Герцог Ворон

      Шальда, 24 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.       Второй день осады. Вечер.       Добрый день уважаемый дневник. Хочу рассказать тебе о своих мыслях…       Нет, бред какой-то. Зачем мне так писать? Всё равно перечитывать это буду только я, ну максимум Айрис.       В общем, сегодня Хардвик пережил второй день осады и каждому стало ясно — Дэлеб в покое нас не оставит. Это чертова ургашева тварь всерьёз вознамерилась оторвать хозяйство Дункану, из-за чего, штурм продолжался и днём, и ночью. Будь вместо тварей из Шио, любая другая армия, хоть эльфов, хоть некромантов, она от такой «тактики», через пару дней просто кончилась. Или свернула шею своему «гениальному» командиру.       Вот только, это были демоны. Монстры, которым было плевать на потери и обладавшие такой поганой способностью как Открытие Врат. Из-за этого, призванное из Шио на пару часов мясо, постоянно бежало на стены, не давая нам и минуты отдыха.       Поэтому мной и Дунканом было принято решение. Десять тысяч его солдат защищают стены днём, мои — ночью. Причина была проста и банальна — цвет доспехов и состав войск.       Воины герцогства Оленя, традиционно носившие зеленые одежды и среди которых было гораздо больше рыцарей и паладинов, приёмы которых часто сопровождались световыми вспышками, были эффективнее днём, в отличии от моих людей, среди которых было больше стрелков, которым, как ни странно, легче было работать ночью. Демоны, постоянно горящие проклятым пламенем, были идеальной мишенью, особенно если тебя они не видели.       Так что, мне осталось лишь пережить вторую ночь и начать отсыпаться. Режим мне предстояло сломать основательно.       

***

      Ильда, 25 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.       Четвертый день осады. Ранее утро.       Вторая ночь прошла легче, чем я думал. Мне всего лишь чуть не прилетело в лицо стрижащим клинком, брошенным каким-то злобным пещерным владыкой.       Жаль, что этим уникальным оружием, который жрецы сразу уничтожили, мог пользоваться только его хозяин.       Потери, на удивление, были не велики. Всего двести с лишним человек, половина из которых — ополченцы, которых мы начали набирать из местных. Всё таки, Годрик тоже был не миролюбивым дядюшкой и к военным сборам относился серьёзно. Только в первый день к нашей армии присоединились почти две тысячи мужиков, знавших с какой стороны браться за копье. Да, при виде демонов они могли визжать как невинные девицы, увидев мужское достоинство, но пройдет пару дней и они будут насаживать на вилы чертей с таким же спокойствием, с каким свиней забивают на день основания Империи.       Им нужно одно — время. Надеюсь, оно у них будет.       

***

      Ашда, 26 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.       Пятый день осады. Утро.       Дэлеб подловила меня.       Сегодня первый раз чуть не проломили стену. План демонов был прост до безобразия — резко и неожиданно завалить южный, самый опасный участок стены, мясом, чтобы сосредоточивать там максимум моих сил, а затем неожиданно ударить по самому незащищенному участку — противоположной северной стене.       Слава Эльрату на восточной стене, мимо которой перевозили боевые машины, оказался один особо ушастый латник. Как там его… Улаф, кажется. Он передал это своему командиру, а тот по Связи доложил об это мне.       Я человек опытный. Знаю, что если творится какая-то непонятная ерунда, значит это не к добру. Поэтому, я в тот же момент позвонил Люциаэлю (черт, ну и имечко) и послал его вместе со всеми ангелами к северной стене.       Как оказалось, совсем не зря.       Когда мне по Связи пришла срочная просьба о помощи, я чуть со стены не свалился. Ведь с Люциэлем были посланы все ангелы, которых я взял с собой. Сотня «простых» представителей старшего народа и тридцать древних и опытных архангелов, большинство из которых застали не только Пятое Затмение, но и четвертое и третье, начав убивать демонов когда мой предок — Сандор только родился.       Да и сам Люциэль, был весьма колоритным персонажем. Огромный, трехметровый архангел, облаченный в синие латные доспехи, оставлявшими открытыми его мощные ручищи, каждая из которых была толщиной с мою ногу. А я мальчик уже немаленький.       Правда все вопросы, зачем ему такая мускулатура, отпадали, стоило взглянуть на огромную секиру, которую он спокойно держал в одной вытянутой руке. Не знаю, что у ангела забыл Рунный боевой топор — очень редкий и дорогой артефакт родом из Гримхейма, но владел архангел своим оружием виртуозно. Сам видел, как он им одним ударом проломил черепушку дьяволу в битве при Васильковом поле.       И этот штрих просил меня о срочной помощи. Ничего удивительного, что я, взяв с собой три сотни элитных латников и полсотни священников, рванул на другую сторону города, едва по крышам не прыгая. Спасибо Усилению и имперским строителям, знающим своё дело.       По прибытии, стало понятно, чего Люциаэль так паниковал. В пяти сотнях ярдов от городских стен стояло пять полноценных демонических боевых машин, каждая из которых, посылала на стены огненные снаряды, бывшие полноценными заклинаниями магии огня, как минимум 2-го круга.       Ангелы едва держались, сбивая большинство зарядов в полёте, но несколько проскочили мимо них и почти пробили северные городские ворота. Пришлось срочно хватать ближайшую попавшуюся под руку лошадь и устраивать незапланированную вылазку за стену. Слава Эльрату, демоны не ожидали такой резкой атаки и я успел подрубить опору одной из машин, ненадолго выведя её из строя и заставив обслугу остальных сбежать.       После этого, пришлось улепетывать обратно, чтобы не попасться в лапы телепортировавшихся из леса дьяволов, но свою задачу я выполнил — дал время для прибывших священников, которые возвели все необходимые барьеры, после превратили позиции машин в решето.       Сегодняшняя битва, хоть и с трудом была выиграна.       

***

             Мальда, 27 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.       Шестой день осады. Вечер.       Пишу вечером, ведь пятая ночь выжала из меня все жизненные соки.       Сегодня, я в который раз пожалел, что не стал изучать механику и создание боевых машин. Творения Дэлеб, как созданные на коленке, так и призванные из Шио сильно портили жизнь не только мне, но и Дункану. Спасало лишь то, что первых было гораздо больше чем вторых, благодаря чему удавалось легко следить за их перемещениями и вовремя отправлять на места их дислокации священников, устраивавших в тех местах настоящие ковровые бомбардировки (Айрис, если ты это читаешь, то это значит что они били магией по всему полю боя, будто накрывая его плотным ковром).       Но, рассуждая логически, изучение механики не принесло бы мне такой же пользы, как освоение магии Света и фехтования. Все из-за неразвитости артефакторики в Империи и отсутствия возможности создавать одинаковые детали.       Зачем нужно первое понятно даже дураку — любая боевая машина вещь штучная и дорогая, поэтому она должна наносить как можно больше урона. Помочь с этим может магия. Зачарование, укрепление с помощью собственных рун, вселение внутрь огненных элементалей… я когда читал о возможностях заграничных мастеров, то чуть книгу пополам не разорвал.       Вот какого хрена в Империи не развита артефакторика? А-а-а?!       Плевать на магов, эльфов, нагов и гномов, которые помня некоторые поступки Империи, берегут свои знания как зеницу ока, не желая еще сильнее усиливать из без того, самое могущественное государство на континенте. Но какого хрена, ангелы, наши чертовы союзники, не делятся секретом своего зачарования?! Это спасло бы тысячи жизней! И не только простых людей, но и их самих!       Мы же союзники! Воюем на одной стороне. Так какого хрена?!       Одним словом — к Ургашу эти высокомерные пернатые задницы. Будь я на месте Эльрата, давно бы накидал им таких вразумительных пиздюлей, что следующие пару столетий сидеть не смогли бы.       Фух… Так успокойся, Андрей. Думай позитивней. Ты молодец, ты красавчик, ты сегодня лично прирезал почти сотню демонов. Один веселый гном из Средиземья точно гордился бы тобой. Хотя он вроде бы орков рубил, а не демонов?.. Да насрать…       Возвращаясь к теме боевых машин. Повторюсь — каждая из них была настоящим произведением искусства, с применением всех известных в империи магических знаний и Веры, поэтому их нельзя было создавать массово. Одним словом — мрак. Кромешный.       Спасали положение только такие самородки-самоучки как Витторио, способные из говна и палок создавать шедевры, способные каким-то чудом противостоять творениям остальных рас.       Слава Эльрату, пару таких нашлось и в Хардвике. Так что, Дэлеб сегодня ждет очень неприятный сюрприз.       

***

      Эльда, 28 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.       Седьмой день осады. Ранее утро.       Когда посреди ночи, в демонов начали прилетать не только стрелы, магические снаряды и заклинания, но ещё и каменные булыжники, способные размозжить голову взрослому церберу, те знатно удивились. Настолько, что проворонили неожиданную ночную вылазку, сделанную рыцарями герцогства Ворона во главе командира моей гвардии — Павлом.       Парням нужно было выпустить пар и размять копыта своим скакунам, ведь сражаясь на стенах они не показывали всего своего потенциала. При этом я максимально берег их, заранее составив маршрут, на основе путей, которые до этого использовал Дункан.       Ведь рыцари Оленя часто устраивали вылазки за стены, пользуясь мощью сильнейшей в Империи кавалерии. Это не только положительно влияло на моральный дух, но и не давало демонам нормально окопаться и построить земляные редуты, где можно было установить их машины.       Результат получился «неплохой» — безвозвратно погибли всего пять рыцарей из сотни, чьи кони не смогли довести их тела до города. Парни говорят, мол нормально, а мне тоскливо из-за пяти навсегда потерянных жизней.       

***

             Арда, 29 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.       Восьмой день осады. Ранее утро.       Ночь прошла спокойно, если можно так сказать. Безвозвратные потери были только среди местных ополченцев, а в остальном — обычная мясорубка, в которой ты носишься от стены к стене, как угорелый с шашкой наголо, с отрядом элитных солдат и закрываешь образовавшиеся в обороне прорехи.       Рутина, блин, в которой твоя жизнь постоянно висит на волоске и приходится выкладываться на полную, чтобы дожить до конца дня.       Интересней была корреспонденция, которую привёз грифон, каким-то чудом взлетевший на высоту шести миль и сумевший избежать огня патрулировавших вокруг города суккубов и инкубов.       В самом толстом и главном по значению конверте, было письмо написанное узнаваемым хлёстким и жестким почерком магистра Кирана, были выкладки о положении на остальных фронтах, которые были далеки от оптимистичных.       Во-первых, Аграил всё же выкинул очередной фокус, впервые обыграв имперскую армию не тактически, а стратегически. Оставив малую часть войск в недавно захваченном Шипе, чтобы те создавали видимость крупной армии, он воспользовался тайными подземными тропами, перекинув оставшуюся часть сил прямо за спину императора.       Не буду описывать, какой загиб выдал Дункан, когда это прочитал, но даже дураку было понятно, что дела у нас не просто плохие, а ещё хуже. Одним ходом, Аграил не только перерезал налаженные пути снабжения, лишив Николаса подкреплений из восточных и северных провинций, но и открыл прямой путь на Коготь, столицу империи, что грозило катастрофой.       Но, перечень скверных донесений на этом не заканчивался. Повелитель демонов Грол, до этого блокированный Акселем и Педро в какой-то мелкой долине, с лёгкостью прорвал блокаду и ушёл на север, на соединение с демонами, оставшимися в Шипе. Из-за этого Николас не мог просто развернуть армию и броситься обратно к столице, ведь тогда он рисковал получить удар прямо в спину.       Было принято решение — оставить часть сил в авангарде и рвануть вдогонку за Аграилом, надеясь, что столичный гарнизон сдюжит и продержится достаточно, чтобы дождаться подкреплений. Командовать прикрытием, после недолгих размышлений, решили поставить Дугала, доверив ему чьих людей? Правильно, моих!       Пока грифоны, олени, единороги и волки будут бежать на север, вороны будут умирать! Здорово, чёрт возьми. Просто заебись! Вся надежда только на Дугала и его опыт арьергардных боев, полученных во время предыдущих конфликтов и войны Пятого Затмения. Надеюсь, потери будут не слишком большими. Для него, главное медленно отступать до столицы и дождаться, когда самому Гролу начнут наступать на пятки войска герцогства Быка.       У Витторио и Ласло тоже всё было не слава Эльрату. Они пытались перейти в наступление, но заместитель Дэлеб был не лыком шит и смог отразить все их атаки. Классический пат.       Из хороших новостей были только расходящиеся слухи про Изабель. Девочка закусив удела, на полную использовала свою власть и уже успела сколотить неплохое ополчение, отбив два города в своих землях, Ясень и Длинные Луки, захваченных демонопоклонниками.       

***

      Силада, 30 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.       Девятый день осады. Полдень.       Пишу чтобы успокоиться. Настроение хреновое.       Причина проста — грёбанные казнокрады и прочая нечисть. Чтоб их Ургаш побрал!       По закону, любой город империи, крупнее десяти тысяч жителей должен всегда держать большой запас припасов, в том числе и военных, чтобы на случай ядерн…кхм, а это вполне возможно, в общем, в случае внезапной войны, природных бедствий, набегов монстров, восстания мертвецов и демонических вторжений. Практика выработанная веками всего существования Империи, которая ни раз и ни два спасала не только отдельные области от вымирания, но и само государство.       Если за запасами провизии, традиционно следила Церковь, обладавшая большим влиянием на крестьян и покупавшая зерно по более выгодным ценам, то за военные боеприпасы, по типу стрел, копий, масла, жира, пеньки, парусины, оружейной и освященной стали отвечали мэры, назначаемые местными лордами, и подчиняющиеся им мелкие чинуши.       Так вот, осада сжирала запасы арсеналов Хардвика невероятно быстро. Настолько, что даже многочисленные мастера, которые решили хоть как-то помочь, начав чинить и ковать новое оружие, мало чем могли помочь, а ведь они сильно рисковали. Спустя десять дней, большая часть внешней застройки Хардвика, находившейся между внешней и внутренней стенами, превратились в развалины, за исключением церквей, арсеналов и конюшен, построенных так, чтобы Армагеддон пережить.       Поэтому, каждый день вскрывались всё новые и новые хранилища неприкосновенного запаса, которых по изначальным расчётам, в городе должно было хватить на двадцать дней активной осады. Затем количество солдат должно было уменьшиться и мы бы отступили за второе кольце стен, где уже не было бы нужды в таком количестве боеприпасов.       Да какого же было моё удивление, когда утром, направляясь в свою комнату чтобы банально подрыхнуть, и хоть немного восстановить силы перед очередной мясорубкой, ко мне в покои вбежал взмыленный сотник-интендант и заорал «Милорд, склады пусты! Стрел и копий больше нема!».       Я несколько секунд смотрел на него тупым взглядом и моргал. Перед глазами до сих пор стояли пылающие ненавистью и злобой морды, желавшие меня прикончить, но когда до меня дошёл смысл его слов, я сделав морду кирпичом, громко рявкнул «Веди!» и пошёл разбираться в произошедшем.       Долго искать виноватых не пришлось — увидев пустые склады, я сразу вызвал с передовой инквизиторов, которые быстро «побеседовали» с бывшими смотрителями складов и нашли виновных, а точнее виновную. Ей оказалась молоденькая дочурка местного бургомистра, которую любимый папочка когда-то за очередной загул по конюхам, лишил всех денег и посадил на домашний арест.       Вот только наша шальная императрица, мало того, что была гулящая, так ещё и чертовски хитрая. Состроив из себя паиньку и настоящую святую, она смогла избавиться от домашнего ареста, а после нашла и соблазнила чинушу, который отвечал за содержимое складов.       Размышления у неё были просты — Вторжение же было? Было. Ну вот, значит, в ближайшие сотню лет, эти запасы никому не понадобятся, а значит их можно тихо свистнуть и продать проходящим через город наёмникам и бродячим торговцам. План сработал: за пять лет девица свободных нравов не только поправила своё финансовое положение, но и прикупила домик примыкающий вплотную к замку, где даже во время осады, устраивала оргии такого размаха, что сам Владыка Размножения гордо и солидно покивал бы.       В обычных обстоятельствах, я для неё и её папашки, который наверняка покрывал выходки любимой дочурки (не поверю, что за пять лет, тот не узнал откуда у той взялись деньги), придумал какое-нибудь изящное и громкое наказание, которое надолго бы отпечаталось в уме у остальных казнокрадов.       Однако, я был настолько уставшим, что просто и без затей приказал привести всех троих преступников — девку, отца и того чинушу-складовщика — на стену, где тех подвесили за руки на амбразурах. Будет демонам дармовый обед за счёт заведения.       

***

      Шальда, 1 день месяца Паучьей королевы, 969 год Седьмого Дракона.       Десятый день осады. Утро.       Десятый день осады и первый день нового месяца, я встретил в лазарете, где на меня возлагал руки уставший и уже выдыхающийся паладин. Слава Эльрату, паучья богиня сегодня обошла меня стороной и я не погиб, ведь хуже лекарей и наших паладинов, каждый день ставивших на ноги сотни раненных и вытаскивающих из-за грани десятки полутрупов, приходилось только архангелам.       Величайшие представители Старшего народа не только сражались на передовой, затыкая собой самые опасные дыры, но и воскрешали погибших, каждый день опустошая в ноль всю свою ману. Это было тяжело, даже для ангелов, но на мои предложения хоть немного отдохнуть и перевести дух, Люциэль лишь отмахивался и говорил, что не пристало детям Эльрата отдыхать, пока простые смертные сражаются не на жизнь, а насмерть.       Чёртов герой.       После ограничения в боеприпасах, сражаться стало гораздо тяжелее. Да, кузнецы, когда узнали о произошедшем, не только обматерили одну семейку, но и удвоили усилия, начав выдавать еще больше стрел и арбалетных болтов, дефицит которых был самым острым. Но это мало помогало. Демоны чувствовали нашу слабость. Атаки стали ещё сильнее, а к пяти демоническим катапультам прибавилось ещё две, полностью сосредоточившись на южной стене. Боюсь, что еще пара дней и в ней появятся первые проломы.       

***

             Ильда, 2 день месяца Паучьей королевы, 969 год Седьмого Дракона.       Одиннадцатый день осады. Утро.       Сегодня появились первые безвозвратные потери среди стрелков и латников. Архангелы по-настоящему прилагали сверхусилия, но каждый день давался им всё труднее предыдущего. Людей погибало всё больше, а демоны усиливали натиск. Имея доступ к бесконечным запасам демонического мяса, Дэлеб могла не волноваться о потерях.       Из хорошего, из города сегодня должны были телепортировать последних детей, младше двенадцати лет. Остальные, по имперским законам, уже могли о себе позаботиться, поэтому эвакуировались наравне со взрослыми.             

***

             Тот же день, вечер.       Как только я проснулся и собирался плотно поужинать перед тяжелой ночкой, ко мне зашёл потускневший и уставший Дункан с какой-то бумажкой. Это оказалось заявлением старейших и уважаемых жителей города, о том, что они последними уйдут из отсюда, уступив место молодым.       Смело, но глупо. Мы с Дунканом лишь хмыкнули, одобрительно кивнули и кинули бумажку в огонь камина. Молодой или старый, никто не заслуживает участи веками страдать в лапах этих тварей.       

***

      Двенадцатый день осады. Вечер.       Сегодня решил почтить своим присутствием двух героев невидимого фронта. Уже двенадцать дней подряд Рэнделл и Василий используют сложнейшую магию — Городские Врата, чтобы отправлять в столицу тысячи простых людей, оказавшихся запертыми в городе.       Выглядели они ужасно. Как говорят — краше только в гроб кладут.       Даже ангельские тела ужа начинали сдавать от ежедневного истощения маны. Что уж говорить про двух старых мужчинах, в которых не было ни капельки герцогской крови? И если Рэнделл справлялся благодаря своей невероятной Вере, даже в забытье продолжая возносить молитвы Эльрату, то мой старый дворецкий держался лишь на голом упрямстве.       Их тела высохли, кожа сморщилась, волосы стали тонкими и безжизненными, как высушенная солома, а тела начали отказывать — у Рэнделла перекосило лицо, из-за чего тот теперь постоянно носил инквизиторскую маску, а у Василия отнялась правая рука. Как он шутил:       — Теперь придется учиться писать левой, если хочу продолжать вести ваши дела, милорд.       Знаешь, будущий Андрей, я прошу тебя. Скажи Василию большое человеческое спасибо. За прошедшие двадцать лет службы, он сделал для тебя слишком многое. Скажи ему это, не забудь. Ведь у меня сейчас нет ни сил, ни времени даже на одну скупую слезинку.       

***

      Тринадцатый день осады. Утро.       Этой ночью ничего особенного не произошло. Погибло два архангела, из-за чего воскрешенных стало меньше.       После короткого совещания, было принято решение не лечить раненных солдат, а отправлять их вместе с простыми людьми в Коготь, где их бы долечили местные жрецы. У наших уже просто не хватало маны.       Люди устали.       Начали постепенно отходить ко внутренней стене.       

***

      Четырнадцатый день осады. Утро.       В полдень тринадцатого дня, внешняя стена была прорвана. В провал ринулись все гончие и кошмары, которые были в армии Дэлеб. Лишь героизм ополченцев и подготовка Дункана к очередной вылазке спасли нас от катастрофы.       Весь день и ночь мы медленно отступали к внутренней стене, стараясь спасти как можно больше людей.       Не получилось — одна из демонических машин пробила барьер и попала в церковь, завалив одно из убежищ. По словам чинуш, там должно было прятаться пять сотен человек.       Молюсь о том, чтобы Эльрат спас их души.       

***

      Тот же день. Вечер.       Только что, ко мне зашёл Дункан и предложил самоубийственный план. Он хотел взять тысячу своих лучших рыцарей и вырваться из окружения через западные ворота, после чего на все парах поскакать в сторону Тёмных Гор, являвшихся границей между Империей и Иролланом.       Так, он хотел увести за собой Дэлеб и дать городу шанс пережить осаду. Идея казалось ему хорошей, пока я не положил перед ним очередное послание от Кирана. Оно гласило, что Аграил не стал наступать на столицу, а резко повернул на запад, к той самой переправе, к которой мы не должны были подпустить Дэлеб. Даже побеги демонесса за Дунканом, взяв с собой все свои силы, это мало, что изменило бы.       Ведь через пять дней под стенами Хардвика должен появится сам главнокомандующий демоническим вторжением.       

***

      Пятнадцатый день осады. Полдень.       Сегодня я погиб. Первый раз за осаду и второй раз в жизни. Долго на самом деле продержался. Оленя уже раза три к архангелам отправляли. Хотя рекордсменом в нашей с ним армии являлся мой латник, по имени Вольф. Судя по тем байкам, которые травили редкие весельчаки, он постоянно бросался со стены в толпу демонов, рубя их своими топорами, а его товарищи возвращали его обратно, дёргая за цепь. Он уже восемь раз возвращался без головы, после чего его сразу несли к архангелам. Остальные раны безбашенного выходца из герцогства Волка не волновали.       Конечно всё это враки, но это была хоть какая-то попытка поддержать товарищей.       Полмесяца осады выжали всех подчистую. Все ждали конца этого кошмара.       Даже если он закончится в зубах демона.       

***

      Шестнадцатый день осады. Утро.       Дэлеб совсем перестала сдерживаться. Видимо, наша упёртость ей не в прикол. Сегодняшняя ночь была похожа на день. Столько в замок летело огненных шаров, а с неба падало метеоритных дождей. Даже ангелы отвлеклись от помощи своим старшим собратьям и стали помогать священникам ставить защитные барьеры.       Сегодня, я превзошёл самого себя, сотворив сразу два Святых Слова. Тело от таких перегрузок сейчас трясётся как от многодневного запоя. Да, так и пиши. А это не пиши! Ты дурак, Вань?.. А к черту, так и оставь.       Короче, я настолько уже изнурён, вот честно, что даже воспользовался своей властью как герцога и приказал своему оруженосцу… хотя какой он к чёрту оруженосец? Тебя давно пора в рыцари посвятить. Да! Не шучу я! Завтра во дворе замка проведу церемонию. Да пиши ты нормально, а то нареку тебя сиром Рукоблудливым!       Эти строки вместо меня пишет мой очень понятливый оруженосец, который завтра станет рыцарем.       

***

      Семнадцатый день осады. Вечер.       Сегодняшнее утро ознаменовалось двумя знаковыми событиями. Во-первых, я как и обещал, посвятил в рыцарю своего оруженосца — Ивана, даровав ему прозвище Верный, а во-вторых, в Хардвик с помощью Городских Врат прибыл лично император вместе архиепископом герцогства Гончей — Франсуа ле Бретоном и сотней свежих архангелов, сразу ринувшихся на стену и давших нам хоть какую-то передышку.       Прибытие Николаса не только открыло в людях новое, наверно уже пятое дыхание, но и сильно облегчило оборону. Ведь Сердце Грифона продолжало быть ультимативным артефактом, «уничтожая» демонов сотнями.       Однако, сама причина его прибытия была прискорбной. Завтра, под стены Хардвика должен был прибыть главнокомандующий армией демонов и тогда город падёт. Император прибыл сюда, чтобы помочь с эвакуацией оставшихся людей, но все понимали, что это значило.       За прошедшие шестнадцать дней из города было вывезено двадцать восемь тысяч простых жителей и четыре тысячи раненных солдат. В стенах Хардвика оставалось ещё пятнадцать тысяч наших воинов и столько же гражданских. Даже если император, оба архиепископа и Василий объединят усилия, то за два оставшихся дня, они смогут телепортировать максимум десять тысяч.       После долгих споров, было принято решение в первую очередь вывозить ангелов, рыцарей и священников, а затем уже латников и стрелков. Ополченцев и простых жителей было решено оставить.       Дункан высказался против. Олень заявил, что бросать подданных Империи на растерзание демонов это бесчестный поступок. Он добился возможности для его солдат добровольно остаться, обменявшись местом с другими людьми, но когда сам заикнулся о таком, то получил бескомпромиссный отказ от императора. По словам Николаса, он последний представитель древнего рода Оленей и не имеет права погибнуть, не оставив наследника.       Я же всё это время молчал. Терять своих людей я был не намерен. Особенно в преддверии грядущих времён.       Это было правильное и логичное решение, вот только почему мне так погано на душе?       

***

      Восемнадцатый день осады. Утро.       Сегодня последний день осады, а значит последняя запись в этом дневнике. Через несколько часов мы покинем Хардвик, оставив на съедение демонам восемь тысяч воинов, из которых две с половиной тысячи были добровольцами из земель Оленя, решив обменять свои жизни на оставшихся в городе женщин и детей.       Еще пять сотен тоже изъявили желание остаться, вот только были из герцогства Ворона. Павел, глава моей гвардии, который наравне со мной сражался с демонами и постоянно прикрывал мою спину, сам вызвался и не пожелал слушать никаких возражений.       Как он там говорил?       Я должен был умереть двадцать лет назад, милорд. Вместе с вашим отцом. Эльрат позволил мне жить и спасти много жизней. Дайте мне спасти ещё несколько…       Вместе с ним, оставались пятьсот старых ветеранов, начинавших служить ещё при моём отце. Сильные и опытные воины, они не послушали моих увещеваний и решили подороже продать собственные жизни, перерезав как можно больше демонических глоток.       Я не смог их уговорить, а приказывать им уйти значило навеки запятнать свою и их репутацию. Остаётся лишь уважить их выбор и в скором, отомстить за их гибель.       

***

      Так закончилась кровопролитная осада Хардвика. Осада в которой я безвозвратно потерял три с половиной тысячи своих лучших воинов.       Как я узнал позже, город смог продержаться ещё три дня и три ночи, прежде чем защитников вытеснили со стены и они заперлись в замке, продолжая держать оборону и сражаться, несмотря на все ужасы, которые насылали на них повелители демонов. В конце концов, Аграилу это надоело и он сотворил невероятное по своей силе заклинание Нечестивого Слова, которое превратило город в один большой склеп, в котором были заживо похоронены пятнадцать тысяч человек.       Я обязательно за вас отомщу…