Герцог Ворон

      Силада, 11 день месяца Белой девы, 969 год Седьмого Дракона.       Час спустя. Полночь.       Обеденный зал, Резиденция Воронов, Пик Ворона, Герцогство Ворона, Священная Империя Грифона.       — После этого я помог ему обработать рану, обработав ее с помощью Света и носимой с собой заживляющей мази, а затем, создав Спектральные врата, я перенес его за пределы гробницы, на одну из дорог, чтобы он мог продолжить свой путь. Сам же пошел наверх, к своим людям. — Закончил я свой долгий рассказ, с удобством откинувшись на удобном стуле. — Так я и познакомился с Тиеру и Раилагом, а также узнал что Драконьи рыцари до сих пор продолжают существовать.       Являлось ли отрубание левой руки Аграила обдуманным поступком?       Буду честен — нет. Все это я сделал на эмоциях, а точнее ненависти, постоянно бушующей у меня внутри. Ведь самому себе можно было признаться — я ненавидел Аграила. Ненавидел всей душой за все те поступки которые он сделал.       В тот момент мне было плевать на последствия. Плевать, что Раилаг с такими ранами может и не пробиться через Ироллан, или может не пережить ритуал очищения, или не справиться нынешними главами Игг-Шайла, так и не объединив темных эльфов, и так далее и тому подобное. Просто плевать.       «Этот мир уже отклонился от своего первоначального течения» — Подумал я, усмехнувшись. — «Пытаться сохранить канон уже давно стало бессмысленно»       — Ну и задачку ты подкинул мне, внучок. — Сказал сидевший передо мной дедушка. Еще на середине рассказа ему надоело стоять, поэтому он спокойно сел, отозвал боевой доспех, заменив его на мантию и корону архимага, и, сняв драконью маску, спокойно смотрел на меня. — Потомок древней королевы, книга пророчеств Сар-Шаззара, знания про Драконьих рыцарей… Ты слишком много знаешь для своего возраста.       — Именно благодаря этому я до сих пор жив. — Ответил я, вглядываясь в изменившееся спустя восемь лет лицо. Ушла былая аристократичность, выраженная в идеально уложенной причёске, щегольской бородке и высокомерном выражением лица, сменившись чистой и незамутненной силой. Стало больше морщин, глаза сменили свет на ярко-голубой, а волосы поседели и отросли, образовав густую бороду. Сейчас глядя на Эцио я даже задумался, а не ошибся ли с драконом? Такой голубой контраст больше подошел бы Шалассе, а не Аркату, но разбираться в этом мне сейчас не хотелось. Черт знает какие тараканы обитают в головах Драконьих рыцарей. — Лишь благодаря тому, что я ВСЕГДА стремился к знаниям, моя голова еще на плечах, а не гниет где-нибудь в степях Рунаана или среди руин Хардвика.       — Может быть. — Кивнул бывший патриарх Быков, сцепив руки в замок. — На долю твоего поколения пришлись тяжелые испытания и мое сердце радуется, видя как вы их преодолеваете. Не без огрехов, но все же…       — Дедушка… — Простонал я, устало закатив глаза. Этот день и так выдался слишком тяжелым, так еще и… — Прошу тебя, давай без долгих политесов. Только за сегодня я успел приложить руку к образованию нового союза, поучаствовать в общеимперском Совете, едва не закончившемся большой резней, и выкрасть из Когтя, прямо из-под носа ангелов, нынешнего наследника престола и его мать. Сейчас меньшее из всего, что мне хочется делать, так это играть в твои игры.       Сказанное было правдой. Да, я много раз говорил что мое тело, продукт многовековой селекции, в разы превосходит простых людей, а мана позволяет увеличить этот разрыв на порядок. Однако это никак не влияло на моральную сторону вопроса.       Этот день, полный потрясений и сражений, как физических, так и интеллектуальных, высосал из меня все силы, поэтому единственное, что я сейчас хотел это разобраться с бардаком, царящем в замке, быстро отужинать и завалиться спать, уткнувшись лицом в мягкую грудь Айрис.       Так что дедушка, несмотря на то, что являлся одним из немногих оставшихся в живых родственников прямо сейчас вызывал у меня только одну эмоцию. Раздражение.       — Значит хочешь услышать все напрямую? — Нахмурившись спросил Эцио, чей голос мгновенно стал холодным, потеряв любой намек на былое радушие. — Хорошо, будет тебе напрямую внучок. Ты же знаешь истинную цель нашего ордена?       — Да. — Кивнул я, насторожившись. Такие перемены мне нравились, ведь обычно были вестниками новостей. Плохих новостей. — Защищать Асхан, сохраняя равновесие Хаоса и Порядка.       — Верно. — Согласился предок, сжав ладони. — Прямо сейчас это равновесие было нарушено. Почти тысяча лет прошла с появления пророчества Сар-Шазара и Кха-Белех начал действовать. В своем рассказе ты упоминал, что кроме нападения на Гелексию, Аграил занимался и другими делами. Знаешь какими?       — Даже не догадываюсь. — Честно ответил я, сложив руки на груди.       — За последние двадцать лет им было найдено и убито порядка 9 Драконьих рыцарей, трое из которых были магистрами нашего ордена. — Сказал дедушка, глаза которого в этот момент опасно блеснули. — Кроме этого были найдены и уничтожены тайные монастыри Белых ткачих и Молчаливых сестер, в которых заседало руководство обоих орденов.       — Неужели? — Удивился я, слегка подняв брови. Нет, будь я выспавшимся и нормально соображавшим, то отреагировал бы гораздо ярче, ведь сказанное было очень ценными сведениями.       Кто такие Белые ткачихи и Молчаливые сестры?       Это два религиозных ордена, которые, наравне со Слепыми братьями, были основаны учениками Сар-Илама по имени Сар-Бахир и Сар-Тигон. Оба течения, в отличие от последователей Сар-Антора, были полностью религиозными и поклонялись первому и третьему аспектам Асхи — Старухе и Матери, олицетворявшим смерть и рождение. Служба у представительниц (а брали в них исключительно женщин) этих орденов была соответствующая: Молчаливые сестры, как и в книгах Джорджа Мартина, отвечали за похоронные церемонии, бальзамируя тела и предавая их земле, а Белые ткачихи были местными акушерками, принимавшими роды.       Забавно, что в отличие от Слепых братьев, которые были очень централизованным орденом, со строгой иерархией и руководящей структурой, и сестры, и ткачихи не имели нормальной организации, постоянно бродя по миру и помогая простым смертным, лишь изредка возвращаясь в свои тайные монастыри.       Кто-то может задаться вопросом, зачем Кха-Белеху, в преддверии большой войны. тратить силы и ресурсы на простых могильщиков и акушерок? Ответ прост, хоть и не так очевиден.       Каждая послушница в этих орденах была полноправной жрицей Асхи, обладая соответствующими бонусами от своего служения. Это выражалось не только в специфических способностях, типа высушивания тел или обеззараживания помещений, но и в полноценной магии, которой владела каждая монахиня. Если бы в случае войны главы этих орденов, Белая Мать и Матриарх Тишины, объявили всеобщий сбор, то против демонов за считанные недели собралось несколько ДЕСЯТКОВ тысяч послушниц, лишь немногим уступающим полноценным боевым жрецам.       И теперь, благодаря Аграилу, это невозможно. Стоит признать, Кха-Белех действовал по всем заветам Римской империи и бил своих врагов по одиночке, не давая им нормально объединиться. За это ему можно было только поаплодировать. Стоя. И желательно на его могиле.       «Забавно, что люди сами ему активно помогают, ведь и ткачихи, и сестры, продолжают держаться за независимое положение своих орденов, даже не обратились за помощью к Империи, которая была в силах их защитить» — Невольно усмехнувшись подумал я, пожав плечами и сказав:       — Ну что же, в следующий раз они будут умнее и сразу обратятся к императору за помощью. Слуги Эльрата с радостью дали бы им приют.       — Вот только следующего раза может и не быть, Андрей. — Сказал дедушка, еще сильнее нахмурившись и слегка повысив голос. — Очнись, мы находимся на пороге катастрофы.       — Будто я этого не знаю. — Ответил я ему той же монетой. — Вот только что ты от меня хочешь? Если не заметил, то империя сегодня сделала последний шаг к Гражданской войне! Уже завтра я пошлю весточку всем своим вассалам, с приказом собирать войска для выступления на Коготь и одновременно со мной это сделает и герцогство Оленя, и твое родное герцогство Быка.       — Ты сам себя слышишь? — Спросил он меня, привстав и нависнув надо мной всем своим не малым ростом. — Война, пока Хаос с каждым днем набирает силу? Когда Властелин каждый день плетет новые интриги, а его верные слуги-демонопоклоники продают ему души и призывают в этот мир все больше демонов?       — А что мне еще делать? — Ответил я, тоже встав на ноги. — Это не я развязал эту войну, а Изабель, Годрик и присоединившиеся к ним ангелы. Все сказанное тобой ты должен был говорить им, а не мне!       — Вот только ты забываешь, Андрей, из-за чего все это началось! — Воскликнул Бык, оперившись двумя руками на столешницу и взглянув мне прямо в глаза. — Вы не поделили простой стул. Стул! На котором в ближайшие тридцать лет должен был сидеть очередной правитель, коих до него было сотни. Ты осознаешь чем вы занимаетесь, когда на кону стоит судьба мира?       — Я все прекрасно понимаю. — Ответил я, подняв голову и сложив руки на груди. — Однако ты тоже кое-что забыл, дедушка. Уж не знаю как ты, после становления Драконьим рыцарем, но я остаюсь верным слугой Эльрата, дракона Света и Закона. Слышал последнее слово? Закона. Позволив Изабель занять престол я нарушу не только порядки земные, но и божественные.       Сказанное сейчас было полной правдой. Прожив больше двадцати лет в этом мире и постоянно контактируя с божественным началом Эльрата, через Свет и Веру, я сам невольно проникся его идеалами. Благородством, Честью, Добротой и Законом. Последнее было особенно важно для меня как для правителя, ведь власть, не следующая собственным законам рано или поздно обречена на погибель, рискуя утянуть за собой своих же подданных.       Поэтому я был бы против коронации Изабель, даже не знай всех последствий ее правления, и поэтому сейчас так активно спорил со своим дедом, в словах которого было здравое зерно.       — Молодой дурак! — Вот только он, видимо отказавшись от Эльрата, перестал это понимать, продолжая распаляться. — Услышь меня! Начиная войну вы играете на руку демонам. Каждая смерть сейчас это песчинка, брошенная на чашу весов, принадлежавшую Кха-Белеху!       — Хорошо! Хорошо! Ты убедил меня. — Сказал я, всплеснув руками и устало рухнув на стул, сдавшись. Сил спорить у меня просто не было. — Вот только что ты от меня хочешь? Точка невозврата уже пройдена и даже не начни мы готовиться к войне, армия Изабель сама рано или поздно явиться к нам на порог.       — Нам нужно время. — Мгновенно успокоившись, сказал дедушка став серьезным и холодным. — Прямо сейчас все Драконьи рыцари, Белые ткачихи и Молчаливые сестры рыщут по Асхану в поисках одного из важнейших компонентов, необходимых для свершения пророчества. Как только мы найдем его, то все планы Кха-Белеха пойдут прахом, и вы сможете продолжить вашу маленькую войну. Но для этого нам нужен мир на землях Империи, чтобы было сподручнее ее искать.       «Ее?» — Удивился я, попытавшись понять о ком речь. Кого могли искать все три ордена и от чьего существования зависело, осуществляться планы Кха-Белеха. Ответ был на поверхности, стоило вспомнить недавно упомянутые строчки пророчества.       

Сына тьмы увлечёт, поведёт за собойя

Дева, наследница древнего рода.

      — «Не может быть… Неужели они ее упустили…» — Шокировано подумал я, в недоумении посмотрев на сидящего напротив дедушку, от чего невольно сказал свои следующие мысли вслух:       — Как вы умудрились упустить последнюю представительницу рода Соколов?       Озвученный вопрос оказался для моего предка подобен хлесткой пощечине. Резкой и болючей. Его лицо на мгновение осунулось, потеряв привычную выдержку, показав, насколько болезненными были мои слова.       — Ты и об этом знаешь… Откуда? — Тихим, едва слышным, голосом спросил у меня бывший патриарх Быков, опустив взгляд на стол.       — Простая логика. — Ответил я, устало опустив плечи и невольно ссутулившись. — Для свершения пророчества нужны двое. Сам Темный мессия, о котором говорил Тиеру, и наследница древнего рода, к коему можно отнести представителей рода Соколов, ведь только про них есть пророчество, что когда их род прервется, империя падет. Но если мессию вы бы просто убили, то девчонку…       — Тронуть не можем, ведь от ее жизни зависит целостность империи. — Закончил за мной дед, опять сцепив ладони в замок. — Да, ты правильно догадался. Мы ищем последних потомков Ронана Великого, Джейн Сокол, сбежавшую недавно вместе со своей маленькой дочерью, Линной.       По словам Эцио вина за произошедшее полностью лежит на ордене. Они, прекрасно зная о пророчестве, присматривали за этой семьей последние два столетия, с того момента как Брендан Сокол, сын императрицы Мив и единственный, кто выжил после уничтожения Гнезда Сокола, был найден в беспамятстве в эльфиских лесах и взят под их опеку.       И все шло хорошо: воспользовавшись своими ресурсами орден создал небольшую деревушку в дальних уголках герцогства Единорога и спокойно присматривал за потомками первого императора, пока пару лет назад не случилось непоправимое.       Джейн Сокол, бывшая единственным оставшимся потомком Брендана, с первого взгляда влюбилась в торговца-коробейника, который случайно набрел на деревню. Вспыхнул быстрый и невероятно горячий роман, окончившийся в тот момент, счастливая девушка рассказала о своей беременности своему избраннику. Который оказался представителем рода Гуляка Обыкновенный, мгновенно сбежавший, стоило речи зайти о свадьбе.       Дальше все развивалось по сценарию дешевой третьесортной трагедии — девушка не находила себе места, тосковала по «любимому», искала недостатки в себе и еще нерожденном ребенке и в тайне надеясь на мальчика, похожего на «папу», что тот вернулся и простил ее.       Блеск.       А затем, когда родилась девочка, эта дура впала в истерику и одной темной ночью неожиданно покинула поселение в неизвестном направлении, прихватив свое чадо с собой, исчезнув на бескрайних просторах империи       Что я на это мог сказать?       Винить в произошедшем Драконьих рыцарей было глупо. Они отличные воины и стражи, но не психологи, способные понять, что твориться в голове у сбрендившей мамаши, или роботы, которые могут сохранять бдительность 24 на 7. Так что их можно понять и простить, как и просьбу дедушки немного задержать войну. Ведь если эта дура вместе с дочерью попадет под руку солдат или разбойников, которые точно появятся после начала войны, то империи придет конец.       Да, я знаю какую роль Линна Сокол должна сыграть в судьбе Сарета и при дворе кого она должна будет вырасти, вот только рисковать все равно не хотел.       Пророчества штуки такие… Способные исполняться даже после вмешательства сторонних, не учтенных сил. А рисковать империей я не только не хотел, но и банально не мог. Слишком большую роль она играла в выживании человечества в Асхане, являясь главным бастионом против демонов.       Поэтому пришлось пообещать дедушке что в ближайший месяц война не начнётся и мягко, но настойчиво выставить его за дверь, прекрасно понимая, что поспать у меня сегодня точно не получиться. Ведь работы одномоментно стало еще больше.       

***

      Силада, 11 день месяца Белой девы, 969 год Седьмого Дракона.       Этот же день. Утро.       Подземные залы, Резиденция Воронов, Пик Ворона, Герцогство Ворона, Священная Империя Грифона.       — Ты хоть понимаешь что просишь, Андрей? — Спросила стоявшая передо мной иллюзия Дункана. Ну как иллюзия? Образ, который я видел благодаря магическому оку, установленному в подвале. — Не начинать сбор войск? Воевать от обороны? Остаться в городах? Это фактически означает отдать инициативу Изабель!       — Верно. — Поддержал его нахмурившийся Педро. — Для нас это равноценно поражению, ведь если она соберет свои силы в один кулак и ударит…       — То ничего с нами не будет. — Перебил я его, устало вздохнув. Мне с самого начала было ясно, что разговор предстоит тяжелый, но по другому было нельзя. Только убедив остальных членов Союза я мог дать Драконьим рыцарям обещанные дни мира. — Может вы и забыли, но прошедшая война хуже всего сказалась как раз на землях Гончих и Единорогов. Да, имперская армия до сих пор сильна, но большая ее часть полегла под Данмуром. Да, на их стороне лорды земель Волка, но после двадцати лет раздоров их сила мала. Лишь ангелы в одиночку представляют для нас весомую угрозу, но вы не хуже меня знаете их доктрину сохранения собственной численности. В одиночку воевать с нами они не станут. Их максимум — воевать с нами на равных, но в реальности, из-за разобщенности и аморфности, появившемуся благодаря раскрытию заговора Метатрона и Изабель, их силы гораздо меньше наших.       — На деле да… — Согласился со мной Дункан, под глазами которого были видны большие темные мешки, свидетельствующие о сильном недосыпе. Вот только ни я, ни Бык его не жалели. Сами могли таким похвастаться. — Но ты не учитываешь, что они могут объединиться и одним ударов уничтожить одного из нас, сравняв силы.       — Они на это не пойдут. — Ответил я, отрицательно покачав головой. — Не забывай, что наши земли находятся с разных сторон от Когтя. Если они захотят сначала разобраться с Педро, на столицу нападём мы. Если нападут на кого-то из нас, на Коготь пойдет Педро. У них сейчас просто нет сил, чтобы дробить силы на два фронта и Годрик это прекрасно понимает.       — Но это не продлиться долго. — Заметил Бык, сложив руки за спиной. — Ты верно заметил, Андрей, сил у них сейчас максимум две трети о нашей, а учитывая то, что война будет идти на нашей земле, то этот разрыв становиться еще больше. Но нельзя забывать о богатстве Когтя и императорской казне. Обладая золотыми запасами, собранными за время правления Николаса, они могут нанять огромное количество наемников из Вольных городов, Эриша и Серебряной лиги и тогда наши силы точно сравняться.       Резон в словах Педро был. Как и в любой другой державе, столица Священной Империи Грифона была городом в котором была не только административным центром державы, но и невероятно богатым торговым хабом. Именно Коготь был сердцем разветвленной дорожной сети империи, позволяющей торговцам достигать любой точки страны за считанные дни, что делало его идеальным местом для различных купеческих гильдий, строивших там штаб-квартиры и товарные склады.       Все это давало владельцу Когтя ключ не только к логистической сети империи, но и к ее кошельку, который, при правильном использовании, был способен на многое и наемники были самой очевидной идеей. Например, имея в руках императорскую сокровищницу, Изабель вполне могла договориться с Листмуром чтобы тот ударил бы меня в спину, оттянув значительную часть моих сил на себя. Или подкупить некоторых жадных танов из стана гномов, устроив нам с Дунканом крупные неприятности.       «Но не думаю, что она на этой пойдет» — Подумал я, облегченно вздыхая. — «Слишком она "правильная" для этого, да и Годрик, которого наверняка назначат командующим силами "истинной королевы", точно отнесется к такому отрицательно»       — Насчет наемников спорить не буду. — Согласился я, кивнув герцогу Быку, облаченному в черный латный доспех и накинутый на плечи белый плащ. — Но вы сами должны понимать, что на их сбор уйдут недели, если не месяцы. Неделя простоя и нормально подготовки в таких обстоятельствах лишь пойдут нам на пользу, позволив лучше подготовиться к сражениям и составить хороший план.       Да неделя не месяц, который я обещал деду, но по другому было нельзя. Меня бы просто не поняли, предложи я три декады бить баклуши, пока наши враги будут активно готовиться к войне, а за неделю могло случиться одно важное событие, способное изменить текущий расклад сил и в этот момент нам лучше было быть в своих столицах, а не на поле боя.       — Хорошо, убедил. — Ответил Дункан, пятерней взлохматив волосы. — Но скажи нам по правде, зачем тебе все это, Андрей?       — Согласен. — Кивнул Педро, скрестив руки на груди. — Ты ничего не делаешь просто так, поэтому даже у запрашиваемой тобой недели должна быть причина.       В этот момент мне захотелось выругаться. Мощно, со вкусом. В очередной раз повторюсь: не знаю, откуда у меня появилась репутация заговорщика и интригана, но пока она мне больше вредит, чем приносит пользы.       Как сейчас.       — Я не могу сказать вам причину. Но клянусь Светом Эльратом, я делаю это ради вашего блага. — Честно ответил я, подняв вверх правую руку, не желая раньше времени вмешивать своих соратников в подковерную борьбу Порядка и Хаоса. Да, рано или поздно им придется у ней участвовать, но сейчас эти знания скорее станут обузой, способной утянуть их на дно, чем принесут пользу.       Так что дождавшись, когда Свет примет мою клятву, оставив небольшой сигил на обратной стороне ладони, я посмотрел в глаза своим товарищам и увидел то, что так хотел.       Понимание и поддержку.       Не нужно думать, что у одного меня были свои секреты в шкафу. Каждый герцог был представителем древней семьи, которая веками правила территориями размером с большую европейскую страну. Каждый из нас нес такой флер семейных тайн и клятв, что расскажи мы даже часть, то империя рисковала расколоться на куски.       Поэтому одной тайно больше, одной меньше. Я уже заработал достаточный багаж доверия как в глазах Дункана, так и Педро, чтобы они могли закрыть глаза на мою небольшую прихоть.       Прихоть которая, в случае моей правоты, могла спасти сотни, если не тысячи жизней их верных солдат.

***

      Силада, 18 день месяца Белой девы, 969 год Седьмого Дракона.       Неделю спустя. Утро.       Герцогская спальня, Резиденция Воронов, Пик Ворона, Герцогство Ворона, Священная Империя Грифона.       — Андре… Андре… — Утро начинается не с кофе. У меня утро начинается на коленях любимой женщины, которая мягко и нежно расчёсывала мои спутанные вихры своими тонкими, музыкальными пальчиками. — Андре, пора вставать…       — Еще немного… — Ответил я, не желая отрывать голову от мягкого шелка свободного ночного платья, одетого на Айрис. Сам я, несмотря на целую ночь и утро крепкого сна вставать не хотел от слова совсем. Ведь впереди предстояло много работы, ибо отпущенная мне неделя подошла к концу и нужно было готовиться к скорому выступлению на столицу.       — Ты же сам понимаешь, что больше нельзя. — Ответила Айрис, слегка наклонившись, из-за чего многочисленные пряди упали мне прямо на лицо и стали его щекотать. — У нас впереди много дел.       — Никуда они от нас не денутся. — Ответил я, повернувшись на бок и обнял ее тонкую талию обеими руками. — Давай, Айрис, ложись. Проведем еще парочку часов в кровати.       — Нет, дорогой. — Ответила она, мягко, но настойчиво засунув мне под голову ладонь и подняв со своих колен, вынудив сесть, оторвавшись от мягкой перины. — Ты же сам мне говорил, что долг превыше всего.       — Я много чего говорил. — Сказал я, сев рядом с дедушкой и, прикрыв глаза, оперся подбородком ей на плечо. — А затем часто об это жалел.       Прошедшая неделя была похожа на настоящий марафон. Я просто разрывался между различными делами, ведь мне одновременно требовалось восстановить боеспособность полураспущенной армии, подготовить запасы, укрепить границу, съездить на фронтир, к Крестоностцам, обустроить императорских гостей, отдать распоряжения о строительсвте новых кузниц и многое многое другое.       Каждый день для меня был настоящим испытанием, в котором мне одновременно нужно было сделать очень много дел и сделать их все качественно. Получалось неплохо, вот только у всего была своя цена.       У меня это стало полное нервное истощение. Организм просто не мог вывозить тот объем работы, которым я его нагрузил, что пару раз вылилось в нервные взрывы, закончившиеся парой сломанных челюстей и один сломанный об чужую голову стул. Слава Эльрату, та голова как раз заслужила место на эшафоте, поэтому особых проблем не возникло.       «А ведь все могло быть гораздо хуже» - Подумал я, еще сильнее прижавшись к Айрис. - «Не будь со мной Валерия, взявшего на себя львиную долю дел, и моей красавицы я бы точно крышей поехал»       Ведь отдохнуть и насладиться недолгими часами отдых я мог только в спальне, в объятиях любимой женщины, которая, не смотря на невероятную занятость на грифятнях и военных советах, делала все, чтобы дать мне хоть немного покоя. Покоя, который был так мне необходим.       Но и ему вскоре пришел конец.       — Милорд! Милорд! — Резко распахнув дверь внутрь забежала старшая служанка по имени Вика. Она была единственной, кому позволялось так делать и происходило это только в исключительных случаях. Этот раз не стал исключением. — Вам письмо!       — Благодарю. — Ответил я, взяв конверт из ее рук и, взглянув на печать, мгновенно напрягся. Ведь изображён на ней был схематичный скакун, с копьем торчащим из крупа. Этот герб был эмблемой одного старого купеческого дома, ведущего торговлю с Серебряными городами и имеющим свои представительства почти по всей границе между державой магов и Империей.       Мой род давно вел дела с этим домом и даже роднился с ним через 4 или 5 сыновей, так что два года назад, когда я попросил их об одном одолжении, они не стали отказывать.       Просьба была простой — следить пересекла ли границу одна одиозная и известная на всю империю личность, которую страстно желала убить большая часть благородных. Сигналом должно было стать обычное деловое письмо, скрепленное оттиском особого, не привычного для этого дома, цвета.       И теперь, смотря на зеленый воск печати, я понимал что не зря перестраховался и попросил неделю перерыва. Ведь канон в очередной раз напомнил о себе, бросив на стол новую, не ожидаемую никем фигуру.       Да, да, спустя десять лет в Священную Империю Грифона вернулся Маркел.