Рожден, чтобы бежать

      Невилл вернулся в купе только когда за окном стемнело, а по вагону прошёл старшекурсник в жёлто-чёрной мантии, объявивший о скором прибытии, а также напомнивший, что необходимо переодеться в школьную форму. Благодаря Рону Гарри знал, что его старшие братья — близнецы Фред и Джордж, а также Перси, ставший в этом году старостой, учатся на факультете Гриффиндора, цветами которого были красный и золотой.       «Интересно, куда попаду я?», — пронеслось в голове у Поттера, пока он доставал из чемодана свою форму, внутренне сетуя на то, что не догадался переодеться раньше.       Насколько понял из книг и рассказов своего нового приятеля зеленоглазый брюнет, то распределение по четырём факультетам Хогвартса производилось с учётом целей и характеров (ну и родословной, хотя — это не точно). В Гриффиндоре учились смелые и решительные, в Хаффлпафф шли трудолюбивые и осторожные, на Рейвенкло — заучки с причудами, а Слизерин — хитрые и изворотливые. При этом ни гением, ни хитрецом мальчик себя не считал, из-за чего два последних варианта сразу отпадали.       «Гриффиндор или Хаффлпафф? Ну… тяжёлый труд меня никогда не пугал: дядя давно отучил лениться и жаловаться», — сообщать своим соседям о сделанном выводе Гарри не спешил, так как Рон был уверен, что попадёт именно ко Львам, куда агитировал идти и Поттера, ну а Невилл сам не стремился продолжать знакомство, о чём лучше всяких слов говорило его долгое отсутствие (спрашивать, где он был, парни не торопились, будучи заняты собственными делами).       …Школьная форма была представлена двумя вариантами: осенне-весенним и зимним. Первая состояла из белой рубашки, брюк, самой мантии и галстука, тогда как вторая отличалась лишь наличием жилета, а также шерстяными штанами. До распределения на факультет цветовая гамма была представлена чёрным, белым и серым, но профессор Макгонагалл заверила, что после распределения цвета сменятся, а затем, каждый новый комплект будет перекрашиваться в момент пересечения периметра замка. К обоим комплектам шли ещё и колдовские колпаки, выглядящие как остроконечные шляпы, что тоже несли на себе какие-то зачарования, как и все вещи из магического ателье. Просто ради интереса Поттер разузнал, что кроме стандартной рунной вышивки, обеспечивающей защиту, существуют заклинания, способные сделать одежду безразмерной, что с одной стороны позволяет экономить на обновлении гардероба каждый год, а с другой — изнашивает ткань и лишает части функциональности (ведь каждый дюйм материала, словно полотно художника, рассчитан под определённый знак).       За пять минут до прибытия мальчики услышали гудок паровоза, прозвучавший словно бы откуда-то издалека, после чего вагон впервые за всю поездку дёрнуло и начало покачивать. Едва же тряска прекратилась, как по коридору разнёсся голос того самого парня, который предупреждал о скором прибытии: на этот раз он требовал покинуть купе, при этом напомнив, что сундуки с собой брать не нужно, так как они будут доставлены в общежития сразу после распределения.       За время путешествия, несмотря на новые впечатления и интересный разговор, зеленоглазый брюнет успел порядком утомиться. Однако же сейчас, когда они наконец-то находились совсем рядом с Хогвартсом, возбуждение и предвкушение отогнали сонливость, благодаря чему в нём словно бы проснулось второе, а то и третье дыхание. Судя же по Рону и Невиллу, эффект распространялся не на него одного.       — Первокурсники, строимся парами и идём за мной: не задерживайтесь в вагоне дольше необходимого и не берите с собой лишних вещей, которые могут помешать непродолжительной прогулке, — старшекурсник говорил вроде бы и негромко, но его голос разносился по вагону так, будто бы он стоял не дальше чем на расстоянии вытянутой руки. — Сейчас мистер Филипс проверит список. Когда вы услышите свои имя и фамилию — поднимите руку.       Едва затих голос старосты, как заговорил проводник, проверявший билеты: он сверялся со списком, извлечённым из внутреннего кармана мантии, при помощи волшебной палочки делая какие-то пометки. Процедура затянулась на несколько минут, в ходе которых кто-то кому-то отдавил ногу, кто-то кого-то толкнул локтем… но беспорядок не успел начаться из-за командного тона мужчины, заставившего мурашки бежать по спине даже у Гарри, вместе с Роном замыкающего колонну.       И вот они наконец двинулись, медленно продвигаясь словно какая-то огромная змея, выбирающаяся из своей норы. Староста дождался, пока последняя пара покинет тамбур, после чего и сам вышел под тёмное небо, сияющее луной и звёздами, рассмотреть которые не мешали даже масляные лампы, висящие на столбах деревянной платформы.       Впрочем, насладиться видом неба, ну или же хотя бы деревни, огни коей виднелись вдали мальчикам не позволил гулкий голос, донёсшийся откуда-то спереди:       — Первокурсники! Все ко мне!       Один из фонарей, которые, как думал Поттер, все висели на специальных столбах, внезапно взметнулся вверх и осветил огромного человека с густой чёрной бородой, одетого в длинное чёрное пальто. Он возвышался над всеми словно гора, вызывая в памяти нарисованные воображением образы великанов, о которых вскользь упоминалось в прочитанных за последний месяц лета книжках.       — Это Хагрид, — поделился своими знаниями Рон. — Он — полувеликан и хранитель ключей Хогвартса. Понятия не имею, что это значит, но близнецы говорили, что он — славный малый.       «Малый? Не хотел бы я узнать, кто по их мнению тогда большой», — сглотнул брюнет, но тут же сам на себя рассердился и встряхнулся, прогоняя внезапную робость.       — Мистер Хагрид, тут все, — объявил старшекурсник, оказавшийся прямо за спинами последней пары младших учеников. — Можем отправляться.       — Дык это, Джим, какой я тебе мистер, — неловко хохотнул полувеликан, затем кашлянул в огромный кулак, поднесённый к лицу, после чего заговорил гораздо более уверенным, гулким голосом (в этот раз ощущения, словно звук возникает совсем рядом не появилось, но это не помешало разобрать каждое слово). — Сейчас мы отправимся на причал к Чёрному Озеру, откуда на лодках поплывём в замок. Держитесь парами и не сходите с тропы, а если потеряетесь — не кричите и стойте на месте, пока вас не найдут.       — Мистер Хагрид, но почему не кричать? — задала вопрос какая-то девочка. — Ведь как иначе найдут потерявшегося?       — Оно, конечно, так, — отозвался здоровяк, чёрные глаза которого сфокусировались на ком-то из стоящих впереди. — Только это… на крики могут прийти не люди. Да. Всё! Все разговоры потом. Идёмте за мной!       — Не люди? — спросил у ближайшего источника информации, которым был рыжеволосый приятель, зеленоглазый брюнет.       «Может, кентавры? Их поселение, вроде бы, должно быть где-то недалеко от Хогвартса. Было бы здорово с ними познакомиться», — пронеслись в голове мечтательные мысли.       — Да он, наверное, шутит, — отозвался Рон как-то неуверенно, чем совсем не добавил Гарри спокойствия.       — Я бы на это не рассчитывал, — заметил старшекурсник, о коем, к своему стыду, Поттер как-то позабыл. — В здешних лесах водится всякое… Кролепиры, волколаки, призраки заблудившихся первокурсников, которые так и не добрались до Хогвартса и теперь, когда видят прибытие каждой новой группы, стараются отманить кого-нибудь с безопасной тропы.       — А-а-а… зачем? — рыжий мальчик нервно сглотнул, тогда как его голос ощутимо дрогнул.       — Чтобы занять его место, разумеется, — зловещим тоном отозвался Джим. — Ведь только так он сможет покинуть лес, чтобы вновь вдохнуть полной грудью…       — Джим, хорош пугать первачков! — донёсся окрик полувеликана из головы колонны, от чего мальчишки почувствовали облегчение, тут же растаявшее от следующих слов: — Нет тут никаких волколаков. Их давно кролепиры съели.       «Они ведь шутят? Правда? Шутят же?», — ответа на мысленный вопрос, разумеется, не последовало, но Гарри этого и не ожидал (на самом деле, если бы кто-то ответил, то ему стало бы ещё более жутко).       Первокурсники опасливо оглядывались по сторонам, смотрели себе под ноги и почти не переговаривались, тщательно прислушиваясь к каждому звуку. Где-то впереди зажглись жёлтые и белые огоньки, из-за чего сам Поттер вспомнил о заранее спрятанном в кармане фонарике, кольцо от которого тут же было надето на средний палец правой руки.       …Тропа вела от платформы мимо деревни прямо в тёмную рощу, деревья которой тянулись ветвями к небу и создавали заслон для света, погружающий землю во мрак. В этих условиях юным волшебникам, вынужденным идти особенно осторожно, чтобы не споткнуться об выступающий камень, или же корень, похожий на застывшую в готовности к броску змею, приходилось полностью концентрироваться на дороге, покрываясь мурашками от уханья сов и скрипа стволов, доносящихся откуда-то со стороны.       Хагрид предупредил о том, что начинается спуск, но это не особенно помогло: зеленоглазый брюнет слышал, как приглушённо восклицают поскользнувшиеся или оступившиеся на импровизированных ступеньках ребята, старающиеся не шуметь из опаски приманить кого-то опасного из леса. Но вот и этот этап остался позади, и вся колонна вышла на берег, чтобы застыть в удивлении и восхищении при виде громады замка, будто бы сияющего тусклым жёлтым светом, очерчивающим величественные башни и высокие стены.       Твердыня магов возвышалась на холме, а также отражалась в зеркально гладкой поверхности водоёма, у причала которого застыли десятки деревянных лодок без вёсел. Впрочем, если бы полувеликан не привлёк внимание юных волшебников, то они ещё долго могли стоять с открытыми ртами, затаённым дыханием, широко распахнутыми немигающими глазами.       — Не больше четырёх человек в лодку! — громогласно вещал проводник, продолжающий держать высоко над головой лампу с будто бы застывшим огнём, всё же дающим достаточно света, чтобы разгонять темноту на десяток шагов вокруг. — Не толкайтесь: места всем хватит…       Так получилось, что Рон и Гарри попали в одну лодку с двумя незнакомыми парнями, тогда как Невилла унесло куда-то дальше, к группе сразу из трёх девочек. Впрочем, особой роли это не сыграло, так как все вокруг были слишком увлечены открывающимися видами, временно забыв о присутствии юного героя, что лишь радовался подобному развитию событий.       После того как все заняли свои места, лодки стали отплывать одна за другой: первым плыл Хагрид, буквально улёгшийся на дно своего транспортного средства, тогда как остальные потянулись цепочкой за ним, словно утята за уткой. Восхищённая тишина продлилась ещё немного, после чего первокурсники всё же начали делиться впечатлениями, а некоторые и вовсе принялись перегибаться через бортики, чтобы опустить руки в воду. Впрочем, эта забава вскоре прекратилась, так как ладоней стало касаться нечто скользкое и холодное, вызывая испуганные и возбуждённые вскрики.       Воспользовавшись моментом, соседи по лодке представились как Дин и Симус. Рон не стал проявлять инициативы, как было в поезде, так что Гарри пришлось представлять их обоих. К счастью, новые знакомые оказались более заинтересованы происходящими здесь и сейчас событиями, а не расспросами о событиях, которые он даже и не помнил.       Одна за другой лодки нырнули в зев пещеры, замаскированный какими-то висячими растениями, а после нескольких секунд пути в темноте, как-то совсем уж внезапно оказались в светлом гроте, освещённом множеством фонарей. Пока Поттер привыкал к освещению, их транспортное средство наполовину выскользнуло из воды на берег, что позволило спрыгнуть сразу на сушу, а не замочить ноги. После непродолжительного плавания казалось, что земля покачивается, но вскоре и это ощущение прошло.       От песчаного берега поднималась широкая лестница, состоящая из каменных ступенек, которые обрывались прямо перед массивными деревянными воротами. Хагрид первым поднялся на самый верх и стал стучать кулаком в створку, на что она приоткрылась и навстречу детям вышла Минерва Макгонагалл, одетая в зелёную мантию со шляпой.       «Платье ей шло больше», — промелькнуло в голове зеленоглазого брюнета, который хоть и не был экспертом в женской красоте или моде, но благодаря тёте Петунье понимал, что свободный балахон, скрывающий фигуру чуть меньше чем полностью — это не то, о чём мечтает любая представительница слабого пола.       — Хагрид, я их забираю, — вырвали мальчика из его мыслей слова волшебницы, подчиняясь жесту которой тяжёлые ворота распахнулись во всю ширь, чтобы открыть взглядам первокурсников широкий коридор с высокими потолками, украшенный картинами, гобеленами, освещённый факелами с медленно горящим огнём. — Первокурсники, сегодня вы входите под своды этой цитадели знаний, где с давних времён каждый может рассчитывать на защиту и поддержку. Здесь вы обретёте новую семью на следующие семь лет и обзаведётесь знакомствами, которые помогут в дальнейшей жизни. А теперь — следуйте за мной.       …Поттеру показалось, что на какой-то миг взгляд женщины задержался на нём, после чего она скупо, но ободряюще улыбнулась, а затем развернулась и, взмахнув полами мантии, решительно и величественно зашагала вперёд. Мальчики и девочки, проникшиеся впечатлениями во время своего путешествия от поезда, словно зачарованные выслушали приветственную речь, а потом послушно устремились вслед за заместительницей директора.       …Они миновали несколько перекрёстков, после чего остановились перед широкими створками очередных ворот. Здесь профессор Макгонагалл ещё раз всех пересчитала, дала несколько указаний о том, чтобы тот или иной подопечный поправил одежду, потом взмахнула рукой и проход открылся, выпуская из огромного зала гомон голосов, мерцание висящих в воздухе свечей, сияние звёзд с неба…       «Вот он какой — заколдованный потолок большого зала», — с восхищением подумал юный волшебник, делая свои первые шаги по центральной дорожке, оставшейся между четырьмя длинными столами, стоящими параллельно друг другу в один ряд (на возвышении в конце зала стоял ещё один стол, расположенный перпендикулярно остальным, где сидели не ученики в разноцветных мантиях, а профессора… в ещё более пёстрых и разнообразных одеяниях).       — Смотрите! — воскликнул кто-то из первокурсников. — Это же привидения…       «Привидения? Где?», — начав крутить головой, зеленоглазый брюнет заметил полупрозрачные фигуры людей, словно бы состоящие из тумана, которые висели рядом со столами факультетов и, общаясь со старшекурсниками, с явным интересом изучали новое пополнение.       Когда пухлый мужчина в рясе улыбнулся и подмигнул Гарри, тот почувствовал странный холодок и поспешно отвернулся, стараясь сделать вид будто продолжает осматриваться. Впрочем, вскоре они уже добрались до возвышения и поднялись на помост, после чего были построены в одну линию лицом к старшекурсникам.       Внезапно внимание Поттера привлекла шляпа, которая лежала на невысоком деревянном табурете, появившемся перед строем детей без каких-либо эффектов. Колдовской остроконечный колпак, будто бы в нём кто-то сидел, поёрзал на месте, а потом в зале заиграла музыка и головной убор открыл складку-рот, чтобы начать петь…       — Тысяча лет минула с тех пор, как Годрик в сей зал впервые вошёл: в одной руке жезл, в другой — вострый меч; подвигов славных героя не счесть.       — Хельга с собой принесла семена и лес за стеной заслонил небеса. В чаще волшебной магический люд, с тех пор прославляя ей песни поют.       — Равена из чар сотворив кружева, вдохнула в твердыню живые слова. И замок с той поры, и до нынешних дней, хранит своей магией юных людей.       — И был среди них змеиный король, который играл не последнюю роль: хитрый и ловкий, мрачный мудрец, для многих врагов заваривший конец.       — Сказал им однажды великий мудрец: «Я знаю — мне скоро настанет конец». Четыре соперника, друга тогда, в ответ изрекли вот такие слова: «Клянёмся, учитель, нести твой обет, мир вместе вести через тысячи бед».       — И с тех давних пор, и до нынешних дней, не знала история лучше друзей. Но время идёт и минули века, и новая поросль в замок пришла: герои-воители, хитрецы-мудрецы, чьё же наследие выберешь ты?