавно и уверенно, улыбаться и кивать подданным, старшие принцессы прошли в небольшую гостиную, оформленную в приятных пастельных тонах. Здесь за столом уже находились принцессы любви и магии, что-то оживлённо обсуждавшие, явно с трудом не переходя на крик.       - Придержите поней, племяшки, - шутливым тоном, но строгим взглядом осадила младших аликорнов принцесса ночи. - Из-за чего спор?       - Я всего-лишь предложила способ, чтобы снизить затраты на прокорм населения с ограниченными возможностями, - буркнула фиолетовая пони.       - Ты предложила поместить в тюремные кристаллы, придуманные Сомброй, всех стариков и инвалидов, - процедила Каденс.       - Не всех! - возмутилась Твайлайт.       - Ну да: ценных специалистов мы оставим и дальше трудиться на благо общества, - язвительно констатировала розовая аликорница.       - Я предложила сделать объявление, чтобы добровольцы... - начала было оправдываться Спаркл.       - "Пони, нам скоро нечего будет есть: если хотите спасти жеребят - лезьте в кристаллы", - перебила её принцесса любви.       - Ты утрируешь... - вновь сделала попытку сиреневая аликорница.       - Я... - хотела было взорваться Каденс, но внезапно будто бы сдулась и уткнулась носом в низкий столик, рядом с которым лежала. - Да. Прости. Просто... Я только представлю ангары, заполненные кристаллами с пони... и родственников, приходящих навестить родителей, друзей, любимых...       - Это всё временно, - произнесла принцесса магии, пододвинувшись к бывшей няне и близкой подруге, чтобы укрыть её крылом. - Как только мы найдём способ всё исправить - они вернутся в мир. И... Этот план ещё даже не обсудили. Может быть Селестия и Луна скажут, что я зашла слишком далеко. Опять...       "Хотела бы я так сказать, но идея радикальным образом сократить количество ртов и потребителей иных ресурсов выглядит слишком...", - представив себе морду тёмного единорога, нагло ухмыляющегося и заявляющего, что "Я был прав", белая аликорница передёрнула крыльями и стиснула зубы в злой беспомощности.       ...Пока что всё, чего им удавалось добиться - это отсрочка на ещё один-два года борьбы с неизбежным. И не нужно было являться семи копыт во лбу, чтобы понять простую истину: рано или поздно отступать будет некуда и придётся начать идти на чудовищные поступки.       "Но в кого мы превратимся тогда? Кем станем в этой борьбе? Кристаллы позволят не жертвовать пони каждый день, но это даст только ещё некоторое время. И что в итоге? Аликорны останутся лежать вчетвером на горе из магических тюрем, удерживая барьер от схлопывания в надежде на то, что жители одного из техногенных миров всё же откроют портал", - нарисованная воображением картина угнетала, так что принцесса дня постаралась выкинуть её из головы, пока мрачное настроение не распространилось словно цепная реакция.       - Твайлайт, Каденс... - начала говорить принцесса ночи, но замерла не успев начать очередного слова, а затем её глаза резко расширились, чтобы тут же сузиться в вертикальные щёлки. - Прорыв тёмной магии недалеко от Замка Двух Сестёр. Уровень сил... святые ляжки Селестии...       Последние слова Луна прошептала осипшим голосом, из-за чего младшие аликорны резко напряглись.       - Я же просила не называть в честь частей моего тела никаких паролей, степеней, уровней, - закатила глаза белая аликорница. - Это смущает, знаешь ли.       - Тия... - посмотрела на сестру тёмно-синяя пони.       - Я же не говорю: "Ситуация - круп Полной Луны", - надула губы принцесса дня, затем резко перешла на серьёзный тон: - Каденс, поднимай щит над Кантерлотом, Твайлайт - собирай хранительниц. Дневной и ночной гвардиям - боевая тревога. Мы с Луной на разведку.       - Боем? - уточнила младшая из диархов.       - А вот это - как получится, - ответила старшая кобыла. - В любом случае - вдвоём у нас будет шанс если не победить, то уйти без потерь. В идеале - разойтись миром.       "Но когда с тёмными работали идеальные варианты? К этой магии обращаются именно ради грубой силы, на самоконтроль забивая подкову. Даже те, кто становились тёмными магами из благих побуждений - скатывались в безумие. А тут...", - от ощущений, доносящихся со стороны замка, принцессе дня становилось очень не по себе, так как появившийся там монстр если и уступал им с сестрой, то не настолько критично, чтобы его удалось быстро задавить даже вдвоём.       ...Так как терять время было нельзя, Селестия использовала телепортацию в свои покои, где сорвала с поникена доспехи, тут же начав в них облачаться, одновременно с тем извлекая из специального футляра алебарду и метательные дротики. Когда же её шёрстка почти полностью скрылась под золотистым металлом - новая телепортация привела кобылу на крышу башни, где спустя секунду появилась сестра, сияющая чешуёй из магического серебра.       Ещё одной телепортацией они покинули Кантерлот, чтобы появиться примерно над Понивиллем, в то время как вершину горы уже укрывал розоватый барьер, способный выдержать несколько прямых залпов обеих венценосных сестёр. Впрочем, это аликорниц теперь заботило не в первую очередь, так как с более близкого расстояния они почувствовали, что источников тьмы больше одного, и второй теряется только на фоне первого, многократно превосходя обычных единорогов.       - Двое их? - спросила сестра, желая убедиться в собственных ощущениях.       - Учитель и ученик, - высказала предположение Селестия. - Но не только они. Есть ещё что-то... знакомое. Но я не пойму - что.       - Я - защищаю, ты - бьёшь? - предложила тёмно-синяя аликорница.       - Постараемся обойтись словами, - внесла рациональную идею белая аликорница. - Но если не получится - бьём и отступаем. Вдвоём можем не справиться без потерь. Придётся привлечь Элементы.       "А это - затраты сил, которые приведут к потере территории. Придётся воплотить план Твайлайт в жизнь в приказном порядке. Дискорд бы побрал этих тёмных! Ну неужели я так много прошу, желая просто посидеть в тишине с сестрой и кружечкой чая?", - досадливые мысли не мешали старшей крылато-рогатой пони лететь над лесом, готовясь ставить щит или телепортироваться, в зависимости от реакции тёмных на их с сестрой появление.       ...Внезапно две чёрные звезды, лишь секунду назад разбрасывавшие протуберанцы силы во все стороны резко ужались, став напоминать магов чуть сильнее среднего. А через секунду один из них из тьмы превратился в холод, а второй стал нейтральным и каким-то упорядоченным.       - ...? - выразительно промолчала принцесса ночи.       - Сохраняем бдительность, - вздохнула принцесса дня. - Похоже, столь экстравагантным образом нас пригласили на беседу.       - Лучше бы записались на приём, - проворчала Луна.       Вылетев на поляну, находящуюся в нескольких километрах от замка, Селестия осознала причину, по которой неизвестные не записались на встречу официально: в свете лунного заклинания плотной группой стояли трое пони и одно существо, на пони только похожее. И одним из гостей был...       - Сомбра?! - приземлившись на окраине полянки, нахмурившись спросила-констатировала тёмно-синяя аликорница.       - Луна, - кивнул более чем узнаваемый жеребец.       - Луна, - кивнуло прямоходячее существо, подняв красную шляпу своей верхней лапой, демонстрируя пусть чуть другую, но тоже узнаваемую морду.       - Сомбра...? - не поверила своим глазам принцесса дня.       - Селестия, - кивнул правильный Сомбра.       - Сомбра, - выдохнула принцесса ночи.       - Селестия, - отозвался двуногий Сомбра.       - Трикси, Твайлайт, - указала сперва на себя, а затем на свою спутницу бирюзовая единорожка, на которую, к стыду своему, из-за удивления старшая пони почти не обратила внимания. - Ваши высочества, я выполнила ваше задание. Разрешите доложить?